– Я не хочу, чтобы наше знакомство закончилось сегодня, понимаете? Возможно, это наглость с моей стороны, но если я сейчас вам…тебе этого не скажу, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это не просто громкие слова, – он пристально всматривался в ее лицо, пытаясь угадать ответ.

– Я… – девушка запнулась.

– Мне все равно, даже если это «да» будет сказано просто из вежливости, – добавил он. – Я не буду терять надежды на то, что однажды все изменится.

Лидия, слегка прищурившись, посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько искренне он все это говорит. Но ничто не указывало на ложь или какой-то расчет с его стороны. Он походил на ребенка, уставившегося в магазине на последнюю коробку с заветной игрушкой. Кто-то может взять ее раньше, чем он добежит до отца и получит деньги на покупку, и тогда все, ему навсегда придется расстаться с заветной мечтой.

– Я оставлю вам… тебе телефон. И это будет не из вежливости, – согласно кивнула она.

По его лицу было видно, какое облегчение принес ему ответ девушки. Игрушку в магазине, как минимум, отложили для него на некоторое время, значит, шанс еще есть. Он поднял голову и окинул взглядом густые, укрывающие их от непогоды кроны. На его лице расплывалась довольная улыбка.

Ливень прекратился. Как по волшебству тучи над ними расступились, и на промокшую зелень холмов обрушился яркий солнечный свет. Они вышли из тени. Лидия зажмурилась – свет резал глаза.

– И опять красиво, – нарушила она паузу.

– В миле отсюда есть деревня и маленькое кафе. Время уже к обеду.

Лидия посмотрела на часы:

– Хорошо, а оттуда возьмем машину, иначе я опоздаю.

– Конечно, как скажешь, – он кивнул.

«Мужчина не может быть таким идеальным!» – сказал внутренний голос.

Страх, закравшийся утром в душу Лидии, никуда не исчез. И хотя ее разум всячески противился этому гнетущему чувству, победу над закономерными сомнениями он пока не одержал. Лидия боялась снова поверить, ведь это означало опять стать уязвимой в своих чувствах.

Они направились к деревне. Теперь спутники оживленно болтали о работе, о друзьях, делились впечатлениями о поездке в Италию и Французские Альпы. Оба старались не касаться темы скорого расставания, но оно было неизбежно. Спустя пару часов такси доставило их к воротам Бас-Холла.

– Спасибо, дальше мы дойдем пешком, – Питер заплатил водителю, и они вышли из машины.

Было уже около пяти часов вечера. Солнце клонилось к закату, и теперь его лучи задевали крышу особняка, погрузив остальную часть здания и двор в прохладную тень. Они прошли через незапертую калитку и остановились у входной двери. С одной стороны, Лидии не хотелось уходить, но с другой, она понимала, что сейчас слишком рано с головой окунаться в новый роман. Ей нужно это время, нужен этот отъезд. Как странно, сначала она бежала из Москвы в Англию, а теперь обратно…

– Я напишу в «Скайп» или позвоню послезавтра, в это же время, – сказал Питер.

– Хорошо, думаю, я успею к этому времени прийти в чувство с дороги, – улыбнулась Лидия.

Отважный рыцарь осторожно взял ее за руку.

– До встречи, Лидия, – он так же, как и в прошлый раз, едва коснулся губами тыльной стороны ладони.

– До встречи, – повторила она, чувствуя, как сердце замирает от одного этого прикосновения.

Он ушел. Не было долгого прощания, томных взглядов и вздохов. Как будто они расстались до завтрашнего утра и с рассветом снова пойдут гулять по окрестностям, болтая обо всем на свете и теряя счет времени, утопая в улыбках и взглядах друг друга.

Лидия сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. Дверь ей почти сразу же открыл Джеймс.

– Ваша прогулка была продолжительнее, чем я ожидал, – с порога заметил он. – Я ждал вас к обеду.

– Даже продолжительнее, чем я ожидала, – согласилась Лидия, проигнорировав его несколько недовольный тон.

– Мы выезжаем через час. Если вы голодны, мисс Поннис покормит вас.

