Ящик Пандоры

Сновавшая туда-сюда местная публика состояла преимущественно из гуманоидных рас. Правители и авторитеты Баджара были весьма консервативны по поводу понятий о внешнем виде и не очень-то охотно приветствовали здесь представителей негуманоидных миров или других экзотических инопланетных существ.

Вскоре они подъехали к отдельно стоящему от всех остальных зданий особняку «губернатора» – так здесь назывался тот, кто отвечал за несколько районов этого городка. Вокруг особняка был разбит небольшой сад с водоемом, где лежа наполовину в воде, лениво дремали несколько пушистых животных необычной окраски, напоминавших одновременно и земного бегемота, и кота. Внутреннее убранство особняка символично отражало окружающую действительность – обшарпанная и видавшая виды отделка совершенно не гармонировала с беспорядочно развешанными предметами искусства – подобиями картин, фресок и всего прочего. Всё вокруг резало глаза вопиющей и доходящей до полного абсурда безвкусицей.

Поднявшись по широкой скрипучей лестнице, друзья в сопровождении головореза со шрамом, оказались в овальном зале с разными напитками и закусками, который явно, но безуспешно пытались переделать в бар. В дальнем углу под музыку на небольшом подиуме медленно и чувственно двигались две высоченные танцовщицы с Сирианы 7 – планеты, поставлявшей моделей на все ведущие площадки мод в известной вселенной. На длинном устланном шкурами таких же животных, что лежали у водоема, восседал местный губернатор – одноглазый худой тип в нелепом цветастом комбинезоне с гладко выбритой головой. Судя по золотистым глазам, у него несомненно были вриинские корни.

– Всё верно, – кивнув головой, сказал он, видя, как друзья внимательно изучают его внешность, – Моя мать была вриинских кровей, а вот папашу я никогда не видел!

– Как печально, – с долей сарказма в тон губернатору ответил Драам, – Когда такое слышишь – просто сердце кровью обливается!

– Ну-ну! Не передать, как глубоко я тронут подобным участием! – усмехнулся губернатор, – Но хватит на сегодня любезностей – Шрам намекнул, что вы хотите на Арену и готовы делать серьезные ставки. Это правда?

– Всё верно, – ответил Кейн, – Но сначала мы бы хотели осмотреться и получить максимум удовольствия от общения в таком изысканном и блистательном обществе. Сами понимаете – не каждый день нам так везет!

– А вы мне нравитесь, – загоготал губернатор, – Чтоб меня разорвало, нравитесь и всё тут! Как раз сегодня будет проходить финальный бой за новый титул между легендарным Отхом и рионским чудо-воином. А это значит, что ставки будут по высшему разряду! Протяните руки – я нанесу вам штрих-коды для допуска!

Когда очередь дошла до сморга, губернатор убрал маркер и громко высморкался.

– Забыл вас предупредить, что вашего зверька придётся оставить дома! – сплюнув на пол, презрительно процедил он сквозь зубы, – Арена – зрелище для благородных и таким, как этот, там не место!

– Разве можно по внешнему виду определить степень благородства? – обиженно спросил сморг, на которого окружающая обстановка и без того действовала удручающе.

– Он ещё и болтать складно умеет?! – губернатор выпучил единственный глаз от удивления, – Таких мы тут ещё не видели!

Кейн театрально закашлялся, будто услышал нечто самое возмутительное в своей жизни, – Это главный кредитор вашей Торговой Корпорации – Барон фон Сморг, владелец крупнейшей банковской сети по эту сторону галактики! Сами понимаете, он здесь инкогнито и не ждет обычных почестей, так что простого уважения к главному тайному спонсору вашей системы будет вполне достаточно!

При этих словах лицо губернатора вытянулось – проблем с Корпорацией ему явно не хотелось. Он поспешно вскочил со своего импровизированного трона, протягивая Кейну небольшую карточку и при этом почтительно кланяясь сморгу, – Покорнейше прошу нас простить, о, уважаемый Барон! Если бы мне раньше сообщили о приезде столь блистательных господ, мы бы устроили вам достойный прием! Это ключ от моей личной ложи – надеюсь, вы получите то, зачем вы приехали!

– Мы тоже, – многозначительно ответил Кейн, сделав высокомерный вид и незаметно подтолкнул сморга, чтобы тот сделал то же самое, – Надеемся, что это самое мы здесь и получим!

