Глава 40. Воскресший.
О чем она тогда думала? В то мгновение она была точно уверенна, что сегодня настал ее последний день. Ее жизнь не казалась ей идеальной, да и из того, что она хотела, она ничего не успела сделать. Так много мест она хотела еще посетить… Все что она могла сделать в тот момент, в момент, когда холодная сталь кинжала коснулась ее кожи, это определить то, какими будут ее последние переживания. Будет это страх и ненависть или же это будет настоящий покой от осознания того, что она нашла в себе силы, чтобы примириться со всем, что ее окружало. Даже простить того, кого ей следовало бы ненавидеть – своего убийцу.
В тот момент она решила, что бороться бесполезно, силы были слишком неравны, и она просто сдалась. Однако минутное промедление Себастьяна вселило в нее хрупкую надежду, которая вскоре была разрушена Кэтлин.
– Все никак не можешь сдохнуть! Как же долго я ждала этого момента!
Кэтлин, повысив голос, обращалась к Рей, кипя при этом от гнева и захлебываясь собственной злостью.
– Нет! Не делай этого! – слабый голос Рей эхом отражался от каменных плит склепа.
– Как смеешь ты мне указывать?! Получай то, что заслуживаешь! – вампирша с силой вытянула руку с кинжалом вперед.
– Нет!
Себастьян наконец-то пришел в себя. Вид его был немного озадаченным, будто бы он не был уверен, что делать дальше. Ведь сказать по правде то, во что он до этого свято верил, в сохраненный в его сознании образ благородного отца, был разрушен всплывшими внезапно воспоминаниями. В тот дождливый день, когда он в последний раз видел свою мать, его отец выглядел совершенно по-другому, будто совершенно ему чуждый. Следующий вопрос напрашивался в его голове сам собой: «Что же еще мог Лоуренс скрывать от собственного сына?»
– Опять защищаешь ее?! Но сейчас моя очередь! Ты уже потерял свою возможность! – огрызнулась на это Кэтлин уверенная в своей скорой победе.
– Я передумал, отойди от нее!
– А мне плевать!
Вампирша занесла свою руку с кинжалом над Рей, готовая лишить ту жизни быстрым и точным ударом, но к счастью, Себастьян успел перехватить ее и оттолкнуть от Рей. Однако в следующее мгновение, когда девушка попыталась убежать, та все-таки сумела задеть ее острием, несмотря на то, что Себастьян пытался удержать ее. Настолько Кэтлин была полна ярости, что ее сила и скорость теперь могли даже потягаться с более опытным и взрослым вампиром.
Итак, кровь Рей оказалась на рядом стоящем окаменевшем древнем изваянии Лоуренса, вампира, что сейчас представлял из себя лишь безжизненный камень. Этот камень жадно впитал в себя ту немногую кровь, что на него успела попасть. И понемногу камень начал становиться мягким. К этому моменту Кэтлин успела нанести Рей еще один удар, и еще одна струйка крови попала на Лоуренса. Но внезапная реплика Себастьяна заставила вампиршу вдруг замереть:
– Отец, ты наконец проснулся?!
Обе девушки бросили взгляд на Лоуренса: его кожа все еще оставалась серой как камень, однако он уже мог вполне себе двигаться. Пристальный взгляд древнего вампира упал прямо на Рей. Сиюминутное осознание в его глазах сразу же сменилось яростью.
– Ева! – по склепу пронеслось его рычание, словно раскат грома. – Ты предала меня! Решила сбежать с другим!
– Нет! Я не Ева! – девушка попыталась оправдаться, с ужасом замечая, что Лоуренс уже начал движение в ее сторону. Даже Кэтлин и та отпрянула от нее при виде разгневанного древнего вампира. Рей продолжала пятиться назад, зажимая при этом свою рану и пытаясь остановить кровь, которая предательски капала, лишая девушку последних сил.
– Папа, прекрати! Это не Ева!
Себастьян попытался остановить его, однако могучая рука Лоренса с легкостью отшвырнула от себя сына.
– Рей, беги! – крикнул ей Себастьян.
Вот только сработает ли этот совет от могущественного вампира, настроенного по отношению к ней явно недоброжелательно? Но на тот момент, когда Рей это услышала, она понимала, что ей уже не спастись. Только если она не обладает какими-нибудь сверх способностями, которых конечно же у нее не было. Единственное, что ей сейчас оставалось – это продолжать бороться с собственной слабостью, чтобы хоть сколько-нибудь увеличить расстояние между ней и надвигающейся на нее опасностью.
