Война двух гримуаров

22 Глава. Война двух гримуаров. Часть 1

Повсюду был огонь. Мир горел на глазах Бельтариса, как сухая трава. Всепоглощающий огонь забирал все больше и больше. Перед ним стоял человек, лица, которого, он не мог увидеть. Это пугало его больше всего. Но точно из-за него, мир падет в руины, и это нельзя предотвратить, во всяком случае пока. Бог чувствовал это.

Два гримуара дают бесконечную силу, способную не только очистить мир от грязи, но и воссоздать его вновь, по новому образу и подобию. Но сейчас… Он лишь ждет удачного момента. Вдруг, пламя настигает его. Он видит, как Эллмонтра сгорает, оставляя после себя пепел. А затем неизвестный поворачивается на него, но огонь настигает Бельтариса быстрее, чем тот успевает рассмотреть его лицо…

Это видение стало частым спутником бога. В нем были разные события, но каждый раз концовка была одна. Нужно было спешить, но еще рано использовать свой гримуар. На его активацию нужно много сил и времени, в отличие от королевы, у которой он был всегда активен. Она найдет его сразу же и уничтожит…

Кроме того, с прошлой миссии пришли только Андрей и Ева, что заметно снижало силу отряда. До сих пор они были без сознания, хоть Сильвия и говорила, что они скоро восстановятся. Красноухий эльф также пропал, хотя ему Бельтарис доверял меньше всех. Даже несмотря на то, что их объединял и сковал общий враг.

Сейчас бог находился в межмирье, самое безопасное место в этой вселенной, где его не достанет даже Эллмонтра. Тут было пусто, темнота была повсюду, но как только гримуар будет активен, назад пути не будет. Здесь время текло немного иначе, чем в реальном мире, поэтому Бельтарис не всегда слышал мольбы о помощи. Или просто не хотел… Или, всего лишь, боялся выходить из своего уютного кокона.

Несколько дней назад красные воины Эллмонтры отвоевали место силы, находящиеся в империи Хранителей, заметно снизив силу бога. Он не стал посылать Сильвию на новую миссию, прекрасно понимая, что это лишь оттянет неизбежное.

Да и сама дриада, вряд ли согласиться. Выхода он не видел. Если бы у него были силы одновременно защищаться и атаковать, все было бы проще, но… Его культ давно разбит, оставив после себя только жалкие воспоминания. Внезапно Бельтарис почувствовал едва различимые огоньки жизни, исходящие из помещения, где находился алтарь с гримуаром. Они подошли друг к другу и спокойно вышли в тронный зал, где ярко сверкал третий огонек.

– Наконец-то вы пришли в себя. – Произнесла Сильвия, и яркость ее свечения ненамного увеличилась.

– Как ты попала сюда? – Спросил Андрей. – Что произошло? Сколько времени прошло? – Задавал тот один вопрос за другим.

– С чего бы начать… – Задумалась та, – ваш божок, – на этом слове огонек превратился в маленький пожар, – заставил меня сражаться с войсками королевы, где я едва не померла…

– В этом мы похожи. – Усмехнулся парень. – Где он?

– Не знаю. После той битвы бог редко появляется в замке… – Продолжала та говорить, но внезапно, где-то за замком появился четвертый огонек синего цвета, он медленно приближался к замку.

***

Сильвия, Андрей и Ева выбежали на улицу. Их огни мгновенно разгорелись до небольших столпов света.

– У меня послание к Бельтарису, – произнес он, медленно обводя взглядом только что пришедших, – лишняя кровь нам не нужна.

– Я лично убила тебя! – Выкрикнула дриада.

– Помню тебя, – с теплотой произнес он, – та самая дриада. Спасибо, что избавила меня от тех идиотов. – После ее слов Сильвия немного смутилась. Никто раньше не благодарил ее и не высказывал добрых слов.

– Эльдаир? Верно? – Сказал Андрей и сразу же продолжил. – Я слышал ваш разговор с Бельтарисом. Я тоже видел его и говорил с ним! Выражение лица эльфа так и осталось безучастным. Он приблизился к парню, но Ева направила на него свой лук, а вокруг парня летал метательный кинжал.

