Долго ответа ждать не пришлось.
– Грхм, кхе-кхе, первый вариант мне как-то больше по душе… – глаза Рейлиха сами собой косились на дрожащие иглы. Вампир понимающе улыбнулся и отодвинул их подальше.
– Тогда я тебя поздравляю.
– С чем? – купец подозрительно посмотрел на собеседника.
– С тем, что ты сегодня выиграл лотерею. Причем сразу несколько раз: твоя личность показалась мне достаточно интересной и подходящей к моим планам, поэтому я не стал убивать тебя сразу, – вампир начал загибать пальцы, – твои инстинкты верно подсказали тебе не рыпаться, ну и у тебя хватило мозгов сделать правильный выбор. Советую запомнить этот день и отмечать его как второй день рождения, – вампир улыбнулся уже без лишнего оскала, после чего оказался рядом с контрабандистом и протянул ему руку, – партнер.
Рейлих с трудом натянул улыбку и с опаской протянул подрагивающую руку в ответ. Вампир спокойно пожал ее, после чего убрал свою ауру страха и развеял иглы вместе с монетами, дав купцу возможность вдохнуть полной грудью. Махнув рукой, он подтянул из угла стоявшее там кресло и сел напротив Рейлиха.
– Ах, эта чудесная способность людей воспринимать информацию в десятки раз быстрее под страхом смерти, – Мист сменил улыбку на более приятную. – Но, раз уж мы пожали руки, думаю, больше в устрашении нет необходимости, не так ли?
– Полностью согласен, теперь это лишнее, – Рейлих расстегнул верхние пуговицы дублета и оттянул воротник, после чего вытер рукавом вспотевший лоб. – Так чем я могу быть полезен своему… новоявленному партнеру?
– Мы, как и положено партнерам, будем полезны друг другу. С твоей стороны мне нужны расторопность, цепкая хватка, связи и вложения, благодаря которым у тебя сейчас, судя по записям, в кармане едва ли не весь город и власти больше, чем у местного герцога, – вампир похлопал по бухгалтерским книгам, прилетевшим к нему прямо в руки. – С меня же – информация и защита. Прибыль на время первого предприятия пополам. Вопросы?
– Про защиту у меня вопросов нет, про прибыль… кхм, кхм, тоже, в общем, нет, а вот какая информация у тебя имеется мне уже страх как интересно узнать, – Рейлих постарался настроиться на деловой лад, не обращая внимания на липкую от пота одежду.
– Такая, о которой пока что не знает даже король, – к собеседникам подлетело две кружки и кувшин с вином. После негромкого деревянного стука и пары глотков вампир продолжил: – Итак, повестка первая – война.
– С кем?
– С орками.
– Правда, что ль? – купец удивленно выгнул бровь, а затем поспешил добавить: – Я ничуть не сомневаюсь в твоих словах, просто они уже, считай, лет тридцать не нападали после прошлого поражения, не считая мелких отрядов…
– Все правильно, они накапливали силы. Я совсем недавно пролетал над их территориями, и подготовка идет вовсю. Так что вот такие красавцы, – из облака крови медленно выплыла голова орка, при виде которой Рейлих скривился, – скоро появятся у той громадной стены. Голову могу оставить, кстати, как сувенир. Подойдет к твоей охотничьей коллекции, – вампир оглядел стены, обвешанные головами животных.
– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, обойдусь. Кхм. И когда они, того, планируют нападать?
– Орки-то? – вампир пренебрежительно махнул рукой. – С их скоростью да отсутствием достаточно количества лошадей – ну, может, через месяца полтора-два соберутся. Однако нам важны не они, а король, который узнает о надвигающейся войне через, скажем, десять дней – надо же и ему дать время на сбор армии.
– А значит, у меня будет целых десять дней, чтобы заключить самые выгодные контракты по старым ценам, – глаза купца понимающе прищурились. В них вновь появился тот самый хищный блеск, позволивший ему забраться столь высоко. Вампир, заметив это, слегка усмехнулся.
