Он твердо решил не давать бурундукам ни минуты покоя. Прямо с утра и до глубокой ночи Мухтар носился вокруг теплицы, сидел возле ее входа, рычал, звонко лаял, постоянно подбегал к той стороне стены, где внутри лежал мешок с подсолнечными семечками, рычал и лаял там, даже пытался делать подкоп, но натолкнулся на фундамент теплицы. В общем, покоя не знал никто – ни бурундуки, ни Антонина с Дмитрием, ни сам песик. Однако Муха помнил запрет хозяйки – в теплицу не заходил, обходился наружной экспансией.

– Тоня, может, я все-таки уберу этот злосчастный мешок с семенами в амбар? А бурундуки и сами убегут? – как-то вечером спросил Дима жену. – Я даже не за них переживаю, а за нашего Мухтара. Он так волнуется, старается, лает весь день напролет. Я уже устал.

Тоне тоже порядком надоело слушать это постоянное рычание и лай.

– Ладно, давай завтра уберем этот мешок. Думаю, бурундучки уже хорошо подкрепились подсолнечными семечками, – согласилась Тоня.

Однако утром ситуация изменила. Мухтар как обычно спозаранку потребовал, чтобы его выпустили на улицу, и сразу устремился к теплице. Но вдруг Тоня и Дима из окна дома увидели, что их Муха не остановился, как всегда, у ее порога, а принюхался и устремился внутрь.

– Что-то там произошло…

– Пойдем, проверим…

Они быстрым шагом подошли к теплице, песик изнутри не показывался. Тогда хозяева зашли внутрь и прошли в огуречник.

На грядке под разросшимся кустом перца лежал почти пустой мешок подсолнечных семечек, рядом с ким сидел довольный Мухтар. Когда Дмитрий подошел к нему, Муха негромко гавкнул и потрогал лапой пустой мешок. В мешке никого не было. Совершенно очевидно, что ночью бурундуки покинули теплицу

– Ну, что, теперь ты доволен? – спросила Тоня. – Они ушли.

– Гав!

– Неужели они все семечки съели? – спросила Тоня.

– Что-то съели, а что-то с собой унесли. Я слышал, что они перетаскивают запасы, как хомяки, в защечных мешках, и складывают их в свои норки. Может, несколько ходок сделали, – усмехнулся муж. – Ночью же им никто не мешал, наш сторож спал без задних ног. Ладно, зато лесных жителей подкормили.

Тоня посмотрела на довольного песика.

– Не выдержали они твоей «блокады». Эх ты, Муха…

«Нечего тут посторонним зверям делать, своих девать некуда», – подумал Мухтар, но ограничился еще одним «Гав!»

Все-таки «захватчики» покинули его территорию, чему он не мог не радоваться.

Смелые цыплята

Хозяева Мухтара очень любили курочек и цыплят. У них в курятнике всегда жило несколько курочек, которые постоянно высиживали яйца, а по двору постоянно бегало несколько десятков цыплят. Мухе в принципе нравились эти маленькие желтые пищащие и пушистые комочки, он даже чувствовал некоторую ответственность за них, потому что они жили на его территории. Иногда он помогал им по мере сил, например, несколько лет назад ему пришлось заняться их воспитанием, когда мама-курочка немного приболела, и не могла ухаживать за ними. Цыплят тогда определили другой курице, но они не захотели ее слушаться, и Мухе пришлось приложить массу усилий, чтобы наладить между ними отношения. Так что у Мухтара имелся кое-какой опыт в области воспитания цыплят.

Вот и в это лето Тоня с Димой решили не отступать от своих традиций и развести множество цыплят. Они купили около тридцати свежих яиц, с запасом, если не всех получится вывести, и приобрели большой инкубатор, чтобы не утруждать своих курочек, у которых уже имелись свои цыплятки. К их удивлению и радости все тридцать яичек хорошо перенесли инкубатор, и через положенное время из них проклюнулось тридцать маленьких розовых клювиков. Кроме того, у двух курочек тоже появились детеныши, и к концу лета Дмитрий и Антонина стали обладателями нескольких десятков желтых пушистых комочков.

– Я даже не думала, что у нас получится вывести всех цыплят, ведь каждый раз бывает, что несколько яичек попадаются не здоровые, и цыплята из них не получаются.

– Пожалуй, у нас в первый раз так много цыплят, – согласился муж.

– Да, как-то мне даже немного волнительно. Их так много. Как мы с ними справимся со всеми? Их же почти пятьдесят штук,

– Ну, не пятьдесят, меньше. Да и Муха за ними присмотрит, – пошутил Дима.

– Да? – с сомнением произнесла Тоня. – По-моему, он сам в шоке от такого количества бегающих по двору желтых шариков. Вон, гляди, забился в свою конуру, и оттуда наблюдает за всем этим безобразием, – не удержалась от смеха Антонина.