С важными лицами они проследовали обратно, в очередной раз удивляясь окружающей их со всех сторон беспорядочной безвкусице и мрачной цветовой гамме унылых цветов, которая на фоне обшарпанности многократно усиливала уныние, побуждая поскорее выбраться наружу.

Едва они вышли, как внутри послышались крики, беспорядочный топот и звон бьющегося стекла. Судя по усиливающимся характерным звукам – кого-то явно сильно тошнило, и количество этих «кого-то» увеличивалось с каждой секундой!

– Что это там происходит?! – остановившись, удивленно спросил Драам, переглянувшись с Кейном и прислушиваясь к обстановке в особняке.

– Рефлексивный штурмовой газ, – охотно ответил сморг, – Одна ампула вывалилась у меня из кармана. Мм… Случайно.

– Случайно?! – одобрительно рассмеялся Драам, – А есть ещё? Внесу-ка и я свой вклад в этот райский цветник! – сказал он, с силой зашвыривая целую горсть ампул в открытое верхнее окно.

Вскоре они подъехали к огромной чаше природного карьера, в котором и находилась самая главная Арена. Пространство было крытым, и чем-то напоминало стадион. Обычно арены для боев и зрителей были многоярусные, и уходили вниз на много этажей. Чем выше располагалась арена, тем более статусной была драка, более титулованные бойцы и, соответственно, привилегированней публика. Друзья прошли мимо огромных, распахнутых настежь ворот к бронированной овальной двери, на которую указывала светящаяся стрелка. Надписи, намалеванные на ней на разных языках, гласили: «вход». Кейн приложил к сканирующему устройству карточку, которую ему трепетно вручил губернатор, на нем загорелись зеленые огоньки. Наконец, замок щелкнул, и дверь немедленно открылась. Маленький робот-дроид после радушного приветствия на галактоне, велел им следовать за ним, чтобы показать друзьям их места.

Ложа выглядела очень даже прилично. Она находилась немного особняком и на небольшом возвышении, с несколькими рядами почти ещё новых по местным меркам кресел, ещё даже почти не протертых и не сильно выцветших от времени. Видимо не прошло и десяти лет с тех пор, как их выдрали с какого-то прилетевшего корабля. Небольшие деревянные перегородки с гладкими перилами разделяли ряды, на которые можно было удобно опереться. Ряды сидений располагались вокруг огороженного посередине ринга наподобие римского амфитеатра. Кейн задумался, пытаясь разобраться в своих ощущениях – было во всем этом что-то непередаваемое, нечто присущее только этому месту, от чего он чувствовал себя здесь почти совсем уютно.

На освещенном ринге, который был у друзей прямо как на ладони, появился первый гладиатор – огромный детина по имени Отх. Толпа взорвалась восторженным воем и рукоплесканиями. Этот Отх выглядел очень грозно и размером был даже больше Драама – огромная гора мышц, шея как таковая отсутствовала, большая голова с маленькими злыми глазами сразу переходила в туловище. Через несколько секунд в проходе возникло какое-то движение. Стремительно, с разбега, технично перепрыгнув высокую оградительную сетку, на ринге появился второй боец, и восторженные крики публики усилились. Рионец был почти в два раза меньше Отха, но на разницу в весовых категориях здесь никого не обращал внимания.

– Тарион! – громко закричал Кейн, увидев рионца. Он перелез через ограждение ложи и подбежал к рингу, – Тарион, дружище, что ты там делаешь?!

Рионец, как и многие другие, повернулся и посмотрел на Кейна с недоумением и интересом. Это, несомненно, был Тарион, но реакции, которую ожидал Кейн – радости встречи и восторженных рукопожатий давно не видевших друг друга друзей так и не последовало. Вместо этого он спокойно подошел к Кейну и пристально на него посмотрел.

– Мы разве знакомы? – вежливо спросил Тарион, внимательно наблюдая за Кейном.

– Тарион, друг, ты что – головой ударился? – с тревогой спросил его Кейн, понимая по глазам рионца, что тот и правда его не узнает, – Мы тебя разыскиваем уже чертову уйму времени, а ты тут на ринге прохлаждаешься!

