Изумруд

Глава 3

Наконец-то изматывающий зной от разбушевавшегося полуденного солнца сменился прохладой тени. Для такого помещения не требовалось кондиционера: оно было устроено как естественный погреб, который круглогодично держал одну и ту же температуру с небольшими колебаниями. Идеальное место для хранения любых товаров! Все, что могло быстро испортиться, достаточно было убрать на хранение вглубь первого этажа, где уже на подходе холод вырывался из ближайших казематов. Значит, в глубине можно было и вовсе околеть…

Вплотную подойдя к колоннам, я всем телом прижался к одной из них. Этот бодрящий холод доставлял мне невероятное удовольствие. Разгоряченный солнцем, я, как мне казалось, был готов задымиться, испуская пар и остывая. Для полноты образа оставалось только плавно стечь на пол, растекаясь от наслаждения. Придя в себя, остудив жар тела, я аккуратно заглянул за колонну. Глаза уже пообвыкли, плавно переключившись с высокой яркости на полутень.

Стены помещений первого этажа были наполовину украшены резьбой по камню, изображающей сцены из живой природы: цветы, лианы, ракушки, даже небольшие животные и птицы выступали героями сюжетов. Мало какой дворец мог похвастаться таким богатым украшением! А это всего лишь порт… Видимо, он принадлежал какой-то очень богатой стране, и при его строительстве коротких сроков не ставили, а скульпторы были крайне талантливы, не уступая строителям и архитекторам.

– Да-а-а, культура тут на уровне! – сказал я вслух, наполняя тихим эхом давно онемевшее пространство, будто пробуждая его ото сна.

Над каждой дверью висела табличка, обозначавшая, что находится в том или ином помещении. Однако мне эти изображения были неподвластны. Витиеватые символы образовывали неведомые слова. Арабский язык? Готический шрифт? Одновременно похоже и различно, будто перемешано, что наталкивало на мысль о схожести с привычными глазу иероглифами, которые вроде где-то видел, но уверен, что сталкиваюсь с этим впервые, терзаемый противоречием. Эту письменность так же сложно описать, как вкус съедобных плодов опунции: на что-то похоже, но непонятно, на что, ибо самобытно.

Толкнув от себя ближайшую дверь, я вошел внутрь. Света тут недоставало, однако, обвыкнув, можно было рассмотреть ближайшие к окну предметы интерьера. Помещение невелико, не больше сорока квадратных метров. Вплотную к окну стояли две длинные скамьи, перед ними – два стола: каждый на четыре места. На них стопками лежали бумаги, а рядом – письменные принадлежности. Сразу за столами оставалось свободное пространство перед прилавком, похожим на барную стойку. Но это не питейное заведение, так как сразу за столешницей во всю стену располагались стеллажи. Их полки были наклонены в сторону зала и заполнены чем-то непонятным.

Не спеша осматривая пространство вокруг, я направился в сторону этих полок, чтобы изучить содержимое. Подняв вверх откидную часть столешницы и оттолкнув дверцу, распахивающуюся в обе стороны, оказался на обратной для гостей стороне, давно забывших сюда дорогу. На полках ровными рядами лежали небольшие мешки литров на десять. На каждом из них красовалась цветная этикетка с вышитой надписью, скорее всего, обозначавшая содержимое. Выбрав один из кульков, верхняя часть которого была туго затянута веревкой, я поставил его вертикально и начал распутывать узел. Мешок был наполнен каким-то зерном, имевшим слабый сладко-травяной запах. Пожав плечами, я завязал его и положил на место. Содержимое соседних проверять не стал, а просто пощупал некоторые из них: везде было что-то сыпучее, отличающееся только размером, и лишь один был наполнен какими-то камушками, изучать которые я не решился.

Итак, это продовольственная зерновая лавка. Наверное, с разных концов света сюда свозили товары подобного типа, а в этой конторе их можно было посмотреть и оценить, чтобы заключить сделку о покупке прямо за столом напротив прилавка. Купленный товар непременно доставят в нужное место со складов. Именно такой алгоритм на основе опыта земной торговли вырисовывался у меня в голове. Наверное, экономические правила универсальны, действуя и здесь.

