Я – палач. Том 3

– Валеран Дерайга, Наблюдатель Великого Дома, – медленно произнёс я. – Вот мы и встретились в неформальной обстановке.

– Сейчас сюда придёт моя гвардия! – воскликнул он.

– Сомневаюсь, – я призвал топор и меч.

Дерайга при виде этого затрясся.

– Пора поговорить, – сказал я. – Ты ответственен за гибель людей, у которых я жил. Я видел, как они рождались, росли и взрослели. Их убили. И дело не только в Громовых. Ты нападал на меня, строил интриги, из-за тебя двое моих людей ранены. На тебя работал предатель из моего клана. Так что говори, говори всё. У тебя мало времени.

– Я всё расскажу, – ответил Валеран Дерайга. – И ты поймёшь, что я не виноват.

– Я не сомневаюсь, что ты расскажешь мне всё. А вот в твою невиновность я не верю, – я навис над ним. – И никто тебя не спасёт. Мы с тобой одни. Говори.

Глава 3

Валеран Дерайга пытался вырваться изо всех сил. Но их ему не хватало. Я оттащил его от двери и наступил на горло, чтобы не орал.

Пора продолжить то, зачем пришёл. Но мешать этому никто не должен.

В кармане у меня лежал передатчик, который собрал для меня Лин. Я зубами вытянул стальную трубку, которую Лин назвал антенной, и присмотрелся к чёрной коробочке.

Одна кнопка была красной. На неё показывали три стрелочки, нарисованные от руки. С обратной стороны тоже была инструкция. «Нажми на красную кнопку», говорила она. Вроде ничего перепутать не должен.

Я нажал и откашлялся.

– Начали, – сказал я.

– Принято, – прошипела рация.

И что дальше? Я хоть и не Король-Спаситель, но все эти новомодные устройства не понимал. Если меня услышали нужные люди, то всё должно начаться прямо сейчас.

– Помогите, – сдавленно прохрипел Валеран Дерайга.

Но его не услышали. Что-то взорвалось так сильно, что задрожали стёкла во дворец. Всё пошло, как надо.

Союзные войска сделали вид, что собрались штурмовать город, и начали обстрел. Пока всем, кто ещё не сбежал и не напился, будет не до нас.

– Продолжим, – сказал я. – Я смотрел на семью Громовых очень много лет, почти сотню. Помню Матвея Громова ещё совсем ребёнком, как он кормил черепах. Помню его жену и первенца, которого он мне показывал.

Валеран смотрел на меня, выпучив глаза. Я сел в кресло и потянулся к лежащим на столике яблокам. Хотя лучше их не трогать, вдруг ублюдок всё отравил.

– Ему было сто с лишним лет, когда его выбросили из окна. По твоему приказу, когда пришли убивать Громовых. И Павла в первую очередь.

– Я не виноват, – прошептал Дерайга.

– Не верю. Это была длинная цепочка, которая привела к тебе. Я убил наёмников, бандита по кличке Ворон, потом добрался до Отца Гронда. Потом пришёл к Наблюдателю Соколову. Тогда его пристрелил твой человек, но самое важное я успел услышать. У тебя мало времени, Валеран Дерайга. Говори.

– Я не мог иначе.

Рядом раздался ещё один взрыв, намного сильнее. Стекло едва выдержало.

– Я не мог иначе, – повторил он. – Он меня обманул. Всё дело в Инжи. Он слишком поддаётся чужому влиянию, слишком доверчивый.

– Я знаю. Но он неплохой парень, в отличие от тебя.

– А вот ты, – Валеран посмотрел на меня. – Мы боялись, что ты его убьёшь и займёшь его место. Он вообще не должен был быть Небожителем. Небожителем должен был стать ребёнок моей сестры.

– Поясни, я забыл, что там у вас было. Я помню, что у отца Инжи была сестра-близнец, которая погибла.

– Да, и она была Небожителем. Слушайте, если я вам всё расскажу, вы меня отпустите?

– Пока ты говоришь, ты жив, – я посмотрел ему в глаза. – А замолчишь, я начну ломать пальцы, один за другим.

Он дёрнулся от страха.

– Они были близнецами, но только она, Агли, была Небожителем и должна была стать Наблюдателем Огрании. А её ребёнок стал бы наследником.

– Но она погибла, насколько я помню.

А ещё, как я спрашивал родственников, отец Павла очень хорошо знал обоих близнецов. Но потом они отдалились.

