16 Глава. Аве император
Вскоре после пропажи Эрлидгара, его армия начала слабеть. Без своего предводителя они начали отдавать все больше территорий. Призраки разделились на две армии. Одна заняла Империю принцессы ветра, а вторая направилась к Империи Хранителей. Но это не помогло им. Королева вела очистительную войну, где поражение призраков – процесс времени.
Не прошло и несколько недель, как всех призраков полностью уничтожили красные войска королевы. Раса призраков была уничтожена и перестала существовать. Уже навсегда.
– Мы победили, – начала свою речь Эллмонтра перед дуэтами оставшихся государств и управленцами стран, – но война только начинается. Империя принцессы ветра и принца стекла была разрушена за связь с иномирцами и отступниками. Империя Хранителей пала в войне с призраками… – Ее речь распространялась по всему помещению, и никто не осмелился остановить ее. – Мой брат вернулся и все, что происходит сейчас – его вина. Он призвал призраков в надежде победить нас. Несколько дней назад, каждый из них был уничтожен…
– Ваше величество, – внезапно раздался звонкий мелодичный голос, чем сразу обратил на себя внимание всех остальных, – мы так и не увидели царя. Ни живого и ни мертвого. Неправильно говорить о том, что все они мертвы, кроме того, Зиг-арланидара тоже скрылась, вы утверждаете, что двум расам конец? Кроме того, ваш разведчик, как же её там… Хотя плевать, у чудовищ нет имени. – Он вызывающе посмотрел прямо в глаза королеве. Единственный в королевстве, который мог себе позволить такое.
– Эльдаир, ты будешь говорить тогда, когда я дам тебе слово. – Сказала она и переключила внимание остальных на себя. – Да, как сказал Эльдаир, мы потеряли из виду царя и Зиг-арланидару, но без своих поданных они ничего не смогут сделать, они сломлены и подавлены. Куда опаснее те, кого мы называем иномирцами. Кроме того мой брат, который уже открыто восстал против нас…
– И за все это время, мы так и не нашли его замок. – Усмехнулся Эльдаир, чем снова обратил внимание на себя.
– Я прикажу казнить тебя, если скажешь хотя бы одно слово. – Холодно произнесла королева.
– Хах! Если найдете палача, способного победить меня. – Высказался тот и встал с места. – Вы много говорите, но мало делаете. – Он развернулся и пошел к выходу, не оборачиваясь назад. Терпение Эллмонтры лопнуло. Она достала красный гримуар, висящий на цепочке у нее на поясе, и, раскрыв его, создала огненную молнию, полетевшую прямо на него. Все произошло столь быстро, что для остальных, это было не больше, чем вспышка молнии. Она попала, и доказательством было обугленное тело, лежавшее на полу. Эллмонтра подошла к нему и перевернула его ногой на спину.
– Я бессмертен, и тебе не убить меня. – Сказал тот и перерезал себе шею. Через несколько секунд труп Эльдаира рассыпался в прах.
– Кто-то хочет высказаться? – Беззлобно процедила она, и тишина стала для нее ответом.
– Я остановилась на…
***
Эльдаир – бывший иномирец. Он также, как и остальные, попал в этот мир в результате травмы. Его схватила стража Эллмонтры, а после начались пытки, чтобы убить его навсегда. На нем испробовали десятки технологий и новых видов оружия, но, он не мог умереть, сколько бы они не пытались. Это был первый случай, когда королева не смогла достичь желаемого. Даже красное оружие не смогло убить его, хотя на остальных иномирцах действовало безотказно.
Королева терпеть не могла его, а сам Эльдаир ненавидел королеву еще больше. Но оба ничего не могли поделать. В один момент все изменилось. Во время очередной пытки он выкрал красный меч и убил пятнадцать стражников, а потом направился к той, благодаря кому умер не одну тысячу раз. Победить Эллмонтру было невозможно, но тот упорно шел к ней, по пути убивая всех, кто встанет у него на пути. Тогда полегло очень много воинов. С тех пор он стал ее советником и вечной проблемой… А свою новую внешность получил благодаря красному гримуару. За размышлениями о прошлом Эльдаир дошел до своего летнего дворца, стоящий на краю скалы.