– Именно. Причем в открытую лучше всего пойдет продовольствие, тягловая животина и дерево, а вот для остального тебе и пригодятся твои «связи». Сколько там у тебя прибыль с контрабанды? Под двести тридцать процентов выходит? Удвоишь. Но это будет только началом. А вот после войны… хм, думаю, это лучше сразу записать, – вампир подтащил к себе чернила и пустую книгу, после чего принялся ее заполнять вместе с Рейлихом. Следующие несколько часов партнеры обсуждали основные детали предстоящей кампании, которая постепенно приводила купца все в больший восторг.
– Займы бы взять еще, да слишком подозрительно будет… а подставным лицам много не выдадут, – Рейлих задумчиво погрыз перо, после чего сплюнул. – Надо будет должников тряхнуть.
– Хороший вариант, я видел тот длинный список. Ты пытался на роль банка замахнуться? – вампир покосился на собеседника и еще раз отхлебнул из кувшина, вино в котором приятно отличалось от той бурды, что он унюхал в трактире.
– Ага. Неофициального, – купец слегка оскалился. – А то с регистрацией волокиты сильно много.
– Тогда, пожалуй, я помогу ускорить процесс возврата, – Мист поднялся с кресла. – Все же чем больше будет стартового капитала, тем лучше.
– Возьми тогда и записи с адресами… – Рейлих потянулся за одной из своих бухгалтерских книг, но вампир отмахнулся.
– Не нужно, я их запомнил.
– Все? – купец удивленно посмотрел на собеседника.
– Я запомнил их вместе со всей книгой.
– А-а-а, не, ну тогда ладно, да… – озадаченно протянул Рейлих. – Слушай, а можно узнать-то, кто ты вообще такой будешь, партнер?
– Вампир. Иномирянин.
– Погоди-погоди, за вампира не знаю, но иномирянин – это один из тех, за которыми короли гоняются?
– Ага. Я же говорил, что ты выиграл в лотерею, – вампир усмехнулся, взглянув на ошеломленное лицо купца, и вышел также, как и входил – через окно.
* * *
9 Третьего месяца тепла 3127 года, день
– Ты чего творишь, дрянь такая?!
– Куда прешь?! Стража! Стража!
– Моя капуста! Сучий пес, кто ж мне теперь за нее заплатит-то?!
Торговцы и простые прохожие громко ругались, звали стражу и сыпали ей вслед проклятиями, однако девушка не сбавляла скорости. Ее одежда давно уже не представляла для нее никакой ценности, поэтому девушка даже не обратила внимания на несколько новых пятен и дыр на мужской рубашке. Все, о чем она сейчас думала – это как оторваться от назойливого преследователя, встреча с которым могла закончиться для нее или плохо, или еще хуже. Отпихнув с пути одинокого стражника, прибежавшего на шум и явно не ожидавшего такой прыти от беглянки, она заметила конец площади и ускорилась. Однако внезапно из какого-то прохода вышла весело переговаривающаяся группа, увернуться от столкновения с которой беглянка уже не успевала. Но, к ее удивлению, девушка, шедшая первой, успела резво отпрыгнуть, придерживая при этом капюшон и дав ей возможность наконец добраться до одного из переулков.
* * *
– Интересно, куда это она так спешила? – Мирия присвистнула, подивившись скорости едва не врезавшейся в нее девушки.
– Так неслась, будто от смерти убегала, – прокомментировал дворф, недовольно поглядев по сторонам.
– Ну, почти угадал. Она от меня убегала, – раздался знакомый голос, и к группе спокойным шагом подошел вампир.
– О, а ты откуда здесь? Разве ты не должен быть занят «денежными вопросами»? – удивленно повернулась к нему зверодевушка, припомнив слова Миста, которыми он ночью объяснил свою занятость на ближайшие пару дней.
– Как раз этим и занимаюсь. Та особа, которая едва в тебя не врезалась, одна из должников моего нового партнера, и, как видишь, самолично деньги она возвращать не планирует.
