23
Дух? Яромир изгнал его из планшета? Так быстро? Где он?
Я понимала, что видеть духов способны только обладающие даром экзорциста, и все равно крутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Дымку, контур, мерцающую пыль.
И совсем не ожидала, что над синим пламенем появится черная субстанция в форме черепа. Я попятилась и чуть не вышла из круга.
– Мать моя женщина! – вырвалось у Виктора. – Да он просто… ужас!
– Силе-о-он! – мрачно протянул Мстислав.
И они были правы. Только у самых сильнейших духов имелась видимость из-за плотности скопившейся энергии. Но подобные прецеденты случались крайне редко. В отличие от невидимок, не способных практически ни на что, и полупрозрачных теней, годящихся на швыряние нетяжелых вещей, почти материальные сущности могли серьезно вредить людям, а некоторые – даже вселяться в физическое тело.
Самыми опасными считались те духи, которые приобретали конкретную форму, так как обладали сознанием. И один из подобных образчиков явился перед нами. Какой экзорцист-хозяин! С подобной мощью? Ха! Этот оживший кошмар не просто создал себе наружность, а намеренно придал ей устрашающий вид. Дух знал, чем пугать людей. И именно это вызывало дрожь. Темная материя с развитым мышлением. Худшее из зол.
Череп размером с крупного мужчину вырос над головой Яромира, и угольные провалы на месте глаз, еще более черные, чем сам дух, принялись поворачиваться, будто выискивая что-то. Пока, наконец, не уставились на меня.
Череп рванул ко мне. Смазанная тень. Вспыхнул голубым светом защитный купол, покрывавший Яромира и духа и огораживающий их от нас. Чернильная клякса размазалась на невидимом барьере.
Но черепушку преграда не остановила. Она принялась снова и снова яростно биться о купол, кажется, не нанося себе ни капли урона.
Духу нужна я? Но почему? Что я сделала не так, чтобы привлечь к себе внимание темной материи? Не из-за непринятия своей внешности же! Какая чушь. Но, что тогда ему нужно?
Яромир попытался развеять череп, но слова его обращались в видимые светящиеся руны и утопали в чернильной субстанции. А когда духу надоели мелкие уколы экзорциста, то появилась гигантская рука и отмахнулась от человеческой «мошки». Парня отшвырнуло в сторону, он с силой ударился о собственный барьер и стек по пылающему светло-голубым свечением куполу на пол.
А дух продолжил ломать преграду между ним и мной.
– Яромир! – заорала я, кусая губы. Внутрь купола попасть даже не пыталась, прекрасно понимая, что в отчие от проклятой черепушки у меня нет ни единого шанса пробить защиту выставленную экзорцистом с даром среднего уровня.
– Я норм, – прокряхтел Яромир, поднимаясь. – Но я катастрофически ошибался! Дух не просто сильнее меня, он… Я таких не встречал… Даже не подозревал… что подобные существуют.
– Ты же собирался воспользоваться нашими силами, – напомнил Виктор. – Мы готовы.
Яромир кивнул и встал на ноги. Он вернулся в центр, где по-прежнему горел костерок на остатках планшета. Ступни поставил на символы принятия энергии.
– Не перестарайтесь, – попросил он и прикрыл глаза.
Я удостоверилась, что мои ноги находятся на аналогичных символах и сконцентрировалась на передаче сил. Тепло медленно собиралось в моей груди, и я отправляла его Яромиру. Поначалу с трудом, а потом все легче и проще.
Спина у Яромира выпрямилась, выражение лица стало жестким. Из кончиков пальцев полетели искры. Подобное я видела только в фантастических фильмах. У нас не просто получилось поделиться силой, она буквально бурлила в Яромире.
Его губы зашептали установку. Купол начал наполняться светящими пылинками. Они кружились и множились, пока их не стало так много, что они принялись вытеснять собой темную материю, разбивать ее на частицы, расталкивать на куски по сторонам. Зрелище оказалось феерическое. Энергия, направленная на расщепление, мерцала и искрилась в чернильном полотне.