– О нет, я только приму душ и через час буду ждать вас в холле, – ответила Лидия.

Она поднялась по лестнице и с облегчением закрыла за собой дверь в спальню. Неподдельная тоска щемила сердце. Как будто заканчиваются школьные каникулы, проведенные в деревне, и родители уже складывают вещи, готовясь к отъезду в город, а девочка только недавно встретила того самого мальчика, который разбудил в ее сердце незнакомые и сильные чувства. Только не было здесь родителей, желающих увезти ее, и каникулы не заканчивались, она легко могла остаться, переехать в гостиницу и провести с этим Отважным рыцарем еще целых два месяца. И девушка знала, что даже в этом случае все успеет и с работой и с прочими делами в Москве, но разум твердил свое. Еще слишком рано. Надо ехать.

Лидия быстро собрала вещи, приняла душ и переоделась в джинсы и водолазку. Она спустилась в холл и присела на небольшой диванчик в ожидании Джеймса.

– О, мисс Лидия! – в холле появился Роджер. – А я как раз собирался подняться к вам за вещами.

– Я уже все принесла, – Лидия указала жестом на чемодан и дорожную сумку.

– Я могу отнести их в машину?

– Да, конечно, – Лидия оставила при себе только небольшую сумочку с документами и кошельком.

Когда водитель ушел, вниз спустился Джеймс.

– Успели! – немного удивился он.

– А вы сомневались? – похожим тоном ответила девушка.

– Если только самую малость, – спокойно сказал хозяин дома. – Мисс Поннис, мы уезжаем!

Экономка тут же возникла в комнате:

– Да, сэр. Когда вас теперь ждать?

– Я, как всегда, буду звонить, – ответил Сказочник. – В мое отсутствие можете в свое удовольствие экономить электричество, только не забывайте подключать сигнализацию каждый вечер.

– Конечно, сэр. Счастливого пути! Счастливого пути, мисс! – она помахала им с порога, и девушке показалось, что по долгу службы даже смахнула с щеки одинокую слезинку.

Они сели в машину, и «Роллс-Ройс» медленно пополз к воротам. Лидия оглянулась лишь однажды, стараясь запечатлеть в памяти образ одинокого, утопающего в вечерних сумерках Бас-Холла.

– Как вы провели день? – спросила Лидия, не позволив Джеймсу задать тот же вопрос, который уже готов был сорваться у него с языка.

– Я работал, – ответил он и нажатием кнопки поднял стеклянную перегородку между передним и задним сиденьями. – Вот ваш телефон, тот самый, спутниковый. Ваш экземпляр договора, Устав вы должны помнить. Что же еще…

– Я оставила Питеру свой телефон, – сказала Лидия, будто сообщив о том, что забыла дома одноразовые платочки.

Повисла небольшая пауза.

– Устав не запрещает личную жизнь, – спокойно ответил Джеймс.

– Я помню, но, возможно, вы можете мне сказать еще что-нибудь, помимо этих слов? – Лидия с надеждой посмотрела на него.

– Похоже, я выбрал, с одной стороны, самое подходящее, а с другой, самое тяжелое время в вашей жизни для начала нашего знакомства, – он тяжело вздохнул.

Лидия молча кивнула.

– Будь то Питер или другой мужчина, однажды это бы все равно произошло. Ваше бессмертие ничего не меняет, так что навряд ли я смогу сейчас сказать что-то, чего вы раньше никогда не слышали.

– Я ожидала немного других слов, – вздохнула девушка.

– Слова, основанные на опыте другого человека, это лишь пустой звук. Мы по-настоящему осознаем что-то, только пережив это самостоятельно. И здесь ничего не поделаешь.

Лидия закрыла глаза, вслушиваясь в равномерный гул ветра, нарушающий тишину в салоне через слегка приоткрытое стекло.

– Я посплю, пожалуй.

– Конечно.

Раннее утро. «Роллс-Ройс» остановился возле аэропорта Хитроу. Лидия проснулась около часа назад.

– Я провожу вас, – Джеймс взялся за ручку двери.

– Нет, не надо. Я справлюсь. Поезжайте.

Сказочник не стал возражать:

– Вы справитесь в любом случае. В этом я уверен, – он протянул руку.

