Эпилог
Герцогство Ривария, замок герцогини, Вероника ал Вилентор
После установки щита жизнь, наконец, пошла своим чередом. Недолго думая, обратилась к светлому императору с просьбой вновь даровать Риварии суверенитет. Правитель с радостью согласился, а я решила, что жить мы будем именно там, на моей территории. Герцогский замок на удивление уцелел. Хитрая бабуля наложила на него особые чары, поддающиеся лишь кровному родственнику, в нашем случае – мне. Так что в поместье все было ровно так, как при Эльвире ал Вилентор. Казалось, что она сама вот-вот выйдет из-за угла, чтобы поприветствовать свою внучку. Довольно приличное время мы приводили замок в порядок, мужья взяли на себя большую часть забот, подобрали работников и распределили обязанности между ними. В выборе управляющего я приняла самое деятельное участие, в результате ею стала женщина средних лет – магиня из обедневшего аристократического рода, которая наперекор всем невзгодам получила экономическое образование и имела блестящие рекомендации от прежних хозяев. На мой вопрос: «Почему же Вы решили оставить предыдущее место работы?» был получен потрясающий ответ. Оказывается, моя бабушка в свое время очень помогла семье леди Алексии, и в благодарность она решила самолично заняться восстановлением герцогства, а для начала – родового гнезда ал Виленторов. Вот так я обзавелась надежной и преданной помощницей.
Еще мне пришлось много учиться: история, география, право, политика, этикет и даже танцы. Герцогиня должна обладать многими знаниями, которыми с удовольствием со мной делились нанятые преподаватели.
В срочном порядке возвели стационарный портал, чтобы мужья из любой точки мира могли переместиться ко мне. Лессандр каждое утро уходит в Ширафат и по-прежнему правит там. Шалисс с Дауэроном остались верны своему императору, хотя получили весьма заманчивые предложения от Рэйнольда. Тайлиэль возглавляет службу безопасности в Светлой империи, а Тануш и Норт служат под его началом. Адеон управляет Арвентилом. Сумеречные отказались возвращаться в Риварию, слишком привыкли жить в горах, так что мой эльф разрывался между домом и своим народом, но никто не жалуется. Каждый вечер, кто-то позже, кто-то раньше, но непременно к ужину, если не происходило нечто непредвиденное, мои мужья возвращались в наш дом, ко мне, и каждый раз я с большим нетерпением и радостью ждала их. По нашей традиции ужины проходили всегда в семейном кругу, который последнее время все чаще и чаще нарушал Эрик и, как не странно, Рэйнольд. Эти двое стали довольно частыми гостями в герцогстве.
Кроме этого, я осуществила свою мечту и теперь создаю нижнее белье и домашнюю одежду для здешних леди. Видели бы вы их реакцию, когда в витрине самого популярного нынче магазинчика вместо панталон «прощай молодость» и корсетов висело кружевное творение эльфийских мастеров на тоненьких лямочках, абсолютно прозрачное или с добавлением мягкой ткани, не оставляющее простора для фантазии или наоборот, лишь приоткрывающее тайную дверь. В общем, многим требовалась вода, а кому-то что покрепче. Одной особенно ретивой поборнице морали вообще пришлось вызывать целителя. Я уже и не говорю о совершенно обыденных для меня проявлениях в виде выпученных глаз и раскрытых ртов. Главной фокус-группой для оценки моих моделей стали, конечно же, мои мужчины, а также самыми крупными, можно сказать, оптовыми покупателями бренда «темная фея». Они каждый раз с восторгами любовались очередным творением на мне, а уж с каким азартом снимали потом эту красоту, иной раз путаясь и чертыхаясь от обилия замочков, крючочков и ленточек. Но такая примерка как всегда заканчивалась неизменно бурной ночью, правда, чем ближе был срок родов, тем более аккуратными и трепетными становились мужья.
Живот рос не по дням, а по часам или, как у них говорят, оборотам. К вопросу моего здоровья эти маньяки относились слишком ревностно, и ведь не помогало ничего. Сказано гулять не меньше четырех оборотов в день – значит гулять, и не важно, болит у меня спина или нет, отекли ли у меня ноги. В общем пару раз пришлось устроить настоящую истерику со слезоразливом, икотой и прочими прелестями. С тех пор мужчины стали выборочно подходить к рекомендациям лекарей. А уж когда малышки первый раз толкнулись в животике, так общему счастью не было предела. Поначалу я сильно переживала из-за отсутствия техники для ведения беременности, как на земле, но королевский целитель, лично осматривающий меня и девочек каждый раз, заверил, что при помощи своей магии он видит не меньше, чем доктора в нашем мире.
