Свободу демонам! Том 4

Глава 3

Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело – схватить Первого Охотника семьи Кастнер.

– Кастнеры – ублюдки! – воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. – Они наших тогда убивали! Я в деле!

– Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!

– Да ублюдки они!

Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.

– Значит, согласны, – я кивнул и постучал по шершавому столу. – Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.

* * *

Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.

Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи Кастнер прячется здесь, вдали от всех.

Пиранья в этом особняке никогда не был. Но он говорил, что прежний глава семьи часто менял места своего обитания, чтобы его не нашли убийцы. Рик в своих планах полагал, что Кастнер будет жить здесь до тех пор, пока особняк не достроят. Потом переедет, пока не исчезнет опасность. То есть я и семья Квинт.

Само собой, я не мог остаться в стороне и сам пошёл с отрядом. Меня в лицо знала каждая псина в Верхнем и Нижнем Городе, но один из моих охранников мог укрыть меня от камер и дронов слежения.

Два десятка отчаянных бойцов-полукровок с Нижнего Города. Сильные и наглые, привыкшие нападать. Огромный плюс – их никто не знает. Операция может закончиться неожиданно, лучше предусмотреть все варианты.

Пиранья настаивал, что мне необязательно идти самому, но всё же я хотел лично поговорить с Ританом, если получится его захватить. Да и у меня два очень сильных демона, которых я отправлю в бой, если придётся.

Нас всего три человека. Я, шкафоподобный охранник, который укрывал меня от камер, и сам Пиранья. На Кайта не реагировала никакая техника. То ли Забытый Король её ломал, то ли ни один иблисс, отвечающий за работу батарей питания и прочего, не смел снимать хозяина бывшего короля демонов. Хотя вряд ли, иблиссы неразумны.

Остальные – двадцать полукровок. Я поднял их через подъёмник на своих складах в обход пассажирского лифта. Полукровки, которые никогда не были в Верхнем Городе, опешили, едва оказались на свежем воздухе и увидели луну.

– Это солнце? – спросил гундосый парень.

– Нет, луна, – ответил ему сосед. – Ночь на дворе, какое солнце?

– А как понять, когда ночь, а когда день?

– За работу, – сказал Пиранья.

Погрузили всю банду в фургоны и отправились за город. Новый особняк Кастнеров находился далеко от старого, усадьба вдали от Верхнего Города. Начали строить его ещё при жизни Стера, закончил уже его сын Ритан. Он не убил строителей, как делал его папаша. Поэтому-то планы и попали в чужие руки. В мои руки.

Там был прорыт тайный ход, чтобы глава семьи мог уйти в случае опасности. Он начинался в паре километров от самого особняка, в холме с замаскированной дверью.

Всё это охраняли, конечно же. Но не очень много человек, чтобы не привлекать внимания. Одинокая машина для охраны снаружи, в которой было три автоматчика.

И по-любому, кто-то должен быть внутри.

– Ну пошли, – сказал рыжий полукровка и втянул носом свежий воздух. – Если сейчас грохнут, хоть подышал наконец-то. Без пыли.

Другой вдохнул сильнее и закашлялся с непривычки. Сосед заткнул ему рот.

– Макс, – шепнул я. – Пора.

Демон слетел с моего плеча, собираясь прикрывать атаку.

Едва он улетел, как я почувствовал иглы на своих плечах.

– Что, пришёл опять требовать желание? – спросил я.

– Однажды ты сам мне его скажешь, – тихий шёпот будто раздавался прямо в голове. – Я много думал о твоей роли в своих планах. Ты всё ещё загадка для меня.

– Тогда зачем ты здесь?

– Наблюдать.

Не нравилось мне его присутствие. Мог помешать, причём в своей манере. Запустит цепь несчастных случаев, и всё, конец моим планам. Хотя я помню, что однажды он так спас меня от Стера.

Но спас он меня не просто так. Не хочет, что я умер раньше, чем он захватит меня сам. И сожрёт.

Выходцы из банд справились быстрее, чем я думал. Они быстро захватили машину со стрелками так, что никто даже пикнуть не успел. Несколько ударов, ремни и кляпы. И всё, охраны больше нет.

Другой взломал дверь. Причём когда отмычки не сработали, кто-то ударился головой в дверь и превратился в высокого красного демона с очень длинными мускулистыми руками, аж двумя парами. Он эту дверь просто вырвал из стены.

