Право на жизнь

– Так, считаю до трёх, -Виктор поднял вверх три пальца и загнул один, – раз!

– Ой, как страшно, – засмеялись на берегу.

– Два и три, – Виктор опустил руку наполовину, держа её в сторону берега. – Значит, не веришь? –он чуть сжал пальцы, – ну, держи.

– Всё, всё, верю! – завопили на берегу.

– Вылезай и не вздумай стрелять! Прихлопну сразу.

Прямо перед ним зашевелился снег, и из сугроба вылезли два крепких парня. Помотав головами, они спустились на лёд. В руках у них были луки, за спиной мешки и колчаны.

– Ну, и что мы тут делаем? – Виктор оглядел крепких, тепло одетых парнишек. На вид им было лет по семнадцать.

– Мы в засаде сидим, – буркнул один.

– В засаде на кого?

– На викингов, конечно, – пожал плечами второй.

– А вас кто здесь посадил, интересно? – Виктор окинул место засады и хмыкнул, – на самоубийство?

– Почему на самоубийство? – обиделся первый.

– Потому что, охотники, вы б смогли подстрелить в лучшем случае двоих, если б повезло – четверых. И всё! – он развёл руками. – Остальные нанизали б вас на копья.

– Мы не боимся смерти! – вскинул голову гордо второй, – мы – русы!

– Вы – болваны, парни, а не русы, – махнул рукой Виктор. – Засаду надо делать так, чтобы нанести врагу наибольший урон и самим остаться живыми. Понятно?

– Нас для этого мало, – парни опустили виновато головы.

– Тогда сидели б на печи, нечего в серьёзные дела лезть, коль не умеете. Вы, кстати, откуда здесь взялись? И как вас зовут?

– Я -Богомил, – поднял голову первый, – а он – Братислав. Мы из Березовок.

– И кто вас сюда поставил?

– Мы – сами, – парни опять опустили головы.

– Понятно. Ладно, пошли в ваш Березовок, – усмехнулся Виктор.

Парни повернули в ту сторону, куда и шёл Виктор. Пройдя немного, Богомил, не выдержав, спросил: – а ты кто? Ходишь один, без оружия?

– Я – волхв, – не останавливаясь, буркнул Виктор. – Мне оружие не надо.

– Ух ты, волхв! – парни зашептались меж собой, чуть отстав.

Виктор усмехнулся и, повернув браслет на Луну, остановился. Парни, шепчась, проскочили мимо. Пройдя шагов десять, остановились и растерянно завертели головами.

– Волхв, ты где? – тихо позвал Богомил.

– Наверное, ушёл по своим делам, – шмыгнул носом Братислав.

– А мы как? – Богомил посмотрел на небо, – до утра ещё далеко. Что будем делать?

– Пойдём домой. Волхв прав, плохие мы засадники. – И парни потопали дальше.

– Хоть голову не потеряли, – усмехнулся Виктор, следуя за ними.

Шли с час. Наконец парни направились к берегу и свернули в узкую долину. Впереди на взгорке темнел частокол. Парни остановились.

– Если сейчас пойдём, Людевит узнает, что мы покидали село. Попадёт нам, – почесал затылок Богомил. – Давай до утра посидим. А утром незаметно войдём?

– Давай, а где сидеть-то будем?

– Да, вон в лесу и посидим, – парень кивнул на лес.

– А что, матери и отцы ваши не знают, где вы шлындаете? – проявился сзади Виктор.

Подпрыгнув, парни резко обернулись.

– Волхв, напугал! Ты куда пропал? – зашипел Богомил.

– Да сзади шёл, горе воины, -Виктор показал на свои следы, – а вы и не чуяли. Вот так.

Так я спросил про родителей, – напомнил Виктор.

– Нет у нас родителей, – парни опустили головы. – С бабкой мы живём. А она старая уже.

– И что же вы, бабку бросить собираетесь?

– У неё ещё дочь её есть. Позаботится, – махнул рукой Братислав.

– Ну, если так, -Виктор осмотрел парней. – В город со мной пойдёте?

– А ты возьмёшь, волхв? – глаза парней вспыхнули неподдельной радостью.

– С условием – слушаться меня беспрекословно! – Виктор поднял указательный палец вверх.

– Да мы, да мы, – парни не находили слов, как благодарить Виктора.

