Необычный гость
Во дворе у Антонины и Дмитрия утром всегда шумно. Во-первых, с восходом солнца всех будит петух Гришка. Он выглядит как обычный петушок – не очень большой, белоснежный, с красным гребешком и подбородком – но кукарекает так, что в округе просыпаются все, и люди, и животные. Обычно Гришка вспархивает на забор, когда солнышко еще не взошло, несколько минут там устраивается, чистит перышки, оглядывается по сторонам, а потом, приподнимаясь на лапках, кричит, широко открывая клюв:
– Ку-ка-ре-ку!
Во-вторых, утром Антонина выпускает из курятника цыплят, индюшек и курочек и начинает их кормить. Хоть цыплята уже подросли и не остаются на ночь в доме, кормежка их происходит всегда очень шумно. Пищать они не разучились, наоборот, их писк становится иногда даже громче, чем раньше. Особенно когда они со всех лап бегут к хозяйке за едой, видимо, боятся, что кому-то может не хватить корма. Тоня сама созывает их, громко повторяя: – Цып-цып-цып!
Потом они разбредаются по двору, мамы-курицы учат своих детенышей искать в траве всякие полезные вещи: семечки, зернышки, маленьких червяков, а цыплята всюду следуют за мамами, стараясь не потерять их из виду. Некоторые из них, правда, иногда отстают, привлеченные чем-то необычным, например, жуками, мухами или стрекозами, которые прозрачными вертолетиками порхают вокруг. Тогда курица обязательно кудахчет, призывая отстающих, и цыплята со всех ног бросаются на зов.
В общей утренней суматохе участие не принимает только Мухтар. Во время утреннего ажиотажа он остается в доме и тихонечко ждет завтрака. Ему совершенно не нужно рано утром выбегать во двор, он уже забыл, что когда-то ночевал в собачьей будке, теперь он с полным правом остается на ночь в доме. Его даже не будит утренняя побудка Гришки. Конечно, сквозь сон он слышит кукареканье, но тут же еще крепче засыпает. Ведь так приятно осознавать, что у тебя есть дом, мягкая лежанка и хозяева, которые тебя любят.
Вот и сегодня утром Муха проснулся не очень рано, но когда семья села завтракать, пес, как обычно, находился рядом у стола, чтобы проконтролировать все, что едят хозяева. Мухтар очень любил «кусочничать», как называла это Антонина. Это значит, что Муха сидит у ножки стола и внимательно смотрит на хозяев. Если ему нравится то, что едят Тоня или Дима, он негромко гавкает, и тогда хозяин или хозяйка дают ему маленький кусочек того, что в этот момент находится у них на тарелке, например, кусочек свежего огурца, обязательного очищенного, кусочек кекса, курочки или сосиску. В последнем случае Муха не признавал кусочки – сосиска должна быть целой.
После сытного завтрака Мухтар вышел во двор. Сначала он подошел к свой будке и даже немного посидел рядом, чтобы показать, что он помнит о ней, потом пес заглянул в курятник, немного порычал на гуляющего по двору Гришку, просто так, чтобы тот не зазнавался, и, в конце концов, устроился в тенечке сарая. Во двор вышла Антонина с большим блюдом и стала кормить цыплят и курочек. Глядя на всю эту суматоху, Муха даже немного задремал.
Из приятной дремы пушистого сторожа вырвал голос хозяйки:
– Ой! Дима, смотри! К нам ежик пришел. Какой симпатичный!
Мухтар открыл глаза и увидел недалеко от себя незнакомое существо. Оно выглядело как небольшой пушистый шарик на ножках с острой мордочкой и треугольными ушами. Муха же до этого ни разу не видел ежа и не знал, какой он. Ежик пробежал по двору к собачьей будке, с любопытством обнюхал ее, огляделся и направился к курятнику. Когда ежик бежал, он смешно отмахивал задними лапами.
Во двор на крик жены вышел Дмитрий, увидел необычного гостя и сказал:
– Надо ему молочка принести. Он, наверно, голодный.
«Бр-р-р. Не люблю молоко», – подумал Мухтар.
– Сейчас принесу, – откликнулась Тоня и убежала в дом.