Его встретила привычная тишина. Он не любил других существ, поэтому в его замке не было лишних глаз и ушей. Кроме одного места…
Глубоко вниз, по винтовой лестнице, он медленно шел в жемчужину замка. Десятки стальных дверей были позади и осталась одна, за которой всегда слышался скрежет.
– Скррр… я убью тебя… скрррр… жалкий червь! – Зиг-арланидара бросилась к нему, но белые цепи сдержали ее, – Скрррр…
– Добавьте цепей. Если она выберется, то разнесет здесь все. – Крикнул он. – Твои дни сочтены здесь. – Эльф провёл лезвием меча по её лицу. – Скоро твоя посланница принесет голову царя, и я начну обряд…
– Ваше преосвященство, – подбежал невысокий, полноватый эльф с красными ушами и большими круглыми очками, – вы должны пройти в круглый зал, это обязательно. – Протараторил тот и сразу опустил взгляд.
– Не смей отвлекать меня. – Зашипел тот и кулаком отправил его в полёт. – Наконец-то она пришла.
***
– Я нашла его. – Выдохнула бывший призрак.
– Ты слишком долго ищешь. – Произнес Эльдаир, а затем обратил внимание на стоящего за ее спиной царя. На несколько секунд эльф потерял дар речи.
– Где мое оружие? – В лоб спросила Ифенида.
– Ты получишь его, когда мы закончим обряд посвящения. – Сменил тему тот. – Пройдем в мою лабораторию. Мы начнем немедленно. Выбора, как такого, не было и она пошла за ним, хотя, что-то глубоко внутри кричало ей бежать отсюда. Эрлидгар ходил за ней следом безвольной куклой. Она впервые была в таком огромном замке, практически не уступающий замку царя. Хуже того, она не знала, что будет дальше. Ифенида была одной из сильнейших, среди призраков, и любые разногласия привыкла решать силой. Но идя рядом с эльфом понимала, насколько слаба перед ним. Они шли долго, но винтовая лестница не спешила заканчиваться. Прошло десять минут, перед тем, как путники уперлись в тяжелую дверь из неизвестного материала.
– Уже поздно отступать… – Прошептала та про себя. – Даже некуда…
– Скррр, – внезапно послышался стрекот за дверьми, и этот шум был очень знаком Ифениде, – скррр… Ты предала меня… скрррр…
– Я не предавала вас, королева. Мне не оставили выбора. – Постаралась оправдаться та, но сама понимала, насколько, со стороны, жалко смотрелись ее слова.
– Я вижу твой конец… скррр… ты умрешь бесславной смертью… скрррр… по приказу того, кто стоит рядом с тобой… Скррр… Скрррр… Вид клеков и империя призраков… скррр… закончится на тебе… – Через секунду она постаралась проткнуть ее одной из своих острых лап, но цепь остановила ее в нескольких сантиметрах у живота. – Подойди на шаг ближе… скррр… скрр… и я убью тебя раньше, чем случится необратимое…
– Умолкни, животное. – Клинок Эльдаира легко разрубил плоть, и ножка упала на пол. – Дожидайся своей смерти и сдохни, когда я захочу этого!
***
– Встань в круг! – Приказал Эльф, и Ифенида послушно исполнила.
– Ты обещал дать мне оружие и сделать королевой двух рас. – Она неодобрительно посмотрела на него.
– Я всегда выполняю обещания данные людям и таким монстрам, как ты, – сказал он, спустя несколько минут, – мы начинаем. От его слов бывший призрак потянулась к оружию, но быстро передумала. Ей не победить его. Кто же он такой?! Его речь заполнила все помещение, а со стороны заклинание напоминало песню. Пол под ногами завибрировал, после его окончания, а круг засветился бордовым оттенком. По правую руку от нее находилась Зиг-арланидара, а по левую Эрлидгар. Тончайшие жгуты энергии впивались в них и высасывали жизнь. Внезапно по телу прошла волна, и она упала на одно колено. На ее плечи словно накинули несколько десятков камней.
