Право на жизнь

– Как бы пакость какую не подстроил, – заметив это, хмыкнул Виктор. Подозвав Богомила, он отдал ему мешок и велел ждать его в этом доме, заодно и с хозяевами познакомиться.

– Мы что, жить здесь будем? – шепотом спросил он.

– Ну, ты ж видел, что я его купил, – усмехнулся Виктор. – Но ты хозяев не обижай, они нам ещё нужны будут. Понял?

– Понял, понял, – Богомил подхватил мешок и направился к дому.

– Уважаемый, вы меня обратно до города не подвезёте? – Виктор подошёл к укладывающему в мешок деньги продавцу. – А то у меня там ещё дела.

– Подвезу, чего ж не подвести хорошего человека, – оскалился продавец.

– Тогда я сейчас своим людям указания выдам и поедем.

Виктор подошёл к всё ещё стоявшим у ворот бывшим хозяевам и обратился к мужику.

– Уважаемый, я усадеб раньше не покупал, бумаги какие продавец должен мне отдать?

– Нашу долговую расписку и грамоту на усадьбу переписать на твоё имя, – буркнул мужик.

– А, вот хорошо, что сказали, а то б этот жук мог опять её в дело пустить, я таких знаю.

– Нам куда, хозяин? – всхлипнула женщина.

– Да, никуда, – Виктор пожал плечами. – Живите, как жили. Считайте, что этот дом опять ваш, -парень улыбнулся. – Но об этом потолкуем, когда я вернусь. Ладно? А сейчас мне ещё с этим гусем разобраться надо, и в городе кое-какие дела остались. Моих ребят приютите пока. Да и чужих гоните, если кто есть. – Улыбнувшись, Виктор потрепал вихры крайнему пацану. Махнув рукой, он вернулся к саням продавца.

– Ну что, поехали? – поднял глаза тот на Виктора.

– Минутку, а бумаги?

– Какие бумаги? – сделал удивлённое лицо продавец.

– Ну, как же, грамоту на усадьбу и долговой вексель.

– А я что, разве их не отдал? – ещё больше изумился мужик.

– Увы, – Виктор развёл руками.

– Тогда, прошу прощения, – продавец стал копаться в своём мешке. – С этим осмотром совсем из головы вылетело. Вот, – он протянул Виктору два листа.

Взяв их, Виктор поманил к себе хозяина усадьбы и, показав бумаги, спросил: – эти?

– Эти, – кивнул тот.

– Тогда, держи пока у себя, – Виктор отдал бумаги мужику. – Вечером приеду, разберёмся.

– Поехали, – Виктор завалился на сено в сани продавца.

Обратно дорога показалась короче. Дорогой молчали, каждый думая о своём. Подъехав к торговой площади, Виктор распрощался с продавцом и, заслонившись стоящей тут же лошадью, повернул браслет на Луну. Вернувшись к саням продавца, он застал того сидящим в них и что-то усиленно обдумывающим. Посидев минут пять, горбоносый поднял голову и огляделся.

– Фидул, ты иди-ка, дружок, к лавке и подожди меня там, – толкнул он возчика и забрал у него вожжи. Подождав, когда паренёк затеряется в толпе, дёрнул их, – но, зараза, трогай!

Виктор едва успел упасть сзади в сено. Попетляв по улицам, мужик остановился в глухом переулке у кособоких ворот. Привязав лошадь, он огляделся и толкнул калитку. Виктор шмыгнул следом. За воротами он увидел неказистую избёнку с покосившимся крыльцом. Приехавший уже барабанил в дверь избы.

– Ну чаво, чаво стучим? – раздалось за дверью, и та распахнулась.

– Ааа, это ты? – смутился хозяин избы -низкорослый, заросший чёрной бородой детина.

– Почто опять пожаловал? – оскалил он беззубый рот.

– Не шуми, дело есть, – цыкнул приехавший и затолкал мужичка обратно в избу. Виктор последовал следом и остановился за порогом.

– Ты один? – завертел головой горбоносый.

– Один, один, тебе кто нужен?

– Безухий – в городе, не знаешь? – мужик присел к столу и налил себе квасу из стоящего там кувшина. Шумно выпив, крякнул. – Квас-то у тебя хорош.

– Ну, в городе, тебе какая печаль? – скривился хозяин.

– Дело есть – не пыльное, – вытер губы гость.

– Опять из кого долг твой выбивать? – поморщился хозяин.

– На этот раз, нет. Мешок с деньгами забрать. Половина – мои.

– Что, вот так просто пойти и забрать? – хозяин присел напротив.

– Представляешь, вот так просто, пойти и забрать, – засмеялся гость.

