На пути к примирению

4

В дверь настойчиво постучали. Оливия недовольно открыла глаза и посмотрела на часы. Решив, что ей показалось, она перевернулась на другой бок. Стук повторился и нехотя, Оливия накинула халат и подошла к двери.

– Дэвид, ты с ума сошел??!! Полпятого утра,– зашипела девушка, увидев раннего гостя.

– Тише,– выводя Оливия за руку в коридор, ответил парень.

– Ты еще не ложился или уже встал? Что надо в такую рань?

– Вот скажи – ты лучшая подруга Лины, что с ней происходит? Она ведет со мной себя, как ужаленная. А на вопросы, что такого произошло – отшучивается или злится. Неужели это из-за конкурса? Но я-то в чем виноват?

– А теперь ты скажи, – зевая, произнесла Оливия,– Этот вопрос нельзя было отложить хотя бы до семи часов утра? Тем более ответа я все равно не знаю, могу лишь догадываться.

– Мы же всегда с ней хорошо общались. Всегда знали, о чем поговорить, смеялись над одними и теми же шутками, дурачились. А тут Каролину словно подменили. Еще и совместное восхождение… в такой обстановке меня не радует совсем.

– Почему? Может, наоборот оно сейчас как нельзя кстати. Ладно, постараюсь узнать причину.

– Буду ждать,– ответил Дэвид и побежал вниз по лестнице.

– Не стоит извиняться Дэвид, что разбудил. Не надо благодарности, Дэвид, что выслушала,– закрывая дверь, прошептала Оливия и вернулась в свою уютную кровать.

Утром Оливия решила навестить Каролину в соседней комнате. Кровать была уже застелена, а подруги не видно. Но услышав шум воды и напевание песни, поняла, что Каролина в ванной комнате. Постучавшись, Оливия заглянула к ней.

– А я считала, что такие ванны с утра принимают только аристократы, а не спортсмены,– пошутила Оливия.

– Ой, мне сегодня предстоит трудный день,– ответила Каролина, окутанная воздушной пеной,– Могу позволить и маленькое удовольствие.

– Согласна. На вас с Дэвидом возлагают большие надежды. Кстати,– как бы, между прочим, спросила подруга,– а как у вас с ним дела?

– Дела? Обычные. Ничего личного,– произнесла Каролина и с головой ушла под воду.

Оливия поняла, что больше ей ничего не добиться и вышла из ванной. Все-таки Каролина обижена на Дэвида. Это точно. Но она не такая уж глупая, чтобы обидеться на него из-за своего поражения на ежегодном конкурсе… Здесь что-то другое.

У подножия скалы собрались несколько учащихся с разных курсов и вместе с Генри Харт – наблюдали тренировочное восхождение Каролины и Дэвида. Пара сейчас шла ровно, в установленное время укладывались, но в процессе преодоления вершины, они даже словом не обмолвились. Дэвид специально не начинал говорить, чтобы посмотреть, захочет ли сама девушка общаться, а Каролина пошла на принцип, ну, молчит партнер, да и не надо. Хотя, конечно, сердцу не прикажешь. Наблюдая за Дэвидом, просто дух захватывало, как напрягаются свинцом при работе его мышцы, как ловко цепляются за выступы длинные пальцы, как слышно его прерывистое дыхание. Но гордость родилась прежде самой Каролины и, стиснув зубы, она молча продолжала восхождение. На этот раз Дэвид добрался первым и подал руку девушке, но та принципиально проигнорировала и взобралась на вершину без посторонней помощи.

– Молодцы, ребятки,– похвалил тренер, когда они спустились вниз,– Сегодня меня порадовали. Только больше энтузиазма. Что вы, как на сдаче выпускных экзаменов юридического факультета, серьезны? Позитивнее! Мне вот «сорока на хвосте» принесла весть о том, что на показательное выступление приедет представитель одной известной спортивной фирмы. И если ему все понравится, у вас, возможно, появится спонсор. А может, и у колледжа в частности.

– Здорово,– обрадовалась Каролина. – Очень бы не помешал!

– Поживем – увидим,– произнес Дэвид и вместе с Генри стал спускаться к заливу.