Задерживаться в этом помещении не было смысла: ничего, кроме зерна, тут не имелось. Возможно, в соседних павильонах я обнаружу то, что мне необходимо: одежду. Укутать свое тело во что-то было уже необходимостью: холод стен заставлял меня немного подрагивать, невольно обхватывать тело руками для сохранения тепла.

Покинув зерновую лавку, я внимательно обвел взглядом длинный портик, вновь засматриваясь на орнаменты резьбы по стене, чтобы найти хоть какую-то зацепку, указывающую верное направление. С левой стороны – ближе к боковому, перпендикулярно примыкающему к главному зданию строению – свободно болталась на ветру табличка, контурами напоминавшая башмак, окрашенный в красный цвет, блестевший глянцем даже в отсутствии прямого света. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять: именно там я найду себе пару обуви. А где обувь, там и одежда!

Стройные ряды белоснежных колонн сопроводили меня до дверей, играя бликами косых лучей солнца, перекатившего за полдень, выполнив большую часть сегодняшней работы. Минуя очередную контору, я невольно пытался вглядеться в темные окна, чтобы понять, что там, по ту сторону. Вдруг повезет найти что-то сто́ящее, что поможет мне в дальнейшем пути? Но пытливый прищур был тщетным, так как внутри было куда темнее, чем снаружи, да и стекла, словно надежный щит, отражали лишь мою изморенную физиономию. Тратить время на то, чтобы изучать пространства каждого помещения, было бы глупым. Надо приодеться и продолжить путь в поисках местных обитателей, почему-то оставивших это прекрасное место. Единственное, что мне требовалось, помимо одежды, – это еда: прошло уже несколько часов с момента, как я проснулся, а во рту не побывало и крошки хлеба. Желудок изнывал в мольбе о завтраке, но исправить положение дела я никак не мог, лишь дополнительно раздражаясь от новой задачи.

Вот и заветная дверь – широкая, высокая, двухстворчатая, наполовину состоящая из стекла, украшенного витиеватой резьбой. Толкнув от себя одну из створок, я вошел внутрь и тут же представил, как бы меня встретили, предложили угощение, поинтересовались, что я хотел бы найти и какой размер меня интересует. Хочу ли я приобрести обувь только для себя или заказать целую партию туфель разного фасона и размера, чтобы потом реализовать ее? Но встретила меня лишь тишина – и приятный запах натуральной кожи.

Это помещение было более просторным, нежели зерновая лавка. Здесь не было столов, а лишь стройные ряды полок с обувью по всему периметру стен и островки стеклянных подиумов, на которых одиночно или в сочетании с другими экземплярами красовались особые модели. Роскошно оформленные зоны для примерки – изысканные диваны и кресла – расположились тут и там по всему залу. В их компании удобно пристроились небольшие кофейные столики и разные предметы интерьера: статуи, вазоны, некогда пышущие буйством зелени, миниатюрные фонтанчики. Конечно же, все растения уже засохли, напоминая о своем былом существовании лишь обвисшими листвою скелетами, а фонтаны давно не видели воды, но даже в таком виде они производили впечатление.

На ближайшем столике соблазнительно манила к себе ваза с угощениями. «Ну наконец-то!» – подумал я и стремительно направился к еде. Этажерка из хрусталя состояла из двух уровней: нижний был наполнен мутными неровной формы камешками, напоминающими рахат-лукум, а верхний – небольшими кубиками разных цветов, как раз на один укус. Я не стал долго думать, с чего начать, так как голод перебивал мысли, и рука сама потянулась к нижнему ярусу.

Да, это действительно рахат-лукум! Причем он был довольно свежим, хотя казалось, что оставили его тут довольно давно. Я не особо люблю этот восточный десерт, но с трясущимися от голода руками и он показался мне пищей богов. Словно уголь в топке паровоза, эти камешки один за другим исчезали во рту, спеша разбавить желудочный сок. Это достаточно сладкая вещь, и съесть ее много не получится, поэтому, насладившись первым угощением, я перешел ко второму.

