Хозяин судьбы. Часть I. Рыбак Небесных Вод

– Как много в тебе ума, красоты и силы! – прошипел Лунван. – Ты безупречен, Эдем, но в то же время – страшно изувечен! Ты – калека, у тебя нет… Сердца.

– Да как ты смеешь?! – взревел Эдем и вскочил на ноги.

– Смею!!! В отличие от вас, я – дитя этой Вселенной, – с гордостью посмотрел на него Лунван. – Я – первородный! И какое бы место я теперь ни занимал в твоём ущербном, тщеславном понимании Мира – Мира, который ты захватил, изничтожил, перекроил под собственные извращённые нужды, я знаю своё место в Реальном Мире, знаю свои возможности и обязанности. Я готов принять и жизнь, и смерть, предначертанную нам всем изначально…

Он не успел договорить.

Огненный меч Эдема с непостижимой скоростью сверкнул в воздухе. Дракон растворился и вновь появился, но уже за спиной Эдема. Перевернув стол переговоров и схватив Эдема за волосы, Лунван бросил его через плечо, когда Шигах очутился неожиданно рядом, преградив собой путь к Ци Чиутли.

– Остановись, Лунван! – крикнул Шигах, наставив на дракона свой боевой посох. – Мы можем найти компромисс! Остановись, пока не слишком поздно!

– Уже слишком поздно! Ты не представляешь, во что в итоге выльется чудовищный план Эдема! Отойди, Шигах! – оскалился Лунван. – Ты здесь не при чём! Убери оружие, я не хочу ранить тебя, отойди… Это между мной и правителями…

Секундное замешательство Лунвана и огненный меч Эдема пронзил дракона. Рассечённое тело Лунвана всё ещё оставалось единым, когда он обводил взглядом присутствующих. Остановив на каждом из правителей Династий своё внимание не более чем на доли секунды, Лунван поочерёдно, с каким-то сожалением посмотрел на двух советников, а затем на юного племянника Ци Чиутли.

– Вы проиграете, – с хриплым стоном сорвалось с уст Лунвана, – позволь, Се Акатль, показать тебе иной Путь…

Произошедшее произвело на Се Акатля настолько сильное впечатление, что он вскочил на ноги и, открыв рот, с широко распахнутыми глазами, шокированно смотрел на Лунвана. Но тут Ци Чиутли, ощутив неприятное предчувствие, возвысился над драконом и размозжил ему черепную коробку всего лишь одним ударом. Две половинки Лунвана распались, повалившись на пол.

– Ха! – передёрнув плечами, надменно хмыкнул Эдем, когда обернулся к Аминю. – Вот тебе и вся его «чудовищная сила»!

Аминь проигнорировал этот комментарий. Всё его внимание теперь было приковано к Се Акатлю. Эдем, также заметив странный предсмертный взгляд Лунвана, осторожно собрал энергию лидера драконов в чашу-ловушку и передал ее Се Акатлю со словами:

– Выпей, мой юный друг. Это тебе наука, как следует поступать с теми, кто забывается и пытается влиять на нас. Они нижестоящие, слабые, природные недоработки и оттого обязаны кормить нас, благодарить за то, что мы позволяем им жить, и уж точно: они не имеют права претендовать на равенство! Я предлагаю приступить к реализации нашего плана прямо сейчас. Давайте начнём с самого Лунвана, затем перейдём к его остальным звёздам, к драконьему Дому и обители. Раз уж так вышло, теперь мы просто обязаны полностью уничтожить Дракона, разорвать его на части, выпить до последней капли и тем самым увеличить свою мощь. Теперь никто не будет знать о наших планах. Никто, кроме тех, кто присутствует сейчас в этом зале. Учёные посажены под замок, они никому не расскажут. Со временем мы сможем модифицировать, улучшить наш первоначальный замысел, более детально проработать нюансы, но ждать больше мы не имеем права. Ради спасения остальных мы обязаны приступить к осуществлению задуманного. Вскоре мы отправим первые научные экспедиции для того, чтобы воочию убедиться в правоте наших расчётов. К тому времени, когда будут собраны и обработаны всевозможные данные, ты, Се Акатль, уже повзрослеешь и сможешь сам продолжить важную миссию. Именно на тебя мы возлагаем надежды жителей нашей Вселенной. Так что, нравится тебе это или нет, в будущем тебе придётся поступиться личными принципами. Лунван не понимал этого. Выпей его, поглоти!