– Спасибо за доверие, – Лидия устало улыбнулась и пожала его теплую ладонь. – До связи!

Она вышла из машины. Роджер отдал ей вещи и попрощался. Когда автомобиль уехал, девушка еще на мгновение задержалась перед стеклянными дверями здания аэропорта. Потом она набрала в легкие побольше воздуха и сделала решительный шаг навстречу своему прошлому, без которого не было возможно ее временами кажущееся нереальным, устремленное в бесконечность будущее.

Глава 4

Полет проходил, как сеанс немого кино, Лидия надела наушники от дешевого CD-плеера, купленного в аэропорту в Лондоне, в котором был только один диск какого-то незнакомого ей исполнителя мелодичных баллад. Она без эмоций наблюдала за происходящим вокруг и радовалась своей покупке, ведь эта музыка была намного приятнее пустых разговоров пассажиров и шума двигателей самолета.

Москва, как будто угадав настроение Лидии, встретила ее пасмурным небом, проливным дождем и сильными, пронизывающими насквозь порывами ветра. Девушка как в тумане сошла с самолета и прошла паспортный контроль. Она никого не предупредила о своем возвращении, поэтому взяла в аэропорту такси и поехала прямо домой. Уже стоя в пробке где-то на МКАД, она достала телефон и набрала номер:

– Привет, я прилетела.

– Привет! Так рано? Я думала, ты едешь на три месяца! – удивилась подруга Лидии, по совместительству бывшая коллега и карьеристка, а ныне мать двоих детей и отчаянная домохозяйка Катерина. – Ты просто как снег на голову! Что-то случилось? Как долетела? Погода у нас – мрак…

Все это она выпалила одной непрерывной фразой, так что Лидия на некоторое время призадумалась, на который из вопросов ответить первым:

– Мне есть что тебе рассказать. Только не по телефону. Давай встретимся где-нибудь завтра? Может пообедаем?

– Да, я смогу. Около часа в «Пикнике», а? – бодро отозвалась собеседница. – Олегу позвони, он очумеет от счастья.

– Да, наберу ему.

– Тогда до завтра! Хорошенько отдохни с дороги! Дима! Положи эти чертовы коньки!.. – послышались частые гудки.

– Хорошо, постараюсь отдохнуть, пока, – ответила девушка повисшей в трубке тишине.

Она посмотрела в окно. Такси уже минут десять стояло на одном месте. Лидия вновь набрала номер, на сей раз своего босса Олега Михайловича.

– Олег Михайлович, это я, Лидия, только что вернулась в Москву.

– Лидия? Вернулась… – он в недоумении замолчал и вдруг, опомнившись, почти закричал в трубку: – Вернулась! Невероятно! Когда выходишь на работу?

– Думаю, через неделю.

– Отлично! Я, конечно, буду тебе рад уже завтра, но понимаю, акклиматизация, вещи, стресс после перелета… Как ты слетала?

– Хорошо. Но о подробностях расскажу при личной встрече.

– Договорились! Я очень рад, что ты вернулась намного раньше. Тут нарисовался такой интересный проект со СМУ! – щебетал он в трубку. – Дел по горло, а толковых сотрудников, сама знаешь…

– Понимаю, но я займусь делами только через неделю.

– Конечно-конечно! И разговора быть не может. Я очень постараюсь не отвлекать тебя на этой неделе…

– Спасибо, это было бы здорово! – улыбнулась Лидия.

Она положила трубку и уставилась в окно. Автомобили медленно ползли по дороге, как стадо разномастных черепах, – джипы, легковушки, фуры, все в равной степени пленники серых каменных джунглей. Девушка видела напряженные лица водителей в соседних машинах, они курили, разговаривали по телефону или со своими пассажирами. Дождь уже еле накрапывал, и, судя по замершим без движения кронам деревьев, ветер тоже лишился последних сил.

– Нет конца этим вечным пробкам! – выругался себе под нос водитель такси.

– Это точно, – девушке не очень хотелось заводить сегодня разговор с незнакомым человеком только из-за того, что они вместе застряли в пробке.