– При каких обстоятельствах? – Спросил Эльдаир, игнорируя их оружие.

– Когда меня поймала Эллмонтра, и я участвовал на арене. Он появился из ниоткуда. А потом… – Андрей запнулся, пытаясь вспомнить тот день, но эти моменты будто стерли из его памяти. Было видно, что Андрею было тяжело вспоминать, поэтому эльф перебил его.

– Я услышал тебя. – А потом его взгляд упал на Еву, продолжающая держать его на прицеле. – А ты…

– Что ты хотел? – Прогремел рядом до боли знакомый голос. – Зачем ты появился здесь? Все четверо повернули голову и увидели старика, спокойно сидящего на траве в позе лотоса.

– Подгорье атакует замок Эллмонтры. Если все правильно рассчитать, то мы сможем нанести решающий удар по ее армии и ей самой. Король Манзер почти собрал войска. Если выдвинуться сейчас…

– Ты идешь с нами. – Перебил его Бельтарис.

– Конечно, – легко согласился тот, – у меня есть козырь, который поможет нам.

– Как и у меня, – усмехнулся бог, – наши отряды встретятся в тронном зале Манзера. Но если ты предашь меня, – бог подминул ему глазом, – твоя королева тебе не поможет.

– Она не моя королева, – проигнорировав его жест, выпалил Эльдаир, – мы отвлечем ее, пока ты не сможешь активировать гримуар. Сколько нужно времени на это?

– Около дня. Пока я не соберу все связи и не волью в него достаточно энергии. – Еачал Бельтарис. Его немного смутили познания эльфа в работе гримуара, но внешне никак это не показал.

– Идет, – согласился тот, – но помни, другого шанса не будет. Ты будешь в относительной безопасности, пока мы свяжем Эллмонтру боем.

– Почему ты это делаешь? – Вдруг спросил Бельтарис. – Какая тебе выгода с этого?

– Ты до сих пор мне не доверяешь? – Вмиг помрачнел Эльдаир. – Она пытала меня и старалась убить… Я чувствовал такую сильную боль, которую…

– Хватит, – прервал его Бельтарис, – мне плевать. Это твое прошлое. Ты не ответил на вопрос.

– Серьезно? – Оскалился эльф. – Я уже отвечал тебе. Моя цель – еще раз встретится с ним, но для этого нужно победить королеву!

– Хорошо, – бог сложил руки в замок, – я тебе верю.

***

Подготовка плана заняла несколько часов. Эльдаир ушел, пообещав встретиться в тронном зале короля Манзера, а сейчас Ева, Андрей и Сильвия отправяться в подгорье. Портал вывел их недалеко от входа в город. В глаза сразу же бросилась огромная стена, перекрывающая собой город. Стражников на таком большом сооружение можно было сосчитать по пальцам, но они сразу же обратили внимание на чужаков, приблизившихся к проходу. Когда группа подошла к стене, к ним на встречу выпрыгнул небольшой отряд из четырех невысоких существ, воины были грозно вооружены и все как один носили стальные латы.

– Чужаки, вы прибыли не в лучшее время, – огласил подгорец, вытаскивая полуторный меч из ножен, – вы разведчики?! Или просто глупцы, которые не знают куда зашли?

– Мы прибыли помочь королю Манзеру, – сообщил Андрей заученное сообщение, – мы иномирцы, воюющие против Эллмонтры. – Сказал тот, обнажая руку, на которой находилась татуировка. Остальные последовали его примеру. По отряду подгорцев пошел шёпот, но прошла пара минут, и они сдались.

– Сложите ваше оружие, и мы проведем вас к королю, – пробасил тот же воин, опуская свой меч, – не вздумайте выкинуть какие-нибудь фокусы. – В его руках засветился маленький огонек, на котором виднелись несколько рун. – Мы почувствуем их.