И тут, наконец, до духа дошло, что его пытаются уничтожить. Густая чернота закрутилась воронкой. Яромира зашатало, он с явным трудом оставался на ногах. А затем воронка… просто вобрала в себя исходящие от экзорциста светящиеся пылинки. Будто пылесосом подчистила не только пространство внутри купола, но и из самого Яромира, избавив от поблескивающей энергии.
Парень свалился на пол грудой тряпья.
Мне будто дали под дых. Я открыла рот, но не смогла и звука из себя выдавить. Он ведь жив, правда?
Конечно, жив! Экзорцист не смог развеять дух – подобное бывает. Но чтобы дух лишил сил экзорциста… Разве возможно?
Я смотрела на неподвижного Яромира, но ничего утешающего не замечала. Ресницы ни разу не дрогнули, грудь не вздымалась при дыхании, пальцы, распластанные на холодном полу, не шевелились.
Неужели дух действительно мог его убить? Нет, я не должна думать так. Он просто обесточен. Мне нужно пробраться к нему и поделиться энергией. И…, кажется, скоро представится такая возможность.
Купол дрогнул от очередного удара и загудел. Темная материя прорывала защиту.
– Что будем делать? – заволновался Мстислав. Его темные волосы выпутались из хвоста, одна часть рассыпалась по плечам, а другая – встала дыбом.
– Что мы можем? – огрызнулся Виктор, не сводящий взгляда с бушующего духа. – Мы с Дори по левитации предметов, ты по гипнозу. Только и способны, что делиться силой.
– Не совсем же мы бесполезны.
– Ну, так можешь попробовать загипнотизировать это чудище. Или для начала мне бросить в него чем потяжелее?
– Хватит дурить, – шикнула я на друзей. – Сейчас не время. Никто не оценит.
– А вдруг. – Брат не любил признавать поражение.
– Дух с чувством юмора? – фыркнула я. – Это что-то новенькое. Или ты для бесчувственного Яромира стараешься?
– Экзорциста нужно привести в себя, – озвучил Виктор то, о чем мы все думали.
– Мстислав! – окликнула я друга. – Ты же можешь попытаться воздействовать на Яромира? Его бы…
– Нет, конечно! Он в отключке. Загипнотизировать можно того, кто смотрит на тебя или твои движения.
– Я могу на него воздействовать, – откликнулся Виктор.
– Ты? – не поверила я. – Как?
– Швырнуть в него чем-нибудь, глядишь очнется.
– Или совсем коньки отбросит, – возмутился Мстислав. – Так не пойдет. Нужно придумать что-то другое.
Мы дружно посмотрели на купол. Он потемнел, а в месте, куда тараном бился дух, пошел трещинами.
Яромир тихонько застонал и скрючился на полу. Бледностью лица он мог соперничать с привидениями. Но главное – живой. Надежда трепетной бабочкой зашевелилась в области сонного сплетения.
– Яроми-и-и-и-р, – протянула я, кляня себя за бессилие.
Он закашлялся.
– Положи руки на символы подпитки, – попросила я.
Он замотал головой, отказываясь. Опершись на руки, начал тяжело подниматься, пошатываясь и норовя плюхнуться лицом на плиты.
– Мы не можем тебя подпитать на расстоянии без связующих символов. Пожалуйста, – взмолилась я.
– Вы в опасности, – возразил Яромир и кивнул на ломящегося наружу духа. – Уходите.
– Как же ты? – спросил Мстислав и упрямо поджал губы.
– Я не уйду, – категорично заявила я.
– Издержки специализации, – ответил Мстиславу Яромир и невесело усмехнулся. – Мне не выбраться. А у вас есть шанс спастись.
– Мы тебя не бросим, – за всех сказал Виктор.
– Идиоты! – выплюнул Яромир впервые на моей памяти ругаясь. – Хватит геройствовать. Спасайте сестру!
– Не уйду, – прошипела я, видя, что «братишки» переглядываются, готовые послушаться Яромира. – Все случилось из-за меня…
– Из-за меня! – перебил Яромир. – Это моя ошибка. Нельзя было связываться с подобным монстром. – Он поднял голову на духа, не обращающего на нас внимания и методично выламывающего стену купола.
