Сделка с Прокурором

– Нет, не опасаюсь, – угрюмо буркнул прокурор.

– Не опасаетесь?! – брови собеседницы недоуменно взметнулись вверх. – Надо же! И что же мне мешает поступить именно таким образом?! Учитывая моё искреннее и страстное желание отомстить вам?

– Вам помешает то же, что мешает принимать от Галлезе цветы – вы теперь точно знаете, что он хладнокровный убийца, – убежденно возвестил мужчина. – Кроме этого, есть ещё и то, что вы верили ему, а он обманул ваше доверие. А вы не из тех, кто легко прощает подобное…

– Откуда вам знать из каких я, – иронично хмыкнула девушка, непроизвольно отведя в сторону полный горечи взгляд. Впрочем, взгрустнула она лишь на мгновенье, потому что уже в следующую секунду её блуждающий взгляд зацепился за магокамеру, лежащую на журнальном столике в пределах досягаемости её руки. Внезапно Элизабет озарила грандиозная по своей каверзности и пакостности идея.

– Хорошо, господин королевский прокурор, – изрекла девушка, протянув руку к магокамере, – я обещаю вам, что подумаю над вашим предложением, – чинно возвестила она, хитро улыбаясь. – А пока… Улыбочку, пожалуйста!

И прежде чем мужчина успел что-либо не только ответить, но и осознать, щёлкнула магическая вспышка.

– Ч-ч-ч-ч-что в-вы-вы-вы делаете?! – задал риторический вопрос ошалело-оторопевший пленник. Ошалел он, ясное дело, именно от того, что прекрасно понимал, что именно его визави только что сделала.

– Магиснимок для завтрашнего утреннего выпуска «Глас Перуна»! – сладким голоском проинформировали его.

– Вы не посмеете!!! – громогласно-грозно возмутился важная прокурорская шишка и член королевской семьи в одном лице. И тон этого лица ясно говорил, что оно искренне верит, что раз уста его изрекли «не посмеете», то значит, тот, кому это было сказано, ни за что не посмеет.

Ответом лицу стала всыпшка номер два и злорадная ухмылка. – Вы правы. Отправить только в «Глас Перуна» будет несправедливо по отношению к «Гласу Мары», – «искренне согласилась» с ним девушка.

– Но этот мой снимок может повредить нашей с вами легенде, если вдруг вы согласитесь на мое предложение! – поняв, что приказной тон в переговорах с террористкой не самая правильная переговорная позиция, мужчина попытался урезонить свою визави, воззвав к её чувству ответственности.

Будучи опытным переговорщиком, Марано правильно выбрал тактику. Вот только и с другой стороны переговорщица ему тоже попалась не лыком шитая.

– Это может повредить задуманной вами легенде, только в том случае, если станет известно, что снимок делала я, и что сделан он был в моём доме, – невозмутимо возразила террористка. – А ЭТО ваше фото в газету передам не я, а анонимный «доброжелатель», – широко улыбнулась она. – Не переживайте, я всё продумала, – предупредила она возражения своего оппонента. – Я обрежу снимок так, чтобы мебель в кадре невозможно было опознать, и слегка осветлю задний фон, чтобы и по стенам тоже мою гостиную нельзя было узнать.

– Н-но, н-но, н-но, это же повредит моей репутации! – в отчаянии воскликнул важный прокурорский чин, пред которым дрожали, которого боялись и которому поклонялись практически все в маранском королевстве.

– Пра-а-а-авда?! – удивленно протянула его визави, нарочито наивно захлопав длинными ресницами. – Ой! Ах! Как же я могла?! – всплеснула она руками. – Как я могла не подумать об этом?! – застыв в притворном раздумье, девушка постучала пальчиком по нижней губе. – Хотя нет, подумала! – Элизабет озарила прокурора самой чарующей из своих улыбок. – Ещё как подумала! И именно поэтому сделала! Пусть и маленькая месть, но та-аакая сладкая! Нет, сегодня все-таки не день, а сплошной праздник! – игриво подмигнула она пленнику.