Отряд спокойно сложил оружие, и группа двинулась в замок под конвоем из четырех стражников. Разговаривать никто не спешил, поэтому пошли молча. За стеной стояла совсем иная картина, чем ту, которую они ожидали увидеть. Многие дома были разрушены, а на некоторых местах застыл лед и ледяные статуи, похожие на подгорцев.

– Что здесь произошло? – Спросила Сильвия, пребывая в шоке от увиденного. Ева небрежно перешагивала через застывшие изваяния. Андрей осторожно нагнулся под пристальное наблюдение коротышек, чтобы провести рукой по одной статуе.

– Они умерли мгновенно. Как такое могло произойти? – Парень задал вопрос лидеру отряда.

– Недавно на нас напало существо. Мы чудом отбились, благодаря нашему королю. – Терпеливо пояснил стражник, идущий чуть в стороне от дриады. – Она появилась за воротами и разрушила стену.

– А кто… – Хотела спросить еще что-то Сильвия, но ее перебил воин, идущий впереди.

– Хватит вопросов, – рыкнул тот, – его величество сам ответит на вопросы, если посчитает это нужным. Остальной путь прошли в тишине. Свет отражался от кусочков льда, образуя чудесный калейдоскоп. Их повели в красивый дворец, местами тоже покрытый льдом. Особенно его передняя стена и башня. Внутри было очень светло из-за свечей и канделябров, буквально напичканных на каждом десятом метре.

Пара минут, и их путь был завершен. Огромные двери, укрепленные металлом были открыты. По сторонам от них стояли несколько стражников, без эмоционально провожающих всех подряд. Внутри было не так светло, а в помещение находились двое существ. Первым из них был невысокий коротышка, в тяжелом доспехе с двуручной секирой, о чем-то яростно спорящий с собеседником. Вторым оказался и красноухий эльф. Значит он не предал и не испугался.

– Ваше величество, – пробасил стражник, – к вам явились иномирцы, желающие помочь в атаке. – Доложил тот, пропуская Андрея, Еву и Сильвию вперед.

– Так ты не соврал, – покосился на Эльдаира Манзер, – что ты предлагаешь? Ты всерьез думаешь, что силы этих людей… – Его взгляд уставился на Сильвию, чей окрас кожи заметно выделялся среди остальных, – двоих людей и монстра будут решающими? Дриада вырвалась вперед, пытаясь достать короля, но стражники быстро остановили ее, преградив ей путь.

– Я не монстр! – Заревела Сильвия, как побежденный медведь. – Мелкий коротышка! Но Манзер проигнорировал ее слова, продолжая смотреть на эльфа.

– Поверьте, включая меня, вся ваша армия не выстоит против нас, а этот монстр, – перевел тот взгляд на Сильвию, – в одиночку уничтожил небольшой отряд Эллмонтры. Может с виду и не скажешь, что она сильна, но со своим копьем, та творит чудеса.

– Откуда ты знаешь, эльф? – Спроси король, словно выплевывая слова.

– Потому что, я вел этот отряд. – Высказал Эльдаир. Его улыбка была приклеена к лицу. Сразу видно, что он долгое время вел переговоры, ну или как минимум находился на них. Несколько мгновений они буравили друг друга взглядом, пока король наконец не сдался.

– Но если ты предашь нас, то поверь, я достану тебя с того света! – Выкрикнул тот и стражники стоящие позади группы проревели какой-то боевой клич.

– Я слышал это от столько многих существ, что вам и не снилось. – Усмехнулся Эльдаир. – Многие из них были намного… Намного сильнее вас. – Произнес эльф с ухмылкой.

– Как идет снабжение армии? – Внезапно спросил Андрей, внимательно разглядывающий стратегическую карту. Пока те спорили между собой и выясняли отношения, парень изучал полотно, на котором была детально прорисована местность.

– Тебя это касаться не должно, мальчик. – Грозно произнес Манзер, но Андрей продолжил.

– Если мы сможем растянуть армию Эллмонтры в этом ущелье, – Андрей обвел рукой небольшой каньон на карте, – то сможем принять бой на узком пространстве. На входе в город, я увидел опаленные здания и стены. Вы используете огонь?