– Судя по тому, что она носит дырявую мужскую рубашку, а не что-то более подходящее для дамы, денег у нее явно нет, – к разговору присоединилась Альвира, руки которой были заняты покупками. Впрочем, по сравнению с Дифусом, она еще была налегке.
– Я заметил, – хмыкнул вампир. – Оттого и позволяю ей бегать тут кругами, жду, когда она наконец в свое логово вернется, а там уже и поговорить можно будет. Должна же она была на что-то эти деньги потратить, там далеко не пара золотых и даже не десяток.
– Ну, удачи тогда. А нам еще к сапожнику надо зайти, – Альвира кивнула куда-то в сторону квартала ремесленников.
– Когда закончите, свалите покупки во вторую комнату, которая, – вампир покосился на зверодевушку, – как я надеюсь, будет пустой – я потом подниму все лишнее наверх.
– А что сразу я, сам же сказал… – Мирия забавно фыркнула. Вчера перед уходом вампир предупредил ее, что всех желающих пригласить ее или Альвиру в укромное место и не принимающих отказ она может по-тихому складывать во второй комнате. И то ли желающих было так много, то ли зверодевушка упустила часть про «в крайнем случае», но в итоге, когда он вернулся, то обнаружил там сразу семерых страдальцев с аккуратными синяками и без сознания, которых ему пришлось выпроваживать обратно в общий зал.
Попрощавшись с товарищами, Мист посмотрел по сторонам и выбрал нужное направление – небольшая кровавая метка, оставленная на беглянке, наконец-то начала замедляться.
* * *
Убедившись, что больше не чувствует за собой погони, девушка потратила пару минут на то, чтобы отдышаться и хоть немного поправить одежду. Проверив, не потеряла ли она свой охотничий нож, девушка зашагала по привычной дороге, стараясь не обращать внимания на вонь трущоб, так легко впитывающуюся в одежду и волосы. Несколько встреченных пьяниц уступили ей дорогу – в свое время она вытрясла из них лишнюю дурь, отвоевывая себе спокойный проход по этой дыре. Полчаса у нее ушло на то, чтобы добраться до северо-западной окраины – здесь располагался госпиталь для малоимущих, который спонсировался церковью и был одним из немногих мест, где она могла чувствовать себя в безопасности. Знакомая привратница со вздохом осмотрела лохмотья на девушке и пропустила ее внутрь. Путь до небольшой, но отдельной палаты, на оплату которой ушло немало денег в виде «пожертвований», занял всего минуту. За это время она успела завязать длинные темные волосы в бойкий хвост и натянуть улыбку, но стоило ей приоткрыть дверь – и улыбка тут же сползла с ее лица. Она увидела тень. Тень кого-то, кто никак не должен был быть в этой комнате. Вцепившись в охотничий нож, она на цыпочках зашла внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь. Тихо, как дикая кошка, сделала шаг. Затем еще один. В поле ее зрения появилась кровать. Еще шаг – и девушка застыла, в ужасе расширив глаза. Над кроватью, где лежала ее сестра – пусть и не по крови – застыл клинок. Рядом с ним в воздухе, скрестив ноги, восседал ее преследователь. Клинок медленно начал опускаться.
ГЛАВА 18. ИСТОРИЯ ДВУХ СИРОТ, КЛЯТВА ЖИЗНИ И СТАРЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ НА НОВЫЙ ЛАД
9 Третьего месяца тепла 3127 года, день
Человек человеку волк даже тогда, когда вокруг хватает настоящих хищников. A потому даже в Люмирских горах, где ледяные ветры могут сдуть незадачливого путника в пропасть, где вой слышен гораздо чаще людской речи, и где иногда можно встретить настоящего тролля – даже там люди умудряются воевать с себе подобными. Началось ли все с негромко брошенного слова или с прямого удара – не помнил уже никто, но в один момент два горных клана схлестнулись, да так, что один из них был уничтожен подчистую. И никому, в общем-то, до этого не было дела – да что уж, мало кто вообще знал о существовании уже несуществующего клана. Никому, крове двух двенадцатилетних девочек и старого охотника, в тот день обучавшего их расстановке ловушек. Оглядев издалека сожженные дома и трупы односельчан, которые уже начали привлекать внимание голодных хищников, охотник, взяв за руки осиротевших детей, повел их обратно в чащу.
