Незабудка

Глава 3. Завянувший цветок

Проснулся я, как и планировал, за два часа до рассвета. Потянулся на кресле и огляделся. Заметив, что одеяло уже не на полу, а красиво заправлено на кровати, я вскочил на ноги.

Девушки нигде не было. Вдруг с нижнего этажа донесся тихий шум. Я мгновенно метнулся туда. И уже хотел было обнажить клинок, как вдруг заметил её.

– Ой, простите, я, наверное, вас разбудила? – взглянула на меня ошарашенными глазами девушка.

Она раскладывала на полку последние несколько книг. Все остальные были уже красиво и ровно расставлены. Да и вообще в комнате стало немного свободнее и просторнее.

– Я тут убралась немного, – виновато опустила девушка голову.

– Ух… Ну, видимо, я должен сказать спасибо, – облегченно выдохнул я, поняв, что всё спокойно.

– И еще, я там картошечку сварила и салатик сделала из того, что нашла, – весело улыбнулась она.

– Зачем? – серьезно взглянул я на неё. – Хочешь мне понравиться? Не выйдет.

Девушка вновь грустно опустила глаза и тихо прошептала:

– Я всёго лишь хочу увидеть снег…

– Пойдем, – закинул я двуручный меч за спину. – Нам нужно кое-куда сходить.

– Даже не попробуете, что я приготовила? – с грустью проговорила она.

– Нет, некогда.

Я развернул контракт, проверил место встречи, и направился к двери. Девушка послушно последовала за мной.

Народа на улице почти не было. Лишь иногда встречались какие-нибудь «ранние пташки». Но и они либо сонно плелись на работу, либо так же в полудрёме сидели возле своих домов. Девушка хоть и продолжала от них шарахаться в сторону, но всё же было видно, что она уже более-менее осмелела. Мы быстро продвигались по улицам. Дом, в котором меня ждала награда, находился через два проулка. Скорей бы её уже сдать и отвязаться.

– Ой, а что это?! – неожиданно воскликнула девушка радостным голоском.

Я обернулся и увидел, что она с интересом разглядывала голубые цветы, растущие около одного из домов.

– Это незабудки, цветы такие, – вздохнул я. – Пошли уже, потом насмотришься.

– Не-за-буд-ки, – медленно проговорила она и принюхалась. – Мм… как вкусно пахнут! Ох, красота-то какая… – протянула девушка, а потом вдруг замерла.

Она быстро подбежала к одной из клумб:

– Ой, ой, ой, смотри! Кто-то сломал цветочки! – девушка подняла с земли завянувший стебель с несколькими цветками и показала мне.

– И что с того?

– Это плохо, – грустно вздохнула та. – Эм… А можно… можно мне их себе взять?

– Да пожалуйста. Только пошли быстрей.

– Спасибо! – обрадовалась она, и вдруг стебель в её руках вновь позеленел, лепестки набрали силу, а цветки полностью расцвели. – Вот так-то, – девушка весело поцеловала их, а затем быстро вплела себе в волосы. – Ну, как тебе? – обогнала она меня и начала красоваться.

– Шикарно… – проговорил, пройдя мимо.

– Эй! Ты даже не посмотрел…

– Посмотрел…

– Нет, не посмотрел!

– Посмотрел…

– Ой, всё, отстань! Ничего ты не понимаешь…

– Ага…

Наконец мы подошли к намеченному мной дому. Около него стоял один охранник. Ничего не говоря, он раскрыл дверь и позволил пройти. Предварительно, конечно же, забрав мой двуручный меч. Девушке вновь стало не по себе. Она притихла и старалась держаться поближе ко мне.

Дом был, как и у меня, двухэтажный. Быстро оглядев первый этаж, я насчитал пятерых охранников. Всё остальное меня не интересовало. Один из них хмуро кивнул в сторону лестницы, и мы со спутницей поднялись на второй этаж. И сразу оказались в узком коридоре с несколькими дверями по обеим сторонам. Здесь стоял еще один охранник, навалившись на стену. Увидев нас, он оторвал от стены спину, пальцем постучал в рядом стоящую дверь, а затем вежливо проводил нас в дверь напротив.