Бар «Sunlight» зажигал вечерние огни. Шум прибоя заглушала музыка, доносившаяся с проигрывателя. Вечером молодые спортсмены стягивались сюда, чтобы отдохнуть, выпить прохладных вкусных коктейлей, обсудить пройденный день.

Нисетти в коротком ярко-красном платье танцевала в кругу других девушек. Постепенно она уже влилась в коллектив колледжа, завела друзей и очень тяготела к занятиям по скалолазанию. Поэтому, когда она увидела возле стойки Дэвида, сразу направилась к нему.

– Привет, почему не танцуешь? – улыбнувшись, приобняла его за плечи Нисетти. – Я видела, как ловко ты зажигал на недавнем празднике! Просто нечестно отсиживаться здесь.

– Оооо,– застонал Дэвид,– когда уже все забудут про тот вечер!

– Зачем? Ты был прекрасен, впрочем, как и всегда и везде. Но я смотрю, ты все реже появляешься вместе с Каролиной? Признаться, когда я только приехала в колледж, думала, вы не просто друзья, а встречаетесь.

– Правда? – удивился Дэвид, и тут у него на щеках появились ямочки. Кажется, сейчас он кое-что начинал понимать. – Нет, мы с ней просто друзья…были.

– Дейв,– наклонилась к нему Нисетти,– ты был первым человеком, который меня встретил в колледже, рассказал об условиях и правилах и провел первую тренировку. Для меня это многое значит. Если тебе вдруг когда-нибудь понадобится и моя помощь – обращайся.

– Пожалуй, да,– улыбнулся в ответ молодой человек.

5

Генри Харт преградил дорогу Каролине.

– Ты нашла Дэвида? Опять нигде его нет.

– Я видела его только вчера перед ужином,– ответила девушка.

– Ох, получит он у меня когда-нибудь. Если встретишь – тут же направь ко мне!

– А может заменить его другим напарником? – не колеблясь, предложила Каролина.

– Да ты что – вы у меня лучшие! До сих пор не могу понять, как тебя не выбрали в пару ему на конкурсе. Чем превзошла, по мнению жюри, Саманта … Но это уже пройденный этап. А впереди – восхождение. И только попробуйте мне его сорвать!

Каролина кивнула в знак согласия и спустилась к пляжу, чтобы сделать разминку на берегу моря. Там она встретилась с Оливией.

– Тебе пришла та же мысль, что и мне? Вроде бы по расписанию у тебя тренировки с Дэвидом.

– Да, но мистер Милс испарился, как вода в пустыне,– делая выпады в сторону, ответила Каролина.

– Может, он занимается новенькой? У нас опять поступившая девочка.

– Нет бы парень новый пришел, все девочки-девочки… Кстати, о воде, что-то в горле пересохло, может, сбегаем к бару, выпьем?

– Согласна,– поднимая полотенце с песка, ответила Оливия и побежала вслед за Каролиной.

К их столику присоединились еще две подружки, и они, потягивая сок через трубочку, рассказывали друг другу смешные истории, отчего смех разносился по всему побережью.

На террасу вышла высокая девушка, с вьющимися каштановыми волосами, широких белых брюках, розовой блузе с длинным рукавом и широкополой шляпе. Глаза были четко подведены карандашом, а губы сияли вишневым цветом помады. Оглядев присутствующих в кафе, она надела солнцезащитные очки и, слегка покачивая бедрами, направилась туда.

– Это еще кто? – тихо произнесла Каролину, заметив приближающуюся фигуру.

– Наверное, новенькая,– предположила Оливия. – Раньше никого подобного не замечала.

– У нас ведь колледж, а не бордель,– добавила Мэри. – Что это за ужасная шляпа на ней? А плечи, такие широкие… А талия где?

– По-моему, она идет к нам,– закончила Дебби и оказалась права.

– Здравствуйте, девочки! Меня зовут Росси, можно составить вам компанию? А то занятия еще не начались, а мне скучно оставаться в своей комнате.

– Садись на моё место,– вставая, ответила Мэри. – Нам с Дебби уже пора на верховую езду.

– Спасибо,– присаживаясь, проговорила Росси. – Ой, как тут здорово. Отдохнуть можно на полную катушку!

Оливия и Каролина переглянулись.