– Да, мы используем пламяметы, – протараторил король, понимая, что хочет предложить юноша, – ты предлагаешь залить их огнем?

– Именно. Кроме того, пока основная масса сражается внизу, основной боевой отряд сможет пройти по верху, напрямую к замку Эллмонтры, где мы дадим бой.

– Я подумаю над твоими словами. – Произнес король, не ожидавший таких идей от человека. Манзер считал людей слабыми, как в стратегии, так и в бою. Много лет тот воевал с ними, поэтому у него было, что сопоставить с чем. Армия была почти готова к выходу, осталось самое главное…

– Эй, – подозвал король ближайшего к нему расера, – созывай народ. У меня есть, что ему сказать.

***

Стояла гнетущая тишина. Тяжелые шаркающие шаги оборвали ее. Дверь во дворец захлопнулась и заперлась на огромный замок. Это была очень давняя традиция подгорцев. Когда наступает ситуация, когда есть существенный шанс остаться без дома – они запирают ворота замка на засов, тем самым показывая, что назад идти некуда. Ритуал был закончен, а Манзер поднял ключ высоко над головой.

На площади рядом с замком стояли тысячи подгорцев, вот-вот готовые отправиться на войну. Это была вторая старинная традиция его народа. При активных боевых действиях, особенно, когда от этого зависит жизнь целого госсударства – все приходят на службу, невзирая на возраст, пол или ценности. Каждый был обязан изучить военное дело, независимо от того, кем являлся.

– Мой народ… – Король Манзер начал свою воодушевляющую речь, хотя одно его присутствие повышало боевой дух существ, чьим мастерством всегда была война. Многие подгорцы считали его олицетворением самой войны, а кто-то даже смерти. – Королева сделала свой ход. – Говорил он, а толпа внимала каждому его слову. – Она беспричинно атаковала нас. Она не знает, что тело наше, как и душа крепче стали! Своими действием, она опозорила всех нас. Я призываю мой народ поднять оружие. Любой, кто может взять меч в руки пойдет со мной, чтобы восстановить честь нашего народа! Кто не найдет меч, возьмет копье. Если нет копья, возьмите палку! Если нет палки, закидаете врага камнями или загрызете зубами! Мы Подгорцы! Мы никогда не подчиняемся! Никому! Никогда! Эллмонтра заплатит, что объявила войну тем, для кого война является обычным делом! – Кричал Манзер в толпу, разогревая их кровь. – Вперед, мой народ! Нас ждет победа! Если все мы умрем, то умрем с честью!

Король знал, что отправляет на смерть свой народ. Каждый поданный знал, что вряд ли выживет в предстоящей битве. Но все они готовы были пойти вслед за троном, за честью своего королевства. Его слова потонули в их сердцах. Его речь была окончена, а сам Манзер стоял на вершине и ждал. Секунды шли, складываясь в минуты. Андрей, Ева, Сильвия, Эльдаир… Даже они прониклись речью, хоть никогда не воспитывались в таких условиях.

– За короля! – Прозвучали слова эльфа в глухой тишине. В толпе никто не обратил внимание на чужой голос. Толпа взорвалась. Они выставили оружие над головой и прокричали. Дети, старики, женщины – для подгорцев не было тех, кто не смог бы направить оружие для врага. Каждый из них был единым друг с другом. Они пойдут за Манзером даже в пекло.

– За трон и короля! – Шум пронесся волной по огромной армии, что стояла перед своим полководцем.

– Веди нас! – Выкрикнул уже Андрей, заряжая новую заряд, который поднял еще больше шума. Дело было сделано, а разгоряченная толпа даже не заметила, как отряд отделился и направился в противоположную сторону. Вечером неспешные колонны вооруженных подгорцев направилась за пределы своего родного дома. Каждый принял участие в войне. Каждый из них верил в победу. А впереди всей армии шел их король, направляя свое войско вперед.