– Все, сворачиваем в город, – пробурчал он.

Спустя где-то полчаса Лидия оказалась перед подъездом дома, в котором она снимала квартиру последние три месяца. После болезненного разрыва она провела две недели в квартире своей тетки, находящейся в командировке. Но после ее возвращения девушка, несмотря на все уговоры, нашла собственное жилье. Друзья говорили, что это расточительство, снимать трехкомнатную квартиру в центре для себя одной, но Лидия никого не слушала. Ей всегда нравились эти величественные сталинские дома на Фрунзенской набережной, и когда представитель агентства показал ей довольно дорогой вариант в этом районе, она немедленно согласилась. В этой просторной квартире только что закончился ремонт, высокие потолки, современный стиль, дубовый пол и со вкусом подобранная новая мебель, погруженная в атмосферу светлых тонов и больших окон. Лидия всеми силами старалась бежать от серости будничной жизни и кажущегося беспросветным одиночества. Конечно, вопрос одиночества квартира не решала, но по какой-то причине здесь девушка чувствовала себя хоть немного причастной к жизни людей по соседству, ну хотя бы потому, что у них был общий консьерж.

– Здравствуйте! – седой дедушка высунулся из окошка небольшой комнатки, отведенной специально для круглосуточного пребывания дежурного.

– Добрый вечер! – Лидия улыбнулась.

– Из отпуска возвращаетесь? – эти вопросы, которые кому-то могли показаться назойливым любопытством, совсем не смущали девушку.

– Да, отдохнула, теперь можно и поработать! – она подошла к лифту.

Дедушка скрылся в окошке.

– А вам письмо! – вдруг окликнул он ее.

– Письмо? – Лидия оставила чемодан у лифта и стала спускаться к почтовым ящикам.

– Ящики сняли. На той неделе, будут новые вешать!

Девушка окинула взглядом опустевшую стену.

– Вся корреспонденция пока хранится у меня. Вот, пожалуйста, – консьерж протянул ей конверт.

– Спасибо, – Лидия взяла письмо и стала подниматься к уже подъехавшему лифту. – Должно быть, это почта для хозяев! – сказала она, обернувшись и загрузив чемодан, нажала кнопку седьмого этажа.

Двери тихо закрылись. Лидия посмотрела на конверт – на нем адрес и ее имя, написанные от руки. Знакомый почерк. У девушки перехватило дыхание. Это было письмо от Антона. Некоторое время она просто молча смотрела на конверт и старалась справиться с нахлынувшим на нее волнением. Зачем он пишет? На штампе дата – две недели назад. Мысли путались в голове. Что там может быть? Извинения? Просьба вернуться? Какая-то робкая надежда шевельнулась в душе, но Лидия тут же оборвала это внезапно возникшее чувство. Она сунула конверт в сумку и вышла из лифта. Лестничная площадка на четыре квартиры была погружена в вечерний полумрак, лампы еще не горели. Девушка подошла к металлической двери и, с трудом совладав с предательской дрожью в руках, повернула ключ в замке. В квартире царила слегка запылившаяся тишина. Лидия поставила в коридоре вещи и с облегчением облокотилась спиной на захлопнувшуюся за ней дверь. Она пока не чувствовала ни одиночества, ни пустоты, поджидавших ее в каждой комнате и в каждом уголке. Только гулкие удары сердца, отдающиеся в висках, и смятение чувств.