– Вообще-то здесь колледж, а не санаторий. Здесь работать надо.

–Да-да, конечно. Я вот всего пару часов здесь, а уже наслышана о некоторых студентах. Так хотела бы воочию увидеть их.

– Например? – спросила Оливия, одновременно поймав себя на мысли, что у девушки очень грубый, словно прокуренный, голос.

– О красавчике Дэвиде, который выиграл конкурс и стал лучшим спортсменом учебного года, о Тиме, темнокожем юноше – самом быстром пловце, и о… как же зовут эту ненормальную…Карин…Каноль…а, Каролине!

Каролина, которая до сих пор сохраняла молчание, чуть не подавилась соком и изумленными глазами посмотрела на Росси.

– И кто же о ней такого мнения?

– Я ведь никого еще не знаю здесь. Просто слышала, ребята говорят, что Каролина давно влюблена в Дэвида, а тот не обращает на её чувства никакого внимания. Вот она и взбесилась на днях… Еще и в ежегодном конкурсе проиграла.

– Невероятно,– покачала головой Каролина,– Вот уж чушь!

– А почему ты уверена, что это неправда? – спросила Росси.

– Да потому, что я и есть – Каролина!

– Ой, как неудобно… Извини, но я просто рассказала, что услышала.

– Ладно, хватит отдыхать,– сказала Оливия. – Пойдем, Лин, поплаваем в бассейне.

– Нет, я, пожалуй, останусь,– ответила Каролина и повернулась к Росси. – Все что ты слышала обо мне – неправда! Да, я импульсивная, но абсолютно нормальная. Мне просто многие завидуют, вот и распускают слухи.

– Но ведь в колледже только и разговоров о вашей ссоре с Дэвидом. Так ты не влюблена в него? – Росси подперла рукой подбородок, готовясь выслушать девушку.

Каролина открыла рот, чтобы ответить и тут заметила на руке собеседницы шрам. Именно такой шрам получил полгода назад Дэвид, когда сорвался со скалы и повис на страховочном тросе. Каролина внимательнее пригляделась и поняла, что перед ней вовсе не Росси.

– К тому же, все что ты слышала о Дэвиде, тоже неправда. Да, многие считают его красавчиком, но отвратительный характер и самовлюбленность перечеркивают все внешние данные. Да ты сама скоро в этом убедишься!

Каролина натянула улыбку и, попрощавшись, покинула территорию кафе. Направляясь к бассейну, она погрузилась в размышления и столкнулась на дороге с Нисетти.

– Ты что, спишь на ходу? – спросила девушка и, не дождавшись ответа, продолжила. – Новенькую не видела?

– Это такую кудрявую особу в безобразной шляпе? Он…Она в кафе была.

– Спасибо.

Каролина посмотрела вслед Нисетти и тут ее осенило. Вишневая помада! Этим цветом пользуется только она и на губах у Росси была такая же. Вот кто помог Дэвиду перевоплотиться! Каролина даже улыбнулась. Ей стало приятно, что Дэвид разыграл весь этот спектакль, чтобы всё выяснить. Значит, не так уж она ему и безразлична… Но зачем он целовал эту Саманту у всех на виду? Не прощу, не прощу!

– Ну что, Дэвид,– подсаживаясь за столик, спросила Нисетти,– сумел хоть что-нибудь узнать?

– Черта-с два! Как я вообще согласился на эту авантюру. Выставил себя клоуном. Кажется, она обо всем догадалась. Теперь точно расскажет всему колледжу.

– Не нагнетай обстановку. Мне кажется, все не так уж плохо и получилось. А теперь тебе пора смывать краску и приступать к тренировкам. Генри все утро тебя искал. Поспеши.

Генри Харт теперь поджидал ребят на вершине скалы, чтобы с другого ракурса понаблюдать за восхождением. Да и трасса была выбрана иная – 7а. Трасса очень интересная и техничная: не загоняет спортсменов в определенные рамки при ее прохождении и не задает определенных стереотипов движения. Генри посчитал, что именно здесь следует провести наглядные лазания на трудность.

Вот показались пальцы Дэвида, и вскоре он был финише. Через несколько секунд взобралась и Каролина. Они свалились на камни и старались отдышаться.

