Мухтар обожал других животных, особенно он любил на них лаять, про себя он называл это «держать их в строгости». Лаял он на них, конечно, не зло и даже не сердито, а так, для порядка, чтобы знали и понимали, кто тут главный. На свою, домашнюю живность – курочек, цыплят, индюшек – Муха считал лаять ниже своего достоинства. Зачем? Они и так полностью приручены и находятся в его подчинении. Чего зря воздух сотрясать? Особое место занимал, конечно, петух. Дело в том, что эта птица держалась по-особому гордо, даже рычать на себя не позволяла, могла и клюнуть, если что придется не по нраву. Поэтому с петухом Муха держал нейтралитет и обращался почтительно – обходил его за несколько метров и даже не глядел в его сторону, когда они случайно встречались во дворе или возле курятника.

А вот что касается других животных, которые не жили на дворе у Дмитрия с Антониной… тут разговор особый. Посторонние собаки, кошки, вороны, гуси, овцы очень даже интересовали Мухтара. Вот на кого можно было всласть погавкать. Особенно хорошо это получалось делать из открытого окна дома летом, или когда ты находишься вместе с хозяином на улице. Тогда Муха чувствовал себя в абсолютной безопасности и мог лаять громко, долго и звонко, не боясь, что кто-то гавкнет на него в ответ – хозяин же всегда заступится за свою собачку.

С некоторых пор у Мухтара появилась новая забава. По улице, на которой стоял дом, где жили Тоня и Дима, рано-рано утром стали гонять на выпас коров. Несколько десятков рыжих и черно-белых буренок шли утром на луг, а вечером обратно, меланхолично позвякивая колокольчиками, привязанными к их шеям. Шли коровы медленно, никуда не торопясь, по дороге иногда заворачивая в переулки или уличные тупички, передвигались они не все сразу, а растягивались по улице. В конце вереницы, конечно, шел пастух и подгонял отставших буренок, но те, которые оказались в первых рядах, шли сами, дорогу на пастбище они знали. Раньше стадо ходило по соседней улице, но ее закрыли на ремонт, и коровы утром и вечером стали ходить мимо дома Мухтара.

Муха очень обрадовался возможности безнаказанно лаять на коров. Те были слишком спокойны и флегматичны, чтобы обращать внимания на лающего песика, который неожиданно выскакивал каждый вечер из ворот одного из домов, когда буренки проходили мимо. Коровы не обращали на Муху абсолютно никакого внимания, они медленно шли по обочине дороги, взмахами хвостов отгоняли оводов, иногда даже негромко мычали.

Мухтар блаженствовал. Тоня с Димой по вечерам стояли у окна, наблюдали, как Муха самозабвенно лаял на проходящих мимо коров и перешучивались:

– Как старается, а…Можно подумать, тут живет настоящий сторожевой пес.

– Его лай даже немного грозно звучит, тебе не кажется? – со смехом спрашивала Тоня. – Совсем не так, как обычно, чувствуется, что в этом доме не заболуешь.

– Во всяком случае, очень громко и звонко.

– Конечно, ему же нечего бояться. Коровы очень большие и почти такие же мирные и спокойные, как говорится, мухи не обидят.

– Он, наверно, чувствует себя очень храбрым и сильным. Еще бы, поднять лай на такое огромное животные.

– Ага, особенно, если знать, что это животное тебе в любом случае ничего не сделает, просто пройдет мимо.

– Даже не залает в ответ, – вторил муж.

Мухтар на улице старался вовсю – лаял, бежал за буренками, конечно, только за теми, которые казались наиболее флегматичными, от избытка чувств иногда даже делал вид, что хочет ухватить зубами ногу проходящей мимо коровы. Но, конечно, все догадывались, и сам песик тоже, что никогда, ни при каких обстоятельствах он никого не укусит и ни в кого не вцепится своими зубами. Это была просто игра, с правилами которой все молчаливо согласились. Если песику так нравится показывать, что он работает и при деле, зачем же лишать его этого удовольствия?