– Выйдешь из круга, и тебя разорвет на куски. – Без эмоционально предупредил эльф и продолжил обряд. Тело выворачивало в разные стороны, боль с каждым тиком сердца становилась все сильнее. Тело Эрлидгара и Зиг-арланидары рассыпалось, но тело Ифениды впитало все без остатка. Эльдаир наблюдал за этим насмехаясь, и, иногда, посмеиваясь.
– Прими этот дар! – Были его последние слова, перед тем, как она потеряла сознание.
***
– Вставай, монстр. – Эльдаир пнул лежащего призрака, а затем еще раз, когда понял, что та не приходит в сознание, – Ты жива, и это не может ни радовать.
– Что ты сделал со мной? – Она наконец разлепила свинцовые веки и не спеша осмотрела свое тело. Кожа стала мертвенно бледной, Ифенида постаралась потрогать ее, но ее сдержали цепи. Шею с огромной силой сжал ошейник, перекрывая дыхание. Эльдаир лишь безумно засмеялся, наблюдая за агонией, но затем щелкнул пальцами, и хватка ослабла.
– Ты впитала в себя силу двух великих сущностей, почти не уступающих богам и выжила. Будь благодарна судьбе. – Он веселился, для него это была не больше, чем игра.
– Я не опасна… может отпустишь меня? – Спросила Ифенида, где-то в глубине себя понимая, что, возможно, попала в самую страшную ловушку.
– Отпущу. Но сперва сделаешь кое-что для меня, и я с радостью отпущу тебя. – Тот начал вытягивать слова. Неожиданно бывший призрак засмеялась и под его опасливый взгляд начала говорить.
– Ты думаешь, теперь, я стану подчиняться тебе? – Она усмехнулась и одним рывком вырвала белую цепь, а после и вторую. Сила переполняла ее, жажда убийств, жажда мщения, все это разом навалилось на нее, лишая способности здраво мыслить, словно Зиг-арланидара и Эрлидгар взяли ее тело под контроль. Ошейник вновь сжался, но, в этот раз, было поздно. В несколько секунд он покрылся коркой льда, а затем разбился, осыпаясь ледяными осколками.
– Ты ошибся, когда дал мне такую силу! – Выкрикнула та и начала медленно идти к нему. Эльдаир взмахнул руками, и позади него открылся портал, откуда выпал генерал и мечник, заставив Ифениду вздрогнуть и остановиться.
– Это он? За него ты хотела отдать жизнь, так вот… Он прямо перед тобой! – Эльф взял его за шею и поднял перед собой. Его тело было обезображено, все синее, на его лице не было живого места, он ослаб настолько, что даже не мог открыть глаза, не то, чтобы говорить. Второй был в еще более худшем состояние.
– Отпусти его или познаешь мой гнев! – Закричала она. В помещение стало невыносимо холодно, но Эльдаиру было плевать на это.
– Отпустить? – Улыбнулся тот настолько нежно, насколько был способен. – Это будет интересно…? Давай подарим ему смерть! Ведь он так долго ее желал! – Эльдаир выхватил длинную рапиру и насквозь проткнул генерала, а после, резким движением вырвал лезвие и обтер его об генерала. Меч блеснул при тусклом свете свечей, когда эльф кинул его Ифениде.
– Ты хотела красное оружие? Вот оно!
– Ты монстр. Гораздо больше чем я, чем Эрлидгар, чем Зиг-арланидара. – Сказала она и подняла красный меч. Множество рун, выгравированных на рукоятке и большой рубиновый кристалл на навершие. Клинок удобно лежал в руке, но что-то было в нем жуткое. То, что не описать словами. Аура этого оружия завладела ее разумом, но, в то же мгновение, отступило.
– Умри. – Прошептала Ифенида и атаковала. Ее удар был быстрее, чем человеческий глаз смог бы заметить. Но эльф неожиданно ловко увернулся от него, немного уйдя в сторону, он вспорол ей кожу на боку и, взмахнув небольшим кинжалом, приготовился к бою.
