Глава 18. Улика.
В конверте находилось несколько, не примечательных на первый взгляд, фотографий.
Однако, на фото девушка сразу же узнала знакомый лес. Это был тот самый лес, в котором продолжали происходить загадочные убийства. Но не только лес был на этих фотографиях. На них были также и трупы.
Девушка, чтобы не закричать, прикрыла рот рукой.
«Неужели, он и правда серийный убийца?» – судорожно подумала она.
И тут, к еще большему ужасу девушки, дверь в кабинет открывается. И на пороге стоит Дрейк.
– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он у нее.
В ужасе Клэр роняет конверт. И фотографии, которые она до этого держала в руках, рассыпались по полу, как осенние листья. Но мгновенно, переведя дух и собравшись с силами, она говорит, смотря на него прямо в упор.
– Подозреваемый Дрейк Кембелл, именем полиции штата Пенсильвания, вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание…
Но тут он ее перебивает.
– Что? Так ты из полиции? А я думал, что журналист.
Он недобро улыбнулся и сказал с некоторой усмешкой в голосе:
– Поэтому все крутилась вокруг меня? Я так и знал. Полиция уже так сильно прогнила, что посылает таких как ты, соблазнять преступников?
Он сделал шаг внутрь комнаты.
Ситуация становилась опасной. Она оставалась внутри комнаты, как в ловушке. А он был снаружи и, как не посмотреть, у него было преимущество.
Девушка вся внутренне напряглась, готовая уже драться.
Однако Дрейк спокойно сказал:
– Сначала выслушай меня, хорошо?
Он подходил все ближе. Готовая сбежать, она попятилась назад. Сзади находилось окно и отступать больше было некуда. Фотографии все так же лежали на полу.
Девушка краем глаза посмотрела на окно, в надежде, что если все пойдет хуже некуда, по крайней мере остается вариант – спрыгнуть.
Парень тут же понял мысли девушки, так, как будто они были связаны.
– Не глупи! – крикнул он ей и добавил. – Ты же хочешь услышать о Леси, моей бывшей девушке, не так ли? – он сделал небольшую паузу. – Я не убивал ее.
Это заявление еще больше шокировало Клэр.
Парень опустился на корточки, чтобы поднять упавшие фотографии. Клэр напряглась.
Дрейк начал пояснять:
– Эти фотографии, сделанные мной в лесу, могут доказать это. – он поднес одну из фотографий к лицу девушки и продолжил. – Если приглядеться, там на заднем плане, в листве есть убийца. Я лично сделал эти фото, чтобы поймать убийцу.
– Но зачем? – удивилась Клэр.
– Потому что, когда пропала Леси, полиция, вместо того чтобы искать настоящего убийцу, пытала меня, чтобы получить признания. Но я не поддался. А выйдя оттуда, решил сам найти убийцу и отомстить за Леси.
Клэр не унималась:
– Но убийства на фото и убийство Леси отличаются.
– Да. Почерк убийцы изменился, но убийца тот же.
– Откуда ты знаешь?
– Я видел его тогда, пытающимся замести следы. Хоть этот на фото, в маске и в плаще, я могу узнать его.
– Почему тогда ты не рассказал об этом полиции? – еще больше недоумевала Клэр. – Ты же свидетель!
– Когда я был там, у меня сложилось впечатление, что никто не хочет знать правду. – грустно ответил он. – Тогда я решил начать свое собственное расследование. Под предлогом сбора трав, я уже давно выслеживаю убийцу в лесу.
– Но ведь это же слишком опасно! – Клэр, с горечью, осознала свою ошибку и теперь ее охватило беспокойство за судьбу Дрейка.
Однако, видно было, что он полностью спокоен и готов к любому повороту судьбы:
– Да, думаю он тоже видел меня. Ну так что, все еще хочешь арестовать меня?
Глава 19. Разлука.
Сожаления наполнили сердце Клэр. Она не хотела расставаться с ним на такой неприятной ноте.