–Молодцы, ребятки! – похвалил Генри Харт,– Все просто здорово получается. Хоть высота и длина трассы гораздо больше предыдущих, но именно здесь можно показать всю разнообразность и сложность двигательной активности. Очень красиво смотритесь. Очень сильно!

– Да,– согласилась Каролина,– перехваты на этом пути более удобные. Но само восхождение требует большей выносливости… и времени. Сколько?

– Восемнадцать минут,– ответил тренер,– Это более чем хороший результат. Но опять к вам замечание. Измените вы свое выражение лиц. Я понимаю: тяжело, ответственно, но не показывайте этого. Больше общайтесь друг с другом, подмигивайте, подбадривайте. Это же все-таки «показательное» выступление. Реклама нашего колледжа и способностей наших студентов!

– Конечно, Генри, – согласились ребята и стали спускаться с разных сторон скалы.

– Нет, они ничего не поняли, – покачал головой Харт.

Каролина сидела на полу, открыв ноутбук, когда после стука в дверь вошла Нисетти.

– Не помешаю?

– Как сказать,– не отрываясь от монитора, ответила Каролина.

– Я бы хотела поговорить о Дэвиде. Понимаю, что я не тот человек, с кем ты хотела бы общаться, но все же… Скажи, ты сразу догадалась, что Росси – это он? Я полтора часа накладывала ему макияж и подбирала одежду, чтобы скрыть его атлетическую фигуру. А женский голос так здорово у него получался!

– Ты могла провести кого угодно, но только не меня! Никто лучше меня в колледже не знает Дэвида. И потом – этот ужасный цвет помады. Ты одна красишься такой среди студенток…

– Вы же были такими друзьями! – воскликнула Нисетти.– Почему ты не объяснишь Дэвиду, почему изменила к нему отношение? Мы все, даже новички замечаем это.

Каролина стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. Как можно объяснить Дэвиду, что не дружбы она хотела все это время, а любви. Что вся ее резкость или наоборот – отшучивание, всего лишь прикрытие настоящих чувств, которые она не могла открыть парню прежде и тем более не сделает это сейчас.. И тем более, какое дело этой Нисетти, что происходит между ней и Дэвидом? Она приехала сюда учиться или сводной бабкой работать?

– Мы и остаёмся друзьями. Просто всё со временем претерпевает изменение. Вот и наши отношения – не исключение. А сейчас, извини, мне надо готовиться к уроку.

Сегодня, как и в предыдущие теплые вечера, в баре танцевала молодежь. Бармен ловко обращался с разнообразными напитками, превращая пустой бокал в произведение искусства. Каролина в короткой джинсовой юбочке, открывавшей загорелые ноги, танцевала под медленную мелодию с Тимом. А рядом прильнули друг к другу Оливия и Арни.

На смену романтики пришла заводная песня, и все, создав большой круг, запрыгали, подпевая известные слова. Дэвид, который прогуливался по набережной, тоже решил свернуть в «Sunlight», пообщаться с друзьями.

– Дэйв, а где твои длинные волосы? – послышалось со спины.

– Говорят в женской шляпе ты такой сексуальный! – раздался смех с другой стороны.

Дэвид даже не попытался разглядеть, кто это говорил ему вслед. Но внутри постепенно всё начинало закипать. Конечно, он и не надеялся, что Каролина упустить шанс и не расскажет знакомым об утреннем происшествии. Но это было последней каплей его терпения. Как бы до последних дней он не относился тепло к подруге, сейчас Каролина перешла все границы. Он схватил её за руку и резко приблизил к себе.

– Всё-таки не можешь успокоиться?! Хочешь поиграть в войну «кто кого»? Что ж, принимаю вызов. Смотри только ноготки не обломай!

Он оттолкнул девушку и направился к стойке бара, где были Арни и Тим. Каролина проглотила, подступивший к горлу комок. Да, она могла бы и не распространяться о переодевании Дэвида по колледжу. Или обсудить лично с ним всё, что происходит последние дни, ведь раньше у них не было секретов друг от друга и вместе они могли решить любую проблему. Но теперь уже женское самолюбие мешало ей отдавать отчёт своим действиям. И, сделав вид, что ничего не происходит, Каролина вернулась к подругам в танцевальный круг.