Нет, Яромир, виновата я и только я. Не зря же бешеный монстр рвется именно ко мне. Чем я все-таки привлекла темную материю? Когда все началось?
Почему-то мне казалось, что, если вспомнить первопричину, то ситуацию удастся исправить. Что было до? До планшета? Что спровоцировало его получение?
Я рыдала, злая на весь свет из-за своей внешности. Завидовала девицам вроде Изабеллы. Готова была на любую глупость, лишь бы стать красивой. Конечно, это плохо, но разве способно привлечь злого духа? А еще я загадала желание. Точно не помню, как оно звучало, но без сомнения я просила об изменении облика.
Тогда был канун зимнего солнцестояния! Мощная энергетика суток. Неужели мое неосторожное желание было настолько сильным, что создало монстра?
Кряк! Купол все-таки поддался напору духа. Из трещины брызнули струи темной субстанции.
Сегодня Новый год. Множество людей со светлыми мыслями и надеждой на лучшее будущее загадывают свои желания. Если я тоже…
Свить! Купол пал.
Дух с высоты потолка бросился вниз ко мне. Я метнулась к Яромиру. Выиграв буквально несколько мгновений, прижала наши с ним ладони к символам подпитки. Румянец начал возвращаться на бледные щеки парня.
– Что ты…? – начал возмущаться Яромир и даже отдернул свои ладони от символов, не позволяя мне делиться с ним энергией.
Но наше время вышло. Дух ворвался в мое тело на неимоверной скорости. Каждая клеточка отозвалась дичайшей болью. Меня будто ломали. Одни части тела надувались до невозможных размеров, другие сворачивались и сгибались вопреки костям и суставам. В глазах почернело.
Я орала. Срывая горло и корчась в муках. Сознание меркло. Не столько от боли, сколько из-за вытесняющей его мглы. Дух пытался захватить мое тело, и у него это отлично выходило. Меня поглотил ужас.
Яромир спеленал меня своими руками. Виктор и Мстислав прижали мои ладони к символам, изгоняющим духа, и эхом повторяли слова за экзорцистом.
Темная субстанция сопротивлялась, но явно слабела внутри меня. Даже боль утихла. Из-за гула в ушах я не могла вторить Яромиру, поэтому мысленно твердила единственное на тот момент желание: «Пожалуйста, пусть будет все, как прежде».
Из меня хлынула чернота, сдавшись под натиском экзорциста, подпитываемого коллективной энергией. Но мы не успели выдохнуть с облегчением.
Чернота собралась под потолком, сформировалась в оскалившуюся морду и спикировала вниз, снова нацелившись на меня.
«Эта гадость будет атаковать меня снова и снова, пока не получит свое», – мелькнула мысль. Я сжалась в комочек и зажмурилась, приготовившись к повторному вторжению. Но ничего не произошло.
Открыв глаза, я ахнула. Передо мной стоял Яромир. И как только на ноги поднялся? Он уперся ступнями в защитные знаки и раскинул над нами щит. Дух в этот раз не бился сквозь преграду, а присосался к ней. Крупными глотками он поглощал энергию, призванную защитить нас. Сам Яромир усыхал на глазах. Его скулы резко очертились, глаза ввалились, волосы потускнели и повисли сосульками, кожа натянулась и посерела, губы стали почти черными.
Он отдавал свои жизненные силы на заслон. Временный заслон. Для нас.
– Я… долго… не… смогу… – задыхаясь прошептал он. – Беги… бегите…
Я понимала его чувства. Сама так поступила бы, если бы могла. Отдать жизнь за тех, кто дорог. Но, что делать мне? Бежать? Я не могла его оставить. Но и наплевать на жертву Яромира было бы свинством. Наших силенок четверых студентов-недоучек явно не хватало, чтобы справиться с духом.
– Грет Тишш! – осенило меня. – Нужно попросить ее о помощи.
Какая разница, чем обернется посвящение преподавателя в мою тайну. На кону жизнь Яромира.
