III Сезон охоты.
“Клянусь, не жалея собственной жизни и здоровья, забыв о семье и близких, отвергнув претензии на имущество и титулы, служить святому делу ордена, истреблять всякого, кто применяет противные вере и природе извращенные магические практики, уничтожать любые порождения этих отвратных действий…”. Из клятвы охотников за колдунами
Наконец-то, дорога вышла из леса, и перед Бжиславом открылся вид на Крутницу. Вокруг деревни располагались поля, над которыми возвышались несколько мельниц. Самая крупная из них была окружена строительными лесами, на которых кипела работа. Деревня Крутница обвивала небольшую деревянную крепость. Вдоль невысоких стен находилось лишь шесть небольших башен, возведенных по углам и у ворот. Единственным каменным строением в замке была квадратная башня во внутренней части, выросшая над деревянной резиденцией барона.
Помимо помещения в замке, у Бжислава в распоряжении была небольшая хата на окраине деревни, между полями и лесом. В этой небольшой хижине он хранил часть ингредиентов, держал дополнительную лабораторию и периодически принимал крестьян, которым требовалось лечение или совет. Лекарь-учёный пользовался почетом и уважением когда его помощь и советы давали результат, если же вдруг оказывалось, что помочь он не может или же вовсе не знает, что делать, начинали ходить разговоры о вредном колдуне, затаившем злобу на простой люд. Подобная ситуация была чревата не только косыми взглядами и ропотом, но и риском, что местные решат донести церкви о незаконном колдовстве.
Проехав между лесом и полями, Бжислав добрался до своей хижины. По сравнению с местными избами его лаборатория выглядела прилично. Вокруг всё говорило, о том, что помещение принадлежит человеку учёному. На сушилках перед хатой висели различные травы и цветки, с обратной стороны был разбит небольшой сад с растениями необходимыми для работы. В крытой пристройке находилась пара котлов для приготовления зелий и отваров. Внутри стояли две ветхие кровати, письменный стол, несколько стеллажей с книгами и также большой алхимический столик, с колбами трубками и креплениями для них.
Бжислав остановил повозку ровно напротив входа в хату. Осмотрелся, и убедившись, что вокруг ни души, накинул свой плащ, до сего момента, накрывающий раннего незнакомца. На солнце его лицо показалось доктору ещё бледнее, чем прежде, на всякий случай, проверив пульс и убедившись, что человек всё ещё жив, он соскочил с повозки и зашёл в хату. Не мешкая, он быстро подошел к одной из кроватей и не без усилий подвинул её, открыв тем самым проход к люку, ведущему в подвал. Секретное помещение было необходимо, что не смущать местных, иногда навещавших доктора, необычными предметами, наподобии животных и человеческих органов в разном виде и редких трав и растений. При помощи магии, приложив изрядные усилия, он переместил пострадавшего незнакомца в подвал, уложив на единственную в подвале кровать, которая стоит заметить представлялась значительно удобнее, чем те, стоявшие наверху. Оно и не удивительно, на этой кровати порой спал и сам доктор, не желая возвращаться в замок через деревню, выслушивая просьбы и жалобы от местных по всякой ерунде.
Доктор Бжислав принялся изучать рану. Глаз его не обманул, незнакомец пострадал от кавалерийского копья. Доктор нанёс на руки прозрачную жидкость и провел рукой по ране, внутренняя часть раны быстро пожелтела. Копьё, которым ударили это парня, было чем-то смазано – заключил для себя Бжислав. Внезапно, он, как-будто, опомнился, вновь прощупал рану… холодная, как и кровь… Доктор мгновенно проверил пульс. Сердце билось. Из ящика, стоявшего рядом, он схватил пустую пробирочку и принялся собирать кровь, собрав немного, он плотно закупорил пробирку и положил в свою сумку. Наскоро наложив шов и повязку, Бжислав поспешил покинуть потайную комнату. Выбравшись наверх, он тщательно восстановил обычную обстановку в помещении. С ужасом осознавая, что находясь внизу, не позаботился, о том, что бы случайно вошедшие не обнаружили его тайного убежища. К счастью, незваные гости все же не объявились.