– Ладно, пошли, – он повернул к реке. – Хотя, вы идите, я сейчас. – Виктор стал подниматься к ограждению селения. Повернув браслет на Луну, он подошёл к воротам и постучал. Никто не отозвался.

– Спят сурки, – Виктор забарабанил сильнее. Минуты через три за воротами заскрипел снег. Кто-то, бурча ругательства, шёл.

– Кого там черти носят? – заорали за воротами.

– Открывай, душа твоя сермяжная, – усмехнулся Виктор, и пнул ворота посильнее.

– Я тебе вот сейчас попинаю, – заскрипел засов, и ворота открылись. Высунулась заспанная физиономия здорового парня. – Чего по ночам шастаешь? – И получив хороший тычок в лоб, отлетел назад.

– Ты что ж это, харя немытая, кому попадя ворота отворяешь? – Виктор шагнул к упавшему сторожу и стал его пинать в бока. – А, если б это викинги были? А, баран ты помойный!

– Ой, спасите! – заорал благим матом сторож, – убивают!

– Ори погромче, рожа жирная, -Виктор стал пинать ещё больнее. – Ты сейчас селение сдал, считай, врагам. Сейчас бы уже жгли ваши дома и убивали людей, гад.

Сторож перестал орать, только охал.

– Ори, скотина, громче, – Виктор саданул валенком в ухо парня, – ори!

Послышались голоса, заметался свет факелов. К ним уже бежали люди. Виктор повернул браслет на Луну и вышел за ворота. В открытые ворота ему видно было, как к лежащему на снегу сторожу подбежали селяне, освещая вокруг всё факелами.

– Охрим, что случилось? – над скрюченным парнем склонился коренастый мужик с чёрной бородой. По его команде двое других мужиков подняли охранника и поставили на ноги.

– Я не знаю, Людевит, – заголосил сторож. – Кто-то постучал. Голос мне показался знакомым. Я открыл ворота. Налетел какой-то мужик. Начал меня бить.

– Чёрт, Охрим, – бородатый замахнулся на сторожа, – ты зачем ночью открыл ворота? А, если б это были разбойники? Ты понимаешь, что ты сейчас сделал, Охрим? Ты сдал селение врагам. К тому же, ночью. Нас перерезали б, как курят. А твою Ксюху увели б в полон. – Бородатый, не выдержав, въехал сторожу в скулу. Тот повалился вновь на снег и заскулил.

– Кстати, а где Панас и Резун? Почему их тут нет? – повертел головой бородатый.

– Мы тут, – из толпы выбрались ещё двое и, виновато опустив головы, встали напротив бородатого.

– И где вы были? – мужик придвинулся к ним, уперев руки в боки.

– Мы это, – отодвигаясь, заблеяли сторожа, – отошли погреться.

– Погреться, вдвоём? – взревел бородатый и, размахнувшись, влепил оплеуху первому. Тот, дёрнувшись, полетел на снег, увлекая за собой товарища. Оба упали. Взбешённый бородач, подлетел к ним и начал пинать. – Погреться они захотели. Бросили ворота. Замёрзли! Я вас погрею сейчас. – Он пинал по очереди сторожей, пока не притомился. Стоящие вокруг, только одобрительно кивали. Наконец, мужик, пнув последний раз, остановился, тяжело дыша. – Выгнать вас надо к чёрту из села, баранов, – в сердцах плюнул он на стонущих парней. – Сегодня, считай, из-за вас мы все погибли, -он кивнул на распахнутые ворота. Оглядев селян, спросил, -или я не прав?

– Прав, Людевит, прав, – загудели селяне. – Уже б, село догорало.

– А кто отпинал этого барана? – староста оглядел стоящих, – кто преподнёс нам урок?

Все недоумённо пожимали плечами, переглядываясь. – Наверное, это Род дал нам предупреждение? – высказался кто-то.

Усмехнувшись, Виктор стал спускаться к реке. – Вот так и рождаются религии.

Ребят он догнал за поворотом.

– Что там за шум у ворот был? – уставились они на парня.

– Да я отпинал вашего Охрима, а прибежавший староста – Панаса и Резуна.

– А за что?

– За то, что ночью неизвестному ворота открыл. А эти двое, вообще, где-то спали, и не слышали шума, как Охрим орал. Считай, он врага в селение запустил, баран.

– Ну да, Людевит теперь этих троих измордует, – кивнул Братислав.