– Она должна быть в столовой, вместе со всеми, – прокряхтел Мстислав, присоединившийся к подпитке щита и слабеющий с каждой минутой все заметнее.
– Мы продержимся, – пообещал Виктор, скрючившийся на полу. Он также отдавал энергию через Яромира в заслон. – Беги!
Если только я потороплюсь… Если они дождутся… Если грет Тишш захочет помочь… Столько условий и никаких гарантий, но другого выхода не было.
Я бросилась к выходу, соображая, помню ли обратную дорогу из подземелья. И чуть не столкнулась с распахивающейся дверью. Еле успела уклониться.
В проеме появилась грет Тишш. Прямая, словно указка, которой старушка любила пользоваться из-за своего маленького росточка. Непривычно собранная и жутко рассерженная.
– Вы что тут, детишки, устроили? – гневно вопросила она. Ее дряблый подбородок трясся от возмущения.
Так как вопрос был риторический, ответа, разумеется, грет Тишш не дожидалась. Выставив ладонь в направление духа, она принялась бормотать непонятные слова.
Дух, поначалу не обративший внимание на появление высшего экзорциста и продолжавший пить силы парней, спустя минуту дернулся и оторвался от щита. В ту же секунду барьер пропал. Парни повалились на пол обесточенные. А оскалившаяся морда, витающая над ними и готовая вот-вот напасть, взвыла – от ее нереального крика у меня заложило уши – и превратилась в чернильную кляксу. Заметалась по помещению, но ударяясь о стены, испещренные защитными символами, отскакивала.
Преподаватель спокойно наблюдала за духом и продолжала читать свой заговор. Из ее ладони исходила мерцающая пыль, методично окутывающая пространство метр за метром. В первую очередь нас, студентов грет Тишш.
Меня обволокло тепло, пылинки легонько щекотали кожу и проникали внутрь. Я ощутила легкость во всем теле, а спустя пару минут и прилив энергии. Бурной, веселой, живительной. Мой растерянный взгляд мазнул по воспрянувшему Виктору, встряхнувшемуся Мстиславу и остановился на Яромире. Его изможденность пропала, вернулись краски на лицо, блеск волос и уверенная осанка.
Не сразу до меня дошло, что грет Тишш не просто выстраивала вокруг нас мощные щиты, но наполняла каждого энергией. Зачем? Этим можно было заняться после уничтожения духа. Кроме того, мы и сами восстановились бы, не так быстро, но зато не ослабляя преподавателя.
Я посмотрела на старушку. Кажется, она еще больше сморщилась и осунулась. Однако, стояла по-прежнему прямо и гордо. Лишь слегка пошатнулась. Я дернулась ее поддержать, но грет Тишш сквозь зубы прошипела:
– Замрите. Яромир, чему я тебя учила?
– Всем стоять! Никому не двигаться, – взял на себя роль регулировщика Яромир. – Даже дышите через раз. Примите энергию.
Я не понимала смысла происходящего, но, доверившись Яромиру и грет Тишш, позволила энергии свободно течь в себе, сквозь меня, вокруг. Судя по тому, как плавно шевелились волосы парней, словно в воде, и искрились очертания их тел, все трое также подчинились указанию высшего экзорциста.
Мечущийся дух, до того прекрасно ориентирующийся в пространстве и, несмотря на отсутствие глаз, видящий каждого нас, сейчас напоминал паникующего слепого. Он бился о стены, обжигался о защитные знаки, пытаясь избежать контакта с увеличивающейся в объеме мерцающей пылью, созданной грет Тишш.
Наконец, он увидел то, что мы заметили на мгновение раньше него, однако не смели ослушаться преподавателя и наблюдали за происходящим в ожидании ужасной развязки.
24
Грет Тишш единственная осталась без защиты. Не просто никакой брони или барьеров, ослабленная, выложившаяся ради нашего восстановления досуха.
Как же так? Она же высший экзорцист? Такой прокол! Нет-нет, нельзя допустить, чтобы…
Если бы мог, дух, наверное, засмеялся бы от переполнившей его радости. Но вместо этого он, не мешкая, упал вниз и ворвался в тело грет Тишш. Глаза старушки закатились. Тело пошло ходуном, меняя форму, извиваясь, корчась.