Теперь в хижине всё стояло на своих местах. Доктор забрался на повозку и уже собрался ехать в замок, но его окликнул крестьянин.
– Мислдарь, я того гляжу, вы диковинных штук привезли шегодня.
– Привёз – со сдержанной осторожностью ответил Бжислав.
– Не могли б, вы милсдарь, чяго-то дать, что б петух то мой… того… по утрам громго не крычал, а то орёть скотина, все соседи жалуются.
– Ну так заколи его – небрежно ответил Бжислав
– Как ж можно, милсдарь беш петуха то, нужон он ещё. Вот если б средство какое шоб не крычал… хотя б по утру.
– Зайди завтра, я занят. – Бжислав подстегнул лошадь и повозка тронулась. Петух громко кричит – усмехался у себя в голове Бжислав, – совсем уже одурели. Скоро будут жаловаться, что комары жужжат по ночам.
Повозка въехала в деревню. В селении кипела жизнь: бабы стирали бельё, ругали детей, торговцы и ремесленники стояли в лавках, размещенных вдоль дороги к замку, перекрикивая друг друга в попытках привлечь к себе внимание немногочисленных покупаетелей; в стороне от дороги звучал кузнечный молот; несколько мужиков тащили здоровую деревянную балку из мастерской плотника в сторону главной мельницы; дети носились по улице, едва не попадая под колёса повозки. У самых ворот в крепость расположилась корчма “КолосокЪ”, за столиками которой оживленно о чём-то спорили несколько подвыпивших мужиков. Хозяйка корчмы, женщина приятной наружности, увидев доктора, помахала ему рукой, Бжислав ответил тем же. Подняв голову, он увидел лениво похаживающих по стенам солдат гарнизона и спящего дозорного в башне.
Во внутреннем дворе крепости было куда спокойнее. У ворот и по всему двору “дежурило” несколько стражников в пошарканных кольчугах, пара из которых умудрялась дремать стоя на посту. Конюх расчесывал черного баронского коня.
– Как поездка, милсдарь Бжислав? – окрикнул едва въехавшего в ворота, доктора придворный конюх.
– Дал мне самую дохлую лошадь и ещё спрашивает! – строго, но с улыбкой ответил Бжислав, спускаясь с повозки.
– Простите, мислдарь, не было ж других тогда – виновато ответил конюх.
Бжислав отмахнулся и поинтересовался где каштелян замка. Не получив вразумительного ответа направился в жилые помещения крепости, разбудив спящего на входе стражника.
– Я не спал! – вздрогнул щуплый парнишка со сползшим на глаза шлемом.
Сразу же за дверью находился гостевой зал, повсюду стояли столы, во время приемов наполняемые угощениями, в конце зала сверкал огнём камин. Навстречу вошедшему, направлялся седой, бородатый мужчина в черном балахоне.
– Как дорога, Бжислав? – живо поинтересовался мужчина.
– Знаешь, Радомир, отвратительно. Зато привёз всё что хотел, на полгода, думаю, хватит.
– Орислав вёл себя хорошо?
– Хотел меня обмануть, а может и убить заодно, пришлось напомнить ему о том, как нужно обслуживать постоянных клиентов. Но с ним пора уже разобраться окончательно. – строго ответил Бжислав, днём ранее с помощью магии спаливший купцу Ориславу конюшню.
– Ох, не вовремя ты проблемы находишь, Жислав – неодобрительно покачал головой, Радомир, – пойдём, Матеуш собирает совет. Радомир в компании Бжислава поднялся по деревянной винтовой лестнице в зал совета. Он находился примерно посередине квадратной башни ‒ единственной каменной постройки в крепости. В центре зала стоял дубовый круглый стол. Каменные стены украшали несколько охотничьих трофеев, среди которых особенно выделялись медвежья голова, шкуры волков и чучело зайца, а также пара образцов оружия отполированный до блеска полуторный меч и арбалет. Точно напротив входа на стене висело полотнище с изображением баронского герба ‒ желтой мельницы, с перекрещенными позади нее копьями, на красном фоне.