– А мне их и не жалко, дураков, – вскинулся Богомил, – волхв прав, они, считай, врага запустили. И, если б это было правдой, селение уже догорало б.

Так, споря и поправляя друг друга, они и шли до рассвета. Потом ребята рассказали о своей жизни. Пытались расспрашивать и Виктора, но тот отделался коротким рассказом.

К рассвету они отмахали изрядный путь, и вышли к излучине приличной ширины речки, впадающей в их реку. И оттуда им навстречу шёл обоз.

– Это, наверное, из Осиновок люди идут, – увидев обоз, остановился Богомил.

– Ты откуда знаешь? – прищурился Виктор, разглядывая идущих рядом с санями мужиков. Чем-то они ему сразу не понравились.

– Они в гривы своим лошадям красные ленты вплетают, – кивнул парень на лошадей.

– Ты что, там был?

– Да, в прошлом году меня староста с собой брал. Мы железо им возили.

– Мужиков знакомых не видишь?

– А вот мужики на ихних не похожи, – голос парня дрогнул, – у них нет такого снаряжения.

– Викинги, – прошептал Братислав, – мы пропали.

– Стоять на месте, – цыкнул Виктор и, взяв парней за руки, повернул браслет на Луну.

– Флоки, там вроде три парня стояли? – тут же донёсся голос от первой подводы, – или мне померещилось?

– Не вижу я никаких парней, Колли, – буркнули в ответ. – Померещилось.

– Тихо идём в сторону, -Виктор потянул парней за собой с пути обоза.

– Эй, Хёсвир, тут другая река начинается, может, привал сделаем? – заорали от первой подводы, заметив перекрёсток.

– Что за река? – к первой подводе бежал из середины крупный мужик.

– По моему, это – та, с которой мы позавчера свернули.

– Точно она, Хёстер.

– Привал! – поднял руки над головой прибежавший Хёстер, видно, вожак обоза.

Сани стали останавливаться, сбиваясь в круг. Кто-то уже направился в лес за хворостом, кто-то доставал мешки – кормить лошадей. Не прошло и получаса, как в середине круга горел костёр. Над ним висел котёл, и возле суетился мужик, что-то доставая из мешков.

– Волхв, мы долго так стоять будем? – прошептал Богомил.

– Уже нет, – Виктор подвёл ребят под прикрытие крайних саней. – Присядьте пока здесь и не высовывайтесь, – велел он, отпуская их руки. – Я посмотрю, что здесь.

Оставив парней, Виктор прошёлся по обозу. Сопровождавшие его мужики, столпились у костра. На возах лежали их копья и луки, кое-где мечи. Последние возы были с пологами. Виктор приподнял один. На него сверкнули глаза девушки.

– Чёрт, полон что ли? – он повернул браслет на Солнце и вновь поднял полог.

– Вы откуда, горемыки? – тихо спросил Виктор сидевшую с краю связанную девушку.

– С Осиновок мы, дядя, – всхлипнула девушка.

– А что, там кто остался?

– Нет, спалили нас полностью, вороги. Мужиков побили, нас в полон забрали.

– Понятно. Ладно, потерпите чуток, – Виктор разрезал путы на руках девушки и отдал ей нож. Освобождай других, но наружу пока не вылезайте.

Оставив полон, Виктор направился к костру. Разбойники чувствовали себя уверенно. Они весело делились впечатлениями последнего набега, подтрунивали друг над другом, громко смеялись, поглядывая на кипящий котёл. Подойдя вплотную, Виктор высмотрел вождя. Тот сидел на обрубке дерева, в то время как остальные вокруг стояли. На его груди в лучах восходящего солнца поблескивал амулет с изображением дракона с мечом в лапе. Убедившись, что все разбойники собрались у костра, Виктор, став так, чтобы не задеть лошадей, повернул браслет на Рожок и, сжав пальцы в кулак, провёл по сторонам. Как подрубленные, гогочущие мужики пали на лёд. Их вождь ткнулся носом вперёд, опалив свалившуюся шапку. Отшвырнув шапку, Виктор перевернул вожака и сорвал амулет. Сунув его в карман, позвал своих парней.

– Оттащите–ка этих в сторону, и можете поснимать с них всё, что понравится, – велел он им. – Я пойду полонянок освобожу, там их восемь возов аж.

Откинув пологи с пленников, Виктор стал освобождать девушек и детей от пут.

– Там, на костре что-то варится, – он выбрал самую старшую и посмотрел ей в глаза, – накорми всех, ладно?

