Проводив гостя, женщина закрыла за ним калитку и вернулась в дом. Подбоченясь, медленно обошла первый этаж, хозяйским глазом оглядела углы и стены, и решительно взялась за телефон.

– Алло, Леночек, привет, это я, – бодро произнесла она в трубку, – как дела?

– П-привет… – ее звонок явно озадачил подругу, – Кать, это ты?

– Ну, конечно я, кто же еще? – рассмеялась она.

– Катька, – выдохнула подруга, она все еще была явно удивлена, – ушам не верю! Неужели это ты? Ты позвонила, с ума сойти! Слушай, у тебя все в порядке? Ничего не случилось?

– Все в порядке, – удивилась женщина, – а почему ты спрашиваешь?

– Ну, не знаю… ты уже три года никому не звонила…

– Прости, Лен, – вздохнула она.

– Катька, да все нормально, не извиняйся, – подруга улыбнулась, – я так рада тебя слышать.

Выйдя за калитку, мужчина прошел несколько метров, а затем, сделав вид, что у него зазвонил телефон, остановился. Он держал трубку около уха, кивал и иногда поддакивал. Со стороны казалось, что он с кем-то разговаривает. На самом деле мужчина внимательно слушал разговор двух подруг. Они болтали долго: рассказали друг другу про детей и внуков, вспомнили усопшего мужа Екатерины, всплакнули, обсудили общих знакомых и дела на работе, договорились о встрече. Мужчина слушал, на его губах играла таинственная улыбка.

***

– Леночек, а ведь я звоню тебе по делу, – под конец разговора произнесла Екатерина, – нужна твоя помощь.

– Кать, не вопрос, – мгновенно отреагировала та, – что нужно?

– Ой, даже боюсь сказать, – женщина огляделась, – нужна уборка всего дома.

– Что именно? – деловито переспросила подруга.

– Все нужно, Лен. Помыть окна, протереть пыль, отполировать паркет, надраить хрусталь, постирать шторы, почистить ковры, пропылесосить мягкую мебель… Короче, полная генеральная уборка всего дома.

– Ого! Вот это объем! – оценила собеседница, – что случилось-то?

– Пришла в себя и посмотрела на мир трезвыми глазами, – хмыкнула женщина.

– Ну, и правильно сделала, давно пора в себя прийти, – обрадовалась подруга. – Так, ковры и шторы можем забрать в чистку прямо сейчас. Будет готово через пару-тройку дней. Слушай, а вот с грандиозной уборкой в выходные дни не уложимся. Лето, у меня народу мало, а непроверенных я к тебе отправлять не хочу.

– Отправляй всех, кого считаешь нужным. Прямо завтра. И пусть работают столько дней, сколько потребуется. Я попробую взять отпуск, – решила Екатерина.

Мужчина дослушал до конца их разговор, довольно улыбнулся и кивнул головой, и пошел от дома прочь. Но направился он не к коттеджу Нестеровых, а в противоположную сторону. Проходя мимо специальной площадки с мусорными контейнерами, присел на корточки около одного из них и развернул скомканное полотенце с кашей. В ту же минуту из кустов показались любопытные щенячьи мордочки. Малыши почуяли запах вкусной еды, но боялись приблизиться.

– Не бойтесь, я уже ухожу, – тихо сказал им мужчина.

***

Наступил полдень. Нещадно жарило июньское солнце. Птицы попрятались от его горячих лучей в кронах деревьев. Няньки увели с детских площадок малышей. Опустели спортивные площадки и даже местный пляж. Под палящим солнцем поселок словно обезлюдел, воцарилась тишина.

Мужчина прошел мимо волейбольной площадки и теннисного корта, обогнул пруд и лодочную станцию и вошел в небольшую рощу. Он прошел ее насквозь и вышел на высокий пригорок, у подножия которого протекала неширокая речушка.

Жаркое июньское солнце стояло в самом зените. Воздух был наполнен пьяным ароматом цветущих трав. Не выходя из тени деревьев, мужчина застыл на пригорке и поднял голову к небу. Он еще немного постоял, а затем слегка повел плечами.

