Моя бесценная награда

5

Узнав, что мужчины идут на прием вместе с нами, так как Раин получил два приглашения в силу специфики своей работы задолго до нашей встречи в заповеднике и щедро поделился одним из них с другом, я здорово приободрилась. Все же это большое подспорье – подсказчики, незаинтересованные в твоем провале.

А в том, что окажется нелегко, даже не сомневалась. Разница в менталитете – не шутка. Однако я преисполнилась энтузиазма завоевать любовь светского общества Хоя, хотя так и не придумала, чем могу осчастливить мир, где не только технический прогресс ушел далеко от земного, но и вместе с чудесами находок поражал воображение и удовлетворял малейшие прихоти. Переживать? Вот еще! «Всему свое время!» – говорила наша с Аей бабуля. Было бы желание, а идеи и ресурсы найдутся.

В каре по дороге к резиденции главы Данейл и Раин посвящали нас в тонкости местного этикета, а именно, как следует здороваться и отвечать на обращение к себе. Само собой, несколько раз повторили про ближний круг и особенное место в обществе статуса иномирян. По словам друзей, каждый попаданец на Хой уважаем никак не меньше самого главы. О как!

Я слушала и не сводила глаз с вечернего города, местами укутавшегося в сумерки, кое-где подкрашенного закатными лучами, но в основном гордо сияющего огнями, приготовившись к самому активному времени суток – ночному, полному музыки, иллюминации, откровенных и не очень разговоров, танцев до изнеможения, смеха и слез, признаний в любви и чувственных вздохов…

Спустя минут пятнадцать познавательного полета мы зависли над коробкой, сверкающей всеми цветами радуги в окружении парка и кружева дорожек. Рядом парило множество каров подобных нашему.

– Придется подождать своей очереди, – заметил Раин, следя за гостями, которые неспешно выгружались на крыльцо.

– Нужно было раньше выезжать, – вздохнул Данейл, кажется, намекая на то, что мужчинам пришлось нас немного подождать. Ну… как немного, час, если честно. Но не могли же мы с Айкой поехать на первый в нашей жизни светский прием абы как!

Я собрала Ае волосы в низкий узел у шеи, дополнив его местными украшениями в виде палочек, усыпанных камушками. Мне же подружка, напротив, подняла кудри наверх и закрепила их ниспадающим водопадом при помощи заколочек-невидимок. Создавалось впечатление, что волосы легли подобным замысловатым образом произвольно. Вышло, на мой взгляд, очаровательно. Судя по тому, как Раин жадно сглотнул слюну, рассматривая Аю с головы до ног, а Данейл застыл соляным столбом, мы постарались на славу.

– Может и хорошо, что придется подождать, – вслух подумала я, – успеем морально настроиться к новым знакомствам, уймем лишнее волнение.

– А я бы предпочла не стоять на берегу, ожидая у моря погоды, а сразу прыгнуть в воду, пусть даже ледяную, – возразила мне Айка.

– Ты смелее меня, – согласилась я, на что Раин хрюкнул в кулак, сдерживая смех.

А Данейл даже скрывать свое веселье не стал.

– В чем дело? – не поняла я.

– Да так, вспомнилось, – охотно пояснил Данейл, растягивая рот до ушей, – как отважная Ая во время землетрясения улепетывала на карачках от Раина, пытающегося ее спасти…

– Он собирался перекинуть меня через пропасть! – запальчиво возразила Ая и запыхтела сердитым ежиком.

Утешить ее я не успела.

– Хм. Данейл, не твоя ли матушка пожаловала? – обронил Раин, высматривая что-то за окном.

Мы дружно прилипли носами к стеклам, пытаясь высмотреть причину начавшейся суматохи.

