Атари, казалось, понимать не хотел. Сайген не вмешивался, старательно делая вид, что даже не прислушивается, при этом нежно и бесшумно опускал грузы. А Зоя уже десять раз пожалела, что не позвонила перед тем, как прийти.
– Черт… – запустила пятерню в мокрые волосы. Не рассчитывает же он, что получит девушку, шантажируя ее своей обидой. Иногда друг отказывался думать своей прекрасной головой, хотя обычно труда этот процесс для него не составлял. – Атари!
– Понял, понял, – уступая, проворчал Атари и отошел. – Одеться. Сейчас сделаю.
Сайген проводил Зою в одну из гостевых комнат.
– Спускайся потом, – предложил. – После душа. Фильм посмотрим, в холодильнике найдем что пожевать.
– А твой папа? – Зоя до сих пор не увидела мэра. И его охранника.
– Спит уже. Не переживай, он не против гостей.
Шейда не было в холле, его не было на лестнице. Как и на втором этаже. Зоя начала уже сомневаться, что он вообще был в доме. Сломала всю голову, придумывая, как завести разговор о следователе, да еще в присутствии едва присмиревшего Атари, неоднократно наблюдавшего в ресторане любопытные сцены.
Закрыв дверь, Зоя пошарила по стене в поисках выключателя. И вскрикнула, когда лампочка осветила Шейда у окна. Высокий и стройный, одетый в идеально сидящий на нем костюм, с зачесанными назад волосами, он был безумно далек от образа лихого байкера, обнимающего ногами мощь мотоцикла. Такой официальный Шейд вызывал робость. Еще и стоял далековато от нее, не могла разглядеть, что в его глазах.
– Как твоя рука? – был его первый вопрос. Не сразу Зоя поняла, о чем он спрашивает. Потом вспомнила чайник и ожог. Вымучила улыбку, которая не убедила Шейда. Он подошел сам, чтобы посмотреть. И пока разглядывал ее руку, Зоя боролась с желанием растрепать его прическу, чтобы волосы опять трогали его лицо. – Ты была в спортзале. Останешься здесь на ночь?
Его череп мерцает под кожей. Его пальцы, трогающие ожог, на самом деле прозрачные как стекло, и лишь слой мышц защищает их. Не задумываясь, схватила его за руку. Шейд удивленно поднял глаза.
– Они очень хрупкие? – вырвалось у нее. Шейд следом приподнял бровь. – Твои кости?
Он сжал губы и забрал свою руку, сунул ее в карман брюк, откинув полу пиджака.
– Шейд…
– Откуда ты столько знаешь о тенях? – задумчиво спросил он, отступив, чтобы лучше видеть лицо Зои. – Где ты могла видеть мои кости?
– Не твои, – быстро проговорила Зоя. – Но знаю, для чего они нужны… эмпатам. Я видела. Мне кое-кто показал.
На мгновение в зеленых глазах промелькнула боль и так же быстро пропала. Шейд склонил голову.
– Кто?
– Он хотел встретиться с тобой. Сказал… – Зоя замялась, колеблясь. Не станут ли ее слова тем толчком, что подведет его к склепу. Шейд отошел еще дальше, к кровати, и присел на ее край, дожидаясь, пока она решит, говорить или нет. Допытываться он точно не станет, давно уже понял, что любопытство обычно проявляется к тому, что знать не следует. Если ему нужно быть в курсе – он узнает в любом случае, другим путем. Так обычно и происходило. Но, видимо, информация его все же искала, потому что Зоя назвала ему имя одного из касты убийц. – Он сказал, что о тебе кто-то знает. Он сказал, что умирают эмпаты, а мастера это замалчивают. И показал, как… – Зоя сделала шаг ближе. – Как получаются тени. Мне жаль.
Шейд хмыкнул, потом длинно выдохнул. Поднял голову, глядя, какими короткими перебежками приближается Зоя.
– Нет, они не хрупкие, иначе я бы уже весь поломался, – он будто держал в голове все вопросы и отвечал на них в любое время, когда ему вздумается. Шейд расставил пальцы. – Но выглядят действительно хлипкими, согласен.
Зоя наморщила лоб, подумав, где он мог их видеть.
– Рентген?
– Что? А, нет. По больницам я не хожу, у меня противопоказания.