– Если ты еще не заметила, я человек. Вернее был им. Я иномирец, ведь так вы называете нас. Я сильнее и выше чем ты, несмотря на твою скорость, я всегда буду быстрее и сильнее. Красный гримуар дал мне силу, сравнимую с силой самой Эллмонтры и Бельтариса вместе взятых! Ифенида бросилась в очередную атаку, злость поглотила ее. Ее атаки напоминали вспышки молний, но Эльдаир был ловчее. На ее теле появлялось все больше неглубоких ран. Как так?! Всю свою жизнь она сражалась…
Даже сейчас, имея силу двух сущностей, призрак так легко проигрывала эльфу? Никогда! Еще один рывок, и неожиданно меч достигает его. Ее клинок пронизывает эльфа насквозь, но тот лишь усмехнулся, словно ничего не случилось.
– Ты глупа. – Выдохнул он и вмиг оказался сзади. Ифенида резко развернулась, но меч вновь рассек воздух.
– Меня достали эти игры. – Его руки нарисовали в воздухе символы, а потом в глазах у нее потемнело.
– С твоей помощью я получу красный гримуар и стану новым и единственным богом этого мира! Ни Бельтарис, ни Эллмонтра, не смогут меня одолеть! – После его слов, тело обдало жаром, словно ее запихнули в огромную печь, затем боль сконцентрировалась на спине. И с каждой секундой становилось только хуже. Он не давал ей даже закричать. Через несколько минут боль прошла, хотя для нее эти минуты длились вечность. Голова разрывалась от различных голосов, постоянно что-то шепчущих ей. Прошло немного времени перед тем, как она сдалась, полностью потеряв себя…
– Гордись, теперь ты последняя, кто в крови содержит сущность сразу двух тварей…
***
– Я не приглашала тебя, Эльдаир. – Процедила она, когда увидела эльфа, только что переступивший порог ее тронного зала.
– Первый фехтовальщик раскаивается, что поставил вашу власть под вопросом. – Склонив голову, смиренно произнес он.
– Где Ифенида? – Сказала она в своей манере. – После нашего разговора, та пропала. Кроме того… ты как-то замешан в этом? Где Эрлидгар и Зиг-арланидара?
– Этого знать мне не дано, ваше величество. – Поднял голову тот и встретился с ней взглядом.
– Плевать, даже если ты врешь, они уже не помешают мне. Я прощаю тебя на этот раз, но в будущем пощады можешь не ждать. – Произнесла она.
– Как я уже сказал, ваше величество, если найдете достаточно хорошего палача, чтобы победить меня. – Эльф встал с колена и положил руку на сердце. – Как я заметил, в королевстве нет никого сильнее меня. – Его слова звучали издевательски надменно.
Внезапно Эллмонтра сорвалась с места и прислонила небольшое копье к его шеи.
– Не ставь себя выше богов. Если надо будет, я сама стану твоим палачом и поверь, твоя смерть не будет легкой, – Пригрозила та, и копье испарилось.
– Прошу меня простить и на этот раз, ваше величество. – Он отвел взгляд.
– У меня для тебя два задания, – ее голос эхом отразился от стен, – ты отправишься на павшие империи и отыщешь замок Бельтариса. Пока не выполнишь – назад можешь не возвращаться. – Сказала она и села на трон, давая понять, что разговор окончен. – Если ты будешь мне нужен, то я призову тебя.
– Но… – Начал тот, и тут же был прерван.
– Ты сам начал эту тему. Еще тогда. – Засмеялась королева.
– Я найду замок. – Пообещал Эльдаир и вышел из тронного зала багровый от злости.
***
В этом мире гримуары дают безграничную власть и абсолютную силу. Лишь раз прикоснувшись к ним, ты почувствуешь частичку силы бога. Это три кита, на которых стоит этот мир. Вернее их стало два, после того, как Бельтарис пожертвовал гримуаром своего брата.
Чтобы управлять ими, мало взять гримуар в руки. Тяжелее получить его благословение на то, чтобы им могли воспользоваться. Звучит странно, но так оно и есть.
Я долгое время наблюдал за ними и с точностью могу сказать – это живые существа, на которых стоит вся система мира Элтан. Они бывают капризны, иногда ведут себя как дети, но это магические сущности. С этим нужно смриться, если хочешь заручиться поддержкой. Я не могу взять их в руки, сколько бы не пытался. Мне они не доверяют, что очень печально… Когда-нибудь они будут моими, но моя задача иная…
В любом случае, не все то, чего я хочу – исполняется сразу. Остается наблюдать и надеяться, что мои расчеты оказались верны.
