Бегство на Землю

Холдинг «15У» выслал Эфту еще 25% от гонорара и солидную сумму на накладные расходы. Счастливчик слетал на одну неприметную планету вдали от оживленных трасс, где для него выполнили срочный заказ – 10 тысяч баллонов под ксенон почти ни в чем не отличающиеся от представленного образца. «Почти» заключалось в том, что в одном произвольном месте оболочки каждой емкости имелся маленький изъян и под давлением закачанного газа через 12 —14 часов планетарного времени там образовывалась маленькая дырочка диаметром в сотую долю роола (около 1,5 мм. – УМЭ.), через которую содержимое со свистом вырывалось наружу. Эти дефектные баллоны через подставных лиц сплавили компании Обслуги по заявке представителя Заказчика Иила. Дальше отлаженная схема ксенонового бизнеса пошла вразнос. Молодые амфибии, у которых внутренние дыхательные органы – своеобразные легкие были поменьше, чем у взрослых особей, заполняли баллоны медленнее, в течение как раз 12—14 часов, после чего собранный продукт выдыхания испарялся из новых емкостей. Они стали жаловаться взрослым, а у тех все шло нормально. Началась неразбериха и «5Ю» быстро теряла свои позиции, а на планете уже появились торговые агенты с предложениями о перезаключении договоров поставки с более надежным партнером – холдингом «15У». Эфту были отправлены очередные 25%. А экспертные комиссии корпорации метались между компанией Обслуги, Управлением логистики и Комитетом экспортной торговли в лихорадочных поисках причин провала.

Эфт остался бы там и подольше – валюта бодрящим ручейком текла на его секретные счета, пока холдинг не заинтересовался «Морским бризом» (да, у красного босса был нюх!) и не подмял под себя всю торговую сеть Эфта – Иила. Счастливчику холдинг не выплатил ни одного галактионта, не посчитал нужным. Они сами наладили промышленное производство бальзама под своей маркой. И оставшиеся 25% ему тоже не доплатили. А что им может сделать этот тип, находящийся в розыске у Наблюдателей? Эфт почувствовал приближение опасности со стороны новоиспеченного монополиста по торговле ксеноном и «Морским бризом».

Иила уволили и отправили на пенсию. Эфт рассчитался с ним, увеличив ставку вознаграждения, вдобавок, доставив ему домой с десяток завалявшихся на старом складе в укромном месте баллонов с напитком. Этого количества пенсионеру, по его расчетам, если сильно не увлекаться, хватит надолго.

Пристроившись к колонне стартовавших «грузовиков», Эфт на своей яхте покинул веселенькое местечко. Но на прощание он отослал подробную пояснительную записку насчет губительного воздействия «Морского Бриза» в несколько правительственных и лечебных учреждений. Тем самым успокоив свою совесть и подгадив холдингу. И еще одна неприятность ожидала «15У» – Эфт не сообщил им, как отличить бракованные баллоны (а их осталось на складах еще немало), от обычных.

«Придется ребятам раскошелиться, проверять все, отправляя на спектральный анализ, – злорадствовал Эфт. – А так как емкости все время в обороте, на это уйдет много времени». Нет, безнаказанно обижать себя Эфт никому не позволял.

Счастливчик очнулся от воспоминаний и посмотрел в светлеющее окно купе. Брезжило утро. Скоро надо будет вставать. А Информатор, на минуту замолкнув, снова встрепенулся и начал читать лекцию о геоморфологических особенностях рельефа, по которому сейчас следовал поезд.

Опять моросил мелкий противный дождь и на улице быстро темнело. Кое-как перебравшись через большую лужу, Дмитрий заскочил в булочную и купил нарезной батон и буханку ржаного. Обратно, чтоб не залило ботинки, он решил идти дальним

путем, обогнув драмтеатр. (Кто бы знал, что это решение через несколько минут резко изменит жизнь Савкина?).