– Не двигайтесь, – еле слышно напомнил Яромир.
Будто кто-то из нас мог. Мы замерли в ступоре.
Зная, какую боль сейчас терпит грет Тишш, я удивилась ее стойкости. Ни звука не вырвалось из ее крепко сжатого рта.
Но вот дух обосновался, тело высшего экзорциста приняло прежнюю форму. Глаза распахнулись, вместо белков обнажая черноту. Глубокий вдох и выдох. Подбородок вздернулся.
– И-ди-о-ты, – проскрежетал голос похожий на преподавательский и все-таки не ее. – Со мной тя-гать-ся?
– Почему мы ничего не предпринимаем? – взорвался Мстислав, однако по-прежнему не смел ослушаться и оставался на месте.
– Потому, что дух, обосновавшийся в теле или предмете, не обладает прежней силой, – спокойно пояснил Яромир. В его руке загорелась бледно-голубая сфера. – И выйти самостоятельно не может, пока его не изгонят.
Словно снежок, он обкатывал сферу в ладонях и медленно приближался к своей наставнице.
– И чем нам это поможет? – спросил Виктор, не сводя глаз с грет Тишш. – С тем же успехом этот гад сидел в планшете. Стоило ли изгонять?
– Стоило, – насмешливо ответил дух губами грет Тишш. – Кому захочется сидеть в обломках, лишившись веселья, когда можно занять живое тело.
– Не нужно сравнивать предмет и высшего экзорциста, – ответил Яромир.
Он встал напротив преподавателя и позвал:
– Грет Тишш!
– Сейчас! – приказала старушка собственным мягким, полным любви и доброты голосом.
Взмах рукой, и Яромир всадил в грудь грет Тишш пылающую сферу. Огонь вошел в тело и взорвался мириадами лучей, пронзивших преподавателя насквозь. Старушка неестественно выгнулась. Рот ее распахнулся, и из него вырвался нечеловеческий крик. В стороны брызнули чернильные капли и струи мерцающей пыли.
Яромир принялся читать заклинание. Грет Тишш, выгнувшуюся коромыслом, приподняло над полом. Закрутило. Последние смоляные клочки вместе со стоном нехотя покинули тело высшего экзорциста и растворились в светлой энергии, заполнявшей помещение.
Сухонькое старушечье тельце плавно опустилось в протянутые руки Яромира.
Повисла тишина.
Неужели все закончилось? Мы победили?
– То была ловушка, – пояснил Яромир в ответ на наши недоумевающие взгляды. – Грет Тишш заманила духа в себя, после чего мы смогли растворить его в благодати сразу с двух сторон: изнутри и снаружи. Иначе не хватило бы сил.
Мы молча переваривали услышанное, все еще никак не отойдя от шока.
– Ставь меня на ноги, мальчик, – проворчала пришедшая в себя грет Тишш.
Яромир поспешил выполнить требование преподавателя.
– Как вы? – спросила я, на негнущихся коленях подходя к старушке. Ноги мне казались чужими и плохо слушались.
– Могло быть и лучше, – прокряхтела грет Тишш. Она строго осмотрела нашу четверку. – Натворили дел, что еще тут сказать.
Мы виновато опустили головы:
– Простите. Спасибо.
– Как вам вообще пришло в голову связываться с духом? – напустилась она на нас.
– Мы нечаянно, – ответил кто-то из парней.
– Это я виновата, – призналась я и рассказала историю с самого начала. А заметив, что грет Тишш открыла рот, поспешила добавить: – Знаю, я должна была прийти к вам за помощью.
– Или к ректору.
– Или к ректору, – согласилась я с высшим экзорцистом, не поднимая глаз от пола, испещренного символами. – Но соблазн измениться оказался слишком велик.
– На то и ловят глупеньких девочек хитрые духи.
– Но… превращения, получается, существуют? Магия реальна?
– Трансформация давно интересует ученых, но доказательств ее существования так и не нашли. Поэтому отнесли к мифам. Лично я считаю, что нельзя отрицать непонятные тебе явления просто из-за невозможности их объяснить. Многие вещи не укладываются в голове, но со временем находят свои разгадки.