***

Безумцам всегда нужен лидер. Бесстрашный воин, безупречный герой, что поведет за собой всех присягнувших ему.

Закон подгорцев суров, но это закон. Все свое существование империя воевала и множество раз перемещалась с одного края континента на другой. Только представьте лица полководцев, когда на них направляется многотысячная армия, где воевали все, от мала и до велика… Представили? Ха-ха! А теперь вообразите, что этот народ способен сотворить, когда с ними идет их король.

Близится последняя битва, последний рывок к замку Эллмонтры. Она тоже уже готовит защиту.

Давайте же вместе насладимся представлением, которое подготовили мои куклы!

– NV

23 Глава. Кровь и власть. Часть 4

Тяжелая память о прошлом нахлынула бурным потоком, который невозможно сдержать или остановить. Он стал старше, практически свыкся с потерей. Так он думал, пока память не показала ему все те кадры из детства, пока маг шел по темным землям.

После того, как Гисно остановил Столкенского, его разум был заполнен только единственной мыслью – искупление. Глубоко в душе тот понимал, что нужно сделать. Его цель та, с кого все началось. Императрица Зоолтара, вступившая в битву с самой Эллмонтрой. Ставшая легендой для всего континента. Предстояла последняя битва, к которой темный маг был готов – ее первый ученик. Эмпатион Горз – повелитель мыслей и управляющий материей. Он был готов к сражению еще тогда, но императрица прервала их.

Солнце стояло высоко в зените, но отнюдь не грело. Иногда было ощущение, что оно лишь наоборот убивает еще больше и без того давно мертвую землю…

Прошло еще несколько часов, а может и дней… Время сейчас было неважно, как и расстояние, которое предстоит пройти Гисно. Ручей столкнется с морем, а дальше будет видно: вольется ли он в ручей или собьет с пути все.

– Предатель… – Послышался шепот, где-то на подступах сознания, неприятно скребя где-то внутри головы. И чем дальше шел маг, тем более отчетливее слышался звук. Что нашло на него? Ответа тот не знал. Сейчас его цель – замок Зоолтары. Спустя столько лет… Бывший призыватель решил прийти к ней и принести свои извинения… За свою трусость, за то, что не смог сдержать обещания, за то, что не оправдал ожиданий.

Но времена меняются. Темный маг стал сильнее, и у него появился путь, к которому он шел, несмотря ни на что. Битва с Графом указала ему дорогу. Недалеко от него начали восстанавливаться бездушные скелеты, охраняющие территорию от всего живого, но сейчас Гисно было плевать на это. Маг создал перед собой купол, полностью покрывающий все его тело. Защита не позволяла ожившим костям нанести ему вред. Мертвецы некоторое пытались пробить его броню, но вскоре поняли всю бесполезность этого занятия. Через несколько минут скелеты смотрели ему вслед, а затем рассыпались в пепел.

Прошло слишком много времени. Местность сильно изменилась, а некоторые здания и города были полностью засыпаны землей.

– Все же королева сдержала свое обещание. Она стерла все живое на темных земель. – Прошептал тот про себя, не в силах принять увиденное. Пройдя еще несколько десятков километров он увидел высокий шпиль башни. Верхушка показала замок, значит маг рядом. Сердце в груди заболело, но тот шел вперед, ведь поворачивать назад уже некуда.

Да и не было смысла поворачивать назад. Вечно бежать невозможно, а сейчас он хотя бы постарается извиниться.

***

– Предатель… – Голос в голове все сильнее сводил Гисно с ума, не давая ему времени отдохнуть. И чем ближе он подходил к руинам замка, тем сильнее был скрежет в голове. Уже на подступах к замку голос преобразился из шепчущего в кричащий. Но для мага, который прошел множество схваток с Эмпатионом, это был лишь детский лепет. Подойдя вплотную, развалины замка захватили разум, ненадолго давая забыть об шепоте. Впервые за столько времени на лице Гисно появились слезы. Это место сводило его с ума. Не голос, а именно место. Лестница вниз была погребена под многотонными обломками, что не одно существо не смогло бы так легко проникнуть внутрь. Кроме теневого мага.

