– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен отпустить эту изменницу. Она не исполнила волю Совета, хотя и сама в него входит. Точнее … входила.
– Это не тебе решать! Пешка! – проговорила Похоть, приходя в себя.
– Попридержи язык, дохлятина! Может смещаем и не мы, но вот как ты доберёшься до совета… Это уже входит в нашу зону компетенции.
В этот момент кандалы на руках у Влечения дрогнули. Видимо, ему крайне не нравилось его нынешнее положение и положение его госпожи… или друга… или просто партнёра.
– Держи его! Прикованным он доставляет куда меньше проблем.
– И что же вы будете делать со мной? – спросила Похоть.
– Заткнись! – уже замахиваясь своим копьём, процедил незнакомец.
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – каким-то приторно ласковым голосом поинтересовалась она.
Он стоял как вкопанный, не шевелился. Как будто специально тянул время. Но фиолетовый свет глаз выдавал его. Он хотел уже ударить, но не мог. Пытается. Но не может.
– Отдай мне эту игрушку. Пожалуйста.
И она медленно вытащила копье из его рук, а потом медленно подвела острие к шее неизвестного девушкам существа и сказала:
– А теперь, скажи своему другу, что если он сейчас не отпустит Влечение, то к Страху вы уже не вернётесь. И я позабочусь об этом.
Ответом на это было лишь гробовое молчание существа, стоявшего всё в той же позе и готовое к удару. Только бить уже было нечем.
– Смотри Наташ – обратилась Похоть к ней – Эти фобии на самом деле не страшные. Только в начале, правда? Нет, всё-таки Страху нужно будет вас ещё потренировать.
Влечение…
И в этот момент он оторвал цепь от земли, выхватил освободившейся рукой копье у остолбеневшей Фобии, освободил вторую руку и прижал бывшего надзирателя к земле мордой.
– Ладно, я же не Кошмар, в конце концов, поэтому вы просто тихо улетите, расскажите всё своему хозяину и больше не будете мне попадаться на глаза.
– У нас при…каз.
– Ну соглашайся, неужели ты хочешь провести ещё уйму времени в Забытье?
– Хо-ро-шо, – явно противясь этому, выговорил он.
– Ну вот и славно. Отпусти его – обращаясь к Влечению, попросила Похоть. И два грозных существа взмахнули крыльями, превратились в какой-то сгусток фиолетовой энергии и устремились в сторону, правее тёмной волны, которая всё ещё так же виднелась на горизонте.
«Карета» снова плыла над землёй благодаря физической силе Влечения. Подруги явно были потрясены и до сих пор пытались прийти в себя. Но эти потрясения не отучили их логически мыслить. Зачем Фобиям врать? Они пришли забрать их, отвести к Совету, а Наташа сама этому помешала. У Похоти на них были какие-то иные планы. И ответ на вопрос «Что же тебе от них нужно?» так и не прозвучал.
Может быть, девушки испугались. Может, доверились той, кто только что противился воле Совета и чуть не … убил двух его слуг.
Пейзаж за окном чуточку изменился, земля приобрела иной, более земной цвет, как бы глупо это не звучало. Раньше она была твёрдой, сухой, потрескавшейся – мёртвой. А сейчас стала как будто оживать. Привычной глазу зелени и растений здесь, конечно же, не было, но почва была явно более дружелюбной, нежели в месте, откуда они ехали.
– Мы почти на месте, – тихо сказала Похоть, как будто успокаивая саму себя. Наверное, Дворец Желаний был местом, где правила она, и никто не смел противостоять ей в её доме.
По крайней мере, так подумали подруги.
Тут над головами послышался какой-то визг. Девушки рефлекторно пригнулись, посмотрели на их спутницу и поняли, что опасности этот визг не представляет.
– Это слуги Зависти, не волнуйтесь. Они оповещают хозяйку, что мы уже здесь.
– А кто служит Зависти? – поинтересовалась Саша.
– Досада. Они чем-то похожи на птиц из воспоминаний, которые я видела.
– Но птицы таких звуков не издают. Надеюсь, они хотя бы не представляют для нас опасности, – решила удостовериться Наташа.
– Если бы представляли, я бы самолично их перебила.
И тут они въехали на территорию Дворца. Ворота за ними закрыли существа, похожие на Влечение, но поменьше. На стенах сидели твари, крайне напоминавшие горгулий, представленных в готической архитектуре. Только эти были живые.
