Она кивнула и, отодвинув дверь, вышла наружу. Девушка прилегла на один из шезлонгов и подняла взгляд в голубое небо. Казалось, в этом месте ничто не могло потревожить ее покой, но отсутствие шумных соседей и автомобильного движения под окнами вдоволь компенсировалось ее внутренним беспокойством. Никогда еще минуты не тянулись так долго, стрелки почти застывали в воздухе, будто отягощенные невидимым грузом. Уже через час Лидия стала чувствовать себя диким зверем, загнанным в клетку из тишины и стекла. В этой обители ей не становилось легче. Наоборот, в монотонном шелесте прибоя она еще явственнее слышала укоры собственной совести. Свежие фрукты, купание, прогулка по пляжу на закате – ничто не могло подарить ей радость, ничто не способно было заставить ее улыбнуться… Сидя на берегу океана, Лидия вспоминала последний разговор с Питером. Они общались утром, перед ее вылетом на Гавайские острова.

– Там, наверное, жарко, – заметил муж.

– Я пока не заметила – все время провела в офисе под кондиционером, – ей с трудом удавалось сохранять спокойствие в голосе.

– Эллис и Виктор пригласили нас на новоселье в следующий уикенд. Представляешь, наконец-то закончили ремонт! Помнишь, как нам их планировка понравилась? Жду не дождусь, чтобы посмотреть!

Он говорил о таких обыденных вещах, о таком простом и понятном ей будущем, что у Лидии мурашки побежали по спине от того, каким далеким и невозможным оно станет для нее уже сегодня вечером. Комок подступил к горлу, почти не оставив шансов говорить не всхлипывая.

– Я побежала, – коротко ответила она. – Пора.

– Ладно. Я люблю тебя, милая.

– А я люблю тебя.

Она хотела бы сказать ему о своей любви сотню тысяч раз, сказать, как он дорог, какой он замечательный и какой счастливой он делал ее все эти годы. Но как бы эти слова не желали сорваться с языка, она не могла дать волю своим чувствам, по-настоящему попрощаться и попросить прощения. По щекам девушки заструились слезы. Все вокруг стало казаться ей чужим и враждебным, золотистый закат резал глаза, а теплый ласковый ветер обжигал кожу. Все было не так, все было по-другому.

Бессонная ночь. Прохладное тоскливое утро. Долгие часы перед бассейном. Девушка чувствовала, что может оказаться на грани сумасшествия в этом молчаливом, залитым солнечным светом мире.

– Джеймс так и не звонил? – осторожно спросила она у Гордона за обедом.

– Нет пока. Но скоро позвонит, – мужчина старался ее успокоить. – Хотите, посмотрим какой-нибудь фильм?

Лидия явно не ожидала подобного предложения.

– Я сделаю попкорн, – в качестве весомого аргумента добавил Гордон.

– Это хорошая альтернатива шезлонгу, – с едва заметной улыбкой кивнула девушка.

– Отлично, тогда выбирайте фильм, а я займусь закуской.

Она видела, Гордон был рад отвлечь ее от грустных мыслей. На середине второй части «Терминатора», которую они смотрели, расположившись на большом диване напротив огромного плазменного телевизора, раздался телефонный звонок.

– Это Джеймс? – Лидия вздрогнула от, казалось бы, совсем нерезкого звука.

– Да, сэр, – Гордон кивнул ей, подтверждая предположение. – Да, передаю трубку.

Лидия с нетерпением поднесла телефон к уху.

– Здравствуйте, – донесся до нее голос босса. – Как устроились?

– Спасибо, нормально, – быстро произнесла она. – Питер уже знает?

– Я сообщил ему вчера вечером, приехал к вам домой. Еще три дня будут продолжаться поисковые мероприятия, но не дольше. Так что факт вашей смерти скоро будет официально установлен.

– Меня сейчас мало интересует официальная часть, – Лидия чувствовала, что уже не может себя контролировать.

– Я понял. Питер сегодня утром вылетел в США.

– Он летит сюда?! – девушка не понимала собственных чувств.

– Он думает, что вы все еще живы и вас можно спасти.

– Но…

– Но когда он прилетит в Калифорнию, ему не останется ничего, кроме как смириться с вашей гибелью.

– А если он сам станет искать?

– Мой самолет тоже скоро вылетает. Я должен присутствовать при установлении факта смерти, чтобы подтвердить выплату страховки. Так что, думаю, у меня еще будет шанс поговорить с Питером.

А у нее нет, пронеслось в голове у Лидии.