Особенностью замка считался тронный зал, который был расположен в подземелье, глубоко под землей. Чтобы попасть внутрь потребовалось бы очень много времени, если идти обычным путем, но Гисно думал иначе. Он потратил бы несколько лет на одну только расчистку входа. Но ведь всегда можно сократить путь. Особенно если ты маг. Сделав глубокий вздох тот окунулся в холодную тень. Путь был недолгий. Несколько секунд, не более, и его тело уже стоит на месте.

Глаза долго не могли привыкнуть к темноте, особенно, когда мага выкинуло из тени ударной волной, сильно припечатав его в противоположную стену. Только одно существо могло скрыть свое присутствие, и Гисно отчетливо понимал, кто это мог быть. Он постарался осмотреться, но увидев странные контуры, летящие в него, тело поспешило пригнуться, а спустя несколько секунд за спиной послышался стук. Затем в глаза ударил яркий свет, словно разом зажгли сотню свечей. Обернувшись, маг увидел десяток шипов, больше похожих на тонкие иглы.

Гисно создал в руке теневой кинжал и принялся ждать его. Но тот не спешил выходить на свет. К следующей атаке маг был уже готов и просто ушел в тень от летящих каменных наконечников.

– Я ждал тебя, Гиссердж Ноллеск, четвертый призыватель, – произнес знакомый голос из прошлого, – тебе здесь не рады. – Эмпатион обвел своими могучими руками помещение, а затем указал пальцем на мага. – Она очень недовольна тобой. Твое предательство стоило ей жизни. Чего ты добился? Теперь ты – никто. Волочишь свое жалкое существование… Для чего? Ответь мне, бывший меч императрицы!

– Я пришел извиниться, – сказал Гисно гиганту с двумя цепями на руках, – дай мне сделать это, и я уйду, навсегда, – По словам произнес тот подходя к первому ученику Зоолтары. Боя не избежать. Они оба это понимали, но в отличие от остальных учеников императрицы, Эмпатион был самым рассудительным.

– Ей плевать на твои извинения, – тот преградил ему дорогу, – ты бросил нас тогда, когда нам нужна была помощь. Когда ей нужна была помощь!

– Она бы убила нас всех. – Взглянул маг прямо в его черные, бездонные глаза.

– Убила бы? Нас? Всех?! – Выпалил Горз. – Я жив! Столкенский, скорее всего, тоже, даже ты жив! Это по твоему “Всех”? Отвечай мне! – Он мгновенно приблизился к Гисно и схватил его за шею, поднимая высоко над землей. – Ты первый и последний, кого она должна была убить. – Процедил тот сквозь зубы. Его обычно спокойная речь превращалась в нечто пугающее, наполненное злобой и ненавистью. Даже Гисно становилось не по себе, но тот до сих пор тешил надежду – решить все мирным путем. – Твоя жалкая жизнь не стоила ее крови. – Холодно произнес Эмпатион и кинул мага. Тело пролетело некоторое расстояние и сильно ударилось в стену, но даже она не смогла его остановить. Тело Гисно пробило стену насквозь.

– Я предлагаю мирно все обсудить… – Тот закашлялся, а из его рта потекла кровь.

– А если я откажусь? – Спросил Эмпатион и оказался у мага под носом. Он ударил его ногой в грудь, а затем наступил на нее, сильно вдавливая в каменный пол.

– Уйди с дороги, Горз. – Гисно смог контратаковать и встать в боевую стойку, направив на него теневой кинжал. – Я пришел извиниться и увидеть ее в последний раз. Будешь стоять на моем пути – закончишь как Граф. – Произнес маг, когда ему надоело быть игрушкой для битья.

За спиной первого призывателя выросла каменная стена, полностью закрывающая проход.

– Только через мой труп. – Произнес Эмпатион, а некогда черные глаза начали синеть. Цепи на руках выросли в размерах и удлинились.