– Хорошо, – кивнула девушка и направилась к костру. Освобождённые пацаны, кинулись помогать Богомилу и Братиславу. Девушки повзрослее, тоже. Вскоре разбойники были раздеты и оттащены под откос. Освобождённые сели у костра трапезничать.

–Ну, и что мне с вами делать? – Виктор задумчиво смотрел на хмурые лица полонянок, и сосредоточенные, пацанов. – Куда мне вас деть?

Поев вместе со всеми, Виктор встал и, оглядев впившихся в него взглядами девушек и детей, кашлянул. – Что мне с вами делать, люди? – спросил он серьёзно.

– С собой возьми, волхв, – раздались голоса. – Нам некуда больше идти. Села нет.

– Ишь, уже узнали, кто я, – хмыкнул Виктор. – Хорошо, я вас не брошу сейчас здесь. Но, куда я вас возьму с собой? У меня нет села. Я – перекати поле, – он развёл руками.

– У нас есть лошади, мы поедем за тобой.

– Ладно. Тогда десять минут на сборы. Да, – Виктор поднял руку. – Нам нужен старший обоза. Кого вы выбираете?

– Пусть будет Весёна, – загалдели дети.

– Ну, Весёна, так Весёна, – Виктор огляделся, – где она?

– Это я, – встала та самая девушка, что кормила всех.

– Тогда, Весёна, проверь, что на возах. Чтобы знать, сколько у нас еды, и что мы потом можем поменять на неё, пока доберёмся до города. Подбери себе помощников. Ну, в общем, распредели, кто заготавливает дрова, кто еду, и так далее. Мне этим заниматься некогда будет, сама понимаешь? И остальным! – он обвёл взглядом ребят. – Слушаться Весёну во всём. Понятно?

– Понятно! – заорали ребята.

– Тогда, десять минут на туалет и прочее, и отправляемся. Управлять кто лошадьми может?

– Это все могут, – улыбнулась Весёна.

– Тогда рассади их по саням сама, как тебе удобней, ладно? – Виктор перенёс на первые сани щит, меч и нож вождя.

Через десять минут новые возчики стали выстраивать обоз в линию. Оставив своих парней сзади, чтобы те, в случае чего, орали погромче, Виктор сам пошёл впереди.

– Ну вот, я и своим хозяйством обзавёлся, – Виктор оглянулся на обоз. Было в нём тридцать пять саней. Дети, кто ехал, кто шёл рядом. Весёна, переходя от саней к саням, на ходу проверяла их содержимое, давая какие-то указания юным возчикам. Ночная ходьба уже давала о себе знать. Ноги стали заплетаться. Подойдя к первым саням, Виктор прилёг, наказав правящему ими парнишке, если кто появится, немедленно его будить, и под монотонный скрип саней уснул. Проснулся он оттого, что сани остановились. Сев, он завертел головой. Солнце стояло в зените. Глянув вперёд, Виктор, чертыхнувшись, спрыгнул с саней. Они только что вывернулись из-за очередного поворота, и растерявшийся возничий остановился, глядя с открытым ртом вперёд

– Ну, и что рот разинул? – буркнул Виктор, – почему меня не разбудил?

– Я только хотел, а ты уже сам встал, – пожал парнишка плечами, – что это там?

– Пойду, посмотрю, ты едь пока потихоньку, – велел он парнишке и направился к черневшим вдали на льду холмикам.

Приблизившись, Виктор досадливо поморщился. На льду лежали тела буквально растерзанных мужиков. Валялись их оружие и вещи. След тянулся дальше.

– Кто это их так? –Виктор недоумевал, – Волки, что ли? – Он двинулся дальше. Вскоре стали попадаться сломанные сани и обглоданные кости лошадей. – Ну, точно, волки. Видно, очень большая стая вышла на охоту, на реку. Хорошо ещё, что она впереди, не сзади. А то пришлось бы возвращаться к своим, спасать, – он вернулся назад. Первые сани уже подъезжали к побоищу. Махнув, чтобы они ехали дальше потихоньку, Виктор подождал бежавшую к нему Весёну.

– Посмотри с пацанами, может, что нужное найдёте, – он кивнул на разбросанные вещи. – Я пойду вперёд, похоже стая ушла туда. Как бы на неё не наткнуться. Если что заметите там, – он кивнул на лес, – кричите. – И поспешил вперёд. Догнав первые сани, пошёл рядом, посматривая на береговые откосы и темнеющий на них лес. Сон, как рукой смахнуло. Представив себе волчью стаю, Виктор поёжился.