Небольшая комната, в которой мы очутились, была обставлена скромно и со вкусом. То есть, здесь не было практически ничего. Посередине стоял большой деревянный стол с несколькими кипами бумаг. За столом, лицом к нам, сидел тот самый толстячок, который нанимал меня. Он что-то высматривал в бумагах и, кажется, сравнивал. Причем бормоча что-то невнятное.

– Ой, это он, – зашептала девушка, спрятавшись за меня. – Это плохой человек, давай уйдем отсюда?

Но я старался не обращать на неё внимания. После некоторого времени, толстячок, наконец, перевел взгляд в нашу сторону и широко заулыбался.

– А я уже и не надеялся вас увидеть! – воскликнул он. – Что ж, это хорошо. Очень даже хорошо. Ваша репутация всё-таки вас оправдывает. Награду вы заслужили в полном размере. И даже пару золотых накину сверху за скорость.

За нами в комнату зашли двое громил. Толстяк сделал жест рукой, и они с двух сторон схватили девушку и потащили прочь из комнаты.

– Эй! Отпустите меня! Куда вы меня тащите?! Кадэрм, помоги… Пожалуйста… Я не хочу обратно…

– Прости… – вздохнул я, взглянув на неё в последний раз.

– Ты… ты продал меня! Ты меня продал! А я тебе верила… так верила…

Вместо ушедших двух громил в комнату завалились двое других. Дверь закрылась, и крики девушки смолкли.

– Кхм, кхм… а теперь поговорим о награде, – вновь заговорил мой наниматель.

Он вытащил из кармана небольшой мешочек и высыпал содержимое на стол. Пятнадцать, ровно пятнадцать монет со стуком ударились о дерево.

– Всё верно, так ведь? И еще, как я и обещал… – вытащив из другого кармана еще две золотые монеты, он положил их к остальным.

Затем, весело сверкнув своими глазками, он сгрёб всю эту золотую кучку обратно в мешочек и протянул мне.

– А нет, подожди, – неожиданно передумал он. – Сперва, один простенький вопрос. Хочу кое в чем убедится. Вот ты, когда спасал ту дамочку, видел ли что-нибудь необычное, странное?

– Нет, – спокойно покачал головой я.

– Вообще ничего? Никакой там магии или еще чего-то в этом роде?

– Нет, ничего.

– Хм, ладно, хорошо. Я тебе верю, – заулыбался толстячок, вышел из-за стола и вновь протянул мне мешочек.

Вдруг он снова остановился и внимательно взглянул на моё левое плечо. А точнее, на то место, куда мне ночью воткнули лезвие меча.

– Кровь на твоей рубашке довольно свежая, – подозрительно посмотрел на меня толстяк. – Только вот раны нет. Странно это.

Я напрягся. Кажется, он понял, что я лгу насчет того, что ничего не видел. Внезапно он громко рассмеялся и ударил меня по плечу.

– Ладно, расслабься. Я же шучу, – всучил он мне мешочек и снова уселся за стол. – Всего доброго.

Всё еще подозрительно на него глядя, я развернулся и направился прочь из комнаты.

– А на самом деле… – раздался позади голос толстячка. – На самом деле, мне очень жаль. Ты и правда был хорошим человеком и наёмником. Но не пойми меня неправильно. Ты слишком много узнал такого, чего тебе знать не положено.

Громилы обнажили свои мечи.

– Я подозревал, что ты немножко… не умный, – ухмыльнулся я. – Но не подозревал, что настолько.

Мгновенно прыгнув назад, я перемахнул деревянный стол и обхватил рукой шею толстяка.

– Ты же понимаешь, что и ты теперь не выйдешь отсюда живым, – прошептал я ему на ухо. – Однако, я сегодня добрый и поэтому, возможно, удастся решить всё это миром. Как ты думаешь?

– Ты что творишь?! – завопил толстяк.

– Много болтаешь. Отвечай на вопрос.

– Да ты хоть понимаешь, что будет, если ты меня убьёшь?

– И что же? Подозреваю, что ты умрешь, разве нет?

– Да за твою голову назначат такую награду, что каждый в мире наёмник будет пытаться тебя убить при первой же возможности!

– Пускай попробуют. Я так и не услышал твоего ответа. Будем всё решать миром?