Зоя оказалась совсем близко и теперь стояла перед ним, касаясь его колена.
– Можно? – рука ее потянулась к его голове. – Ты слишком строгий. – Шейд нагнул голову, позволяя испортить его прическу, и Зоя с наслаждением пропустила сквозь пальцы черный шелк, разрушив облик сурового охранника. Улыбнулась. – Так лучше. Намного.
– Ты подбираешься слишком близко, – конечно, он не имел в виду соприкосновение их ног. Голос Шейда понизился и стал более хриплым. – А у меня нет желания отодвигаться. Эйна, ты понимаешь, что это одноразовые отношения?
Он звал ее по имени и это трогало до глубины души. Для всех она была эмпатом, он же видел в ней нечто иное. Он сидел, опустив голову и, казалось, млел от того, что ее пальцы перебирают его волосы. Двигаться не собирался, даже опустил плечи, расслабляясь. Украдкой глянула на его шею – чистая, без следа рисунков. Ведь они ему не нужны, он сам является поставщиком теней.
– Я знаю, – за ним охотились, конечно, он догадывался об этом. Последние события отчаянно вопили ему в уши, что скрываться ему нужно лучше. Поднял голову, вглядываясь в блестящие карие глаза. – О том, где применяются кости отражения. И осведомлен, что со мной сделают. Поэтому и говорю тебе, что на роль парня совершенно не гожусь. Сегодня я есть, завтра меня нет.
Зоя задохнулась, сжав его лицо.
– Почему ты не можешь уйти? – мотнула головой вокруг. – Скрыться?
– Я гарант чужой жизни, для кого-то очень важной. Как думаешь, отпустят ли меня на самовыгул? – серьезно спросил Шейд. – При первой же попытке меня запрут и даже крох свободы я больше не увижу. К тому же… Я не могу уйти сам.
Он привязан к возвращенному. Он его тень. В отчаянии Зоя скрипнула зубами.
– А тот человек? Он не может сбежать вместе с тобой?
Шейд устало качнул головой, все так же не отпуская взгляд Зои. Он хотел, чтобы его любили. Хотя бы симпатизировали. Хотя бы замечали. Хотя бы… Делали все то, что получали люди. Но своей внешностью он внушал сначала плотское влечение, а своей сущностью – жажду обладания. Большего в нем разглядеть не могли, и часто он задавался вопросом, есть ли в нем что-то еще, кроме драгоценного скелета и внешней красоты. Одна лишь дерзкая девчонка, что гладила его волосы, что-то отыскала в нем, когда был безликим нарушителем. Но и она сейчас хотела его тела, он различал это по учащенному дыханию, по тому, как трепетало ее сердце, как расширились зрачки. Хотя так и должно быть, он лишь гость, и неизвестно, как долго задержится.
Вот только сам не хотел привязываться к ней, что непременно случится. Наверное, уже происходило, раз сам искал ее общества. Шейд опустил ресницы, отыскивая в себе волю встать. И отыскать того Крайтона. Уйти он всегда успеет, а вот выслушать эмпата было бы интересно.
Но воли не было, он продолжал сидеть как прикованный ногой к ее ноге, не в силах разорвать даже этот контакт. Мечтая онеметь и отупеть, как эмпат после возвращения. Тогда его бы не мучили потребности, присущие исключительно людям. Попытался вспомнить, что он представлял из себя в забвении, но память была пуста, никакого шевеления в том направлении. Будто родился здесь, только сразу подростком.
Рука Зои скользнула ему под подбородок и приподняла голову.
– Ты убил эмпата в сауне? – спросила так мягко, что никакого осуждения Шейд не услышал. Он покачал головой. – А Теуш?
– Не трогал я его. Только тебя и только потому, что хотел помочь.
Зоя ему поверила. Не задумываясь, почему, возможно, она просто сильно этого хотела.
– А мэр?
Шейд замкнулся моментально, из чего Зоя не смогла сделать никаких выводов. Вздохнула.
– В гараже Крайтон видел тебя?
– Да.
Ровный ответ снял переживания о Данте и Фрее: они не попались на глаза незнакомому человеку. Шейд их точно не выдаст. И он понимал их потребности.
– Так… А что ты там делал?
– Сказал же, за тобой смотрел.
