Глава 22. Спасение или новая ловушка?
– В прошлом конечно же, – поспешил он тут же добавить, будто почувствовав спиной недовольный взгляд Клэр.
– Что? – его оппонент явно опешил, однако не собирался отступать. – Так это ты тот неудачник? Подумать только! А я еще восхищался тобой, ведь именно благодаря тебе я узнал, что интереснее не сразу убивать своих жертв, а томить в себе это чувство, пока оно не станет будто вино более терпким и ароматным. Жаль, что «он» этого так и не понял…
«О ком это он говорит? – задумалась Клэр. – Неужели он имеет в виду Расчленителя?!» Между тем Кевин уже вовсю начал выходить из себя:
– Но ты упустил ее, жалкий ты неудачник! Ты меня разочаровал. И как смеешь ты после этого заявляться сюда и забирать ее? Ты упустил ее однажды, теперь она больше не твоя. Поэтому просто не мешай мне.
Мужчины, стоявшие друг напротив друга, походили на хищников, пытающихся поделить добычу и вгрызающихся друг в друга взглядом.
– Да, я упустил ее, – наконец ответил все тем же холодным тоном бывший серийный убийца. – Но я пришел сюда, чтобы освободить ее. В мире еще столько много приятных вещей, Кевин, не трать больше свое время на это. По своему опыту говорю, это больше опустошает, чем приносит удовольствие.
– Да кто ты такой, чтобы учить меня?! Она для меня не просто очередная пленница: скоро мы с ней поженимся!
– Ха-ха-ха! – вдруг рассмеялся Доминик. – Я хотел сказать про себя то же самое.
– Вы не пройдете дальше, – неожиданно для всех Кевин вдруг вытаскивает из-за пазухи пистолет, которого до этого никто так и не заметил.
Мужчина направил свой пистолет прямо на Доминика. «Кевин!» – чуть не закричала Клэр, но вовремя остановилась, в ужасе закрывая себе рот рукой. Она понимала: один неосторожный жест или шаг и он выстрелит.
– Кевин не надо, – попросила она его.
– Так ты все-таки помнишь меня?! Это меня немного радует, но то, что заступаешься за него, меня немного разочаровало. Если мне не изменяет память, он хотел тебя убить; и теперь ты собираешься уйти с ним. Ты в своем уме?
«Ага, как же, когда ты в безвыходной ситуации, ты рад любой помощи, даже если эта помощь от твоего самого злейшего врага.» – подумала про себя Клэр, а вслух с улыбкой сказала:
– Разве ты не слышал такую фразу: «старый друг лучше новых двух»? – а уже после более серьезно добавила: – Кевин, давай ты отпустишь меня, а я «забуду» все что ты сделал и не пойду в полицию, хорошо?
– Ага, так я тебе и поверил, – ответил он ей с иронией в голосе. – Никто отсюда не уйдет, пока я этого не захочу!
С этими словами Кевин взвел курок и снова направил на Доминика с довольным видом. Однако тот повернулся к своей спутнице и тихо проговорил:
– Пригнись!
После чего стремительно бросился на Кевина, одновременно отводя его руку в сторону. Непроизвольно тот нажал на курок и пуля пролетела совсем близко от Клэр, которая уже успела присесть. От неожиданности она вскрикнула. Когда она перевела взгляд на мужчин, они уже вовсю боролись лежа на полу. Пока что было не понятно, кто из них победит. И Клэр воспользовавшись удобным случаем решила поскорее оттуда уйти.
Она благополучно начала спускаться вниз по лестнице. Позади нее из комнаты все еще доносились громкие звуки борьбы. И вот в этот самый момент девушку вдруг начала мучать собственная совесть. «Разве могу я уйти и бросить его там, того, кто хочет помочь мне? Стоп, я сейчас имею в виду Доминика?! Он же сумасшедший психопат-убийца, кто знает, что он со мной сделает после, разве можно доверять ему? Но нет, это же отец Рейчел. Или Рейчел будет лучше без такого отца? Чему хорошему он сможет научить ее?!. Что же делать?.. Он ведь был моим другом… Но если я решу помочь кому-нибудь из них, то мне придется выбирать кому из этих двух убийц остаться в живых, а кому погибнуть?! Стоп, как же я могла забыть, мне все еще нужен свидетель в смерти бабушки: нельзя позволить Доминику убить Кевина!»