Пленник задергался, пытаясь выпутаться из веревок. – Напрасно вы это. Только руки в кровь веревками разотрёте, – предупредила «заботливая и гостеприимная» хозяйка дома. – Тем более, что потерпеть осталось всего-то каких-нибудь парочку минут. Ровно столько мне ещё нужно, чтобы дошифровать сообщение и отправить. И затем…

– Я вас удушу! – искренне и убежденно пообещал мужчина.

– Вряд ли! – покачала головой Элизабет. – Если вы меня удушите, то это очень, уверяю вас, просто очень-очень повредит нашей с вами легенде! Если я соглашусь, конечно, на ваше предложение, – и она заговорщицки подмигнула проигравшему ей сегодня по всем статьям прокурору.

Тот лишь бессильно-укоризненно покачал головой. – Если вы не согласитесь, я привлеку вас за терроризм! Потому что это… То, что вы делаете. Это терроризм!

На это заявление своего визави новообъявленная террористка лишь благодушно хмыкнула и… добила: – А сказать вам, какую подпись я придумала для вашего снимка?

– Вы еще и подпись придумали?.. – обреченно простонал пленник и, прислонив голову к стене, закрыл глаза.

– Мугу, – озорно улыбнулась террористка. – «Королевский прокурор умылся, и кисло улыбнулся!» – с выражением процитировала девушка и тут же нарочито покаянным тоном посетовала: – Согласна, довольно корявенько и не особо звучно. Но, вы не расстраивайтесь, ваш снимок настолько хорош, что его даже мой корявый текст не испортит… – преувеличенно воодушевленным тоном заверила мужчину новоявленная гуру пиара.

– Вы… вы… вы… – сокрушенно качая головой, королевский прокурор пытался подобрать достойный цензурный (так как нецензурно высказаться, ему не позволяло аристократическое воспитание) эпитет для того, чтобы передать всю гамму, одолевавших его чувств. И снова и снова терпел неудачу. – Вы… безжалостный, свирепый и кровожадный монстр!

– И… отправлено! – радостно известил, не оставшись в долгу, монстр.

– Надеюсь, теперь-то, вы меня развяжите?! – ворчливо поинтересовался пленник. – Кстати, что это за узлы такие? Искренне говоря, до сегодняшнего дня, я не знал, что мне могут попасться узлы, с которыми я не смог бы справиться, – с ноткой уважения в голосе признался один из самых могущественных и опытных в маранском королевстве магов.

– Мои фирменные. Или вы думали, что моя фирма считалась лучшей в королевстве из-за моих прекрасных глаз? – не удержалась от язвительной ремарки Элизабет. Вслед за чем нехотя, буркнула: – Фунум диссиминаабунте!

Все до единого узлы тут же сами собой развязались, и верёвки вялыми змейками сползли на пол.

– Ну, так вы согласны на мое предложение? – поинтересовался бывший пленник, массируя освобожденные от сдавливающих их верёвок запястья.

Хозяйка дома подняла к лицу мужчины долгий задумчивый взгляд. Мужчина затаил дыхание в ожидании. До этой минуты Марано и сам не понимал, насколько важен для него её положительный ответ.

Один удар сердца. Второй. Третий. Четвёртый. На пятом ударе его сердца она, наконец, озвучила своё решение: – Я дам вам ответ завтра. Мне нужно время, чтобы подумать и, к тому же, я хочу посоветоваться с подругой.

– Это та, которая была вашим адвокатом? – поинтересовался Марано.

– Я думаю, что вам уже пора, – проигнорировав вопрос, заметила хозяйка дома. Подойдя к входной двери, она широко распахнула её. – До завтра, господин королевский прокурор!

Глава 3

Как только за непрошенным гостем закрылась дверь, Элизабет достала из кармана коммустр и набрала номер своей лучшей подруги Лесли Монтгомери, которая была не только красивой и умной женщиной, но к тому же ещё и одним из лучших адвокатов Винтертауна.