Переждав холода в одной из охотничьих хижин, втроем они продолжили свой путь – старик хотел вывести их к низинным поселениям, но когда до них оставалось всего пара дней пути, годы взяли свое. Похоронив наставника под широколистным дубом, девушки попытались влиться в сельскую жизнь в одном из низинных поселений – однако ни фермерский труд, ни дурное обращение местных не пришлись им по вкусу, и вскоре они вернулись обратно в чащу. Дичи в низинных лесах оказалось много, хищников – мало, а потому юные охотницы так и остались жить дикарками. Назвав тогда друг друга сестрами, они поклялись никогда не разлучаться и успешно держали эту клятву все десять лет, прошедшие с того дня. Вместе они охотились, строили свой дом, ходили торговать и переживали любые ненастья.
Сейчас же одна из охотниц с ужасом смотрела на холодный металл клинка, приближающегося к горлу ее сестры. Охотничий нож выскользнул из ее руки и со стуком упал на деревянный пол палаты.
– Нет! Умоляю, не трогай ее! Пожалуйста, не нужно! – девушка застыла на месте, словно парализованная, тяжело дыша и боясь даже пошевелиться. Клинок остановился в нескольких сантиметрах от шеи жертвы, а затем легким движением разрезал тонкую ночную рубашку и вернулся в руку вампира.
– Насчет «не нужно» ты права, – Мист отодвинул лезвием часть разрезанной одежды и указал на небольшую царапину на боку у второй охотницы, от которой тянулись темно-фиолетовое прожилки, – это убьет ее и без моей помощи. Однако надо же мне было убедиться, что ты не захочешь вновь убежать.
– Не захочу! Я не буду убегать! Только не трогай ее, прошу!
– Ладно, успокойся. Сядь, – вампир поменялся с девушкой местами, позволив ей подойти к кровати, а сам стал около выхода, прислонившись к стене. Охотница осторожно наклонилась к сестре и соприкоснулась с ней лбами, беззвучно что-то прошептав, после чего повернулась к вампиру. Он с интересом смотрел на эту картину, попутно пристально изучая обеих девушек.
– Обе, значит, не местные, и обе охотницы, – Мист задумчиво наклонил голову. – Ну да ладно, начнем сначала. Как зовут тебя, «Марианна»? – вампир выделил имя ехидным тоном, после чего слегка оскалился и сменил один глаз. – Только не стоит лгать.
Зрелище заставило девушку отшатнуться, однако отступать ей было некуда, а привычное движение руки не обнаружило кинжала, который так и остался лежать на полу – вампир взглянул на него лишь мельком и явно не заинтересовался. Поэтому, сглотнув, она попыталась успокоиться и просто не встречаться с ним взглядом.
– Мое имя Вайотта. Я расскажу все, что нужно. Только…
– Да-да, я уже понял, что ты заботишься о своей – кто она тебе, кстати? Родственной связи между вами нет, значит, не сестра. Тогда подруга или любовница? – Мист перебил ее, не дослушав просьбу.
– Она… сестра. Просто не по крови. Мы поклялись…
– Магически?
– Что? – девушка недоуменно подняла голову, хотя и решила этого не делать. Мурашки вновь побежали у нее по спине, стоило ей увидеть нечеловеческий глаз.
– Я спрашиваю: клятва была магической?
– Нет, мы не маги… просто поклялись.
– Ладно, я понял. Сестра так сестра. Так вот, объясни мне такой момент – почему в записях моего партнера ты числишься как «нахальная и грубая дворянка среднего пошиба Марианна Бетраг из столицы»? – из-за этого несоответствия вампиру пришлось искать должницу фактически по запаху, когда у одного из скупщиков обнаружилось не так давно проданное платье – благо постирать его он и не подумал, решив поберечь дорогую ткань.