С этими мыслями она помчалась обратно и когда она вошла в комнату ее тут же схватил Кевин.
– Какая удача! – громко произнес он, крепко обвив рукой ее шею и приставив к виску пистолет. Мужчина был побит и местами даже выступала кровь, однако самому Доминику тоже хорошенько досталось. Ведь они оба были крепкими и выносливыми.
– Перестань, – спокойно сказал Доминик сдавленным голосом, – мы оба знаем, что ты ей ничего не сделаешь – она нужна тебе живой.
– Ты так думаешь?
С этими словами Кевин снова взвел курок и тут, совершенно неожиданно, в комнату влетает Дрейк… И растерявшийся Кевин, не разбирая кто перед ним, выстреливает…
– Дрейк!
Клэр сразу же узнала своего давнего знакомого и, сумев наконец вырваться из ослабшей хватки Кевина, подбежала к Дрейку. Доминик тоже не терял зря времени и как только стрелявший замешкался, напал на него и, выхватив у того пистолет, выстрелил прямо ему в голову.
– Нет! – закричала вдруг Клэр, чем тут же повергла Доминика в замешательство. – Он был мне нужен живым!
– Зачем? Решила все-таки выйти за него? – состроив гримасу, издевательски спросил он.
– Он был единственным свидетелем того, что мою бабушку убили! – с досады Клэр повысила на него голос.
– Значит, вместо благодарности, я должен выслушивать твои упреки?!
– Позже поговорим, – перебила она его, – сейчас нужно помочь Дрейку.
– Я ведь говорил ему оставаться в машине, но он не послушал, – упрекнул его Доминик.
Когда Клэр снова подошла к раненому он уже закрыл глаза и еле дышал, вокруг же пятно крови все увеличивалось.
– Помоги мне отнести его, – попросила она.
– Зачем? Дорогу уже размыло, сегодня мы все равно не сможем отсюда уехать.
– Как же так…
– Но если не остановить кровь прямо сейчас, до утра он не доживет. Он уже потерял не мало крови, – мужчина серьезно заключил, садясь рядом с Клэр на корточки.
– Ты же доктор, да? – с надеждой посмотрела на него Клэр. – Можешь помочь ему?
– Хм, – он ехидно посмотрел на нее, – с чего бы мне помогать ему? Другое дело, если ты меня хорошенько попросишь.
– И что же ты хочешь? – сразу же откликнулась в отчаянии Клэр.
– Ничего сложного я не прошу. Просто стань моей женой, чтобы наша семья наконец-то объединилась.
Внезапно Клэр стала нерешительна, ведь такого она совсем от него не ожидала. Заметив ее замешательство, он сказал:
– Советую тебе поторопиться с решением, он все еще может умереть.
Будто очнувшись ото сна, она громко ответила ему:
– Я согласна!
«Ты готова ради него на все, – с горечью подумал он. – Неужели у тебя все еще остались к нему чувства?» Вслух же мужчина сказал:
– Помоги мне донести его. Мне нужен будет стол…
На следующее утро дорога ведущая из леса немного просохла и можно уже было двигаться дальше. Измученные ночной операцией Доминик и Клэр, которая ему помогала, почти не сомкнули глаз, борясь за жизнь Дрейка.
Дождавшись, когда его «новая ассистентка» наконец проснется, Доминик первым делом предложил отвезти ее и Дрейка в больницу, причем не забывая по дороге напомнить Клэр, что она должна будет начать готовиться к свадьбе, попутно наслаждаясь ее реакцией.
Когда они прибыли в больницу, его там восторженно встретила Бередит чуть ли не кидаясь к нему на шею, со словами:
– Доктор Томпсон! Вы наконец-то вернулись!
Наконец она заметила рядом с ним стоявшую Клэр и как-то зло посмотрела на нее, ну или ей просто так показалось. «Признаю, что выгляжу плохо после больше чем недели пленения плюс еще и с травмой головы, конечно же люди будут по-разному реагировать на меня.» – так она тогда про себя решила.