6

Прошло два дня. За это время ничего не изменилось. На тренировках Каролина и Дэвид старались поддерживать партнерские отношения. Они понимали, насколько важным является их восхождение, как для самого колледжа, так и лично для каждого. Но, спустившись на землю, они переставали замечать друг друга.

Солнечным днём Дэвид, активно поиграв в волейбол, направился к бассейну, на краю которого сидели две блондинки. Он разбежался и, прыгнув в синюю воду, вынырнул возле девушек.

– Я не обрызгал вас?

– В такую жару – в самый раз,– засмеялась одна из них,– Меня зовут Дженифер, а это – моя подруга София. Ты можешь не представляться, знаем, что Дэвид.

– Хм, польщен,– присаживаясь между ними, ответил Дэвид,– Какие планы на вечер?

Каролина вышла из спортзала, подставив лицо свежему ветерку. И все же ничто так не освежает тело, как прохладная вода бассейна. Но только она сделала шаг, как увидела Дэвида, веселящего двух первокурсниц. Одновременно у Каролины вспыхнули чувства ревности и азарта. Она огляделась по сторонам и преградила путь молодому человеку, проходившему мимо.

– Составишь компанию в плавании? – Каролина взяла его под руку и, не дождавшись ответа, увлекла за собой к бассейну. Они сели как раз напротив Дэвида.

– Ты только посмотри на них,– выглядывая из окна комнаты, произнесла Оливия,– Ведут себя как дети. Я, конечно, догадывалась, что Лина испытывает чувства к Дэвиду. Но смотря на все их представления, начинаю понимать, что и Дэвид к ней питал не только дружеские.

– Да,– согласился Арн,– Мы с Тимом тоже не раз пытались выяснить у него, уж не влюбился ли он. Такая интересная между ними дружба была… Но Дэйв только отшучивался.

– А мне они напоминают Катарину и Петруччо, только укрощать надо обоих. Сами уже забыли из-за чего сыр-бор начался, а остановиться не могут.

– Вряд ли найдется человек, рискнувший их укротить.

– А на что тогда друзья? – обнимая Арни, спросила Оливия.

– Ты думаешь, у нас есть шанс примирить эту парочку?

– Не у нас, а у них есть шанс, прекратить эту нелепую вражду. Пойдем, обсудим!

Прошло около двадцати минут, когда Оливия уже стояла у кабинета директора и поправляла прическу.

–Выглядишь великолепно,– произнес Арни,– Думаешь, шеф одобрит нашу затею?

– Арни, я и так волнуюсь. Не сей во мне сомнения. Надо идти и всё! – Оливия сделал глубокий вдох, и постучала в дверь. – Разрешите?

– Здравствуй, Оливия,– не отрываясь от бумаг, произнес директор,– Что привело тебя ко мне?

– Мистер Коллинз, я пришла к вам с предложением, осуществить которое можно только с вашего разрешения. Наши ребята пропадают целыми днями на лекциях, в спортзалах, трассах, кортах и так далее. Для многих отдых – это пару часов в кафе уже глубоким вечером. И всё.

– Оливия, у нас такая специализация. Все, кто поступил в колледж, знали заранее нагрузку на организм. К чему ты это ведешь всё?

– Мистер Коллинз, я, наверное, не так выражаю свои мысли,– волновалась девушка. – Конечно, мы все гордимся обучением в колледже и очень уважаем вас как руководителя. Но может, именно сейчас для всех студентов нужна разрядка? В частности, и для Дэвида с Каролиной, на которых возложена огромная ответственность. У нас возникла идея провести бал-маскарад, где можно показать свою фантазию, мастерство и в итоге выбрать лучший костюм. Заодно и отвлечься от серьезных тренировок.

– Что ж, идея неплохая. Но больше подходит к 31 октября. Тем более не так много времени прошло с предыдущего конкурса. Ты хочешь расшатать дисциплину среди учащихся?

Оливия понимала, что, если сейчас она не предложит весомый аргумент, Генри Харт, действительно, перенесет бал на другую дату. А ей надо в ближайшее время!