– Мы так думали, – Валеран кивнул. – Во время восстания Чёрного Волка из Сидара она получила серьёзную рану. Все решили, что она мертва. Наш брат стал Наблюдателем, но он был обычным человеком. Линия Небожителей прервалась. И тогда Таргин взял сына Ирдлиха, Инжи, и вживил ему духа.

– Какого духа? – спросил я.

– Я не знаю. Инжи это очень плохо перенёс, чуть не умер. И ему с тех пор нужна Эссенция, чтобы выжить. Так что без неё ему недолго осталось.

– Продолжай.

– Но потом, через несколько лет, к нам прибыл… – Валеран вздохнул.

– Говори.

Где-то заголосил пулемёт. Несколько пуль ударились во дворец. В темноте снаружи видно зарево огня. Но это обычный пожар.

– К нам прибыл Влад Громов, твой отец, – продолжил Валеран. – И привёз к нам тебя.

Он опять замолчал.

– Продолжай, – сказал я громче.

– Агли погибла не сразу. Она уже тогда была беременна. Небожитель и будущая правитель спала с обычным клановым альтером. Если бы узнали, был бы скандал. Но когда началось восстание, всем стало не до этого. Чёрный Волк её ранил, но Влад смог спасти ребёнка.

– И оставил у себя в клане, – произнёс я.

– Верно. Влад потом говорил, что Агли просила подождать, она боялась за сына… за тебя.

Я кивнул. Это объясняло способности Павла, которые прекрасно работали с моими собственными, так что особо я не удивился. Остался только вопрос, почему способности палача так похожи на способности Небожителей. Но вряд ли я узнаю ответ в ближайшее время.

– Но через несколько лет он тебя привёз показать. Не помнишь этого?

– Здесь я задаю вопросы. Говори.

– Тебя видели только отец Инжи, хотя он уже почти ослеп к тому времени, и я. Мы тебя проверили, убедились, что ты сын Агли. И Дерайга, наш родственник. Кровь одна и та же.

– И законный наследник, – сказал я. – Вот почему вы отправили ребёнка назад.

– Тогда уже Инжи был назван Наследником. А Небожителей может быть только восемь, никогда больше. И кого-то из вас бы убили, Таргин безжалостный в таких вопросах. Скорее всего, это был бы Инжи, он самый слабый среди всех Небожителей. Твой отец просто пожалел парня. Увёз тебя в клан, готовил в наследники. Никто не должен был узнать, что ты Дерайга. Пока…

– Пока что?

Прямо за дверью раздался грохот автоматной очереди. Валеран посмотрел туда, не скрывая надежды. Кто-то выстрелил ещё раз, затем торопливо убежал.

– Для тебя надежды нет. Не молчи. Пока говоришь, ты жив. И не орёшь от боли. Пока что?

– Таргин Великий как-то узнал о тебе. Он вызвал меня к себе, и сказал, что ты проблема. Что от тебя нужно избавиться, или ты отправишься в академию, там заведёшь знакомства, узнаешь о прошлом, убьёшь Инжи и сам станешь Небожителем. А Таргин тогда выглядел старым, говорил, что не справится. И придётся с тобой покончить. Но если бы об этом узнали другие Небожители, они могли бы поднять восстание. Поэтому всё надо было сделать тайно, чтобы никто не узнал правду.

Я потёр виски. С каждым разом узнаю всё больше и больше неприятного. Но шаг за шагом, и я приближаюсь к цели. Как сейчас. Остальное потом.

– Я услышал всё, – сказал я. – На этом мы и закончим. Приговор – виновен.

Я приподнял его и отшвырнул к стене. К тумбе, на которой стоял бюст Таргина Великого, приделанный к механизму открытия тайной двери. Ну что же, старик опять повлияет на эти события ещё раз.

– Последнее слово? – спросил я.

– Нет! – вскричал Дерайга. – Он знал о тебе с самого начала, он просто выжидал! Я знаю, почему он сказал об этом так поздно! Я догадался.

Я взял бюст Таргина за макушку и немного наклонил. Тяжёлый. Если упадёт на голову Валерана, раздавит.

– Знаешь, как проверяют, будет ли ребёнок Небожителем или нет? – вскричал он.

– Дают Эссенцию, – ответил я.

– Не только. Чтобы проверить, есть ли способности, другой Небожитель атакует тебя. Проверяют, есть ли рефлекс.