После всех больничных процедур и опроса полиции, к ней подошла ее недавняя знакомая – детектив Сара Митчелл.
– Клэр, как же я рада, что с тобой все в порядке! – она выглядела уверенно, и только ее голос выдавал волнение и чувства переполнявшие ее. – Прости меня, если бы я не попросила тебя…
– Все в порядке, – мягко перебила ее Клэр, – теперь все хорошо.
– Ах да, и еще, – вдруг спохватилась Сара, – Дрейк снова спас тебя. Никогда бы не подумала, что в жизни такое бывает. И хоть я не поклонник романтики, но, Клэр, почему тогда ты выходишь за другого? Разве не было бы правильней связать свою жизнь с…
– Кто говоришь меня спас? Дрейк? – Клэр думала, что явно ослышалась.
– Да именно. Доктор Томпсон все в деталях рассказал полиции.
– Но моя версия отличается.
– Клэр, большая часть вашей истории сходится, поэтому никто не стал придираться, – мягко начала объяснять детектив. – Однако наш начальник – Джон Харрис, «любезно» напомнил нам, что у тебя травма головы и мы решили взять за основу показания доктора Томпсона, тем более, что они грамотны и детальны.
– Опять этот мистер Харрис, – с досадой произнесла Клэр, чем только вызвала на лице улыбку у своей собеседницы.
До встречи с Сарой Митчелл, Клэр собиралась прямиком поехать домой и отдохнуть, однако передумала. Теперь она направилась на поиски того, о ком хотела забыть последние десять лет.
Когда она зашла к нему в кабинет, он встретил ее уставшей улыбкой со словами:
– Уже успела соскучиться по своему будущему мужу?
Вид его был изможденным, поэтому Клэр решила просто проигнорировать его замечание. Вместо этого она спросила:
– Почему ты не сказал полиции правду, что это ты спас меня, а не Дрейк?
– А тебе что не все равно? Все хотели героя – все его получили.
– Но почему?
– Я теперь другой человек, Клэр, и мне не нужна никакая известность.
«Неужели он и правда настолько изменился?» – с изумлением подумала про себя Клэр и добавила:
– Тебе нужно отдохнуть.
– Ого, уже волнуешься за меня Клэр, – он улыбнулся.
– Нет, просто боюсь за твоих пациентов.
– Не переживай, я уже скоро собираюсь домой, только доделаю кое-что. Я быстро. Подвезти тебя?
– Нет спасибо, Сара уже предложила мне свою помощь.
Сказала она это и поспешила выйти. На самом деле это была всего лишь отговорка. Клэр была не совсем уверенна, что на самом деле испытывает к нему после произошедшего, но в то же время не хотела оставаться с ним наедине даже еще одну лишнюю минуту. Мысли о предстоящей свадьбе еще больше пугали ее. «Боже, а ведь придется теперь видеться с ним каждый день после этой проклятой свадьбы, – с досадой думала про себя Клэр. – Чего он на самом деле от меня хочет? Поиздеваться надо мной таким образом? Но с другой стороны Рейчел так сильно хотела обрести отца… Ладно, что сделано, то сделано. Мне все равно, что будет со мной, но хотя бы у Рейчел теперь будет родной отец…»
Глава 23. Дочь.
Уставшая Клэр, сразу же как пришла провалилась в сон, а когда проснулась вспомнила о дочери: «Рейчел до сих пор не вернулась. Неужели она совсем не скучает по своей матери?» Толика ревности кольнула по сердцу Клэр, но она быстро с этим справилась и, переступив свою гордость, решила позвонить отцу девочки.
– Да, Клэр, – на той стороне раздался уставший мужской голос.
– Послушай, я уже давно не видела дочь и… – на секунду девушка запнулась, один Бог знает, сколько ей сил потребовалось, чтобы продолжить: – Я соскучилась и хотела бы, чтобы вы с ней приехали ко мне.
– А разве она не у тебя?! – замешательство в голосе выдавало его волнение. – Подожди, а где тогда Рейчел?..
– Она ушла из дома и сказала, что хочет жить с отцом.