Когда она вышла из склепа, на улице уже какое-то время падали крупные хлопья первого снега. Коснувшись земли, они почти мгновенно таяли оставляя после себя лишь мокрое напоминание. Захватываемая отчаянием, Рей поспешила спрятаться среди деревьев. К счастью, скорость недавно пробужденного вампира была немного ниже, чем у обычного, что снова дало беглянке смутную надежду. Она пробиралась все дальше и дальше сквозь колючие ветви елей; а невесомые снежинки в это время продолжали кружить хороводом у нее над головой и, падая, обжигали кожу девушки своим холодом. Все еще зажимая рану рукой, Рей, как и в прошлый раз, снова решила двигаться по направлению к замку…
***
В тишине мрачной комнаты под звук аппарата жизнеобеспечения за плотными, словно ставни, веками, в голове лежащего на кровати сейчас во всю звучала приятная инструментальная музыка.
– Ну, и чего же ты ждешь? – Рей с ослепительной улыбкой и в не менее ослепительном красном платье обращается к Винсенту.
– Я решил еще немного побыть здесь и насладиться праздником, – спокойно отвечает вампир и делает еще один глоток красного вина.
– Ну же, разве ты не хочешь снова увидеть Еву? – спросила Рей, но этот вопрос на этот раз прозвучал как-то угрожающе.
– Зачем? Чтобы снова увидеть как она умирает?!
– В этот раз она не умрет, обещаю.
– Хватит об этом.
С этими словами Винсент, с уже пустым бокалом, отошел к большому столу, чтобы там налить себе еще.
– Неужели ты больше не хочешь ее видеть? Видимо, твоя любовь в итоге оказалась не такой уж и сильной.
– Я знаю, что Ева давно мертва, и это ничего уже не исправит.
– Но здесь она все еще жива! Ты снова сможешь встретиться с ней. Разве это не прекрасно?!
Повисло недолгое молчание, после которого Винсент лишь сухо ответил:
– Почему это тебя так беспокоит?! Не лезь не в свои дела, Рей. Прошлое осталось в прошлом, сейчас я просто хочу двигаться дальше.
– Когда это ты стал таким? Раньше ведь ты так сильно любил ощущать свою рану. Это делало тебя чуточку «живее», но никогда бы не позволило тебе двигаться дальше.
Что-то было не так, и голос «Рей» заметно изменился, он становился каким-то скрипучим, с привкусом металла.
– Кто ты? – в сердце Винсента уже давно начала закрадываться смутная тревога.
– Рей. Разве ты не видишь?
– Не может быть. Это все не по-настоящему, мне это просто снится, и Рей сейчас не здесь. Так кто же ты?
Наконец «Рей» улыбнулась, но это было больше похоже на оскал:
– А ты догадайся.
– Дух замка?!
– Верно! А ты сообразительный. Из всех «хозяинов» ты нравился мне больше всех, но ты оказался таким слабым и вскоре был повержен какой-то девчонкой. А все из-за того, что считал ее своим другом, а может быть даже намеревался заменить ей Еву? Но теперь это уже не важно, теперь ты навсегда останешься моим пленником!
– Нет, я должен вернуться.
– Но зачем? Что хорошего есть там, в реальном мире?.. Там тебе лишь будут продолжать причинять боль, день за днем. А здесь же все намного лучше – вечный праздник. Так что лучше просто оставайся со мной навеки.
– За это время я осознал, что больше всего боли я причинил себе сам. Отныне больше никто не сможет причинить мне боль.
– О чем это ты? Разве не Рей и Ева предали тебя?! Именно благодаря Рей ты и оказался в ловушке своего подсознания.
– Ты знаешь, где сейчас Рей?
– Знаю или нет, тебе ее уже все равно не спасти.
– Что случилось? – Винсент не на шутку испугался за девушку, но в ответ он получил лишь леденящий душу смех, после которого в голове осталась мысль, словно брошенное туда зерно: «Хорошенько подумай над моим предложением…»
«Нет, нельзя поддаваться ему. Я должен выбраться отсюда, ведь Рей в опасности», – другая мысль, более существенная, вмиг перегородила первую. Только вот как выбраться из своей же ловушки – Винсент не знал. Он просто продолжал бороться, ведь теперь ему было что защищать.
Найти выход в собственном лабиринте подсознания не так то просто. Винсенту пришлось открыть не мало дверей, но все они оказывались в итоге очередными тупиками. Лишь когда он внутри себя полностью отказался от этой «счастливой» иллюзии, он смог отыскать ту самую дверь и выйти наружу.