Се Акатль в недоумении обернулся к своему дяде. Тот позволительно кивнул.

– Не бойся, Се Акатль, – подбодрил его Ци Чиутли. – Я согласен с Эдемом. Ты – как олицетворение долгожданного союза между двумя Династиями, как воплощение нового витка в наших нелёгких отношениях, именно ты должен выпить Лунвана – эту последнюю каплю сомнений. Пусть все ошибки прошлого соберутся в этой капле и уже никогда не встанут на пути к нашему всеобщему Величию!!!

ГЛАВА 2

В лучах ярко-красного солнца, утопая в цветущих лианах, медленно передвигавшихся с место на место, красовалась открытая веранда. Она величественно возвышалась над площадью, в центре которой блестела изумрудная гладь огромного бассейна. Коллекция из разноцветных живых камней, живописно выстроенных в ряд, недовольно ухнула, когда, распахнув резные врата, на площадь ворвался нежданный гость. Он быстро прошёл мимо выложенного нефритом бассейна и, поднявшись на несколько ступеней, остановился, склонив голову перед гигантским золотым троном, комфортно поместившимся меж рубиновых колонн.

– Мой Властелин! – обратился гость, сбросив обширный капюшон темно-серой мантии. – Я здесь по твоему приказу!

Шумный, тяжёлый вздох раздался со стороны трона. Одного взмаха руки было достаточно, чтобы поющие лианы заглушили свою нежную мелодию и, свернув лепестки цветов, тихо расползлись в стороны, открыв солнцу сияющий трон.

– Как редко ты стал радовать меня своим присутствием, Се Акатль! – раздался шипящий голос с трона, где в ярком освещении закатного светила в прорезях маски блеснули красные глаза. – Если так пойдёт и дальше, ты вовсе позабудешь, откуда ты родом. Встань, племянник, подними свою голову!

Се Акатль, распрямившись, поднял голову и посмотрел в глаза своему дяде:

– Как можно, Ци Чиутли?! Разве я дал повод сомневаться в моей верности?

– Хм, нет, пока что не давал. Но ходят слухи, что ты слишком увлёкся, разыгрывая из себя обиженного судьбой сироту.

– Должно быть, это твой советник доложил тебе, когда встретил меня на Великом Собрании?

– Нет, не он. Хотя я сильно удивлён: вы с ним недавно виделись? Оказывается, есть нечто, о чём Шигах не докладывает мне. Так ли это?

– Не знаю, – опустил глаза Се Акатль, – я всего лишь предположил.

Ци Чиутли добродушно рассмеялся.

– О, перестань! – хохотнул он. – Это моя проверка! Если ты думаешь, что выдал некую тайну, подставив Шигаха, то ошибаешься. Его невозможно подставить. Многие пытались, но все провалились в попытке свергнуть моего советника с поста. Шигаха трудно поймать за руку. Даже если он порой скрытен и появляются сомнения в его преданности, в итоге всё выходит таким образом, что провокаторы, замышлявшие недоброе против его персоны, сами оказываются в наихудшем положении. За последние миллионы лет я убедился в его преданности и научился полностью доверять ему. Он прекрасно справляется со своими обязанностями – как советника, так и моего личного телохранителя. Я вполне доволен им. Жаль, что вы с ним так и не нашли общий язык… Ну, отойди же чуть дальше, дай мне хорошенько рассмотреть тебя! Как же ты возмужал, мой дорогой, как изменился за прошедшее время! Знай, Се Акатль, ты – моя истинная гордость! И я надеюсь, что наша столь длительная разлука оправдала себя. Я с нетерпением жду новостей! Давай, рассказывай, как продвигаются твои дела!