К крыльцу подлетел кар, ничем не отличающийся от прочих, однако вокруг него, словно пчелы над цветком, закружились дроны. Другие машины тоже подобрались поближе. Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что и без того хорошо освещаемая часть улицы перед домом стала ярче, а крыльцо и вовсе озарилось, будто в свете софитов. Долгую минуту спустя открылась дверь и на трап ступила стройная ножка, утянутая в сетчатый чулок. Что ж, эффектно. Чуть подождав, пока зрители оценят зрелище по достоинству, появилась и сама хозяйка вместе со второй ногой, правда, уже прикрытой длинным подолом алого платья. Правильно, хорошего помаленьку. Впрочем, и без оголенных ножек у хойсы нашлось, что показать. Королевская осанка, высокая грудь, осиная талия. Не дурно. Она оперлась на локоть своего спутника и прошествовала к двери куба, покачивая бедрами. Вот это походочка! Мэрилин Монро позавидовала бы! Дверная панель приветственно отъехала в сторону, но женщина не торопилась входить, как делали до нее другие гости, она нарочито резко обернулась и застыла в помпезной позе, как если бы ее фотографировали. Впрочем, наверняка так оно и было, потому что Данейл пояснил:

– Моя матушка актриса.

– Оооо! – протянули мы с Айкой.

– Не скромничай, – поправил его Раин, – она мегазвезда!

– Ухтыыы! – мы взглянули на своего знакомца.

– Не спорю, – с ощутимой гордостью в голосе согласился Данейл. Похоже, в матушке своей он души не чаял. – На подобные мероприятия она ежедневно пачками получает приглашения и, как правило, даже не читая, выбрасывает. Удивительно, что сегодня она решила все-таки навестить главу, пусть даже и самого крупного двадцать четвертого сектора.

– Так на иномирных зверушек приехала полюбоваться, – буркнула Ая, по-прежнему нервничая из-за предстоящего визита.

– Не волнуйся, – опередил меня Раин, ласково сжимая ее тонкую кисть руки, – все пройдет хорошо. Пусть кто угодно любуется. Я не дам тебя в обиду.

Напряженные плечи подруги опустились, и она вернула мужчине искреннюю улыбку.

Когда мегазвезда покинула, наконец, крыльцо, суматошливые дроны тоже исчезли. Снова к дому потянулась скучная очередь каров с гостями.

Я отхлебнула из фляги воды и приготовилась ждать. Подобное количество прибывших точно не скоро выгрузится. Не учла я одного – мы с Айкой эксклюзив, и сегодня гости собрались ради нас. Наверняка матушка Данейла, не обнаружив предмета своего интереса на приеме, поставила вопрос ребром, хозяевам дома пришлось срочно нас разыскивать. Спустя пять минут после фееричного появления дивы к нам подлетел кар, и высунувшийся из его окна мужчина настоятельно попросил пожаловать к крыльцу.

Всюду следующий за Айкой Хами идти с нами отказался из-за слишком большого скопления народа, уверив, что прекрасно посидит в машине. Уговаривать его мы не стали, понимая, насколько тяжело чувствительному к чужим эмоциям малышу находиться в обществе.

Нас проводили до самого крыльца, где четверка выбежавших слуг с особым пиететом помогла сойти с кара, считала с коммуникаторов удостоверение личности и любезно пригласила пожаловать в дом.

Юнец в ливрее, предложивший было Ае локоть для препровождения на прием, попятился прочь под тяжелым взглядом разъяренного Раина. Что там паренек, я сама чудом не дала деру, перепугавшись искр, полетевших из его глаз. Отвлек Данейл, объяснивший, что в зал под руку входят исключительно официальные пары, для остальных хойс существует штат прислуги, чья форма – сигнал, что красавица не связана обязательствами и готова принять ухаживания гостей мужского пола.

Я вежливо кивнула молодому хойсу, подошедшему ко мне, и уцепилась за его локоть. Мы последовали за Раином с Аей, Данейл – за нами.

Куб, ярко пылающий снаружи, внутри имел более приглушенные как цвета, так и освещение. К моему удивлению прихожей или холла в доме не оказалось. Миновав стандартный коридор, как в пункте приема находок, мы вышли в просторный зал с высоченными потолками и стеклянной стеной, имеющей восхитительный вид на цветущую парковую лужайку.