– Послушай… – робко начала она, однако голос Дрейка перебил ее.
– Уходи, нам не о чем больше говорить.
Он отошел в сторону, давая девушке дорогу. Она понимала, что поступила нечестно по отношению к нему. Поэтому больше не могла и слова вымолвить в свое оправдание. А потому просто ушла, сказав:
– Прости.
Из окна он еще долго следил за удаляющейся женской фигурой, которая со временем превратилась в точку.
***
На следующее утро Клэр собиралась давать отчет Гордону о проделанной ею работе.
Хоть и Дрейк не был виноватым в тех жестоких убийствах, Клэр все равно оставалась подавленной.
В кабинете Гордона сегодня было шумно.
Он позвал Клементину, чтобы она тоже послушала отчет Клэр.
Женщина была вся не нервах, что даже не села в предложенное ей кресло, а осталась стоять.
– Ты издеваешься надо мной, инспектор Гордон? – сильно повысив голос отчитывала она своего подчиненного. – Столько времени прошло, а ты и твоя команда до сих пор не нашли убийцу? Нужно было уволить тебя, когда ты еще был офицером!
Инспектору было нечего на это возразить.
Тогда Клементина усмехнувшись добавила:
– Впрочем, что мне мешает это сделать сейчас?
И тут стучась, входит Клэр. И извиняется:
– Извините, что помешала.
Приходу Клэр Гордон даже будто бы обрадовался:
– Не помешала. Входи Клэр. Я рад, что с тобой все в порядке. Я очень переживал за тебя. Ты ведь мне как дочь.
«Ага, как дочь. Позволил бы ты своей дочери так рисковать. Очень сомневаюсь.» – расстроенная после расставания с Дрейком, подумала она, а вслух сказала:
– Разрешите начать отчет.
– Разрешаю. – согласился инспектор.
– Итак, тот подозреваемый… – начала она собравшись, наконец, с мыслями и стараясь абстрагироваться от прошлых событий.
Теперь она просто полицейский, а он просто гражданин, которого она должна защищать. Их больше ничего не связывало. От этих мыслей ей становилось даже немного грустно, но вида она старалась не показывать.
– Его зовут Дрейк. Как ты могла забыть. – Бесцеремонно перебила ее начальник.
Тогда Клэр спокойно начала заново:
– Подозреваемый Дрейк Кембелл…
Произнося это имя, она вдруг почувствовала тяжелый осадок, камнем лежащий на ее сердце.
Вдохнув, она продолжила:
– …не является Убийцей Ди.
Клементина строго спросила девушку:
– У тебя есть доказательства?
Клэр поняла со слов Дрейка, что в полиции возможно покрывают настоящего преступника. Поэтому не решилась говорить о тех фотографиях, чтобы не подвергать его жизнь опасности.
А вместо этого она сказала следующее:
– Я обыскала весь его дом, включая подвал. И не нашла там никаких улик, доказывающих его вину. Я провела с ним много времени и он оказался добрым и отзывчивым человеком.
– А в каких отношениях вы были? – с сомнением в голосе поинтересовалась Клементина.
Клэр нехотя ответила, понимая что может поставить свою карьеру под угрозу:
– Я была его девушкой.
Женщина тут же театрально схватилась за сердце:
– Ну ничего себе! Я надеюсь ты не раскрывала ему свою личность.
– Нет, он не знает, что за ним велось наблюдение. Мы расстались раньше. – решилась все-таки Клэр на небольшую ложь.
Тогда Клементина повернулась к Гордону и ее лицо приняло насмешливое и одновременно разочарованное выражение:
– Поздравляю, инспектор Гордон. Этот отчет ничего нам не дал. Ваша команда работает из рук вон плохо. Поэтому я решила, что передам это дело ФБР.
– Что? – Гордон не поверил своим ушам:
Женщина же продолжила:
– Скажи спасибо, что я тебя не уволила.