– Я позвоню, как приземлюсь в аэропорту.

– Хорошо, – девушка вернула трубку Гордону.

– Да, сэр, – быстро ответил тот. – Понял, будем ждать. Все нормально.

В голове у Лидии возник образ Питера, он виделся ей грустным и безутешным, и от этого видения ее вновь накрыло чувство вины, душевная боль уже ощущалась даже на физическом уровне.

– Хотите побыть одна? – мужчина внимательно наблюдал за ней.

Но Лидия не могла ничего вымолвить в ответ. И он остался, сходил в кухню и сварил кофе, поставил одну из чашек перед девушкой и опустился на соседнее кресло. Гордон ничего не сказал, чтобы подбодрить или обнадежить Лидию, ведь в момент вновь обострившихся чувств ничто не могло заполнить пустоты в душе девушки и вакуума, образовавшегося вокруг. Она шаг за шагом лицезрела воплощение в жизнь безжалостного плана, бессильная что-либо изменить. И снова бессонная ночь, и снова полное предрассветной горечи утро…

Джеймс прилетел рано, но остался в Сан-Франциско, разместившись в одной из гостиниц. О Питере он сообщил лишь то, что тот уже в городе и активно сотрудничает со спасателями, хотя они сразу предупредили его, что шансов мало. Прошло еще два дня. Ожидание стало невыносимым. Наконец раздался долгожданный звонок.

– Все кончено, – голос Джеймса был спокоен. – Они прекратили поиски и официально констатировали смерть всех членов экипажа и одного пассажира.

– А Питер?

– Мы встречаемся сегодня за ланчем. Мне нужно обсудить с ним вопрос страховых выплат.

– Но как он сам? Вы его видели?

– Один раз за все время. Он сильно переживает, но думаю, справится.

– Я могу его увидеть? Хотя бы раз, со стороны? Для меня это важно.

– Лидия, это невозможно, вы же знаете. Я выеду к вам завтра утром. Часа три в пути и буду в резиденции. Я подробно расскажу вам о нашем разговоре. И, поверьте, видеть его вам будет еще больнее, чем оставаться на расстоянии.

Девушке стало казаться, что она навечно заключена в этом солнечном раю, который с каждым днем все больше походил на ад, замаскированный под ярко цветущий сад. И в этом умиротворении каждый нюанс делал жизнь Лидии невыносимой. Даже общество Гордона уже не спасало ее от гнетущей тяжести на сердце.

– Ну как он?

Джеймс резко остановился в дверях. Он не успел даже порог переступить, как Лидия уже оказалась рядом.

– Доброе утро, – Сказочник закрыл за собой дверь, за которой остался стоять огромный черный джип, на котором он приехал из Сан-Франциско. Мужчина решил, что ситуация совсем не подходящая для затягивания с ответом. – Питер очень переживает, это естественно. Вы же не ожидали от него другой реакции?

Он прошел в кухню.

– Доброе утро, сэр, – Гордон вежливо приветствовал босса крепким рукопожатием.

– Доброе. Так вот, я сказал ему о страховке. Это один миллион фунтов, если помните. Он отказался. Сказал, что никакие деньги ему не заменят вас. Тем не менее я уже перечислил их на специальный счет и, если он передумает, то легко сможет ими воспользоваться.

– Когда он улетает? – девушке хотелось плакать.

– Сказал, что завтра. Его родители должны на днях приехать в Лондон, чтобы помочь ему с организацией похорон.

– Разве этим будет заниматься не компания? – сквозь череду сомнений и переживаний удивилась Лидия.

– Они хоронят пустой гроб, так что я передал право на похороны вашему мужу.

– Я буду в спальне, – девушка бегом бросилась наверх, не желая больше никому демонстрировать свою боль.

Уткнувшись лицом в подушку, она старалась заглушить вырывающийся наружу даже не плач, а крик. С этими рыданиями она хотела вырвать из своего сердца всю ту боль, что нестерпимо мучила ее последнее время, все те воспоминания, что говорили ей о прошлой жизни и тем самым еще сильнее ранили душу. Но со слезами, выплаканными в подушку, жгучее чувство внутри не становилось слабее, осознание произошедшего не покидало ее разум, заставляя по кругу возвращаться к словам Сказочника – «все кончено».

Лидия проснулась от звука мужских голосов за окном. Было пять вечера.

– Лидия, – Гордон приоткрыл дверь в спальню.

Девушка потерла глаза:

– А с кем там Джеймс?

– Только тихо. Это Питер.