– Волхв, я подберу чего-нибудь? – попросил шедший рядом парнишка.

– Подбери, только не увлекайся, другим оставь тоже, – кивнул Виктор.

Так шли они ещё часа два. Разорённый волками обоз остался позади. Им всё-таки пришлось остановиться, перегрузить с разбитых саней продовольствие и товары. Тут уж Виктор делал всё быстро сам, поставив наблюдателей из самых маленьких. Сани их обоза потяжелели. На обед останавливаться не стали, Весёна кормила детей и своих подружек на ходу сушёными ягодами и найденном в разбитом обозе мясом. Заедали снегом. Первыми почуяли волков лошади. Они зафыркали, стали бить копытами, косясь на лесной откос. Заметив это, Виктор велел отвернуть на середину реки. Подумав, остановил обоз, вообще, сбив его в кучу.

– Волки сейчас сыты, могут не напасть. Но, оставлять их сзади не стоит. Нападут, сволочи, на Волибора. Это не годится. – Рассуждая так, Виктор посмотрел на заходящее солнце и велел Весёне и парням готовиться к ночлегу.

– Костёр разводить будем? – кивнула та.

– Обязательно, я вот только за хворостом схожу.

– Ребят возьми, помогут, – предложила девушка.

– Я сначала лес проверю, если никого нет, позову, – махнув рукой, Виктор направился к береговому откосу. Повернув браслет на Луну, он стал подниматься наверх. Волки здесь были. Сытые, они, не видимые с реки, кувыркались в снегу, гоняясь друг за другом, игрались. Особенно резвились молодые. Несколько матёрых самцов лежали на откосе, разглядывая его обоз. Запах парня они учуяли, лишь когда он поднялся. До этого, ветер, дувший вдоль откоса, сносил его в сторону. Теперь они, чувствуя человека, но не видя его, забеспокоились. Один, самый ближний, подбежал к следам, оставленным Виктором и, склонив голову, стал их обнюхивать, приближаясь к парню. Достав нож, Виктор, упав на него сверху, полоснул по горлу и отскочил в сторону. Заверещав, раненый закрутился на месте, разбрызгивая кровь. Остальная стая, ничего не поняв и не увидев чужого, бросилась к раненому. Виктор отступил к обрыву и чуть подождал, когда большинство волков непонимающе уставились на своего раненого товарища, он повернул браслет на Рожок и, сжав пальцы, провёл кулаком по стае. Убедившись, что убегать некому, он с облегчением вздохнул и, повернувшись к обозу, замахал руками и закричал, чтобы шли за хворостом. Повернув браслет на Крест, он сломал несколько ближайших сухостоин и, подведя их к обрыву, сбросил вниз, крикнув, чтобы принимали. Набросав вниз таким образом деревьев, Виктор принялся за волков. Перекидав на лёд и их, спустился вниз сам. Встретившие его удивлённые пацаны, разглядывали волчьи туши.

– Шкуры снимать, кто умеет? – поглядел на них Виктор. Оказалось, что таких специалистов не было. Пожалев об этом, Виктор сложил туши стрелкой, давая знак Волибору, что он ушёл дальше.

Поужинав, ребятня затихла. Виктор велел ложиться спать всем, сказав, что дежурить будет сам, а поспит потом днём, на санях. Присев у тлеющего костра, он ножом из выбранных в лесу палок выстругивал мечи, собираясь начать обучение своего нового окружения. – Вот приду в город с уже готовой дружиной и возьму там власть, – усмехнулся он.

Сзади скрипнул снег. Виктор оглянулся. К костру подошла Весёна и присела на обрубок. Помолчав, посмотрела на Виктора.

– Волхв, что с нами дальше будет?

– А ты сама, что хочешь?

– Не знаю. Я в городе никогда не была.

– Ну, город, это не так уж и страшно. Такое же селение, только большое. Может, ещё терема есть в два этажа. Это две избы, поставленные друг на друга. Могут быть, они и каменные. Я в этом городе тоже не был, утверждать не буду. А так, люди, как люди. Такие же, как и мы. Хлеб сеют, коров доят. В лес ходят. Кузнецов больше только. И купцы ещё.

– А это кто?