– Зачем?
Шейд убрал ее руку и встал.
– Тебя будут искать. А я оставил свой пост.
Он собрался уходить. Зоя тут же схватила его за руку, боясь этого. Что опять будет разыскивать его по дому. Глаза Шейда потемнели.
– Эйна.
– Я не ищу отношений, – быстро сказала, пока он не ушел. – И мне не нужен парень, который будет меня контролировать и звонить каждый час. Мы помогли друг другу, ты мне нравишься, а еще я точно знаю, что не реагируешь на чужие эмоции, что вообще здорово, не будешь притворяться. Мне нужна твоя кровь. Так что согласна на чуть-чуть твоего времени.
Следователь стремительно ошеломлялся, слушая подобное предложение. Его глаза сузились и метнулись к двери, потом снова к Зое, сохраняющей завидное хладнокровие.
Искал подвох. Зоя застыла и внутри, и снаружи, удерживая на лице терпеливое ожидание, моля его, чтобы поверил. Если только так может получить Шейда, то изобразит то, что его успокоит и даст понять, что долгие и счастливые совместные годы ее тоже не вдохновляют. Надо брать здесь и сейчас. Достаточно, чтобы он не опасался дальнейших осложнений в их встречах. И иногда был рядом. Пусть хотя бы кофе будет пить, только бы не шарахался. И она сможет приглядывать за ним, а точнее, заметить того, кто примеряется к отражению и собирает для него подходящий ящик.
– Скрепим наше сотрудничество на бумаге? – спросил Шейд, находясь в легком ступоре. Так открыто его еще не снимали, но желание принять условия одолевало все сильнее. – Наверняка ты уже текст договора составила.
Зоя рассмеялась. Нервно, скрыв за этим страх, что он вежливо откажется и поищет другие варианты, не столь неудобные. Подумалось, что она точно примеряет на себя роль Атари, в ход пошли уже уловки. И отпустила руку Шейда.
– Мне надо в душ после зала. А тебе нужно работать, – Зоя прошла по комнате к душевой, в двери обернулась: – Подумай о моем предложении, пока будешь ходить по дому.
Только скрывшись с его глаз, перевела дыхание. Прижала руки ко рту, не веря, что наговорила Шейду в приступе озарения, а он, казалось, даже прислушался. Неужели настолько наивный он или все это время посмеивался, прочитав все мысли на ее лице, не знала. Шейд тоже мог сейчас играть роль.
Со стоном протянула руки по лицу, не в силах побороть слабость, стоило только подумать о том, что сейчас он решает. Сняв с себя одежду, зашла в душевую кабинку. Теплая вода и время – то, что нужно. Потом ляжет спать, зная, что Шейд ходит рядом. Пусть Сайген и Атари развлекаются сами, она пришла не к ним.
Вода полилась обжигающе горячей, или она просто слишком замерзла, но кожу закололо. Пока привыкала к воде, подумала о Крайтоне, будет ли его искать Шейд. И что они друг другу могут сказать. Убийцу волнуют события в клубах, но только ли они. Не попытается ли тоже заполучить отражение – Зоя не могла ему верить безусловно. Один-единственный следователь умудрился поставить все с ног на голову и заставить сомневаться во всех.
Откинув голову назад, вдавила затылок в чужое тело. И чуть не упала. Сердце оглушительно ударило по ребрам и тут же замерло, кровь отлила от лица, Зоя застыла, а стоящий за ней медленно наклонялся, пока черные волосы не легли на ее мокрое плечо.
– Я решил, что мне подходят твои условия, – шепнул на ухо, а Зоя с шумом выдохнула, начиная дрожать. Когда он успел так бесшумно оказаться с ней в тесной кабинке. Шейд провел горячими ладонями по ее рукам от плечей вниз, к судорожно сжатым кулакам, осторожно разогнул пальцы, вытаскивая ногти, впившиеся в кожу. – И подумал, что можно подробнее изучить размеры… штрафов в договоре. Раз уж выпала такая возможность.