Девушка прошла в кухню. Не зная с чего начать первый день своей прошлой жизни, Лидия включила электрический чайник и достала с полки любимую чашку. Она прислонилась к столешнице и уперлась взглядом в круглый обеденный стол. Здесь, уставившись в монитор ноутбука, она проводила почти все свое свободное время. Бррррр! Девушка почувствовала, что мурашки побежали у нее по спине, как только первые воспоминания о тех днях всплыли в голове. Ей тогда действительно казалось, что жизнь закончилась, и никакие уговоры подруг не могли убедить ее в обратном. Что же, сейчас ее жизнь во многом изменилась, но все эти изменения пришли извне, они пока что походили на внезапный приказ о повышении зарплаты, когда ты вроде бы и рад до чертиков, но по-прежнему не можешь отважиться купить себе в магазине, например, туфли Manolo Blahnik. Лидия вынула из сумки письмо и села за стол. Повертев конверт в руках, она наконец решилась надорвать плотную бумагу. Все ее существо в этот момент сжалось над этим небольшим листком, так беспощадно нарушившим ее и без того шаткое душевное равновесие. Она почти физически ощущала, как тишина в квартире давит на ее барабанные перепонки. Девушка резко поднялась и, распахнув настежь застекленную дверь, вышла на балкон. Прохладный летний воздух нежно коснулся кожи, негромкие звуки, доносящиеся со двора, были сейчас лучшей альтернативой гнетущей тишине в доме. Лидия присела на пластиковый порог и развернула сложенный вчетверо лист бумаги.

Привет. Не знаю точно, почему решил написать это письмо. Наверное, я чувствую свою вину за твое нынешнее состояние. Думаю, что-то в моем поведении все эти годы давало тебе надежду на нечто большее, чем просто совместная жизнь. Хотя мне казалось, что моя неготовность к браку и семейным обязательствам всегда была очевидной как для тебя, так и для всех окружающих, включая твоих заботливых подруг. Вика сказала, ты сильно переживаешь, но все, что было в моих силах, я уже сделал – сказал тебе хоть и горькую, но правду. Надеюсь, тебе будет легче пережить разрыв с мыслью, что мы навсегда останемся добрыми друзьями. Удачи тебе, и не раскисай.

Лидия перечитала это короткое послание трижды, пытаясь удостовериться, что правильно поняла смысл написанных строк. Это было немыслимо! Просто невероятно! Девушка не могла подобрать слов… Насколько унизительной казалась сейчас ей его жалость! Зачем он это написал?! Да, безусловно, она переживала из-за разрыва, но уже спустя месяц ей стало очевидно, что большая часть ее сожалений связана с неосуществлением давний мечты, нежели с потерей конкретного человека. Спустя два месяца она уже трезво оценивала их отношения на протяжении последнего года как «ниже среднего». Пусть было похоже, что таким образом она старается себя утешить, но к концу третьего месяца девушка уже жалела только о потерянных рядом с этим человекам двух последних годах, ведь первый, чего таить, был похож на романтическую историю, полную нежных чувств, бессонных ночей и грандиозных планов на будущее! Лидия негодовала. Под горячую руку рисковала попасть Вика – коллега по работе, которая из непонятно каких соображений обсуждала с ее бывшим переживания подруги. Но Викин мобильный не отвечал, и Лидия осталась наедине с электронным голосом в трубке:

– Абонент не отвечает….

– Что за фигня! – выругалась девушка и еще раз пробежалась усталым взглядом по строчкам, написанным на бумаге. – Самодовольный козел!

Ранним утром следующего дня Лидию разбудило непонятное дребезжание. Она сползла с кровати, пытаясь разлепить заспанные веки, и стала перемещаться по квартире преимущественно на ощупь.

– Откуда этот звук? – спросила она в пустоту.

Наконец девушка обнаружила источник дребезжания – сумка. Конечно же, не сама по себе она звонила, и Лидия пустилась на раскопки содержимого. Вот он – Лидия нажала на зеленую кнопочку и поднесла аппарат к уху:

– Да, я слушаю.

– Здравствуйте Лидия, – английская речь мгновенно прояснила затуманенное вчерашней бутылкой вина сознание.

– Джеймс…– она немного откашлялась. – Доброе утро. Не ожидала услышать вас так скоро.

– Я хотел узнать, как вы долетели, все ли в порядке? – осведомился он.

Еще пару дней назад Лидия и представить себе не могла, что будет так рада его голосу в трубке.

– Спасибо, хорошо. А как прошел ваш полет?

– Отлично! Что ж, не буду вас дольше задерживать! Созвонимся! – связь прервалась.

– И куда он все время спешит… – проговорила вслух Лидия и положила трубку на прикроватный столик.

