Последняя надежда планеты

Едва все вышли, включая пленников, и последовали по длинному прозрачному тоннелю, путь преградил огромного роста человек. В его злобном, немного перекошенном лице не было ни капли доброты или сострадания. Маленькие глаза оценивающие скользили по дрожащим от страха пленным в оборванной одежде, для которых теперь он будет Царь и Бог. Было видно, что ему доставляет удовольствие разглядывать будущих жертв, а когда его взгляд упал на пленных женщин, на его сером лице появилась зловещая улыбка. Я содрогнулась, представив, какие мысли в этот момент могли пронестись в его голове. Многие из этих несчастных предпочли бы с радостью умереть сейчас, чем остаться наедине с этим палачом. Но я слышала, что быстрая смерть – это слишком легкое наказание для тех, кого не устраивает новая власть. Им приготовлена другая, жуткая и отвратительная участь.

– Добро пожаловать в зону отчуждения. Надеюсь, разрешение при вас? – резко переведя взгляд на меня и Ази, высокомерно произнес смотритель – Я предупрежден, что вы останетесь здесь в качестве гостей. Но вот вопрос, надолго ли?

Его развязный тон задел меня, и я не могла промолчать, протягивая ему лист бумаги.

– Что вы имеете в виду? Разве Вам не сообщили, что мы здесь по секретному делу?

– Конечно, сообщили – мельком прочитав текст и возвращая мне разрешение, сказал он – Иначе вы бы стояли в толпе этих оборванцев. Хотя, нет никакой сложности попасть в их число.

Я почувствовала неимоверное желание залепить этому наглому типу пощечину. Но это было бы самой большой ошибкой, и я с трудом сдержалась.

– У каждого из нас есть возможность попасть в их число, если кто-то предаст Достойных правителей или выскажет ими недовольство. Не знаю, как Вы, но я этого делать не собираюсь. Я предана им всей душой, и лично принимала участие в битве ради их величия.

Смотритель впился в меня маленькими глазками, словно хотел прочитать, что я думаю на самом деле. Но я выдержала злобный взгляд, и он надменно кивнул, приглашая следовать за ним.

Пленных повели в другом направлении, и я бросила последний взгляд сожаления и жалости на них, когда они скрылись за поворотом.

Глава 24

Мы шли по коридорам, которые извилистой змеей постоянно куда-то поворачивали и разветвлялись. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу, потому что мой план предполагал отступление именно этим маршрутом. Хотя в большей мере я полагалась на Ази, ведь ее запоминающая способность была колоссальной, но лишняя внимательность не могла помешать.

Около двадцати минут понадобилось, чтобы пройти весь тоннель и дойти до комнаты, которую нам предоставил смотритель. На протяжении всего пути стояло много охраны, в основном роботы, но были и люди. Я в который раз засомневалась в успехе своего отчаянного плана. Но ставки сделаны, и назад дороги не осталось. Теперь только один путь – или довести начатое до конца, или присоединиться к тем несчастным, которые умрут на Эплоне. И последняя мысль внушала ужас. Ведь если мне не повезет, я боялась подумать, что попаду во власть смотрителя зоны отчуждения. Впрочем, у меня остался маленький нож, который поможет оборвать мою жизнь и не допустить ужаса, который мог меня ожидать. И хотя думать о плохом не хотелось, я не могла оставить без внимания и этот вариант в случае поражения.

Итак, времени не было. По договоренности с Эвитом, предстояло сегодня же отправиться в зону лабораторий, чтобы оттуда позвать Мара на Эплон. Спутник был разделен на две части, одна из которых принадлежала Арлонку, другая – очагу Верга. Зона, где исследовали биологическое оружие и проводили исследования в нанобиологии, принадлежала Арлонку с незапамятных времен. За зоной отчуждения, где находилось много тюрем и куда ссылали преступников, всегда следил очаг Верга. Границы между зонами были условными, и их всегда спокойно пересекали представители каждого очага. Но так было раньше. Сейчас многое изменилось, и я была уверена, что проникнуть в ту или иную зону стало сложно. Не думаю, что на Эплоне уже известно, что Тория отреклась от меня. Ведь тогда меня бы не пропустили на другую территорию. Только существовало одно «но» – это не входило в мои планы. Я не собиралась туда отправляться и тем более заманивать на Эплон Мара. Именно поэтому времени у меня не было, и действовать предстояло очень быстро. К тому же, я опасалась, что космический корабль, который доставил нас сюда, может улететь обратно на Мелс, а без него ни мой побег, ни Анториса, неосуществим.