За столом вошедших уже ожидало четверо человек. Барон Матеуш ‒ седой, пожилой мужчина, изрядно растерявший былую мощь, сменив её на упитанный живот, сидел на одной линии со своим знаменем; Воевода Влоджимеж ‒ высокий и крепкий мужчина средних лет, был одет в панцирь с небольшим, потертым баронским гербом на груди; Каштелян Павел ‒ как всегда в аккуратном красиво расшитом зелёном кафтане, уставившись в свои записи, постукивал пальцами по столу; Тайный советник ‒ бастард барона Дариуш, как правило, даже в помещении не снимал капюшона, закрывающего добрую часть лица, многие в замке всерьез полагали, что он повредил в детстве лицо и поэтому скрывает пугающие увечья. Лишь несколько человек знали Дариуша в лицо, которое он не открывал посторонним, как он сам выражался “по профессиональным соображениям”.
‒ Я думал, ты не успеешь вернуться, Бжислав. Хорошо, что ты здесь – сказал барон, едва Радомир и Бжислав вошли в зал.
‒ У нас проблемы, пан Матеуш? – поинтересовался Бжислав.
‒ Всё по порядку, для начала сядьте – барон указал вошедшим на два свободных стула.
Радомир и Бжислав уселись за стол с остальными членами совета. Повисла недолгая пауза.
‒ Из Наварицы к нам едут охотники за колдунами. Точнее, они уже почти здесь – барон был спокоен, на лице улавливалось недовольство, ‒ видите ли, из своих собственных соображений, они решили не оповещать нас заранее.
‒ Что им тут нужно?! И разве мы их приглашали?! ‒ громко возмутился воевода.
‒ Они ищут какого-то вампира, Влоджимеж – раздался едва слышный голос из-под капюшона. Бжислав незаметно для остальных поерзал на стуле.
‒ Не перебивай меня, Влад ‒ с укором барон посмотрел на воеводу, ‒ всё по порядку, ‒ Как узнал Дариуш, они действительно разыскивают здесь вампира или же нескольких, с собой у них имеется сопроводительная грамота от самого короля, обязывающая нас и всех прочих оказать им любую посильную поддержку. Нам придется, как минимум, накормить их и предоставить кров. В то же время, хоть мы разумеется и не укрываем никакой нечисти, вроде вампиров, наши гости всё-таки охотники за колдунами, а среди нас… ‒ барон посмотрел на Радомира и Бжислава, все остальные кроме Дариуша тоже повернулись к ним, ‒ есть люди, обладающие, так скажем, особыми способностями, поэтому рядом с охотниками некоторым стоит быть осторожней.
‒ Меня лично больше беспокоят крестьяне, господин ‒ каштлеян почесывая свою бородку, ‒ все мы, здесь находящиеся, да и собственно, все кто живёт и работает при замке, прекрасно знаем, о чём при охотниках лучше не заикаться. А вот крестьяне, не дай Бог, Бжислав не смог помочь кому-нибудь из них или нагрубил… в наши времена для черни любой учёный муж ‒ колдун… и я серьезно опасаюсь проблем от них.
‒ Народ уважает Бжислава ‒ парировал Радомир, ‒ так ведь?
‒ Временами ‒ хмуро ответил Бжислав.
‒ Как бы его там не уважали ‒ строго начал воевода, ‒ я считаю, что ему следует не покидать замок во время визита охотников, придворный доктор, должен быть при дворе, а хмыри пускай ищут своих вампиров, чертей и прочую дьявольщину, в замке им делать нечего.
‒ Я думаю это слишком, Влоджимеж ‒ возразил барон, ‒ жизнь должна течь своим чередом, меньше подозрений. Что же касается твоих опасений, Павел ‒ барон обратился к каштеляну, ‒ это может стать проблемой, но, боюсь, что ничего сделать мы не можем, кроме одного, ‒ барон посмотрел на Бжислава, ‒ постарайся не расстраивать народ в ближайшее время.
‒ Как прикажете, господин ‒ сухо ответил Бжислав.
Далее, каштелян отчитался о ходе ремонтных работ на мельнице, заверив барона, что ещё максимум две недели и ремонт завершиться.