– Это те, кто что-то продаёт. Ну, увидишь потом.

– А ты, что в городе делать будешь?

– На месте посмотрим. Вас вот надо определить куда -то. Ты чего не спишь?

– Тревожно мне что-то, волхв.

– Ты о дурном не думай, и будет всё нормально, -Виктор улыбнулся. – Вот купим вам усадьбу в городе. Будете жить сами по себе.

– А что делать будем?

– А что умеете, то и будете. И учиться будете. Будешь ты у нас матерью-героиней, – засмеялся Виктор. – Вон детишек у тебя сколько. Скучать некогда будет.

– Детишек-то много, – кивнула Весёна. – К ним бы и мужика хозяйственного добавить ещё.

– Найдём мы тебе мужика, не переживай, – пообещал Виктор, – иди спать.

Немного посидев, девушка ушла спать. Виктор проводил её взглядом.

– Хорошая девушка. Надо парня ей хорошего найти, чтоб не обижал.

Перед рассветом Виктор ещё сходил за дровами и подбросил в костёр. Вскоре появились две девушки, назначенные Весёной готовить завтрак, и засуетились у костра.

Стали подниматься дети и бегать под обрыв в туалет. Вскоре поднялись все. Позавтракав, тронулись дальше. Виктор лёг в передние сани и уснул. Снилась ему почему–то Весёна. Она наклонилась над ним и трясла, крича: – волхв, волхв, проснись, викинги!

– Что, викинги? – Виктор, наконец, выплыл из дурмана сна и сел. Сани стояли. Он глянул вперёд. На них двигался обоз. И от него к их саням уже бежали, размахивая мечами и крича что-то воинственное, явно, не здешние селяне.

– Чёрт, выспаться не дали, – Виктор зевнул и, посмотрев на солнце, спрыгнул на лёд.

– Где-то часов десять, а они уже здесь, – буркнул он, выходя вперёд и поднимая руку. Бежавшие воины полетели на лёд, теряя мечи и копья. Оставшиеся не задетыми резко остановились и бросились назад под защиту возов. Там стали тут же их разворачивать, готовя укрепления.

– Остыли, вояки, – Виктор потянулся и, повернув браслет на Луну, побежал к возам. В суматохе и сдвигании саней, скрип его шагов никто не заметил. Забравшись наверх первых, он огляделся. Руководимые рыжебородым здоровяком, викинги выстраивались за санями с копьями и луками.

– Ну, ну, посмотрим, долго ли вы тут обороняться будете, – хмыкнул он, спрыгивая обратно, и пошёл к своему остановившемуся обозу. Подхватив последнего воина, он поволок его к саням. Там уже столпились все пацаны с мечами. Вернув по пути себе видимость, Виктор подхватил второго воина.

– Ну что, покажем этим засранцам, что мы самые крутые перцы? – Виктор бросил у саней принесённых воинов и поднял к верху кулак.

– Покажем, – заорали весело пацаны.

– Тогда тащите сюда этих и мародёрствуйте, – и, показывая пример, Виктор опять пошёл за лежащими. По двое, трое, пацаны тоже таскали убитых. Девушки раздевали. Минут десять спрятавшиеся викинги наблюдали за их действиями. Некоторые пробовали стрелять. Но стрелы падали, не долетая. Тогда воины, покинув обоз, стали медленно приближаться, держа луки и копья наготове. Когда до обоза Виктора им осталось метров шесть, они, заорав, кинулись бегом, и тут Виктор поднял кулак.

– Вот, сами прибежали, таскать не надо, – засмеялся он, оглянувшись на застывших в испуге пацанов. – Разбирайте, пацаны, халяву!

– Ура! – завопили дети, чтобы избавиться от испуга, и кинулись к поверженным разбойникам. Работа закипела.

– Пойду, посмотрю, кто там остался, – кивнул Виктор на обоз викингов Весёне. Проходя мимо вождя, он приостановился, чтобы сорвать с него амулет и подобрать меч и нож. Подняв щит с изображением льва, стоящего на задних лапах, он подозвал к себе пацана и велел положить щит и меч на первые сани.

А в обозе никого и не было. Видно, вождь послал всех. Осмотревшись, Виктор стал разворачивать лошадей в походную линию.

– Хозяйство растёт, – буркнул он, пересчитывая сани. – Как же их вести дальше?