Шевелились, перебирали своими длинными лапами-крыльями и как будто что-то искали. Однако уверенность Похоти в том, что девушки им не интересны, передалась и им самим, поэтому они пытались сохранять спокойствие, вылезая из «кареты». Во внутреннем дворике можно было увидеть парящие в воздухе камни и пыль, которые складывали из себя нечто, напоминающее деревья. Девушки лицезрели фонтаны, в которых вместо воды была какая-то пурпурная жидкость непонятного цвета. Она была вязкой, как слюна или слизь, и не внушала никакого чувства прекрасного, как это делали обычные фонтаны, к которым подруги привыкли. Хозяева Дворца явно старались перенять это чувство прекрасного, которое видели в человеческих воспоминаниях, воссоздавая архитектуру и природу с помощью тех вещей, которые у них были. Пока гости осматривали здешние красоты, Похоть отстёгивала Влечение. Существа, названные Досадами, копошились и привыкали к незваным гостям. Их вид не был дружелюбен, как и их размеры. Морда этих созданий была вытянутой, у них имелся клюв, что было не характерно для здешней флоры и фауны, но отсутствовали глаза. Размах крыльев достигал нескольких метров, а на спине у некоторых из них было что-то похожее на седло. Подняв голову вверх, можно было увидеть целые стаи этих созданий. Они парили вокруг башни, создавая некий периметр, через который вряд ли кто-то пробился бы.
Потом внимание подростков перекинулось на сам дворец. Хотя больше он был похож на огромную башню с несколькими флигелями. Высота этой конструкции была сравнительно небольшой по меркам мегаполиса, где здания высотой в 11 этажей были настолько обыденном делом. Здешняя «высотка» была обнесена крепостной стеной, а рядом с вершиной были видны огромные жёрдочки, предназначенные, видимо, для крылатых созданий.
И тут у Саши возник вопрос:
– А кто всё это строил? Неужели ты?
– Нет конечно же, это дело рук Великого, – отвечала ей Похоть.
– Ааа… понятно. А всё, что здесь есть – его творение?
– Нет. Здесь была лишь башня, огромная, пустая, бездушная. А потом её заселили мы. Мир рос постепенно. А мы лишь его неотъемлемая часть. Если вы спросите, появились ли мы одновременно с ним, то я отвечу, что нет. Но почти одновременно с ним появился и Страх, вскоре Гнев, позже Зависть, потом Гордость. Не помню, когда появилась Алчность, но, по всей видимости, раньше меня.
– А что происходит, когда вы погибаете? – поинтересовалась Наташа.
– А мы не погибаем, не можем. Мы лишь уходим в Забытье, чтобы провести там столько времени, сколько нужно, для нашего восстановления. Это очень похоже на человеческие тюрьмы, только в них вы пытаетесь исправить заключённых, а мы там восстанавливаем свою силу.
– А у мира есть конец?
– Да, как раз за его краем и начинается Забытье. Говорят, как только Чертог был создан, то через мгновение появился Страх. Он стоял на едином клочке Земли, ибо повсюду вокруг него было оно. Но сейчас, чтобы добраться до края, нужно потратить времени больше, чем на восстановление сил в самом Забытье.
Остановившись на секунду, девушки обнаружили, каким количеством ужасных созданий они окружены. Повсюду были страшные существа, вызывавшие только чувства дискомфорта и паники.
– В конце концов, я одна из хозяек этого места, так что давайте уже пройдём внутрь, а то ещё мелкие остатки Кошмара накроют нас.
Огромные двери отворяли сразу несколько слуг Похоти.
Видимо, они были ужасно тяжёлыми. Пол в замке был отделан камнем, поэтому каждый шаг наших подруг был слышен крайне чётко.
Войдя внутрь, они увидели две огромные круговые лестницы, меж которых висела огромная цепь. Правая лестница, пролегавшая вдоль стены, вела на верхний ярус, а левая – на нижние ярусы и подземелья, скрывающиеся под Дворцом. Посмотрев вниз, они увидели огромный стол, накрытый явно к приходу гостей и то, что держала цепь – огромную люстру, как показалось на первый взгляд.
– Кто к нам пожаловал? – сладким, как сахарная помадка, голосом произнесли фигуры, парившие в нескольких сантиметрах над ступеньками обоих лестниц одновременно.