– Значит, меня зовут Тарион, – тихо пробормотал рионец, – Вот что, предлагаю после боя встретиться в моей лачуге – раз вы сидите в ложе, маленький робот должен показать вам дорогу!

– После боя? – переспросил Кейн, бросив беспокойный взгляд на арену, – Ты уверен, что переживешь драку с этим огромным типом? Не за тем мы тебя столько времени разыскивали, чтобы потом соскребать с ринга!

Тарион улыбнулся в своей неизменной манере, – Это вряд ли! Много времени это не займет.

Едва Кейн вернулся в ложу к друзьям, бой начался.

– Кажется у него амнезия – он меня не узнал! И видимо, он вообще ничего толком не помнит! – сказал Кейн Драаму со сморгом, – Но это, бесспорно, Тарион! В этом нет никаких сомнений!

– Пожалуй, это многое объясняет! – ответил Драам, – Иначе, зачем бы ему тут торчать!

Несмотря на огромные размеры Отха, бой был весьма непродолжительным, как и все предыдущие бои рионца. Он был намного быстрее, и древняя боевая техника рионских воинов не выдерживала никакой конкуренции. Через минуту, после серии продолжительных молниеносных ударов, Отх был повержен и лежал неподвижно, а Тарион, под восторженные овации зрителей, исчез с Арены так же стремительно, как некоторое время назад он на ней появился.

Вскоре маленький робот действительно привел их в жилую часть Арены, где жили гладиаторы и обслуживающий персонал. Повсюду царила тишина и порядок, что приятно и выгодно отличало эту часть от всех остальных кварталов, через которые им пришлось пробираться.

Наконец робот остановился и постучал в одну из дверей. Раздался звук магнитного прерывателя, дверь медленно подалась внутрь, и робот вежливо предложил последовать за ним в помещение. Друзья очутились в небольшом, но вполне уютном жилище, состоявшем из небольшого коридора с несколькими комнатами. Длинные полки были заставлены книгами и завалены рукописями. Кроме того, книги лежали и на полу, и на столе.

– По крайней мере, он в своём репертуаре, – сказал Драам, – Если только теперь он ими не питается.

– Да, я «проглотил» уже не одну книгу за последнее время, – ответил, выходя из темного угла рионец, на котором был черный бойцовский халат с капюшоном. – Что ж, раз вы, наконец, здесь, значит, вам есть что мне рассказать, а мне – что послушать!

– Логика всегда была твоей сильно стороной, – ответил Кейн, счастливо улыбнувшись, – Но по какой-то причине ты ничего не помнишь! Когда мы с тобой расстались в последний раз, ты отправился на Галактический Совет на Илионе как раз в тот момент, когда на него было совершенно нападение, и страшный взрыв погубил множество жизней! С тех самых пор мы разыскивали тебя, отказываясь верить в твою гибель и, как видишь, были совершенно правы!

– А зачем я отправился на Галактический Совет, позвольте спросить? – озадаченно поморщился Тарион, почесав голову, – Кто вы, и что вообще нас связывает?

– Дааа, – в свою очередь почесал голову Кейн, – Большая предстоит работа… А ты думаешь, сам-то ты кто? Головорез из подворотни? Ты – один из советников Илиона, и наш самый большой друг! Основная проблема теперь в том, что ты из нас – самый умный, – продолжал Кейн, – И никто не сможет рассказать тебе столько, чтобы компенсировать потери!

– В общем, нам нужно скорее на Армаон, – сказал Драам, – Может быть, Маарв со сморгом смогут вернуть тебе память… Потому что, иначе… Черт побери, Кейн прав – это действительно проблема!

IV

Выйдя из капсулы регенерации, Тарион с удивлением осматривал внутреннюю конструкцию Армаона – это была естественная реакция любого, кто первый раз это видел, или не видел очень давно. В этом же случае все было куда сложнее. Маарв со сморгом с помощью Армы провели сканирование и не обнаружили у Тариона никаких повреждений.

– Память к нему вернется, – констатировал сморг, – Рано или поздно – зависит об обстановки и от нас с вами! Мы все должны по очереди рассказывать ему что-то такое, что могло бы вытащить его сознание из клетки, в которой оно оказалось!