Повторялась эта процедура два раза в день – утром на рассвете и вечером на закате. Иногда утром Мухтар не принимал участия в облаивании стада коров – просто по утрам так сладко спится, особенно если весь день накануне ты «работал» – присматривал за индейками и курочками во дворе, помогал хозяйке по дому, ходил с хозяином на рыбалку. Но уж вечером-то Мухтар всегда оказывался на своем посту и, как только где-то далеко звякал колокольчик на шее идущей впереди стада коровы, пес стремглав выскакивал из ворот дома, принимал охотничью стойку и даже порыкивал от нетерпения, слегка помахивая своим пушистым хвостом в дорожной пыли. Как только в конце улочки появлялась первая корова из стада, Мухтар принимался самозабвенно лаять и облаивал почти каждую буренку, проходившую мимо. При этом он иногда гордо поглядывал на окна своего дома, потому что точно знал, хозяин с хозяйкой, конечно, наблюдают за своим песиком и гордятся, что он так надежно охраняет их собственность.

Но сегодняшним вечером кое-что изменилось. Вместе со стадом коров на пастбище отправился совсем еще молоденький теленок, он совсем недавно появился на свет и, поскольку был его слабенький, хозяева не выпускали его из стойла. Но прошло несколько дней, теленок окреп и стал вполне способен отправиться вместе со стадом на пастбище.

Утром Мухтар решил подольше поспать, а не вставать спозаранку, чтобы проводить коров на пастбище, поэтому теленочка он и не заметил. Да и сам теленок утром чувствовал себя еще не вполне уверенно, шагая вместе со взрослыми коровами; он жался к матери – коричневой с белыми пятнами буренке – и старался не отставать от нее. Теленок походил на маму как две капли воды, только его шкура была более светлой, а белые пятнышки маленькими и пушистыми. После теплого солнечного дня на пастбище, охоты на всяких жуков, паутов, оводов и слепней, он чувствовал себя бодрым, веселым и храбрым. Вечером, когда стадо возвращалось домой, теленок уже не жался к матери, а далеко отбегал от нее, возбужденно перебирая тоненькими ножками, скакал, прыгал и торопился домой. Он хотел играть и дружить со всем миром, со всеми животными, встречающимися ему на пути. И еще он был очень любопытен – подбегал к каждой заинтересовавшей его коряге, пенечку или деревцу. А уж если вдали показывалась кошка, коза или собачка – радости его не было предела, весь со всеми ними можно поиграть и побегать!

Но тут неожиданно из ворот дома, мимо которого проходило стадо, и пробегал теленок, выскочил небольшой песик и стал заливисто лаять на коров. Теленок очень обрадовался – наконец-то на него хоть кто-то обратил внимание! А то все, попадавшиеся на его пути живые существа, не только не принимались с ним играть, но даже, казалось, не замечали его и, наоборот, некоторые из них старалась как можно быстрее скрыться с глаз: бабочки улетали, кошки исчезали в ближайших подворотнях, собаки просто уходили, иногда враждебно рыча. А тут такой случай!

Теленок, забавно перебирая ножками, быстро двинулся навстречу лающему Мухтару. Подошел к нему, посмотрел на него сверху вниз, наклонил голову и громко сказал:

– Му-у-у-у!

Муха настолько опешил, что даже перестал заливисто лаять. Что это такое? Как смеет это существо не бояться его, такого страшного и свирепого пса?

Теленок возвышался на Мухтаром, а песик доставал ему ровно до середины туловища. Его очень заинтересовал этот невысокий и такой активный пес, который не убежал, как все остальные при его приближении, а заинтересовался им.

Теленок почти ткнулся носом в нос Мухтара и еще раз отчетливо произнес:

– Му-у-у-у!