‒ Надо бы ускориться, Павел – томно отметил барон, ‒ ты лучше меня знаешь во сколько нам обходится затягивание ремонта. Столько людей от дела оторвали, ‒ покачал он головой.
‒ Сделаем всё, чтобы закончить как можно раньше, пан.
‒ Не мешало бы затем крепость укрепить, ‒ вмешался воевода, ‒ некоторые конструкции в башнях уже давно прогнили и требуют замены, да и на стенах есть чем заняться!
‒ Денег у нас не так много ‒ возразил каштелян.
‒ Крепость несомненно нуждается в ремонте, ‒ отметил барон, ‒ мы подумаем над твоим предложением, после окончания работ на мельнице.
‒ Тут нам потребуется пригласить мастеров ‒ вслух рассудил Радомир.
‒ Можем захватить двух зайцев, господин ‒ заговорил Бжислав, ‒ мне бы хотелось ознакомиться с новыми исследованиями по сельскому хозяйству в академии Гжезника, и если ваша милость позволит мне направиться туда, неплохой возможностью считаю отправить со мной мастеров-строителей, они могли бы набраться немного опыта у местных мастеров.
‒ Обмен опытом со Гжезинскими фортификаторами – отличная идея, я считаю ‒ добавил свое мнение задумчивый Радомир.
‒ Дороговато будет такое решение ‒ зевал каштелян, ‒ мы могли бы заказать специальные книги. Хотя… кто там из них вообще умеет читать?
‒ Кирилл кажется грамотен – ответил Бжислав.
Обсуждения продолжалось не менее часа, как в итоге было решено нанять грамотного руководителя работ, который бы стоял над местными мастерами. Воевода поднял вопрос о расширении домашней гвардии, но поскольку и на данную тему каждый член совета имел своё мнение, уставшие советники и барон перенесли обсуждение поставленного вопроса на следующий раз.
После совета Радомир с Бжиславом спустились во двор крепости. Повозка Бжислава уже была разгружена, а лошадь отправлена в конюшню. Часть стражников, по прежнему, дремала на посту, другая лениво перемещалась по стенам от башни к башне.
‒ Радомир, у нас возникли некоторые проблемы ‒ обеспокоенно начал Бжислав. Радомир ответил лишь вопросительным взглядом. Они не спеша направились за ворота, в деревню
‒ Кажется, я приютил у себя того за кем гоняться охотники ‒ шепотом пояснил Бжислав
‒ Вампира? – удивление в глазах Радомира в мгновенье сменилось страхом, когда он получил чуть заметный кивок в ответ.
‒ Не думаю, что он опасен, у него серьезная рана, я полагаю, он скоро умрет, и мы даже сможем его изучить, ‒ заговорческим шепотом излагал Бжислав, ‒ только представь, ‒ исследуем его кровь, зубы и..
‒ Тс-с! – шикнул на него Радомир, ‒ с ума сошёл? Услышит кто-нибудь и нас вместе с ним на костер.
Далее они продолжили свой путь, беседуя о будничных делах, без перешептываний и оглядываний. Жители занятые своими делами не обращали внимания на двух колдунов, когда не имели вопросов к ним и проблем. Крестьяне лишь приветливо улыбались, завидев “учёных мужей” и, насколько могли, вежливо здоровались.
Выйдя из деревни к полям, беседа продолжилась. Радомир был крайне взволнован.
‒ Ты с ума сошёл, Жислав? Ты вообще читал что-нибудь о них?!
‒ Немного, ‒ Бжислав был удивлён нерадостной реакцией Радомира, ‒ в книгах писалось, что получить их ткани для изучения крайне сложно, инквизиция сжигает тела и не пускает учёных даже к праху. А я уже позаимствовал немного его крови ‒ Бжислав показал другу пробирку с вампирской кровью.
‒ В Баморской королевской библиотеке я внимательно ознакомился с одной любопытной книгой о подобных созданиях ‒ Радомир снова перешёл на шёпот, ‒ и вот, что я тебе скажу, он так просто не умрёт. У них поразительные способности к регенерации!
Бжислав ненадолго задумался, и решение быстро пришло ему в голову.