С этим лакомством я уже был более церемониальным. Взяв один из кубиков пальцами, сжал его, удивившись внутренней мягкости. При этом внешняя оболочка была достаточно жесткой, что и позволяло сохранить свежесть внутри. Запах был еле ощутим, но чувствовались кислинка и отсутствие приторной сладости. Однако запах и вкус – вещи совершенно разные, и то, что приятно пахнет, не всегда прельщает на вкус. Иногда подобное правило применимо и к людям, которые за оболочкой изысканных нарядов и одурманивающего шлейфа дорогого парфюма совершенно гнилые и токсичные внутри. Не попробуешь – не узнаешь.

Прекратив игру в ресторанного критика, я отправил кубик в рот, вдогонку к еще недавним соседям с нижнего яруса. Лакомство раскрылось потрясающей палитрой вкусов, которое задействовало весь спектр рецепторов, как только попало на кончик языка и это наслаждение передавалось вглубь тела, перекатываясь волной, растекаясь по нутру. От удовольствия я издал еле слышный стон. Слабокислый и чуть сладкий, с выраженным вкусом какого-то спелого фрукта, этот десерт таял во рту, самостоятельно стекая в горло и заставляя на мгновение забыться, смакуя остатки. Еще, еще и еще – один за другим эти кубики исчезали в изголодавшейся бездне, пока последний из них не отправился вслед за своими соседями. Сказать, что это было потрясающе вкусно, – не сказать ничего. Но самое интересное, что после такого непривычного завтрака желания запить его у меня совершенно не возникало, хотя после нескольких кусочков рахат-лукума жажда мучила довольно настойчиво.

Утолив разбушевавшийся аппетит, я принялся изучать содержимое полок в поисках обуви, способной подойти мне для дальнейшего пути, о котором можно было только фантазировать, лишь предполагая, что ждет на поверхности. Это не должны быть изысканные ботинки или модные туфли. Требовалась практичная и удобная колодка с надежной посадкой, которая сняла бы нагрузку с ног и приняла бо́льшую тяжесть предстоящей дороги на себя. Подобных экземпляров пока не попадалось – сплошь изящные модели мужских туфель или чопорные, но элегантные консервативные ботинки. Все непременно на плотной подошве с высоким или средним каблуком, что напомнило мне о моде Западной Европы эпохи Возрождения, отличаясь лишь отсутствием кричащих деталей и ярких цветов.

Следуя вдоль стеллажей, разглядывая особенно интересные экземпляры, я обратил внимание на одну интересную пару. Это были высокие полуботинки. Они закрывали голень и имели достаточно толстую прочную подошву. В такой обуви можно спокойно пройти по каменистой дороге, не ощущая булыжников. Такое как раз могло мне подойти, тем более что шнуровка у них была достаточно серьезной и поднималась выше щиколотки, что дополнительно защищало бы ноги при сложных подъемах, способных спровоцировать вывих. Главное, чтобы размер подошел!

Удобно расположившись на ближайшем диване, я принялся примерять понравившуюся пару. Нога вошла без затруднений, несмотря на отсутствие носков, которые заменила внутренняя отделка из нежной, словно шелк, ткани. Приложив побольше усилий, я достаточно туго затянул шнурки и, поставив ноги на пол, пошевелил пальцами и всей ступней, чтобы убедиться, что ботинки плотно их облегают. Никакого дискомфорта я не почувствовал: они сели на меня как влитые, не оставляя лишнего пространства и не сковывая ступни, будто сшиты на заказ. Сделав несколько шагов вокруг дивана, я окончательно убедился: это именно то, что нужно.

В этот момент снаружи послышался грохот, как будто упали ящики, стоявшие друг на друге. Я замер, всматриваясь в окна, чтобы разглядеть, есть ли там кто-то, кто мог находиться здесь, помимо меня, и из-за своей неуклюжести уронить что-то тяжелое. Никаких признаков жизни снаружи не наблюдалось, да и звук не повторился: снова безмолвная тишина и редкие завывания гуляющего ветра. Возможно, он и был тем самым растяпой, который не может спокойно обойти предметы, стоящие на его пути. Ему непременно надо все сдвинуть со своего места!

Уверенный в том, что разобрался с источником шума, я направился вглубь зала – дальше изучать его содержимое. Помещение имело внушительные размеры, и во времена его былой славы здесь наверняка можно было потерять час, а то и два времени, глазея и примеряя многочисленную обувь. Помимо туфель, ботинок и сапог, в дальнем зале, запрятанном в темной глубине, обнаружились шкафы со множеством вариантов одежды. Свет сюда еле проникал, и разобрать что-то, понять, что висит на вешалках, было сложно.