– Ну уж нет! Ты слишком много знаешь, ты должен умереть!

– Вообще-то, сейчас мы решаем твою жизнь. Ты уверен, что хочешь её лишиться ради… хм, ради меня?

– Да как ты смеешь мне вообще угрожать, щенок! Убейте его! Убейте его сейчас же!

– Неверный выбор.

Со всей силы треснув моего бывшего нанимателя лбом об стол, я тут же бросился на приближающихся громил. Хоть они и были на голову выше меня, но… Всё же надо мне как-то оправдывать свою репутацию, так ведь? Схватив по пути стул, я зашвырнул его в одного из них. Тот закрылся руками. Но это было лишь отвлечение. Следующий за стулом мой кулак угодил точно ему в нос. Что-то неприятно хрустнуло и наёмника отбросило назад. Он ударился о стену и повалился на пол. Но радоваться было рано, и я сразу же кинулся ко второму. Он выставил перед собой меч и напрягся. Но в лоб его атаковать я и не собирался. Поэтому резко ушел вниз и ударил его по ногам, сделав подсечку. Ведь чем враг больше, тем больнее ему падать, так? Явно такого не ожидая, наёмник завалился назад, выронив оружие. Но оно ему всё равно уже бы не пригодилось, так как уже в следующую секунду моя подошва помогла ему потерять сознание.

– Как дети, – фыркнул я и взял в руку вражеский меч.

Оружие мне еще пригодится. И я вот не знаю… Смысл убивать толстяка? Его место в любом случае займет кто-то другой, возможно даже этот кто-то будет поумнее. Так что… Ладно, плевать. Пока надо выбраться отсюда.

Я прикинул, что против пятерых наёмников на первом этаже будет довольно проблематично выстоять, но другого выхода отсюда скорей всего нет. Так что попробую прорваться. Хотя, если они такие же детишки, как эти двое, тогда, в принципе, будет не так уж и проблематично.

Вероятно, наёмники услыхали шум, доносившийся сверху, так как уже ждали меня, обнажив оружие. В несколько прыжков я преодолел ступеньки лестницы и, набрав приличную скорость, с размаху налетел на одного наёмника. Его откинуло назад и впечатало в стену. Краем глаза я заметил ту самую девушку, сидящую на лавочке в дальнем углу комнаты. Четверо оставшихся наёмников накинулись на меня со всех сторон. Пришлось отбиваться и уклоняться от атак. По отдельности с каждым я бы справился без проблем, а когда так подло окружают и атакуют почти одновременно… Приходится слегка менять тактику, делая упор в защиту.

Внезапно по нам прошлась волна огня и слегка подпалила наёмникам броню. А потом прошлась и еще одна. Завыв от боли, наёмники побросали на пол раскаленные мечи и попятились к двери, пытаясь руками потушить язычки пламени, возникшие на их одеждах. Взглянув на девушку, я вновь увидел вместо неё какого-то огненного элементаля. Но как только все остальные в страхе выбежали из дома, она глубоко вздохнула и пламя, окутавшее её угасло. Ярко-оранжевые глаза приобрели свой нормальный голубой цвет. Но на девушке, как и в прошлый раз, не было ни единого ожога.

– Опять мне тебя спасать приходится, – насупилась она. – Хоть ты меня и продал.

– И я опять должен сказать спасибо? Знаешь, я бы и сам справился. Без чьей-либо помощи.

– Мне их обратно позвать? – злобно выговорила девушка и вновь уселась на лавочку, скрестив на груди руки.

– Да пожалуйста, зови сколько хочешь. И вообще, это ты должна спасибо говорить. Теперь ты свободна, можешь идти на все четыре стороны. И я бы посоветовал тебе поторопиться отсюда свалить, пока толстяк не проснулся. Удачи.

Махнув на неё рукой, я покинул злосчастный дом. Куда же они дели мой любимый двуручный меч?… Нигде нет, жалко… Надо будет потом купить себе такой же. А пока надо собраться, да свалить из города. Ведь толстяк говорил правду, уже завтра цена за мой голову резко скаканёт вверх. Не смертельно, конечно, но всё же неприятно. Отправлюсь куда-нибудь подальше отсюда, пока здесь всё не утихнет. А потом вернусь и повторно набью морду толстяку… Ибо нечего меня предавать. Пусть запомнит.