По асфальту текли ручьи. Хотя бы метров пятнадцать, но можно не замочив ноги, пройти по ступеням главного входа театра. Заслонив дорогу Савкину, чуть не упершись в ступени, остановился большой черный джип с тонированными стеклами, оттуда выскочили двое шустрых, крепких парней и, распахнув с обеих сторон дверцы салона, встретили с открытыми зонтами неторопливо появившихся из глубины «хаммера» мужчину и женщину. По их прикиду и поведению сразу же узнавались хозяева нашей непростой жизни, сепаратные сливки общества, даже если и не было рядом никаких телохранителей. Все четверо пошли к входу, а Дмитрий, обойдя машину, поспешил своим путем, но не тут-то было. Раздался женский вскрик и неожиданно прямо перед Савкиным сверху с глухим неприятным звуком, стукнувшись затылком о ступени, упал человек в дорогом костюме – хозяин жизни из «хаммера». Савкин отпрянул от неожиданности, нога его соскользнула со ступени, и он, не удержав равновесия, нелепо взмахнув пакетом с хлебом, упал на колени, руки заскользили по камню и Дмитрий тюкнулся лбом, правда, не сильно, в холодный мокрый гранит.

Фрязины подъехали к театру за десять минут до начала премьеры. Перед спектаклем они собирались повидать и подбодрить Аленку перед началом славной (какие тут могут быть сомнения!) артистической карьеры.

Выйдя из машины, Фрязин, подхватив жену под руку, заботливо предупредил:

– Осторожно, дорогая. Здесь скользко. А то навернешься, как в тот раз.

Тот раз был два дня назад. Алиса приехала на дачу. Стоял ясный солнечный день, такие иногда бывают в этом месяце – прохладно, но сухо и почти нет ветра – «последний поцелуй после жаркого лета», впечатанный в холодную, промозглую сибирскую осень, которая полностью кончается в начале ноября.

Утром дворник смочил из шланга бетонные плиты у входа в скромную трехэтажную дачу Фрязиных, похожую на небольшой средневековый замок. Четыре широкие мраморные ступени еще не высохли, когда Алиса поднималась, и тут откуда-то с газона к ней на грудь бросилась любимица хозяйки – сиамская кошка Динка. Придерживая ее, Алиса споткнулась и упала, неуклюже повалившись на бок, немного придавив Динку. В ответ кошка полоснула острыми когтями по ее кофте, и коротко и зло мяукнув, удрала прочь. Выходивший из дверей Тимофей, спешивший на работу, не мог сдержать здорового смеха – слишком забавной показалась ему эта картинка, учитывая, что Динку он терпеть не мог и попинывал кошку в любом удобном случае, когда жена не видела. Дикая тварь – даже собак не боится, и все время кусается и царапается. Вот и получай хозяйка подарок – выбрасывай новую кофту. Нет, дура, чтобы кошку!

Фрязины начали подниматься по ступеням. В это время им навстречу вылетел из дверей с умильной улыбкой заждавшийся дорогих гостей директор театра Виталий Викентьевич. По такому случаю, он одел свой лучший (из двух) костюм и новенькие кожаные туфли, сыгравшие с ним злую шутку. Не надо было ему так нестись! На мокром камне обувь заскользила и он, шлепнувшись задом, поехал вниз с вытянутыми ногами прямо на супругу Фрязина. Телохранитель слева, увидев опасность столкновения, потянул Алису на себя, так как толкать ее в сторону супруга он не решился. Но Алиса поднималась, крепко держась за Тимофея, поэтому директор, несмотря на запоздалый бросок телохранителя справа, под визг Фрязиной невольно угодил ногой под колено Тимофею. Телохранитель в этот миг упал на директора, как на амбразуру. Фрязин, задрав ноги, рухнул на спину и, съезжая вниз, пару раз стукнулся затылком о ступени.

Савкин поднялся и, понурившись, сел на ступени, не замечая, как промокают штаны. Ему хотелось взвыть. Да что это за вечер сегодня?! Сплошная невезуха! Вот и коленом ударился, блин. Рядом суетились какие-то люди, и пронзительный женский голос с нотой истерики кричал: «Врача! Быстрей врача!».