Народ в помещение натолкался плотнее, чем соленые огурцы в бабушкиной закатке. Хоть принимайся локтями дорогу прокладывать. И все высоченные. Фигуры, что у мужчин, что у женщин, как на подбор, худощавые, подтянутые. Нужно ли говорить, что я со своим мелким росточком и весьма немелкими формами слегка не вписывалась в их общество.

Ну и ладно! Чем сложнее задача, тем слаще победа. Я распрямила спину и приподняла нос повыше.

У самых дверей нас встречал настоящий великан, возвышающийся над толпой на целую голову. Рубашка на его могучих плечах так сильно натягивалась, что казалось вот-вот лопнет и расползется по швам. Кудрявые ярко-синие волосы он собрал в низкий хвост, но те непослушно выбивались, торча ореолом в разные стороны. Аккуратно постриженная борода навевала мысли о сказочном злодее и запускала сонм мурашек по всему телу, стоило лишь мельком бросить взгляд в сторону главы.

Провожатый, засветившись спецформой и указав на мой свободный статус, испарился.

– Приветствую дорогих гостей! – заголосил хозяин дома при виде нас, привлекая всеобщее внимание, и бросился навстречу. Его и без того широкий рот растянулся до ушей в восторженной улыбке.

Поначалу глава выбрал своей жертвой Аю и даже протянул к ней громадные ладони, каждая не меньше лопаты, но быстро переориентировался, споткнувшись под тяжелым взглядом ревнивого Раина. Хозяин дома раскланялся с парочкой и, обогнув их, устремился ко мне. Этого еще не доставало!

– Безумно, безумно рад! – пропел он трубным голосом. и схватил меня за руки. Мои крошечные пальцы пропали в его ладонях. Ощущение собственной ничтожности зашкаливало.

– Взаимно, – ответила я и попыталась улыбнуться. Выходило с трудом. Как-то иначе я представляла себе хозяина дома. Менее странным что ли…

– Смотрю уважаемые хойсы не торопятся нас представлять. Оно и понятно, боятся конкуренции. – Минут пять мужчина посвятил самовосхвалению, из коего я только и выудила, что зовут его Джезерми, а затем снова перешел на выражение бурной радости от нашего появления. – Я не поверил своим ушам, когда мне сообщили, что в заповедники нашлись сразу две землянки! На Хое очень много лет не появлялись иномиряне близкие хойсам. Я счастлив, безумно счастлив! – почти кричал глава, и даже те, кто изначально не заметил нашего прихода, повернулись и прислушались к разговору.

Так и не сумев втиснуть ни слова в монолог главы, я попыталась забрать свои конечности. Как бы не так! Хойс крепко держал мои ладони в своих и постепенно уводил меня вглубь зала. Народ расступался, сначала во избежание столкновения с лайнером-главой, а затем из интереса к происходящему.

Хитрый маневр Джезерми удался. За мной последовали Данейл и Ая, а за подругой – Раин. Не прошло и трех минут, как мы дружной компанией стояли в центре, а хозяин нас знакомил с чередой лиц. Руки он мои, наконец, отпустил, отдав на растерзание любопытной толпы гостей. На нас со всех сторон посыпались вопросы, и что самое неприятное – не всегда уместные и деликатные. Однако отвечать приходилось на каждый, так как хойсы продолжали настойчиво повторять до тех пор, пока им не уделяли внимание.

Что любопытно, нашим с Аей спутникам тоже досталось. Их атаковали в попытке вызнать секрет приманивания из другого мира попаданок, или хотя бы рецепт быстрого обнаружения в заповеднике свежепоявившейся находки.