Подумав, он решил, чтобы не растягивать обоз, поставить упряжки в две колонны. Подошла Весёна и, выслушав предложение, согласилась с парнем. И они вдвоём, стали формировать обоз. Вскоре закончили мародёрство и остальные, и стали помогать. Весёна, по ходу дела, провела ревизию добычи. Собранную одежду девушки, под её руководством, сразу сортировали. Провозились часа три. И решили, раз уж стоят, то и пообедать сразу. Развели костёр, появился кипяток. Запахло чем –то вкусным. Тронулись только через час. Торопили лошадей, нагоняя упущенное время. Остаток дня и ночь прошли спокойно. Утром тронулись с первым лучом солнца. Окрылённые успешными победами и богатыми трофеями, дети оправились от пережитого страха пленения, и, нередко, там и тут звучал их весёлый смех. Виктора это радовало. На реке было видно много следов от проехавших обозов.

– Значит, город близко, – думал Виктор. Тихое, однотонное движение уже начало его утомлять. Однообразие прибрежного пейзажа уже не радовало. К обеду они подошли к развилке. Река сворачивала налево, а направо вела более утоптанная дорога.

– Ну, и куда нам надо? – посмотрел Виктор на солнце. И стал вспоминать географию этого края. –Если по реке, то мы попадем, кажется, куда-то в Прибалтику или Польшу. А если – направо, то есть вероятность выйти к Новгороду или чему-то подобному. Кажется так. Может, стоит подождать Волибора? Это ещё день, а то и два. Они, небось, с волками провозились долго. Шкуры такие не станут бросать. Ладно, была – не была, пойдём направо. – И обоз свернул направо. Выбрались на лесную дорогу. Здесь лошадям стало труднее. Пришлось вытянуться в линию. Дорога была узкая. Из-за её виляния меж деревьев Виктор теперь не видел большую часть своего обоза. Шёл он впереди и внимательно смотрел по сторонам. Если что-то не нравилось, пользовался “кулаком”. К вечеру выехали на небольшую гарь и здесь решили ночевать. Впереди начинался сосновый бор. И там, навряд ли, нашлась поляна. Поставили сани кольцом, спрятав внутрь лошадей. Там же развели и костёр. Пока ребятня ужинала и готовилась спать, Виктор обошёл по кругу табор и поводил по окрестностям кулаком. Наготовив дров на всю ночь, улеглись спать. Виктор решил и сам чуть отдохнуть, днём теперь не получалось. Поэтому организовал парное дежурство из самых больших пацанов и девчат. Сам лёг у костра, наказав, если что, сразу будить. Ночь прошла спокойно. Поехали дальше. Ехать среди высоких сосен было боязно, и ребятня притихла. Слышен был только скрип саней и тяжёлое дыхание лошадей. Несколько раз на гарях попались не пуганые глухари. Виктор “глушил” их, не останавливаясь, а пацаны собирали. На обед решили не останавливаться. К вечеру бор кончился. На его опушке и устроились на ночь. Ужин из свежей птицы понравился всем. Даже жалели, что бор кончился. Утром поехали дальше и вскоре вновь вышли на речной лёд. Лошади явно вздохнули. По реке шли лишь день, на следующий попали в большое озеро.

– Если – это не Ильменское, то я – круглый двоечник, – усмехнулся, оглядывая окрестности, Виктор. Дорога шла вдоль берега. Видно было далеко. В полдень его разбудила Весёна.

– Что случилось? – Виктор сел.

– Посмотри сам, – она протянула руку вперёд. Виктор встал на санях, чтобы лучше видеть.

Далеко впереди что-то происходило. У берега двигалась приличная масса людей и коней. Но это был не обоз в походе. Вперёд он не двигался.

– По-моему, там сражение, – возбуждённо пискнул рядом пацан.

– Кажется, ты прав, – нахмурился Виктор. – Только вот, кто с кем – не понятно.

– Что делаем, останавливаемся? – спросила тревожным голосом Весёна.

– Ни в коем случае, – покачал головой Виктор и спрыгнул на дорогу, – едем. Может, наша помощь понадобится. Я пойду вперёд, а вы ближе подъедете и остановитесь на безопасном расстоянии. Ну, чтобы стрелой вас не достали. И не высовываться, – погрозил он кулаком уже начавшим собираться в голову пацанам с мечами, – воины.