Се Акатль присел на нижнюю ступень перед троном правителя Второй Великой Династии. Разведя в стороны руки, он был вынужден констатировать:

– Не слишком гладко, дядя. Но мне есть что поведать тебе. Путём длительных переговоров, Собраний, пересудов, проверок и перешептываний ангелы всё же приняли меня в свой клан, признав, что кровь моего отца доминирует над кровью моей матери. Тем не менее они до крайности осторожны. Что уж говорить о доверительном ко мне отношении!

– Ничего-ничего, не стоит спешить с выводами! Если всё пойдёт по нашему старому замыслу, вскоре ты окажешься в самом выигрышном положении. Ещё никто из нагов не подбирался к ангелам настолько близко, насколько сумел сделать это ты. Помни, Се Акатль, твоя мать – моя сестра – погибла в Войне не напрасно. Мы ещё отомстим за смерти наших близких! После Великого Раздела Мира твой отец пришёл ко мне, желая забрать тебя, но я отказал ему, посчитав, что время ещё не пришло. Как видишь, я поступил правильно! Вскоре его убили свои же сородичи, при этом напомнив, как он преступно смешал свою кровь с нашей, породив презренное потомство в виде тебя. Если бы тогда, в тот нестабильный период послевоенного времени ты жил с ним, они бы уничтожили вас обоих. А теперь, стараясь казаться милыми и душевными для всех рас нашей и соседних галактик, они разыгрывают из себя справедливых правителей, миротворцев! – яростно треснул кулаком по подлокотнику трона Ци Чиутли. – Теперь, огласив мирный договор между нашими расами, они делают исключение для тебя, принимая как равного. Ну что ж, мечтать не вредно – вредно не мечтать. Только мы с тобой знаем, что они не ровня нам! Пусть в тебе только половина крови великих нагов, но душой ты представитель нашей древнейшей расы, а не каких-то кочевников! Придёт время, Се Акатль, и ты вернёшь мне наши владения, отнятые захватчиками! Этот унизительный мирный договор! Как мог мой отец подписать его и закончить Войну, отозвав флотилии?!

– Мир нагов терпел большие потери, дядя. Возможно, дед посчитал, что необходимо сохранить как можно больше жизней?

– А свою он сохранил, а?! По условиям мирного договора его растерзали, точно преступника! По какому праву они потребовали его казни?! Как можно было согласиться на это? «Искупление за всю расу нагов»… Такое не придёт в голову даже дуатцам!

– К сожалению, дядя, мне стало известно, что данный пункт мирного договора был чётко продуман правителем Первой Династии. Эдем перешёл на новый уровень. Он знал, к чему приведёт жестокая казнь деда и какие плоды он соберёт впоследствии. Помнишь Лунвана и его убийство? Неужели ты верил тогда, что Эдем остановится на драконах?!

Ци Чиутли напрягся, подавшись вперёд, отчего его хвост выскользнул из-под расшитой драгоценностями мантии и тяжело опустился на пол.

– Расскажи мне, что тебе известно, – приказал он, пристально вглядываясь в лицо своего племянника.

Пройдя по широкому подземному туннелю, Шигах остановился, внимательно прислушиваясь. Где-то далеко, в километрах пяти от него, на поверхность земли опустился космический корабль. Прождав в условном месте порядка часа, он заметил в туннеле тусклый свет, быстро двигающийся по направлению к нему. Достигнув ниши, где скрывался Шигах, световой шар сделался ещё тусклее и спустя секунду растворился в воздухе, оставив стоять на пыльной подземной дороге Се Акатля.

– Приветствую вас, принц! – вышел из своего убежища Шигах. – Смею надеяться, что за вами никто не следил.

– Советник, – с насмешкой обратился к нему Се Акатль, – вы, как всегда, подозрительны и недоверчивы ко всему на свете! Не беспокойся, Шигах, путешествие моё имеет официальное прикрытие. Я привёз с собой подругу – развлечь ее ретрограммами. Сказав, что мне необходимо купить подарок для нее, я направился на встречу к тебе, – уже неофициально и более пренебрежительно заверил его Се Акатль. – Вот пакет, – он протянул крохотный свёрток и вложил его в руку Шигаха, – здесь собраны все записи, позволяющие более детально разобраться в последних ангельских научных изысканиях. Также здесь имеется вся секретная информация о влиятельных кланах, владеющих небольшими звёздными системами. Пока они держат нейтралитет, у нас имеется шанс переманить их. Следующее Собрание Великих Правителей будет знаменательным, ведь благодаря полученным записям Ци Чиутли сможет построить свою политику совсем иначе.