С каждой минутой я все более разочаровывалась в приеме, до того представляющимся мне сказочным балом. Ни музыки, ни танцев, даже фуршетных столов не поставили, жмоты! А гости? И не думали скрывать свое любопытство хотя бы из вежливости. К нам бесконечным потоком подходили хойсы обоих полов и разных возрастов и спрашивали, спрашивали, спрашивали! Хоть один чего-нибудь бы рассказал. Либо предложил. Или на худой конец одарил бы добрым словом. Сплошное интервьюирование!

Я достала флягу с водой и отхлебнула прямо посреди разговора.

– Что у вас там? – тут же заинтересовались хойсы, старательно принюхиваясь к воздуху возле меня.

– Вода. Горло пересохло без единого перерыва. У ораторов и артистов и то есть возможность дать отдых голосовым связкам, – без экивоков посетовала я. Чувствовала себя отвратно. К жажде добавились головокружение и слабость.

– Бедняжка! Как такое возможно! – возмутились жалостливые хойсы и… продолжили меня пытать своими вопросами.

Не знаю, насколько бы меня хватило, если бы к нашей компании не подошла матушка Данейла.

– Думаю, на сегодня хватит! – громко объявила она и поправила безупречную прическу знакомым жестом – так частенько оглаживал волосы Данейл. – Девушки совершенно точно устали. Будет вам. Еще не один раз встретитесь на подобном мероприятии.

Да щазззз! Больше я на приемы ни ногой!

– Конечно, Даниза, – первым отступил глава и за ним от нас отхлынули его гости.

– Спасибо, матушка, – шепнул Данейл, склоняясь над родительницей. – Ты наша спасительница.

Он ласково приобнял ее за плечо, и женщина порозовела от удовольствия.

– Ну все, довольно лести! – с наигранным кокетством отмахнулась она и кокетливо повела голым плечом, сбрасывая его руку. – Лучше представь мне своих новых знакомых.

– Конечно, – тепло улыбнулся матери Данейл. – Аянелия и Анжелика, иномирянки с Земли.

– Очень приятно, душечки, – звезда прижала руку к груди. – Я – Даниза.

Такого обилия украшений сразу на одной конечности видеть ранее мне не доводилось: на каждом пальце по два-три кольца, которые цепочками переходили в браслеты, увивающие тонкое запястье. Феерично! Мне тут же захотелось проверить вторую руку примадонны, а также взглянуть на ноги, прятавшиеся под юбкой.

Словно с целью продемонстрировать всем и каждому мастерство своего ювелира, Даниза, болтая о собственных успехах в пении и развлекательных съемках, томно провела ладонью по предплечью, огладила талию и бок, помахала в совершенно лишнем жесте перед нашими носами.

«А маникюрчик-то у нее так себе», – подумалось мне. И, как если бы она умела подслушивать мысли, взгляд Данизы упал на мои ногти. Сначала я подумала, что женщина интересуется, как и прочие хойсы, напитком в моей фляге, но матушка Данейла спросила:

– Что это у вас на руках? – Ее взгляд перескочил на пальцы Аи, нервно уцепившиеся за локоть Раина. – И у вас?

– А? – растерялась подружка, не понимая, о чем речь.

– Ногти? – догадалась я.

– Д-да. Такие привлекательные.

– В нашем мире забота о красоте ногтей называется маникюром и очень ценится. И всегда в моде. Меняются лишь дизайн, цвета и декоративные материалы.

– Ооо, как интересно!

То, что она не преувеличивает, я поняла, когда рядом местные дамочки, подслушивающие нашу беседу со звездой, активно принялись шептаться и вздыхать. Но, к их глубочайшему сожалению, не смели больше подходить к нашей компании – видимо, не позволяла какая-то местная условность.

– Но откуда вы взяли такое необычное покрытие? – торопливо спросила Даниза, выдавая нешуточный интерес.

Хойсы поблизости примолкли, превратившись в слух.

– Сама сделала, – охотно ответила я, уже зная, что могу предложить Хою, кроме странной полезности в виде обнаружения прячущихся хамели. – Я, знаете ли, на Земле занимала должность администратора в салоне красоты.