Что еще? Ах, да. Как же я забыла? Рившана и Алеандра. Нагиня так и живет, запертая в своих покоях, совершенно не желая меняться, и винит меня во всем, так же как и Алеандра. Рабский ошейник с нее не сняли, но эльфийка все равно по возможности брызжет ядом, правда теперь уже абсолютно безвредным для окружающих. А я стараюсь вообще не думать и не вспоминать о них, ведь у меня масса других более приятных занятий.
Срок моих родов должен был наступить со дня на день, и мужья старались не оставлять меня одну, даже организовали мне переговорный амулет для немедленного вызова лекаря прямо из императорского дворца. А еще мне подарили совершенно замечательный кулон с крупной каплей прозрачного голубого камня, с помощью которого я могла связаться с каждым из мужчин, достаточно было лишь шепнуть нужное имя и влить в кулон каплю магии.
Сегодняшнее утро явно выбивалось из общего обычного распорядка. Начнем с того, что мое самочувствие ощутимо ухудшилось: то и дело болела поясница, и тянуло живот. Не стала волновать мужчин, ведь срок уже большой, и это нормально. За завтраком выяснилось, что Лессандр, который должен был остаться со мной, срочно отправляется в Ширафат вместе с Шалиссом и Дауэроном. Подробностей мне не рассказывали, но недоброжелатели вновь подняли свои головы, и требовалось его личное присутствие. У Адеона также назначено важное совещание с Советом, которое нельзя отменить. А Тайлиэль, как всегда, озабочен заговорами в Светлой империи, через несколько оборотов у него встреча с осведомителем. Настроение грозило окончательно испортиться, но заботливая Алексия быстренько увела меня проверить, все ли готово к появлению малышек на свет. В сотый раз закончив с ревизией, вышли в холл и не спеша направились к лестнице, как вдруг к нам подошел работник и сообщил, что прибыл император Эрик арт Тирваль. Я давно не видела этого дракона и успела соскучиться, а потому на радостях побежала навстречу по ступенькам. Добежав до последней, поняла, что воды отошли и начались пока слабые схватки.
– Ой, я рожаю, – глубокомысленно выдала молодому правителю.
Что тут началось! Слуги забегали, готовя спальню. Алексия раздавала команды и краем глаза следила за мной. А я наматывала круги по залу в компании Эрика, наотрез отказавшегося уходить. Конечно, королевский целитель сразу же был вызван, и мужьям я сообщила. Наги и Дауэрон сбежали прямо с середины своего важного совещания, оставив отдуваться первого советника. Тай прибыл вместе с целителем и самим его величеством Рэйнольдом ал Стратвиром (ему-то что здесь нужно?). Последним явился Адеон, слишком долго добирался, ведь в долине порталы не действуют, нужно было сначала покинуть горы Айвэйли. Мужчины столпились вокруг меня в спальне, ежесекундно спрашивая о моем самочувствии и зеленея от каждого моего стона. В конечном итоге, мы с целителем не выдержали и выгнали всех в сад. Схватки все усиливались, причиняя сильную боль, с которой лекарь никак не мог справиться, хотя поначалу ему легко удавалось снимать неприятные ощущения. Что-то явно шло не так, судя по бледнеющему лицу мага.
– Герцогиня, не хочу Вас пугать, но я не могу повлиять на процесс, словно что-то блокирует мою магию. Такого раньше не случалось никогда. У Вас сильное кровотечение, но дети не желают появляться на свет.
– Ну почему у меня ничего не происходит нормально? – задала я вслух риторический вопрос. – Не хватало еще умереть во время родов из-за отсутствия квалифицированной помощи.
Пора брать это дело в свои руки:
– Богиняяяяяя! – закричала я на всю комнату.
Из углов начала наползать тьма, полностью скрывая пол, целитель застыл в неудобной позе с открытым ртом, видимо пытаясь мне что-то сказать.
– Глупенькая! Почему не позвала сразу? – прозвучал глубокий женский голос. – Твоим малышкам не достает моего благословения.
– Так благословляй быстрее, – торопила ее.
Богиня хохотнула и положила прохладные ладони на живот, который тут же окутало материнским теплом, снимая боль. Я выдохнула.
– Давай, осталось совсем чуть-чуть, – и снова исчезла.