– Выходит, этот монстр сам создал планшет и подсунул его мне?
Грет Тишш распростерла ладони над раскрытым пакетом с горкой мусора, оставшегося от гаджета. Постояла так с закрытыми глазами, пошевелила губами и, наконец, выдала:
– Посторонних не чувствую.
– Но почему мне?
– Наверное, слишком сильно желала. Причем вперемешку с негативными эмоциями. Зависть, злость, отчаянье уводят реализацию желания по негативному пути. Как сама считаешь, планшет попал по назначению?
– Да, я получила по заслугам. Но духу это зачем?
– Сильные духи, подобные тому, что мы сейчас уничтожили, до конца не изучены. В любом случае ты получила желаемое, а когда потеряла, то гнев, разочарование, страх всеобщего осуждения стали отличным кормом для темной материи. В общем-то для питания все и затевалось. А уж если бы ты разбила планшет, то обрекла бы себя на пожизненные страдания. Вечное пиршество!
– И растерянные частицы гаджета не позволили бы уничтожить дух, – предположил Мстислав.
– Верно, – согласилась старушка.
– Глупый дух. Он же, получается, сам себя запер бы в обломках на веки-вечные! – поразился Виктор.
– Кто знает, – вздохнула грет Тишш и направилась к выходу, – ведь за время человеческой жизни, полной страданий и самобичевания, он стал бы еще сильнее.
– А почему именно в меня хотел вселиться? – не унималась я.
– Так раз выбрал тебя, чего уж сворачивать с пути… К тому же часть его энергии уже сидела в твоем теле, – объяснила грет Тишш и, выходя из помещения, сделала нам знак следовать за ней.
Мы поплелись за преподавателем. Повисла пауза. Каждый задумался о своем, тихо шурша подошвами по плитам бесконечного лабиринта коридоров.
– К Дори вернулась ее прежняя внешность, как только исчез дух, – с облегчением заметил брат, бросая на меня непривычно-ласковый взгляд.
А я и не вспомнила даже поинтересоваться о том, как выглядит теперь мое лицо. Слишком сильным оказалось потрясение от всего случившегося. До меня только-только стало доходить, какому риску повергла самых дорогих людей. И все из-за внешности? Да к демонам ее! Хотя, если все вернулось в исходное состояние…
– Грет Тишш, значит, Изабелла тоже поправилась? – задала я вопрос на тему, мучившую меня уже сколько времени. – Раз духа не стало, она ведь тоже вернула свое лицо, правда? Влияние темной материи исчезло?
– Правда, – подтвердила старушка, вызвав во мне волну слабости от накатившего облегчения. – Можете ее завтра навестить в медпункте и удостовериться. Впрочем… скорее всего, вы ее уже там не застанете. Как только грет Сэлвия поймет, что медицинские услуги девочке не требуются, сразу и отпустит. В столовой увидитесь и поболтаете.
Разумеется, болтать с Изабеллой я не собиралась, но ее выздоровлению порадовалась.
– Грет Тишш, но как вы узнали, что требуется ваша помощь? – спросила я и заметила, как головы парней настороженно повернулись к высшему экзорцисту.
Действительно, ведь мы были так осторожны. Нас вычислили?
– Скажите спасибо Тимми, – с нежной улыбкой грет Тишш кивнула на свое левое плечо.
Слабенький и потому совершенно невидимый для большинства людей дух всюду сопровождал высшего экзорциста. Когда-то давным-давно грет Тишш пожалела его и не стала развеивать. С тех пор он всюду следовал за своей спасительницей, чаще всего обретаясь на ее левом плече.
– Спасибо Тимми, – поблагодарили мы хором и почтительно поклонились.
– Тимми озвучил то, что я и так чувствовала – пространство неспокойно, – певуче, словно сказку, принялась рассказывать нам грет Тишш неспешно шагая по коридору подземелья, будто на прогулке в летнем парке. – И предложил разведать. Но спустя пару минут вернулся перепуганный. Сказал, дети в беде. Мощный дух-злыдень буйствует на третьем уровне. Пришлось поторопиться к вам, – старушка покачала головой. Белые пряди выпростались из серебристого узла на затылке.