Муха, и правда, находился в легкой тревоге. Он сидел в конуре и с беспокойством смотрел, как по двору мелкими группками суматошно семенили цыплята. К цыплятам он относился неплохо, правда, вести они, конечно, себя не умели – везде лезли, пищали, суетились – но песик понимал, что его хозяевам они нужны. Еще надо сказать, что его всегда напрягало, когда появлялось много цыплят, это значило, что если испортится погода, и в курятнике будет холодно, то возникнет реальная угроза переноса цыплят в дом. А вот это Мухе совсем не нравилось. Дом – это дом, его дом, его жизненное пространство, и нахождение там посторонних существ он не приветствовал.

Мухтар посмотрел на солнышко, оно очень ласково пригревало, и непохоже, чтобы погода собиралась портиться, так что вторжение цыплят на его территорию, кажется, не грозило.

«Все-таки их очень много», – подумал он. – «И какие-то они все не дисциплинированные. Нет, чтобы за своими курицами ходить, просто так табором бегают».

Тут Муха был совершенно прав. Дело в том, что в этот раз Тоне с Димой достались инкубаторские цыплята, то есть невоспитанные, и не приученные к порядку. Они не следовали за своими мамами-курицами, никого не слушались, просто носились по двору, громки пищали, обследовали все углы и закоулки. Несколько штук залезли в амбар, несколько парочек устремились в огород, и стали там что-то клевать, а пара штук, самых неугомонных, направились прямиком к собачьей конуре, в которой пристроился Мухтар в надежде немного подремать.

Надо сказать, что Муха проводил в конуре не очень много времени, так, летом, когда хотелось побыть в тенечке и в тоже время на свежем воздухе. Вот и сейчас он с беспокойством наблюдал, как к его домику целеустремленно направлялась парочка особенно хулиганского вида цыплят.

Цыплята привыкли, что во дворе им ничего не угрожает, и они могут делать все, что хотят. Если бы у них были мамы-курицы, то они бы объяснили им, что не надо подходить к собачьей будке, когда там находится пес, но этих цыплят вывел инкубатор, и правила хорошего поведения они не знали. Поэтому они пара желтых комочков без страха подошли к Мухтару и слегка клюнули его правую переднюю лапу, которую он неосмотрительно выставил из конуры. Может быть, она съедобная?

От такой наглости Муха обалдел. Как они смеют? Они что, думают, собака для них игрушка? Он отдернул лапу и негромко рыкнул на невоспитанных цыплят. Тем показалось, что рычащий пес – это ужасно весело, и они вспрыгнули на другую лапу песика.

Мухтар зарычал уже немного угрожающе и выбрался из конуры весь, чтобы эти наглецы видели, с кем имеют дело. Наглецы ссыпались с его лап и отбежали чуть в сторону, остановились, и стали весело квохтать, они совершенно точно не испугались и не собирались покидать этого большого мохнатого зверя, который так увлекательно рычит, а его лапы такие мягкие и приятные на ощупь.

«Может, если я сделаю вид, что сплю, они оставят меня в покое?» – подумал Муха. Ему не хотелось уходить в дом, где цыплята его точно не смогут достать, ведь на улице было так хорошо – дул легкий ветерок и светило ласковое солнышко.

Мухтар лег, вытянулся во весь рост и даже закрыл глаза, в знак того, что заснул, а спящую собаку нельзя тревожить.

Несколько секунд ничего не происходило, и Муха почти обрадовался, что цыплята потеряли к нему интерес и отправились по своим делам, но не тут-то было… Вдруг песик почувствовал, как на его лапе кто-то устроился, а еще кто-то, возбужденно пища, вспорхнул к нему на голову и стал что-то искать клювом в его ухе. Песик открыл один глаз и сразу увидел маленький желтый комочек, который сидел на его лапе и увлеченно дергал своим ключом его коготь. Второй цыпленок, судя по ощущениям, взобрался ему на голову и восторженно там пищал. Мухтар встал, помотал головой и тряхнул лапами, цыплята вновь ссыпались с него, как маленькие желтые горошины, и чтобы им не пришло в голову снова на него залезть, Муха громко залаял.

Цыплята остановились в недоумении. В чем дело? Мы же так хорошо играли…

Мухтар залаял громче, он увидел, как по двору к нему на выручку спешит хозяйка, почувствовал ее поддержку и еще немного рыкнул для острастки.

Цыплята немного испугались, отбежали в сторону, запищали и принялись наблюдать за действиями пса оттуда.

«Вот! Хорошо! Надо, наверно, еще полаять на них!»

– Мухтар, они же еще маленькие! – воскликнула Тоня. – Это просто цыплята, они играть хотят, кроме того, они инкубаторские, у них мамы-курицы нет, вот они и липнут к тебе. Может, они хотят, чтобы ты стал их мамой.

«Еще чего не хватало», – подумал Мухтар, но рычать перестал.

Антонина собрала малышей в передник и унесла в курятник, а Мухтар побрел домой. Настроение греться на солнышке у него почему-то пропало.