Дырявая футболка словно ожила на его теле. Она зашевелилась, засборилась, разошлась в стороны на груди и мелкими складками поползла к лопаткам. На лопатках ткань скомкалась, нитки на дырках еще больше замахрились, запушились, посветлели и начали вытягиваться в перья. Скомканная ткань одной своей частью словно вросла в лопатки, другой она вилась и удлинялась, медленно превращаясь в белоснежные крылья. Вот они полностью сформировались и повисли вдоль тела, прикрыв своими концами босые ноги мужчины.

Мужчина вдохнул полной грудью раскаленный воздух и, раскинув в стороны руки, сделал шаг вперед из-под густого навеса деревьев. Полуденное жаркое марево приняло его в свои объятья и окутало с ног до головы в прозрачный жаркий кокон. Мужчина словно растворился в нем и стал почти невидимым. Он сделал еще шаг и беззвучно распахнул широкие крылья, ромашки и колокольчики испуганно колыхнулись под волной воздуха. Мужчина несколько раз взмахнул крыльями и шагнул с пригорка. Его не было видно, со стороны могло показаться, что это переливается плотный слой нагретого воздуха у поверхности земли.

Он взлетел над землей, плавно сделал над рощей полукруг, а затем устремился в синюю высь и исчез в ней уже окончательно.

***

– И она, что, прямо так тебя и назвала? – спросил коротко стриженный седоватый мужчина с аккуратной бородкой сидящего рядом с ним Ангела.

– Да, прямо так и назвала – альфонсом. А еще сектантом и террористом? – улыбнулся Микаэл. – При этом смотрела так, словно хотела испепелить взглядом.

Он удобнее устроился на облаке, его белые крылья висели за спиной.

– И все из-за того, что ты дотронулся до нее? – мужчина покачал головой. – Узнаю свою Катерину. Ей это не могло понравиться, – он улыбнулся и добавил, – когда она злилась, я всегда называл ее Дикой Кошкой.

– Ты же просил что-нибудь тебе принести. А по-другому было никак нельзя, – тихо сказал Микаэл, – дай мне свою руку.

Мужчина немного испуганно и суетливо поправил складки длинного белого одеяния и взволнованно протянул руку, полностью скрытую просторным рукавом одежды.

Ангел приподнял ткань и положил ладонь на запястье мужчины, – закрой глаза.

Тот порывисто вдохнул и замер. Напряженная складка на его высоком лбу понемногу разгладилась, уголки губ приподнялись в блаженно улыбке.

– Пахнет летом и пионами, – прошептал он, – вы сидели в беседке? А еще пахнет завтраком… геркулесовой кашей… и я чувствую аромат кофе… Катенька… моя милая… она ходит, я слышу, как шелестит ее шелковый сарафан…

Ангел осторожно убрал ладонь.

Мужчина открыл повлажневшие глаза и прошептал, – как она там?

– Не переживай, у нее все хорошо.

– Она все такая же красивая?

– Она прекрасна, – Ангел не стал говорить мужчине про лишний вес, седые волосы и выплаканные глаза его вдовы.

– Я могу полететь с тобой и увидеть ее?

– Нет, не можешь. Но я буду рядом с ней всегда. До тех пор, пока все не сделаю.

– Спасибо тебе, Микаэл.

– Не надо благодарности. Это не моя заслуга. Верой и молитвами ты получил благословение Отца. Ты и твоя Катерина под нашей защитой. Пребывай с миром и ни о чем не беспокойся.

С этими словами Ангел соскользнул с облака, взмахнул крыльями и растворился в сияющей небесной лазури.

***

Несколько дней в доме суетились работники клининговой фирмы. Они пылесосили, мыли, терли и полировали. Вскоре дом засиял чистотой. Микаэл отремонтировал навес и заменил разбитые плитки, а еще починил барахливший фонарь и сломанный водосток, теперь он занимался насосом в бассейне.