Телохранители подняли лежавшего без сознания с окровавленной головой Фрязина, и отнесли в джип, положив на заднее сиденье. У машины металась Алиса, попеременно ахая, причитая и матерясь на охранников и на остолбенело застывшего бледного директора театра в мокром запачканном костюме.

«Скорая» подъехала на удивление быстро, к ней подбежали два полицейских, показывая медикам куда-то за угол здания театра. Их отодвинули телохранители Фрязина, что-то коротко объяснив. Быстро врубившись в происходящее, служивые даже суетливо пытались помочь охране Фрязина и санитарам перенести пострадавшего в салон «скорой помощи». Машина рванула с места, включив сирену, за ней умчался «хаммер».

Савкину вспомнился давний друг юности Сашок. Балдежный был пацан, но синяки к нему липли, как мухи на мед. После любой, даже самой небольшой пьянки – Санек обязательно, то с подбитым глазом, то с носом распухшим. Обязательно. И ведь не задирался никогда, миролюбивый, веселый. Отмечали восемнадцатилетие Дмитрия, его предки куда-то в гости отвалили, – гуляй молодежь. Компания вся дружная, давно знакомые мальчишки – девчонки, но вот тут-то уж никто Саню не тронет, стопроцентно Савкин уверен был. Но не уследил. Хотя все на балконе дымили, вышел Санек покурить в подъезд, но и там все из пацанов его знали, нет, его на улицу понесло (и ведь не пьяный, ну немного выпивши), а потом в соседний подъезд зарулил, спрашивается: на хрена? А там незнакомые ребята кучковались, и сразу дали в глаз. Так что зашел Санек после пятиминутного перекура с расцветающим синяком. И тут не уберегся. И длилось такое «везенье» у Сани пока не женился и не уехал с молодой женой к ней на родину, то ли в Анапу, то ли в Геленджик. Рассказывали Дмитрию общие знакомые: в доме жены или ее родителей большой подвал имелся с винными бочками, полными, естественно, так там Саня большую часть года и жил – прохладно и выпивка всегда под рукой. Вечно молодой и вечно пьяный. Зимой только в доме ночевал. За сильную любовь к виноградному вину поколачивала его супруга, урожденная кубанская казачка и, может, без синяков не обходилось? Что это? Сегодня, через много лет дорошинская «удача» к нему прикатила?

Савкина этот чертовый дождь пробрал до костей. Он медленно поднялся, собираясь подобрать свой раскрытый пакет с намокшим хлебом. Его тронули за плечо. Один из полицейских спросил:

– Ты кто?

– Кто, кто… В Караганде, – нехотя отозвался Дмитрий. – Пройти нельзя, с ног сбивают.

– Это точно, – расплылся в непонятной улыбке сержант, осматривая лицо Савкина. – У тебя, парень, кровь из носа течет. Да вон на лбу… Приложился крепко, – посочувствовал

он. – Но ничего, сейчас еще одна «скорая» приедет.

– А что, нас тут таких много? – Савкин завертел головой, оглядываясь.

– Да есть еще один, – ухмыльнулся полицейских, он был явно в хорошем расположении духа и Савкин не мог понять, чему он радуется.

– Жена Фрязина спрашивает, мол, кто это так экстренно «скорую» вызвал, я отвечаю: «мы с напарником», она своим: «запишите фамилии, сообщим руководству, молодцы!» – словоохотливо делился своим успехом сержант. – Еще Фрязин не упал, а мы «скорую» вызвали! Вот, парень, как работать надо!

Савкин мало что понял из объяснений патрульного. Кто такой Фрязин он не знал. Но что большая шишка – понятно, а остальное бред какой-то, может, поддал мент?

– А вот и другая, – кивнул в сторону приближающейся сирены с проблесковым маячком сержант. – Это охрана вызвала. Но нам сгодится. Сейчас одного погрузим, и ты тоже садись – врачу покажешься в больнице.

– Нет, – замотал головой Савкин, – я лучше домой пойду. Мне тут рядом.

Почти одновременно со «скорой помощью», но с другой стороны к театру (активных действий) подъехали две полицейские машины.

Из «скорой» выскочил врач.