Сегодня определенно был её день, потому что подруга ответила мгновенно. Вернее, попыталась ответить: – Всё в пор…

Вот и всё, что успела произнести Лесли, прежде чем была атакована артиллерийским словесным залпом. – Лес, а давай поспорим, что ты ни за что не угадаешь, кто меня осчастливил сегодня своим нежданным, негаданным визитом! – на одном дыхании выпалила Элизабет, горящая возбуждением и нетерпением поделиться последними новостями. – Хотя, мой тебе совет, не поддавайся на мою провокацию и не спорь, потому что ты и со сто первой попытки всё равно не угадаешь!

– Хорошо, спорить не буду, – покладисто согласилась Лесли. – А только предположу, что это не Кристиан. Его визит вряд ли бы привел тебя в столь радостно-возбужденное настроение, – насмешливо заметила она.

– Лес, сбылась моя мечта! – задыхаясь от восторга, поделилась своей радостью Элизабет. – Я врезала-таки ему дубинкой по голове! И ещё умыла его наглую физиономию целым ведром ледяной воды! И связала по рукам и ногам! – гордо перечислила свои недавние геройства довольная собой девушка.

– Кому? Кристиану? Но где ты с ним встретилась? Он что, заявился к тебе домой?! Он что, приставал к тебе?! – между тем после каждой её фразы то удивленно восклицала, то возмущенно вопрошала подруга.

– Лес, да забудь ты о Кристиане! Он вообще не причём! Вернее косвенно он, конечно, причём, но битой я угостила не его! – выдала небольшую подсказку Элизабет.

– Лиз, ты сама сказала, что я ни за что не угадаю, поэтому говори уже! – одновременно и обеспокоенно и нетерпеливо потребовала подруга.

– Я надавала по темечку нашему общему знакомому королевскому прокурору Эдварду Марано! – донеслось ей самодовольное в ответ.

– Ч-чччто ты сделала? – в ужасе прошептала Лесли. – Лиз, ты в своём уме? Да он же тебя теперь…

– Лесли, но он сам виноват! – парировала не чувствующая за собой никакой вины Элизабет, после чего кратко, но образно изложила подруге события последнего часа. – Зато теперь он будет знать, как в чужие дома без приглашения вламываться! – исполненная праведного негодования резюмировала она в конце. – Ой, чуть не забыла рассказать, я его ещё и на магокамеру сняла, лови! Каков красавец? Ага?!

– Лиз, ты хоть понимаешь, что ты наделала? – в голосе подруги звучала  неподдельная тревога. – Марано же этого просто так не оставит! Лиз, пожалуйста, скажи мне, что у тебя свидетели были…

– Лес, зачем мне свидетели? Я его сняла на магокамеру связанного по рукам и ногам в моей гостиной! Ах, да, я забыла тебе сказать, что отправила снимок в «Глас Перуна». В общем, не переживай, завтра у меня весь Винтертаун будет в свидетелях! Ну, и на чьей теперь улице праздник? Совершенно верно, на моей улице, хоть и маленький, но праздник! О-йе-ээ-э! О-йе-ээ-э! О-йе уауау-йе! – запела счастливая Элизабет.

– Святые небеса! Макошь помоги и защити! Лиз, Марано не из тех людей, кого можно выставить на посмешище! – посетовала подруга, совершенно не разделяющая ее радостного настроения. – Сиди на месте, дверь никому не открывай, я уже еду к тебе!

– Э-э, Лес… я тебе, конечно, всегда рада, но не близкий свет ведь же, а дело к ночи! – попыталась остудить пыл на пустом месте распереживавшейся подруги Элизабет. Однако адвокат Монтгомери её не слышала, она слышала только собственные тревогу и опасения: – Лиз, повторяю ещё раз, если за тобой придут, двери никому не открывай! Тяни время! Жди пока я приеду! Потом скажешь, если что, что ты в душе была. А я уже еду!