– Грет Морал… она… ничего не сказала? – спросила я совсем не то, что хотела.
Но грет Тишш меня поняла.
– Она не в курсе, – успокоила меня старушка и хитро покосилась в мою сторону. – Я не стану рассказывать о вас ректору.
Парни радостно встрепенулись.
– Но с условием, – повысив голос, прервала наши перемигивания грет Тишш. – Вы приберетесь за собой на третьем уровне.
Мы активно закивали.
– Не вопрос! Мы и сами собирались, – заверили «братишки».
Смывать стойкую краску, которой написаны знаки и символы, непростая работа, однако оставлять улики для ректора мы совершенно точно не хотели.
– Но! – уточнила высший экзорцист. – Не сегодня. Сейчас вы идете по своим постелям и хорошенько отсыпаетесь. Вам нужно восстановить силы.
– Благодаря вам, грет Тишш, лично я хорошо себя чув… – начал говорить Мстислав, но осекся под строгим взглядом старушки. – Понял. В постель. Спать.
Поднявшись из подземелья на первый этаж, мы попрощались с высшим экзорцистом и ее духом, в который раз поблагодарив за спасение. Грет Тишш с достоинством кивнула и двинулась по холлу в сторону столовой. Ее слегка пошатывало, но старушка высоко держала голову и о чем-то мило беседовала со своим дружком Тимми, поэтому всколыхнувшееся беспокойство тут же улеглось, глядя на эту умиротворяющую картину.
А мы повернули в противоположную сторону.
«Братишки» перемигивались и подталкивали друг друга. Наконец, Виктор обернулся.
– Мы первыми пойдем, – решил он, подходя к черному ходу.
– В смысле? – не поняла я.
– Не слышишь, что на улице творится? – спросил Мстислав.
За пределами замка действительно стоял невообразимый шум. Стреляли петарды, народ выкрикивал поздравления с наступающим Новым годом и пожелания счастья, звучал громкий хохот. Кажется, многие студенты переместились из столовой праздновать в парк.
– Поэтому мы первые. Если нас словят, будем кричать о невиновности во всю глотку, и вы сразу поймете, что высовываться не стоит, – пообещал Виктор, то ли шутя, то ли всерьез.
Я прыснула и отошла к окну, провожая взглядом парней. Заснеженный парк мигал праздничными гирляндами, раскрашивая в разноцветье округу и убегающих «братишек».
– Скоро Новый год, – озвучил Яромир то, что мне и самой подумалось секундой ранее.
– Да. Я лишила тебя праздника. Извини меня. – Я оторвала взгляд от окна и заметила, что он собирался возразить. – И не спорь. Если бы не я, ты сейчас веселился бы вместе со всеми в столовой или парке.
– Мне это неважно… – попытался вклиниться в мои самобичевания Яромир. Но я ему не позволила, продолжив говорить. Мне нужно было высказаться, повиниться, закрыть эту историю раз и навсегда, забыть, как страшный сон, коим она, по сути, и являлась, с той лишь разницей, что происходила наяву и закончиться грозила очень-очень плохо, причем не только для меня.
– И все из-за моего глупого желания стать красивой. – Я уткнула взгляд в пол, не в силах смотреть ему в глаза. – Мне казалось, что имей я внешность получше, у меня появится шанс привлечь тебя.
– Куда лучше?…
– Мне так хотелось понравиться. Самые красивые девушки академии пытались заинтересовать тебя, поэтому я не видела ни единой возможности для себя. Планшет стал для меня выигрышным лотерейным билетом. И поначалу казалось, я на верном пути, парни принялись увиваться вокруг меня. Но… не ты. Я вела себя, как идиотка, и все больше отталкивала…
– Я виноват, – сделал странный вывод Яромир.