От ее слов Клэр почувствовала себя виноватой. Она так хотела быть полезной полиции, ведь после смерти родителей только эта работа не дала им с Мишель умереть с голода.
– Простите. – сказала она тихо.
– Мне не нужны твои извинения. Мне нужна ваша работа, которую я пока не вижу. – сказала она и вышла, хлопнув дверью.
Скрестив пальцы и положив на них лицо, Гордон сидел уставившись в стол. Было видно, что тот глубоко о чем то задумался.
Боясь потревожить его, девушка тихо выскочила за дверь.
Глава 20. Жизнь продолжается.
И только девушка вышла, как увидела перед собой Доминика. Он стоял прислонившись к стене, а выражение его лица было крайне серьезным. Когда он увидел Клэр, выходящую из кабинета, он заметно повеселел:
– Поздравляю с окончанием задания. Я рад, что мы снова будем работать вместе.
Он взглянул на Клэр, на лице которой застыло напряжение.
– А ты похоже нет. – продолжил он, обратившись к ней, но уже заметно разочаровано.
Клэр, заметив перемену в поведении напарника, поспешила извиниться перед ним:
– Прости, Доминик, я так вымотана после этого дела.
– Я понимаю. – участливо произнес он.
Клэр также поспешила добавить:
– Конечно я рада, правда.
Парень одобрительно улыбнулся. И она тоже постаралась улыбнуться ему в ответ ведь, по крайней мере, у нее остался он – ее надежный напарник.
– Я искал тебя. – продолжил тот, обращаясь к ней. – У нас с тобой новое задание. Угадай что?
Клэр, еще не отошедшая от последнего дела, не была так воодушевлена новым заданием, как ее напарник. Все что ее волновало сейчас – это раскрыть личность Убийцы Ди. Но как теперь это сделать? Ведь она уже отстранена от этого расследования.
– Мм, не знаю. – решила она поддержать разговор. – Может будем ловить террориста или наркодилера для разнообразия?
– Ахах, не угадала. Поубавь свою фантазию. – Доминика позабавили ее предположения. – Если вкратце, двое мужчин подрались по пьяни, и теперь один в больнице с ножевым ранением, а другой просто мертв. – затем весело добавил. – Тут и расследовать нечего. Просто составим протокол и все.
– Класс.. – без особого энтузиазма заметила она. – Здравствуй, любимая рутина.
– А после обеда мы полностью свободны. Сходим куда-нибудь? – предложил он.
– Угу.
Клэр согласилась, ведь ей было необходимо отвлечься от тревожащих ее мыслей и переживаний.
***
Тем же вечером в баре…
В баре, куда обычно в конце недели любил захаживать Гордон, сегодня было, как ни странно слишком мало народа.
Гордон сидел за барной стойкой и подносил что-то мутное к губам, когда к нему подошла Клементина.
– Неужто ты позвал меня, чтобы умолять не увольнять тебя? – начала она шутливым тоном, что казалось, после недавнего, ей совсем было не свойственно.
– Ты и так меня не уволишь. – спокойно заметил он, делая еще один глоток.
– Это почему же еще? – удивилась она.
– Мы же с тобой были напарниками. Такое не забывается.
Клементина улыбнулась, будто вспоминая то время.
– Да. Сколько лет, сколько зим минуло с тех пор. – согласилась она, устраиваясь рядом с ним и говоря бармену. – Мне то же, что и ему.
– Ты еще помнишь те годы? – спросил у нее Гордон, явно надеясь на положительный ответ.
– А как же! – весело ответила женщина.
Гордон продолжил:
– Ты тогда была настоящим борцом за справедливость. Помню всегда первая кидалась в бой.
Клементина отмахнулась от него:
– Не напоминай! Молодая была – глупая.
Она отпила глоток и повертела свой бокал в руке.
Однако, бывший напарник не согласился с ней:
– Не говори так. Сейчас ты начальник полиции, носишь звание героя. Все это было не зря.