– Кто за мной придет? – недоуменно вопросила Элизабет. – Ты всё неправильно поняла! Это я ему нужна, а не…

– Лиз, я уже еду! И подруга, закругляйся с вином! Или что ты там на радостях пьёшь? – перебила её Лесли, догадавшись в чём причина слишком уж обесбашенно-радужного настроения подруги. – Закрой на замок все двери! И когда я говорю все двери, я имею в виду и ту, которая выходит на задний двор. Активируй все возможные защитные заклинания, никому не открывай и не отвечай ни на чьи звонки!

– Лес, ну, послушай меня! Ты зря беспокоишься, не будет никаких обвинений! Я тебе гарантирую! Я же тебе уже объяснила, что я ему нужна, чтобы заставить беситься Кристиана, – попыталась Элизабет в очередной раз вразумить подругу.

– Лиз, я уже в машине. Так что скоро буду! – категорично заявила подруга и отключила свой коммустр.

Элизабет, не ожидавшая столь обеспокоенно-всполошенной реакции от подруги, несколько минут постояла в раздумье.

– Может права подруга, и я должна не веселиться, а бояться? Опять бояться? – переспросила она себя. И тут же сама себе ответила: – Ни в коем случае! Сколько же можно бояться?! Я не буду больше бояться! По крайней мере, сегодня, – оговорилась она. – Завтра может быть, но не сегодня! Как же хорошо, что Лесли скоро будет! Я смогу ей всё не только подробно рассказать, но и в лицах показать! То-то она обхохочется! И это просто отличный повод для тоста! – девушка плеснула себе очередную порцию вина. – Какой сегодня всё-таки хороший день!

Девушка всё ещё улыбалась, когда затрезвонил коммустр, сообщая о входящем звонке. Уверенная в том, что это звонит Лесли, эгоизм, которой восторжествовал над инстинктом опекать и защищать бедную Лиз, не глядя на дисплей, она нажала кнопку «принять вызов». – Что, Лес здравый смысл восторжествовал над материнским инстинктом, и ты передумала ехать ко мне на ночь глядя?! – хихикнула она.

– Лиз, что происходит? Что у тебя дома делал Марано? – в трубке раздался властный и слишком хорошо знакомый голос.

– Крис? – оторопело уточнила Элизабет, досадуя на себя. Ну почему, почему она не посмотрела на дисплей коммустра, прежде чем ответить на входящий звонок? Ведь именно для этой цели в памяти её аппарата и хранился номер Кристиана Галлезе.

– А откуда?.. – недоумённо переспросила она. Впрочем, недоумение почти сразу переросло во враждебность. – Ты, что следишь за мной?!

– Не слежу, а присматриваю, – бархатным голосом поправил бывший возлюбленный. –  Потому что беспокоюсь о тебе. Так что там с Марано? Что он у тебя делал?

– Что он у меня делал? – недоуменно-язвительно переспросила она. – Да, чтобы не делал, тебя это не касается! – и она ничтоже сумняшеся сбросила сначала звонок, а затем и отключила коммустр.

– Присматривает он за мной! – зло выкрикнула она. – А Марано оказывается наверняка действовал, а не на ощупь, когда говорил, что Кристиан во мне особо заинтересован. Вне всякого сомнения, знал сволочь прокурорская, что Галлезе не только цветы мне шлёт, но ещё и следит за мной. Я не знала, а он знал! Эта мысль не просто раздосадовала ее, но озадачила и обеспокоила.

Элизабет сама была довольно неплохим менталистом и для того, чтобы «присматривать» за ней втайне от нее, делать это должен был гораздо более сильный маг-менталист, чем она сама. И стоили круглосуточные услуги такого мага весьма недешево. Настолько весьма недешево, что затраты на ежедневную тысячу роз, которыми Кристиан снабжает её уже третью неделю, по сравнению с затратами на услуги мага – это как при заказе вечернего платья потратится на дополнительную пуговку.