Наступил чудесный летний вечер. Муха сидел возле крыльца и наблюдал за жизнью двора. Да, теперь он действительно видел, что цыплятам, у которых есть курица-мама, больше повезло. Они всюду ее сопровождали, скрывались под ее крыльями и чувствовали себя в полной безопасности. Инкубаторские цыплята носились бесконтрольно по всему двору, лезли во все темные углы и явно нуждались в присмотре. Он даже выгнал из амбара нескольких цыплят, и помог парочке выбраться из поленницы, куда те залезли, а вылезти сами не могли.

Тоня вышла во двор с мисками с едой и стала кормить всю эту пушистую братию. К ней со всех лап и изо всех закоулков большого двора с писком кинулись инкубаторские цыплята. Курочки со своими выводками тоже степенно подошли к хозяйке. Перед Мухтаром, который сидел довольно далеко от клюющих что-то цыплят, Антонина поставила тарелку каши с мясом и сказала:

– Такая хороша погода. Поешь сегодня во дворе…

Муха не возражал. Он спокойно ужинал, как вдруг краем глаза увидел, что к нему направляется пара желтых пушистых комочков. Шли они к нему целенаправленно и надежда на то, что они просто гуляют и пройдут мимо, у песика быстро испарилась.

«Это точно та самая парочка. И что им, интересно, от меня надо?» – подумал Муха и, повинуясь интуиции, стал быстро-быстро заглатывать кашу с мясом.

Вообще Муха любил кушать обстоятельно, он считал, что процесс поглощения пищи не терпит суеты и торопливости, но, кажется, теперь ему стоит поторопиться, эти пушистые бандиты явно направляются к нему не просто так.

К сожалению, Мухтар не ошибся, и чутье его не подвело. Два маленьких желтых цыпленка, а это были, конечно, те самые, что пытались оседлать песика утром, решительно подошли к нему, но не стали снова запрыгивать ему на лапу или на голову, а сразу же вспорхнули на край его миски и стали клевать восхитительную кашу с мясом. Видимо, она показалась им достойной большего внимание и более вкусной, чем то, что рассыпала по двору Антонина. И потом, ведь многие согласятся с тем, что в чужой тарелке еда вкуснее и привлекательнее.

От такого беспардонного хамства Мухтар на какое-то время остолбенел. Одно дело – залезть ему на лапу и на голову, это уж он как-то стерпит, чего с этих безмозглых невоспитанных цыплят взять, они еще маленькие… И совсем другое – прыгнуть практически к нему в миску и таскать оттуда еду. От возмущения песик даже слегка помотал головой. Цыплят это не смутило, они продолжали свою трапезу, видимо, еда из собачьей миски пришлась им больше по вкусу. Сейчас они не обращали на Муху никакого внимания, а полностью сосредоточились на его каше.

Мухтар слегка рыкнул, может быть, хоть это напугает их и приведет в чувство. Бесполезно, цыплята сидели на краю миски и мерно опускали свои клювики в кашу.

«Они так все съедят! Мне же ничего не останется!»

Мухтар уже хотел громко гавкнуть и выбросить этих наглецов из тарелки, как вдруг услышал голос Тони, которая незаметно подошла ближе и наблюдала за процессом.

– Муха! Не прогоняй их! Они же маленькие, много не съедят, а я потом тебе еще принесу каши с мясом.

Мухтар задумался. С одной стороны – не хочется расстраивать хозяйку, но с другой стороны – если пустить все на самотек, они же привыкнут и в следующий раз еще кого-нибудь с собой приведут, и так и будут все время его еду есть. Нет, так дело оставлять нельзя. Что же делать?

У Мухтара всегда был проверенный способ отучать захватчиков питаться из его тарелки – надо съедать всю еду самому. Так у врагов не останется ни малейшего шанса на выживание на его территории. Эта стратегия всегда давала результат, и Мухтар пользовался ею, когда не оставалось другого выхода: выпивал все молоко у ежика, который забрел на его двор, хотя сам не любил молоко и никогда его не пил; съедал всю еду цыплят, когда они посмели ночевать в доме хозяев, хотя такое варево он бы никогда не стал есть. А сейчас речь шла о его любимой каше с мясом – да тут даже говорить не о чем.

Мухтар решительно фыркнул и, не обращая больше на цыплят ни малейшего внимания, стал глотать кашу, практически не жуя. Через минуты тарелка опустела, и цыплята разочарованно тыкались клювиками в пустую миску. Муха торжествовал: все, враг побежден. И правда, два желтых пушистых комочка разочарованно спустились на землю и побежали к остальным цыплятам в надежде, что там еще осталось что-нибудь съестное.

Рядом с Мухой присела Тоня и погладила его по макушке:

– Ну что, победил цыплят? Герой…

Почему-то в голосе хозяйки слышалась не гордость, а легкое разочарование. Но Муха не стал об этом беспокоиться, свои интересы он будет отстаивать всегда.