– Я сегодня усадьбу должника одного продал. Так вот, парень, рассчитываясь, открыл целый мешок денег. И не боялся. Лох какой-то.

– А может – это подстава, Клюв?

– Какая подстава? Я людей насквозь вижу. Он приехал откуда-то из деревни. Видно, в городе не жил. Порядков не знает. Торговаться не умеет. Он даже не знал, что я должен был ему грамоту и вексель отдать. Должник подсказал.

– Ну, Клюв, если – это подстава, смотри, – хозяин забарабанил пальцами по столу.

– Откуда подстава, если последнее время в городе тихо. Воевода в Ладоге всё время пропадает. А? Сам подумай, Щербатый.

– Да, вроде бы, и не откуда. Тут ты прав. В городе последнее время больших дел не было.

– Ну, так что, берётесь?

– А почему ты сам не сделаешь его?

– Да, у меня сейчас людей нет, понимаешь. А ждать нельзя. Парень этот или растратит всё, или уедет куда. Ищи потом ветра в поле.

– Ладно, я скажу Безухому. Когда брать надо?

– Да, желательно, сегодня, как стемнеет. Он сейчас в городе. Но я слышал, как сказал своему слуге, вернётся вечером. Вот и подкараулили б у ворот, и зашли вместе.

– Парень твой здоровый?

– Ну, чуть выше меня, крепкий. Втроём навалитесь, не сдюжит, – хихикнул гость.

– Ты с нами идёшь?

– Не, я не могу, вечером обоз должен прийти, встретить надо.

– Ну, как всегда, -хмыкнул хозяин. – На делёж, ведь, не опоздаешь?

– А вы, когда возьмёте мешок, то ко мне и езжайте. Там и посмотрим всё.

– Ладно, адрес говори, – хлопнул ладонью по столу Щербатый.

– Ну, это. Как из города выедете по Ладожской дороге, то первая усадьба, значит, справа и есть эта. Понял?

– Другие далеко?

– Рты заткнуть всем успеете, – засмеялся Клюв. – А ночи нынче тёмные. Уедете.

– Значит, Ладожская дорога и справа сразу. Запомнил. Всё, иди, – он встал.

– Ну, удачи вам, Щербатый, – поднялся и гость. – Ну, и смотрите там.

– Иди, иди, уж, – хозяин подтолкнул гостя к порогу. – Ты, Клюв, своей смертью не помрёшь. Ты помрёшь от жадности.

– Какая жадность, какая жадность? Мы ж договорились, пополам, – заскулил гость.

– Договорились, договорились, – Щербатый вытолкал гостя и, вернувшись, стал собираться. Виктор выскользнул на улицу и стал его ждать у ворот. Мужичок вскоре появился и затопал, не оглядываясь, по улице. Поплутав немного, он вышел к высокому забору не бедной усадьбы. Повертев головой, постучал условным стуком. Калитка приоткрылась, и Щербатый юркнул туда. Виктор не успел. Подпрыгнув, он подтянулся на руках и заглянул за забор. Щербатый стоял у порога с высоким, крепким мужиком в накинутом на плече полушубке. Легкий ветерок трепал его смоляные кудри.

– Ну, и когда надо? – донеслось до парня.

– Клюв торопил. Сегодня, говорил, – ответил гость.

– Ну, ладно. Сегодня, так сегодня. – Развернувшись, мужик нырнул в дверной проём и вскоре появился обратно, одетый. За ним вышли ещё трое. Двое побежали к сараю. Один к воротам. – Ты кистень-то взял? – остановился хозяин возле гостя.

– А как же? – ощерился тот.

– Ну, добро, добро.

Из сарая вывели снаряжённую лошадь и поставили в сани. Стоящий у ворот стал их открывать. Виктор спрыгнул на землю и сунулся в щель.

– Ворота закрой пока, – шепнул он растерявшемуся парню, – рано ещё ехать. Воевода там.

– Что? Воевода? – парнишка, выпучив глаза, захлопнул створку и задвинул засов.

– Ну и молодец, – Виктор “погладил” парня полу сжатым кулаком, и тот сполз на снег.

– Эй, что за дела? – кинулся к нему хозяин дома и улёгся рядом.

– Наших бьют, – взвизгнул Щербатый, выхватывая из-за пазухи кистень и кидаясь на Виктора. От саней бежали ещё двое.

– Шустрые вы, ребятки, однако, -Виктор оглядел двор и направился к дому. В дверях, нос к носу, столкнулся с ещё одним детиной. – Да, сколько же вас тут? – Но больше никто не бегал и не кричал: спасайтесь. Виктор обошёл дом, внимательно его осматривая. В кабинете хозяина была тут и такая комната, он нашёл щупленького паренька с вымазанной чернилами щекой.