‒ Так поможем ему, и изучим вампирскую регенерацию на свежих тканях ‒ Бжислав горел энтузиазмом и ускорил шаг, дабы быстрее вернуться к своему “гостю”, Радомир едва поспевал за ним.
‒ Ох! Не кончится это добром… не кончится ‒ сквозь отдышку причитал Радомир.
IV На распутье или Жизнь нас к такому не готовила.
“Вопрос о природе появления вампиров остается открытым и по сей день. Новые версии теологов из Жреньзии, предполагающие искусственное выведение подобных существ колдунами, не выдерживают никакой научной критики…”. Мирхольд Нерпинский, профессор Гжезнинской академии, из рецензии на работу “Вампиры, как порождение богохульных ритуалов”
У хижины Бжислава все было, как обычно, спокойно. Никаких посторонних, никаких признаков присутствия незваных гостей, сушащиеся растения раскачивались на ветру, который разносил их запах по округе.
‒ Не стоит с ним связываться ‒ одернул Радомир своего друга, потянувшегося за кинжалом, ‒ они очень могущественные создания.
‒ Он, скорее всего, уже мёртв ‒ уверенно парировал Бжислав, ‒ видел бы ты его рану… с такими человеку не жить.
‒ Он не человек ‒ хриплым шёпотом ответил Радомир.
Колдуны вошли в хижину, Бжислав ещё раз осмотрел местность вокруг и закрыл дверь изнутри. Самое главное, что всегда проверял Бжислав ‒ алхимический столик, он был на месте. Бжислав в спешке поместил пробирку с кровью вампира к остальным стеклянным сосудикам с разнообразными жидкостями.
‒ Присмотришь за входом? ‒ обратился он к Радомиру.
‒ Давай-ка я лучше с тобой, а тут поставим ловушку
Радомир открыл дверь и начал водить рукой у порога и зачитывать знакомые Бжиславу, но не знакомые далеким от магии людям слова. Перед порогом дома засиял голубой полукруг, и такой же у порога внутри. После чего Радомир осторожно закрыл дверь.
‒ Научишь меня потом? ‒ спросил Бжислав, ‒ у меня после такого заклинания всегда дверь вырывает.
‒ Если “потом” настанет для нас, то да ‒ хмуро ответил Радомир. Его морщинистое седое лицо побледнело почти также, как и лицо вампира, найденного Бжислвом в лесу. Волшебники сдвинули кровать и, открыв люк в подпол, спустились вниз.
Незнакомец в черном лежал на кровати, на которую его положил хозяин. Бжислав и Радомир, не закрывая за собой люк, осторожно приближались к тому, кого они считали вампиром.
‒ Дышит? – с опаской спросил старец.
‒ Очень медленно ‒ прошептал Бжислав.
‒ Для них это норма ‒ отметил Радомир, вытирая пот со лба.
Оба стояли, смотря на вампира, и ничего больше не решались сделать. Рука Бжислава дёрнулась за кинжалом, но Радомир остановил его, вдруг увидев, что незнакомец открыл глаза.
‒ Твой старший друг прав, не стоит этого делать ‒ прохрипел вампир, и приоткрыв рот, показал Бжиславу клыки. Колдунам сделалось не по себе. Люк за ними захлопнулся. Теперь холодной пот бежал не только седой бороде Радомира, но и по небритой, онемевшей от страха физиономии Бжислава.
‒ Мне нужно лишь время, не вздумайте выдать меня, ‒ вампир говорил хриплым, холодным голосом, но и такая речь давалась ему с серьезными затруднениями, ‒ а потом, поможете мне скрыться… и я отблагодарю вас.
Страх постепенно отступал по мере осознания того, что таинственный незнакомец всё-таки был серьезно ранен и большой опасности не представлял…, по крайней мере, так казалось. Пока они стояли и переглядывались, вампир продолжил.
‒ Принесите мне Красный Ольмиум, через четыре дня, я буду готов уйти отсюда.
Бжислав и Радомир продолжали молчать, боясь даже подумать отказать ему, … вдруг сила позволит ему проникнуть в разум. Раненный вампир, будто не замечал их растерянных взглядов, и продолжал.