– Я… я встретила девушку с этим именем во время дороги сюда. Когда я сказала ей, что хочу попросить помощи у мага, она сказала, что за это нужно будет заплатить очень много монет. Я подумала, и решила, что найду у кого одолжить, но она только посмеялась – мол, мне никто столько не даст, потому что я не дворянских кровей. Ну, и… – Вайотта запнулась и отвела глаза, – тогда я и своровала у нее одно платье, а когда пришла просить денег – надела его и постаралась говорить как она.
– Умно, – неожиданно похвалил ее вампир, слегка усмехнувшись. – Ты замаскировалась, и в итоге те полудурки, которые выдавали кредиты, поглядев на платье и услышав знакомую фамилию, отвесили тебе три сотни золотых аур. Которые затем пошли на?..
– Я сделала пожертвование в этом госпитале, чтобы нам выделили отдельную палату, и наняла лекаря-мага, – охотница повернулась к сестре и показала на небольшой амулет у нее на шее. – Но он очень медленно работает.
– Сомневаюсь, что работает вообще. Как звали мага? – Мист мельком взглянул на амулет и слегка скривился. – И сколько ты отдала за эту липу?
– Он представился как Озуст Целитель. Двести восемьдесят золотых монет. Что значит «липу»? – девушка недоуменно взглянула на собеседника, который теперь почему-то внушал ей гораздо меньше страха. Но на глаз она все же старалась не смотреть.
– Липа – подделка. Этот амулет стоит ровно столько, сколько стоил металл, стекляшка, которая здесь вместо камня, и пять минут времени этого Озуста. К тому же даже я знаю, что магия в этом мире очень слабо влияет на лечение, и уж тем более, она не сможет помочь, когда отказывают почки. Так что маг тебя обманул.
– Что? Нет! Нет, зачем ему это? – Вайотта отказывалась верить словам вампира. – Ты ведь не лекарь, откуда тебе вообще знать, лечит он или нет, ты же в этом не разбираешься!
– Все началось с укуса какой-то ядовитой твари. Но яд ты успела частично высосать, или просто попало немного – иначе бы она сюда не добралась. Однако та доля яда, что все же осталась, ударила прежде всего по почкам – вряд ли только по ним, но основной удар приняли именно они. Вначале ничего не было, максимум повышенная утомляемость и слабость. Затем – диарея, тошнота, снижение аппетита, еще большая утомляемость, и вскоре твоя сестра даже не могла держать в руках обычный нож. Впрочем, ты еще раньше поняла, что ей нужна помощь, а потому в это время была уже в городе. Я прав? – охотница кивнула со страхом в глазах, а вампир продолжал: – А не так давно у нее, несмотря на уже надетый амулет, стало часть меняться настроение, вплоть до неадекватности. Тогда же ее кожа стала такого – серо-желтого – цвета, и проявилась еще куча других признаков, которых у здоровых людей нет. Ну как, все еще думаешь, что я в этом не разбираюсь? – в голосе вампира не было даже насмешки.
– Но… – Вайотта побледнела и в панике обернулась к сестре. – То есть, он не лечил ее все это время? Но почему? Я ведь отдала ему все золото, что у меня оставалось! Зачем нужно было обманывать, почему не помочь?
– Потому что не мог, а вот деньги хотелось получить. Дай угадаю – он ведь к тебе подошел сам и, скорее всего, тогда, когда все другие маги тебе отказали?
– Д-да, но… но он ведь… я же… – девушка стала запинаться и не смогла остановить слезы. – Мне в-все маги сказали, что ее не спасти… А он один… И я надеялась… Ты, ты же знаешь, что это за болезнь, с-скажи, можно ли ей помочь? – она уставилась на вампира, уже не обращая внимания на его второй глаз.
Мист неопределенно помахал рукой.
– Пятьдесят на пятьдесят. То есть, может получится, а может и нет. В принципе, я могу провести достаточно сложную операцию и пересадить ей новый орган вместо старого, отказывающего. Обычно я даже могу дать гарантию на то, что новый орган приживется – я отращиваю практически точную его копию, а потому он чаще всего даже не воспринимается организмом, как чужой. Но не в твоем случае. Для такой операции нужно, чтобы человек был здоров в остальном – а про твою сестру такого не скажешь. Это основная проблема. Хотя есть и еще одна, – вампир прошелся взглядом по комнате и по самой охотнице. – Тебе нечем мне заплатить.
