Лоб Антона Ивановича поравнялся с её пухлым подбородком. Но вместо того, чтобы склониться в глубоком реверансе перед кавалером, как он представлял, пару раз отрывисто выдохнула отвислыми губами горький дым на его жидкую шевелюру и хрипло произнесла: «Отошёл!»
Антон Иванович не пошевелился, он не планировал сдаваться.
В это время подъехал чёрный автомобиль. Водитель в белой рубашке проворно выгрузил из багажника большой пластмассовый ящик с крепкими спелыми помидорами и, улыбаясь направился к даме. Он, не обращая внимание на Антона Ивановича, весело заговорил с дамочкой:
– Доброе утро! Ящики уже можно заносить к Инге Леонидовне?
Она небрежно кивнула, направляясь в сторону автомобиля. Антон Иванович понял, что теряет драгоценное внимание этой важной особы и решил устроить небольшой перфоманс: он схватил из ящика первый попавшийся помидор, закинул его себе в рот и предпринял усилие разом проглотить его. Дана Маркеловна поморщилась, глядя, как круглое, побагровевшее лицо Антона Ивановича «ходит ходуном», словно он бешено вращает во рту этот увесистый овощ.
Водитель тоже оторопел. Антон Иванович, выпучив глаза, всё же шумно проглотил помидор, заодно забрызгав свои щегольские усы и праздничную косоворотку.
– Надеюсь, концерт окончен? – низким голосом спросила дама, не спеша опускаясь на заднее сидение.
– Я просто хотел… – сдавленным голосом начал Антон Иванович, но она, перебив его, обратилась к водителю:
– Ваня, ящики после занесёшь, поехали.
Следующей ночью, анализируя свой провал, Антон Иванович восстанавливал в памяти образ этой дамочки: чёрная шляпка, казавшаяся ему нелепой, впалые бесцветные глазки, губы. сложенные в надменную гримасу. Он зажмурился, тщательнее представляя её лицо:
– Ах, да, – прошептал он, умащиваясь на узкой раскладушке, – ещё большой рыхлый нос.
Но несмотря на все внешние недостатки Даны Маркеловны, этой ночью в нём проснулся донжуан, ловелас и охотник за женскими сердцами одновременно.
С утра Антон Иванович снова занял выжидательную позицию у развесистого дуба: автомобиль подъехал, дама вышла из подъезда и заметив приближающегося к ней Антона Ивановича, устало закатила глаза:
– О Боже, я надеялась, что вы умерли от дизентерии.
«Ну, ничего! – разозлившись подумал он. – Ты у меня ещё попляшешь, надменный пончик!»
Но смущённо опустил свои пушистые белесые ресницы и робко произнёс:
– Просто я надеялся познакомиться с вами!
Потом поднял на неё серо-голубые глаза и сквозь сизые клубы сигаретного дыма заметил, как её суровый взгляд поменялся на игривый и кокетливый. У них завязался разговор.
2
Следующее утро Антон Иванович встретил в мягком махровом халате, сидя в изящном кресле на просторной лоджии. И, попивая свежий насыщенный кофе, подписывал заявление на должность заведующего складами.