Тут Муха немного струхнул, он слегка присел на задние лапы, поджал свой хвостик и стал тихонько пятиться от теленка, впрочем, не теряя при этом чувство собственного достоинства, но и не снижая скорости, про себя он думал:

«Какой-то совсем не правильный теленок. Он, похоже, совершенно не знает, что так себя не ведут. Я должен лаять, а он бояться меня, или, в крайнем случае, не обращать внимания, как остальные коровы. Что это он решил делать, укусить меня, что ли, хочет?»

Теленок в это время немного разочарованно наблюдал, как маленький песик, вместо того, чтобы поиграть с ним, медленно отползает назад, в сторону своих ворот.

– Му-у-у!!! – в его мычании слышалась небольшая обида.

Мухтар решил, что лучше спасаться бегством и, даже не рыкнув напоследок, ретировался за створки своих ворот. Там он вновь почувствовал себя в безопасности и для острастки залаял, правда, негромко, только чтобы все поняли, кто тут хозяин, однако и так, чтобы теленок не забежал за ним во двор.

Теленок, увидев, что его несостоявшийся товарищ по играм покинул «поле боя», вздохнул, но не расстроился – неподалеку на цветок села яркая разноцветная бабочки, последние лучики вечернего солнышка так призывно переливались на ее дрожащих крылышках, и это поглотило все внимание теленка. Он принялся прыгать вокруг цветка, дуть на него, пытаясь согнать с него бабочку, и совершенно забыл о песике.

Мухтар, поняв, что этот неправильный теленок не собирается его преследовать, успокоился, встряхнулся и направился в дом подкрепиться после такого события. Дома его уже ждала тарелка каши с мясом и, его любимое лакомство – огурец.

Тоня и Дима наблюдали всю сцену из окна и подготовились к приходу своего сторожевого пса. Глядя, как Мухтар уплетает угощение за обе щеки, Антонина с улыбкой сказала:

– Этот теленок просто не понял, что ты серьезный пес, с тобой нельзя шутки шутить, он же еще совсем маленький.

– Ага, не то, что ты, – поддакнул хозяин. – Ты-то уже взрослый.

Дмитрий не сдержался и усмехнулся.

Мухтар почувствовал в голосе хозяина легкую усмешку, оторвался от миски с кашей и подозрительно взглянул на Дмитрия.

– Дима! – укоризненно произнесла Тоня и обратилась к Мухе: – Не обращай внимания на нас, ешь спокойно, ты заслужил дополнительную пайку.

Мухтар успокоился и продолжил ужинать. Хозяева еще немного похихикали и тоже сели за стол.

Больше с теленком Мухтар не встречался, он решил, что гораздо благоразумнее вообще не выходить из дома, когда мимо проходит стадо буренок. Зачем смущать этих неразумных животных? Пускай себе тихо идут мимо, он совершенно спокойно может наблюдать за ними из окна дома, или, в крайнем случае, со двора. Это совершенно безопасно, а полаять можно и когда рядом находится хозяин или хозяйка.

Летнее купание

Мухтар любил лето гораздо больше, чем зиму. Ведь лето – это маленькая жизнь, вокруг тепло, хорошо, бабочки летают, цветочки пахнут, цыплята и курочки с индейками по двору бегают, иногда во двор даже заглядывают незнакомые животные, как, например, тот ежик два года назад. Всем им можно объяснить, кто тут главный и показать, что Муха не даром ест свой хлеб – он работает. Иногда, правда, случались промашки, но о они не стоят даже упоминания.

А зима для песика – скучное время. Сидишь дома, на улицу только иногда выбегаешь, чуть-чуть лапы размять. В основном все свое время приходится проводить рядом с теплой печкой и в кухне у плиты, наблюдая за Антониной, чтобы она правильно готовила еду.

Как хорошо, что зима быстро проходит. Это лето выдалось отличное, только, на взгляд песика немного жарковатое. Почти две недели яркое желтое солнце палило с неба, а на горизонте не появилось ни одной не то, что тучки, но даже легкого облачка, а про дожди даже говорить не приходилось.

