Синтетические лошадиные губы расплылись и растянулись у щек, а над зубами вдруг надулись, имитируя улыбку, заботливую и нежную, по задумке создателя. «Ты для меня один большой сюрприз»,– подумал Шон, устраиваясь поглубже в кресле, анатомические механизмы которого, заботливо отремонтированные,«обернули» спину хозяина в своих объятиях.
–Завели уголовное дело. Однако территории спортивного комитета, включая орбитальную станцию «Боевых носорогов», как вы, конечно, знаете, – зона особой юрисдикции. В таких случаях, когда нет пострадавших среди граждан других стран и никто не умер, у негоесть право самому вести следствие. Юристы комитета открыли тендер и наняли молодого детектива, предложившего самую низкую цену.
В очках Шона появились новые заголовки: «Спортивный комитет хочет замять дело», «Разборки среди команды», «Кому выгоден наш проигрыш в этом сезоне». Но ему была интересна только личность клиента. Для этого поверх ссылок пришлось открыть окошко программы, которая включилась и на компе. Она анализировала движения робота, регистрируя возможные задержки или обрывы связи с оператором. Кто сидит там, за этой лаймовой пластиковой мордой с милыми до тошноты лимонными глазами? Они часто моргали, демонстрируя жёсткий нейлон черных густых ресниц, в котором, по задумке, как капельки росы, должны были блестеть дешёвые стразы. Единорожица двигалась мало: наклоняла голову, открывала рот, изредка переставляла ноги. Пока ни одной видимой задержки, а значит, оператор рядом. Или живёт на этой планете, или специально сюда прилетел. Что ему нужно? Этого мистер Шон пока понять не мог, но уж точно не грошовая консультация.
– Проверили всех, кто имел доступ к мячам до игры. Выяснилось: менеджер команды, отвечавшая за закупки спортивного инвентаря, некая Розали Дитрих, встречалась с мистером Кимом. Но эти отношения у неё не сложились, зато удались с мистером Нунди. Нарисовался какой-никакой, а возможный личный мотив.
Заголовки вокруг лошадиной головы опять изменились: «Третий лишний: на поле дружба, в жизни война», «Любовь, ревность и смертельный пас – нешуточные страсти нового сезона». Пока что этот аноним (а детектив был уверен, что его клиент именно мужчина, хотя ничто на это прямо не указывало) не сказал ничего, что не было бы известно широкой публике.
– Версия, что мисс Дитрих или мистер Нунди как-то замешаны, казалась надуманной. Во-первых, девушка тут же с ним поссорилась и была неоднократно замечена в больнице, где проходил реабилитацию мистер Ким. Позже они объявили о помолвке, а в прессе стали осторожно говорить –это она из чувства вины перед ним согласилась. Спортивному комитету эта версия понравилась, но пострадавший предъявлять обвинения невесте, конечно, отказался. Не было и главного: доказательств. Как, где и когда перенастроили мяч? Первую половину игры он отработал нормально. А может, это случайность и жертвой мог стать любой?– лошадиная голова перестала оставлять паузы после вопросов, как будто и сама вошла в раж от собственных слов. – А то, что мистер Нунди ревнив, часто ругался с другом из-за девушки, а после игрыо ней не вспоминает –ну так и что, бывает. Какие перспективы у такого дела, которое все, включая прессу, хотят скорей забыть? Но наш молодой детектив оказался на редкость въедливым. Изучая все видео со злополучной игры, и любительские, и с охранных камер, и другие, с участием этой пары нападающих, он, как и мы, обратил внимание на необычное поведение Нунди. Давая пас, он как будто замялся. То, как он держал мяч, как перестукнул пальцами, прежде чем бросить, – вроде и ерунда, на которую не обратили внимания ни спортивный комитет, ни тренер. Но это и странно. Всё-таки каждая миллисекунда на счету. Движения профессионального спортсмена такого уровня отточены до совершенства. С чего бы вдруг ему импровизировать? Почему тренер не сделал за это втык? Доподлинно нам известны только две вещи: дело закрыли, так как потерпевший написал отказ от претензий, а детектив получил в двенадцать, а точнее, в двенадцать целых пять десятых раза больше оговоренного тендером гонорара. Роскошная надбавка за отсутствие результата, не так ли? Дальнейшую цепочку событий мы выстроили по собственным соображениям, которые примем как верные.