– Где тут Фрязин?

– Несем, – пропыхтел один из патрульных, не желая вдаваться в подробности. Он держал Хмурого подмышками, а у его напарника, минуту назад говорившего с Савкиным, из рук выскальзывали ноги потерпевшего, и первый, считай, пер ношу почти один.

Санитары быстро перехватили тело «влиятельного человека», и мигом уложив на носилки, впихнули их в салон. Полковник из полицейского «вольво» ринулся было к ним, но патрульные встав на пути начальства, быстро разъяснили ему ситуацию. Полковник, выслушав, разочарованно махнул рукой в сторону медиков, затем задав пару вопросов подчиненным, дал им несколько умных, но бесполезных советов, и убыл в горотдел. Уехала и «скорая».

Но вечернее притеатральное действо на этом не закончилось. Из театра выбежала женщина с истошным криком:

– Врача! Помогите!

У директора драмтеатра Виталия Викентьевича после случившегося стало плохо с сердцем. И как ни странно, словно услышав ее крик, тут же прикатила третья «скорая помощь». Оказывается, все по тому же вызову охраны Фрязина. Видимо, отбой от первых двух экипажей на станции скорой помощи еще не успели получить.

Санитары с носилками и запыхавшимся тучным врачом забежали в фойе, там, на диванчике лежал директор.

– Фрязин? – устремляясь к нему, спросил врач.

– Да, да, из-за Фрязина, – утвердительно кивнула испуганная администраторша. – Плохо ему.

Пропустив мимо ушей предлог «из-за», врач быстро осмотрел больного и распорядился увезти его в клинику.

Возникла весьма трагикомичная ситуация (напоминающая эпизоды с детьми лейтенанта Шмидта), когда в элитную клинику города одного за другим привезли троих Фрязиных, причем, учитывая, что первой туда приехала вторая машина с Хмурым. Рассвирепевшие от разборок с самозванцами люди Фрязина поставили слишком уверенному в своей правоте врачу «скорой» большой фингал под глаз. Другому, толстяку медику, уже без разговоров досталось в солнечное сплетение (даже жир не помог – профессионалы!), и он судорожно разевая рот, мирно осел в уголочке приемного отделения.

Попутчики проснулись, захлопала дверь купе, и Эфт тоже слез с полки. Следуя дальнейшим нашептываниям Информатора о физиологии человека и его обычном утреннем туалете, Эфт, прихватив полотенце и мыло, как и другие пассажиры, посетил клозет. Вернувшись в купе, по подсказке информатора, Эфт предложил опохмелиться, молодые отказались, а Геннадий Викторович охотно согласился. Но минут через сорок, выпив не больше стакана, опять завалился спать. Счастливчик, скучая, глядел в окно. По шоссейной дороге параллельно ходу поезда двигались несколько грузовых машин. Через полминуты молчания Информатор, переключившийся на эти объекты, продолжил тему об автомобильной промышленности Земли, где в двигателях, в основном, используются крайне примитивный принцип внутреннего сгорания, хотя у людей есть и другие более современные разработки, но внедряются они очень медленно. Информатор начал анализировать причины такой дурости, а Эфту вспомнилась планета Техников.

Он тогда еще редко выходил в дальний Космос, и суденышко у него было намного поменьше и попроще – обыкновенный хороший катер для туриста—одиночки. Но Счастливчик иногда умудрялся на нем забираться в такие опасные уголки галактики, куда и громадные лайнеры Исследователей не рисковали заходить. А Эфту все нипочем. Эх, молодость! В одном из таких опасных до сумабродства рейсов он чудом ушел от прожорливой «черной дыры», израсходовав весь запас топлива и всю энергию в накопителях, заряжающихся энергией космических частиц. В данных случаях по инструкции, движитель подлежал тщательному капитальному ремонту, а аварийный фотонный не предназначался для длительной эксплуатации. Вдобавок, для него не было подпитки – до ближайшей звезды надо было пилить и пилить. В космическом атласе в те времена данный район пространства светился большими белыми пятнами, а координаты звезд и планет нанесены весьма не точно. Но, наконец, на четвертые сутки по бортовому времени Информатор засек планету с искусственным солнцем. Такие иногда встречались у бродячих (управляемых) планет, поэтому даже с небольшого расстояния обнаружить их слабое свечение редко удавалось.