Не выстрелов, ничего. Слишком легко всё идёт. А так никогда не бывает.

Отряд входил внутрь. Теперь моё время. Я вылез из фургона, из которого наблюдал за операцией. На мне чёрная одежда без опознавательных знаков, как у остальных. На плечи вернулся Максвелл.

– Надо было тебе взять кошку, – сказал он. – На всякий случай.

– Пусть лучше сидит с Лией.

Полукровки продолжали входить. Всё шло слишком легко.

Туннель тёмный и сырой, света в нём не было вообще, ведь его не достроили. Но для меня это не проблема, Максвелл усиливал моё зрение в темноте. Пленный охранник сказал, что перекличка каждые полчаса, но с радостью выдал нам все пароли, едва увидел, как один из полукровок начал обращаться.

Неужели эта операция пройдёт без проблем? Было бы круто.

Коридор длинный. Иногда приходилось пригибаться, чтобы пролезть на четвереньках. Но всё же он вёл именно туда, куда показывали украденные чертежи.

Охрана попадалась, но их было немного. Полукровки легко их зачищали, без единого выстрела. Тревогу так никто и не поднял.

– Слишком легко, – разделял мои опасения Пиранья, поправляя пистолет с глушителем, который носил слишком неумело. Он привык полагаться на кулаки и захваты, чем на такое оружие.

Неужели покойный Рик Квинт так хорошо всё продумал, что рассчитывал, что нападение по этому туннелю будет таким лёгким? Но всё выглядело так, что никто не ожидал такого быстрого нападения. Даже слишком легко.

Туннель вывел нас в подвал особняка, к лестнице для слуг. Уже была ночь, так что никого не было.

Я думал, придётся прорываться со стрельбой и захватить Ритана как можно быстрее. Но всё оказалось слишком тихо. Спящего охранника повалили и даже не дали вскрикнуть. Кто-то успел проникнуть в комнату охраны и вырубить камеры. Свет во всём особняке погас, это постарался Максвелл.

– Здесь, – Пиранья показал мне на дверь и открыл её. Замок заперт, но Кайт просунул что-то в замочную скважину и надавил до щелчка.

– Бурная молодость в Нижнем Городе, – Максвелл, вернувшийся ко мне, усмехнулся. – Похоже, все там были ворами или грабителями.

– Не спорю.

Мне неважно.

Мы на месте. Спальня ничем не украшена, кроме деревянных панелей из чёрного дерева на стенах. От них тянуло теплом. Из мебели только двуспальная кровать, в которой спали двое.

Блондиночку, лежащую на краю, я не знал, но развалившийся звёздочкой парень был мне знаком. Он похрапывал и ничего не слышал. Девушка спала более чутко и открыла глаза, едва я подошёл ближе. Увидев меня, она вздрогнула.

Я пристал палец к губам и сделал «тсс!». Её проняло, кричать она не стала. Да и вид стоящего рядом со мной Пираньи с оружием действовал убедительно. Она слезла с кровати и отвернулась.

Ритан выдохнул и проснулся. То, что мы в его спальне, ему не понравилось. Он сразу бросился к тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.

Пиранья рванул к нему и саданул по лицу так, что Ритан отлетел назад. Звук удара был хлёстким.

– Лучше ничего не нажимай, Ритан, – предупредил он.

Девушка замоталась в одеяло и молча отошла в угол, прикрывая в лицо. Ритан дотронулся до разбитых губ. Пиранья и стоящий у двери полукровка держали пистолеты с глушителями.

– Ты как меня вычислил? – спросил он. – Про это место не знает никто!

– Один человек догадался, – сказал я и сел на краешек кровати. – Значит, ты хотел меня взорвать вместе с кучей народа?

– Так нужно, – ответил Ритан и вытер кровь, размазав её по губам. – Ты угроза номер один для моей семьи.

– На самом деле мне на вас было насрать, – я посмотрел на него. – Если бы ты вернул мне Архонта Войны, мы бы договорились. Но договариваться стало поздно несколько покушений назад. Придётся мне с тобой разобраться, Ритан. А ведь ты же адекватнее отца, мог бы работать в городе и дальше.