Было и такое. Во время первой встречи с Инжи он случайно швырнул в меня огненный шар. Я его отбил. Потом отбил ещё раз, когда он проверял меня на тренировке.

– Твоё время истекло, – сказал я. – Можешь молчать. Ты сказал всё, что нужно.

– Нет, постой! Таргин меня обманул! Он хотел проверить тебя подобным образом! Ты же вырос в клане в Огрании, ты же знаешь, что возмездие…

– Приходит с севера. Как сейчас за тобой.

– Он хотел проверить, выживешь ли ты, или нет! – завопил Дерайга ещё громче. – А если бы выжил, чтобы ты стал делать дальше? Стал ли ты бы мстить за свою семью? Он был уверен, что да. И в этом бы проявились твои способности.

– Не имеет смысла, – сказал я.

– Ещё как имеет! Он проверил, сможешь ли ты отбить удар и ответить. Таргин просто хотел посмотреть, что будет! Он всегда так планирует, он…

Он вдруг выпучил глаза.

– Я думал, что он хотел твоей смерти, но нет. Он хотел, чтобы ты стал правителем Огрании. А для этого ты бы убил меня… и Инжи, чтобы отомстить всему роду, прежде чем узнал, что сам Дерайга. Поэтому Таргин постоянно вмешивался, не давал мне тебя уничтожить, пока у меня была возможность. Это сейчас я понимаю, а тогда…

– Слишком сложно, – произнёс я, наклоняя бюст Таргина ещё сильнее. – Твоя схема не работает, ты не оправдаешься. Это ты отдал приказ напасть на род Громовых. Это для меня важно.

– Погоди! Он хотел спровоцировать войну, он хотел, чтобы я напал на тебя ещё раз, он приказал другим Небожителям атаковать тебя. И я понял, почему я…

Он взял меня за ноги.

– Он хотел, чтобы ты…

В его руке тускло блеснул карманный револьвер. Вот же хитрожопый интриган, хотел меня отвлечь. Я опустил бюст.

Каменная голова Таргина Великого приземлилась на голову Валерана Дерайга. Бывший Наблюдатель растянулся на полу, заливая кровью ковёр.

Но он умудрился выжить несмотря на повреждённую черепушку.

– Он хотел, – прошептал Дерайга, роняя оружие. – Он не может убить своих детей сам. Но сможет тот, кого он готовил ещё до рождения. Кто поглотит их души. Ведь с каждым убитым к нему возвращается… часть его самого…

Валеран заткнулся, глаза закатились. Я проверил, что он точно сдох. И на этом всё.

Чтобы он не говорил о Таргине, Валеран сам отдал приказ убить Громовых. Моя месть ему исполнена. Об остальном я подумаю позже.

Кто-то постучался в дверь.

– Лорд Дерайга! Что случилось? Тут везде одни трупы!

Кто-то ударил её чем-то тяжёлым, и она распахнулась. Гвардейцы толпой стояли на пороге, испуганно глядя на меня.

– Это Громов! – они наставили на меня оружие.

– Дерайга мёртв, – сказал я и скрестил руки. – А вот что будет с вами, зависит от вас.

Они переглянулись. Сначала бросил оружие один, потом остальные. Когда мы планировали операцию, то думали, что придётся вырезать ещё кучу офицеров, чтобы гарнизон сдался. Вышло проще.

– Кто у вас главный? – спросил я. – Ведите его ко мне. Будем обсуждать капитуляцию.

* * *

– Знаешь, – тихо произнёс Инжи почти через минуту, как услышал о последних словах его дяди. – Я даже поверить не могу.

– Мне бы всё равно пришлось его убить, – сказал я.

Мы уселись за большим гладким столом в рабочем кабинете покойного Наблюдателя Дерайга. Испуганная служанка хотела принести нам обед, но я, скрепя сердцем, отказался. Пока не проверят кухню, я здесь есть ничего не буду.

– Я не про это. Я давно понял, что дядя в этом виноват, да и не только в этом, а я сам обещал тебе помощь. Но я… просто удивлён. Мы с тобой, оказывается, двоюродные братья. Поэтому мне казалось, что я так хорошо тебя знаю.

– А, ну да.

Если бы на моём месте был Павел Громов, он бы, наверное, обрадовался воссоединению с родственником. Но Инжи просто не знал, что я дух, который оказался в теле Павла, об этом знали только в моём клане. До сих пор ему не сказал, и не собираюсь. Нет смысла.