– Но когда я вернулся, она еще не приходила. О Боже, Клэр, я был так озабочен твоими поисками, что упустил из вида собственную дочь.
– Теперь ты винишь меня? – негодованию Клэр, казалось, не было предела.
– И как ты только умудряешься попадать в подобные ситуации? Это твоя супер-способность? Ладно, жди меня: я скоро приеду и мы вместе во всем разберемся.
– Не нужно, сама справлюсь, – сказала она с гневом оборвав звонок, а сама при этом подумала: «Как долго я смогу выдерживать этот брак? И на что вообще Доминик надеется?! В любом случае, этот брак будет только на бумаге и только ради Рейчел…»
Но ее мысли прервал телефонный звонок. «Да что ему опять от меня нужно?» – сердясь, подумала Клэр и уже хотела было ответить «Оставь меня в покое!», как из трубки донесся тоже знакомый голос, но это был отнюдь не ее будущий муж.
– Как дела Клэр?
– Мистер Эбигейл? – услышав старческий голос с угрожающим привкусом, по спине Клэр тут же пробежал заметный холодок. Ей определенно не понравилась его интонация.
– Узнала?! Это хорошо. Я хотел отправить тебе небольшой «подарочек», но ты была слишком занята.
– Что за подарочек? – смятение в ее голосе передавалось за много метров.
– Ты ничего не потеряла? Например дочь?..
– Рейчел? Она у вас?
– Да, – с большим удовольствием в голосе отвечал мужчина, – я верну ее тебе, если выполнишь мои условия.
И Клэр благополучно клюнула на его удочку, сразу же согласившись участвовать в этом шантаже:
– Какие условия?
– Все просто: приходи ко мне одна. Но если хоть кто-то об этом узнает, особенно полиция, целой и невредимой дочь ты больше не увидишь.
На этом он быстро повесил трубку, не дав Клэр даже опомниться, ни то что ответить. В этот момент девушку сковал ужас, ведь она была уверенна, что все плохое уже позади и, что больше их семье ничто не будет угрожать.
Она уехала в это Богом забытое место, наивно полагая, что здесь сможет скрыться от душащего ее прошлого, однако не у нее одной могло быть прошлое, которого стоило опасаться. Ее соседи, которых она, как она сама думала, хорошо знала, в итоге оказались вовсе не теми людьми, которыми хотели казаться. Она должна была досконально изучить их, но она не стала – ведь она всегда верила людям. Эта ее привычка всем доверять не только изменила ее жизнь, но и поставила под угрозу жизнь ее дочери.
Теперь же сколько бы она не кляла себя, ситуация от этого бы не изменилась, поэтому собрав всю свою волю в кулак, она направилась к выходу, как вдруг вспомнила: «Он сказал мне прийти одной и не сообщать в полицию, но он не упоминал, что я не могу взять с собой никакого оружия». С этими мыслями она достала из кухонного стола нож и спрятала его за пазухой. «Все же лучше, чем ничего», – с надеждой подумала про себя Клэр. И только собиралась она уходить оттуда, как входная дверь открывается и на ее пороге появляется растерянный Доминик, о котором она давно забыла.
– Собралась куда-то? – казалось, он видел ее насквозь.
– Нет, – она постаралась ответить как можно спокойнее.
– Я же знаю этот взгляд, ты что-то задумала, не так ли?
– Тебе показалось.
– Что происходит, Клэр?
Девушка устала вздохнула и ответила:
– Я же сказала, что сама справлюсь и мне не нужна твоя помощь: ты зря сюда приехал.
– Рейчел – и моя дочь тоже и я тоже за нее беспокоюсь, так что не говори мне, что я должен делать, а что – нет.
– Да плевать мне, делай что хочешь! – голос девушки чуть ли не сорвался на крик. Наконец мужчина понял свою оплошность:
– Прости, Клэр, я просто не выспался.
– Понимаю, я тоже устала.
– На самом деле ты хорошо поработала во время операции; и мы снова стали командой, как тогда, когда мы были напарниками. И теперь, когда мы поженимся, мы снова станем командой, не так ли? Значит, ты должна начать доверять мне, Клэр. Поэтому спрашиваю еще раз, куда ты идешь?