Но недаром Эфта уже тогда называли Счастливчик, можно сказать, он просто наткнулся на эту локальную техногенную цивилизацию VI уровня. Он сразу же подал сигнал бедствия и ему помогли прилепиться к орбитальной платформе, опустившейся вместе с катером на планету. Собравшиеся на космодроме (а здесь все население делилось на два ранга: Разработчиков и Механиков), удивленно глазели своими двумя головами на ненормального, залетевшего в такую опасную глухомань на легком суденышке.

За ремонт катера Механики принялись сразу, отмахиваясь от объяснений Эфта, что заплатить он много не сможет, а за срочность тем более, поэтому пусть работают в нормальном графике. Среди Механиков даже произошел своеобразный тендер на выполнение заказа. Можно сказать, что Механики прямо накинулись на такой плевый объем работ. А катер его ничем особенным не отличался. Неужели сидят без дела?

Но Эфт почти сразу понял, что ошибается. Все были заняты – Механики не выходили из многочисленных мастерских и заводов, а Разработчики сидели у объемных конструкторских компьютеров.

Эфта поселили в гостиницу с высочайшим уровнем комфорта (здесь все они были одинаковы), автоматы исполняли малейшие желания, и даже создали для отдыха многомерную пространственную копию уголка его родной планеты. Эфт блаженствовал, таким сервисом могли похвастаться немногие в галактике, ну может, только где для особо важных персон. Беседуя с ремонтниками, возящимися у его катера, Эфт постепенно выведал, что производя любую сложнейшую промышленную или бытовую автоматику, талантливые представители Техников, как с гордостью называли себя обитатели планеты, явно не купались в заказах других цивилизаций. Этого Эфт не мог понять, видя в действии просто фантастические разработки. Пошатавшись по огромным цехам завода, Эфт заметил скромно расставленные вдоль стен и по проходам бесконечные ряды больших и малых ящиков с какими-то механизмами и запчастями, и очень расстраивался, что такое добро лежит без дела. Эх, знать бы куда его сплавить, да навариться. Похоже, что никому это не нужно, но для чего-то делали?

Катер механики отремонтировали – одно загляденье! Счастливчик даже не ожидал такого классного результата работ. Рассыпавшись в благодарностях перед бригадиром Механиков Дрыыаном, он хотел подписать акт приемки, но бригадир остановил его.

– У нас есть предложение. Можем удлинить ваше суденышко на треть и снарядим более мощной аппаратурой. Хорошо?

– Прекрасно, – поскучнел Эфт. – Но я же говорил – денег у меня больше нет. То, что вы сделали, уже вдвое дороже, а вы предлагаете…

Рядом с бригадиром возник незнакомый субъект и радостно обратился к Эфту, прямо захлебываясь от переполнявших его идей.

– Да, да, да. На носу катера поставим более мощный противометеоритный отклонитель, усилим жесткий каркас корпуса, добавим дополнительный движок и обязательно…

– Спасибо, – прервал его Эфт. – Я вам всё отдал, до последнего галактионта. Я голый.

– Да разве мы говорим о деньгах? – обиделся незнакомец. – Мы хотим, чтобы у вас было нормальное надежное средство передвижения. Разрешите представиться, – спохватился он, – начальник конструкторского отдела, Разработчик II класса Крыыан.

Но если речь об оплате не шла, то от такого подарка отказываться – непростительная глупость. Технари прямо рвались в бой. Какая приятная раса.

Не найдя здесь ничего подходящего, на чем можно было срубить деньги, Эфт бездельничал и повышал свой интеллект с помощью познавательных программ о цивилизациях VI уровня. Но вдруг изображение объемовизора померкло.

– Просим извинить за причиненные неудобства, но программа временно приостановлена по причине ввода дополнительной и уточненной информации. Устаревшие сведения будут стерты.