Мои родственники из семьи Громовых и Климовых держат язык за зубами. Хотя сбежавший Стас может поднять панику, но ему никто не поверит.

А то, что я дух палача из другого мира знает только Король-Спаситель. Но ему тоже никто не поверит, как и мне, если я скажу правду.

Так что не будем усложнять и без того сложную ситуацию. Тот, кто напал на семью, убит. Но тот, кто приказал ему это сделать? Ведь если то, что сказал Дерайга правда, мне придётся разбираться с Таргином. А как победить человека, который разрывает корабли голыми руками на расстоянии?

Придётся подумать.

– Я плохо помню детство, – сказал Инжи. – Наверное, потому, что меня пичкали этой гадостью. Сделали Небожителем через силу, поэтому я такой. Но теперь, какая разница? Мне осталось всего несколько недель.

– Рано себя хоронишь, – я положил на стол походный мешок.

Внутри краюха суховатого хлеба, немного сыра и несколько кусочков сала. Паёк из дома, так что это точно не отравлено, я уже ел.

– Ты мне ещё пригодишься, – продолжил я, готовя себе простенькую закуску. – Потому что я понятия не имею, что делать дальше.

Месть свершилась или нет? Я не знаю. Формально да. Покойный Дерайга приказал атаковать Громовых, сохранив всё в тайне. Атаковал не потому, что так заботился о племяннике. А потому что Инжи отдал бы дяде всю власть. Парень очень мягкий для правителя.

Да и мы с Инжи давно уже действуем заодно. Но надо понять, действительно ли с этим связан Таргин. И не только это. Я сделал ход, уничтожив очень влиятельного человека. Это не Отец Гронд и не градоначальник Урбуса, это был Наблюдатель Великого Дома.

И теперь нужно узнать, какие будут последствия. Не только для меня, но и для выживших Громовых и Климовых. И всех остальных, кто со мной связан. Я же отвечаю за всех.

Они могут быть в опасности. Даже Варг, который сегодня наставил на меня пушку. Я всё ещё чувствовал раздражение. Испортил всё, что можно. А ведь это был тот, кому я доверял полностью. Хотя он и сам опустил пушку, важен сам факт. И его брат – предатель рода.

Посмотрим. Брат за брата не отвечает. Шелестовы, клан, который я распустил, пока делали всё, чтобы вернуть моё доверие. Увидим, что будет с Варгом.

– Навещал Варга, – Инжи будто прочитал мои мысли. – Жизнь вне опасности, но…

– На этом и закончим, – сказал я. – Оклемается, пусть отправляется к своим кланам. Он же хидар.

– Но ты же хотел назначить его…

– Пусть отправляется домой, разберусь без него.

Инжи насупился, но кивнул.

– И мне нужен тот, кому я могу доверять, – продолжил я. – Пока только это ты, Лин, Мари и Руссо. Но ты не справишься с обороной.

– Не справлюсь, – согласился он.

– А Руссо военным делом не занимался. Но он может мне помочь кое с чем другим.

Я потянулся к колокольчику, стоящему на столе, и позвонил. В дверь заглянул охранник.

– Позови Руссо, – приказал я.

Скоро бывший инспектор вошёл к нам, держа сигару в зубах. Вместо помятого плаща, в котором он ходил в столице, сейчас на нём тёплая меховая куртка.

– Не вздумай курить, – предостерёг его я.

– Ладно, – ответил он и убрал сигару. – Ох, до сих пор себя корю, что так в подвалах сплоховал. Надо было дотерпеть и взять предателя, а не устраивать представление. Но я думал, он так выдаст, кому помогал. А так Стас сбежал, а бедный Варг получил пулю.

– О Варге ни слова. У тебя много дел. Я не знаю, что будет дальше, но нужно подготовиться к любым возможным событиям.

– Я слушаю, – Руссо напрягся.

– Ты отвечаешь за внутреннюю безопасность. Возьми вот это, – я передал ему расшифрованные записи Гронда. – И выйди на связь со всеми агентами, кто есть на севере. Нам нужно понять, замышляет ли кто-то из знати против нас заговор. То, что я сижу во дворце Наблюдателя, не значит, что мы в безопасности. Дальше всё может стать только хуже.

– Согласен, займусь.