«Ага, доверялась уже, никогда не забуду», – подумала она, а вслух сказала, тяжело вдохнув:
– Я правда не могу сказать тебе – это подвергнет Рейчел еще большей опасности.
– Тем более, ты должна мне сказать, я ведь ее отец.
– Все не так просто… – после этих слов Клэр затрясло от страха за судьбу своей дочери. – Он сумасшедший, он преступник, он…
– Успокойся, – Доминик мягко взял ее за плечи. – Просто спокойно все мне расскажи. Это Расчленитель, да?
Девушка коротко кивнула, а он тем временем продолжал:
– Значит, он сказал прийти тебе одной и никому ничего не говорить?
Девушка снова кивнула.
– И ты конечно же поверила! Пойми, он тебя не отпустит живой!
– А что мне оставалось делать? Мне все равно за свою жизнь, я иду на это только ради дочери.
– Похвально, конечно, но у тебя нет гарантии, что он отпустит ее. Так кто это? И что ему от тебя на самом деле нужно? Ты его знаешь?
– Это мистер Эбигейл – наш сосед. Думаю это связано с моей бабушкой. Я слышала, что его дядя покончил с собой из-за нее. Наверное, он таким образом хочет отомстить нашей семье.
– Но почему именно сейчас, после стольких лет?
– Не знаю, – Клэр задумалась и продолжила после небольшой паузы: – Ах да, он узнал мое прошлое и то, что я сбежала от тебя…
Клэр вдруг стало неловко продолжать, вспоминая давно минувшие события. Наконец он произнес:
– Наконец настал момент, Клэр, когда мы снова должны стать напарниками.
Как и условились, Клэр пришла одна. Когда она подходила к дому, все снаружи было тихо. По сравнению со двором миссис Спарк, двор мистера Эбигейла был не таким ухоженным, однако был значительно больше.
Совершенно никого там не обнаружив, девушка все так же решительно продолжила свой путь к дому. Дверь дома оказалась открытой: нет сомнений, что Клэр уже ждали.
Действительно, внутри за столом со спокойным видом сидел мистер Эбигейл. Клэр начала прямо с порога:
– Где Рейчел?
– Неужели ты и правда пришла одна и даже не сообщила своему дружку серийному убийце? – ухмыльнулся тот.
– Я не понимаю о чем вы, – ответила она, а у самой сердце чуть ли не пропустило удар, ведь если он сейчас раскроет их, это будет конец для Рейчел. Так как они договорились, что Доминик будет следить за ней снаружи и вмешается только при передаче Рейчел. Поэтому сейчас Клэр было необходимо, чтобы дочь была в поле ее видимости и в безопасности. «Только бы он показал где она», – крутилось сейчас в голове у матери.
– Только не надо думать, что вы умнее меня. Думаешь, я не знаю, что вы там задумали? Я же сказал тебе прийти одной, а ты не послушалась, – с укором произнес тот.
– Я одна! – взмолилась девушка. – Совершенно одна! Можете сами проверить!
– Не нужно, – будто бы успокоившись ответил он и сразу же добавил: – Тогда закрой за собой дверь.
Клэр ничего другого не оставалось, как подойти к двери и запереть ее на замок. Теперь она и вправду почувствовала себя в новой ловушке.
Не выдавая себя, она снова спросила:
– Могу я увидеть свою дочь?
– Да, конечно, – ответил тот, – проходи в подвал.
Мысль о подвале ужаснула Клэр, однако делать было нечего и она нехотя согласилась, однако перед этим она сказала:
– Хорошо, но где гарантия того, что вы вернете мне мою дочь. Сначала покажите мне, что с ней все в порядке, а уж потом я пойду, куда вы скажете.
– Ха, а ты оказалась не такой наивной, как я предполагал, – с лукавой усмешкой заметил мистер Эбигейл. – Однако, чтобы вернуть дочь, тебе только и остается, что поверить мне.
Заметив ее нерешительность мужчина встал из-за стола и продолжил уже более настойчиво:
– Если она не доживет до утра, сможешь ли ты пережить это?
После этих слов что-то будто сломалось внутри Клэр и ведомая чувством материнского инстинкта, она направилась туда, куда указывал Расчленитель.