– NV
17 Глава. Кровь и власть. Часть 1
Повсюду была кровь. Много крови. Гисно и Андрей продержались дольше всех. Сейчас, существо, похожее на эльфа сражается с Бельтарисом и побеждает. Кажется, за все это время, он первый, кто сумел пролить кровь бога, и, возможно, сможет убить его. Из последних сил парень, вместе с магом, отправил в него теневые кинжалы, но тот их даже не заметил. В ответ он пустил точно такие же, только в разы быстрее и острее.
Ева первая заметила его, ещё когда тот подошёл к замку, но все, что она успела – пустить стрелу в небо, которая с треском взорвалась. С ней поступили максимально гуманно, убив в одно мгновение. Следующим был Клэр. Его просто разорвало на куски ударной волной, которую противник запустил в него взмахом руки.
– Что ты такое?! – Закричал Гисно, на ходу призывая, как можно больше теневых кинжалов, а Андрей порезал запястье, чтобы насытить свой метательный нож кровью.
– Где Бельтарис? – Спокойно спросил тот.
– Ты этого уже не узнаешь! – Бросились в атаку двое, но, щелчком пальцев, были обездвижены и без сил упали на землю. Прошло пару секунд, но не происходило ничего.
– Жалкий божок, если ты не явишься прямо сейчас, то я буду медленно убивать их, а если, ты так и не появишься… – его уголки губ медленно поползли вверх, – я сообщу королеве, где ты прячешься. Жалкое создание! В ответ была тишина, лишь тихое дуновение ветра едва нарушало ее.
– Ты сделал свой выбор. – произнес тот, выждав несколько минут. Затем он медленно подошёл к Андрею и, взяв того за шею, крепко сдавив её. Парень захрипел, не в состоянии пошевелиться. Потом он достал свою рапиру и насквозь проткнул его. Вот так просто, даже мускул на его лице не дрогнул. Резкая боль в правом боку стала для него неожиданностью. Мужчина отбросил парня и заметил, как маг лежит и рисует руны на земле своей собственной кровью. С интересом эльф наблюдал за ним, а затем подошел и наклонился к нему.
– Твоя магия интересна, но она не совершенна, – произнес тот и с силой наступил на руку, ломая её, – гораздо лучше эту руну, переставить… А эту заменить. – Пальцем, словно учитель, он изменял каркас заклинания.
– Только опробуем его не на мне. – Вновь улыбнулся тот. – А на нем! – Эльф показал пальцем на тело Андрея, которое ещё было в сознание. Тёмный шар полетел в него, дробя землю под собой, нанося чудовищный урон всему, до чего коснется.
– Хватит. – Холодно произнёс старческий голос, развевая заклинание в паре метрах от Андрея.
– Наконец-то, трусливый бог явился, – издевательски медленно проговорил он, – а я ведь только начал… Бельтарис срезал длинный сучок с ближайшего дерева и превратил его в меч с зазубренным лезвием.
– Даже не спросишь мое имя? – Сказал он и театрально развел руки.
– Мертвецам не нужно имя. – Сказал бог и исчез.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся тот, – твои детские игры не остановят меня. – Эльф сделал шаг назад, и через мгновение из под земли вышел меч, ровно в том месте, где стоял мужчина.
– Мое имя Эльдаир, я первый воин Эллмонтры и… первый человек, коснувшийся гримуара. – Прокричал тот. Затем яркая вспышка боли в груди. Опустив взгляд он заметил зазубренное лезвие, выходящее из него.
– Жалкий смертный, возомнивший себя высшим, всегда умирает первым. – Произнес тот и вытащил меч, буквально разрезая его пополам. Бельтарис отвернулся от него и подошел к Гисно, как вдруг сзади его окликнули.
– И это всё, на что способен бог? – Засмеялся Эльдаир за спиной Бельтариса. Бог обернулся и увидел, как целебная сила наполняет все его тело, залечивая раны.
– Твоя сила подражает способностям остальных. – Подвел итоги он.
– И усиливает их. – Подтвердил Эльдаир. – Поэтому, как бы ты не пытался, я буду сильнее тебя. – Он не спеша произнес каждое слово, не вырываясь атаковать.