– Питер?! – Лидия резко села на кровати, от выброшенного в кровь адреналина ее начало трясти.

– Тихо, он не узнает, что вы здесь, только пойдемте со мной. Сюда.

Он дотронулся до стены, и небольшая ее часть вместе с мебелью чуть подалась вперед, открыв взору девушки темный проход.

– Пойдемте.

Лидия неуверенным шагом направилась к выходу, постоянно оглядываясь на окно, на доносящиеся оттуда голоса. Гордон будто прочитал ее мысли:

– Вы не можете здесь остаться, мы должны идти.

Разум и чувства девушки вновь схлестнулись в жестокой схватке. Но в этот день разум одержал полную победу, все тело неминуемо подчинилось его команде – уходить. Для Питера она умерла. Их навсегда разлучили океан и тайна, которую хранила девушка. Для нее не было пути обратно, несмотря на то, что она не знала, куда двигаться дальше. «Однажды прошлое отпустит тебя, как уже отпускало семь лет назад, – уверял ее ставший вдруг рассудительным внутренний голос. – Только дай время, дай вам обоим шанс пережить это».

Стены за ними сомкнулась, и тусклая лампа осветила винтовую лестницу, уходящую вниз по узкой шахте, подобной тем, в которых передвигаются лифты.

Гордон шел первым. Когда они поравнялись с первым этажом, голоса за стеной стали слышны очень отчетливо.

– Мы должны продолжить поиски! – услышала она голос Питера, и ее сердце на мгновение остановилось.

Гордон едва тронул ее за рукав.

– Надо идти.

– Он меня здесь не увидит. Прошу. Только минуточку! – она умоляюще посмотрела на своего провожатого.

Он кивнул.

– Это бессмысленно. Спасательные работы завершены. Они не были формальностью. Страховка позволила нам провести широкомасштабные поиски, – старался урезонить Питера Джеймс.

Повисла пауза. Гордон вновь потянул Лидию за рукав. Но та лишь покачала головой, оставаясь стоять на месте. Она не видела, как мужчина нащупал в кармане рубашки шприц, уже намереваясь достать его, но опустил руку, заметив, как напряженно девушка вслушивается в воцарившуюся тишину.

– Я понимаю, вам тяжело, – услышала она Джеймса. – Нам всем не просто. Но не в наших силах что-то изменить. Мы можем лишь смириться, и, пусть не сразу, но снова начать жить.

– Я не смогу жить без нее, – его голос вдруг стал хриплым. – Я со всем могу справиться, но не с этим. Вы когда-нибудь встречали человека, без которого вы бы просто не мыслили своего существования? Она стала моей жизнью семь лет назад. Нет ее, значит, нет ничего.

Он помолчал.

– Я должен ехать. Простите, что побеспокоил вас.

Послышались поспешные шаги и короткое прощание в дверях. В кармане Гордона зазвонил телефон.

– Вот черт! – выругался он. – Да, сэр.

Вдруг стена перед ними раздвинулась, открыв их взгляду ярко освещенную гостиную и несколько удивленное лицо Джеймса. Все окна уже были заслонены плотными жалюзи.

– Вы все еще здесь? – Сказочник смерил взглядом замершую на лестнице пару.

– Простите, сэр, – Гордон виновато потупился, понимая, что его извинения ничего не изменят.

– Я попросила его остаться, – взяла на себя вину Лидия.

– Это не принципиальный вопрос. Важен факт. Вы поставили под угрозу нашу безопасность. Это неприемлемо.

Вдруг Лидия почувствовала, как у нее по спине побежал холодок. Джеймс отступил, предлагая им выйти.

– Он уже уехал, ворота за машиной закрыты, но оставаться здесь вам все равно опасно. Он может вернуться.

Девушка не слышала его слов. Тревожное чувство, начавшееся с одиноких мурашек на спине, переросло в настоящий страх. Перед ее глазами вдруг всплыла картина, как будто обрывки воспоминаний – огонь, шум прибоя…

– Он покончит с собой, – едва слышно произнесла девушка. – Слышите? Я знаю, он сделает это сейчас, он не доедет до Сан-Франциско.

– Почему вы так решили? – Джеймс ослабил галстук, напряженно всматриваясь в лицо девушки.

Гордон тоже недоуменно вскинул брови.

– Я просто знаю. И я должна его остановить!

– Это невозможно, – коротко отрезал Сказочник.

– Но тогда он погибнет, – Лидия переводила отчаянный взгляд с одного мужчины на другого.