– Я… я отработаю! Найду деньги! Я сделаю все, что угодно! Только спасите ее, умоляю! – даже понимая свое положение, девушка ухватилась за последнюю надежду. К ее удивлению, вампир не стал смеяться или отвергать ее предложение. Вместо этого он взял ее за подбородок и посмотрел в глаза – теперь оба его зрачка перестали быть человеческими.
– А разве ты меня уже не боишься? Вначале смотрела как на монстра какого-то, – вкрадчивым голосом поинтересовался он, показав заодно и заметно удлинившиеся клыки.
– Д-да, то есть, нет… То есть да, боюсь, очень боюсь, у вас глаза похожи… но если вы сможете спасти сестру, мне все равно… Только спасите ее, пожалуйста, – голос охотницы подрагивал, но взгляд она старалась не отводить.
Внезапно вампир отпустил девушку и вернулся туда, где стоял до этого. Однако сейчас он еще и с интересом наклонил голову.
– Забавно. Обычно я слышал что-то вроде: «Мне так нужна помощь, что не важно, от кого». Хотя и твой вариант не уникальный – просто более редкий. Но меня заинтересовало другое – на кого это я глазами похож? – спросил он уже спокойным голосом.
– На… на чудище, – девушка так и не смогла подобрать другое описание, а потому вначале с опаской посмотрела на вампира, – которое мы несколько лет назад видели. Его маги поймали и по деревне вели, когда мы там лишние шкуры продавали. У него тоже были красные глаза, только зрачок был скорее, как у кошки, а не такой, как у вас.
– Местный вид, что ли? – пробормотал себе под нос Мист, но больше расспросов устраивать не стал.
– Так вы… Вы поможете ей? – Вайотта, затаив дыхание, ждала ответа.
– Да, конечно. Всегда рад, когда люди сами меня уговаривают клятву жизни принять, – вампир ухмыльнулся, однако, даже уловив недоумение девушки, объяснять ничего не стал. Вместо этого он подобрал нож и протянул его охотнице, а затем показал свою ладонь, где появился порез. – Скрепим наш договор. Сделай у себя такой же – и пожмем руки.
Задумавшись лишь на секунду, девушка полоснула себя по ладони и, скривившись от боли, протянула руку в ответ.
– Ну вот и отлично, – Мист усмехнулся, затянув свой порез. – Но в этой каморке операцию проводить невозможно. Иди, пообщайся со своими знакомыми, пусть выделят нормальное помещение, чтобы раза в три больше было. Да и моих помощников нужно дождаться, но это не долго.
Стоило настоятельнице впустить вампира в молельный зал, как он тут же его и узурпировал, совершенно не обращая внимание на ее недовольство. Подтянувшееся облако крови перекрыло все входы и выходы, пропустив перед этим только троих магов, прибывших по просьбе-приказу вампира, переданной через кровавого клона. Впрочем, потребовалось от них немного – всего лишь хорошенько пройтись паром по всей комнате и тем инструментам, что вампир вырастил из костей – а после этого они тоже были выставлены за дверь.
Первые полтора часа занял неспешный обмен крови, и только затем началась операция. Дополнительные руки вампиру не требовались, впрочем, как и те, что уже имелись – тонкие потоки крови отлично справлялись со всей работой, цепко удерживая разнообразные скальпели, пинцеты, зажимы, ножницы, крючки и иглы. Следующие несколько часов ушли на аккуратное извлечение поврежденного органа и его замену на выращенный прямо на месте, но в какой-то момент сердце пациентки не выдержало – даже вампир с первого взгляда никак не мог определить еще и сердечную недостаточность. Впрочем, прямо сейчас жизни девушки ничто не угрожало – после обмена кровь пациентки и так принадлежала вампиру, а потому ему просто пришлось самому отвечать за ее движение, заменив собой аппарат искусственного кровообращения. Но, понятное дело, это был временный вариант.