Ей только бы взглянуть на лицо дочери. Именно с этими мыслям она начала спускаться вниз в плохо освещенный подвал, ступенька за ступенькой…
Но тут она услышала за спиной его голос:
– Терпеть не могу тех, кто сбежал. Ты не должна была оставаться в живых так долго.
Эти слова больно откликнулись в ее подсознании. Что теперь он собирается с ней делать? Она с ужасом осознала, что в ближайшее время собирается стать следующей жертвой Расчленителя и, что Доминик больше не сможет спасти ее. Неужели так и закончится ее жизнь? А ведь она даже не успела спасти свою дочь… И все-таки какая она ужасная мать…
Глава 24. Сквозь боль.
Не успела Клэр даже обернуться назад, как почувствовала его руки на своей спине, а потом она потеряла равновесие и все вдруг завертелось с непомерной скоростью. Она стремительно падала с лестницы и не было и речи чтобы хоть как-то остановить это падение. Каждый удар об ступеньку отзывался в теле девушки непомерной болью. Что же я наделала? Эта ее мысль становилось все более навязчивой в ее голове. Но внезапно все ее мысли, как и падение, внезапно прекратились. Она теряла сознание, а ее левая нога начинала наливаться болью. Сквозь пелену боли и медленно угасающего сознания она слышала его шаги, размеренно спускающиеся с лестницы, навстречу своей добыче.
«Нет, Клэр, не сдавайся, – шептала она себе глубоко в подсознании, – ты все еще нужна своей дочери…» Она почувствовала это или же просто хотела в это верить, но она все еще была уверенна, что рядом с ней, в этом подвале, все еще где-то находилась ее дочь. Именно эта мысль и придавала ей сил, чтобы продолжать бороться.
Звук шагов медленно приближался. «Почему так медленно?» – недоумевала Клэр. Внезапно она заметила, как все вокруг нее стало будто бы в замедленной съемке. Появился шум в ушах, дыхание участилось, а сердце забилось сильнее.
Она попыталась встать, но нога, которая и до этого отзывалась болью, сейчас заныла так сильно, что встать на нее не представлялось возможным. Однако Клэр сделала над собой усилие и…
– А-а! – по подвалу разнесся ее крик и она снова повалилась на землю, к своему большому разочарованию.
А тем временем преступник молча приближался к своей жертве. Он подошел так близко, что она могла разглядеть его старые и пыльные, а местами даже и в трещинках, кожаные ботинки.
Мужчина схватил ее за волосы и потянул вверх. И снова боль. Всем своим нутром она могла чувствовать его ненависть к себе. Она не раз в своей жизни попадала в такие ситуации, где была пленницей, но такое ощущение у нее появилось только сейчас. Ее прошлые заточения, по сравнению с этим, были больше похожи на пребывание «санатории». Раньше у нее хотя бы оставалась маленькая надежда сбежать, теперь же, учитывая этого человека, который по-настоящему ее ненавидит, такой надежды больше не было.
«Нет! – крикнула она в сердцах, но этот крик так и не вырвался наружу. – Еще не время сдаваться!» С этими мыслями она попыталась вырваться, но мужчина только усилил свою хватку. Он волочил ее словно мешок с картошкой. Не очень хорошее сравнение для молодой женщины, однако именно так она чувствовала себя все это время. Ей также, сквозь одежду, передавалось ощущение гладкого кафельного пола, а переведя взгляд вниз, посередине комнаты, она заметила сливное отверстие. И все стало предельно ясно – именно здесь Расчленитель и расправлялся со своими жертвами. «Рейчел… – с горечью подумала Клэр, – неужели она тоже стала…» Нет, ей не хотелось думать в таком ключе о собственной дочери. Она не должна была стать изрубленным куском мяса, разбросанным по всей округе. Клэр с силой отогнала от себя подобные мысли, которые уже вовсю начинали наполнять ее сознание и затуманивать ее разум. Сейчас было просто жизненно необходимо трезво мыслить и правильно действовать…
Между тем мужчина и не собирался отпускать ее. Хоть мистер Эбигейл и был намного старше нее, но отличался хорошей физической формой и крепким здоровьем. Он продолжал волочить ее к хорошо освещенному участку, где находился пустой стол. Клэр хоть и усиленно отбивалась все это время, при том сильно царапая ему руки, однако с больной ногой было тяжело предпринять что-либо стоящее.