– Не торопитесь с выводами, принц, – осторожно возразил ему Шигах, пряча в нагрудных складках мантии посылку, – многие из этих открытий вряд ли будут всенародно опубликованы и громогласно озвучены. То, что вы поведали Правителю в прошлый раз, когда навещали его, не должно стать известным широким массам.

– Как вижу, дядю заинтересовали дальнейшие планы Эдема.

– Правитель Первой Династии зашёл слишком далеко, но, тем не менее, его действия заслуживают внимания, а также дальнейшего изучения и проработки с нашей стороны. Сказать, что ваш дядя крайне заинтересован выводами, к которым пришёл Эдем – значит ничего не сказать! С каждым днём им всё больше завладевает идея опередить Эдема в этой опасной гонке.

– Он прав, Шигах. Если мы не поторопимся, то останемся ни с чем.

– Конечно, он прав, мой принц, – поклонился Шигах. – Наш Правитель никогда не ошибается. Я передам посылку лично Ци Чиутли. Ах, да, простите мне мою забывчивость, но позвольте поздравить вас. Я слышал, что недавно вам был дарован высокий ранг. Примите мои поздравления!

– Не стоит, Шигах. Я получил его не из искренних рук. Тонак делал всё возможное, чтобы я не прошёл испытания на получение высшего статуса расы ангелов.

– Тем не менее, вы выдержали все экзамены.

– Тебе прекрасно известно, Шигах, что ангелы не раздают высшие ранги просто так, к тому же чужакам. На самом деле ранг не зависит от результатов сдачи экзаменов. Мне сделали подарок, впредь обязывающий меня к служению их расе. Это всего лишь политический ход.

– Ци Чиутли был рад узнать, что ангелы допустили подобную оплошность, – слегка улыбнулся Шигах. – Вы хотите ещё что-нибудь передать нашему Правителю?

Се Акатль засомневался, отведя взгляд в сторону.

– Мне стало известно, – всё же решился он, – что недавно объявился проблемный объект. В прошлом ее семья была уничтожена твоими руками, но она почему-то осталась жива. Я говорю о клане Анаэля. Помнится, ты пришёл к дяде и выкупил жизнь его дочери, заплатив небольшой звёздной системой, уже после того как сам завладел сердцем и звездой Анаэля.

Сердце Шигаха пропустило пару ударов, но тотчас забилось так же ровно, как и всегда.

– И что? – сухо осведомился он. – С девчонкой возникли какие-то проблемы?

– Могут возникнуть. Она вернулась после обучающих путешествий, роется в архивах, расспрашивает знакомых, старожил Совета. Как бы не вылезло всё наружу, Шигах! Зря ты оставил ее в живых. Без своих звёзд она бездомна, мечется, как неприкаянная, а это может толкнуть её на решительные меры.

– Не думаю, что из-за нее может произойти что–то серьёзное. Какой-либо конфликт маловероятен. Скорее всего, это закончится ничем. Она поспрашивает, побегает да успокоится.

Се Акатль подошёл вплотную к Шигаху. Будучи несколько ниже, он внимательно заглянул в глаза советнику.

– Почему, – холодно улыбнувшись, осведомился Се Акатль, – почему ты отдал свою новоприобретённую звёздную систему за жалкую жизнь какой-то девчонки? На службе моего дяди ты стал настолько богат, что позволяешь себе разбрасываться звёздами и целыми планетными системами или наш непробиваемый советник дал сбой?

Шигах спокойно выдержал его взгляд и, также холодно улыбнувшись в ответ, ладонью отодвинул от себя Се Акатля.