«Молодцы, – подумал Эфт, – надо своевременно обновлять информацию, к примеру, взять этот галактический атлас, сколько белых пятен. Да, кстати…»

Эфт переключился на программу по новостям космической картографии. Но поток сведений вскоре прервался.

– Просим извинить за причиненные неудобства, но программа временно приостановлена по причине ввода дополнительной и уточненной информации. Устаревшие сведения будут стерты.

Эфт пробежался по каналам. Но трансляция везде регулярно прерывалась в целях включения только что обработанной новой информации, а в перерыв тотчас вставлялись блоки новостей, сначала о городских достижениях Механиков и Разработчиков, с переходом на общепланетные изобретения лучших представителей лучшей в галактике расы Техников.

Это стало раздражать Эфта, к тому же, учитывая, что постоянный ввод дополнительных сведений по тематическим программам в пределах 20% затруднял запоминание, спутывая устаревшие и новые сведения в один клубок. Только в записи можно было более-менее нормально смотреть программы.

Эфт выдал установку на запись, а сам, пошарившись в фильмотеке, включился в действие космического боевика. В тот момент, когда он в тесном лабиринте с лучеметом в руках успешно отражал нападение невероятных чудищ, защищая прекрасную звенирянку Ау, все отключилось. Он даже не успел взять ее адрес.

– Просим извинить за причиненные неудобства, но работа передатчика временно приостановлена по причине модернизации систем подач изображения.

Да пошли они!

Эфт почувствовал голод. Кормили тут хорошо, и подавали именно те блюда, которые Эфт любил (словно готовили на родной планете), надо же, как прилично знают кухню его расы! Заказав себе обед, Эфт ждал, что сейчас опять из пола появится столик – тумба с едой. Но на сей раз ничего не вышло.

– Просим извинить за причиненные неудобства, но доставка заказа временно приостановлена по причине необходимой модернизации автоматов обслуги нашей гостиницы.

Пришлось Эфту обедать в ужин.

Через день он отправился на завод.

– Как хорошо, что вы пришли, – обрадовался бригадир Дрыыан. – У нас к вам предложение.

Рядом возник Разработчик Крыыан.

– Да, да, да. К сожалению, запланированный монтаж дополнительных приборов на ваше судно невозможен из-за малого объема корпуса. Поэтому мы решили увеличить его размеры. У вас будет более просторно в рубках управления и отдыха. К тому же…

– Постойте, заволновался Эфт, – это же очень трудоемкая и дорогая работа, я не смогу выплатить такой кредит.

– Да разве мы говорим о деньгах? – обиделся Дрыыан. – Нам самим интересно. Считайте это подарком.

– Ну-ну, – озадаченно пробормотал Эфт. – Но учтите, я тороплюсь. Там, у нас, меня, наверняка, уже ищут.

– Понимаем. Дня за три мы справимся. Ни о чем не беспокойтесь. Мы же профессионалы. И как вы оказались в такой дали, да еще возле коллапсирующей звезды?

– Любопытство, – коротко ответил Эфт. – А вот вы-то зачем сунулись в тот район? Еще немного и планету могло затянуть.

– Это Разработчики, – поморщился бригадир Дрыыан, покосившись одной головой на отошедшего Крыыана. – Они предложили 217 вариантов траекторий обхода опасной зоны.

Через день с учетом корреляции в пространстве вариантов стало уже 752. Еще через день – 1344 – планета-то двигалась. И все варианты надо было обсудить, а каждый час добавлялись новые улучшенные. И только когда мы подошли к критической точке невозврата, после небольшой драки, методом случайного тыка, приняли один из вариантов.

После посещения завода, Эфт решил прогуляться на туристическом планетолете, ознакомиться, так сказать, наяву, с достопримечательностями родины Техников. На середине запланированного маршрута, когда он с любопытством рассматривал раскинувшиеся внизу корпуса многочисленных огромных заводов и редкие кусочки нетронутой, оставшейся чудом природы, пояснения автогида прервало сообщение.

– Просим извинить за причиненные неудобства, но работа систем вашего планетолета остановлена по причине модернизации автоматики данного транспорта.