И лишь когда они добрались до стола, после того, как заметила рядом всевозможные инструменты Расчленителя, Клэр вдруг словно молнией ударила в голову мысль. А ведь она перед тем, как прийти сюда захватила из дома нож. Как же она могла об этом забыть?! Не иначе как удар снова пришелся по голове…
Как только она вспомнила об этом, она вытащила нож и с силой ударила мужчину по руке, которой он до сих пор крепко держал ее за волосы. Брызнула кровь. От неожиданности мужчина гневно выругался:
– Ах, ты…
Его рука на мгновение разжалась, но этого хватило, чтобы пленница выдернула себя из его хватки и заторопилась бежать. Но не тут то было. Ее нога не позволила ей сделать задуманное и она тут же свалилась на пол; и ей ничего другого не оставалось как продолжать свой побег ползком. Внезапно мужчина навалился сверху и начал душить ее. Она же, все еще державшая в одной руке, окрашенный его кровью нож, попыталась достать им своего противника. Однако она сумела лишь слегка оцарапать ему лицо. Тогда мужчина попытался отнять у нее нож; и когда она развернулась к нему, острый нож случайно соскользнул и мягко вошел в ткань его глазного яблока.
– Ах ты, дрянь! – мужчина заорал не своим голосом, в то время как его лицо, и без того пугающее, начинала обильно заливать ярко-алая кровь, делая его еще более зловещим.
Между тем Клэр, не теряя ни секунду времени, сквозь адскую боль поднялась на ноги и захромала в сторону выхода. Через некоторое время она разочарованно осознала, что по пути обронила свой нож, однако возвращаться было ни в коем случае нельзя и единственное, что ей оставалось на тот момент – это продолжать все так же двигаться дальше.
Ступенька за ступенькой она продолжала путь к своему спасению. Позади уже были слышны приближающиеся шаги тяжелых ботинок. Это все напомнило ей ее первый побег от Доминика. Она бежала изо всех своих сил и даже, когда сил больше не оставалось, она все еще продолжала бежать до последнего. Тогда она была гораздо сильнее напугана, чем сейчас. В данный момент ее больше пугала судьба ее дочери, нежели ее. Каждый шаг по лестнице отзывался болью. Но эта боль сулила награду и обещала спасение.
До выхода оставалось всего ничего, но тут вдруг она почувствовала тяжелую хватку на больной лодыжке и через секунду потеряла равновесие. Сильные мужские руки продолжали тянуть ее вниз, пока она, чуть ли не ломая себе пальцы, отчаянно цеплялась за холодные ступени лестницы. Она, изо всех сил стараясь вырваться, сильно пнула нападавшего здоровой ногой. Однако он все еще не торопился отпускать ее, тогда она сделала это еще и еще. К великой радости Клэр мужчина вдруг начал падать. Снизу послышался глухой стук упавшего тела, после которого никаких движений больше не последовало.
Наконец девушка достигла верха и вплотную подошла к двери, ведущей из подвала. А что если она окажется закрытой? К счастью для нее это было вовсе не так. Она толкнула дверь и вышла. И как только оказалась снаружи, встретилась с озадаченным лицом Доминика, выражение которого сразу же сменилось облегчением.
Несколькими минутами ранее…
Ему пришлось отпустить ее в логово зверя, потому как все чего он хотел сейчас – это спасти свою дочь. Дочь, которую обрел только недавно и которая тут же стала смыслом его жизни. Он больше не тот волк-одиночка ищущий себе жертву и упивающийся страданием других. В тот момент он понял, что все, что он сделал плохого в своей жизни и какую боль причинил другим людям, необратимо вернулось к нему самому.
Теперь он пристально наблюдал за Клэр не для того, чтобы посадить ее в клетку, а чтобы помочь ей. Он с облегчением вдруг осознал, что теперь полностью изменился и что может предложить своей новой семье безграничную любовь и поддержку. Только вот смогут ли они стать этой самой семьей? Что все-таки думает обо всем этом сама Клэр? Поверила ли она в то, что он стал другим человеком? Сможет ли он возместить ей за прошлые страдания и, самое главное, захочет ли она это принять?..