Джеймс, кажется, смирился с серьезностью ее опасений:

– Гордон, как скоро мы можем отправить небольшую группу, проследить путь мистера Томпсона?

– Ближайшая группа в Сан-Франциско. Остальные организуют вашу безопасность и не могут покинуть свои позиции согласно протоколу.

– К черту протокол! – закричала Лидия. – Он же умрет! Как вы хотите, чтобы я потом жила с этим вечно?! Я поеду. Я буду держаться позади, просто удостоверюсь и вернусь.

Девушка опрометью кинулась к двери, на ходу схватив лежащие на комоде ключи от джипа.

Гордон уже намерился последовать за ней, чтобы вернуть в дом.

– Он не заведется без карточки, – остановил мужчину Джеймс. – Ты должен быть рядом. Все время. Я объявлю группе в Сан-Франциско «код 2411». Они перехватят вас где-то на середине пути на Highway-1. Тогда вы сможете вернуться.

– Но, сэр, по Уставу…

– Выполняй. И надень на нее модулятор сознания. На всякий случай.

– Да, сэр, – Гордон выбежал из дома.

Лидия сидела в машине, безуспешно пытаясь ее завести.

– Что ж ты не заводишься! – она в отчаянии ударила по рулю.

– Вот, – мужчина протянул руку и, перегнувшись через девушку, вставил карточку в специальное отверстие.

Панель приборов тут же осветилась ярким светом. Лидия лишь на мгновение перевела на него удивленный взгляд:

– Не знаю, почему вы это сделали, но спасибо.

– Я с вами.

– Нет.

– У вас нет выбора. Либо со мной, либо останетесь здесь.

Лидия размышляла совсем недолго.

– Я за рулем.

Он кивнул.

Машина резво выскочила за ворота.

– В Сан-Франциско направо, – показал рукой Гордон и достал из бардачка GPS-навигатор.

– Зачем это?

– А вы что, знаете, куда он поехал?

– Нет…

– А вот это устройство знает.

– У Питера тоже есть маячок… – догадалась девушка.

– Естественно, мы же не можем позволить вам случайно встретиться.

Гордон ввел в навигатор какие-то данные, и через мгновение на экране заморгали три красные точки.

– Он на пути в город. Уже в двадцати милях от нас. Едет сто тридцать! Там же серпантин… Черт…

– Я же говорила, – взволнованным голосом произнесла девушка.

– Вот, наденьте, – Гордон протянул ей небольшой металлический приборчик на цепочке, по форме напоминающий гильзу.

Лидия одной рукой надела его на шею.

– Что это?

– Модулятор сознания. После включения он заставляет всех людей в радиусе двадцати метров воспринимать окружающую действительность менее отчетливо, человек перестает ощущать реальность происходящего, как будто видит мираж. Включайте.

– А вы?

– У меня есть устройство, которое гасит этот эффект.

– Это для того, чтобы в случае, если Питер меня увидит, он подумал, что я нереальна.

– Да, но в идеале он вообще не должен вас видеть. Группа из Сан-Франциско выдвинулась нам навстречу. Так что он скоро окажется под их наблюдением, и мы сможем вернуться.

– Хороший план.

Джип резво выскочил с небольшой дороги на трассу. Мотор взревел от резкого нажатия на педаль газа.

– Эй, поосторожнее, – Гордон нахмурился.

– Не верите в женщин за рулем? – Лидия попыталась отвлечься от огненного пейзажа, все чаще встающего перед ее мысленным взором.

– Ну почему же…

Бешеная гонка по пустому, утопающему в лучах заката и легком морском бризе серпантину, сумасшедшее напряжение последнего получаса и шок от увиденного взрыва, казавшегося еще мгновение назад роковым для Питера, все это исчезло из сознания Лидии, как только она увидела лицо мужа и услышала его тихий, полный отчаяния голос.

– Ты же не можешь быть здесь… – он чуть повернул голову, посмотрев на океан. – Ты спаслась?

Лидия покачала головой.

– Я не могу быть здесь, – тихо ответила она. – Как бы мне ни хотелось оказаться сейчас рядом.

Модулятор сознания работал. Питер кивнул:

– Значит, ты моя галлюцинация, я, видимо, сильно ударился головой, – его голос был слаб, а речь сбивчива, но как истинный доктор он всему нашел логичное объяснение.

В свете пламени и лучей заходящего солнца его лицо казалось девушке худым и изможденным. Лидия ужаснулась. И все это из-за нее! Только по ее вине этот мужчина, заслуживающий долгой и счастливой жизни рядом с любимой, сейчас мучается от боли и не видит больше смысла в своем существовании.