На улице было по-летнему солнечно. Лидия открыла пошире окно в спальне и направилась в кухню. Коротенький разговор с будущим боссом напрочь отбил у нее охоту возвращаться в постель, несмотря на то, что было только восемь утра. Взбодрившись после утреннего кофе, девушка решила провести небольшую ревизию в своем шкафу и по результатам успеть до обеда пройтись по магазинам. Лидия старалась все делать быстро, как будто ее поджимало время. Так у нее не оставалось ни минутки на то, чтобы подумать о письме Антона. Около десяти часов она уже выпорхнула из дома и устремилась в центр города.

В условленное время девушка припарковалась у ресторана «Пикник».

– Я хочу знать все! – этими словами приветствовала ее подруга. – Ты так меня заинтриговала, что я приехала на полчаса раньше и все это время провела, гадая, что же могло приключиться с тобой в Лондоне!

Лидия загадочно улыбнулась.

– Ну, давай же! Не томи! – не унималась Катерина.

– Хорошо…

– Описание местных достопримечательностей можешь опускать! – на мгновение перебила ее подруга.

– Ладно, буду говорить только по существу. Мне предложили работу в Англии в сфере PR, я согласилась и собираюсь перебраться в Лондон через год. Еще я познакомилась в Шотландии с абсолютно очаровательным доктором, педиатром, кстати. Его зовут Питер, и он похож на отважного рыцаря. Не знаю, что из этого получится, но он попросил мой телефон, и я оставила ему номер. Вот.

Катерина молча таращилась на подругу.

– Все как ты просила, только по существу, – улыбнулась Лидия.

– Обалдеть… – наконец выдавила из себя собеседница. – Ты бы поосторожнее с моим сердцем!

– Прости, – притворно извинилась девушка.

– Так… Дай-ка мне разобраться… Работа, роман, и все это меньше чем за две недели поездки по чужой стране?!

– Ага, – Лидия закивала.

– Что ж, я в шоке. Пришло время подробностей! Рассказывай!

Через три часа рассказов, вопросов и ответов Катерина наконец-то угомонилась и, облокотившись на спинку стула, пристально посмотрела на подругу:

– Мне не верится, что ты можешь уехать так далеко.

– Мне самой еще трудно свыкнуться с этой мыслью, – Лидия теребила салфетку, разложенную на коленях.

– А Антон?

– Что Антон?

– Он тебе звонил? Может, виделись? Говорила ему про отъезд? – Катерина сочувственно покачала головой, наблюдая, как тень промелькнула на лице подруги. – Расстояние тоже может быть хорошим лекарством.

– Он мне письмо написал. Вот, посмотри.

Катерина протянула руку и взяла листок бумаги.

– Думаю, это лучшее для меня лекарство. Горькое, даже нет, отвратительное на вкус, но, приняв его однажды, я больше никогда не буду сожалеть о произошедшем разрыве, – с металлическими нотками в голосе произнесла Лидия.

Подруга дочитала послание и подняла на свою собеседницу изумленные глаза:

– Я что-то не поняла, к чему эти несколько бредовых строчек… Самооценка, что ль, вконец зашкалила?

– Видимо. Как-то унизительно читать такое о себе. Он просто снизошел до меня в этом письме, оказывается, только я страдала, а он сопереживал моему горю.

– Да не то слово. А что это, Вика разговаривала с ним, что ли?

– Самой интересно, хотела вчера по горячим следам все выяснить, да у нее мобильный был не доступен. Что у нее были за благие намерения – понять не могу. Она видела-то моего бывшего всего несколько раз на корпоративах. Ладно, выясню на днях.

На столе зазвонил Катин телефон, женщина подняла трубку:

– Да, уже бегу! Минут через пятнадцать буду! – она отложила телефон. – Мне мальчишек надо с занятий забрать, поехали со мной, а? Тебе, наверное, не хочется сейчас одной оставаться?

– Перестань, – отмахнулась Лидия. – Ты не сможешь быть рядом все время. Так что занимайся своими делами, а я перезвоню вечерком.

Катерина стала собираться:

– Если надумаешь – приезжай. Вася на две недели улетел в Краснодар, так что можем уложить ребят и поболтать о своем, как раньше. Предложение в силе еще дней десять!