Он ее соблазнял. Эроса. Заставлял трепетать как струну, натянутую до предела. За минуту сверх меры разогнал ее пульс, не делая практически ничего. Голос и поглаживание рук – профаном он явно не был, и смущенным себя не чувствовал. Отсутствие одежды вогнало в краску лишь Зою, и она начала запоздало прикрываться руками, вызвав тихий смех Шейда. Он повернул ее голову к себе, глядя в глаза, не стал разглядывать полностью неожиданное приобретение, подозревая, что вполне может получить и в нос: она испугалась.
– Допускаю, что мы друг друга не допоняли, – вот тут он начал ощущать себя дураком. Яснее, чем он выразился о своих возможностях, можно было только нарисовать в деталях. Не могла она понять его иначе, но потрясение в широко открытых глазах породило некоторые сомнения. В определенных случаях бывает нелишним уточнить. – Эйна, под встречами я понимал любовников. Что подразумевалось под твоей сделкой? Тебе нужна только моя кровь? И поболтать после, чтобы я не реагировал на твои флюиды?
Если она скажет «да», он отпустит ее, выйдет из душевой и, вполне вероятно, будет ждать в комнате с иглами и трубками. Зоя развернулась и быстро обняла его за шею. Шейд помедлил, но все же обхватил ее руками, прижимая к себе. Все крепче, будто боялся, что она передумает, и тем сильнее стучало его сердце.
– Все правильно, – зашептала Зоя, млея от прикосновения его кожи. Он накрывал ее от воды собой, мокрые пряди свисали вниз. Растерял весь свой холодный образ и был таким живым сейчас, что чуть не сказала ему милую глупость, которых не было в их договоре. – Ты все верно понял, просто… Внезапно так…
Внезапно получить его, и так просто. Он сам пришел, и не к кому-то, а к ней. Все кружила вокруг, подбирала слова, пыталась понравиться. А следовало всего лишь прямо сказать и в результате он стоит в душе, с ручкой наготове подписать сделку. Зоя прижалась щекой к его груди, слушая так волнующий ее грохот. И взгляд ее пополз вниз, по видимой части ноги Шейда, отставленной в сторону для равновесия на мокром полу. Прекрасная рельефная конечность, вот только со ступней было что-то не так.
Шейд уловил тот миг, когда Зоя разглядела. Она напряглась, и голова ее опустилась еще ниже.
– Это что? – глухо спросила. На ноге отсутствовал мизинец. Ровный срез остался на его месте, абсолютно не похожий на врожденный изъян. Руки соскользнули с его шеи, Шейд удержал. Ухватил подбородок, заставил смотреть в глаза.
– Это уже несущественно, – проговорил. В глазах Зои показались слезы. А может, вода попала, они покраснели. – Было так давно, несчастный случай. Не думай…
– Его отрезали, да? – Зоя сморгнула. Взгляд так и стремился вниз, хотя Шейд не позволял. Очевидно и ясно предстало перед ней знание, для чего понадобилась часть его тела. – Это сделал возвращенный? Ты видел? Поэтому знаешь, как выглядят твои кости?
Шейд закрыл глаза, поднял голову вверх, к воде, смывая воспоминания о том, как его насильно удерживали. И ужас тогда еще подростка перед ножом. Ему сказали, что так надо. Что он обязан, его задача – стать тенью и здесь, в этом мире. И что должен быть благодарен за свое существование. Он и был благодарен, очень быстро понял, что по-другому свободы ему не видать. Да и палец на ноге – не такая великая потеря, чтобы лить слезы по нему до конца жизни. Он постарался забыть об этом.
Вынырнул из-под потоков, когда начал задыхаться. И ему не понравилась та печаль, что повисла в тесной кабинке. Едва уловимая улыбка скользнула по его губам и, столкнувшись с серьезным взглядом, растаяла. Далее захотелось забраться в постель одному и накрыться с головой одеялом, чтобы его не видели.
– Эйна…
Без слов Зоя притянула его голову к себе и поцеловала. Крепко и жестко прижалась к его губам, ей самой стало больно, но хотелось стереть это безразличное отстранение. Шейд после заминки принял игру, сдавив ее затылок.
Не сразу они расслышали, что в комнату ломятся. Тяжело дыша, Зоя прислушалась. Шейд поднял глаза на дверь душевой, едва видную сквозь пар. При следующем стуке Зоя с досадой уперлась лбом в его грудь. Особенный момент рушился на глазах.