– Ты – кто тут есть? – сдвинул он брови.

– Я – кастелян, – побледнел парнишка, вжимаясь в стул, на котором сидел. – Веду хозяйство господина Ухого.

– Понятно. – Виктор сел напротив паренька. – Ну, и где бумаги все на его хозяйство?

– А вы, простите, кто?

– Я – инспектор, – Виктор сделал грозное лицо, – не узнал?

– Ой, простите, не узнал, – засуетился парнишка и стал доставать из шкафа свитки и грамоты. Свалив всё на стол, показал рукой, – вот.

– А что, общей книги нет? – прищурился Виктор.

– Простите, какой книги?

– Понятно, отстаёте ещё в учёте и контроле, – он махнул рукой. – Ладно, на усадьбу, где грамота?

– Вот, – пошуршав свитками, протянул парнишка бумагу.

– Тебя зовут-то как? – Виктор взял грамоту и попытался прочесть. Глухо.

– Варлаамом, – пискнул парень.

– А живёшь ты, Варлаам, где?

– Тут и живу, при доме.

– А родители у тебя есть?

– Есть, а как же. Мать, отец, три сестры и братец меньшой.

– И где они?

– Так на Курятницкой и живут.

– Дом у бати такой же, наверное?

– Нет, у бати, мазанка, – погрустнел парнишка. – Маленькая совсем.

– А занимается твой батя чем?

– Так курей растит, – пожал плечами парнишка. – Тем и живут.

– А ты, как думаешь, в этом доме твой батя отказался б жить?

– Не отказался б, – помотал головой Варлаам, – но ему такого дома вовек не построить.

– А вот господин Ухов твой уезжает в дальние края, и этот дом продаёт тебе, Варлаам. Возьмёшь или как?

– У меня денег нет на этот дом, – хмыкнул парень недоверчиво.

– Деньги – не проблема, Варлаам, ты бумаги оформить правильно сумеешь?

– Бумаги сумею, – нахмурился парнишка.

– Ну, вот и оформляй, чтобы к тебе никто не подкопался. Я сейчас господина Ухова приведу.– Виктор вышел и вернулся, неся на плече хозяина дома.

– Вот и он, – он плюхнул мужика на стул и пошлёпал по щекам.

Задёргавшись, тот стал приходить в себя. Увидев Виктора, насторожился. -Ты – кто?

– Инспектор, – улыбнулся парень.

– От князя, что ли? – побледнел мужик.

– А что, князя боишься, разбойник? А воеводу и в грош не ставишь?

– Я власть любую уважаю, – залебезил Безухий. Глаза его так и забегали по комнате.

– Ну, раз власть уважаешь, переписывай сей особняк на его вот, – Виктор ткнул пальцем в Варлаама и посмотрел на парнишку, – давай бумагу.

– А, почему на него? – скривился мужик.

– Так, других наследников у тебя, вроде, нет? – прищурился Виктор. – Или я что не знаю?

– Нет, нет, – испугался чего-то Безухий. – Давай бумагу.

Несколько минут было слышно лишь его сопение и скрип пера.

– Вот, всё, – наконец поднял он голову.

– Печать надо ещё, – подсказал парнишка.

– Печать где? – Виктор опёрся кулаком о стол.

– Там в столе, – мужик кивнул на край стола.

– Посмотри, – велел Виктор Варлааму.

Тот выдвинул ящик и достал печать хозяина. Поставив оттиск на грамоту, спрятал её обратно.

– Теперь всё? – Виктор посмотрел на парнишку. – Усадьба твоя?

– По документам – моя, – кивнул тот.

– Ну, вот и хорошо. А теперь иди к отцу, пусть собирается переезжать. Утречком и вернёшься со всеми. Лошадь-то у отца есть?

– Нет, нету, – качнул головой парнишка.

– Это, конечно, плохо, – Виктор задумался. – У тебя, хозяин, сколько лошадей? – посмотрел он на слушающего разговор Безухого.

– Три, – икнул тот.

– А, ну тогда, замечательно. Пойдём – ка во двор, – он ткнул хозяина в бок, – пошустрее.

Во дворе парни хозяина ещё лежали в снегу. Виктор кивнул Варлааму на сарай: – иди запряги себе, кого выберешь. Эта мне ещё сегодня нужна.

Опасливо косясь на валяющихся парней, Варлаам прошёл в сарай.

– Разлеглись тут, понимаешь, -Виктор глянул на Безухого, – бери, в сани давай их положим, а то застынут ещё. И они перетаскали всех, сложив в сани, накидав сверху сена.