Когда Винсент открыл свои глаза, на него смотрело до боли знакомое лицо.
– Винсент! Ты очнулся! – доктор и ученый в одном лице не мог скрыть свое возбуждение.
– Лука, почему ты здесь? – голос Винсента был еще слабым.
– Приборы зафиксировали изменение в твоем состоянии, вот я сразу же и поспешил сюда. Что ты делаешь?
Теперь на попытавшегося подняться Винсента было обращено обеспокоенное лицо доктора.
– Не торопись, тебе еще рано вставать, ты слишком долго пролежал. Аккуратней!
– Где Рей?
– Рей?.. Не знаю… Последний раз слышал, что ее забрал Себастьян.
– Мне нужно идти, – Винсент наконец встал, что далось ему с большим трудом. Ранение на груди все еще давало о себе знать, а ноги плохо его слушались.
– Что? Нет! В таком состоянии… – запротестовал доктор.
– Я должен найти ее.
– Но ты только-только очнулся! Тебе следует еще немного отдохнуть.
– Я уже и так потерял слишком много времени. Не останавливай меня.
– Но зачем сразу в окно то? Совсем себя не жалеет…
Винсент выпрыгнул в окно и поспешил в сторону леса. Он предполагал, что Себастьян с Рей скорее всего будут именно там. Хотя он и не был уверен, жива ли до сих пор Рей, однако Винсент сам хотел в этом убедиться. Если он не успеет, и она уже мертва, то винить ему в этом придется только себя, ведь это именно он позволил своему кузену так с ней обойтись.
Лука же, одолеваемый смешанными чувствами, остался просто смотреть вслед своему другу. С одной стороны, его не покидало беспокойство за здоровье Винсента, ведь его нынешнее состояние все еще было не стабильно. Тяжелые физические нагрузки могли поставить его выздоровление под угрозу. Но с другой стороны, Лука был очень рад, что Винсент наконец-то пришел в сознание. И что бы его друг ни делал, если он сам считает это важным, то как Лука смеет задерживать его?!
Между тем Винсент все спешил в сторону фамильного склепа, когда вдруг услышал душераздирающий крик, от которого сразу же вспорхнули и улетели даже те немногочисленные птицы, что до этого оставались на ветках во время легкого снегопада…
Глава 41. Из огня да в полымя.
Как бы Рей не пыталась убежать, но все же вампиру не составляло особого труда, чтобы догнать ее. Лоуренс легко скользил между деревьев, в то время как Рей то и дело зацеплялась за ветки оборками на юбке или же волосами.
Наконец настал момент, когда его когтистая рука достигла ее плеча.
– А-а! – Рей закричала от резкой боли.
– Снова вздумала сбежать от меня?! – его голос был отрывистым, а движения грубыми.
– Отпусти меня! – взмолилась девушка.
– Ты предала меня, Ева, и будешь жестоко наказана за это!
– Но я не Ева!
Бесполезно было что-либо доказывать этому вампиру, ведь его сознание до сих пор было затуманено образами прошлого. И самое отчетливое его воспоминание – это то, что он видел самым последним: «предательство» дорогого ему человека.
– Лоуренс, Ева не предавала тебя!
– Игнорировать мой приказ, разве это не предательство?! – на этот раз вампир схватил ее за волосы, чем вызвал новую волну боли. – В качестве наказания я буду волочить тебя до самого замка, а после запру тебя, чтобы у тебя не было даже шансов сбегать от меня.
Рей начала отбиваться, но, к несчастью, хватка древнего вампира оказалась куда сильнее, чем она могла даже себе вообразить. Новая волна боли окатила ее, когда Лоуренс начал приводить свою угрозу в действие.
– Пусти! Мне больно! – Рей отчаянно хватилась руками за его руку.
– Отпусти ее! – немного властный, но в то же время знакомый голос донёсся недалеко из леса. Подняв глаза, девушка, к своему удивлению, увидела Себастьяна смело преградившего им путь.
– С дороги, а иначе я не пощажу и тебя! – угрожающе взглянул на того Лоуренс.
– Так же, как ты не пощадил маму?
– Чего это ты вдруг вспомнил про нее? Она бросила тебя, я один тебя воспитывал. Не думал, что ты вырастишь таким неблагодарным!
– Врешь! – голос Себастьяна задрожал, будто бы он готов был прямо здесь и сейчас расплакаться. Однако сейчас его переполнял гнев с примесью какого-то нового и непонятного для него чувства. – Я вспомнил тот дождливый день. Помню, как мама одевала на меня дождевик в последний раз. А еще помню твое лицо в тот день… Скажешь, что и это неправда?