В голову продолжали сыпаться бесконечные вопросы, пытающиеся переключить его внимание и сбить с намеченной цели. Он их тщетно отгонял от себя словно назойливых мух. Но в то же время ему удавалось оставаясь бдительным, он все так же продолжать наблюдение за домом Расчленителя. Он своими глазами видел, как Клэр зашла внутрь и как через некоторое время закрыла дверь на замок изнутри.
– Что же ты делаешь, Клэр?!
Он чуть ли не выругался вслух, но вовремя остановился, заменив это лишь вопросом, произнесенным шепотом. Он изо всех сил старался держать себя в руках, несмотря на то, что всем своим естеством он стремился ворваться внутрь и показать этому Расчленителю, какой он хороший хирург и что не зря его на работе так ценят и уважают.
Он подошел еще ближе. Теперь он отчетливо различал в окне два силуэта. Он даже издали смог прочувствовать смятение Клэр. Он видел, как она скрылась где-то в глубине дома вместе с похитителем его дочери.
– Нет-нет-нет! – эти слова он просто не смог произнести тихо, чем конечно же привлек внимание пожилой женщины, проходившей мимо:
– Что вы здесь делаете молодой человек?
В прошлом, если бы он попал в подобную ситуацию, он бы несомненно попытался бы незаметно избавиться от докучающих его свидетелей. Но сейчас он стал другим человеком и не мог так просто этого сделать. Все что ему оставалось, это попытаться выкрутиться, как все обычные люди.
– Я к вам обращаюсь, вы вообще-то находитесь на частной собственности, – между тем продолжала соседка мистера Эбигейла – Оливия Спарк.
Да, прячась в кустах и заглядывая в чужие окна, он несомненно вызывал подозрения только своим видом. Его уже давно заметили, поэтому он смело разогнул свою спину и с обворожительной улыбкой, на какую только был способен, окинул в ответ взглядом стоявшую и ехидно смотревшую через забор женщину.
– Но я ведь ничего плохого не делаю.
– Как же так? – возмутилась женщина. – Я своими глазами только что видела, как вы, прячась, подглядывали за домом.
– Вам показалось, я всего лишь пришел в гости.
Нагло ответил тот, чем еще больше вызвал недовольство этой пожилой дамы.
– Я ни разу вас здесь не видела. Более того у мистера Эбигейла не так много друзей.
– Мы недавно с ним познакомились, – продолжал упорно стоять на своем Доминик.
Женщина же еще больше сощурилась, глядя на него, будто от яркого солнца, и внимательно изучающе. Затем ей что-то не понравилось в его облике и она чуть угрожающе произнесла:
– Если вы сейчас же не покинете эту территорию, я вызову полицию.
Но самым угрожающим здесь, как ни странно, оказался Доминик. Он вплотную подошел к отделявшему их забору и негромко обратился к ней с такими словами:
– Мы оба знаем, что вы не можете вызвать полицию, так что не стоит мне этим даже угрожать.
Внезапно все ее лицо перекосило приливом гнева. Однако так же быстро подавив это в себе, она попыталась принять удивленное выражение после чего произнесла немного хриплым голосом:
– Не понимаю о чем вы.
Заметив неуверенность в голосе Оливии, Доминик позволил себе еще больше наглости:
– И кстати, не утруждайтесь, я уже вызвал полицию. Настоятельно рекомендую вам не мешать мне и отойти в сторону, если вы не хотите быть задетой надвигающейся бурей.
– В наше время молодые люди не были настолько нахальны.
Бросила она ему в ответ и как ни в чем не бывало направилась обратно в свой дом, по дороге приговаривая:
– Сильвестр! Где ты, мой мальчик? Ты ведь еще не кушал!
Облегченно вдохнув, Доминик продолжил думать над тем, как попасть внутрь дома…
Окинув Клэр взглядом, он спросил:
– Ты цела?
На что она коротко кивнула и негромко ответила хриплым голосом: