Вокруг уже кипел бой. Были слышны крики умирающих. Святой Бенни пал от руки кого-то из команды " Посланника", молодой штурман куда-то пропал. Том дрался в рукопашную с таким же огромным негром по имени Чёрный Цезарь, который был правой рукой Тича. Сам же Морской Дьявол яростно рубился сразу с двумя , и Ситцевый Джек с Мейнардом еле успевали отражать его атаки.
Шерантье увидел Смога в его животной форме – над палубами летела большая летучая мышь, которая всё норовила вцепиться в пиратов с " Сокровища". Жан-Жак превратился в голубя и с лёту сбил Смога прямо в море. Тот не умел плавать, что в животной форме, что в человеческой, поэтому с одним противником было покончено. Шерантье взлетел на корабль Бороды и, превратившись в человека, увидел, как пленник пытается расковать себя. Чем чёрт не шутит, подумал француз, и сделал пасс руками. Кандалы упали с узника, но он был слишком слаб и упал бы, если бы Шерантье не подхватил его.
– Парле ву франсе ? – спросил Жан-Жак.
– Уи, мсье, уи, – слабо ответил пленник.
– Отлично, тогда пройдём на корабль.
Опасности в этом не было – команда Тича была перебита. Чёрный Цезарь валялся в нокауте, рядом с ним лежала граната, которую он не успел взорвать. Но сам Борода ещё дрался , изрыгая ужасные проклятия. Его шпага пропорола бедро Рэкхэму , и тот со стоном упал на палубу.
– ВОТ ТЕБЕ ЗА СЛУЖБУ ВОЯКАМ! – прорычал Тич.
– Он-дрался-за-флибустьерский-мандат, – еле уклоняясь от безумных атак сказал лейтенант.
– ЗАТКНИСЬ, СУКИН СЫН! – заорал Морской Дьявол.
Он зажал Мейнарда в угол. Из самого Тича хлестала кровь, но и англичанин выглядел не лучше. Казалось, исход уже решён, и Чёрная Борода, расхохотавшись словно сам Сатана, уже занёс свой клинок…
Вдруг за его спиной возник молодой Патрик, шотландец-рулевой. Он молниеносно выхватил шпагу и проткнул ей пирата.
Легенды Ямайки врали- у Чёрной Бороды было сердце. Именно его и продырявил паренёк раза в два меньше Тича. Тот взревел, как раненый кит, попытался взвести курок пистолета, но силы оставили его, и самый страшный пират рухнул на палубу мёртвый.
Тут же раздался радостный гул. Пираты бросились перевязывать раненых и считать убитых. Джека отнесли в его каюту. Вдруг пленник Бороды зашевелился . Увидев труп своего мучителя, узник зло рассмеялся.
– Простите ,мсье, – вежливо спросил Жан-Жак, – как ваше имя? Мы сможем доставить Вас домой.
– Альберт, – сказал пленник, – Меня зовут Альберт Натаниэль Анси, я имею честь быть рыцарем . Этот подлец захватил меня , воспользовавшись случаем- я тогда отдыхал ..а, что скрывать, в одном борделе, а Тич его захватил.
– Мистер Анси, – поклонился Мейнард. – позвольте мне сопровождать Вас.
– С удовольствием, – улыбнулся Альберт.– всегда приятно иметь рядом соотечественника. Теперь Тич мёртв, а я жив- значит, на свете всё же есть Бог.
Словно в подтверждение его слов с неба полился свет. Суеверные пираты и благочестивые англичане тут же упали на колени. Стоять остались лишь Шерантье и парень-рулевой.
Из сгустка света вышел человек, и Жан-Жак с трудом подавил вскрик. Это был никто иной , как недавний нищий; но теперь никто не назвал бы этого величественного человека нищим. Казалось, что купить Великобританию со всеми колониями для него- сущий пустяк; в нём чувствовалась мощь , несмотря на седые волосы, и по сравнению с этой мощью Шерантье был жалкой букашкой.
Тут на палубу вынесли перевязанного Ситцевого Джека. Он не подал виду, что узнал нищего; подошедший Том Лик шепнул ему что-то. Рэкхэм приосанился и сказал:
– Рад видеть здесь рыцаря Короны. Дать ему еды и воды.
Анси поклонился. Команда побежала выполнять приказания.
Теперь все взгляды были прикованы к недавнему нищему. Тот тоже поклонился и произнёс:
– Меня зовут, – теперь он говорил без единой ошибки, – Амик Бетельгейзе . Вы уже видели меня, – добавил он, обратившись к Шерантье, – правда, под другим лицом. Я посланник очень могучей Империи, здесь я по поручению духов.
Жан-Жак кивнул. Он был знаком с парочкой духов и знал, какими они могут быть- такая штука была вполне в их стиле.
– Но для начала , – усмехнувшись, сказал Бетельгейзе, – я расскажу вам о вашем будущем. По одному факту о каждом из вас, господа. Итак, сначала Вы, господин Шерантье.
Француз прислушался. Он был не так глуп , чтобы недооценивать силу пророчеств.
– Итак, – повторил Амик, – у Вас будет большая семья, но ваш правнук станет вашим позором, хоть и будет носить ваше имя. Он будет служить Тьме до конца дней своих, и на нём род Шерантье прервётся. Теперь Вы, – загадочный гость обратился к Мейнарду. – Вы прославитесь как победитель Чёрной Бороды и доживёте до глубокой старости, но губернатором так и не станете.
Мейнард неопределённо пожал плечами. Теперь уже вся команда тянулась поближе, надеясь узнать что-то о себе.
– А ты, – Бетельгейзе сурово посмотрел на Патрика, – Джон Макрейн из рода Кэльпи, который назвался чужим именем, не будешь известен ещё много лет, пока не сразишься с Ужасом из Башни, но он тебя и погубит- вернее, не он, а его слуга. Что до Вас, капитан Рэкхэм, Вам осталось недолго, и ваша любовь назовёт вас собакой, перед тем, как Вас вздёрнут на воротах. Мистер Лик станет губернатором Ямайки и наведёт там порядок.
– А что насчёт меня? – в наступившей тишине спросил Альберт.
Бетельгейзе растянул губы в улыбке:
– Вы пойдёте со мной, ибо за Вами я и пришёл. Вы станете богом. Многое будет на Вашей совести, но Вы сможете искупить свою вину, повергнув Зло. Вас будут помнить как лучшего рассказчика, но однажды придёт воин в синих одеждах и убьёт Вас.
С этими словами Амик с невероятной быстротой нацепил на палец Альберта кольцо с чёрным камнем. Тот закричал и засветился странным свечением.
" На заметку," – подумал Шерантье, – " Богом становиться очень больно".
Через секунду на месте затравленного пленника появился высокий красавец в тёмно-синем камзоле. Он удивленно оглядел толпу пиратов, затем его взгляд упал на Бетельгейзе.
– Кто я ? – спросил Альберт.
– Вы? Хм… – призадумался Амик, – Альберт.... Анси… Натаниэль… Вас зовут Ананси! Вы- бог-ткач и бог-обманщик!
– Точно! – хлопнув себя по лбу, заявил бывший пленник.
Затем Бетельгейзе щёлкнул пальцами и исчез вместе с новоиспечённым богом.
Раздался всплеск – убивший Чёрную Бороду Кэльпи вернулся в родную стихию.
День был слишком богат на события даже для такого неусидчивого наёмника, как Шерантье.
Уже появлялись первые звёзды.
" Надо успеть в бордель" – решил Жан-Жак.
Корабль повернул обратно к Ямайке.
Рассказ третий.
Джива и Видящий.
Был осенний вечер тысяча девятьсот девяносто третьего года. Резко падала цена на бесполезную ерунду, а на вещи первой необходимости, напротив, возрастала.
Свои услуги Орфей Торгвуст относил ко второй категории, хоть позволить себе нанять его мог далеко не каждый. Торгвуст был эльфом-наёмником, почётным членом Корпуса Убийц, основанным ещё в те далёкие времена, когда Рабле даже не задумывался о написании своего бессмертного романа. Впрочем, Орфей тогда ещё не родился – он присоединился к Корпусу много позже, после эпохи Наполеоновских войн.
Сейчас Торгвуст сидел напротив директора Корпуса, Ридо Вальветта . Тот был матёрым убийцей- это доказывали многочисленные шрамы и следы от колодок. Мистера Ридо разыскивали в половине стран, зато в оставшихся ему платили очень хорошие деньги. Больше всего директор любил разобщённые государства. Именно такой страной и была Россия в девяностые. Работы было очень много.
– Возьмёшься? – спросил Ридо .
– А где заказчики? – вопросом на вопрос ответил Орфей.
– В коридоре, сейчас позову. – с этими словами Ридо нажал на кнопку.
Дверь открылась , и в кабинет вошли двое мужчин. Один из них не был человеком, это Орфей понял сразу- уж слишком старые у него были глаза для облика юноши. Зато второй выглядел на свой возраст, да ещё и ходил, опираясь на трость. Оба были бойцами, побывавшими не в одной передряге – руки старого мальчишки украшали шрамы, а у высокого человека, кроме травмированной ноги, был порез на лице.
– Арчибальд Элверт, – сказал второй, склонив голову.
– Базиль де Роденес, – представился юноша со старыми глазами.
– Я Орфей, – сказал Торгвуст. – Буду исполнять ваш заказ. Кто цель?
– Цели две, – сказал Элверт ,усаживаясь на стул. – Андрей и Вероника Пеленовы .
– Можете не отвечать на этот вопрос, – Орфей подался вперёд, – но всё же, чем обычные люди не угодили Светлому герцогу острова Браутвест и , – наёмник перевёл взгляд на Базиля- полагаю, советнику клана Альмонд?
Заказчики переглянулись. Повисла неловкая пауза.