Разумеется, на работе никто не маялся такой ерундой, как создание цветных лаков из подручных средств, это я уже сама поэкспериментировала из-за недостатка на Хое необходимых для маникюра средств. А вот насмотренности в салоне красоты мне с лихвой хватило, чтобы представлять, какой вид я хотела бы придать ногтям, своим и Айкиным.

Получив платья для приема, я вспомнила про маникюр и полезла в местную сетку с магазинами. К моему ужасу лаки на Хое отсутствовали. Совсем. Хойсы пользовались прозрачным покрытием для укрепления ногтей. На этом все!

Пришлось потратить несколько часов, чтобы опытным путем создать из предложенной магазином базы и пищевых красителей цветные лаки. Для Аи я приготовила глянцевое нежно-розовое покрытие и капнула для перламутрового эффекта мельчайших блесток, которыми хойсы натирали скулы. Себе, добавив в смесь щепотку крахмала, сотворила матовый дымчато-синий лак и поверх него нанесла узор более темным оттенком. Ноготочки подошли к нарядам идеально!

– Салон красоты? Администратор? – Чем дальше, тем больше Даниза изменяла себе в благородном порыве избавить бедненьких иномирянок от бесконечных вопросов и разговаривать с нами лишь на тему собственной роли в искусстве.

– Салон красоты – это место, куда ходят, устав от работы, семьи или безделья, чтобы расслабиться, получить удовольствие и позаботиться о своей внешности, – привычно отчеканила я скороговоркой слоган, которым отвечала на вопрос о своей профессиональной деятельности. Кстати, подобная презентация всегда привлекала массу вопросов и отлично срабатывала в кругу малознакомых людей – на следующий же день от клиентов отбоя не было. – В обязанности администратора входит следить за тем, чтобы посетители салона ушли счастливыми и обязательно вернулись снова. Я рассказывала клиентам об услугах и помогала подобрать те, в которых они нуждались. О том, как сделать тело красивым при помощи косметических средств, мне известно практически все! – На этом месте хойсы слаженно ахнули. Ну, да, я крута. – Кстати, подумываю открыть подобное заведение и на Хое. Если не ошибаюсь, ничего подобного у вас здесь нет?

На самом деле гениальная мысль осчастливить Хой салоном красоты мне пришла только сейчас. Стоит ли ограничиваться одними маникюрами, когда местная элита страдает без восхитительного развлечения под названием «уход за своим телом»!

– Кажется, нет, – ответила Даниза.

– У нас есть медицинские услуги по оздоровлению и омоложению организма, – все-таки не утерпела одна из близстоящих хойс со всклоченными волосами и вмешалась в наш разговор, – а также волшебные – по изменению черт лица и дефектов внешности. Что-то, как посмотрю, ваши кудесники по красоте не слишком способны, раз не смогли подправить ваши формы. – Она многозначительно замолчала и обвела мою фигуру насмешливым взглядом.

– На Земле сейчас мода на естественную красоту, – не моргнув глазом, соврала я. – А салоны и вовсе не занимаются пластической хирургией или лечением. Для этого существуют врачи, по-вашему – лекари. В салоне вам предложат сделать массаж, косметическую маску, прическу, причем, не только на голове, маникюр и педикюр, эпиляцию, макияж, загар и многое другое.

– Парикмахерские и у нас есть, – презрительно фыркнула хойса с безобразием на голове. Подозреваю, специалист отомстил ей прической за дурной характер. – А загар… фи! Он вреден для кожи. Эпиляцию состоятельные хойсы делают единоразово при помощи магии. А «многое другое» и вовсе звучит подозрительно.

Дамочка явно провоцировала меня, и заметила ее усердие не только я. К нам подтянулись в предвкушении любопытного зрелища гости, охочие до словесных баталий.

Я рассмеялась, и лицо хойсы перекосило.