– Я у нас, конечно, девушка видная, но не до такой же степени… – прошептала не на шутку встревоженная девушка. – Что же происходит, лихо их всех побери?! Что тебе нужно от меня, Крис?

Глава 4

За четыре дня до похищения и убийства Дерека Феррета. Замок графа Кристиана Галлезе, малый спортзал.

– Ну, что Джесси, надеюсь с тебя достаточно? – Кристиан Галлезе возвышался над поверженным другом.

– Крис, что на тебя нашло сегодня? Ты отдел меня как боксерскую грушу!

– Я места себе не нахожу, – опустился на мат рядом с другом Галлезе.

– Из-за Лиз? – Джесси отвинтил крышечку с бутылки с водой и отпил.

– Неужели я настолько прозрачен? – задал Галлезе риторический вопрос.

Однако Джесси ему ответил.

– Я не только твой подельник, но и друг, Крис. Ты сам не свой с тех пор, как вы встретились с Лиз в баре, и она отшила тебя! В очередной раз…

– Э-э-э! – пнул друга в плечо оскорбленный наклёпом Кристиан. – Что значит в очередной раз? В прошлый раз она отшила меня десять лет назад…

– Хорошо, хорошо, как скажешь, – поднял обе ладони вверх, словно бы сдаваясь на милость победителя Джесси. – Так и запишем, Лиз никогда не игнорировала твои звонки, пока ты жил в Перунсити, – напомнил «добрый» друг. – Или лучше запишем, что ты ей никогда не звонил?

– Джесси, ты мне скажи, тебе, что жить темно? – изогнул правую бровь Кристиан. – А то я ведь могу подсобить, возьму и засвечу тебе фонарем в глаз! Я звонил ей всего-то каких-то два раза. Один раз лет пять назад, когда более или менее стал на ноги. А второй раз перед переездом в Винтертаун. И да, она не ответила на оба мои звонка. И да, это меня задело. Очень задело. Но также, если хочешь знать, это утвердило меня в мысли, что правильно я сделал десять лет назад, когда бросил её.

– Ха! Я помню, – хмыкнул Джесси. – Ты решил проверить, на что Лиз ради тебя готова и потому послал ей сообщение на коммустр, в котором потребовал, чтобы она всё бросила и срочно примчалась к тебе по первому же требованию. А она тогда была за тысячу миль на какой-то там своей очередной олимпиаде по магическим плетениям. Той самой, кажется, выиграв которую, она получила приглашение учиться в Винтертаунском Университете Высшей Магии.

– Да, той самой, – со вздохом подтвердил Кристиан. – Но я тогда об этом не знал…

– И потому наш мальчик разобиделся и на свой день рождения явился в обнимку с этой блондинкой, кстати, как её хоть звали?

– Я не помню, – отмахнулся Кристиан. – Я хотел досадить Лиз, а она просто подвернулась под руку… А потом мы с тобой нажрались как свиньи, и ситуация окончательно вышла из под контроля.

– Да, уж, памятная получилась вечеринка! – хохотнул Джесси. – Я думал, что твой отец тебя просто убьет, так зол он был.

– Не убил. Просто заявил, что чаша его терпения переполнена, и он палец о палец не ударит, дабы похлопотать за меня и на сей раз. Затем прочитал лекцию о том, что я должен научиться нести ответственность за свои поступки и позволил отправить меня рядовым на границу Яви и Нави. Старый лжец! – презрительно скривил губы Кристиан. –  А на самом деле, этому трусу и жлобу просто не хватило духа признаться моей матери, что мы практически разорены!

Джесси понимающе кивнул. И, зная, насколько больной для Кристиана являлась тема взаимоотношений с отцом – поспешил сменить тему.

– Так что же мы будем делать с Лиз, Крис? Может, всё-таки найдем другого козла отпущения?