– Действуй от моего имени. Дальше! Всю гвардию Дерайга распустить. Мне не нужны люди, которые в опасный момент пьют или убегают наутёк.

– Принято.

– И самое важное. Собери местный дозор, кто охраняет порядок на улицах. Пусть возобновляют работу, если лояльны нам. И пусть люди с кланов Варга им помогают. Никакого мародёрства. Но главное – они должны следить за проповедниками.

– Чего? – удивился Руссо. – Какими проповедниками?

– Зачем? – спросил Инжи.

– Особое внимание тем, кто говорит, что прибыл Спаситель. Нам этот спаситель не нужен. От него одни неприятности.

– Ладно, – Руссо что-то пометил у себя. – А всё-таки, что будет дальше?

– Не знаю, – ответил я. – Инжи, что думаешь?

– Ты сидишь во дворце, – сказал он. – И дальше всё зависит от Таргина. Если он признает тебя наследником Дерайга, то новым Наблюдателем будешь ты. Всё равно, кроме тебя и меня других Дерайга нету.

– А если он объявит меня вне закона и нападёт?

– У тебя будет время подготовиться до весны. Зимой на тебя напасть никто не сможет. Будет ещё холоднее.

– Понял. Вызови сюда Мари и позови мне самых надёжных Наблюдателей из Малых Домов. Надо понять, на кого можно положиться.

Всё только начинается. И что будет дальше, зависит от воли одного могущественного старика. Который, если причастен к гибели Громовых, должен умереть. Ведь для этого я вызван. Но сначала нужно в этом убедиться.

– Господин Громов, – в кабинет заглянул охранник. – Прибыл… один человек из столицы, хочет увидеть вас.

– Гонец? – спросил я.

– Нет, это необычный гонец, – ответил он и посмотрел в записку. – Проездом из Урбуса прибыл Мардинирера Фойл из Великого Дома Фойл.

– Наблюдатель Хитланда, – прошептал Инжи. – Ему-то что здесь надо?

– Вот и узнаем, – сказал я.

– Возьми побольше охраны, – посоветовал Инжи. – Если он прибыл нас убить… отбиться будет сложно.

– Пусть только попробует.

Глава 4

– Небожитель Фойл, – сказал я, разглядывая стоящего перед столом гостя.

– Небожитель Громов, – он слегка кивнул. – Или Небожитель Дерайга? Как будет правильнее?

– Громов.

Я показал ему на место напротив. Нас разделял стол с картой. Хотя по словам Инжи, он предпочёл бы, чтобы между нами был ещё панцирник Лина и хотя бы батальон автоматчиков.

Фойл подошёл к столу и сел, со скрипом придвинув кресло.

– Карта здесь. Как кстати.

Небожитель и правитель Хитланда посмотрел на меня своими чуть светящимися глазами. Этот мужчина около пятидесяти лет с сединой в аккуратной бородке казался очень уверенным. На правой руке у него был перстень, которым он легонько постукивал по столу.

Мы тут только втроём, я, Фойл и Инжи. Инжи больше меня разбирался в политике. Если что, подскажет, как себя вести.

А если гость решит броситься в бой, я отрежу ему голову. Каким бы сильным он ни был, смогу разобраться.

– Мы тут собирались на днях в столице, – сказал Фойл. – Все Небожители прибыли выслушать волю Таргина Великого. И он обмолвился, что скоро сын Агли займёт своё место. И на счастье твоего кузена, – он показал на бледного Инжи. – Нас сейчас ровно восемь. А иначе бы… – он провёл пальцем по горлу.

– Не получится, – мрачно сказал я.

– Да я же не про это, – Фойл чуть улыбнулся. – Вообще, Таргин отправил меня сюда, как какого-то посыльного. Даже немного обидно.

– А до этого велел задержать меня в горах.

– Верно, – он кивнул. – А вы там устроили такое. Но Таргин уже забыл про это решение. У него они постоянно меняются, по три раза на дню. Пока мы были у него, он-то порывался отправиться во главе войска, чтобы покончить с тобой. То приказывал нам помочь тебе сбросить Валерана.

Он отбил пальцами по столу барабанную дробь. Перстень иногда громко стукал по дереву.

– Старик впал в маразм, – сказал Фойл серьёзным голосом.

– Опять? – спросил я.

– Если честно, он из него не выходил последние лет сорок.

– Угу.