Повесив на спину щит с изображением льва, – Виктор, повернув браслет на Крест, побежал к сражающимся. Когда оставалось метров двести, перешёл на шаг. Картина, представшая перед ним, была забавной. На поставленные кольцом сани наскакивали десятка два всадников-викингов. Их Виктор узнал по характерному одеянию. За санями успешно отбивались мечами и копьями примерно такое же количество молодых парней, по виду, селян. Луками, почему-то, не те, не другие не пользовались. Неподалёку стоял обоз викингов. Сколько жертв было у селян, Виктор не видел. А вот нападающие имели раненых, и не одного. Три лошади понуро стояли уже в сторонке. Их хозяева, истекая кровью, пытались перевязать свои раны. Увидев Виктора, нападавшие отступили и сгрудившись, остановились. Виктор повернул браслет на Рожок и, подходя, поднял руку.

– Что не поделили, ратники? – прокричал он, останавливаясь шагах в двадцати от места боя, и ставя перед собой щит.

– Ты зря пришёл сюда, Колли! – закричал стоящий впереди викинг в железной кольчуге и шлеме с забралом. – Это наша добыча, проваливай, поищи себе другую.

– А ты – кто, что-то я не разгляжу? – Виктор приставил ладонь к глазам.

– Я – Хунди, если помнишь нашу встречу в прошлом году, – воин потряс щитом с изображением злобного пса.

– Ах, Хунди? –засмеялся Виктор. – Так ты ещё жив, беспородный пёс? И что ты тут делаешь? Почему не охраняешь свои мёрзлые утёсы на островах? Или тебя и оттуда выгнали?

– Что-то ты стал больно смелым, Колли? В прошлый раз, помню, штаны еле унёс.

– Времена меняются, Хунди. И не в твою пользу, – Виктор, держа ладонь наготове, пошёл на викингов. – Ладно, пёс, передавай привет своим на Вальхалле, – приблизившись, Виктор сжал пальцы и еле успел подставить щит под летящее копьё. Вожак всё-таки успел его метнуть. Копьё, скользнув по щиту, упало в снег. – Быстр ты однако, Хунди, – Виктор покачал головой и, повернувшись, посмотрел на защитников обоза.

– Эй, парни, вы откуда?

– А ты – кто? – на сани взобрался один, видно старший, и, присев, уставился на Виктора.

– Я – волхв. Иду вот с обозом в город, – Виктор махнул на свой обоз, остановившийся метрах в ста. От него к нему уже шли Богомил и Братислав.

– Мы тоже идём в город, – говоривший спрыгнул на лёд и направился к Виктору, на ходу снимая рукавицы. – Да, на этих вот наткнулись. Не разошлись, – он улыбнулся, протягивая руку, -Истислав. Мы из Затони. Чем это ты их? – он кивнул на валяющихся викингов.

– Я – волхв, Истислав, – улыбнулся Виктор, – или ты не слышал?

– Слышать-то, слышал, – покачал головой парень, – но вижу первый раз.

– Ну и забудь, – хмыкнул Виктор и, повернувшись, замахал рукой, разрешая своему обозу двигаться. – Дольше жить будешь.

– Волхв, а ты нас с собой возьми? – помявшись, попросил Истислав.

– Взять-то, я бы взял, – Виктор оглядел парня, – но у меня девушки в обозе, озоровать не будете? –он прищурился.

– Нет, волхв, честное слово, не будем, – парень приложил руку к груди.

– А вы зачем в город-то идёте? – Виктор посмотрел на его обоз, – клади у вас для торгов что-то маловато?

– Да мы – это, – Истислав опять замялся, – хотели в городе в дружину к кому наняться. – Он поднял голову и честно посмотрел в глаза Виктора. – Дома скучно больно стало. Вот ватагой собрались и подались, – он кивнул на слушающих их разговор парней за санями.

– А, так вы, типа, воинами хотите стать? – усмехнулся Виктор, – ну, что ж, в наше время это похвально. Добро должно уметь защищать себя. А то тут пришлых развелось – немерено. Ну что, я возьму вас с собой. Но, условия такие: – девушек не обижать. Дисциплину соблюдать. Ну и трусость не праздновать. Понятно?

– На это мы согласны, – Истислав обернулся к своим, ожидая поддержки. Парни, подняв над головами мечи и копья, прокричали своё согласие.

– Ну и договорились, – Виктор крепко пожал руку Истиславу. – За нарушение мелкое прогоню, серьёзное –смерть на месте, – его глаза полыхнули ледяным холодом.