Когда нас с Ази оставили вдвоем в комнате, я решила безотлагательно приступить к выполнению плана. Пока смотритель будет допрашивать привезенных новых пленных, у нас будет немного времени для маневра. Конечно, охрану тоже нельзя сбрасывать со счетов, но с ней легче будет договориться. Во всяком случае, я в это верила.

Мы осторожно вышли за дверь, и пошли по длинному коридору. Через пятьдесят метров, возле одного из поворотов, мы сразу увидели охранника. Он не задавал лишних вопросов, и лишь внимательно посмотрел на нас. Это был робот, и он не подходил для задуманного диалога, поэтому мы пошли дальше, надеясь встретить охранника-человека.

Один поворот, второй, третий. Возле каждого робот, не задающий лишних вопросов, неподкупный и равнодушный стражник. Все они в форме ярко-синего цвета, такой, как обычно носили стражники и на Мелсе. Я уже отчаялась увидеть того, кто мог помочь, как вдруг навстречу вышел человек – молодой парень, которому на вид было не больше двадцати лет. Я искренне обрадовалась его появлению. Остановившись рядом с ним, я попыталась изобразить на лице волнение и беспокойство.

– Мы немного заблудились. Вы не поможете найти выход?

Парень внимательно осмотрел нас, немного смутившись.

– Какой именно выход вам нужен? Вы здесь по каким причинам?

– Нас послали Достойные правители, чтобы мы помогли им в очень важном деле. Вот смотрите, этот документ подписан их представителем. В нем указано, что мы здесь находимся правомерно.

Молодой стражник внимательно прочитал текст на листе, и непонимающе пожал плечами.

– Если так, вам надо по всем вопросам обращаться к смотрителю. Я не имею права вмешиваться в ваши дела.

– Но мы заблудились – невинно произнесла я, растерянно улыбаясь – Видите ли, наше дело весьма деликатное и секретное, а смотритель человек очень строгого и сурового характера. Как вы с ним работаете? Наверное, он очень своенравный начальник?

Мой вопрос попал в цель. Парень вздрогнул, будто его ударили. Похоже, предположение оказалось верным.

– Он строгий, но справедливый начальник – тихо прошептал он, и я заметила, как он сжался, будто его недавно наказывали за какой-то проступок.

– Я так и подумала. Но, видите ли, мне поручено передать ультиматум от Достойных правителей одному из ваших заключенных. Меня просили сделать это полюбовно, чтобы он согласился. Если я привлеку к этому делу смотрителя, он может всё испортить, а мне придется отвечать перед Достойными за свою неудачу. Заключенный знает меня, и я должна уговорить его служить правителям, потому что для них он очень важен.

Парень удивленно смотрел на меня, совершенно сбитый с толку.

– Я не понимаю вас… зачем такая секретность? И кто этот заключенный?

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы продолжать выглядеть безмятежно, словно речь шла о самом обычном человеке, а не о том, кого я любила.

– Это Анторис, сын Хортепа. Мне надо пару минут, чтобы поговорить с ним. Поверьте, это очень важное предложение, и я не могу позволить, чтобы смотритель присутствовал при этом.

Молодой охранник даже рот открыл от удивления. Но я знала, что поможет склонить его на свою сторону и, вытащив из кармана горсть драгоценных украшений, осторожно протянула их ему.

– Пожалуйста, проведите меня к Анторису всего на пару минут. А эти украшения будут достойной наградой за вашу смелость. Ведь вас здесь не слишком балуют деньгами?