Каждый раз, проходя мимо кадок с грустными поникшими растениями, Микаэл касался их рукой. Очнувшиеся от тяжелого сна, они благодарно колыхались и шелестели в ответ. Посмотрев на крупномеры, Екатерина Алексеевна удивилась. «А мне почему-то показалось, что они засохли, я уже хотела их выбросить, а они, оказывается, живы. Я их обязательно оставлю», сказала она, опрыскивая из пульверизатора яркую зеленую листву. Микаэл незаметно улыбнулся.

В пятницу приехал мастер по ремонту аквариумов. Он возился целый день, заменил какие-то шланги и детали и несколько раз прогнал воду через систему фильтров. После того, как аквариум был начисто отмыт, а искусственные растения в нем заменены на настоящие, Микаэл придирчиво принял выполненную работу, Екатерина Алексеевна подписала акт. Мастер уехал.

– Вот и отличненько, – Микаэл довольно потер руки, – осталось только запустить в аквариум рыбок.

– Я не знаю, какие нужны и как правильно за ними ухаживать, – вздохнула женщина.

– Ничего страшного, – успокоил ее он, – вместе поедем в зоомагазин и выберем самых неприхотливых.

Она благодарно улыбнулась, – спасибо, Микаэл. Вам еще долго возиться с бассейном? У меня жаркое на подходе.

– Прошу прощения, Екатерина Алексеевна, я не смогу составить вам компанию, у меня вечером встреча, – виновато произнес он.

– Ну, вот, а я думала, мы поужинаем вместе, – расстроилась женщина, но тут же спохватилась, – я вам с собой положу.

– О, это прекрасная идея, большое спасибо, – согласился он.

***

Микаэл ушел, а Екатерина Алексеевна долго не могла успокоиться. Весь вечер она расхаживала по спальне и не могла объяснить самой себе, почему ее вдруг так раздосадовал уход Микаэла.

«Нет, не раздосадовал, а конкретно разозлил», призналась она наконец-то.

«Почему разозлил?» вдруг проснулся внутренний голос, «Мужик явно отправился на свидание! Что ты имеешь против его личной жизни? Ревнуешь? У тебя на него виды? Хочешь сказать, что решила закрутить роман с этим юнцом?»

«Нет! Роман я с ним крутить не собираюсь», принялась оправдываться женщина, «но мне было бы приятно знать, что я ему нравлюсь!»

«Ха-ха! Ты хочешь, чтобы молодой мужчина тридцати с небольшим лет провел вечер пятницы с тобой, пятидесятичетырехлетней теткой? Ты ему в мамы годишься! И вообще, ты в зеркало давно смотрелась?»

«Да, ну тебя!» с досадой огрызнулась она.

Немного постояв в нерешительности, она подошла к сверкающему чистотой зеркалу и боязливо уставилась на свое отражение. Давно не крашеные с проседью волосы, бледная кожа лица, множество морщин. Она глубоко вдохнула, медленно расстегнула халат и распахнула его. Оплывшая фигура, безобразные складки на животе, боках и бедрах.

«Какая же я страшная», ошарашенно думала она, внимательно разглядывая себя, «интересно, сколько я набрала? Десять килограммов, пятнадцать?»

Она шагнула на весы и с ужасом увидела, что за три года поправилась на двадцать четыре килограмма. Слезы брызнули из глаз.

«Рыбки подождут, сейчас надо заняться собой», твердо решила она.

В первый раз за три года, засыпая, она думала не об умершем муже и горе, а о своей внешности.

***

– Спасибо тебе, Микаэл, – посмотрел на Ангела мужчина.

– Не надо благодарности, – улыбнулся тот.

Собеседники медленно шли по бесконечному полю из белоснежных облаков. Над ними сияло яркое голубое небо.

– … а какая поломка была в аквариуме?

– …вот такая…

Ангел слегка поводил перед собой в воздухе руками, и тот час же перед мужчиной возникла прозрачная и объемная, как голограмма, модель аквариума.