Глава 4. Трапеза

Вернувшись домой, я первым делом накидал в небольшую сумку некоторое количество продовольствия в дорогу. А потом снова нацепил на себя кожаный нагрудник и запихнул за пояс с одной стороны трофейный одноручный меч, а с другой кинжал. Обычно этот кинжал всегда находился под сидушкой кресла, в котором я спал. Так, на всякий случай. Ну, а сейчас почему-то решил забрать его с собой. Вдруг пригодится.

Так, и всё что ли? Вроде ничего ценного у меня дома никогда и не было. Хм, ну вроде да, забирать больше нечего.

Развязав мешочек с золотыми, я вытащил оттуда пару монет и сунул их в карман. Пока и этого хватит. Нечего перед торговцами светить сразу таким количеством золота. Обратно завязав мешочек, я положил его в другой карман. Вдруг из живота донеслось урчание.

Хм, а почему бы и нет? Время у меня еще есть. Перекушу перед дорогой.

Зайдя на свою кухню, я неожиданно вспомнил, что обед-то уже готов. Вот и отлично. Открыв крышку кастрюли, я принялся наворачивать картошку прям оттуда.

Не дурно, не дурно. Умеет всё-таки девчонка готовить. Интересно только, где она успела научиться? О, там же еще салат где-то должен быть.

Окинув кухню взглядом, я тут же обнаружил искомое. Небольшая тарелка с нарезанными овощами стояла на краю стола. Попробовав его, я также убедился, что и он вполне неплох.

Внезапно во входную дверь постучали. Мгновенно проглотив всё содержимое во рту, я обнажил меч и медленно подкрался к двери. Специально для таких случаев, у меня в двери была маленькая щелочка, через которую я мог увидеть непрошеного гостя. Взглянув в неё, я не то, чтобы удивился, однако бровь всё же слегка приподнял. Раскрыв дверь и затащив девушку внутрь, я огляделся и, не заметив ничего подозрительного, вновь захлопнул дверь.

– Чего тебе? – шепотом проговорил я.

– Ты сказал, чтобы я шла на все четыре стороны. Только идти мне некуда! – насупилась она и недовольно посмотрела на меня. – И я всё ещё обижаюсь на тебя. Как ты мог меня продать?! Я же тебе верила… Столько сделала для тебя… А ты так подло поступил. Говорил, что есть добрые люди, а сам… нисколечко не добрый.

– А я про себя и не говорил такого. И вообще, тут не безопасно. Сюда в скором времени, возможно, заявятся другие наёмники по мою голову. Да и по твою тоже. Так что уходи лучше отсюда.

– А ты?

– Да и я тоже скоро уйду. Причём надолго. Перекушу вот только вначале. Где ты, кстати, готовить научилась?

– Ну, я книжки читала… У меня много книжек было, ты, наверное, видел. А почему спрашиваешь? Ты… Ты попробовал, да? И как тебе, а? А?

– Да вкусно, – пожал я плечами.

– Ю-хуу! – даже вскрикнула девушка и её глаза заблестели.

– Тише ты, нечего шуметь.

– Да, да, прости. Просто ты даже не представляешь, как здорово слышать первый комплимент за двадцать лет! Я очень рада! Но, – она вдруг мгновенно посерьезнела, – я всё еще злюсь на тебя. Нечего было меня продавать.

Усмехнувшись, я вновь отправился на кухню. Девушка последовала за мной. И тоже решила перекусить. Благо наварила картошки она достаточно. Так что даже и после нас еще останется.

– Так как тебя зовут? – как бы невзначай спросил я.

– А у меня нет имени, – пожала плечами девушка. – Обычно ко мне обращались "эй, ты" или что-то в этом роде.

– Хм, понятно. А как ты бы хотела, чтобы к тебе обращались?

– Ой, да не важно. Мне без разницы. Как хочешь, так и обращайся, – улыбнулась она и продолжила наворачивать картошку.