– Я Гиссердж Ноллеск, четв… – Маг не успел договорить фразу, как пара цепей с чудовищной силой ударила его в грудь, сметая его назад.

– Ты больше не призыватель, чтобы вызывать меня на теневой бой! – Рассмеялся Эмпатион и вновь занес руку для удара. Цепь, обмотанная у него на плече, была словно живой, напоминая змею. Но в этот раз Гисно был готов, поэтому принял удар на теневой щит и ловко парировал следующий своим протезом руки.

– Отступи! – Произнес Гисно ему прямо в лицо. – Я покину вас навсегда, как только увижу ее лицо!

– Я никогда не отступлю, в отличие от такого труса! – Его цепи начали покрываться острыми шипами, но Гисно в этот момент отскочил на несколько метров назад, попутно запуская в Эмпатиона несколько теневых ножей.

– Ты слаб, – с некоторой грустью произнес призыватель, – и никогда не станешь сильным. А затем его цепи начали раскручиваться, превращаясь в стальную мельницу. Еще одна атака теневыми ножами, но они безрезультатно развеялись.

Одно мгновение, но Гисно почувствовал это. Несколько звеньев цепи сорвались и устремились у нему. Уклониться было невозможно, поэтому они смогли рассечь ему плечо, пробив его одежду, и левый бок.

– Нужно было срочно что-то предпринять. – Подумал маг, отступая все дальше к стене. Еще несколько звеньев полетели в него и вонзились в его тело, невзирая на теневой щит, который тот создал только что. Уход в тень тоже не помог – вражеские снаряды достали его и там. Эмпатион же медленно приближался к нему. Первый ему не соперник. Так было раньше на тренировках, так будет и сейчас. Маг отчетливо понимал эту разницу, но еще раз, он не отступит.

Гисно растворился в тени и решил зайти к нему за спину, но только коснувшись стальной мельницы, его тело едва не разорвало, несмотря на то, что он был в тени. Шанса обойти тоже не было. И сейчас этот гигант надвигался на него. Медленно, словно издеваясь над ним. Как на тренировках.

Внезапно его атака прекратилась, а сам он остановился, смотря на бывшего призывателя, как на загнанного зверя. В его глазах не было жалости, но и удовольствия Эмпатион не получал. Затем Первый поднял руку, ладонью к Гисно. От его пальцев вылетела тонкая нить, словно паутинка. Она была едва видимая глазу, но маг не успел сообразить или среагировать. Нить вонзилась ему в виски. Сильнейшая боль прошлась по нему огромной волной, а затем его тело свело судорогой. Ноги подкосились, и он упал на пол, не в силах пошевелиться.

***

– Эллмонтра, – процедила сквозь зубы Зоолтара, – убери свои войска и сдайся… – Услышал Гисно. Он вновь стоял рядом с ней, не веря своим глазам.

– Нет! – Попытался закричать тот, но тело его не слушалось. Все шло по единому сценарию, а сам маг был лишь наблюдающим, повторяя все в точности, как бы он не сопротивлялся. Сначала смерть третьего призывателя. Его имя Гисно так и не смог вспомнить. А затем багряная молния летит к Зоолтаре. Все было бесполезно.

Он снова убежал… Хотя бы толика сил, чтобы все изменить, но… Это было бесполезно. Все началось сначала…

***

– Эллмонтра, – процедила сквозь зубы Зоолтара, – убери свои войска и сдайся! – Новый повтор заставил похолодеть мага. Ему было плевать на боль, которую ему предстоит испытать, но не такие пытки. Все что угодно, только не проживать заного те события. Все повторяется вновь и вновь, а секунда, когда Эллмонтра убивает императрицу, заставляет сердце пропустить удар.

Вот опять он бежит по темным землям, в надежде спастись, но только перейдя очерченную зону… Все возвращается вновь.

***

– Эллмонтра… – Дальнейшая фраза настолько приелась, что Гисно практически ничего не испытывал. Смерть императрицы была сотой, а может и тысячной… Мозг перестал соображать, особенно когда нет возможности что либо сделать.