– Не переживайте. Ваши слова указывают лишь на то, что вы просто не мой клиент. Я даже рада. Было бы хуже, если бы все хойсы планеты пожелали посетить мой салон хотя бы единожды. – Я сделала испуганные глаза. – Это было бы ужасно, согласитесь! Ни одно заведение не выдержит наплыва подобного потока клиентов.

Рядом стоящие хойсы, улыбаясь, закивали, что моей собеседнице в корне не понравилось.

– Я, – вредная дамочка сделала на местоимении особый акцент, – к вам точно не приду! И всем знакомым сообщу, что у вас нечего делать. Низкопробные и бессмысленные услуги нам, привелегированным хойсам, ни к чему.

Она продефилировала мимо меня, при этом намеренно больно задев плечом. Этого я уже стерпеть не смогла.

– Вы правы, – не стала спорить я. – Ко мне придет только элита.

Особенными себя, как выяснилось, считали все присутствующие, так как гости обоего пола, важно опустив надменный взгляд вниз, приосанились и вздернули нос. Точно заглянут в салон, хотя бы разок, чтобы доказать себе и окружающим собственную избранность.

Заносчивую хойсу быстро оттерли в сторону.

– Хочу получить приглашение на открытие вашего заведения в первых рядах, – капризно надула губки Даниза, даже не допуская возможности отказа. Остальные хойсы завистливо вздохнули, что не могут себе позволить подобный безапелляционный тон обращения.

– Разумеется, как же иначе! – заверила я матушку Данейла.

– Я бы тоже не отказалась, – все же решилась одна робко попросить.

– И я! И я! – посыпалось на меня со всех сторон.

Незнакомые хойсы тянули ко мне свои запястья с коммуникаторами, прося сохранить их контакты у себя. Я только успевала нажимать на кнопочки.

Кажется, моя спонтанная задумка имела все шансы на успех.

Хм, вечер мне нравился уже гораздо больше. Не знаю, что выйдет из моей идеи, но клиентов на первое время я уже набрала. Не зря директор называла меня своим денежным талисманом, с того момента, как я устроилась к ней на работу, дела в салоне пошли в гору. А все моя невероятная везучесть!

Когда ажиотаж вокруг меня поутих, я тронула Данейла за рукав рубашки. Мужчина склонился надо мной, и я прошептала ему в самое ухо:

– Как думаешь, не пора уходить? Хозяина дома мы уважили посещением, гостям на вопросы ответили, полезные связи завели…

– Как? – воззрился на меня Данейл. – Ты не хочешь остаться на неофициальную часть приема?

– Думаешь стоит? – без особого интереса спросила я.

– Непременно! – воодушевленно заверил Данейл. – На официальной части происходит знакомство с гостями и приветствие тех, с кем имел возможность ранее встречаться. А позже… Нет, не буду говорить, сама увидишь.

– Ой, смотрите! – Я подпрыгнула, пытаясь из-за широких спин рассмотреть происходящие за окном перемены.

Лужайка, украшенная диковинными клумбами и фонтанчиками, увеличивалась на глазах. Раскинулись широкие дорожки, из-под плит появились диванчики и кресла, а над зоной отдыха развернулся голубой купол, переливающийся радужными цветами – похожий я видела в лагере заповедника.

– Что происходит? – не сдержала я восторга от увиденного зрелища.

– Подготовка к неофициальной части приема, – пояснил Данейл.

– Но зачем? Почему нельзя сразу оформить поляну для гостей?

– На подобных мероприятиях полно важных личностей и звезд, за которыми идет охота новостников. Умудряются пробраться на каждый прием, да еще и дронов протащить. Приходится гостей запускать отдельно, а пока они общаются, проверять место будущего отдыха. Двухступенчатый контроль.

– Предусмотрительно, – согласилась я.

– И не хлопотно. Будешь устраивать свой прием в честь открытия салона, – Данейл заговорщицки мне подмигнул, – не забудь потребовать у охраны проверку наивысшего класса.

– Ты уверен, что дело дойдет до приема? Я всего лишь сболтнула о своем желании.