– Но, ведь будь я реальна, – тихо начала Лидия, – будь я жива, разве я бы захотела, чтобы твоя жизнь оборвалась так неожиданно?

– Но ведь тебя нет, – с горечью ответил он и сильно сжал веки, сдерживая слезы.

– Нет, – девушка говорила как эхо. – Но я всегда буду жить в твоей памяти, если только ты позволишь мне там остаться…

– Ты будешь жить в моем сердце… Всегда… – ответил он. – Но это не вернет мне тебя.

– Пообещай мне, – Лидия взяла его за руку и прижала к своей щеке, задыхаясь от подступающих слез.

Он был таким близким, таким родным, таким любимым… Она чувствовала его пульс, его дыхание, как будто все на мгновение стало по-прежнему. Но эта близость была лишь иллюзией. И от осознания своего бессилия что-либо изменить – быть так рядом и одновременно так далеко, так любить и в то же время причинять нестерпимую боль – сердце девушки разрывалось на части.

– Пусть шанс жить дальше и быть счастливым остался только у одного из нас. Но ты используешь его. Пообещай мне.

Лицо Питера исказилось словно от боли. И это было не физическое страдание…

– Я не знаю, смогу ли…

– Я знаю, что сможешь. Ты очень сильный. Пообещай.

Он глубоко вздохнул и едва заметно кивнул:

– Я обещаю…

Лидия осторожно сжимала его руку. Слезы заструились по ее щекам. Питер закрыл глаза.

– Я так люблю тебя… – одними губами прошептал он.

Девушка почувствовала легкое касание по плечу и оглянулась. Позади нее стояла невысокая шатенка.

– Уходите, – шепотом произнесла она. Тут же из темноты рядом с ней возник мужчина.

Незнакомка опустилась рядом и заняла примерно то же положение, что и Лидия, осторожно удерживая на коленях голову пострадавшего.

– Он жив, – мужчина тут же принялся осматривать Питера. – Бобби! Принеси мой чемоданчик.

Лидия обернулась – от дороги к ним бежал еще один мужчина.

– Нам нужно идти, – услышала она голос Гордона, неожиданно возникшего из темноты.

Но Лидия все еще цеплялась взглядом за едва различимые в свете пламени очертания силуэта любимого.

– Уходим, быстрее.

– С ним все будет в порядке? – девушка умоляюще взглянула на своего спутника.

– Сканирование выявило несколько серьезных повреждений. Но он поправится.

Они быстро преодолели расстояние, отделявшее их от машины.

– Можно я поведу, меня это успокаивает.

– Уверены?

– Да.

Мужчина кивнул. Они сели в джип и отъехали от места аварии. Когда огненное зарево осталось далеко позади, Лидия свернула на небольшую грунтовую дорогу между холмами и остановилась чуть поодаль от шоссе.

– Мне нужно немного времени.

– Я прогуляюсь, – мгновенно согласился Гордон.

Девушка осталась в машине. Она погасила фары и откинулась назад, уставившись на стеклянную крышу джипа. Простая манипуляция, и вот через открытый люк в салон уже ворвался морской бриз. Миллионы звезд над ее головой украшали холодное безразличное небо. Но их света было недостаточно, чтобы рассеять сомкнувшуюся вокруг темноту. Все как в ее жизни. Она больше не знала, куда ей двигаться в этом беспросветном мраке, в каком направлении идти, и главное зачем? Казалось, уже ничто не способно осветить ей путь длиной в вечность. И не осталось слез. Они иссякли. Наверное, последние она проронила, сидя рядом с Питером. Пустота внутри вдруг расширилась до размеров вселенной и вытеснила из ее жизни все остальное. Все, кроме тупой боли, запрятанной где-то глубоко под сердцем.

Стоя невдалеке и пристально наблюдая за машиной, едва заметной в свете звездной россыпи и белой луны, Гордон ответил на звонок босса.

– Как она? – спросил Джеймс.

– Молодец, все без осложнений. Сейчас передохнем немного и приедем.

– Я видел место аварии через спутник. Думаю, для тебя все было информативнее. Как думаешь, он и в самом деле пытался покончить с собой?

– Думаю, да. На дороге нет следов торможения. По виду – он даже не пытался войти в поворот, просто вылетел с дороги на большой скорости.

Они помолчали.

– Как же она узнала?.. Догадываетесь? – спросил Гордон.

– Пока только предполагаю, – донесся короткий ответ.