Целитель отмер и принял, наконец, родившихся детей. Девочки были просто очаровательны: первая – с беленьким пушком на головке и яркими зелеными глазами, а вторая – смугленькая очаровашка с удивительно-желтыми зрачками. Стало быть, старшенькая – дочь Шалисса, а младшая от Дауэрона. Малышки, укутанные в пеленки, кривили губки, норовя закричать, пока меня приводили в порядок после родов. Вновь легла на свежую постель, мне передали требовательно плачущих девочек. Дверь в комнату распахнулась, и ворвались… Кто бы вы думали? Мужья? Вовсе нет. Это были Эрик и Рэйнольд. Глядя с нежностью и трепетом на девочек, они осторожно приближались к кровати и под грозные рыки мужей протягивали слегка подрагивающие руки в немой мольбе.
– Истинные? – спросила мужчин.
Они синхронно кивнули.
– Не успела родить, а уже забирают. Ну, что за мир! – ворчала я. Но здраво рассудив, что до совершеннолетия им моих крошек не видать, решила не лишать мужчин хотя бы счастья просто быть рядом. Пусть привыкают.
Тем временем осмелевшие будущие родственники уже вовсю оглаживали маленькие розовые щечки, знакомясь с невестами. Женихов оттеснили отцы. Под предлогом того, что мне нужен отдых и покой отправили беспокойных мужчин в гостевые комнаты в сопровождении Алексии, а сами легли рядом со мной.
– Милая, мы так любим тебя! – сказал Шалисс, с нежностью глядя на меня и дочерей.
– Родная, ты – самое лучшее, что могло случиться в нашей жизни, – продолжил серию признаний Даур.
– Ты – наша душа, – вторил первым двум Тайлиэль.
– Наше непоседливое счастье и смелая воительница, – добавил Адеон.
А Лессандр, наклонившись к самым губам прошептал:
– Ты – моя судьба, – и подарил сладкий поцелуй.
А я просто улыбалась им в ответ и передавала по нашей связи эмоции безграничного счастья, что переполняли меня сейчас. Я дома, среди самых близких и любимых существ. И пусть все еще иногда говорю «в моем мире», имея ввиду совсем не Эвиндейл, но именно это место стало для меня по-настоящему родным. Ведь дом там, где тебя любят и ждут.
– Да, вот еще что, дорогие мои, даже не вздумайте пока снова зарекаться о детях! Если все мои роды будут проходить так, то рожайте сами! – для вида возмутилась я.
– Знаешь, что мне в этой фразе нравится больше всего? – спросил Шалисс.
– Тебе в ней что-то понравилось?
– Твое слово «ПОКА». Оно дает надежду каждому познать это счастье, когда держишь на руках собственного ребенка, когда продолжение тебя видит свет, растет и радуется жизни, – клыкасто улыбаясь, ответил Лисс.
Вот же гадский змей…
Ривария, замок Герцогини,Оливия ал Вилентор, двадцать один год спустя
Красивая жгучая брюнетка бесшумно ступала по коридору, маскируя свои шаги тьмой, которая словно черный котенок ластилась к длинным, стройным ногам. Желтые глаза азартно блестели.
– Оливия ал Вилентор! Куда это Вы собрались, юная леди?
Девушка подпрыгнула на месте от неожиданности:
– Мама! Зачем же так пугать?
– Ты не ответила на вопрос, Ливи, – не сдавалась герцогиня.
– Понимаешь, мы с Ниелой хотим попасть кое-куда сегодня, – неохотно отвечала феечка.
– Послушай, почему мне приходится вытаскивать из тебя все клещами? – слегка раздражаясь, снова спросила Вероника.
– Хорошо, – опустив голову, согласилась темная. – В столице в закрытом клубе «Сумрак» сегодня будут проводиться бои между сильнейшими воинами Арвентила.
– Это прекрасно, но при чем тут вы двое?
– Мне очень нужно туда попасть, – пробормотала Оливия.
– Тааак. Папа Даур знает? – подозревая сговор дочери с отцом, строго спросила фея.
– Нет.
– Можно полюбопытствовать, зачем тебе понадобилось попасть на эти бои? – вопросительно приподняла бровь старшая герцогиня.
– Понимаешь, там будет ОН, – еле слышно прошептала девушка.
– И кто этот загадочный ОН? Девочка моя, у тебя же уже есть истинный. Рэй тебя просто обожает, души в тебе не чает, а ты рвешься увидеть совершенно другого.