Через пару минут она вернулась, осторожно неся в руках полное блюдце белого и вкусного молочка. Хозяйка осторожно поставила его на видном месте недалеко от собачьей будки и тихо посвистела, привлекая внимание ежика.
Тот, недолго думая, сразу устремился к тарелке. Подбежал к ней, ткнулся остреньким носом в молоко, понюхал и стал быстро лакать. В основном ежи промышляют охотой на насекомых, лягушек и мышей. Ежикам очень редко удается раздобыть такое лакомство, как свежее молоко, поэтому он, конечно, был очень доволен, он даже пригладил все свои колючки и совсем не походил на «колючего ежа» из сказок. Тоня и Дима тоже стояли рядом и с удовольствием наблюдали за ежиком. Курочки и цыплята сторонились незнакомого существа и не подходили к нему близко. Ежик очень быстро выпил все молоко из блюдца, но никуда не убежал. Наоборот, он свернулся клубочком рядом с пустой тарелкой и стал облизываться.
– Смотри, он не уходит, – прошептал Дмитрий.
– Наверно, не наелся. Сейчас я ему еще принесу.
Тоня быстро прошла в дом и через минуту появилась с новым блюдцем свежего молока.
Ежик спокойно ждал, не делая никаких попыток убежать. Тоня тихонечко подошла к нему и аккуратно поставила рядом с пустым блюдцем, новое, полное. Ежик снова повел носом, принюхался и стал лакать из нового блюдца.
Мухтар сделал стойку и внимательно наблюдал за происходящим. И это происходящее ему совсем не нравилось. Мало того, что хозяева совершенно не против того, что на их двор (и на его территорию) забежал какой-то посторонний зверь, так они его еще и кормить решили, выносят ему сначала одну тарелочку, потом вторую… Так он так приручится и еще, чего доброго, решит здесь поселиться. Вон тут на дворе как хорошо – тепло, светло, весело, корм всегда есть. Ведь этот незнакомый ежик явно из леса сюда прибежал. Что ему в лесу делать, когда можно тут остаться?
«Надо что-то делать, это так оставлять нельзя», – подумал Муха. – «И хозяйка слишком ласково на этого ежика смотрит».
Ежик в это время не торопясь, продолжал лакать молочко. Видимо, к этому времени он уже наелся и пил не так жадно. Тоня с Димой подошли поближе, стараясь его не напугать, и увидели, как при каждом глотке показывается маленький розовый ежиный язычок, он осторожно касался поверхности и слизывал капельки молока.
– Какой маленький! – умилилась Тоня.
Это стало последней каплей для Мухтара. Он пригнулся к земле и зарычал. Это прозвучало не так угрожающе, как ему хотелось бы, но достаточно серьезно. Ежик не обратил на рычащего пса никакого внимания, а продолжал лакать молочко. Тогда Мухтар негромко гавкнул.
– Мухтар! Ты чего? – недоуменно спросил Дима. – Это же просто ежик, он голодный, а ты молоко никогда не пил, да и не любишь ты его.
– Гав-гав!
– Муха! Перестань! Ты ежика напугаешь, – отозвалась Тоня.
Ежик даже не посмотрел в сторону Мухтара. «Ах, так!»
Муха подбежал к ежу, решительно отодвинул его лапой в сторону (хорошо, что ежик не успел выставил все свои колючки) и стал быстро-быстро лакать из блюдца молоко. Ежик от удивления свернулся клубочком и просто сидел рядом с блюдцем.
– Муха! – воскликнула Тоня. – Что ты делаешь? Ты же не любишь молоко.
Мухтар продолжал лакать.
– Думаю, дело тут не в молоке, – проговорил, внимательно наблюдавший за всей сценой, Дмитрий. – У нашего пса особая тактика избавления от конкурентов – он съедает их еду.
Тоня фыркнула.
– Точно! Он и с цыплятами так же делал. Правда, тогда такая тактика не оправдалась. Но он же никогда не пил молоко.
– А собаки молоко вообще редко пьют, он же не кот, ему мясо подавай. И наш бы не пил, если бы не ежик.
Пока Антонина и Дмитрий разговаривали, Мухтар допил все молоко из блюдца и даже вылизал его. После этого он сел рядом, победно взглянул на своего конкурента и немного виновато на хозяев. – Молодец! – немного иронично похвалил его Дмитрий. – Справился. Еще хочешь?