Знаю я его маразм. Только что он свихнувшийся дед, а потом безжалостный император. Сильный настолько, что мог в одиночку уничтожить целый флот.

– Сейчас он утвердил тебя Наблюдателем Огрании, – Фойл бросил на стол запечатанный свиток. – А завтра прикажет нам всем выступить против тебя. Кто знает?

Он развёл руками.

– Его воля мне неизвестна, – Фойл посмотрел на меня. – Но мы можем подготовиться к любому исходу. Есть один вариант.

– Говори, – сказал я.

– Пусть он уйдёт, – Фойл показал на Инжи. – Это разговор между взрослыми людьми, а не едва вышедшим из детского возраста…

– Он останется, – твёрдо произнёс я.

– Как угодно, – Фойл катнул ко мне свиток с волей Таргина.

Инжи сломал печать и развернул шелестящую бумагу. Под мелким ровным почерком стояла криво выведенная закорючка.

– Ты Наблюдатель Великого Дома Дерайга, – сказал Инжи, посмотрев на меня. – Но можешь назвать его Великим Домом Громовых, если угодно, Таргин это позволил. Ограния теперь под твоим управлением.

– Угу.

Этого мне не хватало. Но это давало мне больше возможностей сделать то, что я собирался. Намного больше.

– Ты же понимаешь, что он в любой момент может объявить тебя вне закона? – спросил Фойл вкрадчивым голосом. – Таргин человек настроения. Он нестабилен, а с его силой очень опасен.

– И что ты предлагаешь?

– Союз, – он с подозрением посмотрел на Инжи. – Тайный, между нами двумя и Небожителем Натейр.

– Бинхай, – шепнул Инжи и напомнил: – К юго-востоку от нас.

– И что мне это даст? – спросил я.

– Мы трое – самые сильные Небожители, – сказал Фойл. – И три самых сильных государства в империи. А ещё и с твоим оружием, которое у тебя делают. О, я наслышан. Мы сможем отбиться от кого угодно. Но сначала нам нужно договориться об одной вещи. Сущий пустяк.

– Что именно?

– Видишь ли, ещё при твоём прапрадеде, Небожителе Кельирине Дерайга, была война Огрании против Хитланда и Бинхая. Таргин тогда занимался восстаниями на острове, и это упустил. Ограния по итогу заполучила себе кусок наших земель. Хотя они говорили, что вернули назад.

– И что сказал Таргин? – спросил я.

– Будь что будет, разбирайтесь сами. Валеран почти согласился отдать мне это… взамен на помощь в подавлении восстания.

– Против меня?

Фойл усмехнулся.

– Можно сказать и так. Но Валеран умер раньше, да и я бы не согласился.

Врёт, точно врёт. Вижу по его хитрым блестящим глазам.

– Но сейчас, когда у тебя шаткое положение, я и Натейр смогли бы тебе помочь. А взамен я бы попросил земли к северу от озера Реймира и Западный Хребет.

– Там месторождения игниума, – очень тихо шепнул Инжи.

Фойл это услышал и нахмурился.

– А Бинхаю достанется часть восточного побережья с портом и верфями. Зачем тебе корабли, Наблюдатель Громов? Натейр защитит побережье намного лучше. И у тебя не будет болеть голова об этом.

– Сомневаюсь, – сказал я. – Оружие, которое может поражать корабли, есть только у меня.

– Насчёт него мы тоже хотели поговорить, – Фойл улыбнулся, но глаза внимательно изучали мою реакцию. – Ведь зачем тебе противокорабельное оружие, если у тебя нет выхода к морю? Ты не думай, Рейни, что…

– Как ты меня назвал? – спросил я.

– О, забежал вперёд, прошу прощения, – Фойл стукнул перстнем по столу. – Дело в том, что…

– И хватит царапать мой стол.

– Ладно, – этому он удивился и убрал руки подальше. – В общем, у тебя же было имя, достойное Небожителя. Это просто твой отец дал тебе то, которое принято на севере, но для тебя…

– Я понял. И как долго ты знал, кто я такой?

– С тех самых пор, как услышал новости, что кто-то прикончил Макса Тэрта в Нарландии. Я сразу догадался, кто ты такой. А твой кузен нет.

Он посмотрел на Инжи и замолчал. Я сел поудобнее и поцарапал отросшую щетину на подбородке. Совсем недавно прибыл мой повар, который сразу оккупировал дворцовую кухню. Оттуда уже доносились приятные запахи.