Парень уставился на драгоценности, робко переводя взгляд то на них, то на меня. В его душе боролись сомнения, но размер вознаграждения был очень велик, и он не мог перед ним устоять.

– Хорошо – тихо произнес он, беря награду, и пряча в своем кармане – Но у вас будет всего несколько минут. Вы знаете, что я очень рискую. Если смотритель узнает…

– Он не узнает – сладким голосом сказала я, чтобы придать ему немного смелости – Он сейчас слишком занят с новыми заключенными, и ему не до старых.

Сопротивление было сломлено окончательно, подкрепленное женским обаянием и денежной выгодой. Охранник повел нас по тем же коридорам, только теперь они стали более узкие и почти не освещались. Возникло ощущение, что мы спускаемся в подвалы, потому что повеяло сыростью и спертым воздухом.

Через десять минут мы подошли к длинной стене, которая была изрезана ровными прямоугольными очертаниями дверей. Они были глухими, без окошек или других отверстий. Похоже, это всё камеры, в которых томились пленники. Подойдя к одной их них, парень кивнул нам. Очевидно, именно здесь держали Анториса.

– Скажите, а пленник не выберется – игриво спросила я, чувствуя как голос готов сорваться и задрожать от волнения – А то вдруг он нападет на нас?

– Не беспокойтесь. Без ключа ему не выбраться. Да и куда он денется с Эплона? Его поймают раньше, чем он пройдет сто метров.

– Это очень хорошо! Я волновалась за свою безопасность, но вижу, что напрасно! Вы нам откроете, чтобы мы могли поговорить?

Парень осторожно извлек из кармана связку магнитных ключей, и прислонил один из них к двери камеры. С тихим скрипом она отворилась. В тусклом свете я увидела человека, сидящего в углу маленькой грязной комнаты. Он сидел на полу, уныло свесив голову на грудь, не обращая никакого внимания на наше появление. Я не видела его лица, но знала, что это Анторис. Пол закачался под ногами, а на глазах проступили слезы, мешая смотреть. Хотелось броситься вперед, закричать и заключить в объятия того, к кому рвалась душа. Но я лишь безвольно стояла, боясь всхлипнуть или пошевелиться.

– У нас есть для тебя предложение – быстро сказала Ази, понимая, что я не в состоянии произнести ни слова – Если ты дашь согласие Достойным правителям помочь в переговорах с правительницей Арлонка, они пересмотрят твое наказание.

Анторис сидел так же неподвижно, не поднимая головы. Он не видел, кто перед ним, и конечно не мог узнать голоса Ази.

– Я никогда не буду помогать Достойным правителям – послышался его глухой, замученный голос – Я говорил это неоднократно. Оставьте меня. Мое решение не изменится.

– Может, ты всё-таки подумаешь? – я с трудом произнесла эти слова, слыша, как дрожит мой голос.

Но мне было все равно. Анторис вздрогнул и поднял голову, пытаясь не щуриться от тусклого света. Я содрогнулась, увидев следы побоев на его лице и этот загнанный взгляд… Пересилив волнение, я постаралась еще раз намекнуть о том, что надо делать.

– Мне надо получить ответ. Готов ли ты сейчас действовать для установления мира на Мелсе?

Анторис всё понял. Конечно, он был готов. Сейчас или никогда. Я взглянула на Ази, и слегка кивнула головой. Это был сигнал к действию. Она молниеносно развернулась к молодому охраннику, и со всей силой ударила его ребром ладони по затылку. С тихим стоном он упал на пол, потеряв сознание.

– Торопитесь, он может скоро очнуться – сказала она, встав возле входа, пока я затащила его бесчувственное тело в камеру.

Анторис резко рванулся ко мне, догадавшись, что я задумала, и стал стягивать с охранника костюм.

– Как ты здесь оказалась? Ты просто сумасшедшая, раз добровольно пришла сюда!

– Я не могла тебя бросить – прошептала я, снимая с парня куртку – Быстрее, тебе надо одеться во все это!