– Причём здесь сбой? – прошипел он. – Просто, её убийство было бы лишним и необоснованно жестоким. В то время она была далеко. Если бы тогда я убрал и ее тоже, уже нельзя было бы говорить о трагических событиях, произошедших с ее кланом. Кто бы поверил в такую череду несчастий? К тому же я не совершаю глупые мелкие преступления, но лишь выполняю законные и справедливые приказы вашего дяди, а Ци Чиутли не считал ее устранение столь уж необходимой мерой. Что касается звёздной системы, то я всего лишь хотел сделать подарок своему Господину, и тут такая удача – у меня появилась собственная звёздная система! Я посчитал это достойным подарком Правителю Второй Великой Династии. Согласитесь, принц, было бы странно, если бы я владел таким богатством, занимая всего лишь должность советника и охранника Ци Чиутли. У меня нет ни громкого родового имени, ни особых заслуг, ни ранга, ни тем более духовной силы, позволяющей полноправно властвовать над целой звёздной системой, буквально стать ею и держать ее под строгим контролем.

– Вот как? – неохотно поддавшись нажиму руки Шигаха, отступил назад Се Акатль. – Твоя неожиданная скромность выглядит столь подозрительно, что мне кажется, будто в твоей продажной душе могло зародиться сочувствие к расе ангелов. Говорят, эта девчонка несказанно хороша собой!

– К несчастью, я не могу ни опровергнуть, ни подтвердить данное утверждение, так как ни разу не видел ее и не собираюсь. Сейчас мне даже сложно вспомнить ее имя.

– Ты лжец и отец лжи, Шигах! Хотя не могу не признать, что делаешь ты это виртуозно. Почему тебе все верят? Но знай, я не вхожу в категорию глупцов, с удовольствием глотающих твою ежедневную ложь. Когда-нибудь ты предашь наш клан. Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но я чувствую в тебе зарождение сопротивления велениям Ци Чиутли.

– Вы ошибаетесь, принц. Моя преданность вашему дяде бескорыстна и совершенна. Зря вы так недоброжелательны ко мне.

– Передай дяде, чтобы он был осторожней, – резко отвернулся Се Акатль. – Я слышал, Шанфэй собирается посетить будущее открытое Собрание. Кто знает, что ей взбредёт в голову?

– К сожалению, меня не будет на этом Собрании. Вся надежда на вас, принц.

– Как быстро ты понял, о ком я говорю, принимая во внимание то, что ты «не помнишь её имени»! Ладно, оставим это. И куда же ты отправляешься, позволь спросить?

– Это закрытая информация.

Фыркнув, Се Акатль отошёл подальше, начав создавать вокруг себя световой шар.

– Кстати, – спросил он, уже почти растворившись в ярком свете, – раз ты давно рыскаешь по этой планете со своим отрядом наёмников, то должен быть в курсе, где можно купить приличные женские украшения?

– Мне некому дарить подобные вещи, поэтому я не останавливал своё внимание на данном вопросе. Спросите на поверхности.

Оставив Шигаха стоять в одиночестве тёмного подземного туннеля, Се Акатль направился наверх. Пролетая над городом, он силился рассмотреть, где можно прикупить подарок для своей подруги, но от обуреваемой его злости не смог даже сосредоточиться на том, что видел вокруг.

«Надменный Шигах! – кипел он, чувствуя, как его что-то душит. – Ненавижу его! Ненавижу!!! Будучи ребёнком, я уже ненавидел его, с самого его первого появления в нашем дворце. Сколько в нем было высокомерия и самоуверенности! Каким образом ему удалось так быстро завладеть вниманием дяди?! Никто и опомниться не успел, как он сделался его главным советником и охранником. У дяди к нему явный интерес! Почему меня так раздражает Шигах? Что-то в нем есть отталкивающее, выделяющее его не только среди нагов, но и производных от нас рас. Он всегда себе на уме, всегда скрытный, всегда мрачный. Но меня не проведёшь! Стоило мне сказать ему об этой Шанфэй, как я сразу же почувствовал сбой в его сердечном ритме. Это продолжалось недолго, но я уверен, что неспроста. Вот бы увидеть эту настырную Шанфэй собственными глазами! А ещё лучше тотчас ликвидировать девчонку, и тогда я смогу поразить сразу две цели: помочь дяде и вывести на чистую воду Шигаха».