– Ну вот, теперь не простудятся, – улыбнулся Виктор и стал открывать ворота. Из сарая вышел Варлаам, ведя лошадь. Он запряг её в соседние сани и подъехал к воротам.

– Ну, я это, поехал? – поглядел парнишка на Виктора. –Утром вернусь.

– И, что здесь видел, никому ни слова, понял? – Виктор наклонился к уху Варлаама.. – Живи.

И меня, если где увидишь, делай вид, что не знаешь. Если надо, я сам к тебе подойду.

– Понял, – построжел лицом парнишка.

– Ну, вот и славно. А про хозяина кто спрашивать будет, говори смело, уехал. Куда, не сказал. Дом вот тебе оставил. Бумагу ты забрал?

– Забрал, – парнишка хлопнул себя по груди. – Спасибо вам. Зовут как, скажите?

– Да, не надо тебе это знать, – поморщился Виктор. – Мне спокойней, и ты крепче спать будешь. Езжай с богом. Людей не обижай, когда поднимешься.

– Спасибо! – махнул рукой парнишка и, дёрнув вожжи, выехал за ворота.

– Вот, ворота ещё за ними закрывай, понимаешь, – пробурчал Виктор, задвигая засов.

– Ну что, Безухий, ужином угостишь, или обиделся? – подошёл Виктор к безучастно сидящему на санях мужику.

– Парней моих ты за что?

– А что, не за что? – усмехнулся парень. – Да, у них, наверное, руки по локоть в крови. Или нет? Ангелы во плоти?

– А ты что, Бог, их грехи мерить? – ощерился мужик.

– Ух ты, как мы заговорили? – закаменел лицом Виктор. – Как вам, значит, можно. А как вас, так больно? Жизнь – бумеранг, браток. Она ведь и сдачу умеет давать, хоть и не часто. Тебе и им не повезло. Вот так-то. Ладно, пошли в дом, ещё не всё потеряно. Живы твои подельнички, живы.

– Врёшь, – подскочил мужик.

– Потрогай сам, они все тёплые. А мёртвый может столько времени лежать на снегу тёплым, а?

Безухий наклонился к саням: – И правда, тёплые.

– Ну, вот видишь, а ты сопли распустил. Пошли, поговорим. Они живы, пока ты не дёргаешься. Запомнил? – и они вернулись в дом.

– А ты – кто? – присевший к столу Безухий впился взглядом в Виктора, – что-то я не помню, чтобы тебя раньше встречал.

– Я – волхв. Слышал что о таких, как я? – Виктор сел на другую сторону стола.

– Волхв, – мужик на глазах стал менять цвет лица. – И чем я прогневил Рода?

– Ты собрался сегодня на душегубство по наводке Клюва?

– Так, всё из-за этого? – мужик поник головой. – Но мы же ещё ничего не сделали?

– После драки кулаками не машут, сам знаешь.

– И прощения мне, поэтому, нет?

– Ну, почему же. Ты ещё ничего не успел сделать. Поэтому шанс есть. Сейчас вот поужинаем, поговорим и поедем к Клюву. Сдашь мне его и катись на все четыре стороны. И парней своих заберёшь. К утру, надеюсь, успеете покинуть город?

– Покинуть успеем, – ожил мужик. – А ты не врёшь?

– А смысл? Я ж тебе сказал, ты мне не нужен. Мне нужен Клюв. Кстати, что ты о нём знаешь? И много ещё в городе подобных ему?

– А тебе это зачем?

– Я пришёл город от Клювов очистить, понял? Рассказывай.

Они перешли по приглашению Безухого в трапезную. И тот, накрывая стол, рассказал Виктору, что Клюв появился в городе с первым караваном с юга, лет пять назад. Поначалу вёл себя тихо. Торговал привезённым товаром. Скупал меха у местных. Потом женился на родственнице воеводы, не нынешнего, ранее что был. Купил усадьбу. Имеет лавку на торговой площади. Года три назад стал давать в долг местным жителям и на этом ещё больше разбогател. Каким-то образом, все, кому он давал ссуду, разорялись, и их имущество за долги доставалось Клюву.

– С тобой связь давно поддерживает?

– Со мной? – мужик замялся. – С год как, – наконец, выдавил он.

– И какие задания ты выполнял?

– Ну, ограбить там кого, припугнуть, если долг не отдавал. Один раз подожгли одну лавку.

– Понятно. Другие такие есть?

– Есть ещё пятеро. И, по-моему, они все земляки Клюва, хотя, внешне и не показывают этого. Но я пару раз приходил к нему неожиданно и видел их вместе.