– И что с того?! Что с того, что ты вспомнил какие-то незначительные события?! Уйди с дороги, сынок!
– Нет! Я хочу знать: это ты убил маму, да?
Повисла неловкая пауза, говорящая сама за себя. А хлопья снега в этот момент все продолжали тихо опускаться на землю. И уже все дорожки вокруг окрасились в белый цвет.
– Уйди с дороги! – повторил свой приказ отец после тишины, отчего это показалось громом среди ясного неба.
– Нет, я никуда не уйду, пока ты не сознаешься!
– Ха! – усмехнулся на это Лоуренс. – Мне кажется, ты уже знаешь ответ. Поэтому сознаюсь я или нет, это уже ничего не изменит, ни для тебя, ни для нее. Ты же знаешь, я всегда делаю то, что будет лучше для меня.
– Подлец! Я ненавижу тебя! – взревел Себастьян, на что его отец ответил ему.
– Ненависть сковывает твою свободу, делает тебя рабом так же, как и любовь. Запомни это, сынок, и поскорее избавься от ненужных чувств. А сейчас, ты уж извини, но мне нужно пройти.
С этими словами Лоуренс снова одним мощным ударом отшвырнул его в сторону, где Себастьян прошелся спиной по дереву и, кряхтя, повалился на землю. А его отец тем временем вновь потянул Рей за волосы. И именно в тот момент, в момент, когда девушка потеряла свою последнюю надежду в лице Себастьяна, из-за деревьев, похрамывая, показался Винсент.
– Хватит, – немного слабым голосом произнес он.
– Ах, мой любимый племянник, – саркастически доброжелательно начал Лоуренс, а после добавил уже порицательным тоном: – который в итоге оказался предателем!
– Дядя, отпусти ее, пожалуйста.
– Чтобы ты снова попытался ее похитить?! Когда твой отец заболел, я принял тебя к себе, сделал тебя своей правой рукой, ничего для тебя не жалел, кроме Евы… Но посмотри, чем ты в итоге отплатил мне за это?! Предатель! Такой же предатель, как и она!
Винсент, как только увидел Лоуренса, понял: с ним было что-то не так. Это уже был не тот же самый вампир, под руководством которого он управлялся с делами замка. Тот Лоуренс всегда мыслил критически и старался показывать окружающим только свою положительную сторону. Он был расчетливым и мог мудро разрешить любую стоявшую перед ним проблему. Но так было раньше. Сейчас же Винсент видел перед собой всего лишь сломленного мужчину, которого переполнял гнев настолько, что он больше не желал разбираться в том: кто прав, а кто виноват. Все чего он сейчас хотел это – дать выход своему гневу и наказать своих «обидчиков».
– Вероятно, ты прав, – начал Винсент, однако голос его становился все более сухим, – я не должен был влюбляться в Еву. Но я все еще считаю, что каждый волен выбирать свою судьбу, и она не исключение. Тем более, что она всего лишь являлась твоей служанкой. Мы не совершили против тебя никакого преступления.
– Ох, мой дорогой племянничек, ты совершил кое-что опаснее, – Лоуренс зло ухмыльнулся. – Ты украл любовь той, кого я хотел сделать своей, но я все-таки смог опередить тебя…
– О это чем ты?
«О нет! – Рей, уже познав глубины душевной раны и многолетнего отчаяния Винсента, взмолилась небу и всем святым, которых только могла вспомнить: – Пожалуйста, не дайте ему узнать о ребенке, иначе ему будет еще тяжелее… Прошу…»
Внезапно Лоуренс истерически и пугающе засмеялся.
– Дядя, объясни мне, что ты хотел этим сказать?
– Я провел кое-какой ритуал, связал ее оковами крови. После этого она никогда не смогла бы стать твоей!
– Это был ее выбор?
– Повторюсь, я делаю только то, что выгодно мне. Остальное же меня не волнует.
– Значит ты сделал это без ее воли?
– Стал бы я спрашивать волю служанки?!
– Как ты мог так с ней поступить?!.
Винсент хоть и был еще слаб, но тем не менее стремительно накинулся на Лоуренса. Два некогда сильных, но сейчас уже ослабших вампира схватились в смертельной схватке. Когда рука ее пленителя разжалась, Рей смогла немного отползти в сторону. Раны от порезов продолжали сильно кровоточить, к счастью, вампиры сейчас все были сильно заняты своими внутренними противоречиями, что будто бы и вовсе не замечали эту привлекательную для них жидкость. Все время, что они дрались, кровь стремительно продолжала капать, пока наконец девушка не потеряла сознание…
***
В следующий раз она открывает свои глаза только через несколько дней и сразу же понимает, что всё вокруг уже успело измениться. Она больше не в лесу, теперь она в замке – это она знала наверняка. Рей тут же узнала привычную обстановку своей бывшей комнаты, только теперь рядом с ее кроватью стояла еще и капельница.