Мухтар утром по холодку выходил во двор, обходил его для порядка, наблюдая за всей живностью, которая бегала вокруг, контролировал Антонину и Дмитрия, чтобы они хорошо справлялись со своими обязанностями – легким рыком подталкивал индеек и курочек с цыплятами на завтрак, гонял с забора случайно оказавшегося там кота, внимательно смотрел, что делает хозяин в амбаре или сарае. Потом, устав от всех этих бесконечных дел, заваливался в тенечке и мирно дремал, иногда открывая один глаз, чтобы показать всем, что сторож не дремлет, а если кажется, что он спит, то это только видимость. Потом наступало время обеда, и снова время послеполуденной дремы в тенечке. А что еще было делать в такую жару?

Но сегодня Дмитрий решил изменить распорядок дня Мухтара. Утром, после завтрака он вышел на двор, нашел взглядом уже устроившегося и почти задремавшего под крышей амбара Муху, и громко позвал его:

– Мухтар! Хватит лежать! Поехали со мной на речку, заодно искупаемся.

Муха открыл один глаз и обдумал это предложение. С одной стороны, съездить куда-то с хозяином – дело очень хорошее, все увидят, что Муха не просто так во дворе лежит, а занят делом, работает – сопровождает хозяина. Но с другой стороны, Мухтар не любил ездить на машине. Неизвестно почему так произошло, но песик крайне неохотно садился в машину и только после долгих уговоров, может, ему не навился запах бензина, может, он боялся, что его увозят из любимого дома. Одно время Дмитрий даже пытался приучать своего пса к машине – возил его по деревне, по соседним улицам, но так ничего и не вышло. Мухтар запрыгивал в этот движущийся механизм только после длительных увещеваний, и всю дорогу чувствовал себя напряженно, показывая, что ему все это не нравится и гораздо лучше передвигаться пешком.

Однако сегодня Дмитрий твердо решил поехать с Мухтаром на речку, и Мухе пришлось подчиниться. Он понуро запрыгнул в машину, устроился на переднем сидении и высунул морду в открытое окно.

Поездка не заняла много времени, речка находилась недалеко от деревни. По дороге Муха немного развлекся, поглядывая с высока на бегущих по дороге собак, и кошек, сидящих на заборах. Все-таки они бегут своим ходом, а его везет хозяин на машине.

Остановившись около речки, Дмитрий широко распахнул дверь машины и сделал приглашающий жест:

– Выходи!

Мухтар вышел из машины с некоторой опаской. Он всегда так делал, когда оказывался в незнакомом месте. Мало ли что… В незнакомом месте могут подстерегать всякие опасности и неизвестные существа, так что надо держать ухо востро. На речку песик до этого ездил всего один раз и уже успел почти забыть об этом путешествии.

– Давай, подойдем к воде, – позвал его хозяин.

Мухтар неохотно подошел к речке, по пути оглядываясь на машину. А вдруг двери закроются, и он останется здесь? Бывал в его жизни уже один такой случай.

– Смотри, какая вода теплая, – Дмитрий опустил руку в воду и слегка пошевелил ею. – На улице жарко, а в воде хорошо, прохладно.

Мухтар опустил голову на бок, поднял одно ухо и прислушался.

У Димы, конечно, был свой тайный план. Дело в том, что Мухтару ненавидел мыться. Даже не так, купаться он любил, но ему очень не нравилось, когда он становился мокрым. У Мухи была очень нежная кожа, и когда она намокала, то сильно чесалась, и это, конечно, доставляло ему большое неудобство. После купания Мухтара надо было сразу высушивать, вытирать и вычесывать. А перед купанием долго уговаривать залезть в воду. Поэтому Дмитрий тайно надеялся, что Мухтар соблазнится речной прохладой, и сам залезет в речку, таким образом, проблема с купанием будет решена.