‒ Охотники скоро будут здесь, когда они придут, будьте крайне осторожны, ‒ вампир чудовищно громко закашлял и схватился за рану, ‒ среди них есть человек который чувствует магию и ложь … он очень опасен, остерегайтесь его. И обратите внимание на чернь … кхе! ‒ вампир снова кашлянул, слегка взвыл от боли, ‒ не стоит ли позаботиться о сознание, особо пронырливых и болтливых особей.
‒ Мы не так сильны в работе с сознанием ‒ прошептал бледный Радомир, вновь убирая пот со лба трясущимися руками.
‒ А кто, тот опасный человек в маске? ‒ поинтересовался Бжислав. Вампир негромко прорычал, то ли от боли, то ли от гнева.
‒ Людиии… ‒ тяжело протянул он, ‒ так слабы… Возможно когда-нибудь ты узнаешь, кто он такой.
‒ Они здесь из-за тебя! ‒ посмелев, выкрикнул бледный Бжислав, Радомир схватил его за локоть, но тот отбрыкнулся, ‒ только тебя ищут, зачем нам рисковать собой?!
‒ Ты же знаешь ответ… усмехнулся вампир, ‒ Для тебя они тоже враги. Красный Ольмиум… и я поделюсь с вами весьма ценным предметом.
Радомир и Бжислав стояли снаружи и молчали. Прохладный ветерок и свежий воздух возвращали им рассудок. Радомир, опомнившись, вернулся к хате и умылся водой из дождевой бочки. Облокотившись, на её края он взглянул на своё отражение. Таким измотанным не видел он себя давно, казалось, что лично тащил на себе целую повозку, не используя магии, или не спал неделю, мысли путались, глаза дёргались, руки дрожали. Бжислав нервно бегал глазами по округе, высматривая незваных гостей, когда Радомир положил ему руку на плечо, он даже дернулся от страха.
‒ Как думаешь, что за вещицу он нам собирается нам отдать?
‒ Ох, как хотел бы я знать, Радомир, ‒ Бжислав отошел и опёрся на хлипкую деревянную ограду, ‒ точно знать. Дабы потом не оказалось, что награда не стоила прилагаемых усилий… А не лучше ли нам и вовсе прикончить его, забрать всё что есть?
‒ Бжислав, как можно, вновь, предлагать такое! Убийство ради наживы не наш метод, мы же не бандиты!– запричитал Радомир, ‒ Да и силён он, кажется. Смертельная рана говоришь, а он гляди живой живёхонек.
‒ Может, если мы его в руки охотников отдадим, они нами и не заинтересуются? – спросил Бжислав, с надеждой на желанный ответ, взирая на товарища.
‒ С охотниками заигрывать не стоит! ‒ напористо ответил Радомир, ‒ Этим сучарам только намекени на магию, глазом моргнуть не успеешь, как уже костер для всех заготовлен, ‒ Радомир злился, ‒ знавал я мага, который “посотрудничать” с ними решил, четверых наших сдал! И что?! Сам следом же сгорел!
‒ Король Казимеж, мать его пятый, затеял всю эту кампанию с охотой на магиков ‒ презрительно фыркнул и Бжислав, ‒ и за что он нас так?
‒ Слух ходит, что волшебники “помогли” его отцу проиграть войну, на которой тот и погиб. А может, просто нашёл козлов отпущения и жжёт на радость черни. Кто же его знает.
‒ Знаешь, погорячился я, там внизу. Сделка с охотниками – грязное дело, от такого не отмоешься, убийство тоже не лучше ‒ Бжислав злился сам на себя, ‒ даже помощь вампиру, выглядит не настолько ужасно.
‒ Тоже думаю, что принимать сторону охотников не приемлемо для нас, значит поможем чудищу ‒ ответил Радомир, в голосе его ощущалось сомнение.
‒ Я видел Красный Ольмиум неподалеку, попробую снова отыскать его, думаю управлюсь до вечера.
‒ Я подожду тебя в “Колоске” ‒ сказал Радомир, осмотревшись вокруг, ‒ чтобы не привлекать лишнего внимания к твоей хижине. Бжислав коротко кивнул в ответ и уверенно зашагал в сторону леса.