Мистер Коллинз, а у меня день рождения! Да не просто – а восемнадцатилетие! И я была бы благодарна вам, если бы вы дали возможность отпраздновать его с ребятами именно таким образом. Всего один необычный вечер.

Ну, что тут сказать… У тебя дар убеждения. Хорошо, даю добро на проведение маскарада. Но только организовывай всё своими силами, мне сейчас некогда помогать вам.

Да! – не смогла сдержать чувство радости Оливия. – Спасибо, мистер Коллинз. Мне нужно было только ваше разрешение, а со всем остальным я справлюсь.

И почему я не смог ей отказать?– провожая взглядом девушку, подумал Джо.

Уже через час в холле административного здания висело красочное объявление о том, что вечером 25 июня состоится бал-маскарад с призовым местом на лучший костюм и перевоплощения. У всех желающих в запасе остаются три дня на проявление фантазии!

7

На половину девятого утра для дюжины ребят по расписанию было запланировано восхождение по склону с отягощением, прикрепленным к ногам, и совместным спуском с обратной стороны. Юноши шли впереди, цепочку их закрывал Дэвид. Затем Саманта, Оливия, Каролина, Нисетти и другие девочки. Время здесь было второстепенным. Поэтому никто не спешил, тщательно продумывая свой путь к вершине. Несмотря на то, что южное солнце прикрывали облака, ребята всё же испытывали страшную жажду и усталость. Но остановиться можно было лишь для того, чтобы вытереть пот, смазать руки и продолжить восхождение, не отставая от группы.

Наконец показалась заветная вершина. Дэвид внимательно наблюдал за подтягивающимися девочками. Он протянул руку и помог Нисетти подняться и закончить свой путь. Она с изнеможением растянулась на сухой, колкой траве, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но когда следом за ней показалась Каролина и спонтанно протянула свою руку к Дэвиду, тот демонстративно отвернулся и направился в сторону друзей.

Я тебе помогу,– приподнимаясь, произнесла Нисетти.

Да уж справлюсь сама,– сквозь зубы ответила Каролина. И как не было ей тяжело, взобралась на вершину и тут же пошла на другую сторону горы, стараясь никому не показать, как она тоже устала, да еще и зла.

Спуск для большинства ребят, конечно, оказался проще, чем восхождение. И хотя мышцы ног просто изнывали от напряжения, а пальцы рук превратились в грубые и сухие конечности, все достойно закончили тренировку. Каролина сматывала снаряжение и искоса посматривала за Дэвидом, который что-то смешное рассказывал Нисетти и заодно помогал ей «разоружиться». Его выходка при поднятии сильно задела Каролину. Она отлично справилась и без его руки, но сам факт отказа в помощи просто вывел в очередной раз её из себя. И сейчас уже на первый план вышли не чувства к нему, а дело принципа. И если Дэвид объявил ей войну, то она принимает ультиматум и не настроена на отступление.

По пути к школе Тим догнал шедшего впереди Арни.

Вот так с утра зарядочка получилась! Надеюсь, на сегодня Генри больше ничего не придумает… Отлежаться бы. Да если ещё и с красоткой рядом, вмиг силы восстановились бы.

Согласен,– улыбнулся Арн, – только для начала в душ сходить не мешает. Кстати, ты читал объявление о маскараде?

О, на мистера Коллинз это не похоже. Два праздника в один месяц – это из области фантастики.

Это заслуга Оливии. Она придумала, она уговорила. В данном празднике есть подтекст,– Арни заговорил тише. – Дело в том, что мы хотели бы примирить Каролину с Дэйвом… Пусть они станут победителями в номинации на лучший костюм. Может, позитивные эмоции, вся обстановка в целом сгладят их недомолвки, и всё будет как раньше.

Ох, вот это вы замутили! Впрочем, мне тоже надоела их грызня. Так здорово было бы собраться всем как раньше, шутить, общаться без висящего «топора» в воздухе.

Я не зря к тебе обратился. В жюри будет Оливия, как именинница, конечно же, Харт. Мы хотим тебе предложить составить им компанию. Вдвоём вы в случае чего убедите Харта в победе нашей парочки. Тем более, зная их фантазию и нрав, я уверен, что и без нашей помощи они смогут выделиться.