Внезапно в дверь снова постучали. Я прижал палец к губам и прошипел. Девушка замерла и, поняв меня, кивнула. Вновь вытащив меч, я подошел к двери и заглянул в щелку. Увидев своего связного, я приоткрыл дверь и пропустил паренька внутрь.

– Слежки не было? – тихо спросил я, и он покачал головой. – Ладно, проходи на кухню. Поешь с нами, да заодно расскажешь, что там да как.

– С нами? – удивился пацанёнок, а потом ухмыльнулся.

Его звали Райзи. Хоть ему и было всего тринадцать лет, но был он уже довольно смышленый парнишка. Родителей у него никогда не было, и поэтому с детства он бродяжничал на улице. А после продал свою жизнь кузнецу и стал работать у него за крохи хлеба. Но однажды он спас мою шкуру, отвлекая на себя стражников. Так мы и познакомились, а потом и вовсе сдружились. Он единственный знал, где точно я нахожусь, и поэтому частенько выступал посредником между мной и моими нанимателями. Кроме того, Райзи мог спокойно собирать для меня нужную информацию, почти не светясь. Ведь нищих никто никогда не замечает. В свою очередь, я хорошенько платил ему за всю работу. Короче говоря, у нас было взаимовыгодное сосуществование.

Пройдя на кухню, Райзи вдруг остановился и с удивленным лицом оглядел девушку с ног до головы.

– Хм… Хм, хм, хм, – потер он подбородок. – Ты бы сказал, что у тебя тут девушка. Я бы всё понял и пришел позднее, чтоб вам не мешать.

– Да садись уже за стол, – подтолкнул его я. – Никому ты тут не помешаешь.

– Как скажешь, – пожал мальчуган плечами и, присаживаясь, шепнул девушке: – Радуйтесь, у него не часто бывают гости. Особенно девушки. А хотя… честно говоря, я вообще не помню, чтоб у него когда-либо кто-то был дома, кроме меня. Так что, вы вообще счастливица.

– Да успокойся ты уже.

Райзи схлопотал от меня подзатыльник и захихикал.

– Ты нас не познакомишь, м? – ухмыльнулся он и хитро взглянул на меня.

– Да вот что ты такой любопытный, а?

– Работа такая, – развел руками пацанёнок.

– Да уж, что верно, то верно. Ладно, это Райзи, знакомься. Он мой друг и работает на меня. А это… – я посмотрел на девушку и увидел её довольную улыбку и вопросительный взгляд.

Она как будто ждала, как же я её представлю. Только вот я действительно не знал, как её представить. Вдруг мой взгляд зацепился за маленькие голубые цветки в её волосах.

– Это Незабудка.

– Ого, какое необычное имя, – удивился Райзи. – Что ж, приятно познакомиться.

Набрав в рот побольше картошки, он снова заговорил:

– Так, а теперь к делу. Слышал, ты бед натворил?

– Ну, так, немножко.

– Ничего себе немножко! Видел я пару наёмников, бежавших с ужасом по улице и пытавшихся себя потушить. Твоих же рук дело?

– А, это… Не, не моих. Её, – кивнул я в сторону Незабудки.

– Ого, – уставился Райзи на неё. – А с виду такая миленькая… В общем, неважно. Кричали-то они твоё имя. А потом сразу же поползли слухи. Ты хоть в курсе, чью работу ты выполнял?

– Не-а, толстяка какого-то. Он даже не представился.

– И хочешь сказать, ты его не знаешь? Ну, ты даешь! Это же Торлок. Глава Кровавых воронов в нашем городе. И еще он какой-то там родственник самого Йорланга – мастера их гильдии.

– А, ясно. Не хочу с ними иметь дел, поэтому и не знаю там никого.

– Хех, не переживай. Дел больше и не будет. Он уже объявил награду за твою голову в целых тридцать золотых.

– Хм, так мало. Я думал, больше будет. И странно, он так быстро очухался, что ли?

– Вот про это не знаю. Но объявление о твоем розыске уже растаскивают по всем тавернам. Кстати говоря, хорошо, что ты Торлока не убил, не то тогда награду бы уже назначал за тебя сам Йорланг, а он бы уж не поскупился, я тебя уверяю. А еще… ну-ка, ну-ка, – Райзи внимательно всмотрелся в лицо девушки. – Точно, она! И за её поимку тоже обещают еще тридцатник сверху. Чего вы там вдвоем натворили-то?