Я слышал тихие шаги в коридоре. Полукровки занимали позиции на случай боя. Всё ещё было тихо.

В кармане у меня был пистолет. Но стрелять я пока не хотел. Убью Ритана, главой семьи станет другой человек. А мне нужен демон, которого Кастнеры похитили. У Ритана не было кольца на пальцах. Если я просто его убью, Архонт Войны останется в перстне, и тогда новый Первый Охотник продолжит войну.

Ну и всегда можно уничтожить чужую семью парой росчерков пера. Как когда-то Стер Кастнер хотел уничтожить Квинтов, чтобы я подписал всё, что он требовал.

Его глаза сверкнули красноватым цветом. Теперь Ритан опаснее и сильнее. Но против моих демонов и Забытого Короля он не устоит.

– Архонт Войны проснулся? – спросил я. – Не поможет, Ритан, у меня больше демонов. Рыпнешься, пожалеешь. Верни мне его.

– Я многому у него научился, – Ритан поправил волосы и выпрямился, будто хотел выглядеть более гордо. – Он не мог со мной говорить, но я чувствовал его мысли, как прожить дальше. Ты был сильнейшей угрозой, и мы думали, как от тебя избавиться. И отомстить за отца.

– Если ты помнишь, твой отец сам хотел меня убить. А перед этим сломать пальцы.

– Уже неважно, – Ритан смотрел мне в глаза.

А он изменился. Раньше это был трусливый сопляк с модной чёлкой, который боялся любого физического воздействия. Сейчас же он сидел с таким видом, будто не страшился ничего.

– Архонт Войны стратег, а цель нашей войны была одной – уничтожить тебя. Ты избежал все покушения и даже предотвратил новое. И вот, пришёл сюда.

– Лучше уходи отсюда, – сказал Максвелл. – Летучая мышь что-то задумала.

– Мы, Кастнеры, останемся в веках, – продолжил Ритан. – Все наши обидчики умирали. И я свою цель выполню. Даже знаю как. Я многое знаю о демонах, что сопровождают тебя, Освободитель. Я мыслю, как демон. Может быть, я сам демон?

А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.

– Нет! – он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. – Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!

– Уже неважно, – я поднялся. – Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?

– Можно одно слово напоследок? – торопливо сказал Ритан. – Всего одно! Пожалуйста!

– Говори.

– Одно слово, – он выдохнул. – Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.

Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.

Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.

– Я отдам тебе Архонта Войны, – Ритан всхлипнул. – Только, пожалуйста, выслушай меня.

– Говори, – сказал я.

– Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, – сказал Ритан. – Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, – он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. – Моё последнее желание!

Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.

И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.

Желание.

– Кайт, стреляй! – крикнул я.

Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!

– Моё последнее желание, – повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.

Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.

Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.

Ритан загадал желание.

– Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! – произнёс он и улыбнулся.

Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.

Было очень тихо. Сильно пахло порохом.

– Увы, – произнёс шёпот в моей голове. – Желание произнесено. Оно будет исполнено.

Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.

Глава 4

Здесь есть только темнота и холод.

И я, лежащий в полном спокойствии.

Здесь лучше, чем там.

– Вставай уже! – раздался в моей голове шипящий голос. – Ты так долго лежишь!

– Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?

– Тебе нужно вставать, – проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. – Или он разнесёт весь город.

– В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.

– Отстаньте!

– Ну ты сам этого захотел.

Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.

Раз, два, три, четыре, пять,

Он сошёл с ума опять.

Будет нас он пожирать.

А ты прячься под кровать.

Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?

Мать их!

Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.

А в небе…

– Почему он здесь? – спросил я.

– Он на свободе, – ответил Максвелл.

– Нет! Почему он тут, а не там?

– Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.

Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.

Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.

– Скоро он закончит здесь, – раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. – А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.

Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?

– И как мне его одолеть? – спросил я.

– Есть одно предложение, – ответил Архонт.

– Я не буду загадывать желание!

Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.

– А я бы и не смог его выполнить, – сказал Архонт. – Оно противоречит прежнему. Но…

Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.

– Это ты! – проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. – Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?

– Вообще никогда себя так не называл! – прокричал я в ответ.

Он всё равно полетел на меня.

– Максвелл!

Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.

Но ещё ничего не кончилось. Я побежал вниз, перескакивая через горящие брёвна. И на ходу открывал шкатулку Ронфе.