– Нет! Что ты! Я хотела сказать другое. – От удивления я все же подняла на него глаза. Он стоял совсем близко и, как и я минутой назад, сверлил взглядом пол. Дыхание перехватило. Что я собиралась сказать? Все-таки сбилась. Так не хотелось упустить, возможно, свой последний шанс, а потом мучиться, не озвучив самого главного. Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула еле слышно: – Просто… Ты мне нравишься. Очень.
– Прости меня… – Яромир начал говорить, но запнулся.
А у меня оборвалось сердце, рухнув в пропасть отчаянья. Неужели я могла поверить, что Яромир ответит мне что-то другое?
– Это я во всем виноват. Я и моя трусость. Ты мне понравилась с первой нашей встречи.
Нашей встречи? Лично я впервые увидела его в столовой. Девчонки ахали, а некоторые хвастались, что уже побывали с ним на одной лекции. Тогда он даже не повернулся в мою сторону.
– Я только вошел в замок и следовал за ректором, чтобы утрясти вопрос с расписанием. Ты сшибла меня с ног, налетев в коридоре, и грет Морал тебя отчитала.
Что? Даже не помню. Мало ли кого и когда я роняла впопыхах. Увы, грациозность не мой конек.
– Ты была в тот момент такая красивая, разрумянившаяся, лицо сердечком, огромные шоколадные глазищи и нежно персикового цвета волосы, торчащие в тот момент во все стороны. Никогда не видел девчонки более живой и яркой.
– Я? – не поверила я своим ушам.
– Ты скромно извинилась, а стоило ректору отвернуться, скорчила уморительную рожицу, которую отразило зеркало. Грет Морал тогда лишь вздохнула и покачала головой, а ты умчалась дальше по своим невероятно важным делам.
Я почувствовала, что мои щеки заливает краской.
– И после я лишь смел наблюдать за тобой издалека. Около тебя всегда крутились два парня. Даже на балу зимнего солнцестояния никто не смог пригласить тебя ни на один танец.
Я смотрела на Яромира во все глаза. У меня была возможность с ним потанцевать, если бы не «братишки» с их усердием не позволить мне стоять у стеночки?
– На следующий день после бала я подошла к тебе сама, – напомнила я, стараясь не позволить обиде проскользнуть в голосе.
Яромир поднял на меня недоумевающий взгляд
– Правда?
– Когда я подправила лицо при помощи планшета. – А еще пыталась флиртовать. Но этого я, разумеется, не стала ему припоминать. Не стоит акцентировать его внимание на собственной глупости.
– Может, не признал тебя, – предположил Яромир, явно сожалея.
Сделав крошечный шаг, он приблизился ко мне вплотную. Мое сердце забилось быстрее, чем у испуганного кролика.
– Я на самом деле не понимаю, зачем тебе потребовалось менять внешность. Когда я смотрю на тебя, у меня захватывает дух. Более красивой девушки и вообразить невозможно. – Он осторожно коснулся кончиками пальцев моей щеки, будто боялся, что я могу рассыпаться. – Но когда я узнал тебя получше, то понял, что и без своей красоты ты мне нестерпимо нравишься. Нет… не нравишься. Я люблю тебя, Дори.
Он склонился надо мной, и я задержала дыхание. Пожалуйста, пусть он меня поцелует!
Грохнул бой курантов на часовой башне замка, а вместе с ним и первый залп салюта.
– Новый год, – смутившись, прошептала я почти в губы Яромира. – Загадывай желание.
– Мое уже сбылось, – с улыбкой ответил он, согревая теплом дыхания мои губы.
– И что ты пожелал?
– Тебя.
И он поцеловал меня. Нежно-нежно, словно боясь вспугнуть, но при этом не в силах удержаться и не коснуться моих губ. Я на секунду замерла, не смея поверить в происходящее, но тут же, отбросив страхи и сомнения, отозвалась, отвечая на поцелуй. Лаская его губы, приоткрывая свои и радостно приветствуя его уже более смелое вторжение.
Голова закружилась от ощущения счастья, рвущегося изнутри, возносящего меня на вершину блаженства. Я ощутила, как горячая ладонь Яромира легла на мою талию и осторожно прижала меня к себе. Бережно, но крепко.
И мое желание сбылось!