Планетолет опустился ниже, но посадка не произошла, видимо, что-то там еще отключилось. Эфт остался висеть над поверхностью какой-то лужи или небольшого озера неприятного густого масленичного цвета. Внутри панели автопилота щелкали реле, раздавалось и затихало гудение, затем резко свистнуло. Подождав еще немного, Эфт нажал вызов диспетчера и объяснил ситуацию. Ему ласково ответили, что планетолеты марки ЮЮ-К9, в одном из которых находится уважаемый гость, сорок минут назад изъяты из эксплуатации, как устаревшие и неподлежащие переделке. В течение часа они все будут стерты.

– Эй, а как же я? – возмутился Эфт.

– Покиньте салон и отойдите подальше – стирание сопровождается небольшим локальным взрывом, направленным внутрь.

– Повторяю: я не могу выйти! – продолжал возмущаться Эфт. – Ваш ЮЮ не опускается на поверхность.

– Вот видите, какое правильное и своевременное решение было принято, – радостно ответил диспетчер, – не техника, а хлам. Но уже завтра вы можете воспользоваться планетолетом новой марки ФЮ-Х1. Чем еще можем быть полезны?

Эфт, не теряя времени, сиганул вниз. Перед погружением в лужу, он успел услышать вверху громкий хлопок. Падая, он не успел открыть защитную капсулу и поэтому погрузился в жидкость на приличную глубину. Никогда прежде, да и после тоже, Эфт не встречал такого отвратительного запаха, как от этого коктейля различных чрезвычайно едких кислот.

Весь день он просидел под душем моюще-дезинфицирующих средств, заодно восстанавливая свои поврежденные кислотами органические структуры. Но еще пару дней от него еще несло резким неповторимым, можно сказать, уникальным запахом.

Эфт в который раз содрогнулся, вспоминая его. А вот для каких-нибудь существ в какой-нибудь галактике это было бы приятным ароматом. Как доказывал один из здешних мудрецов – все относительно.

«Эйнштейн, – вмешавшись в мысли хозяина, тут же подсказал Информатор. – Теория относительности».

«Без тебя помню, – разозлился Эфт, – можешь хоть немного помолчать?»

…Поезд остановился на крупной станции. Эфт вышел из вагона и прогулялся по перрону, разглядывая суетящихся вокруг людей. Какая беспокойная цивилизация, но интересная. Они на подходе к уровню IV. А любой переходный период в истории всегда очень любопытен, несмотря на сопровождающий такую эпоху комплекс негативных событий и явлений. Но и более высокоразвитые цивилизации порою впадают в своеобразный ступор. Память опять вернула его на планету Техников.

Никому не доверявший и все проверявший Мистер, для подстраховки послал человека проследить за Хмурым с железнодорожного вокзала, так, деликатно, издали, и если надо будет, помочь. Но мало ли что. В детали, естественно, он его не посвещал.

Человек Мистера, погоняло Штифт, когда Хмурый второй раз появился у театра, допер, что здесь и будет какое-то дело. В метрах в пятидесяти от театра он припарковал машину и, покуривая, ждал начала событий. Он увидел, как Хмурый скрылся с мужичком бомжеватого вида за углом театра и особенно не насторожился. Но быстро темнело, и даже фонари у главного входа под дождем светили тускловато.

Штифт приоткрыл окно и выбросил сигарету – к театру подрулил крутой тонированный «хаммер», из него вышла парочка и с ней двое охранников. «Едрить, плоховато видно», – сплюнул Штифт, но все же заметил, как рядом с ними мелькнула кепка Хмурого, затем заверещала бабенка и на ступенях образовалась куча мала из упавших людей…

«Черт, почему Хмурый не отваливает?» – заволновался Штифт, увидев, что тот устал о присел на ступени и с ним говорит мент. «Да, настоящий профи, – уважительно покачал головой Штифт, – ты смотри, как спокойно уходит, вроде бы и не причем, и от мента отмазался».

Штифт осторожно развернулся и тронул машину следом за Хмурым.