Лишь только достигнув конца города, Се Акатль осознал, что пролетел его, так и не остановив взгляд ни на одном объекте. Спустившись вниз, он заглянул в первую попавшуюся лавку, торгующую драгоценными изделиями, и, наспех купив какую-то безделушку, полетел обратно в сторону гостиничного комплекса, расположенного в руинах древней цивилизации туземцев.

Спустившись в апартаменты, находящиеся глубоко под землёй, он тут же наткнулся на недовольное лицо своей любовницы.

– Где ты был так долго? – допрашивала она, вертясь возле Се Акатля, пока тот стягивал с себя пыльный облегающий тело скафандр.

– В городе, на поверхности. Там ужасно пыльно и ветрено.

– Ты был без защиты?

– Недолго, хотя и этого времени оказалось достаточно, чтобы песчаная буря засыпала глаза и испортила мне все волосы!

– Ты достал билеты в главный зал ретрограмм?

– Да, – кивнул Се Акатль, заваливаясь на диван и устало протирая лицо влажным тёплым полотенцем. – Вот, возьми, это тебе. Я долго выбирал, что подарить, чем порадовать, и вот нашёл для тебя этот чудесный браслет.

Ее чёрные глаза зажглись радостью, и она с жадностью бросилась открывать обтянутую шёлком коробочку.

– О-о-о… – разочарованно протянула она, отбросив назад длинные жгуче-чёрные волосы, – Се Акатль, ты удивляешь меня! Мы в звёздном скоплении Змеи, а ты даришь мне такую дешёвую безделушку! Стоило лететь сюда! На этом золотом браслете всего три одиноких бриллианта, они не способны обрадовать даже млекопитающих! Зачем они мне? Такие даже дети не носят!

– Зато, смотри, какие они большие и красивые, а какая утончённая окантовка! Просто блеск!

– Их всего три! И это только бриллианты!

– Не нравится – выброси! – безразлично отозвался он, развалившись на диване.

– Как ты можешь быть таким бесчувственным?! – набросилась на него любовница. – Твой подарок – это показатель твоего отношения ко мне! Ты готов выбросить и меня?

– А я тебя и не подбирал, Смерть! Ума не приложу, как так получилось, что ты оказалась возле меня!

Потеряв дар речи от его хамства, Смерть, открыв рот, переводила взгляд с Се Акатля на браслет и обратно.

– Ну и не надо! – выкрикнула она, бросив подарок ему в лицо.

– Знаешь, что тебя бесит? – спокойно отреагировал он, рассматривая браслет. – Это то, что есть в тебе самой. Нас всегда больше всего раздражает в других именно то, что есть в нас самих. Как ты ко мне, так и я к тебе. Моё поведение легко объяснимо.

– И как же я к тебе, по-твоему, отношусь? – подбоченилась Смерть.

– Меркантильно. Ты повесилась на меня, когда узнала, что вскоре мне светит высокий ранг. А я и глазом не успел моргнуть, как ты стала моей постоянной спутницей.

– Что?! Да как ты можешь такое говорить?! Если бы ты хоть иногда вылезал из собственной скорлупы, ты бы давно заметил меня. Мы влюбились друг в друга! Ты разве не помнишь?

– Нет, не помню ничего подобного! Всё было совершенно не так. Ты подошла ко мне на приёме у Верлуна, устроенного в честь подписания торгового контракта с системой Элласса, и приклеилась с предложением провести вместе ночь. Вот и всё. А наутро я как-то не придал значение тому, откуда вдруг в моем доме появились твои вещи. Ты везде расставила эти свои уродливые фигурки смертных, застывших в различных позах. Куда не посмотришь, везде они! Ты даже их фото с собой возишь! Целые красочные каталоги! Ненормальная! Что привлекательного в смертных?! Чокнутая дура! Как же меня всё это достало! Нам надо расстаться, и как можно скорее, иначе я погрязну во мраке твоих извращённых пристрастий!