– Земляки, – усмехнулся Виктор, – ещё какие земляки! Где живут, знаешь?

– Земляки, говоришь? Но живут-то они в разных концах города. Почему?

– А это они город меж собой поделили, – засмеялся Виктор. – И каждый пасёт свой кусок.

– Слушай, а ведь верно. Поделили. – От такого осенения, Безухий аж сел. – И работают только в своём крае. А я и не сообразил, вишь.

– Они, мужик, как пауки, паутину сплели и ждут жертвы.

Разговаривая, они поужинали. Безухий убрал со стола.

– Ну что, вроде как и пора? – Виктор посмотрел в окно. – Стемнело. Поедем – ка и мы.

Они вышли во двор, и Виктор отворил ворота. Безухий вывел лошадь. Ехали, не спеша, но добрались быстро. Остановившись у ворот, Безухий посмотрел на Виктора.

– Ты во двор всегда заезжал или как?

– Когда как.

– Надо во двор заехать.

– Понял, – мужик соскочил с саней и постучал в ворота. В щели блеснул свет, и створка приоткрылась. – Ворота открывай, – зашептал он. – Товар есть. – Ворота стали открываться.

Въехав во двор, Виктор остановил сани у самого крыльца. Хозяин закрывал ворота.

– Что за товар? – подбежал он к слезшему Виктору.

– А вот, – тот откинул сено.

– Это что, вы трупы сюда привезли? – отшатнулся Клюв. – Ошалели совсем?

– А ты что, убитых боишься? – засмеялся Виктор. – Убитые – они не опасны. Опасны – живые. Бери за ноги, тащи в дом, – Виктор подхватил под мышки первого парня.

– Ты что, ты что? – попятился Клюв, – зачем они мне в доме?

– Бери, – сзади подошёл Безухий и ткнул кулаком в бок.

Охнув, Клюв схватился за ноги парня. Перенеся в дом всех подельников Безухого, положили их в горницу, не смотря на стоны и проклятия хозяина.

– Что я с ними делать буду? – скулил тот.

– Солить будешь на зиму, – буркнул Виктор. – Ну-ка, свет зажги, – велел он, – да поярче.

Вспыхнул фонарь. Клюв, поглядев на Виктора, побледнел и прислонился в бессилии к стене.

– Вижу, узнал меня, варнак, – усмехнулся Виктор. – В доме ещё кто есть?

– Нет никого, – слабо махнул головой хозяин.

– Ну, вот и славненько, хлопот меньше, – он потёр ладони. – Ну что, договариваться будем или как?

– Что тебе надо? – простонал мужик.

– Как в вашей среде говорят? – Виктор оскалился, – жизнь или кошелёк? Так, кажется? – он оглянулся на привалившегося к притолоке Безухого. – Я не ошибся?

– Что тебе надо?

– Так, я уже сказал, ты теперь выбирай, – снова потёр ладони Виктор.

– Сколько?

– Знаешь, мужик, я не привык мелочиться. Или всё или ничего. Вот так где-то.

– А я – куда?

– Ты? – Виктор почесал затылок. – Можешь домой вернуться. Можешь дальше трудиться. Как хочешь. Опять же – твой выбор.

– За что? – закрыл глаза Клюв и сполз по стенке на пол.

– Ну, ты дурака – то не включай, – усмехнулся Виктор. – Ты с самого начала знал, на что идёшь. Так что, теперь вопросы уже поздно задавать. Ты ж их не задавал, когда посылал вон его меня убивать. Так?

– Я не говорил убивать, только деньги забрать.

– Ну, так и я тебя не убиваю, – развёл руками Виктор, – только деньги беру. Ты давай, неси. Поздно уже. Лошадь вон, опять же, устала.

Кряхтя, Клюв поднялся и заковылял в соседнюю комнату. Виктор последовал за ним, подмигнув Безухому. Это была спальня. Мужик подошёл к пузатому шкафу и, оглянувшись на Виктора, отодвинул его в сторону. В стене стала видна дверка.

– Ты смотри, уже здесь есть потайные сейфы, – хмыкнул Виктор.

Клюв открыл ключом дверку. На полках стояли разномастные шкатулки.

– Вот, забирай, – он отступил в сторону.

–Мешок какой дай, – усмехнулся Виктор, рассматривая содержимое ящика.

Повертев головой, Клюв вынул из шкафа мешок.

– Ну, держи, -и Виктор стал ссыпать в мешок содержимое шкатулок. Были тут монеты разных народов и металлов, украшения из драгоценных камней, золота и серебра, фигурки из кости и камней. – Ничем не брезговал, – поморщился Виктор. – Как, впрочем, и в моём мире тоже. Корни отсюда вот идут, наверное, – он вздохнул, завязывая мешок. – Это всё, или ещё есть? –посмотрел он на трясущегося хозяина. Того била крупная лихорадка.