– Думаю, я им воспользуюсь, только не сегодня. С восьми утра на ногах, пожалуй, лягу спать пораньше! – девушка поцеловала подругу в щеку. – Спасибо тебе!

– Пока!

Лидия осталась одна. Она посидела еще несколько минут, допивая чай, и тоже покинула ресторан. После разговора с Катериной на душе стало намного теплее, но даже это тепло развеивалось под натиском холодного сквозняка одиночества, скользившего по квартире. Лидия провела бессонную ночь, ворочаясь с боку на бок, не справляясь с потоком мыслей, обрушивающихся на нее. Уже на рассвете ей удалось задремать, но сон был не долог… Утреннюю тишину снова пронзил звонок мобильного телефона. Лидия, не отрывая голову от подушки, на ощупь нашла зловредный аппарат на прикроватном столике и поднесла его к уху.

– Привет, – Лидия не сразу поняла, что мужской голос говорит на английском. – Это Питер.

– Питер… О! Привет, прости, я просто еще сплю…

– Ах, я забыл про разницу во времени, я перезвоню.

– Нет, не нужно перезванивать. Считай, я уже проснулась, – девушка открыла глаза и уперлась взглядом в занавески.

– Ты уверена?

– Да, конечно. Как твои дела?

– Хорошо, но я не усидел за городом. Вернулся в Лондон. У тебя есть «Скайп»? Я хочу тебя увидеть.

«Шустро!» – подумала девушка и поднялась с кровати.

– Сейчас я продиктую тебе номер, и ты наберешь мне где-нибудь через час, ладно? – Лидия включила ноутбук.

Продиктовав заветные цифры, она положила телефон и опрометью бросилась приводить себя в порядок. Ее просто переполняла энергия, как будто и не было этой бессонной ночи, лишившей ее всех сил. Девушка сварила кофе и перенесла ноутбук в кухню, где она и планировала устроить сеанс видеосвязи. Лидия быстро окинула взглядом свое отражение в зеркале – длинные чуть подсушенные после мытья каштановые волосы были собраны в высокий хвост, ни грамма макияжа, только бесцветный блеск для губ и немного духов, аромат которых навряд ли можно было уловить в онлайне. После душа девушка надела белую обтягивающую майку и домашние штаны, спущенные на бедра. Что ж, она выглядела вполне естественно для раннего утра и домашней обстановки. Раздался звонок, и Лидия, сделав глубокий вдох, нажала кнопку «ответить».

– Привет, – донесся до нее знакомый голос.

Это было начало первого «телефонного романа» в ее жизни. Они стали созваниваться каждое утро и вечер, и темам для разговоров не было конца. Лидия больше не чувствовала себя одиноко в стенах просторной квартиры. Всю эту неделю, дни напролет, она занималась какими-то мелочами, до которых в обычное время вечно не доходят руки – разбиралась в документах, перебирала и сортировала фотографии, книги, заранее зная, что как только она выйдет на работу, времени на это совсем не останется. А вечером спешила удобно устроиться перед ноутбуком, чтобы провести несколько часов с Питером. Они покупали одни и те же фильмы и смотрели их одновременно каждый на своем телевизоре, не выключая «Скайп». Они вместе смеялись и делились впечатлениями об игре актеров и сюжетах, и в такие моменты Лидии казалось, что нет этих тысяч километров воды и суши, разделяющих их, и что ей нужно лишь протянуть свою руку, чтобы коснуться его руки. Она почти не думала об Антоне и напрочь забыла о пресловутой Вике, фигурировавшей в письме. Хотя вмешательство последней казалось Лидии недопустимым и возмутительным. Так и прошла последняя отпускная неделя, и утром в понедельник Лидия поехала на работу. Ей предстоял серьезный разговор с начальником, которого тот совершенно не ожидал.

В офисе коллеги встречали ее приветливыми улыбками. Лидия прошла в свой кабинет и, закрыв дверь, опустилась в рабочее кресло. Большие окна просторного офиса выходили на Садовое кольцо. Лидия покрутилась на стуле, смерила взглядом кипу бумаг, образовавшуюся у нее на столе, и набрала внутренний номер Олега Михайловича.