– Ты не понимаешь! Он – звезда военной академии Норвэнда! И он заговорил со мной, сказал, что я сияю, словно звезда, – и юная фея тут же прикусила свой болтливый язык. Мама как никто другой всегда могла вытянуть из нее любую информацию, не прилагая особенных усилий.
– А что ты делала в военной академии? – беседа принимала серьезный оборот.
– Мммм. Я не была там. Встретила его в одном уличном кафе, – попробовала вывернуться Ливи.
– Исключено! Учеников военной академии нельзя встретить в городе в обычные дни, для этого должен быть весьма серьезный повод. Да их даже на короткие каникулы и то не всех домой отпускают. Так что, повторяю свой вопрос!
– Я была там с папой Тайлиэлем, – промямлила дочь.
– О, и почему я не удивлена! Всегда вила из него веревки, как, впрочем, и твоя сестра. Так вот, дорогая моя, раз он не твой истинный, а в противном случае он был бы уже здесь, то ты никуда не пойдешь. Не хватало еще юной герцогине, невесте императора тайком пробираться в не самое благопристойное заведение. А сейчас я настоятельно рекомендую тебе пойти к себе. Раз твою голову посещают такие абсурдные идеи, нужно занять ее чем-нибудь полезным, не так ли? Напомни мне, как твои успехи в изучении дворцового этикета?
– О, мама! Этот господин ал Крэнтон – самое занудное существо во всем Эвиндейле. От его лекций мне хочется спать, да и вообще, этикет – это скучно!
– Я этого не отрицаю, но ты должна освоить эту науку в совершенстве, ведь рано или поздно ты станешь императрицей!
– Хватит, надоело! Что вы все заладили: должна то, должна это! А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я вообще становиться императрицей? – и девушка побежала по коридору прочь.
– Ливи! – позвала ее мать, но безуспешно.
Вероника покачала головой:
– Вот же характер от папы достался, – проворчала себе под нос, – завтра успокоится, и нужно будет все обсудить. Что там у них с Рэем происходит?
А чтобы унять беспокойство за дочь, одним взмахом изящной руки фея призвала маленький язычок пламени, трансформировавшийся в птичку.
– Проследи за ней. Не хочу, чтобы наделала глупостей, – кроха, взмахнув крылышками, вылетела в любезно распахнутое окно.
В это время в резной беседке горько плакала юная феечка:
– Почему? Почему мой истинный – император? Он совершенно не ценит меня, считает красивым дополнением к себе, чуть лучшим, чем предмет мебели. Рэй с самого моего рождения знал, что я его, и совершенно ничего не делал, чтобы показать мне свои чувства. При каждой встрече только и слышу от него: «Господин Крэнтон жаловался на тебя. Ты недостаточно прилежна». И так во всем, недостаточно то, недостаточно это. Так зачем я ему такая? Вылепить из меня послушную куклу не позволю, не в моем характере. Рассказать бы все маме, но тогда она выгонит этого правителя взашей, пока не научится общаться с юными леди. А если из-за этого случится конфликт? Ведь семья точно встанет на мою сторону, а он – первое лицо в империи. Что же делать? – еще какое-то время Оливия нервно ходила из стороны в сторону, а потом решилась. – Завтра же поговорю с ней. Попрошу совета. Кто как не моя мудрая мамочка подскажет выход из этой сложной ситуации?
И только Ливи собралась идти домой, как со стороны входа послышался низкий мужской голос:
– Ты пойдешь со мной, темная фея!
– С какой это стати? – спросила незнакомца высокая, ослепительно красивая девушка. – Кто ты вообще такой?
– Мое имя Дуэйн Торсинор, и ты должна исправить содеянное нашими предками, – проговорил мужчина, закутанный в плащ.
– Кому должна – всем прощаю, – рассмеялась она.
Мужчина молча схватил феечку за руку и потащил к только что открытому зеркалу перехода.
– Портал? – занервничала темная. – Но мама закрыла Эвиндейл, никто не может попасть сюда извне.
– Для клана поисковиков нет закрытых миров.
– Ты псих? Какие поисковики? Куда ты меня тащииииииишь?
Звонкий голосок девушки исчез вместе со схлопнувшимся порталом, в который совершенно не заметно успела проскользнуть крохотная птичка. Молодой мужчина, вбежавший за мгновение до этого, успел заметить лишь магическую вспышку.
– Я найду тебя, Оливия!