Но Анториса не надо было подгонять. Его жажда свободы была слишком сильна, чтобы медлить. К тому же, он прекрасно понимал, что сейчас и моя жизнь находится в опасности. Через несколько минут он был одет в форму ярко-синего цвета, которая оказалась ему тесной и короткой. Конечно, при тщательном рассмотрении, любому станет ясно, что форма не его, но мы надеялись на тусклое освещение и быстрый побег.

– Ази, веди нас – сказала я подруге, которая только этого и ждала.

Мы быстро пошли по извилистым коридорам, уверенно проходя мимо стоявших роботов-охранников. Наш вид не вызывал у них подозрений, потому что мы проходили этой же дорогой десять минут назад, и было вполне логично, что мы идем на выход. Анторис шел, опустив голову и глядя себе под ноги, чтобы не заметили лица. Хотя не думаю, что у роботов возникли бы подозрения. Вряд ли они знали всех стражников лично. Зона отчуждения была огромным местом, и наверняка много новичков из охраны часто поступали сюда. Ази безошибочно вела нас по дороге, которую запомнила. Теперь оставалось самое главное – дойти до выхода, никого не встретив и пробраться на корабль. Как я заметила при высадке, охраны на нем почти не осталось – всего лишь десяток человек, с которыми мы должны справиться.

Время застыло в быстрых шагах и взволнованном дыхании. Напряженность сковывала движение, а кровь гулко стучала в висках. По данным Ази нам оставалось пройти около пятидесяти метров, чтобы выйти к кораблю. И когда уже победа была так близко, произошло то, чего я боялась. Прямо на нашем пути, как призрак, возник смотритель в окружении четырех вооруженных роботов. Мы резко остановились, пока он изучал нас несколько секунд. Я видела, что ему всё известно, и от этого холодный пот каплями выступил на лбу.

– Так-так… И куда направляетесь? Что за цирк вы устроили здесь? Думали, сможете так просто похитить одного из заключенных? Неужели вы, барышни, настолько наивные?

Я чувствовала себя загнанной в угол, и сделать могла только одно – начать действовать первой. Ази резко пригнулась к полу по моей команде и, выхватив длинный нож из своей штанины, бросила мне. Поймав на лету оружие, я ринулась на стражников, а подруга и Анторис последовали за мной. Что произошло дальше, невозможно осознать. Просто замелькало оружие, просто включились энергетические лучи у роботов, просто кто-то вскрикивал от боли, падал, вставал и шел снова в бой. В коридоре громко зазвучала сирена, предупреждающая об опасности побега, и едкий удушающий дым повалил со всех сторон.

Когда я остановилась всего на миг, даже не чувствуя боли и только заметив, как по рукам и ногам течет кровь, увидела, как смотритель без чувств лежит на полу, а в его открытых глазах застыла боль. Анторис стоял рядом с ним, тяжело дыша и сжимая окровавленные кулаки. Он свернул смотрителю шею, вряд ли испытав при этом сожаление или раскаяние. Три робота с оторванными головами, с которыми справилась Ази, так же лежали внизу, а моя подруга продолжала бой с четвертым. Она дралась из последних сил, потому что программа самоликвидации в ней из-за нападения на человека уже включилась, и оставалось несколько минут до уничтожения.

– Ази! – закричала я, понимая, что надо спешить – Оставь его! Пойдем, пока у тебя есть силы!

Но она не слышала меня, лишь с невероятной энергией повалила последнего робота на пол, схватив его за голову, победоносно оторвав и отбросив в сторону. Взглянув на меня в последний раз с чувством выполненного долга, моя подруга упала на пол. Где-то послышались громкие шаги подкрепления, и нельзя было больше терять ни секунды.

– Анторис, умоляю, возьми ее! Мы не можем бросить! – воскликнула я, умоляюще глядя на любимого.

Но он итак слишком хорошо понимал, что значила для меня Ази, поэтому без лишних колебаний подхватил на руки ее тело и, шатаясь, побежал к выходу. Эти последние спасительные метры, казалось, не закончатся никогда. За нами гнались, по нам стреляли, но мы чудом избежали смертельных лучей. Наверное, на руку сыграли повороты, которые не давали нашим преследователям целиться. Но впереди еще была охрана корабля, и я очень боялась, что нам не хватит сил с ними сразиться.