Зря!

Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.

И что дальше?

Оставаться здесь точно нельзя.

Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.

– Как мне его остановить? – крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.

– Охотники, – сказал Архонт Желаний. – Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.

Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.

Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.

Это вроде второй этаж.

Но я здесь не один.

Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.

– Это Квинт! Босс сказал…

– Ваш босс мёртв! – крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. – Если не хотите умереть сами…

– Да я тебя, – самый высокий из них прицелился мне в лоб.

Щёлк!

Он передёрнул затвор пистолета.

Но второй раз выстрелить не смог.

На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за ним, кашляя от дыма, за которым уже почти ничего не видно.

Догнал его быстро и сбил с ног. Парнишка завалился на пол и уставился на меня мутными от страха глазами.

– Где охотники? – крикнул я.

Бесполезно, он не слышит. Я дал ему пощёчину, отбив пальцы.

– Где охотники на демонов? Они должны остаться в этом поместье!

– Внизу, – прошептал парень, вытирая покрасневшую щёку. – У них помещение рядом с комнатой охраны.

– А теперь вали отсюда, пока не сгорел.

Я закашлялся ещё сильнее. Едкий дым пожара разрывал мне лёгкие.

И будто этого было мало.

Кусок потолка исчез, оторванный когтями. Архонт Войны смотрел на меня почти в упор своими огромными красными глазищами. От него несло китайскими хлопушками, только вонь была намного хуже. Зубастая пасть открылась.

– Тук-тук, Освободитель!

– Иди нах…

Послать его я не успел. Он своими перепончатыми крыльями с когтями оторвал ещё кусок потолка и нацелился, чтобы схватить меня. Я отскочил. Архонт размахнулся ещё раз и взревел от боли.

Десяток цепей зацепились за его крыло мощными изогнутыми крюками. Между звеньями была протянута острая колючая проволока. Ещё цепи схватили его за другое крыло и растянули Архонта над домом.

А мутный и полупрозрачный силуэт Максвелла напал на него сзади и вцепился в голову.

– Держу! – подал голос Макс.

Я рванул вниз, где охотники. Ещё одна лестница, объятая пламенем. Но дыма здесь меньше, хотя глаза всё равно слезились. Кожа горела, будто я сидел в бане у самой печки. Но я всё равно сбежал вниз.

Там двое. Охранник Кастнеров целился в кого-то из пистолета. Значит, там кто-то из наших. Я заехал ему в челюсть правым свингом. Бородатый мужик отправился в нокаут.

Вот кто его цель! Пиранья помогал грязной девушке, замотанной в измазанное копотью одеяло. Ого, какой он оказывается джентльмен. Молчаливый Король должен был спокойно удержать на себе и не такую атаку, вот они и выжили.

– Нужно уйти в туннель, – невозмутимо сказал Кайт. – Туда отступили часть наших.

– Надо сразиться! – я откашлялся и протёр горевшее от жара лицо. – Или летучая мышь разнесёт весь город.

– Уведу её и вернусь, – Пиранья повёл девушку, но остановился. – Забери эту гадость. Она давит мне на мозги своим пением.

Он достал из кармана и передал мне ледяную шкатулку Ронфе. Сразу стало не так жарко. Ладно, эта многоногая тварь пригодится.

Особняк тряхнуло ещё сильнее, сверху посыпались искры. Битва была жёсткой, но Максвелл точно не будет убегать, раз принял бой.

Я побежал прямо по огню. Архонт Ужаса не был моим пассажиром, как остальные Лиссы. Но пока я держал приоткрытую шкатулку, хотя бы мог не бояться такой мелочи.

Потолок сверху начал осыпаться. Дым ещё гуще, но он меня уже не душил. И я услышал крики откуда-то впереди, и забежал туда.

Осталось всего шесть охотников. Все шесть орали, как девки, выставив перед собой чёрные клинки. На них наступал обратившийся полукровка с четырьмя мощными руками.

– Стой! – крикнул я.

– С дороги, Освободитель! – низким искажённым голосом крикнул демон. – Эти люди мои!

– Стой, кому говорят! – я подошёл ближе и врезал ему по челюсти.

Полукровка моргнул светящимися жёлтыми глазами и недоумённо посмотрел на меня.