– Нет другого козла отпущения,  – мрачно покачал головой Галлезе. – Я себе все мозги наизнанку вывернул, но так и не смог ничего придумать. Если бы я знал, что вновь увидев её, я… Но теперь уже слишком поздно для того, чтобы вносить столь кардинальные изменения в наш план. На данном этапе, ситуация такова, что мы либо подставляем Лиз, либо другого, весьма полезного мне человека. Человека, который ещё не раз мне пригодится. Лиз мне очень дорога, но и раскидываться такими полезными контактами я не могу себе позволить. И, кроме того, – жёстко усмехнулся Кристиан, – в свете того, что Лиз не понимает своего счастья, которое привалило ей в моём лице, мне даже на руку, чтобы у неё случились крупные неприятности. Это даст мне возможность стать её рыцарем в сверкающих доспехах. Да, я её подставлю, но я же её спасу.

– Да уж, повезло Лиз, так повезло! – укоризненно покачал головой Джесси.

– Друг, – протяжно вздохнул Кристиан, – не сыпь соль на раны! Самому тошно, но дело прежде всего! А о Лиз, кстати, не беспокойся. Я позабочусь о ней. Тем более, что у меня в отношении неё самые серьёзные намерения. Самые, что ни на есть матримониальные. Лиз, к слову, всегда нравилась моей матери, – молодой мужчина грустно усмехнулся. Опять же, кровь Лиз, делает её  идеальной кандидаткой в матери моих детей.

* * *

Десять лет назад. Восемнадцатилетие Кристофера Галлезе. Роскошный зал загородной резиденции фамильного имения семьи Галлезе.

Переливающиеся самоцветами тяжелые хрустальные люстры, начищенное до блеска фамильное серебро, накрахмаленные до хруста белоснежные скатерти, изысканнейший фарфор, бриллиантовые блики, отражающиеся в стекле сотен винных, коньячных и прочих бокалов – всё это сверкало в ярком свете десятков тысяч магических огоньков, подсаженных не только в люстры, но и в многочисленные настенные светильники и в канделябры, расставленные на столах. В серебряных ведерках, заполненных льдом, охлаждались тончайшего вкуса и аромата изыскайнейшие вина и шампанское. На столах радуя взгляд, обоняние и желудок красовалось многообразие вычурных яств на любой вкус: от навиокеанского лобстера до правиморских креветок, и от явиземельных куропаток до славиземельных мамонтов. На кухне с нетерпением ожидал своего часа громадный многоярусный торт. В зале играла приятная баллада, которую исполняла любимая рок-группа именинника.

Мать именинника графиня Оливия Галлезе опытным, наметанным глазом осмотрела зал и осталась удовлетворенна торжеством: всё, за исключением, возможно, совсем незначительных нюансов, было так, как и было ею задумано. Единственное, что заставило её нахмуриться, это то, что вместо Элизабет Норфлок рядом с её сыном крутилась неизвестная ей блондинка развязанного поведения, и которая поэтому уже заочно ей не нравилась.

Оливия боготворила своего единственного сына, но материнская любовь не сделала её ни слепой, ни глухой, поэтому она прекрасно понимала, что сын растёт разгильдяем, дебоширом и любителем покутить. – Весь в отца! – с нежностью и тревогой вздыхала она. И тут же с гордостью вспоминала, как разительно изменился Галлезе-старший, познакомившись с ней. И свято верила, что и непутёвость Галлезе-младшего тоже излечит любовь правильной женщины.

Именно такой женщиной и была в её понимании Элизабет. Что подтверждало также то, что её сын вот уже четыре месяца не влипал ни в какие сомнительные истории и домой приходил, пусть и не всегда трезвый как стёклышко, но зато самостоятельно.

– Кристиан! – окликнула встревоженная мать сына. – А где Лиз?

Молодой человек пошатнулся с той недвусмысленной амплитудой колебаний тела, которое говорило о том, что, по крайней мере, три из последних влитых им в себя бокалов коньяка были лишними. – У неё ик… как обычно ик… нет на меня времени! Ик… – делано безразлично сообщил он, преодолевая икоту.