Мухтар в ответ икнул.
– Нет, пожалуй, он больше не осилит, – покачала головой Тоня. – Не провоцируй его.
В это время ежик развернулся, ткнулся кончиком носа в пустое блюдце из-под молока, понял, что больше ему ничего не дадут, и разочарованно двинулся к забору, который огораживал поле от двора. Через поле невдалеке виднелся лес. Видимо, именно там ежик прорыл себе ход под забором и так попал из леса во двор.
– Если я сейчас принесу ежику еще молока, наш ведь его тоже выпьет, – задумчиво произнесла Тоня.
Они с Димой посмотрели на Мухтара. Тот сидел рядом с двумя пустыми блюдцами, смотрел вслед убегающему ежику, видно было, что молоко ему очень не нравится, но он будет выпивать или съедать еду всех своих конкурентов. И не потерпит, чтобы на его территории селился кто-то посторонний.
«Вы не наша мама»
Утро у Дмитрия и Антонины выдалось хлопотное. Накануне они увидели, что их любимой «китайской» несушке немного нездоровится. Они называли ее «китайской», потому что она относилась к породе кур, выведенных в Китае, хотя они уже очень давно жили в России. Несушка, без преувеличения сказать, слыла просто жемчужиной птичьего двора: снежно белая, ни одного темного пятнышка на оперении, да и само перо выглядело как пух, и было таким же мягким на ощупь. Совсем недавно она высидела пять цыплят, таких же белых и пушистых как она сама. Когда они находились рядом друг с другом, казалось, что это просто пять уменьшенных копий мамы-курицы.
Остальные несушки относились к снежной красавице по-дружески, кудахтали рядом с ней, помогали ей присматривать за цыплятами и даже уступали им вкусные зернышки на дворе. Обычно каждый выводок цыплят, пока окончательно не повзрослеет, держится рядом со своей мамой, они вместе с ней спят, гуляют, кормятся. Мама-курица часто собирает своих детей под крыло, кудахчет над ними и защищает их. Также делала и «китайская» несушка.
Но вчера вечером, когда Антонина пришла закрыть курятник, она заметила, что их белая курочка сидит в уголке, нахохлившись, свесив головку набок, а вокруг нее переступают с лапки на лапку пять белых комочков и взволнованно попискивают. Надо сказать, что четыре цыпленка из них родились курочками, а один, чуть-чуть побольше остальных оказался петушком. На головке у него уже рос маленький красный гребешок. Как раз этот цыпленок и проявлял больше всех беспокойства. Он чувствовал, что маме нужна помощь, и при виде Тони, подбежал к ней и стал громко пищать.
Тоня внимательно осмотрела несушку и решила отнести ее в дом, а цыплятам сказала:
– Ваша мама немного устала, ей нужен отдых. Поэтому она пока поживет в доме, а вы останетесь здесь. Держитесь вместе, не разбегайтесь, другие курицы за вами присмотрят.
Антонина и Дмитрий всегда разговаривали со своими животными и птицами. Кстати, те вели себя так, как будто прекрасно понимают хозяев.
Вот и сейчас цыплята, выслушав Тоню, успокоились, перестали пищать, а придвинувшись ближе к другой курице с цыплятами, легли спасть.
Антонина с «китайской» курочкой пришла в дом и все рассказала мужу. Они решили, что до утра оставят ее в доме, а утром посмотрят на ее состояние.
К сожалению, утром курочка выглядела все еще не очень хорошо. Она сидела в углу на мягком одеяле и спала, свесив голову на бок. Когда Тоня поставила перед ней тарелку с кормом, она проснулась, несколько раз нехотя поклевала зернышки, но потом снова закрыла глаза и заснула.
– Не расстраивайся, – утешал жену Дима, – наша курочка просто устала, когда высиживала своих цыплят. Помнишь, она сидела на кладке днем и ночью, даже во двор из курятника не выходила, почти не еле и не пила. Ей нужно отдохнуть, выспаться, а мы подкормим ее витаминами и разными вкусными вещами.
– А как же цыплята?