– Найди наших! – приказал я. – Пусть обратятся все и уходят подальше! Если кто ранен, помогите!

Демон проморгался, но всё же взял себя в руки и пошёл выполнять приказ. Фу-в, одной проблемой меньше. Я повернулся к охотникам, держа шкатулку Ронфе на вытянутой руке.

– Там один демон! – я показал в выбитое окно. Снаружи пошёл ливень, так что пожар немного ослабевал. – Вам нужно сразиться с ним и изгнать его в Горнило.

– Нет! – заявил лысый охотник. – Никогда.

– А здесь другой, – я показал шкатулку. – Если вы, стая трусливых псов, не выйдете на улицу, вам придётся разбираться с ним.

Шкатулка почти открыта. Холодная, освежала в этой бане. Охотники переглянулись.

– Это он? – спросил лысый?

– Да. Хочешь услышать, как он поёт?

– Не надо!

Я помню, как они тогда захватили Архонта Войны, опутав его чем-то из своих колец. А мне всадили нож в плечо, отрезая связь с демоном.

Но теперь они мне нужны. Хотя бы временно.

– За работу! – рявкнул я. – Бегом на улицу! Сейчас обвалится всё!

Архонт Войны тем временем грохнулся на землю, а его крыло снесло часть стены. В дыру залетали косые капли ливня. Я пинками под задницы выгнал охотников, которые поправляли шляпы и перстни. Одежда под льющейся с неба водой моментально промокла, рубашка прилипла к телу.

– В бой! – кричал я.

Гигантский нетопырь отряхнул голову, разбрасывая брызги, и поднялся. Максвелл вернулся мне на плечо. С ним проще, чем с многоножкой. Не такой жуткий, и защищает лучше.

Архонт Войны раскрыл пасть, заметив новую угрозу. Воздух вокруг искажался от жара, капли воды моментально и с шипением испарялись, будто падали на раскалённую печь.

– И что дальше? – громогласно спросил он. – Нападёте на меня, люди?

– Нападём, – я кивнул и раскрыл шкатулку Ронфе до конца. – Вперёд!

Уже усталый демон-летучая мышь поднялся, собираясь принимать бой.

Но всё было против него.

Новые цепи, берущиеся прямо из ниоткуда, прижали его к земле. Крылья примёрзли и покрыли ледяной коркой. Максвелл снова слетел с плеча и рванул вперёд, не давая нетопырю плеваться огнём. А охотники, видя такую поддержку, выставили вперёд свои перстни.

Я видел эту картину, которую мне когда-то показывал Молчаливый Король. И позже, когда охотники захватили моих демонов. Тонкие красные лучи опутывали тело, как сеть. Архонт Войны пытался вырваться, но сейчас сил уже не хватало.

Он проигрывал, но сопротивлялся как мог.

– Он не хочет сдаваться, – услышал я шёпот Архонта Желаний. – Ты можешь захватить в рабство демона. Но если он познает свободу, во второй раз это будет сложнее.

Архонт Войны взревел. Он передо мной во плоти, а не в виде духа или чего-то подобного, как они предстают предо мной обычно. Это настоящий демон, и более мощный, чем когда я видел его в Горниле.

Демон поднял крылья, пытаясь освободиться, но только рвал плоть. Он не мог вырваться, он почти полностью опутан. Нетопырь пытался дёргаться, но силы быстро его покидали.

Архонт Войны рыкнул и дёрнулся в последний раз. А потом затих и обречённо закрыл глаза. Дождь заливал его. Из ран бежала дымящаяся кровь.

Лысый охотник поднёс к нему перстень.

– Сейчас он поглотит его душу с помощью камня, а тело сгорит и возродится в Горниле, – продолжил Архонт Желаний. – Прямо в клетке. Потом всё будет, как раньше. Клетка, рабство и кольцо. Раз ты сам его захватил, я не могу вмешиваться. Я выполнил желание, а Архонт Войны не смог удержать свою свободу.

Гигантский демон-летучая мышь открыл пасть и издал последний рёв, уже не такой громкий, как раньше. Испуганный охотник отшатнулся, но снова приблизился. Красный камень на его кольце начал сиять.

– Отпусти его, – вдруг сказал Максвелл.

– Почему? – спросил я.

– Так надо.

– Он же уничтожит тут всё!

– Нет. Доверься мне.