– А что толку? – не соглашалась та. – Все мои молодые годы ушли на это. Я слишком многим пожертвовала ради полиции.
С этими словами она подняла край своей рубашки и оголила живот. На котором четко выделялся шрам от пули. Гордон долго и внимательно разглядывал его, словно пытаясь запомнить все до мельчайших подробностей.
Клементина тем временем продолжила, и голос ее становился все более одиноким и звенящим в полупустом баре:
– Жизнь женщины без детей лишена смысла. Без мужа, без детей, без нормальной жизни…
Голос этой сильной женщины вдруг осекся. И Гордон тут же поспешил приободрить ее:
– Не говори так. Ты спасла многих людей. А еще у тебя есть племянник, которого ты очень любишь.
Клементина согласилась:
– Да, я очень сильно люблю его. Но это сын моей сестры – не мой. Он никогда не будет воспринимать меня как свою собственную мать. Свои дети – это другое, Гордон. Тебе этого никогда не понять.
– Потому что я мужчина или потому, что у меня нет детей? – спросил он.
– И то и другое. – Женщина улыбнулась и попросила бармена повторить свой напиток.
Бывшие напарники еще долго так сидели, вспоминая свое общее прошлое.
Глава 21. Новое предложение.
Весь обратный путь с задания Клэр с Домиником молчали. Оба были погружены в свои собственные мысли.
Она сейчас была очень огорчена их последней с Дрейком встречей. Неправильно было вот так им расставаться. Это все оставляло тяжелый осадок в ее душе.
Клэр сейчас думала, что по крайней мере ей следовало бы еще раз перед ним извиниться и все нормально объяснить. Сказать, что не все в полиции такие плохие и, что это была лишь крайняя мера для особо опасных преступников. Но захочет ли он ее теперь слушать?
Вот такие мысли терзали ее в данный момент.
Из глубокой задумчивости ее вывел голос ее напарника:
– Выходи.
– Что? – переспросила она, будто только что проснувшись.
Тогда он устало повторил:
– Выходи говорю. Мы приехали.
Машина остановилась возле небольшого кафе, находящегося в не очень людном месте.
– Нам надо поговорить. Более спокойного места я не нашел. – пояснил он, затем с улыбкой добавил:
– Заодно и поедим. Тут неплохо готовят, а мы даже еще сегодня не обедали.
Из желудка Клэр и впрямь готов был выпрыгнуть голодный зверь. Он рычал и вырывался, поэтому девушка без колебаний согласилась.
Как и сказал Доминик, внутри и правда было тихо. Посетителей почти не было.
Снаружи сегодня ярко светило солнце, но плотные занавески придавали внутреннему интерьеру загадочность и даже некоторую долю романтики.
Заказ еще не подали, но так как Доминик продолжал сидеть молча, Клэр не знала, что и думать.
Неужели она совершила грубейшую ошибку и даже не заметила этого. Поэтому она набралась храбрости и спросила:
– Так о чем же ты хотел поговорить? Я сделала что-то не так?
Он только сейчас взглянул на нее.
– Я заметил, как ты целый день ходишь без настроения. – начал он. – Так тяжело было расстаться с ним? Я думал, что это было несерьезно.
– Так ты все знаешь? – изумилась Клэр.
– Я все слышал сегодня утром. – пояснил он.
– Подслушивал?
– Трудно было не услышать, как она на тебя кричала.
– И правда. – согласилась девушка и виновато опустила глаза.
Напарник же продолжал:
– Твоя рассеянность, боюсь, плохо скажется на дальнейшей твоей работе. Поэтому я решил помочь тебе поскорее прийти в норму. Надеюсь, это не продлится долго. Хотя, может я говорю глупости, и сейчас ты опять хочешь вернуться к нему.
Клэр решительно запротестовала:
– Нет! Задание окончено и все, что с этим было связано – тоже.
– Ты в этом уверена? – переспросил Доминик.
Клэр нисколечко не колебалась с ответом.