…В этот момент до сержанта дошло, что неплохо бы на всякий случай записать данные парня, как свидетеля происшедшего инцидента. Удачный вечер, видать, затмил мозги, попенял на себя патрульный.

– Эй, парень, постой! – прокричал он вслед удаляющемуся, слегка прихрамывающему Савкину.

«Вот блин, заподозрил что-то мент», – встревожился Штифт и, тормознув около Хмурого, буквально задернул его в машину и дал по газам.

Сержант обреченно засвистел вслед исчезающей в темноте «ауди», у которой он даже не успел разглядеть номер.

– Привет, Хмурый, я от Мистера, – весело поздоровался подстраховочный. – Зови меня Штифт. Ну и заварушка тут получилась. А кто это с пробитой башкой?

Но встретив странный изумленный взгляд парня, Штифт немного стушевался.

– Извини, брат, не мое дело. – И тут же снова оживился. – А физию тебе попортили прилично. Прямо не узнать.

«Что за мужик? Что ему надо? Прибабахнутый какой-то. Какими-то погонялами сыпет. Ясно дело – обознался», – мелькали мысли в голове еще не пришедшего в себя Савкина.

– Слышь, мужик, притормози, обознался ты, – устало сказал Савкин перегруженный событиями сегодняшнего вечера.

– Ну что ты, Хмурый, в натуре? Говорю, я от Мистера, – обиделся Штифт. – Сейчас сам с ним поговоришь. Ты свое дело сделал?

Машину тряхнуло и Штифту показалось, что Хмурый кивнул.

– Ну вот и порядок.

Штифт завернув в ближайший переулок, остановился и достал мобильник.

– Привет, Мистер, это Штифт. Он у меня в машине. Говорит – все на мази. Но есть немного, но по мелочи. Да, счас…

Савкин, пока водитель говорил по сотке, хотел выскочить из машины, и уже осторожно начал приоткрывать дверь, но Штифт тронул его за плечо, протягивая трубку.

– На, поговори сам.

«Господи, да за что же мне это такое? – уже не в первый раз за вечер взмолился Дмитрий. – Бред какой-то. Домой хочу…»

Он нехотя взял трубку, чтобы объяснить незнакомому Мистеру об ошибке, не тот он за кого принимают, накладочка получилась, давайте разбегаться, но сказать ему об этом сразу не дали.

– Привет, Слава, – раздался в трубке уверенный густой голос. – Все о'кей? Дело сделано по плану? Не сомневаюсь, ты мастер, не зря люди говорят.

Савкин попытался возразить, но властный голос Мистера продолжал:

– Вторую часть гонорара я тебе приготовил. Заедешь со Штифтом, получишь оставшиеся двадцать пять штук. Претензии, вопросы?

«Ни хрена себе, – екнуло в груди Савкина, он моментом понял, что речь идет о „зеленых“. – 25 тысяч – как бы они мне пригодились! Ага, – тут же погасил вспыхнувшие мечты голос разума, – но ненадолго. Ребята серьезные, и за такие деньги пришьют, не задумываясь, только в ручонки возьми – и труба!»

– Слава, что молчишь? – спокойно спросил Мистер. – Вроде все, как договаривались. Жаль, конечно, что мы незнакомы лично, но как-нибудь в следующий твой приезд встретимся, а сейчас, извини, дел по горло.

«Е-мое, а ведь есть неплохой шанс, – бес-искуситель внутри Савкина вновь воспрянул. – Хрен с ним, пусть перепутали из-за морды разукрашенной. Так, тем более – фиг найдут, когда синяки пройдут. Притом, этот Хмурый не местный. Блин, двадцать пять сами суют. Взять их, и в Алматы. Концы в воду. Отсижусь, а потом… Да и деньги небольшие, особенно для братков. Это за миллионы землю роют. А тут поищут, да плюнут. Не упускай шанс, Дима, – вкрадчиво нашептывал внутренний голос, – риск минимальный, да его вообще нет. Взял деньги – и чао!»

Пауза затягивалась. Да хрен с ним! Когда сидишь на мели и рубль деньги, а тут…