– Вон как тебя трясёт-то от жадности, – посочувствовал парень хозяину. – Однако.

– Всё, больше нет, – еле смог вымолвить мужик трясущимися губами.

– Ну ладно, коль всё, – Виктор вынес мешок в горницу. Следом плёлся хозяин. – А знаешь что, Клюв, – Виктор задвинул мешок под стол. – Я его оставлю здесь, при одном условии.

– Каком? – встрепенулся мужик.

– Ты сдашь мне всех своих земляков, кто занимается в городе дачей денег под проценты. А? Кто обманывает своих кредиторов и потом захватывает их имущество, а самих продаёт. Сдаёшь мне их всех, и я тебя не трогаю. Как?

– А с ними ты что сделаешь?

– Ну, это, смотря как они себя поведут, – пожал плечами Виктор. – Сдадут всё нечестно нажитое, оставлю жить. Не сдадут, – он поморщился. – Ну что, решай скорей. Ночь на дворе. Или лучше днём к ним в гости наведываться?

– Ладно, поехали, – Клюв поднялся. – Но, он – свидетель договора, – он ткнул пальцем в продолжавшего стоять безмолвно у двери Безухого.

– Ясный перец, свидетель, – усмехнулся Виктор и ткнул мужика в бок. – Пошли, заснул что ли? -Они вышли во двор. Клюв запер дом и открыл ворота. Выехали на пустынную улицу. Клюв сам сел править. Скрипел снег, и огромная Луна снисходительно взирала сверху, рисуя на снегу тени от заборов и домов. Из ноздрей лошади с хрипом вырывался пар.

Вскоре подъехали к первой усадьбе за высоким забором.

– А не плохо, однако, гости тут обустроились. Не в мазанках вон живут, – хмыкнул Виктор. Клюв постучал в ворота. Звякнула цепь. Гавкнул пёс. За забором заскрипел снег.

– Кто там? – спросил сонный голос.

– Это я -Авив, – шепнул Клюв.

– Что случилось, Авив? – встревоженный голос и скрип отодвигаемого засова.

– Да вот тут такое дело, Наум, – Клюв отступил в сторону, пропуская вперёд Виктора.

Он вошёл во двор под взглядом ошарашенного хозяина.

– Это кто, Авив? – взвизгнул хозяин.

– Это – судьба, Наум, – Клюв пожал плечами, пряча взгляд.

– Ну, в дом пригласишь или тут мёрзнуть будем, Наум? – усмехнулся Виктор. – Дело-то у нас к тебе серьёзное.

– Раз серьёзное, то пошли, – Наум развернулся к дому.

– За лошадью присмотри, я быстро, – кивнул Безухому Виктор.

Разговаривали они, действительно, не долго. Хозяин уговорился сразу, когда увидел, как вышедшая на шум из спальни его жена упала на пороге.

– Что это с ней? – вылупил в ужасе глаза Наум.

– Пока спит, – усмехнулся Виктор, – но может и умереть. И дети твои тоже.

– Я согласен, я согласен, – замахал руками хозяин. – Я всё отдам, только детей не трогай.

– Ну, неси, чего стонать, – нахмурился Виктор.

Они прошли с мужиком в спальню к точно такому же потайному ящику, и Виктор получил такой же мешок с накоплениями Наума. Выходя, он бросил взгляд на спящих троих детей хозяина.

– Будущие гадёныши уже растут, – поморщился он и махнул сжатым кулаком.

– Жену давай на кровать положим, – Виктор кивнул на валяющуюся на полу супругу хозяина, – а то простудится ещё.

Втроём они еле дотащили до кровати дородную женщину. И Виктор провёл над ней кулаком.

– Ну вот и всё, а ты боялся, – Виктор хлопнул по плечу Наума. – Пойдём, ворота закроешь.

Они вышли во двор и направились к воротам. У калитки Виктор ткнул Наума полусжатым кулаком. Тот рухнул в снег. – Давай его в сани, – Виктор подхватил мужика под мышки. Прикрыв сеном Наума, поехали дальше.

– А зачем мы взяли его? – спросил Клюв.

– Чтобы шум не поднял, не понял? Вдруг у него жаба заиграет и побежит к стражникам. Я-то уеду. А тебя он знает в лицо.

– А, ну да, ну да, – закивал Клюв.

– А так, до утра проспится, охолонёт. А утром я уже далеко буду. Ищи меня.