Ок. А теперь в душ?! А потом на поиски красоток!

Каролина лежала на кушетке в медицинском кабинете, где доктор Стефани делала ей массаж.

Что ты так напряжена? Чувствуешь, мышцы как струна натянуты? У тебя всё в порядке?

Вполне,– немного соврала девушка. – Давно просто не отдавалась твоим прекрасным рукам.

Знаешь, пока вы были на подъёме, звонили твои родители. Просто хотели узнать, как у тебя дела, передавали привет и сказали, что у них всё хорошо.

Ну, и замечательно. Слушай, Стеф, я когда-то видела у тебя прекрасные серьги с зелёными камешками… Не могла бы ты одолжить мне их на один вечер?

О чем речь, конечно. Догадываюсь, что это на бал маскарад?

Да, но не спрашивай, кем я буду – это секрет! А ты собираешься присутствовать? Оливия хотела всех видеть

А как же без меня? Вдруг чего случиться, а медработника нет. Я и в жизни, и на маскараде буду в одном костюме.

Ну, хоть белый халатик сделаешь покороче? – улыбнулась Каролина и, поблагодарив за массаж, отправилась к себе.

Еще пару дней пролетело незаметно. Двадцать пятого июня Каролина попросила тренировку на раннее утро. Ни Дэвид, ни Генри не были против, и в девять часов утра восхождение уже было закончено. После завтрака девушка отпросилась в порт Хаенем, и до самого вечера её никто не видел.

Двери комнаты Оливии не закрывались, так как постоянно к ней приходили с поздравлениями друзья, одногруппники или просто желающие пожелать здоровья и удачи. Не было только самой близкой подруги. Да и Дэвид, если не считать утреннего захода с огромным букетом цветов, больше не появлялся… Уж не задумали они чего? Ведь все эти хлопоты, конечно, приятны, но всё же проделаны не ради дня рождения, а ради примирения. Оливия отложила в сторону очередную коробочку с подарком и, выйдя в коридор, постучала в комнату Каролине.

Лина, ты у себя? – девушка попробовала войти, но дверь оказалась запертой.

Да, дорогая. С праздником! Извини – открыть не могу. Занята. Подарок за мной, потерпи немного.

Хорошо, увидимся позже,– улыбнулась Оливия, убедившись, что подруга на месте и вроде бы всё складывается пока хорошо.

Около семи часов вечера с восточной стороны школы стали собираться учащиеся. Хотя слово «учащиеся» не совсем подходило к данному событию. Точнее, на поляну стали прибывать герои мультфильмов, кино, представители флоры и фауны. Некоторых студентов вообще невозможно было узнать под слоем грима и одежды. Сама именинница выступала в роли Белоснежки. Её тёмные волосы были аккуратно уложены вверх, а в руках она нервно теребила яблоко, пытаясь глазами найти своих дорогих друзей. Тут по лестнице стала спускаться Саманта, и все обернулись в её сторону. Она была – королева. Шикарное объемное платье, которое переливалось стразами, туфли на тончайшей шпильке, замысловатая прическа и блестящее колье в глубоком декольте. Многие парни даже замерли на секунду, заметив её появление.

– Что вы на меня так смотрите? – немного смутилась девушка, подходя к группе ребят. – Королевы никогда не видели? Сегодня праздник нашей дорогой Оливии, все взгляды и слова признательности в её адрес.

Она поцеловала именинницу в обе щеки и, взяв фужер с напитком, прошла дальше.

Где же носит нашу сладкую парочку? – Оливия шёпотом обратилась к Тиму.

Не волнуйся, ещё есть время. Но если хочешь, я могу пройтись по территории.

Но не успел Тим сделать и пару шагов, как неожиданно на всю школу раздался пронзительный вой, на секунду погас свет, а когда вновь зажегся, все стали показывать на одну из стен школы. Там, освещаемая ярким софитом стояла фигура человека в черном плаще, черной шляпе-цилиндре и высоких сапогах. После очередного воя, фигура ловко, по натянутым веревкам спустилась вниз по стене и, закрывая лицо плащом, направилась к Оливии. Та даже потеряла дар речи. Но когда незнакомец приблизился к ней вплотную, то, даже, несмотря на огромные белоснежные вставленные клыки, Оливия узнала героя.