– Я сражался с монстром, куда более опаснее и сильнее, чем ты. – Сухо сказал Бельтарис и вновь исчез, чтобы показаться перед носом Эльдаира, занося свой меч над его головой. Словно в замедленной съёмке тот видел, как его лицо расплывается в улыбке. Рапира эльфа скрестила его меч, и началась настоящая битва.
Эльдаир был ненамного, но быстрее Бельтариса, но на стороне бога был опыт, который Эльдаиру только придется познать. Десятки хитроумных комбинаций и сотни уловок позволили ему выбить рапиру из рук и прислонить меч к его горлу.
– Я живу гораздо дольше, чем ты. Твое мастерство не ровня моему. – Бельтарис поднял его перед собой.
– Ты же встречался с ним? – Грустно усмехнулся тот. – Вот, кто сильнее нас двоих. Ты всего лишь пешка, пока тобой руководит истинный король. – Его глаза расширились, а тело начало источать красный дым. Бельтарис только сильнее сжал его руку, выбросил меч и схватил его за горло.
– О ком ты говоришь?! – Сжал пальцы бог, смотря в его темные проемы вместо глаз.
– О том, кто управляет тобой. Мной, им, – он кивнул на Андрея, – всеми нами. И я хочу встретиться с ним. Кому, как не богу, знать о нем, – Рассмеялся тот.
– Мне неведомо, кто это. – Ослабив хватку, сказал Бельтарис. – Что он говорил тебе?
– Я не встречался с ним. Он был недосягаем, за десятки раз, как я возвращался назад. – Бельтарис удивленно поднял свои брови и опустил Эльдаира.
– Что значит “десятки раз возвращался назад”? – Спросил бог не теряя бдительности.
– Это был очень тяжелое время, полное пытками и унижениями. Меня убивали по десятки раз на дню… И в один момент, когда королева приблизилась ко мне, я смог прикоснуться к гримуару, висящей у нее на поясе. Мое тело наполнилось силой, которая дала мне способность копировать чужие силы и усиливать их. Тогда-то я и восстал, – В его голосе прозвучали нотки безумства, – Я убивал стражников по пути, пока не пришел к ней. Я выломал двери и увидел королеву и его…
– Существо в длинном белоснежном плаще. – Продолжил за него Бельтарис.
– И лицо, которое было скрыто, как бы я не старался его увидеть. Он был в гневе, когда я помешал их разговору. Он убил меня, так быстро, что я даже не понял. А потом знаешь что?! Я оказался в том самом дне, когда впервые появился здесь. С тех пор, я чувствую его присутствие, если он рядом. Он создавал этот мир снова и снова, десятки раз. И всякий раз, что-то менялось… По его желанию. Но для чего, я не знаю. Я говорил тебе это, когда-то давно, когда смог продержаться в сражении с тобой, но ты не поверил мне. С тех пор я наращивал свою силу, чтобы ты выслушал меня и помог мне. Чем больше говорил Эльдаир, тем сильнее читались эмоции в глазах Бельтариса: Страх, удивление, восхищение…
– В это сложно поверить, но я вижу, что ты не врешь мне. Он тоже говорил со мной, и дал мне листок из странного материала. Он напоминал книгу, но с единственным листом, который подчинялся пальцу. Но в нем не было и крупицы магии, только странное вещество, которое было приятно руке, и стекло, заменяющее страницу. Там был текст, что, и в каком момент делать, и чего делать нельзя, ни в коем случае. – Сказал тот. – Ты говорил это Эллмонтре?
– Она не желает разговаривать на эту тему, – Эльдаир закусил палец, – возможно у нее есть правило, не позволяющее рассказать кому-то.
– Ты пробовал убить ее? Если то, что ты сказал правда, ты способен убить ее. – В лоб спросил Бельтарис.
– Да, но после этого мир сотворяется заново. С того самого дня книга больше не подпускает меня к себе. – Нахмурился эльф.
– Мне понятны твои мысли, но что ты предлагаешь? – У Бельтариса читалось на лице, что Эльдаир смог не только удивить его, но и заинтересовать.
– Объединиться. – Чуть улыбнувшись сказал Эльдаир. – Вдвоем мы сможем его победить, но перед этим, нужно убрать королеву.