– До того, как мы покинем эту планету, мы должны навестить тут кое-кого и забрать мои вещи, – сказал Тарион, которого подсознательно беспокоила внешняя напряженность и повышенное внимание к его персоне, – Одного уважаемого баджарца, который доставил меня сюда какое-то время назад.

– Твои вещи? – переспросил Маарв, – И много у тебя их было?

Тарион, пожав плечами, достал из-за пазухи небольшой, аккуратно сложенный несколько раз кусок плотной ткани и бережно его развернул.

– Вот всё, что у меня было! – сказал он, показывая друзьям.

На нём умелой рукой было нарисовано изображение Билета – очень тщательное, с мельчайшими деталями в голографической развертке!

– Я пытался вспомнить, что это, – продолжал он, – Ведь, возможно, это была единственная моя связь с прошлым, которую необходимо было понять и восстановить!

– Дорогой Тарион, – улыбнулся Маарв, – По иронии судьбы, эта самая вещь является самой малоисследованной и никому толком неизвестной в нашей вселенной, кроме узкого круга избранных! И именно ты являешься одним из главных специалистов в этой сфере!

– Значит, зря я тратил заработанные денежки на местные книги и справочники, пытаясь выудить из них хоть какую-то информацию, – усмехнулся Тарион, – С другой стороны, заняться тут всё равно особо то и не чем.

– Всё-таки от мозгов и любознательности так просто не избавиться, – заметил Кейн, – Надо же, всё свободное время читать книги… А ведь мог бы просто валяться на травке, в перерыве поколачивая местное население!

Тарион рассмеялся, сейчас как никогда напомнив себя прежнего.

– Когда я только прилетел на Баджар, я понятия не имел, чем займусь. Я покинул корабль в тот же день, и никто меня не удерживал. Половина пассажиров прилетела в надежде разбогатеть на жемчужных приисках, ну я и присоединился к ним. Было интересно узнать, что это такое и как все это выглядит, ведь с тех самых пор, как я пришел в сознание, вокруг только и было разговоров, что про розовый жемчуг. И я не пожалел! Это просто потрясающее зрелище, когда огромный океан вдруг начинает уходить практически на глазах! Изыскатели садятся на огромные вездеходы и несутся по открывшемуся дну в поисках драгоценных раковин. Как оказалось, работа эта хоть и прибыльная, но весьма опасная – на открывшемся дне попадаются коварные воронки, забитые илом и мелкой галькой, куда время от времени проваливаются вездеходы. Кроме того, обстановку среди этих авантюристов едва ли можно назвать спокойной и дружеской. Поножовщина и регулярные драки – обычная составляющая тамошних будней. Однажды наш отряд собрал неплохой «улов» и некоторые личности вознамерились его отобрать…

Тарион замолчал на некоторое время, словно что-то вспоминая, и вскоре продолжил, – В общем, мне пришлось защитить свою команду. Они-то и предложили мне поучаствовать в боях на Арене, где я и остался – работы немного, платили хорошо, а главное – много свободного времени, которое можно было тратить по своему усмотрению!

– Мало кто вообще смог бы выжить в таких условиях, – заметил Джон, отрываясь от блокнота, – А ты не просто выжил, но ещё, можно сказать, и процветаешь!

– Согласен, – присоединился к беседе Драам, – Выглядишь ты молодцом! Давай уже навестим твоего «уважаемого баджарца». Может быть, он и сам нам расскажет, на кой черт он притащил тебя на эту планету?!

Без всяких угрызений совести, Арма взломала все местные коды безопасности и направила Армаон к центральной части большого города, где располагались бесконечные здания Баджарской Торговой Корпорации.

– Не знаю, как у вас, а у меня нет ни времени, ни желания тратить драгоценную энергию моих реакторов на переговоры и ожидание, – капризно заявила Арма, которая на этот раз копировала Ииду, – Всё равно результат очевиден!

– Дай кораблю разум, – вздохнул Маарв, – И у него тут же появятся преступные наклонности. Ну, давай, садись что ли!

– Слушаюсь, мой дорогой капитан, – провокационно ответила Арма, – Я знала, что ты не будешь возражать и поддержишь тактику неожиданности!

Большой город Корпорации разительно отличался от того места, которое они только что покинули. На миг им даже показалось, будто они попали на другую планету – настолько здесь всё было по-другому – технологично и чисто, как в любой культурной столице современного цивилизованного города.