– За ними присмотрят другие курицы, ты же знаешь, несушки любят присматривать не только за своими, но и за чужими птенцами.
Тут Тоне пришла неожиданная мысль в голову, и она спросила:
– А Мухтар?
– А при чем тут Мухтар? Хочешь, чтобы он приглядел за цыплятами? – усмехнулся Дима.
– Вообще, почему бы и нет? Но я о другом. Ты же знаешь, как он ревниво относится к тому, что в доме, кроме него, живет еще какое-то животное или птица. Вспомни ежика и цыплят.
– А мы ему все объясним. Я уверен, он будет вести себя благородно. Мухтар! Курочка поживет несколько дней с нами, мы рассчитываем на твое благородное и приличное поведение. Эту курочку надо защищать. Ты же хозяин в доме, и все его жители находятся под твоей охраной, а этой курочке как раз нужна защита и покой.
Мухтар тем временем чутко прислушивался к тому, о чем говорят хозяева. Он видел, что вечером хозяйка принесла в дом курочку, которая выглядела больной, и понял, что утром они не собираются уносить ее обратно в курятник. Сначала он расстроился, что кто-то опять покушается на его территорию, и ему придется открывать военные действия, но после слов хозяина о благородстве, подумал:
«Ладно, она и правда плоховато выглядит, пусть пару дней здесь поживет».
В знак согласия со словами хозяина он поднял голову, утвердительно рыкнул и застучал хвостом по полу.
– Вот видишь, он все понял. – Дима потрепал пса по загривку. – Кстати, – добавил он, – белые цыплята во дворе тоже находятся под твоим присмотром. Они еще маленькие, а их мама пока не может о них позаботиться, так что вся надежда на тебя.
Мухтар еще раз утвердительно тявкнул. В общем, курица-мама осталась в доме, а Муха, как ответственный пес, решил пойти на двор и лично проконтролировать, что там происходит. Сделал он это, конечно, только после плотного завтрака.
Во дворе, на первый взгляд, все смотрелось как обычно. Петух важно расхаживал вдоль забора, иногда нагибая голову и склевывая с земли какие-то семечки, его красный гребешок при этом покачивался из стороны в сторону. На заборе сидел соседский кот и, не отрываясь, гипнотизировал Гришку. Тот не обращал на него ни малейшего внимания, знал, что кот ни за что не посмеет начать на него охоту. По двору расхаживали курицы и бегали цыплята. Эти держались стайками и предпочитали находиться рядом со своими мамами-курицами. Возле амбара в тени пристроилась пара индюшек, они копались в земле, видимо, доставали оттуда червяков. Мухтар отвел от них взгляд, с этими птицами он соблюдал нейтралитет: Мухтар не лаял на них и вообще старался делать вид, что их тут не существует, в свою очередь они тоже не обращали на него внимания.
Тут раздалось громкое кудахтанье, и Муха увидел, что во дворе на самом деле не все в порядке. Пять снежно-белых цыплят, под предводительством молоденького петушка с крохотным красным гребешком на голове, убегали от черной курицы. Цыплята держались все вместе, не разбегаясь в стороны, а черная курица бежала за ними, широко распахнув крылья и громко кудахтала. При виде убегающей мамы, ее собственные цыплята, громко пища, последовали за ней.
Пять белых цыплят остановились около собачьей конуры и с подозрением смотрели на подбежавшую к ним черную курицу. Она подойти к ним и прикрыть их крыльями, как все курочки поступают со своими цыплятами. Белые цыплята не поддавались. Они медленно отступали, держась вместе. По их виду нетрудно было понять, что они думают:
«Курица, вы кто? Посмотрите на себя. Вы совсем непохожи на нашу, и на нас вы не похожи. Вы – черная, мы – белые. Вы – не наша мама».
Необычную суматоху во дворе услышали Антонина и Дмитрий и вышли на крыльцо.
– Они не хотят, чтобы черная курица о них заботилась! – воскликнула Тоня.
– Да, необычная ситуация. Обычно, если одна курочка плохо себя чувствует, другие несушки присматривают за ее птенцами, пока мать не поправится. А эти…
Антонина подошла к белым цыплятам и собрала их всех на руки. К ней они пошли охотно.
– Пойду покормлю их, может, они тогда будут более сговорчивыми.