– Ты же говорил, что мир измениться… – Начал Бельтарис, но эльф перебил его.
– Но мы не убьем ее. Нам достаточно того, чтобы она не мешала нашим планам. Когда все четверо будут у ее врат, я приду и помогу вам. Но перед этим, нужно, чтобы ты сделали кое-что…
***
С того самого дня, как эльф напал на них, прошло несколько дней. Гисно, Ева, Клэр и Андрей были либо на перерождение, либо без сознания, что позволило сохранить тайну. Вскоре раны были залечены, а нервы приведены в относительный порядок. Но времени было мало, и Бельтарис вновь собрал их всех.
– Нам нужно спешить, – начал свою речь тот, когда все четверо собрались в тронном зале, – тот, кого мы победили, был посланником Эллмонтры, мы успели его убить до того, как королева узнала об этом месте. Я отправлю вас на темные земли и ваша задача – найти кровь некроманта по имени Зоолтана.
– Но ведь на темных землях уже нет некромантов. Армия королевы убила и вырезала практически всех… – Сказал Гисно, но его голос немного дрожал, что было очень странно.
– Постой! – Встрял в разговор Клэр. – Откуда ты знаешь?
– Темные земли, место, откуда я родом. Я немногий из тех, кто выжил. – Помрачнел Гисно, вспоминая своё прошлое. – Если я правильно помню, то все замки разрушили, получается…
– Вам нужно будет найти её под землёй. – Перебил его Бельтарис.
– Допустим, мы найдем ее, – сказал Андрей, – только зачем она нам? Может Зоолтана убьет нас сразу же, как увидит. – Возмутился парень.
– Спросите у вашего друга про императрицу… – Бог перевел взгляд на мага. – Он очень много может рассказать про нее…
– Она мертва. – Поморщился Гисно. – Ее кровь могущественный артефакт, дающий силу любому, кто выпьет ее. Но идти туда – самоубийство. Я против. – Попытался сказать маг, но бог его перебил.
– Каждый из вас получит награду – одно желание, которое я смогу исполнить. После его слов ненадолго восторжествовала тишина. Каждый думал о своём, размышляя, что попросить. Маг лишь фыркнул, но говорить ничего не стал.
– Меня все устраивает. – Произнёс Клэр, остальные же просто кивнули.
Бельтарис глубоко вздохнул.
– У вас несколько дней, пока я приготовлю портал на темные земли. – Сказал тот и растворился в воздухе.
***
Кладбище. Одним словом можно описать эту местность. Только огромное, растягивающиеся на многие километры. Темная, мертвенно-бледная земля, затхлые, черные, извилистые деревья. Небольшие стайки воронов на ветках и тяжелый, непроглядный туман. Вокруг не было никого, за исключением надоедливых птиц, с интересом наблюдающих за командой, которая появилась недалеко от мощеной дороги.
– Где мы? – Спросил Андрей, смотря на Гисно.
– Я не знаю точно, здесь все поменялось. – Начал волноваться тот. – Если мы пойдем по прямой, думаю куда-то выйдем. Дай мне время вспомнить…
– Смотри! Что это за огни впереди? – Внезапно воскликнул Клэр, смотря, как слева от них приближаются пара силуэтов с горящими, желтыми глазами. Прозвучал звон тетивы, и стрела покинула лук, отправляясь в полет. Огонек замерцал, а после него появилось два. Клэр и Андрей обнажили свое оружие. Еще пара стрел нашли свои цель, как только они успели пересечь пелену тумана. Действительно, они выглядели как скелеты, но каждый со своим дефектом. У кого-то не было руки, у кого-то нескольких ребер, но каждый из них медленно надвигался на команду.
Клэр первый вступил в бой, его мечи легко рассекали кости, но когда один падал, на его месте выходило два. Метательный нож Андрея уничтожал скелетов пачками, но чем больше их убивали, тем больше их становилось. Они слишком поздно поняли, что их окружили. Они были везде. Через несколько минут их были сотни и чем дальше, тем сложнее было воевать. Наконец скелеты заставили их занять круговую оборону, все сильнее сжимая их.