Сначала, казалось, так все и случилось. День стоял очень солнечный и жаркий, и окунуться в прохладную речную воду выглядело настоящим блаженством. Песик подошел к самой кромке воды, окунул одну лапку в воду, поболтал ею, и вдруг прыгнул в самую волну и стал бегать туда-сюда вдоль берега, разбрызгивая вокруг себя яркие светящиеся брызги. Вглубь реки он, конечно, не заходил, носился вдоль берега.

– Ну и отлично! – воскликнул Дмитрий. – Тогда я тоже искупаюсь. – Он скинул рубашку, брюки и бухнулся в теплую, нагретую у берега воду.

Мухтар, видя, что хозяин залез в воду вместе с ним, взвыл от восторга, залаял, и стал еще быстрее бегать. Правда, при этом он благоразумно держался возле самой кромки воды и берега, не заходя глубже в реку. Минут десять он резвился, скакал по воде, поднимая тучу брызг и заливисто лаял. А потом вдруг остановился, опустил голову на бок, что у него всегда служило признаком глубокой задумчивости, поднял одно ухо и медленно побрел к берегу.

Дмитрий, увидев, что его песик вышел на берег, тоже прекратил купание и громко спросил, выйдя на берег и вытираясь сухим полотенцем:

– Мухтар! Что-то случилось?

Муха, выйдя из воды, слегка отряхнулся и стал с недоумением себя оглядывать. Как так, только что жизнь казалась прекрасной, вода прохладной, воздух теплым, солнышко ярким и ласковым, а теперь вдруг он оказался весь мокрым, а мокрым быть Мухтар категорически не любил. То есть сам процесс купания ему понравился – вся эта беготня по воде, разбрызгивая капли в разные стороны, веселые солнечные зайчики на воде, а вот то, что он стал мокрым и сейчас ему надо вытираться – это песику совсем не понравилось. Сейчас хозяин достанет это шершавое колючее полотенце, а потом еще Мухе придется вытерпеть процедуру расчёсывания шерсти. Бр-р-р-р. Он грустно посмотрел на хозяина:

«Как же так, только что все было так хорошо, а теперь я неожиданно стал мокрым. А ты с этим ничего не делаешь!»

Дмитрий знал своего любимца, как облупленного, и в ответ на его скорбный взор просто посоветовал:

– А ты встряхнись, как другие собаки делают, с тебя все капли упадут, а остальное на солнышке быстро высохнет. Вот так… – и Дмитрий быстро помотал головой из стороны в сторону.

Мухтар его выслушал и сделал, как советовали. Каскад брызг окатил Диму с ног до головы, он даже предположить не мог, что на его маленьком песике может быть столько воды. Муха, конечно, даже не подумал отойти в сторону, и сейчас хозяин снова стал с ног до головы мокрым, зато Мухтар – сухой.

«Ага, так гораздо лучше, так можно купаться, и вытираться не надо, – подумал песик, – это надо повторить», – и он снова устремился к воде.

– Ну, уж нет, – решительно произнес Дима и перехватил Муху на полпути к реке. – Хватит, накупались. Я уже и так весь мокрый.

Он сгреб Мухтара в охапку, отнес к машине и посадил его туда. Как ни странно, Муха успел отряхнуться и почти весь высох. Сам же Дмитрий взял полотенце и вытерся им уже во второй раз.

Они отправились домой. По дороге песик задумчиво смотрел в окно на проносящиеся мимо знакомые улочки и даже забыл свысока посматривать на бродящую вокруг живность, он думал:

«А все-таки гораздо веселее купаться на речке, чем когда тебя дома из шланга поливают. Надо будет дать хозяину понять, что мне так гораздо больше понравилось. И вытираться не надо, отряхнулся – и готово». Он повернулся к Дмитрию и весело гавкнул.

– Что, понравилось? – спросил хозяин, подмигивая. – Поедем еще купаться?

– Гав!