– С твоим напором, могу поспорить, у тебя любые желания сбываются неизбежно, рано или поздно.

– Просто я иду к своей цели и не сворачиваю, даже если падаю или встречаю препятствия, – смутилась я похвале, не зная, заслужила ли ее.

– Я об этом и говорю. Не каждый готов последовательно выкладываться ради поставленной перед собой задачи. Проще отступить, оправдать себя неудачливостью или помехами. Искать подругу почти месяц и перебраться в чужой мир, лишь бы добиться своего, считаю, это – мощно! Даже для мужчины, а тут речь про хрупкую девушку.

Хм. Загнул он, конечно, про хрупкую.

Я подняла на него глаза, но ответить мне не пришлось. Даниза, ухватив меня за локоть, потащила к окну.

– Войдем в сад вместе. – Другой рукой она прихватила Аю. – Три роскошные дивы откроют неофициальную часть вечера. Разве не чудесно!

Я про себя хмыкнула. И верно, зачем делить всеобщее внимание на троих, когда можно предстать перед публикой всем вместе. Матушка Данейла своего не упустит.

Стекло, разделяющее зал и парк, опустилось, но гости не хлынули на улицу, чего-то ожидая.

– Пришло время отдыха! – театрально вскричал глава, выпрыгнувший из толпы, как черт из табакерки. – Окажите нам честь, прекрасные хойсы, открыв этот вечер!

Он протянул в нашу сторону руки, и толпа раздвинулась, пропуская.

– Душечки, наш выход! – прошептала Даниза и повела нас с Аей практически под конвоем.

Мельком взглянув на подругу, я поняла, что у меня сейчас точно такое же выражение лица, как у нее: испуганно-растерянное. Это не дело. Я мило улыбнулась и помахала свободной рукой. Толпа возликовала, придав мне уверенности – значит, все делаю правильно.

Сама Даниза сияла ярче тысячевольтной лампочки. Широкая белоснежная улыбка раздаривалась направо и налево. Прошагав на главную дорожку лужайки, она застыла, позируя. Спикировавший с неба дрон, взялся за съемку. Пришлось и мне принимать позы, стараясь повернуться к камере выгодным ракурсом.

– А теперь разворот, – скомандовала Даниза. Она отпустила нашли с Аей локти и повернулась к гостям, по-прежнему стоящим у границы зала и лужайки.

Новая съемка нашего трио, только уже на фоне фонтанов и зелени парка.

– Мы приглашаем всех присоединиться к нам! – объявила Даниза и взметнула руки над головой.

По периметру парка вспыхнула иллюминация, озарив лужайку разноцветными огнями, а из клумб жахнули фейерверки. Ветер донес легкую приятную мелодию. Я растерялась – то ли продолжать позировать снимающему дрону, то ли любоваться красотой, устроенного шоу.

Гости зааплодировали и потянулись на лужайку. Здесь, безусловно, в отличие от зала преобладали удобство и комфорт. Хойсы разделились на группы, кто-то поспешил устроиться на диванчиках, а кто-то предпочел, напротив, размяться и побродить на свежем воздухе, любуясь диковинными цветниками.

– Данейл, – обратилась я к мужчине, когда наша компания осталась в сравнительном уединении – Даниза уплыла общаться со своими поклонниками, глава умчался встречать, по его словам, особенного гостя, запоздавшего на прием, а любопытная публика рассосалась, не найдя повода в очередной раз атаковать нас вопросами. – Ты же, вроде сказал, что новостникам ход на прием заказан. Но нас снимали.

– Это те, что договорились с главой. Он им эксклюзивное разрешение на съемку, а они ему весь снятый материал на проверку и предварительный просмотр готовых новостей. Таким образом Джезерми угождает всем. Народ счастлив понаблюдать за приемом, на который обычные хойсы не приглашаются, публичные персоны имеют возможность показать себя, а казусы и накладки – как же без них – скрываются от любопытных глаз и ушей.