– Надо уходить! – Крикнул Гисно, – Это не обычные скелеты. Они – порождение сильнейшего проклятия. – Сказал тот, призывая все больше теневых ножей.
– Куда бежать? – Спросил Клэр, видя, как их все сильнее сжимают в кольце.
– Куда прорвемся, туда и побежим. – Сказал маг в таком же тоне. – Дайте мне пару минут. – Попросил тот и, сев на землю, начал рисовать на ней различные символы. Андрей сдался первый, не в силах больше подпитывать свой ножик кровью, и принялся разить теневыми кинжалами. Голова начала кружиться, а конечности слабели с каждой секундой. Метательным ножом пользоваться уже не получится, по крайней мере в ближайшее время. Клэра едва не задавили числом, спасло лишь то, что Ева влетела в толпу, используя свои стрелы, как небольшие копья, полностью переходя в ближний бой.
Тем временем их число доходило до тысячи, пока Гисно не дал команду.
– На счет три, появляется луч, который на несколько секунд нам расчистит путь. Каждый атакует в этом направление! – Выкрикнул тот и начал отсчет.
– 1! – Руны на земле вспыхнули белым, что на черной земле было отчетливо видно.
– 2! – В его руке начала зарождаться магия, больше похожая на заряд молнии, который вот-вот выстрелит, испепеляя все на своем пути.
– 3! – Сгусток энергии срывается с его рук и летит далеко вперед. Его протез раскалился до красна, но Гисно словно не замечал этого, стараясь удержать руку, как можно дольше. Первые скелеты, попавшие под заклинание, стерло в пыль, а тех, кто стоял чуть дальше, отбросило взрывной волной. Клэр выбежал вперед, сразу начиная орудовать клинками, за ним последовала Ева, выискивая скелетов, подошедших максимально близко, после Андрей, который помогал Гисно бежать.
План оказался успешен, и скелеты остались позади. За исключением одного “но”, они и не думали уступать. Медленно, но верно продолжали следовали за живыми. Через десять минут непрерывного бега, они смогли оторваться. Сзади на них шла огромная толпа, напоминающая стену. Хорошо, что они были очень далеко и можно немного передохнуть.
– Впереди какой-то дом. – Крикнул Клэр, и все четверо чуть изменили свой маршрут. Казавшийся издалека дом, оказался таверной в два этажа. Дверь со скрипом открылась, и в глаза ударил непривычно яркий для этих земель свет от свечей. За прилавком стоял высокий жилистый мужчина с симпатичным лицом, в коротком пиджаке с задранными рукавами. Он стоял за прилавком и не спеша протирал бокалы, словно не замечая гостей.
– Вам нужно уходить! – Крикнул Андрей, закрывая за собой дверь. – С той стороны на нас идет туча нежити! Мужчина некоторое время игнорировал его слова, будто не слышал, но в итоге сдался.
– Во первых. – Начал он. Его голос отражал спокойствие и откровенное безразличие. – Они идут за вами. Во вторых, сюда они не смогут попасть, так что можете не волноваться, в третьих… Кто вы?
– Разве с посетителями разговаривают так?! – Мгновенно вспылил Клэр, видя перед собой жертву. – Тем более, кажется, их у вас немного бывает. – Сказал тот и рассмеялся своей же шутке. Мужчина не спеша убрал свой бокал на стойку и впервые посмотрел на людей, совсем недавно вошедших к нему. На его лице не было и тени заинтересованности. Медленными, размеренными шагами он направился к ним. От него исходила странная аура, не позволяющая никому двинуться с места. На расстоянии вытянутой руки Клэр смог перебороть себя и выставить перед собой меч.
– Подойдешь ближе и я убью тебя! – Начал угрожать воин, но на его слова, мужчина рассмеялся.
– Убить? – Эти слова еще больше рассмешили его. – Меня?! – Его смех становился все безумнее. – Здесь я устанавливаю правила. И не тебе решать – жить мне или умереть! – Он взял клинок за лезвие и потянул на себя, вырывая меч из руки. На деревянный пол начали капать капельки крови. Клэр, как и все, стоял в оцепенение, а следом мужчина воткнул меч в пол и развернувшись, встал обратно за стойку. Эффект будто спал, и команда немного расслабилась.