После кормления ситуация не изменилась. Белые цыплята точно так же держались рядом друг с другом, категорически отвергая все попытки черной курицы позаботиться о них. Они вместе гуляли по двору, вместе клевали зерна, вместе устраивались отдохнуть, вместе пили воду из большой поилки во дворе. «Новая мама» не оставляла надежду и все время со своими цыплятами бегала за этими снежными комочками. Те вежливо, но твердо давали понять, что в заботе посторонних куриц не нуждаются.
«Нам сказали держаться вместе, мы и держимся. Наш брат-петушок на нами присматривает. Мы ждем нашу маму. И не надо за нами бегать!»
Глядя на это все, Антонина с беспокойством сказала своему мужу:
– А как же они ночевать будут? Цыплята вместе со своими мамами ночуют, а эти ни в какую. Прошлую ночь они еще как-то провели, а в эту их обязательно надо к какой-нибудь курице пристроить. Может, мы их в дом заберем?
– Наверно… Хотя их мама еще не вполне оправилась. Я даже думал, ее в курятник принести, но ей там совсем беспокойно будет, лучше ее цыплят в дом забрать. Подождем до вечера, может, они привыкнут к другим… – с сомнением ответил Дмитрий.
Однако к вечеру ничего не изменилось. Постепенно наступали сумерки и во дворе темнело. Черная курица уже не подходила близко к упрямцам, но держалась недалеко от них. Цыплята сбились в кучку у собачьей конуры с твердым намерением ночевать во дворе и никаких «чужих» куриц к себе не подпускать.
Антонина и Дмитрий обеспокоенно наблюдали за всем этим безобразием, и Тоня уже почти решила собрать цыплят и принести их в дом к маме-курице.
Но тут вмешался Мухтар. Он решительно подошел к своей будке, около которой сгрудились цыплята, и тихо гавкнул. Цыплята посмотрели на него, задрав головки, но не сдвинулись с места, каким-то образом они почувствовали, что этот большой и лохматый зверь их не обидит. Черная курица сделала несколько мелких шагов к этой компании, за ней на некотором отдалении копошились ее цыплята. Мухтар наклонился и очень аккуратно стал подталкивать своим носом белого маленького петушка к черной курице. Петушок уперся лапками в землю и не сделал ни шагу в том направлении. Тогда Мухтар перешел к его сестренке, стоящей рядом, и тоже очень осторожно подтолкнул ее носом к курице. Так он поступил со всей упрямой пятеркой цыплят. Курица, в свою очередь, подошла к цыплятам и широко раскинула крылья. Туда тут же набились ее собственные цыплята, громко и радостно пища.
Мухтар продолжал подталкивать носом белых цыплят, чтобы те присоединились к этой галдящей компании.
«Ну, идите же туда, глупые! Это же ненадолго. Впереди ночь, и вам надо быть с другими цыплятами».
В конце концов, у Мухтара все получилось: цыплята подошли к черной курице и с некоторой опаской пристроились у нее под крыльями.
Антонина и Дмитрий наблюдали всю эту картину с крыльца, но не вмешивались.
– Смотри, наш пес все-таки убедил их присоединиться к другим.
Цыплята и правда сидели все вместе, белым пятном выделяясь на фоне остальных желтых цыплят. Когда совсем стемнело, черная курица повела весь свой выводок в курятник, и белые птенчики тоже следовали за ней.
– Наш Мухтар молодец, – одобрительно сказала Тоня.
– Возможно, он это сделал не просто так, – задумчиво ответил муж. – Может, он просто не хотел, чтобы мы снова принесли в дом цыплят.
– Думаешь, он понял, что мы собираемся взять их на ночь?
– Я даже не сомневаюсь в этом.
– Даже если и так, хорошо, что у него все получилось.
Мухтар, очень довольный, подбежал к хозяевам и уселся рядом с ними на крыльце, радостно стуча хвостом по полу.
Утром белая мама-курица выглядела гораздо лучше, чем накануне, и Тоня выпустила ее во двор. Как только раскрылись двери курятника, оттуда выбежало пять снежно-белых комочков под предводительством маленького петушка, и принялись радостно прыгать вокруг мамы и пищать.