– Что случилось? Где Винсент? – девушка незамедлительно обратилась к тому, кто сейчас перед дверью надевал черный плащ и по всей видимости собирался уходить. Голова сильно кружилась, а в теле ощущалась заметная слабость, поэтому Рей не сразу узнала в присутствующем Луку.
– Ого, ты очнулась как никогда кстати. Ты находилась без сознания целых два дня. И надо же, очнулась именно сегодня. Невероятно!
– Что произошло?
– Ха! – Лука усмехнулся и лукаво взглянул на свою пациентку. – Жаль, что ты не помнишь. Винсент, хоть я и говорил ему беречь себя, сам лично вынес тебя из леса на руках. Это надо было видеть!
– А Винсент в порядке?
Рей сильно переживала за него, ведь в последний раз она видела его в жестокой схватке с Лоуренсом.
– Пока да, – задумчиво ответил ученый, застегивая, одну за другой, пуговицы.
– Что значит пока? – взволновано спросила девушка и сразу же попыталась приподняться, но из-за сильной слабости это вышло у нее не сразу.
– За эти несколько дней, что ты была без сознания, много чего произошло. И теперь я назначен секундантом у Винсента и спешу теперь на дуэль.
– Дуэль?
Рей с проступающем ужасом на лице поспешила подняться с кровати, от чего ее голова только еще сильнее закружилась.
Несколькими днями ранее…
– Рад, что ты очнулся, – сухо заметил Глен, заметив приближающегося к нему Винсента. – Только не могу одобрить спасение этой девчонки. Может ты просто забыл, что это именно ее рука держала в тот день кинжал?
«Какое лицемерие! – в свою очередь заметил про себя Винсент. – Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле является инициатором. Ты так сильно желал титул «хозяина замка», что готов был расплатиться за него жизнью своего собственного брата. Ну что ж, возможно, я бы мог даже простить тебя…»
– Я это очень хорошо помню. Но мы вампиры, а не люди. И я не собираюсь опускаться до мести или других подобных низменных чувств.
Внезапно раздались одинокие аплодисменты. Это Глен сейчас демонстративно похлопал в ладоши.
– Браво, старший брат! Меньшего я и не ожидал от того, кто всю жизнь славился своим благородством и утонченными манерами.
– Я даже готов оставить за тобой титул «хозяина замка» в обмен на одну вещь.
– Какую вещь? – улыбнулся Глен, поглаживая свои каштановые волосы. Предложение его явно заинтересовало.
– Освободи Фредерика от наказания.
– Не могу, он открыто выступал против меня. Я не могу этого простить.
– Если бы не одно это, я бы просто уступил тебе этот проклятый замок без лишних слов. Меня никогда не интересовала власть и деньги. Однако, как только я вернулся, я узнал, что ты сделал с Фредериком. Меня это сильно огорчило, ведь это наш родной младший брат. Как ты мог так с ним поступить?
– Он первый показал свое неуважение ко мне. Что еще я мог сделать?
– Предатель! – не выдержал Винсент такого высокомерия своего собственного брата. – Теперь я тоже не пойду на уступки. Я пришел вернуть этот замок себе. У тебя здесь больше нет власти. Приказываю тебе покинуть это место навсегда.
– Что? Покинуть это место? – Глен выразил явное недоумение смешанное с раздражением. – Я отказываюсь возвращать тебе титул. Он сейчас мой по праву.
– Тогда я больше не вижу другого решения. Объявляю тебе дуэль!
– Ха-ха! Дуэль?! Как старомодно брат мой. Тогда я выберу оружие. Пистолет!
– Хорошо, только с серебряными пулями.
– Согласен. Из нас двоих должен остаться только один.
Рей вышла вместе с Лукой из замка. Внизу все уже собрались в тревожном ожидании. После «лесных похождений» Рей еще два дня пролежала в постели, поэтому видок у нее сейчас был не очень. Все смотрели на нее с изумлением, некоторые с любопытством, кое-кто даже явно враждебно. Однако ей было все равно как она выглядит в глазах всех этих обитателей замка, ведь ее больше всего сейчас волновала судьба Винсента.