– Дэвид, чёрт, напугал!

Нет, я не чёрт,– прошипел парень,– я Дракула… Я пришел к тебе на праздник, чтобы выбрать жертву. Не хочешь предложить себя? – наклоняясь к её шее, имитируя укус, спросил Дэвид.

Нет уж, возьми себе на ужин кого-нибудь другого,– улыбнулась Оливия. – Но выходом своим удивил… Повышаешь шансы на победу?

Об этом я думаю меньше всего,– вынимая вставную челюсть, ответил Дэвид. – Это хорошая возможность повеселиться! Спустимся к бару, я угощу тебя именинным коктейлем.

Надеюсь, в составе не будет крови?– шепнула ему на ухо Оливия.

Молодые люди прошли к набережной и, взяв по бокалу коктейля, собирались уже вернуться к остальным, как Оливии что-то заметила в море.

Смотри, Дэйв, по-моему, там кто-то есть.

Где? – обернулся парень и сам увидел, что к берегу кто-то плывет.

Постепенно они стали различать плывущую девушку с длинными распущенными волосами, в которые были вплетены зеленые ленты и цветы. Вначале складывалось впечатление, что она обнаженная, но после показавшихся открытых плеч, стало видно и платье. На груди и до пояса оно было телесного цвета, а ниже – бирюзового. В ушах сверкали в тон платью длинные серьги.

Это же Каролина,– крикнул сверху Тим, который тоже собирался составить компанию имениннице.

При этих словах Дэвид изменился в лице и постарался покинуть пляж. Действительно, из моря не спеша и грациозно выходила Каролина. На руках и ногах у неё были браслеты с кулонами в виде раковин, морских звезд и рыбок. Подобное появление на многих находившихся неподалёку произвело ошеломляющее впечатление. Раздались аплодисменты.

Лина, ты с ума сошла? – подойдя к подруге, произнесла Оливия. – Сколько ты провела в воде? И ты что собираешься идти на праздник в мокром платье?

Дорогая моя, я принесла тебе настоящий морской подарок,– не обращая внимания на её слова, ответила Каролина и, разжав ладонь, показала подруге огромную жемчужину. – Подарок от русалки должен быть только таким!

Обалдеть! Спасибо большое, такого сюрприза, причем двойного, я даже от тебя не ожидала. Но я всё равно переживаю, как ты будешь в мокром платье? И.... и вообще, если бы я не пришла на набережную, кому бы ты устраивала представление?

Не переживай, у меня всё под контролем. А платье – оно столь тонкое, что успеет высохнуть через пару танцев!

Каролина взяла из рук Оливии бокал и выпила его до дна. Затем они вернулись вместе на территорию школы.

Ух ты! Какие все нарядные,– оглядываясь по сторонам, восхитилась Каролина. – Праздник, как я вижу, удался.

Ну, ещё не совсем,– ответила ей подруга, предвкушая, что настоящей кульминацией праздника будет всё-таки примирение Каролины и Дэвида.

А кто там стоит у бассейна? В таком мрачном, загадочном костюме?

Где? – обернулась Оливия и слегка улыбнулась. – Не знаю. Сегодня все такие сказочные…

Что-то меня непреодолимо потянуло к этому мистеру Икс. Пойду, разгляжу его поближе.

Тихо ступая босыми ногами, Каролина приближалась к молодому человеку, стоящему у бассейна к ней спиной. Она подошла вплотную к нему и томно шепотом произнесла:

Может, напишем новую удивительную историю про отношения Дракулы и Русалки? Подобной сказки не было еще ни в одной стране.

Дэвид обернулся, и они одновременно отшатнулись друг от друга. Она – от того, что не рассчитывала увидеть именно Дэвида в этом костюме. А он – оттого, что не совсем понял, в шутку ли Каролина произнесла эти слова или серьезно решила примириться. Первой пришла в себя Каролина.

Хм, действительно, кто еще мог быть в костюме Дракулы – только тот, кто и в жизни сосет с товарищей кровь.

Да и тебе так идёт змеиная чешуя… Ведь я угадал, кого изображает твой костюм? – не остался в долгу парень и, уходя, задел Каролину плечом