– Гисно! – Выкрикнул чей-то едва уловимый голос. Маг постарался осмотреться, как раз в тот момент, когда третий призыватель закрывает собой императрицу.

– Нет! – Выкрикнул тот и сорвался с места, уходя в тень. За секунду до столкновения молнии с Зоолтарой он появился перед ней. Сильный разряд тока мгновенно прошел через все тело. Чтобы постараться справиться с болью Гисно сжал челюсть, кроша зубы от напряжения.

– Что это было? – Спросил сам себя маг, все еще не веря своим глазам.

– Гисно! – Вновь крикнул женский голос, и маг увидел теневую сферу перед ним.

– Импреатрица… – Произнес тот, перед тем, как его расщепило молнией…

***

– Эллмонтра, – процедила сквозь зубы Зоолтара, – убери свои войска и сдайся! – Услышал бывший призыватель, когда пришел в себя. Но этот раз отличался от предыдущих. Теперь Гисно знал, что нужно сделать.

– Умри! – Заорал тот, бросаясь впереди всех, создавая перед собой многослойную теневую сферу. Багровая молния ударилась в него, разламывая впереди себя тень, словно это было стекло.

– Я не позволю никому больше умереть! Даже ценою своей жизни! – Закричал тот. За мгновение до этого время остановилось. В сантиметре от себя Гисно увидел багряную молнию, которая вот-вот убьет его.

Эллмонтра улыбнулась, но улыбка больше напоминала оскал. Она развела руки в стороны и покрылась черной, полупрозрачной пленкой. А потом силуэт королевы начал меняться, скручиваясь и разворачивалась как вода, которая старается занять место в сосуде. Затем женская фигура королевы начала уменьшаться, превращаясь в…

– Здравствуй, Гисно. – Прошептала тень, силуэт, которой был идеально похож на мага, словно она была его копией.

– К-кто ты… Или, что ты такое? – Попятился назад Гисно, призывая теневые кинжалы.

– Ха-ха-ха, – начало смеяться существо, – я это ты. – Проговорило оно, спустя некоторое время. А затем в его руке появились аналогичные кинжалы, созданные из тьмы.

– Этого не может быть! – Воскликнул Гисно, загораживаясь щитом

– Ты должен умереть, – произнесло существо, – иы всего лишь тень. Сколько бы ты не пытался все изменить, настоящий Гисно сбежал. Тебе не изменить это.

– Мне не изменить ошибки прошлого, но сейчас в моих силах сдержать свое обещание. Ты всего лишь… – Не успел договорить Гисно, как тень вышла со спины. Резкий разворот вправо, и теневые кинжалы врезаются в щит мага.

– Умри навсегда, Гиссердж Ноллеск. – Сказало существо и воткнула лезвие ему в грудь, пронзая его насквозь. Дыхание перехватило, а смерть начала дышать в затылок своим ледяным дыханием.

– Прощай, – произнесла тень, вырывая клинок одним движением, – ты всегда будешь трусом, который предал всех, кому был дорог.

– Нет…

– Я тебя не слышу, – существо наступило ему на грудь, – сдайся прямо сейчас и все твои мучения уйдут. Ради чего ты сражаешься?

– Победить Эллмонтру… – Тяжело прохрипел Гисно. – Я еще не сдержал… обещание, чтобы так просто… умереть…

– Прощай. – Без эмоционально произнесло существо, вонзая клинок. Его последние слова с толикой насмешки. Тьма победила, забирая мага в свои холодные, но цепкие объятия…

***

Сердце его погрузилось в отчаяние,

Блуждает во мраке оно, где давно все мертво.

Гисно, ты предал всех нас…

А сегодня ожидаешь прощания?

Судьбою тебе оно не дано!

Гисно, падший во мрак, темный заклинатель темных теней,

Ты несчастен и живешь с сожалением,

О тех прожитых днях,

Осуждаю и презираю тебя,

Ушедшего в мир,

Где не счастье, а лишь тьма на пути.

– Эмпатион Горз. Первый призыватель “о Гисно”.