Но вид гостя портил мне аппетит.

– Ну так что? – спросил Фойл. – Мы договорились? Да, процесс небыстрый. Главное, получить ответ от тебя, чтобы начать подготовку.

Он поднял было руку, чтобы постучать перстнем по столу, но передумал.

– А ещё надо будет договориться с местными Малыми Домами и кланами. А то они почему-то думают, что их земли принадлежат им. Ну как договориться. Поставить их перед фактом.

– Ты же не собираешься? – спросил Инжи, слушая этот монолог.

– Не, ну в самом деле, – продолжил Фойл. – Если их предки жили там до Вторжения, это не значит, что…

– Нет, – сказал я.

– Нет, это в смысле, что ты согласен о том, что…

– Нет – это нет, – я посмотрел на него. – Я против. Справлюсь и сам. Полученные земли я раздавать соседям не собираюсь.

– Вон оно как, – Фойл недобро на меня посмотрел. – Вот оно как, значит. Не хочешь возвращать украденное? А что ты будешь делать, если Таргин по весне…

– Разберусь сам. Ещё что-то?

– Нет, – гость поднялся. – Тогда наш разговор окончен. Хотя…

Он так резко повернулся, что я едва не решился прыгнуть на него и прикончить. Но он не атаковал.

– Натейр тоже будет недоволен, – сказал он. – Зря ты отказался. Но у тебя есть ещё время до…

– Нет.

– Как знаешь.

Фойл повернулся и ушёл, захлопнув дверь. Инжи выдохнул.

– Я думал, он сейчас нападёт, – он вытер лоб. – А я даже спичку поджечь не могу.

– Он будет ждать зимы или атакует сразу? – спросил я.

– Думаешь, он нападёт? Скорее всего, да. Я не знаю, Громов. Но нужно готовиться к худшему. А ещё Бинхай. Там, на границе, климат мягче, они могут напасть раньше. Ох. Но ты правильно сделал. Малые Дома не простили бы тебе, если бы ты отдал такой кусок земель.

– Я знаю. Но у меня другое на уме. Если Таргин отдал приказ напасть на Громовых, мне нужно разобраться с этим. И ещё эти два Небожителя. Как думаешь, Таргин послал их?

– Не знаю, – Инжи покачал головой. – Фойл достаточно влиятельный, чтобы замыслить всё самому. Что будем делать?

– Позови ко мне Лина. А потом всю знать, что осталась во дворце.

* * *

– А ты бодрый для того, кто недавно получил пулю в спину, – сказал я.

Лин, который только что едва не скакал вокруг стола, обсуждая какие-то детали, вдруг скривился.

– Вообще-то, это очень больно, и ноет на морозе, – протараторил он. – Но некогда нам ждать, когда столько всего нужно сделать. Смотри, я рассчитал работу противовесов и как синхронизировать движки. Если мы…

– Что тебе для этого нужно? – спросил я, прерывая его.

– Одних заводов в Нерске будет мало. Нужно будет задействовать заводы в Мардаграде. И тогда…

– Насколько эта штука, – я показал на чертёж, расстеленный на столе. – Поможет нам в бою, если на нас нападут?

– Эта «штука», – Лин скорчил злобное лицо. – Эта, как ты говоришь, «штука» способна убить бога! Ну, я думаю так, не так уж тут много богов, на которых её можно проверить. Интересно, а если мы возьмём для испытаний Таргина…

– Лин, к делу. Мне нужно только одно твоё слово – это мне поможет? Потому что проблемы только начались. И дальше будет хуже.

– Поможет Громов, поможет. Клянусь своим предком, – он показал мне камень с духом. – Ох, мы им покажем. Мы там такое устроим.

– Занимайся, Лин. А мне ещё говорить с кучей знати.

– Сочувствую, – Лин убрал чертежи. – И удачи. А Громов, Варг мне посоветовал одну дельную мысль.

– Говори.

– Чтобы каждая деталь делалась на отдельном заводе, – прошептал Лин. – Чтобы никто кроме меня не знал, что получится в итоге.

– Хорошо. Теперь иди.

Вместо него пришли Мари, которая прибыла совсем недавно, и Инжи, который играл роль моего советника.

– Громов, а тебе идёт роль правителя! – воскликнула Мари. – Выглядишь, как настоящий Наблюдатель Великого Дома?

– Голодный, усталый и небритый?