– Что вам надо? – резко спросил один из стражников, едва мы забежали по трапу на борт.

Он был очень удивлен шумом вокруг, но узнал меня, как гостью, и в замешательстве остановился, не вытягивая оружия. Это дало несколько секунд преимущества, чтобы сразить его мечом наповал. Быстро схватив его оружие, мы закрыли дверь корабля, побежав к кабине управления. Еще пятеро человек встретилось на пути, но бой с ними был короткий и не в их пользу.

И вот, когда, наконец, Анторис рванулся к приборам управления и задал команду на взлет, я облегченно вздохнула. И хотя по нам всё еще стреляли, обивка корабля была защищена от ударов энергетических лучей, а обстреливать нас чем-то посерьезней с Эплона, не было возможности. Здесь не имелось приспособлений для того, чтобы сбить корабль или нанести ему серьезный вред. Поэтому когда мы поднялись, оторвавшись от спутника, я без сил опустилась в кресло, переводя дыхание. Системы слежения за кораблем доложили, что не обнаружено ни одного живого человека или робота на борту, кроме нас. И это радовало, ведь кто-то из охраны мог затаиться, а потом доставить нам неприятности. К счастью, мы были вдвоем на этом огромном гиганте, который по заданным координатам отлетал всё дальше и дальше в космос, чтобы на безопасном расстоянии лечь в дрейф, пока мы будем думать, что делать дальше.

Глава 25

– Ты ранена?

Этот вопрос вернул меня к действительности. Я слабо улыбнулась, когда Анторис заботливо склонился возле меня, чтобы осмотреть.

– Ничего страшного. Наверное, несколько царапин.

Но он упрямо повел меня в медицинский изолятор, чтобы тщательно изучить раны. Мы оба представляли собой жалкое зрелище – два хромых, перепачканных грязью и кровью человека, которым чудом удалось избежать смерти. Но было так замечательно видеть рядом с собой любимого, что никакая боль от ран не могла повлиять на мою эйфорию.

– Как же я за тобой соскучилась… – непроизвольно вымолвила я и тут же покраснела от своей смелости.

Но Анторис бросил угрюмый взгляд, закатив штанину моего костюма и промывая поверхностную рану на ноге. Он словно не обратил внимания на слова, и это было непонятно.

– Ты слышишь? Я скучала по тебе! Или тебе это не интересно?

Его рука застыла в воздухе, и я увидела, как он побледнел даже сквозь густую щетину на лице. Наверное, я тороплюсь с разговорами. Он очень слаб, и у него могут быть причины не отвечать. Так или иначе, но остальную обработку моих ран он провел в полном молчании. И когда настал мой черед осмотреть его повреждения, только потом он тихо произнес:

– Зачем ты пришла за мной?

Я вздрогнула от неожиданного вопроса после гнетущей тишины. Мне хотелось сказать правду, но я чувствовала напряженность между нами и решила не торопиться.

– Я не могла бросить тебя умирать на Эплоне. Разве, ты бы поступил по-другому?

И вновь звенящая тишина. Я осторожно сняла с Анториса куртку и увидела множество синяков и кровоподтеков по всему телу. Но они были оставлены не в сегодняшнем бою. Содрогнувшись, я с ужасом подумала, что ему пришлось пережить за эти несколько дней в плену, и каким пыткам его подвергал смотритель. А вспомнив, с какой улыбкой Анторис свернул ему шею, я поняла – ему было за что мстить. У любимого тоже было три поверхностных раны, как и у меня. Я быстро обработала их и замотала, решив снова попытаться начать разговор.

– Расскажи, что произошло, когда мы расстались в лагере?

Анторис вновь метнул на меня угрюмый взгляд. Я видела – его что-то гложет, будто он отгородился от меня невидимой стеной. Он молчал, не отвечая, а я не могла больше выносить этого равнодушия. Сердце болезненно сжалось в груди и, откинув гордость, я бросилась ему на шею, обнимая, и покрывая щетинистое лицо поцелуями.