Таким же способом они объехали всех компаньонов Авива по кредитному бизнесу. Вернулись к нему в усадьбу уже под утро. На горизонте появилась алая полоска.

– День морозный будет, – буркнул Безухий, глядя на эту полоску.

– Вот и славненько. Легко ехать, – кивнул Виктор.

Они въехали во двор и перенесли в дом привезённых “бизнесменов”.

– Авив, а у тебя что, детей нет? – Виктор оглядел лежащих на полу.

– Бог не дал, – пожал хозяин дома плечами.

– Зачем тогда ты богатства копишь?

– Думал на Родину уехать годика через три.

– Дороги сейчас не безопасные. Если поедешь, то лучше летом на лодке. Я пока шёл в город несколько банд викингов встретил. Гуляют, сволочи, безнаказанно.

– А тебя что, не тронули? – изумился Авив.

– А с меня что возьмёшь? – улыбнулся Виктор. – Да я могу и сдачи дать, что мало не покажется. –Вот так, например, – и он махнул полусжатым кулаком. – Пора заканчивать этот спектакль, господа – разбойнички.

Сцепив людей Безухого с земляками Клюва, будто они дерутся, Виктор дал в руки каждому по ножу. Благо они были у каждого с собой на поясе. Получилась неплохая битва народов. Полгорницы окрасилось лужами крови.

– Вот, где-то так, криминалистов здесь ещё нет, не разберутся, – завершая картину, он провёл по горнице кулаком. Достав из-под стола мешок с запасами Клюва, Виктор вышел к саням, – теперь, можно и домой, – он зевнул.

В его новой усадьбе уже не спали. Хозяин кормил скот. Богомил и Деян помогали. Хозяйка возилась у печи. Виктор, чтоб отогнать сон, протёр лицо снегом.

– Хорошо-то как, – он потянулся. – Жизнь прекрасна, даже здесь.

– Ты что так долго? – подошли к нему мужики.

– Хвосты пришлось зачищать, -он пожал плечами. – Чтоб жить больше не мешали. Ну, как вы тут? Познакомились?

– Познакомились, – Богомил хлопнул по плечу хозяина. – Возгарь – не плохой мужик. Хозяйственный. Только вот попал в кабалу Авива. Чуть усадьбу не потерял.

– У тебя что, неурожай был, или что украли? – посмотрел Виктор на покрасневшего мужика.

– Амбар с новым урожаем сгорел, – помрачнел тот лицом.

– Ааа, ну, так это дело рук Авива, – усмехнулся Виктор, – он людей подсылал.

– Так, за это воевода по головке не погладит, – вскинулся мужик.

– Успокойся, – махнул рукой Виктор, – у тебя доказательства есть? Нет. Вот. А за клевету сам в острог попадёшь. Так что, забудь. И на будущее: просто не бери ни у кого в долг. Тем более, у таких, как Авив твой. У него же на физиономии написано – проходимец.

– Эй, работнички, завтрак на столе, – вышла на крыльцо хозяйка.

– Вот, это дело, – Виктор потёр энергично лицо, – пошли, поедим и дома всё обсудим.

За завтраком Виктор расспросил хозяина о местной жизни, о соседях. Потом сообщил, что выручил он его не только из-за своей доброты, но и из корыстных целей.

– Понимаешь, Возгарь, под городом стоит мой обоз. В нём дети и девушки из сожжённого викингами села. Их везли на продажу на юг. В общем, викинги погибли, дети теперь на моей шее, – Виктор, улыбнувшись, развёл руками. – Богомил, кстати, тоже жертва викингов. Он тебе не рассказывал ещё?

– Да, поделился, успел, – кивнул хозяин.

– Ну, вот. План у меня такой. Скрывать не буду. Я хочу, чтобы весь этот обоз поселился у тебя. Я понимаю, места мало. Но есть деньги, купишь ещё лес. За зиму срубят тебе ещё терем, два. Можно прикупить усадьбы соседей. Ты – мужик хозяйственный, разберёшься. Ну, так как? – Виктор пытливо смотрел на задумавшегося хозяина.

– Возгарь, ты что думаешь? – толкнула в плечо мужа жена. – Он нас, считай, от смерти спас, а ты думаешь тут.

– Погоди, не трещи, Добронега, я вот думаю, как соседей уговорить на продажу своих усадеб. Ведь, зима на дворе. А у них тоже дети.

– Ты цену хорошую предложи, – улыбнулся Виктор, – не устоят.

– Да, придётся. Сколько у тебя денег?