– Верно, – она провела пальцем по щеке. – Это безобразие нужно исправлять.

– Потом. Что они от меня хотят? – спросил я у Инжи.

– Привыкай, Громов. Такие собрания будут часто. Они будут ныть. И ныть очень громко.

– Давайте к делу. Инжи, зови этих… нытиков.

Инжи был прав. Все эти Наблюдатели и наместники ныли и ныли. Ныли о погоде, об урожае, о добыче полезных ископаемых, о земельных спорах, потом опять о погоде, о зиме, опять об урожае. И о налогах.

– Дерайга собрал почти всё со всех ближайших кланов, – сказал наместник Тихонов. – Включая провизию. Налоги нужно уменьшить, или…

– Люди могут начать голодать, – трагичным тоном произнёс Король-Спаситель, который тоже припёрся на собрание.

Я думал, что после гибели Дерайга духи Хитровых успокоятся свершившейся мести, и Король-Спаситель вернётся в свечку. Но нет, он по-прежнему носил тело Степана Хитрова, и явно что-то замышлял.

Король-Спаситель играл роль человека, которому не плевать на своих подданных.

– Слишком много налогов, – продолжил он. – Мужчины кланов служат в ополчении, и не факт, что они вернутся, когда вокруг такое мощное оружие. Но если кормилец не вернётся, его семья всё равно платит налог. А им бывает нечего есть. А люди, они жаждут того, кто придёт разобраться с их проблемами, того, кто спасёт их…

– Надо ввести налог на проповеди, – сказал наместник Тихонов. – Потом несколько дней с нашим другом, и казна будет полная.

Все засмеялись. Король-Спаситель громче всех, но его жёлтый взгляд со злостью скользнул по наместнику.

А я почесал голову. Так и не пообедал, а на голодный желудок разбираться с проблемами целой страны не получалось. А ведь я ещё даже не представлял настоящие масштабы проблем, которые на меня свалились.

Но буду разбираться постепенно. А пока, чтобы они не ныли, я решил их приободрить.

– Сегодня был разговор с Небожителем Фойлом, – сказал я. – А он передал мне слова Небожителя… – я посмотрел на Инжи. – Как его звали?

– Небожитель Натейр из Бинхая.

– Верно. Так вот, Фойл потребовал у меня земли аж по северный берег Реймиры и Западный Хребет.

– Что? – воскликнул какой-то Наблюдатель. – Это мои земли!

– И большая часть моих, – добавил Король-Спаситель.

– Вот ты и ответственен за их оборону, – сказал я. – Потому что Фойл возьмёт всё сам, если я ему не отдам. А я отдавать не хочу. Ведь мы же заботимся о благе людей, верно, Наблюдатель Хитров.

– Верно, Небожитель Громов, верно, – Король-Спаситель перестал ухмыляться.

– Спасёшь свои земли от южных захватчиков, если они решат прийти.

– Конечно, – он согласился подозрительно легко.

– Но это же Фойл! – сказал седой Наблюдатель. – Он сильнейший среди всех Небожителей. Говорят, именно он убил Чёрного Волка из Сидара.

– Чёрный Волк был ранен! – возразил ему сосед, мужик со шрамом на небритой щеке. – Фойл просто его добил. А Небожитель Громов убил Тэрта. А Тэрта был крепким орешком, я помню, как он чуть не уничтожил всю нашу армию.

Весть о требовании южного соседа испугало местную знать, хотя они старались этого не показывать. Но кое-чем мне это помогало. Они будут действовать вместе хотя бы какое-то время. И не будут устраивать мне проблемы хотя бы ещё несколько недель.

А я пока подготовлюсь к грядущему.

Чем больше я убиваю врагов, тем больше их у меня становится. И все они сильнее. Я даже скучал по временам, когда охотился на Отца Гронда. Тогда я делал работу палача. А сейчас… никогда не слышал, чтобы один из нас правил страной.

Собрание закончилось за полночь. Мой желудок бунтовал, и я торопился на кухню. По пути пришлось избежать «случайных» встреч с кем-то из Наблюдателей, которые очень хотели обсудить с глазу на глаз всякие вопросы.

Но от одной встречи я уклониться не успел. Я шёл по одному из внутренних дворов, где не было охраны. Двор открыт сверху, землю засыпал свежий снег. Я начал обходить закрытый на зиму фонтан, как путь мне преградил человек в шляпе.