– Да так, по мелочи…

– Хех, ну-ну. В общем, Торлока таким злым я еще не видел. А еще я пустил небольшой слушок, что тебя видели в противоположной стороне города, так что у тебя час, от силы два, чтобы смыться отсюда. Пока они всё не поняли.

– Спасибо, Райзи, – похлопал я его по плечу. – Выручаешь, как всегда.

– Ну так, это ж я, – заважничал он.

Вытащив из кармана небольшой мешочек, я всучил его пацанёнку.

– Вот, твоя награда. Откроешь потом. Это за всю твою работу. Я скорей всего уберусь из города, и не знаю на сколько. Так что, возможно, мы больше не увидимся. Да и тебе я тоже советую уехать отсюда. Мало ли. Вдруг они поймут, что ты работал со мной. Тогда и за тобой придут.

– Эм… ладно, хорошо, – вдруг погрустнел он. – Не увидимся больше, говоришь?

– Ага, возможно.

Райзи облизал тарелку, вытер губы и поднялся из-за стола.

– Что ж, ладно. Пойду я. Не буду вас задерживать. А то кто знает, как скоро все остальные догадаются, что ты тут.

Он по-взрослому пожал мне руку и отправился на выход.

– Ах да, спасибо большое за кушанья. Всё очень вкусно, – выходя из дверей, добавил он, да так, чтобы девушка услышала.

Я проводил его и, еще раз попрощавшись, затворил за ним дверь. Вернувшись, я предупредил Незабудку, что вскоре тоже ухожу. А после собрал всю посуду и помыл её. Не люблю, когда после меня что-то остается. Особенно такие улики.

– Ты мне имя дал? – следя за моими действиями, спросила девушка, еле видно улыбаясь.

– Да нет. Просто сказал, что первое в голову пришло. Если не нравится, могу тебя так не называть.

– Ну почему же сразу не нравится? Нравится, даже очень. Цветочек красивый, побуду им, – хихикнула она. – А вот тот мешочек, что ты отдал Райзи… Это же то, что тебе за меня заплатили?

– Да какая тебе разница? Считай, что это просто его награда.

– Нет, ты постой. Ответь мне на вопрос.

– Ну да, да. Так и есть. Довольна?

– Пока нет. И сколько же там было денег?

– Много.

– Ну скажи… Я хочу знать свою стоимость!

– Пятнадцать золотых. Теперь довольна?

– Теперь да. Хотя нет, не довольна, а опечалена. Моя жизнь стоит всего пятнадцать монеток?..

– Вообще-то это довольно большие деньги.

– Да и всё равно. Я тебе жизнь спасла, а ты обменял меня на золото…

– У меня был контракт.

– У нас с тобой тоже контракт. Или ты забыл?

– Нет, не забыл. И я отказываюсь от него.

– Чего?! Ну уж нет. Ты отведешь меня в горы. Ты просто теперь уже должен мне! Я два раза тебя спасла!

– Успокойся. Ничего я тебе не должен. И не поведу тебя туда.

– Нет, поведешь! Или иначе я сейчас выбегу на улицу и буду кричать, что ты прячешься здесь! Уж кто-нибудь да услышит меня, я тебе гарантирую.

– Тогда тебя тоже схватят. И ты вернешься обратно к тому толстяку.

– Я в любом случае попаду к нему, если ты меня здесь оставишь, – как-то даже грустно проговорила Незабудка.

А ведь она права. Вряд ли ей удастся самой скрыться в неизвестном для неё городе. Да и мне не хотелось бы раньше времени помереть из-за этого. Эх, и что вот с ней делать?

– Ладно. Поедешь со мной до ближайшего города. А дальше посмотрим.

Её глаза тут же засияли, а губы радостно расплылись в улыбке.

– Пошли уже. Пора выдвигаться. И так времени много потеряли, – буркнул я.

Закинув свою сумку на плечо, я выглянул на улицу и, вновь не обнаружив ничего подозрительного, вышел наружу. Незабудка весело следовала за мной по пятам, и с любопытством разглядывала всё, что её окружало.