Из сумки к Мисту подлетело кольцо, внешне мало чем отличимое от других, но заклинание в нем, в отличие от заклинаний во всех остальных, было рассчитано именно на восстановление, а не на разрушение. При полной разрядке его сила могла излечить даже смертельные раны нескольких человек, однако именно поэтому вампиру и не хотелось его тратить. Нацепив кольцо на палец, вампир решил использовать его только в крайнем случае. Вместо этого в воздухе рядом с ним постепенно образовался безголовый клон охотницы, который и использовался в качестве донора для пересадки как сердца, так и еще десятков других органов. Практически единственной нетронутой частью тела пациентки осталась голова, а вот остальное ее тело вампир решительно пересобрал, используя выращенного клона. Под конец операции, занявшей вместо обещанных пяти целых двадцать девять часов, в новое тело девушки отправились разнообразные руны заживления и укрепления. По сравнению с кольцом, их сила была ничтожно мала, но зато и расходовали они на несколько порядков меньше маны, при этом исправно выполняя свою работу и давая девушке возможность выжить после такого вмешательства.
Вампир отложил инструменты и с удовлетворением творца оглядел свое детище. В свое время у него был период подобных экспериментов, но тогда, из-за недостаточных знаний, он пытался вылепить человека практически из чего попало, да и сшивал чуть ли не обычными нитками, а потому и результат получился так себе – тогда таким страшилищем можно было только людей от замка отпугивать. Сейчас же все было гораздо лучше – несмотря на то, что швы на теле девушки было весьма заметны, они были достаточно мелкими и аккуратными, так что скорее добавляли некой пикантности вместо того, чтобы вызывать отвращение. Внутри все и подавно работало как часы – никаких следов от яда и интоксикации организма не осталось. К тому же такая особь должна была получить некоторые улучшения как в плане физических характеристик, так и в плане продолжительности жизни. Не слишком сильные, но все равно полезные. Впрочем, в первую неделю ощущения у девушки явно будут не из приятных – а потому вампир заранее создал десяток похожих на зубы осколков костей. Туда он залил свой яд, справедливо при этом рассудив, что пусть лучше охотница неделю побудет в царстве Морфея, порой кайфуя от приходов, чем будит своим криком соседей.
* * *
10 Третьего месяца тепла 3127 года, вечер
– Что вы себе позволяете?! Я любезно предоставила вам нашу молельню ради какой-то экспериментальной операции, а вы мало того, что не разрешили присутствовать, так еще и заняли ее на два дня! А это что за… – настоятельница встретила Миста тысячей претензий, но внезапно осеклась, увидев позади него плывущую в воздухе девушку, которая явно была в сознании.
– Джеттар! Джеттар, ты очнулась! Я так рада! Я… – вампир успел остановить заливающуюся слезами девушку, прежде чем та кинулась к своей сестре.
– Вайо… та… ты… я р-ра… э-э-э… – Джеттар тоже была рада увидеться, но заплетающийся язык и бессмысленная улыбка мешали ей говорить связно.
– Она под действием обезболивающего яда, и к тому же ей еще пару недель до окончательного выздоровления, так что не лезь, – Мист без особых усилий отодвинул Вайотту назад, но она и сама перестала сопротивляться, только размазывала слезы по лицу и повторяла слова благодарности. Затем вампир повернулся к настоятельнице и нескольких монахам, или, скорее, стражникам в цветастых рясах, которые стояли рядом с ней: – Что вы там мне хотели предъявить? Что я помешал вам молиться? Я только что провел сложнейшую операцию и спас человека, которого никто другой не смог бы спасти. И если вы хотите мне сказать, что ваши неудобства не стоили этой жизни – то советую лучше промолчать!
«Хм, а мне казалось, что я слегка переиграл», – промелькнуло в голове у вампира, когда настоятельница, пусть и была недовольна столь резкой отповедью, но предложила для начала поговорить у нее в кабинете, предварительно отослав стражников обратно. Джеттар на время разговора вернулась в свою палату, как и Вайотта, которую вампиру пришлось еще раз предупредить, чтобы она не причиняла больной лишнего беспокойства.