Однако не успели они приземлиться, как со всех сторон их окружила местная служба безопасности – непонятно откуда возникший корабль не проявлял признаков агрессии, и в свою очередь, солдаты тоже не спешили доставать оружие.

– Мне пойти с тобой?! – спросил Кейн, увидев, что Тарион приготовился к выходу, а затем взглянул на Маарва, – Всё равно мне не сидится на борту!

– Да и я пойду с вами, – замысловато согласился с Кейном Маарв, – Всё равно придется давать объяснения, каким образом мы здесь очутились.

Выйдя из корабля, друзья подошли к недоумевающим офицерам безопасности, которые удивлявлялись необычному кораблю – «таких здесь ещё не видели»!

– Доброго вам дня, уважаемые блюстители порядка, – поздоровался с офицерами Тарион, которые сообща размышляли, как же им быть дальше, – Нам нужен Маркан Дин – надеюсь, вы его знаете и проводите к нему!

Офицеры переглянулись, – Мы-то его знаем, но очень сомневаемся, что вам назначено! По крайней мере, в списке гостей ваш корабль не значится!

– Это не страшно, – улыбнулся Тарион, – Просто доложите, что рионец, которого он сравнительно недавно гостеприимно подбросил до Баджара, хотел бы поблагодарить его лично.

– Это вам – не страшно, – проворчал офицер, – А нам так даже очень!

Тем не менее, он что-то передал по рации и, получив ответ, выражение его нахмуренного и напряженного лица изменилось, а во взгляде промелькнуло удивление и любопытство.

– Прошу вас следовать за нами, – промолвил он почтительно, приглашая друзей занять места во вместительном аэроботе службы безопасности, – Вас ожидают в Зале Рассвета!

Через некоторое время аэробот вышел из общего транспортного потока и аккуратно опустился на вершину огромного здания. Верхняя его часть напоминала огромное прозрачное блюдце, предназначенное для парковки, в то же время оно пропускало солнечный свет, преобразуя его через разнообразные светофильтры и призмы в необычные цветовые решения. Зрелище было бесподобное, но ходить по такой крыше с непривычки было страшновато.

Офицер, видя восторженную реакцию друзей, довольно улыбнулся.

– То ли ещё будет, когда мы придем туда, куда направляемся!

И действительно, когда скоростной лифт доставил их к Залу Рассвета, все громко ахнули – огромный, куполообразный зал, находившийся в самой середине здания и являвшийся центром всего этого внушительного комплекса, был весь покрыт мелким розовым перламутром. Свет попадал в помещение со всех четырех сторон здания через внушительные, овальные окна, играя на стенах и потолке, создавая торжественную атмосферу рассвета! Несколько настенных фонтанов добавляли интерьеру атмосферу утренней капели и свежести. У каждого овального окна стояло по нескольку удобных широких кресел. В одном из таких кресел сидел пожилой, но ещё довольно крепкий на вид баджарец, с интересом рассматривающий вошедших друзей. Поверх доспеха на него был накинут легкий плащ. Офицер подошел к нему и почтительно поклонился.

– Это Маркан Дин, один из управляющих нашей Торговой Корпорацией, – представил он баджарца друзьям и вежливо отошел на задний план.

Маркан Дин кивком поблагодарил офицера, показывая друзьям на кресла.

– Прошу вас, располагайтесь! – наконец промолвил он низким и сильным голосом, – Приятно видеть, что рионец, потерявший память, которого мы недавно привезли на нашу планету, окреп, нашел друзей и выглядит просто замечательно! Я вижу тень нетерпения на ваших лицах – видимо, у вас есть ко мне вопросы?

– Когда мы прилетели на Баджар, я покинул ваш корабль раньше, чем мы успели попрощаться, – начал Тарион, – Память ко мне пока так и не вернулась, но здравого смысла немного прибавилось. Мне бы очень хотелось узнать, каким образом я попал к вам на корабль?