– Лидия, заходи, конечно! Я перенес совещание на четыре часа, чтобы успеть ввести тебя в курс дела.

– Сейчас буду, – девушка положила трубку и направилась в кабинет начальства.

Олег Михайлович встретил ее широкой сияющей улыбкой:

– Если сразу не спрошу, как прошел отпуск, то потом наверняка закручусь и буду говорить только о работе. Так что рассказывай, – заявил он.

– Хорошо прошел отпуск, – Лидия села напротив него за стол. – И не хочу откладывать одно признание в долгий ящик, я получила предложение на работу в Великобритании.

Какое-то время радостная улыбка еще держалась на лице Олега Михайловича, но потом она медленно исчезла, уступив место растерянности.

– Предложение о работе? – переспросил он. – Я не понимаю…

– Мне предложили должность личного помощника главы компании, – пояснила Лидия.

– И ты согласилась? – начальник поправил сползшие очки.

Девушке было нестерпимо больно смотреть на его расстроенное и недоумевающее лицо. Она всегда с большим уважением и теплотой относилась к Олегу, но сейчас была намерена уйти, как бы тяжело это ни было.

– Да, я согласилась. У меня на то есть несколько причин, и работа в нашей компании ни в коем случае не входит в их число. Это сложное для меня решение, потому что я искренне считаю, что нашла здесь свое место.

– Тогда почему не остаться?! – высокий мужчина встал со своего места и нервно зашагал по комнате, снова натыкаясь на все те же напольные сувениры.

– Я буду работать еще целый год, – Лидия попыталась немного смягчить ситуацию.

– Год? – он вопросительно уставился на девушку.

– Да, мне дали год на то, чтобы подготовиться к переезду в Лондон. Я буду жить там постоянно.

– Ах, вот оно что… Я думал, ты будешь работать в российском представительстве…

– Нет, я буду в Лондоне. Вы же знаете, у меня в жизни не все гладко в последнее время. Думаю, подобная кардинальная смена обстановки пойдет мне на пользу.

Он тяжело вздохнул и сел обратно в кресло, удрученно опустив голову на руки. Видимо, фраза о целом годе, который Лидия планировала провести в компании, немного его успокоила:

– Это неожиданно.

– Я знаю.

– Давай поговорим обо всем подробнее после совещания. Сможешь задержаться сегодня?

Лидия вспомнила о Питере и ежевечернем сеансе в «Скайп», ей хотелось поскорее увидеться с ним, но она собрала волю в кулак – дело есть дело!

– Конечно. Я сейчас пойду просмотрю материалы по новым проектам.

– Да, да! И обязательно по СМУ! В первую очередь! – полным тоски голосом протянул он ей вслед.

Покинув кабинет руководства, девушка тут же нос к носу столкнулась с Викой. Эффектная блондиночка на пятнадцатисантиметровых шпильках и в довольно вычурном сером костюме, слегка оторопев от неожиданности, остановилась перед коллегой.

– Привет! Ты уже вернулась! – она растерянно улыбалась.

– Да, вернулась. А ты уже пила кофе?

– Нет еще… – Вика явно чувствовала себя неловко.

– Тогда составь мне компанию, а то я будто целый год тут не была, – Лидия умоляюще посмотрела на коллегу.

– Да, конечно, – та вроде немного расслабилась.

Они прошли в небольшую комнатку, где стоял чайник, кофеварка и небольшой столик, чтобы сотрудники могли здесь перекусить.

– Как твой отпуск? – было видно, что Вика старается удержаться и не задать тот вопрос, который на самом деле ее интересует.

– Хорошо, все прошло очень гладко, мне очень понравились Англия, Шотландия, будет возможность – поезжай!

– Конечно, – она заулыбалась. – Ну… а как с Антоном?

Наконец-то! Лидия задумчиво улыбнулась.

– Кажется, меня отпустило. Представляешь, я получила от него письмо, – девушка перешла на заговорщицкий шепот, наблюдая, как неудержимо растет интерес Вики к ее словам. – Но даже не стала его открывать. Правда, и выкидывать не решилась. Думаю, это будет своеобразный тест для меня.