– Абсолютно! – за долю секунды ответила она, что казалось, вызвало одобрение у собеседника.
Заказ наконец принесли, и она с большим аппетитом взялась за еду.
Тогда, наконец, Доминик решился задать волнующий его вопрос:
– Тогда, как ты воспримешь, если мы с тобой начнем встречаться?
Глава 22. Неожиданное признание.
От голода Клэр так быстро ела, что услышав неожиданное предложение своего коллеги, чуть было не подавилась.
– Что? – переспросила она, чтобы убедиться, что еще не сошла с ума, и что со слухом у нее все в порядке. Настолько было странно слышать от него такое.
Доминик терпеливо продолжал:
– Не страшно, если у тебя остались к нему какие-то чувства. Воспринимай это как своего рода терапию. Я хочу помочь, Клэр.
– Спасибо, но мне не нужна такая помощь. Я сама справлюсь. – ответила девушка, как будто даже немного обидевшись. Конечно же, это все было ради работы. Как он мог заинтересоваться такой неудачницей? Думала в этот момент Клэр.
Выражение лица Доминика до этого мрачное, стало теперь приобретать грустные нотки.
– Нет, я серьезно. – обратился он к ней, все еще не притронувшись к своей еде. – Я слишком долго собирался с признанием. И я знаю, что опоздал. Поэтому позволь мне просто быть рядом, чтобы поддержать тебя в трудный момент.
Внезапное признание Доминика совсем сбило девушку с толку. Она не знала, что ему на это ответить. Хоть ее и в некотором роде льстило его внимание, однако сейчас все ее мысли были заняты одним лишь Дрейком. Все, что ей сейчас хотелось – это снова увидеться с ним.
Отказав сразу Доминику, она боялась оскорбить его чувства. Плюс, это бы значило признать, что она все еще не хочет забыть Дрейка.
Но с другой стороны, наученная горьким опытом, она больше не хотела никого обманывать. Она понимала, что встречаться с кем-то без чувств к нему – это неправильно. Поэтому она постаралась как можно тщательнее подбирать следующие слова:
– Ты всегда заботишься обо мне и помогаешь. Ты самый лучший напарник в мире. Но я никого больше не хочу обманывать, тем более тебя. Сказать по правде, я еще не готова к новым отношениям. Так как сейчас хочу всецело посвятить себя работе. Пока мы не арестуем Убийцу Ди, я ни о чем другом не могу думать. Он все еще на свободе, а значит кто-то может опять пострадать. В том числе и моя сестра – Мишель. Не могу перестать переживать за нее.
– Вот о ней можешь не переживать. – ответил на это Доминик. – Дело передали ФБР, а значит его быстро схватят.
Клэр продолжала стоять на своем:
– Нет, я чувствую, что здесь что-то не так. Пока я сама не убежусь, что это он – я не успокоюсь.
– Ха, какое рвение работать. Как похвально! – сказал он это с сарказмом в голосе.
Однако, Доминик тоже не сдавался и продолжал:
– Мы сильно уклонились от темы нашего разговора. Так что же ты решила? Хочешь отказаться даже не попробовав?
Сказал он это уверенно, заметив сомнение на лице девушки.
– Я очень тобой дорожу. И очень боюсь испортить отношения, которые у нас уже есть. Поэтому мне нужно хорошенько об этом подумать. Надеюсь, ты не будешь против?
Этим она постаралась бы оттянуть время, ведь сейчас она не была уверена, как ей следует в итоге поступить.
– А я надеюсь, что это не продлится слишком долго. И до тех пор постараюсь не смущать тебя своими чувствами. – ответил он немного разочарованно и, последовав примеру Клэр, принялся, наконец, за еду.
Глава 23. Семейная размолвка.
Еще больше вымотанная после разговора с Домиником, Клэр, наконец, добралась до дома.
На кухне находилась Мишель, что-то увлеченно готовя и напевая знакомую мелодию.