– Счас посмотрим, – Виктор поднялся. Он вышел во двор. Пацаны уже распрягли лошадь и увели в сарай. Поворошив сено, Виктор достал один мешок из шести. И, подхватив его, понёс в дом. –Вот, считай, – он поставил мешок на лавку.

Возгарь развязал мешок и поднял на Виктора изумлённые глаза. – Откуда это?

– Ну, тебе это лучше не знать, – хмыкнул Виктор, наливая себе ещё молока, и присаживаясь к столу. – Ты лучше скажи, этого хватит?

– Этого хватит на три усадьбы такие, как у меня, – хлопнул по мешку мужик.

– Ну, вот и хорошо. Остальное припрячь хорошенько, и помалкивай, где взял.

– Ну, я тогда пойду, поговорю с соседями, – Возгарь отнёс в спальню мешок.

– Богомила возьми для поддержки. Вдвоём быстрее уговорите. Да не скупитесь там.

Мужики ушли, а Виктор спросил хозяйку, где ему можно прикорнуть. Та показала отведённую ему крохотную комнатушку.

– То, что надо, – оглядел комнатку Виктор и перенёс из саней оставшиеся мешки, засунув их под кровать.

– В баню не хочешь? – крикнула через дверь хозяйка. – Топили, правда, вчера, но вода ещё горячая. Я утром дров подкидывала.

– Баня, это замечательно, – Виктор вышел в горницу. – Только вот у меня сменки нет, – он показал на свою рубаху. – За дорогу чуть «подзамусолился».

– Я мужнину дам, чистую, – махнула рукой женщина, – вы с ним, почти, одинаковые.

Вымывшись в горячей воде с удовольствием, Виктор пожалел, что попариться нельзя. Баня уже остыла. В чистом белье он и заснул сном праведника. Разбудил его топот ног.

Это вернулись с переговоров мужики. Виктор глянул в окно. Солнце уже перевалило за полдень. Он потянулся.

– Надо вставать, не дома. Как там обоз ещё без меня? – зевнув, Виктор поднялся.

– Ну что, договорились? – вышел он к мужикам.

– Договорились, – кивнул довольный Возгарь. – За неделю обещали съехать.

– Ну, вот и хорошо, я тогда поехал за обозом, а вы тут смотрите, как всех устроить. Богомил знает, сколько кого есть.

– А парней последних, тоже считать? – прищурился парень.

– Ну, парни – не дети, на сеновале могут пожить немного.

Пообедав, Виктор отправился в путь. Город он миновал без приключений и выехал на другую дорогу. Уже в сумерках достиг своего обоза. Горели костры, пахло едой. Навстречу ему метнулась крепкая фигура с копьём.

– Стой! Кто такой! – громко вопросила фигура.

– Свои, – Виктор поднялся во весь рост, – узнал?

– Ааа, узнал, подъезжай, – охранник отступил в сторону. – А ребята вечерят.

– Значит, я вовремя, – усмехнулся Виктор, спрыгивая с саней.

Услышав голоса, от костра отошёл сам Истислав и радостно поприветствовал Виктора. Подбежавшие пацаны увели распрягать лошадь.

– Ну, как вы тут, не замёрзли ещё? – Виктор вошёл в световой круг костра. На него со всех сторон уставились ждущие глаза. Обведя взглядом сидящих и стоящих, он усмехнулся.

– В общем, томить не буду, с утра переезжаем на постоянное место жительства. Нашли мы приличную усадьбу, хозяин согласился нас принять. Богомил там баню уже готовит. Завтра все отмоетесь, напаритесь.

– Ура! – захлопали в ладоши дети, – завтра в баню!

– А, может, прямо сейчас и поедем, чего ждать? – предложил самый маленький пацан.

– Ночью через город нас не пустят, – пожал виновато плечами Виктор, – так что, потерпи последнюю ночку в поле. Ладно?

– Да, ладно, чего уж там, нам не привыкать, – махнул рукой пацан. И все засмеялись.

Весёна с девушками стали раздавать ужин. Виктор присел на крайние сани, наблюдая за весёлой суетой. Братислав сел рядом.

– Они уже, как настоящая семья, – грустно усмехнулся он. – Их нельзя разбивать.

– А я и не собираюсь, – пожал плечами Виктор. – Будут жить все вместе. Ну, а вырастут, каждый сам путь свой изберёт. Ты-то, что надумал?

– Я пока и не знаю. Я ведь в городе не жил. Может, мне не понравится.

– Усадьба в пригороде. Там и огород есть, и скот можно держать. Река, даже, вроде, недалече. И лес почти рядом. Все условия.

– Ну, на месте и определюсь, – кивнул мужик. – Но первое время, обещаю, останусь со всеми. Дел-то там будет, чувствую, много.