– Что они с тобой сделали? Ну не молчи! Боже мой, ответь!

Анторис робко и неуверенно обнял меня, и тихий стон сорвался с его губ. Он стал отвечать на поцелуи, судорожно найдя губами мои, и приникнув к ним.

– Иленния… прошу тебя… не играй со мной… – прерывисто прошептал он, отстраняясь – Зачем ты дразнишь меня? Ведь ты невеста Эвита, разве можно так играть моими чувствами к тебе?

Я резко отстранилась, услышав неимоверные слова. У меня был шок, и я уставилась на Анториса, только хлопая от удивления глазами.

– Что? Какой бред! Я никогда не была невестой Эвита и не буду ей! Кто тебе сказал эту чушь?

Теперь настал черед Анториса удивляться. Он, не мигая, смотрел на меня, и в его взгляде мелькало недоверие, сомнение, надежда…

– Мне сказала эта девушка, Энта, когда мы были в лагере. Более того, ее слова подтвердили еще несколько человек. Вначале я не верил, но когда увидел, как Эвит обнимает тебя и целует в щеку… Неужели, это неправда?

– Ни единого слова! – воскликнула я, пораженная той ложью, которая лилась со всех сторон от моих бывших друзей – Я не была невестой Эвита и никогда не буду ею по одной простой причине… – запнувшись, я вновь покраснела, но слова были сказаны, и Анторис ждал ответа.

– По какой причине? – чуть хрипло спросил он, проводя кончиками пальцев по моей разгоряченной щеке.

– По той… что я люблю другого человека… И очень надеюсь, что он тоже любит меня до сих пор…

В глазах Анториса словно вспыхнула жизнь, но он хотел услышать всё до конца. Он не мог позволить себе сомневаться, ведь так долго этого ждал.

– Скажи мне – прошептал он – Я должен это услышать.

Взглянув в его черные блестящие глаза, я поняла, что больше не могу скрывать свои чувства. Как можно молчать, когда любимый человек рядом со мной и напряженно ждет ответа?

– Я люблю тебя – застенчиво прошептала я, ощущая настоящее блаженство от этих простых слов.

– Боже мой, Иленния… Это правда? Мне кажется, это сон! Я так сильно люблю тебя, что не могу поверить…

– Это не сон – смущенно произнесла я, подавшись вперед и находя губами его губы.

Анторис приник ко мне с тихим стоном, и весь мир остановился в эти секунды, замерев на долгое, бесконечное мгновение.

*****

Мы нехотя оторвались друг от друга, не переставая шептать слова нежности. Казалось, только сейчас мы обрели то, к чему давно тянулись наши души и сердца. И мы были уверены, что больше не расстанемся никогда, а впереди нас ждет только счастье и любовь…

Как же не хотелось сейчас думать о чем-то другом, но мы прекрасно понимали, что не можем себе позволить расслабляться и мечтать в такое время. Надо думать, что делать дальше, чтобы спасти Мелс и свергнуть Достойных правителей.

– Так скажи, что же произошло с тобой, и как ты попал на Эплон? – вновь спросила я, понимая, что должна знать всё до малейших подробностей.

Анторис устало сел в кресло, откинувшись на его спинку. Его измученный голос звучал тихо, а воспоминания обжигали душу.