– Да ничего удивительного, с одной стороны, – усмехнулся Маркан Дин, – С другой – и правда примечательно, что вы этого не помните! Мы возвращались на Баджар после продолжительного полета по нашим основным заказчикам, и лишь по воле случая зашли на Илион – у нас там есть представительство, которое нуждалось в срочных поставках. Когда мы сгружали контейнеры в космопорте, ко мне подошел рионец, то есть вы, и начал задавать вопросы о нашей планете, и про какую-то нашу древнюю библиотеку, которую вам бы очень хотелось посетить! Я не мог удовлетворить ваше любопытство на этот счет, ибо сам ничего толком об этом не знаю, – помню лишь, что нечто подобное какое-то время назад упоминалось в отчетах наших археологов, которые занимались раскопками поселений мийвотов.

Баджарец закашлялся, трясущейся рукой достал платок и прислонил его несколько раз ко рту. По лицу пробежала судорога, а взгляд замер в одной точке – казалось, воспоминания тех событий давались ему нелегко.

– Далее вы направились к своему кораблю, а я вошел в свой. И тут начался ад! От страшной ударной волны меня швырнуло через весь складской шлюз сначала к одной переборке, затем к другой… Нам очень повезло, что на Илионе тяжелые транспортники крепятся к причалам сильнейшими магнитами. Они и удержали наше судно в равновесии, ибо более мелкие корабли после отдачи подбросило высоко вверх, а затем со страшной силой швырнуло обратно на землю… Погибло много народу… Я потерял больше половины своей команды, работавшей на причале… Тогда мы и подобрали вас, лежащего неподалеку, без сознания, но ко всеобщему удивлению – живого и невредимого! Что и говорить, ни у кого не было никакого желания задерживаться в этой мясорубке, и при первой же возможности мы стартовали на Баджар, прихватив вас с собой – все лучше, чем оставлять вас в том кошмаре…

– Мы вам очень благодарны за спасение нашего друга! – с чувством сказал Кейн, – Ведь с тех самых пор мы постоянно разыскивали его, веря и надеясь на лучшее, пока, наконец, поиски не привели нас на Баджар.

Драам поерзал в своем кресле – Кейн всегда аккуратно готовил удачную почву для неудобных вопросов!

– Как же так вышло, что вы его отпустили на произвол вашей, мягко говоря, не всегда дружелюбной планеты? – вежливо поинтересовался он у Маркан Дина, – Не очень-то у него было много шансов выжить при таком раскладе!

– Мне кажется, вы плохо знаете вашего друга, – усмехнулся Маркан Дин, – Мне ещё не доводилось встречать настолько сильную и незаурядную личность, как ваш рионец! Кроме того, я никогда не выпускал его из поля зрения, внимательно наблюдая и даже посещая Арену в ожидании, когда же он вновь обретет потерянную память! Я очень рад, что вы нашли своего друга, и со своей стороны, даже подготовился к этому.

Баджарец достал из внутреннего кармана плаща небольшую коробочку и сложенный несколько раз лист бумаги.

– Это то, что вы оставили мне на сохранение «до лучших времен»! – он передал коробку рионцу, в которой лежал тот же механизм, который он нарисовал на клочке материи.

– Я так и не понял, что это вообще такое! – продолжал Маркан Дин, – А на бумаге – координаты той самой древней библиотеки, про которую вы спрашивали в тот злополучный день. Как видите, я не сидел без дела и навел справки!

Тарион внимательно слушал баджарца. Он был тронут таким отношением, и ему искренне было жарь старика. Было очевидно, что все эти события и потеря части экипажа тяжким бременем легли на его плечи в таком неподходящем для подобных потрясений возрасте.

– Не знаю, как и благодарить вас, – смущенно промолвил Тарион, – Вы проявили куда больше участия, на что кто-либо мог бы надеяться в подобной ситуации!

– Пустяки! – отечески усмехнулся Маркан Дин, – Наблюдать за вашими приключениями и мужественным становлением в наших суровых условиях было для меня истинной радостью! Будем считать, что нас таки настигла счастливая развязка, – к чему в итоге мы все и стремились!

Он достал из кармана плаща небольшой завязанный сверток, – А это вам от меня на добрую память! Развернете когда-нибудь потом, например, на своём корабле! И удачи вам на пути!

Вечером в кают-компании, когда друзья в подробностях и красках рассказали всё, что они видели в большом городе и о чем разговаривали с душевным баджарцем, Тарион вспомнил про подарок, который старик вручил им на прощанье. Развернув сверток, ему на ладонь выкатилась тяжелая, размером с добротное куриное яйцо розовая жемчужина!