– Инспекция? – шепнул ей в волосы. – Мне некуда деться, здесь я не смогу взять необходимый разгон. – Со второго этажа если прыгать, то только рискует сломать ноги. – Могу спрятать лицо, чтобы твои друзья гадали до скончания века обо мне. Так пойдет?
– Не глупи, – проворчала Зоя. – Мне нет дела до того, что они подумают. И искать их одобрения не собираюсь.
– Тот блондин разозлится, – предупредил Шейд, откидывая мокрые волосы назад. Потом стер воду с лица и потянулся, чтобы закрыть кран. Не удержался и заскользил глазами по Зое, открывшей створку и шарящей по стене в поисках полотенца. Прикусил губу, вытер еще раз лицо. Если бы не чертов мизинец, они уже были бы слишком заняты, чтобы принимать гостей. Раздражение все росло и вскоре Шейд почти им подавился, когда Зоя завернулась в кусок ткани. Ему пришлось стиснуть зубы и смириться с завершением короткой встречи. Хотя мелькнула мысль перебраться в более отдаленное место, но при бодрствующем хозяине дома сложно было сделать это незаметно.
– Ты же не будешь искать Крайтона? – она уже стояла одной ногой в комнате и пристально смотрела на кабинку.
– Чего его искать? Он на виду ходит.
Зоя ошеломленно воззрилась на Шейда, шагнувшего на коврик. Затаила дыхание и не смогла сдержать дрожь, схватилась за свое полотенце. Глаза Шейда сместились за ее рукой, а потом он наклонил голову, предлагая отвязаться от товарищей за дверью и вернуться к нему. Зоя машинально сделала шаг обратно.
– Ты спишь?? – голос Атари заставил опять остановиться. И следом раздался грохот по дереву, от которого скоро проснется мэр. Там же, за дверью, был и Сайген, слышались его размеренные увещевания. Атари, видимо, перепил. Зоя пожелала, чтобы один вырубил второго и унес в какую-нибудь из комнат.
Но Атари не желал спать. Она поджала губу и закрыла Шейда в душевой. Мечтая стукнуть Атари по его пьяной голове.
– Чего тебе? – рявкнула, распахнув дверь. Атари тут же ввалился внутрь и упал на Зою. Она попятилась под его весом, Сайген подцепил товарища за воротник и оттащил назад.
– Не могу больше… – Сайген страдал, судя по его виду, все то время, что оставался с палачом. – Упертая скотина, вывалил мне всю свою печаль, выдавил слезу… И приперся сюда. Ну что с ним делать?
Зоя перевела взгляд на висящего в руке Сайгена Атари, пытавшегося стоять ровно. Таким нализавшимся она никогда его не видела, парень, может, и сам не рад был попасть в такую ситуацию, когда друг превращается в некий объект обожания; и ничего с этим сделать не мог, кроме как напиться.
– Уложить его спать? – неуверенно предложила. Атари вскинул голову, отыскал ее в комнате. И расплылся в широкой улыбке.
– Зоя!
– Зоя… – пробормотал в сторону Сайген, подталкивая Атари к кровати. Зоя насторожилась.
– Здесь он спать не будет! – за дверью Шейд, а палач сюда не вписывался, каким бы другом ни был. – Помогу отвести его.
– Оденешься, может?
Зоя покраснела, метнулась к шкафу за халатом, который надела поверх полотенца. Атари решил в это время устроить бунт. Он развалился поверх покрывала и закинул ногу на ногу, не собираясь двигаться с места. И Зоя бы его не трогала, если бы не следователь. Сайген закатил глаза.
– Оставь его. Какая тебе разница, где спать.
Взгляд Зои упал на дверь в боковой стене. И открыла рот, когда оттуда вышел Шейд в одних брюках, на ходу вытирая волосы. Мокрый, из душа – объяснения были бы лишними. Сайген заледенел моментально. Атари повернул голову и с минуту таращился на охранника, сопоставляя его, комнату и Зою, такую же мокрую, как и мужик из ее душевой. А потом сообразил, резко сел, покачнувшись, светлые глаза его налились кровью.
– Ах ты ж урод! – зарычал, вскакивая на ноги. Зоя кинулась к нему, но Сайген удержал ее за руку и холодно велел не вмешиваться. Получил тычок в плечо, на который внимания не обратил. При этом не спускал глаз с Шейда. Зоя вырывалась, Атари подходил к охраннику.
Шейд не шевелился, исподлобья возвращая взгляд Сайгену, полотенце упало на пол. Зоя сказала, что два парня – друзья, так что прятаться в шкафу оснований не было. И судя по тому, что услышал, одному из них нужно было охладить голову, а в этом лучше всего помогает разочарование.
Он ожидал, что его будут бить, но слабо стоящий на ногах соперник серьезной угрозы не представлял. Шейд позволил потрогать себя по челюсти, после чего уложил Атари на кровать. Осторожно, но тот с силой дернул Шейда на себя и прижал руку к шее. Не душил, вместо этого уставился в глаза. Так настойчиво, что Шейд бы и изобразил что, только не понимал, что именно посылает в него эмпат. В замешательстве глянул на Зою, кусающую ногти.
– Довольно, – Сайген отцепил руку Атари, начавшего хмуриться.
– Эмпат? – палач даже протрезвел немного, недоверчиво разглядывая Шейда. – Чертов эмпат? Не из Нуувешта. – Сфокусировал взгляд на чистой шее, без следа татуировок. – Не убийца. Из какого ты клуба и за каким демоном ошиваешься здесь?
Зое стало тревожно – Сайген вместо должного удивления весь исходил бешенством. Так же как никогда не видела Атари таким пьяным и несчастным, так и спокойный и сдержанный эрос показывал несвойственную ему сторону. Казалось, он едва сдерживает себя, чтобы не ударить Шейда. Следователь, напротив, встал с кровати, выпрямился, засунул руки в карманы брюк. Зоя не могла отделаться от мысли, что он провоцирует Сайгена, и, пока эрос пытался одной рукой вернуть на кровать бросавшегося на Шейда Атари, вырвалась. Сайген раздраженно зашипел и толкнул палача так, что тот приземлился у самой стены и приложился затылком к стене, после чего развернулся к Зое.
– Вот уж не ожидал! – сквозь зубы проговорил и кивнул на Шейда. – Что проберешься в мой дом, чтобы встретиться с ним!
– А что с ним не так? – выкрикнула Зоя. Сайген задохнулся, сжал кулаки. Шейд выступил вперед.
– Думаю, надо поговорить, – спокойно сказал. Зоя вцепилась в его руку, но была мягко отстранена. Шейд опустил голову к ней. – Помни о договоре.
Он напоминал, что у нее нет права беспокоиться о нем. И защищать. Это было больно, но она на это согласилась. Под пронзительным взглядом Сайгена она опустила руки и отступила, хотя все внутри сопротивлялось. Она боялась оставлять этих мужчин друг с другом. В прошлый раз Шейд едва не погиб.
Сайген вышел из комнаты. Шейд подхватил со стула свою рубашку и ушел вслед за ним. Спустя пять минут за окном заработал двигатель и машина Сайгена унеслась в ночь. Он забрал Шейда.
А Зоя прижалась лбом к стеклу, отыскивая в темноте огни автомобиля. Голова болела все сильней, сжала виски пальцами. Моргнула, когда глаза начало жечь. Шейд сказал, что отношения одноразовые. И он смог перестроиться с удовольствия на конфликт за секунду. Твердо отодвинул ее в сторону, указав на характер их отношений. И на фоне явно ненавидящего его Сайгена выглядел странно умиротворенным, не стал трогать Атари, хотя мог. Вместо этого позволил тому выместить свою ревность, а после последовал за человеком, у которого на лице были написаны все его намерения. Избить и проучить. Вряд ли станет убивать охранника отца, да и насилие не в духе Сайгена. Вот Атари с удовольствием выступил бы в роли палача, но он, к счастью, остался в комнате и тер ушибленную голову, поглядывая на Зою у окна.
– Ты с ним?
– Да, я с ним, – потерянный облик Атари заставил испытать вину. За то, что не смогла ответить на его чувства. Что огорчила его. Заставила страдать. – Атари… Наверное, нам лучше взять перерыв и какое-то время не видеться.
– Еще чего, – он поморщился. – Принеси воды. Этот черт может сбежать, а я останусь. Посмотрим еще, кто кого.
Зоя застонала. Вина быстро проходила, потому как сдавать позиции ее друг и не собирался.