– Когда я находился в лагере, и мне сказали, что ты невеста Эвита, и вы были помолвленными еще до восстания, чувство ревности ослепило меня. Я многое стал подгонять под это – твою холодность ко мне…равнодушие. Казалось, моя душа умерла и сгорела на раскаленных углях. Не хотелось никого видеть, а просто уйти в горы, чтобы весь остаток жизни провести в одиночестве. Я взял кабинку полета, которую мне предложили, и улетел куда глаза глядят. Не помню, сколько времени я просто сидел на краю обрыва и смотрел на расстилавшуюся внизу равнину. Я много думал о своей жизни, о том, что теперь мне некуда идти. Ведь я стал предателем для своего народа и отца. Но я должен был с ним поговорить. Я чувствовал, что ему необходима сейчас моя поддержка, когда очагом Верга правят те, кто называют себя Достойными правителями. После долгих сомнений и колебаний, я решил вернуться в свой очаг, чтобы отыскать отца. Но едва я пересек границу, как меня тут же схватили. Узнав, что я сын Хортепа, меня связали и бросили в тюрьму. Не могу сказать точно, сколько времени я провел в ней, связанный, без еды и воды, с десятком таких же людей, которые выказали недовольство Достойными правителями. Когда же один из стражников сообщил, что меня отправят на Эплон – всё стало ясно. Я уже успел узнать от других заключенных, что на Эплон отправляют для долгой и мучительной смерти – чтобы человек, каждый миг находящийся на краю гибели, мечтал о быстром конце. Достойные правители хотели посеять ужас в тех, кто не поддержал их, чтобы другие даже не допускали революционных мыслей. Мой отец к тому времени был уже убит на Эплоне – в муках и одиночестве. В общем, когда меня доставили на спутник, жизнь круто изменилась. Долгие часы каждый день смотритель отравлял мне и без того тягостное существование.

Анторис замолчал, внезапно вздрогнув.

– Дальше, прошу тебя, не пропускай ничего – дрожащим голосом вымолвила я.

– Не думаю, что тебе будут интересны подробности моего общения со смотрителем. Меня утешает одно – больше этот негодяй никому не причинит вреда. Когда я сбился со счета времени, мысленно желая скорейшего избавления от своей жизни, на пороге появилась ты… Ну а дальше тебе известно. Я действовал автоматически, ослепленный надеждой на свободу. А здесь, на корабле, ко мне вернулись мысли, что нет смысла жить без тебя…

– Но ты ведь знаешь, что смысл есть – ласково прошептала я, подходя ближе к нему.

Анторис нежно взял меня за руку, с любовью глядя в глаза.

– Теперь знаю… Только не могу еще до конца осознать…

– У тебя будет много времени на это. Не сомневайся.

Глава 26

Нами было принято решение подождать несколько дней, пока раны не затянутся, и у нас не будет четкого плана действий. Сейчас мысли просто не могли сосредоточиться на чем-то другом, кроме отдыха. Мы были измотаны, и эти несколько дней должны вернуть нам силы. Корабль медленно дрейфовал в космосе, уже далеко от Мелса. Мы оказались на краю Солнечной системы, где нас вряд ли будут искать. Датчики связи отключены, да и сомнительно, что Достойные правители буду организовывать погоню за кораблем, на котором всего несколько не очень важных для них человек. Они не будут тратить силы, хотя, возможно, мы просто хотели в это верить.

После перевязки, когда мы с Анторисом смогли поговорить, я решила осмотреть Ази, хотя понимала, что это может быть бесполезно. Подруга лежала на полу в углу комнаты, в отключенном и плачевном состоянии. Кожа на руках и ногах была разрезана энергетическими лучами, и оголенные провода с металлом торчали со всех сторон. Я очень надеялась, что смогу починить ее и вернуть сознание, которое отключилось из-за закона 541 о железных людях. Программа в ее голове ликвидировала Ази, когда она ударила молодого охранника и вступила в бой с другими роботами. Не знаю, какие необратимые последствия произошли в ней, но чтобы попытаться возродить ее личность понадобится очень много времени, которого сейчас не было. Я решила немного отложить процесс восстановления подруги, бережно уложив ее в специальный отсек.

Шестьдесят семь часов отдыха мы провели на космическом корабле, в основном отсыпаясь после переживаний и нервов. В часы бодрствования мы тщательно обдумывали, что можно сделать для прекращения хаоса, наступившего на Мелсе. Анторис предложил совершить посадку в Арлонке и еще раз попробовать убедить Торию с другими правителями мелких очагов дать отпор Достойным правителям. Конечно, это было сомнительно, но ничего другого мы сделать не могли. Нужны те, за кем пойдут люди, чтобы свергнуть жестокую власть, а мы такими не являлись. И поддержка у нас была только одна – нашей совести и жажды мира.