Голос был явно женский, но гораздо старше, чем у Похоти. Во Дворце был полумрак, поэтому лица женских фигур всё ещё были скрыты от только что прибывших гостей. Но в глаза сразу бросилось то, что одна фигура обладала лишь одной половиной тела, а другая – второй. Это выглядело бы просто ужасно, если бы вместо загадочных существ к ним прыгали на одной ноге люди, имевшие лишь половину тела, а в разрезе вдоль можно было бы увидеть все их внутренности. Мечта хирурга, не иначе.
– Ох, опять ты за своё. Давай заканчивай, – обращаясь, по всей видимости, к обеим персонам сразу, сказала Похоть.
– Нет, ты что? Люди же так уверенны, что нас можно так просто взять и поделить, – говорили синхронно обе женщины, подплывшие, аки призраки, почти вплотную.
– Смотрите, это моя сестра, я её называю чёрной, и она плохая.
– А это моя белая сестра, она хорошая. Правда?
Саша и Наташа стояли как вкопанные, боясь пошевелиться,
а напротив каждой из них стояла частичка их новой знакомой.
– Ладно, мне надоел этот фарс, – и с этими словами две разноцветные части одного тела слились воедино и образовали ещё одного члена Правящего Совета – Зависть. Теперь она куда больше напоминала что-то человекоподобное. Лицо её было симметричным, тело пропорциональным, но какой-то особой красотой оно не отличалось. Из глаз же струился свет, являвшийся суммой белого и чёрного – серый. И всё же, в её образе было что-то странное, что-то неправдоподобное.
– Неужели вы думали, что можно так просто взять и разделить меня? Это же просто глупо, называть одно и то же разными вещами, а потом говорить детям… Вот смотри, это моя часть хорошая, она помогает тебе добиться чего-то, а вот это злая, не делай так… Ай-ай-ай! – всё это представление сопровождалось восхитительной актёрской игрой и жестикуляцией со стороны их новой знакомой. – Это же просто бессмыслица, не иначе. Может, вы ещё скажете, что не делите меня на две разные части?
– Ну… мы привыкли так думать, все так делают, – испуганно подала голос одна из подруг.
– Вот… в этом вся проблема. Вы привыкли так думать, вас научили. А сами? Неужели так сложно самим о чём-то поразмыслить? Это деление на плохое и хорошее придумано лишь для упрощения вашей жизни и для оправдания каких-то определённых людей, – продолжала свой монолог баронесса. – Ладно… Вы, наверное, ужасно устали, после этой длительной поездки. Советую вам отдохнуть и спускаться на ужин.
Зависть искоса посмотрела на Наташу, спускаясь вниз по лестнице. На её лице читалось желание что-то сказать, но слова так и не прозвучали в голове молодой девушки. Саша решила пойти наверх вместе с Похотью, полюбоваться убранством замка, как она сказала. Итак, Наташа осталась одна, меж двух путей, вверх или вниз. Одна, в огромном Дворце, в котором можно было найти множество ответов на вопросы, волнующих наш разум.
Однако девушку это не прельщало, ей нужен был простор, воздух, жизненное пространство. Развернувшись на 180 градусов, она вышла на улицу и пошла по специфичному местному парку, если это вообще можно было назвать парком.
– В этом нет ничего постыдного, – тихо произнёс голос, прямо рядом с её ухом.
Наташа резко обернулась, но не обнаружила за своей спиной ничего кроме каменного дерева.
– Кто… кто здесь? – испуганно спросила девушка.
– В этом нет ничего постыдного.
– Кто здесь?! – уже крича, повторила свой вопрос Наташа.
Но ответом ей была лишь тишина и не столь приятное человеческому уху переливание фиолетовой жидкости в импровизированном фонтане.
Девушка вертела головой во все стороны, пытаясь найти того, кому принадлежали эти слова. Безрезультатно. Ветер дул, деревья раскачивались, а в небе парили «безобидные» слуги Зависти. Со здешней растительности иногда отлетали вытянутые камни. По всей видимости, это была их кора или часть ствола. Здесь «берёзы», «дубы» и «сосны» раскачивались на ветру, но не издавали привычного звука шуршащих листьев. Вместо этого воздух был наполнен тишиной, ибо деревья были голыми.