Мужчина в черной кожаной куртке, бывший совсем еще недавно пассажиром такси, появился на месте, куда он так сильно спешил, в тот момент, когда вокруг развалин дома номер 17 полукругом расположились автомобили «скорой помощи», пожарных, полиции и МЧС. С десяток молодых стражей правопорядка выстроились в виде живой цепочки ограждения, стараясь не пускать родственников, соседей или просто оказавшихся рядом зевак близко к месту происшествия.
– Эй!.. А ты куда собрался? – мужчину в кожаной куртке грубо отстранил высокий с жиденькими, только-только начавшими пробиваться, усиками полицейский, по виду – еще недавний курсант. – Ну-ка, давай отсюда! Тебе что, жить надоело или решил спасателям мешать? Кто-нибудь из жильцов приходится тебе родственником?
– Нет – нетерпеливо выпалил мужчина, постоял затем на расстоянии от края оцепления, еще раз внимательно осмотрел массивные обломки дома, обратив внимание, что в некоторых местах выходил на поверхность тягучий дым, затем повернулся и медленно зашагал к аллее через дорогу. – Вот, черт, опоздал…опоздал…опоздал…
Оказавшись на тротуаре между двумя рядами могучих лип, он устало присел на покрытый черной краской металл ограды и глубоко задумался. Но его раздумья резко были прерваны возникшими откуда-то из глубины земли колебаниями. Мужчина быстро встал и осмотрелся. Чтобы это такое могло значить?
По ту сторону ограды почва издавала резкие и ритмичные движения, подобные пульсу. Затем появился небольшой холмик, становившийся с каждым колебанием все больше и больше, пока поверх него не показалась толстая и округлая деревянная палка. Она будто вырастала из-под земли. Мужчина перешагнул через черное ограждение и снедаемый любопытством подошел к странному месту. Присел.
И тут палка быстро вытянулась вверх метра на три, отчего застигнутый врасплох наблюдатель отпрянул назад, повалившись на спину. С верхнего конца толстой могучей жердины спала веревка с петлей, которая проскочила сквозь голову мужчины и затянулась на его шее. Веревка резко рванула обратно вверх, увлекая за собой шокированного случившимся мужчину. Тот схватился одной рукой за петлю, пытаясь ослабить ее давление, а другой начал лихорадочно нашаривать в правом кармане брюк. Ноги судорожно рассекали со свистом воздух. Наконец мужчина нашел то, что искал. Он достал из кармана раскладной нож, раскрыл его и принялся спешно лезвием резать тугую веревку петли. Еще!.. Еще!.. Еще!.. Вот!.. Наконец… Изнеможенным мужчина тяжело рухнул на землю, больно ударившись спиной. А сверху, от вдруг загоревшейся ярким пламенем виселицы раздался жуткий и безудержный веселый смех.
В окно просторной и светлой комнаты легкими, безмятежными порывами проникал горный воздух, принося с собой бодрящую свежесть. Он мягко проплывал мимо спящего под тонким пледом на ветхом кресле-качалке. В нескольких метрах от этого кресла работал встроенный в стену большой плоский телевизор, громко вещавший сегодняшние новости.
– Как стало только что известно, по предварительным данным, в девятиэтажном доме по улице Банской произошел взрыв газа на нижних этажах. На каком именно, – установит следствие. Дом рухнул полностью и под руинами оказались все, кто находился в данный момент в своих квартирах. Спасатели работают на месте, пытаясь разобрать завалы, под которыми могут находится еще живые люди…
Кресло-качалка тонко заскрипело, и спящий хозяин дома повернулся на бок, убрав с лица уголок пледа. Льющемуся из окон дневному свету открылась высохшая черепоподобная маленькая голова с зияющими вместо носа двумя темными отверстиями ноздрей.
– Чудаки… – прошелестел полушепотом хозяин дома. – Заняться им нечего… Дом уничтожить и всякий рекрут может… Лучше бы серьезным делом занялись, а не детскими шалостями… Нужно с Хеллом это обсудить. Не тем его рекруты занялись… Позор…
Обложка для рассказа создана на бесплатном сервисе Canva.com: https://www.canva.com/design/DADlhnYNNpA/Pj3uWq6gQW3c2R4aqMAOhQ/edit?category=tACZCoF0cCc&utm_source=onboarding.