Под высокими потолками расположились небольшие люстры-полукупола – ровно над проходами между шкафов. Возможно, электричество все еще течет по медным жилам, если оно вообще имеется, и мне удастся найти выключатели, чтобы в комфортной обстановке подобрать себе что-то приемлемое. Пройдя вдоль стройных рядов по левой стороне, я уперся в угол, так и не обнаружив выключателей. Далее на ощупь прошел вдоль дальней стенки зала. Обследовав слегка шершавую поверхность деревянных панелей обшивки, собирая тонкий слой пыли пальцами, я обнаружил две двери, прерывавшие безупречную плоскость стены. Меня уже начало раздражать это бестолковое исследование в поисках будто нарочно запрятанных переключателей. Еще чуть-чуть, и я плюну на это занятие – и буду снимать с вешалок всю одежду, рассматривая ее в первом зале.

Но тут, когда стена почти закончилась, я нащупал на уровне пояса ряд кнопок. Неужели? Полный надежды на их работоспособность, нажал на первую. Слабый луч света просачивался из ближайшего угла дальнего зала. Не тот выключатель! Там свет совсем не требовался. Далее методом перебора я начал нажимать на все клавиши по очереди, ища те самые, которые помогут разогнать тьму нужного пространства. Глаза резко пронзило светом – так, что мне пришлось прикрыть их рукой. Да, это нужный выключатель!

Плавно убирая руку с глаз, я потихоньку привыкал к яркому свету. Зажегся ряд люстр вдоль прохода, напротив которого я стоял. Всего таких коридоров, зажатых шкафами, тут было пять, и, нажимая на следующие клавиши, я озарил зал светом, заливая лучами уставший от мрака изысканный интерьер.

В центре потолка располагалась главная люстра-купол из разноцветного стекла, обрамленного в металл, напоминающий золото и ярко переливающийся на свету. Как от источника света, толку от нее мало, однако эстетическую функцию она выполняла на отлично. Проследовав вдоль главного прохода, который был шире остальных, я увидел, что прямо под этой люстрой располагался достаточно большой для закрытого помещения фонтан, главным элементом которого являлась статуя девушки. Этот нюанс сильно облегчил мое положение, словно сняв гору с плеч. Люди! На ее плече, грациозно обхваченый тонкой плетью руки, покоился кувшин. Видимо, из него и вытекала вода, образующая маленький водоем у подножья. Справа и слева фонтан окружали диваны, которые никоим образом не загромождали пространство, устланное бело-голубыми коврами. Этот магазин был словно из какой-то галереи в Милане, где сделать покупку могли себе позволить только состоятельные люди, а никак не простые смертные. Но сейчас я – единственный хозяин этого магазина и могу позволить себе что угодно, поэтому, полюбовавшись интерьером, я принялся рассматривать наряды на вешалках.

Левая сторона зала предназначалась для женщин и была заполнена разными – причудливыми и простыми, вечерними и повседневными – нарядами и, по большей части, довольно строгими костюмами. От разнообразия расцветок рябило в глазах, однако все было распределено по цветовой гамме с учетом возможных оттенков. Представляю, какого труда стоило работникам магазина содержать зал в таком строгом порядке и выверенной иерархии палитры, чтобы не просто распределить разные виды одежды по своим местам, но и разделить их по цветам! Такой труд явно себя оправдывал, ведь это очень удобно – прийти в магазин и сразу найти нужный шкаф, где будут те наряды, которые тебе нужны, да еще и того цвета, который ты хочешь. Не нужно бессмысленно рыскать вдоль полок в надежде наткнуться на интересную модель.

Правая сторона выглядела более консервативно, но цветовой ряд мало чем отличался от женского, что немного удивляло, ведь мы привыкли, что в мужском гардеробе доминируют сдержанные, темные и пастельные тона без радикальных оттенков и вычурности. И все же бо́льшая часть ассортимента состояла из одежд более спокойных окрасов. Были тут и отдельные шкафы с яркими нарядами: рубахи с геометрическими фигурами, абстрактные узоры на жилетах, расшитые цветными нитями камзолы… Здесь представлены и многие другие узоры, которые непременно изящно смотрелись бы на помпезном приеме или званом ужине. Все это было очень здорово, но сейчас мне требовалось кое-что попроще. И тут мой взгляд привлек стеллаж с одеждой в синих тонах. Люблю этот цвет!