И вот, когда мы приняли решение начать полет к Мелсу, черный космос внезапно вспыхнул огнем. Я с ужасом смотрела вперед, не понимая, что произошло. Анторис быстро включил датчики связи, пытаясь увидеть и услышать те события, которые произошли за время нашего отдыха.

– Что это такое? Что за вспышка там, недалеко от Мелса? – дрожащим от волнения голосом спросила я, боясь строить догадки.

Анторис лихорадочно искал ответ по приборам корабля, пытаясь определить координаты взрыва.

– О, Боже… – прошептал он, поворачиваясь ко мне с застывшим ужасом на лице – Это Эплон… Там только что произошел огромной мощности взрыв…

Я бросилась к приборам, перепроверяя, нет ли ошибки, и холодный пот пробил до костей. Это действительно был Эплон – охваченный огнем спутник нашей планеты.

– Что это такое? Как же так?

Анторис, не мигая, смотрел перед собой в одну точку, что-то соображая, и следующие слова были подобно приговору.

– Боюсь, началось самое худшее… Это война.

Перед глазами всё закружилось и завертелось, словно карусель. Я без сил опустилась в кресло, сдавив виски руками.

– Нет… это невозможно… Неужели, мы опоздали?

На глаза выступили слезы, закрыв собою всё вокруг. Я судорожно пыталась найти ответ, но у меня не получалось.

Было видно, что Анторис тоже потрясен до глубины души, хоть и пытается сохранять самообладание. Он попробовал выйти на связь с Мелсом, и когда с экрана связи полилась информация видео новостей, мы застыли, боясь пошевелиться. Доносился взволнованный голос ведущего, который с каждым новым словом разрушал нашу надежду.

– Только что, Достойные правители запустили ракеты на Эплон, устроив на спутнике колоссальный взрыв. Ракеты были направлены в кратеры, где находились склады с оружием, отчего взрыв оказался огромной мощности. Все, кто был там – погибли. Сила взрыва получилась такой, что спутник разделился на две части, и сейчас его обломки в безумном вихре кружатся в небе. Их очень хорошо видно с Мелса, но вряд ли кому-нибудь до них есть дело. Напомню тем, кто еще не в курсе событий, хотя вряд ли такие найдутся, два дня назад Достойные правители начали полномасштабную войну на Мелсе против очага Арлонк и остальных, которые отказались подчиниться. Достойные стали использовать запрещенное оружие – перепрограммированных роботов, которые начали истребление всего недовольного населения. То, что творилось эти два дня можно назвать кромешным адом. Я еще никогда не видел такого массового истребления людей железными машинами для убийств. Несмотря на это, Арлонк не сдавался, распыляя в воздухе вещество, которое выводило роботов из строя. Честно говоря, никто и не думал, что всё это время велись секретные разработки в двух крупных очагах по сопротивлению друг другу. Понимая, что всё пошло не так, как было задумано и, предчувствуя поражение, Достойные правители применили ядерное оружие, которое принесло им полную победу. Арлонк уничтожен. На его месте сейчас только выжженная пустыня. Никто не выжил в этом очаге. И даже те из Арлонка, кто посмел восстать на Эплоне – ликвидированы вместе со спутником.

Сильный гул и взрывы за его окном оборвали слова ведущего. Он в панике оглянулся, но продолжил репортаж тихим, срывающимся голосом.

– Наверное, это последние кадры, которые могут увидеть жители Мелса в прямом эфире. Уже несколько часов по всей планете началась цепная реакция извержения вулканов. Мелс трещит по швам, содрогаясь в агонии, уровень радиации зашкаливает по всей планете. Многие жители, кто успел, спустились в резервные города-тоннели, находящиеся под планетой. Часть людей вылетела на кораблях, отправившись к планетам в созвездии Ориона, в надежде спастись с умирающего Мелса. Вот так за малое время, не осталось больше ничего, и никто не…