– Ого, ты сегодня рано! – не ожидала увидеть в этот час свою сестру Мишель.
– Да, работы было немного. –пояснила та.
– Есть будешь?
Клэр улыбнулась от мысли – какой самостоятельной стала Мишель в ее отсутствие. Но все же отказалась от ее предложения:
– Нет, я уже поела, спасибо.
– Если ты ходила на свидание, почему тогда такая грустная?
– Я не грустная, а просто устала. – постаралась скрыть от нее свое настроение Клэр. – И о каком свидании ты говоришь? Я вообще-то с работы иду.
Мишель лукаво улыбнулась ей:
– Ну-ну, я все знаю.
– Что это ты знаешь? – удивилась ее сестра.
– Что вы встречаетесь. Уже две недели как, точно. Было трудно не заметить, какой счастливой ты ходила все эти дни.
Клэр была удивлена внимательностью сестры, ведь по понятным причинам она не стала рассказывать той, что встречается с Дрейком – подозреваемым в жестоких убийствах.
Клэр тяжело вздохнула, понимая, что Мишель ни за что не откажется от своей мысли. И поэтому решила сразу же прояснить ситуацию, пока они обе окончательно не запутаются.
– Хорошо, ты меня раскрыла. – согласилась Клэр. – Я уже рассталась со своим парнем, с которым встречалась не так долго – чуть меньше месяца. А тебе не говорила, потому что думала, что это не так уж и важно. Мы лишь попробовали – и не получилось.
Она уже хотела идти к себе, как ее задержала сестра. Атмосфера вокруг нее резко поменялась в нехорошую сторону. Видно было, что она была разочарована тем, что сказала ее сестра.
– Что? Расстались? – сказала она тоном обиженного подростка. – Как же ты могла? Это ты виновата, я уверена. Он бы сам с тобой не расстался.
Клэр была в полном недоумении.
– О чем ты? – спросила она у сестры, которая уже начинала вскипать от гнева. Такую Мишель она еще не видела. – Ты его не знаешь. Как ты можешь так говорить?
Мишель усмехнулась:
– Конечно я его знаю. Это же Доминик!
«Ах, вот кого она имела в виду! – сообразила, наконец, Клэр. – Да она же его фанатка. Тогда понятно почему она так расстроилась…»
А вслух произнесла:
– Нет, это не был Доминик. И уже не важно, кто это был. Так что можешь не переживать по этому поводу. Все уже кончено.
Однако, этот ответ вовсе не успокоил Мишель, а даже наоборот. С возмущением в голосе она произнесла, чуть ли не крича:
– Я не понимаю. Рядом с тобой ходит такой классный парень. А ты тратишь свое время не знаю с кем. Я бы на твоем месте давно бы уже завязала бы с ним отношения. Вцепилась бы за него и никуда от себя не отпускала бы. А ты полная дура! Продолжаешь игнорировать его искренние чувства!
Усталость Клэр от этой семейной драмы вдруг накатила на нее с новой силой. Она с грустью произнесла:
– Ну что сегодня за день такой? С самого утра слышу со всех сторон на меня упреки. Одни упреки. Ну как тебе объяснить, что чувства должны быть не только с одной стороны? Когда встречаешься, все должно быть обоюдно. Без этого ничего не получится.
После того, как встретила в своей жизни Дрейка, она поняла, что возможно никто больше не сможет вызвать в ней столько чувств и эмоций. Ни с кем возможно ей больше не будет так комфортно и уютно, как с ним. И никому больше не сможет доверить свое сердце…
Недоумевающе Мишель посмотрела на свою сестру, как будто та сейчас сморозила полную глупость:
– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Не хочу, чтобы из-за своей глупости ты осталась одна. Чувства? Какие еще чувства? Я думала, ты умнее этого. А оказалось, что ты просто дура! Я разочарована!
С этими словами она ушла к себе, резко хлопнув дверью, оставив Клэр наедине со своими мыслями.