Сделав несколько шагов, я окинул шкаф взглядом, чтобы понять, в какой его части представлены брюки, но здесь их не было. Стройными рядами на вешалках свободно расположились лишь кофты, рубашки, пиджаки и прочие элементы верха. Я перебирал все по очереди, и моему взгляду представилась крайне интересная рубашка темно-синего цвета, легко свисающая и собранная волнами под тяжестью ткани. Достав ее из компании собратьев, я быстрым движением накинул ее на плечи и застегнул ряд пуговиц в форме жемчужин, которые с трудом пролезали в подготовленные для них разрезы. Крой у нее был свободный, при этом широкие манжеты плотно облегали запястья, а швы ровно легли на изгиб плеч. Это мне очень нравилось и было к месту на случай изнуряющей жары снаружи: такая рубашка не прилипнет к телу, а будет легко развеваться на ветру, перекатываясь волнами вслед, слегка пропуская воздух.

Пройдя чуть дальше, вдоль синих одежд, я обнаружил полки с брюками. Каждую ячейку стеллажа отвели под один цвет в разных тонах. Развернув первую пару, я был удивлен их размеру: длина штанин была такой, что пояс находился на уровне моей груди. Неужели здесь живут такие высокие люди? Я и сам был немаленького роста – сто восемьдесят два сантиметра, но потенциальный владелец этих брюк должен быть богатырем, выше двух метров, что меня изумило. С округлившимися от удивления глазами я сложил брюки, как было, и убрал на место.

Продолжив извлекать содержимое с полок и плавно передвигаясь все правее, я искал то, что подойдет мне. Спустя несколько минут изучения увенчались успехом. Брюки из плотной темно-синей, почти черной ткани, напоминающей тонкую джинсу, показались мне вполне подходящими по длине и ширине. Проследовав к диванам, чтобы примерить выбранный экземпляр, я нырнул в штанины, спешно застегивая пуговицы и затягивая вшитый тканевый ремень. Они были достаточно свободными, но не висели. Пояс плотно прижался к пояснице, утягивая ткань на бедрах, а брючины трубами уходили вниз, пропорционально меняя свой диаметр по мере приближения к полу.

– Вот и дело с концом! – радовался я выполненной задаче, заправляя рубашку, и моя фраза грозным басом разлетелась по всему залу, что заставило оглядеться, испугавшись собственного голоса.

Я был не одинок в изучении местных лавок! Я подобрал себе гардероб и уже собирался покинуть магазин, как что-то отчетливо ударило в стену с противоположной стороны, глухим стуком отразившись в моем зале. Звук исходил из соседнего помещения, и это заставило меня напрячься всем телом – так, что даже волосы на голове от ужаса встали дыбом.

Медленно следуя к источнику шума, я ступал чуть слышно, стараясь реже дышать. Прижавшись к озябшей от холода скалы деревянной панели, закрывающей каменную стену, я надеялся услышать хоть что-то, что позволило бы представить картину происходящего в соседнем помещении. Но стояла звенящая тишина, которая еще сильнее накаляла обстановку.

Безмолвие прервалось жутким грохотом полок, рухнувших по ту сторону, и последующим звоном бьющейся посуды. Это повторялось несколько раз на протяжении минуты. По соседству явно кто-то находился, и он варварским образом изучал лавку, разоряя ее.

Я в ужасе отступил от стены, налетев спиной на один из шкафов. Тот, не выдержав моего напора, несмотря на массивные деревянные ножки, начал падать, подталкивая своих соседей. Как вереница домино, один за другим шкафы с грохотом заваливались друг на друга, пока последний из них не уперся в стену. «Это провал!» – подумал я, зажмурив глаза и стиснув зубы.

Не раздумывая, я рванул с места, перепрыгивая через стеллажи и вытянув руку в сторону выключателей. Одним резким движением погасил все люстры, чтобы не выдать себя, и замер, ожидая, что будет дальше.