Госпожа Книш была дамой почтенного возраста и пышных форма, а потому шла неспешно, даже не оглядываясь на вампира. Хотя причиной тому могло быть и достоинство настоятельницы, ронять которое быстрым шагом можно было только в исключительных ситуациях. В любом случае, путь до кабинета занял гораздо больше времени, чем ожидал Мист. Зато он вдоволь смог насмотреться на внутреннюю отделку здания – даже при том, что госпиталь строился отдельно от церкви, на стенах мелькали разнообразные картины, основным мотивом которых были люди с драконьими крыльями. Сам кабинет оказался достаточно тесным – нет, поначалу он был вполне приличных размеров, но книжные полки и дубовый стол захватили большую часть пространства. С легким скепсисом поглядев, как настоятельница пытается поместиться в кресле, поджимаемом сзади полкой, Мист просто перелетел через стол и завис в воздухе напротив.
– Да присядьте уже, господин маг, отдохните! Каюсь, поняла я теперь, что дело не с сопляком каким или прохиндеем имею, хоть до того и подозревала вас. Великий вы лекарь, раз сумели девицу ту из лап смерти вырвать, – госпожа Книш махнула рукой, наконец откинувшись в удобном кресле. Вампир решил не спорить.
– И о чем же вы хотели поговорить, госпожа настоятельница? – Мист скрестил руки на груди и слегка наклонил голову.
– Да понятно о чем, о знаниях ваших.
– Даже если я и передам вам их, большую часть вы не сможете применить – технологии вашего мира слишком отсталые, а магия совсем другая.
– Нашего мира? Так вы что же, получается, из этих самых, иномирян? – на лице настоятельницы проступило одновременно удивление и понимание.
– Именно. И я уже еду к вашему королю, Домархальду, так что ни уговаривать, ни помогать мне в этом деле не нужно, – вампир предпочел заранее избежать лишних задержек, упомянув имя местного короля, которое он узнал из памяти разбойников.
– Вот оно значит как, – было заметно, что множество вопросов у госпожи Книш отпали сами собой. – Ну, ежели к королю, то и на деле задерживать вас я не вправе. А там, вероятно, и столичные врачеватели вами заинтересуются.
– Скорее всего. Но я в любом случае собирался брать учеников, только не сейчас, а через пару месяцев. А потому, если вы хотели навязать мне кого – попридержите чуток, потом и пошлете.
– Ты погляди, читаете вы меня, как раскрытую книгу. Правда ваша, подумывала я уже ученицу готовить – но коли все так, как вы сказали, толку в этом нет. Буду тогда ждать новости о вашей личной академии, авось не забудете про наш разговор, – настоятельница со вздохом приняла слова вампира.
– Я редко о чем забываю. Хотя, знаете, я бы не отказался от напоминания – хочу почитать постулаты вашей церкви. Найдется у вас лишний экземпляр? – удивил собеседницу вампир. Но отказывать, понятное дело, она ему не стала, а потому из кабинета Мист вышел уже в обнимку с книгой немалых размеров, после чего отправился в знакомую палату.
Кроме Вайотты, державшей за руку спящую сестру, там оказались еще и несколько монашек, удивленно разглядывавших швы, но вампиру хватило одного взгляда, чтобы они покинули комнату.
– Как видишь, твоя сестра жива и идет на поправку. А затем будет даже здоровее, чем раньше. Догадываешься, к чему я это?
– Да… да, я понимаю, – девушка с явной неохотой отпустила руку сестры и повернулась к вампиру. – Я даже не знаю, сколько за такое чудо нужно заплатить… но я буду работать, сколько нужно! Я умею охотиться, не боюсь тяжелой работы… и вообще, сделаю, что прикажете… только… только не разлучайте нас с сестрой, прошу! Мне ведь нужно заботиться о ней, а затем она сможет помогать! – большую часть времени Вайотта явно провела за продумыванием аргументов именно для этого разговора.