– А Джезерми не так простодушен, как хочет показаться, – улыбнулась я.

– Верно подметила. – Данейл вернул улыбку и продолжал смотреть мне в глаза. Я почти ощущала прикосновения ласкового взгляда к щеке, скуле, подбородку…

– Вы чего жметесь по углам? – бесцеремонно вмешалась в наш немой диалог непонятно откуда взявшаяся Даниза. Она встала между нами и указала на комплект диванов с креслами, на которых устроились пожилые хойсы. – Пойдемте-ка лучше со мной, я вас представлю важным гостям. Особенно это будет полезно тебе, Данейл.

– Я ненадолго отлучусь в комнату для девочек, – пришлось найти себе уважительную отговорку. Не хотела идти знакомиться. Видимо, с непривычки дико устала, все тело ломило, а горло пекло, приходилось поминутно прикладываться к бутылке. Мне в самом деле стоило сходить в уборную, чтобы умыться и попытаться хоть немного привести себя в норму.

Престарелые дядечки вряд ли готовы стать клиентами салона красоты, поэтому можно позволить себе немного отдохнуть от местного общества и на четверть часа улизнуть с любопытных глаз.

– Куда ты собралась? – не понял меня Данейл.

– Мне надо, – процедила я сквозь зубы и сделала страшные глаза, мимикой намекая недогадливому мужчине пункт назначения.

– Куда тебе надо? – не сбавляя тона переспросил Данейл.

Хоть лужайка и оказалась гораздо больше площадью, чем зал, да и дальше дорожки, повиляв, убегали в разросшийся парк, однако, гости по-прежнему кучковались вместе, с удовольствием подслушивая разговоры друг друга. Само собой, такой интересный вопрос «куда намылилась иномирянка», не мог пройти мимо особо любопытных, специально прогуливающихся неподалеку. Я даже видела, как у некоторых зашевелились уши в предвкушении темы для сплетен.

Очень хотелось ответить правду, причем, в откровенных выражениях, чтобы посмотреть на вытянувшиеся лица как Данейла, так и подслушивающих. Сдержалась.

– Хочу умыться, что-то душно здесь, – манерно ответила я, подражая матушке Данейла.

– Тебя проводить? – тут же сообразил он, о чем речь, и разволновался.

– Не стоит. Уверена, нужную комнату найду сама. В крайности у кого-нибудь спрошу дорогу. – Я бодро улыбнулась и отошла от Данейла с Данизой. Раин и Ая, похоже, еще раньше меня сообразили уклониться от ненужных знакомств и тихо исчезли из поля зрения.

– Такая самостоятельная, – донесся до меня голос звезды. – Присмотрись к девочке получше. Она мне нравится.

Странная какая-то. То ревностно оттирает меня от своего сыночка, то велит ему обратить внимание. Хотелось вернуться и выяснить, к чему Даниза более склонна – сосватать меня своему сыну или все-таки оставить «ребенка» при себе.

Не позволило отвратительное самочувствие. Так некстати! Повезло, что не единожды испытанный прием с умыванием, помог. Мне значительно полегчало. А уж после пяти крупных глотков воды я и вовсе взбодрилась.

Головокружение прошло, и я смогла по достоинству оценить удобство санузла, предусматривающего, кажется, любые нужды. В том числе и крем для лица, который я с удовольствием нанесла после умывания. К сожалению, вода на Хое оказалась для меня слишком жесткой. Каждое купание сушило кожу беспощадно. Но зато крема продавались просто волшебные, своими омолаживающими и питательными свойствами компенсирующие недостаток местной воды.

Я вышла из дома на лужайку и остановилась на одной из дорожек, пытаясь отыскать глазами Аю или Данейла.

– Вы только посмотрите, – послышалось ехидное замечание, – наша знаменитая иномирянка бродит в одиночестве!

Передо мной на дорожку выплыла компания из шести девиц, возглавляемая кузиной Данейла. Мда, вот уж кого не мечтала еще раз встретить, так это ее.