– Но сегодня же твой день рождения… Лиз не могла… – недоуменно проговорила женщина, обращаясь скорее к себе, чем к сыну.

– Вот именно! Ик… – капризно подтвердил молодой человек. – И где она?! Ик… – он с нарочито несчастным видом развел руками. – Вот я ик… и нашел себе ик… утешение! Ик… – кивнул он на хихикающий блондинистый довесок в самом что ни на есть, агрессивно-боевом раскрасе, болтающийся у него на руке.

Оливия взмахнула рукой, и икота покинула сына. – А Лиз, она ещё пожалеет, именно так я ей и сказал! – продолжал он между тем делиться не только последними новостями, но и своими соображениями.

– И пра-аааавильно хи-хи-хи-х-хи сде-эээлал! Хи-хи-хи-х-хи – поддержал своего «героя» хихикающий и столь же нетрезвый, как и он, блондинистый довесок.

Графиня Галлезе поморщилась и снова взмахнула рукой. – Когда сказал? – насторожилась она. – Ты же только что сказал, что она не пришла? – красиво очерченные брови графини, сошлись на переносице.

– О-ооо ик…он-а ик… при ик…шла-аааа ик…! Хотик… онаик… лучшик… прик… ходик… ик…  – попытался ответить вместо своего героя хихикающий блондинистый довесок.

Графиня сжалилась и снова махнула рукой, избавив на сей раз блондинку от икоты… и от голоса тоже.

– Она права, – поцеловал в подставленную щёчку свой безмолвный теперь блондинистый довесок молодой человек, – лучше бы Лиз и не приходила! – насуплено заявил он матери. – Она мне в мой собственный день рождения испортила настроение!

Красиво очерченные брови графини недоверчиво изогнулись.

– И ещё эта её подруга Лесли, которая терпеть меня не может и постоянно настраивает против меня! Вот я предложил Лиз выбор: или я или эта её демонова учёба с демоновой же подругой! И отправил её домой, подумать над своим поведением!

Блондинистый довесок радостно захихикала и часто закивала, подтверждая его слова.

– Я не ослышалась, ты предложил Лиз пожертвовать учёбой в университете ради тебя? – изумленно уточнила Оливия.

– Всем нам приходиться чем-то жертвовать, – ничуть не смутившись, пожал молодой человек плечами. – У Лиз вот такая судьба, жертвовать ради меня…

– И вот это, – женщина неодобрительно-брезгливо покосилась на блондинку, занятую то ли выцеловыванием, то ли вылизыванием правого уха её сына, – если я правильно понимаю, присутствовало при этом?

Молодой человек с самодовольным видом утвердительно кивнул.

– А ты уверен, что это ты отправил Лиз? А не она тебя со всеми твоими претензиями и требованиями? – иронично усмехнувшись, уточнила мать.

Уловив в глазах сына досаду, Оливия укоризненно хмыкнула: – Так я и думала. И на её месте, пожалуй, я поступила бы также. Ладно, завтра поговорим. Кто знает, возможно, не всё ещё потеряно…

– Для кого потеряно? Для меня? – изумился Кристиан. – Ничего Лиз для меня не потеряна! Завтра, как миленькая, приползёт просить прощения!

– А если не приползёт? – насмешливо поинтересовалась мать.

– Мама, такой вариант совершенно исключен, – убежденно объявил сын. – Не родилась ещё такая, которая отказалась бы от вот этого? – и он провел руками сверху вниз, указывая на себя.

– Крис, ты мой сын и я люблю тебя, – укоризненно покачала головой женщина, – но не слишком ли ты переоцениваешь себя?

– Ничуть, – ухмыльнулся молодой человек. – Чисто-конкретно констатирую факты: баснословно богат, ослепительно красив, невероятно умен, неподражаемо талантлив и  умопомрачительно обаятелен!

– Крис… – Оливия не удержалась от любящей улыбки. Даже в нетрезвом виде и рассуждая как полнейший кретин, но он у неё всё-таки такой очаровашка. – Завтра поговорим, – пообещала она.