– Историю с запиской и дверью, как и эту ерунду с акцентом ты выдумала только что. Богатая же у тебя фантазия, надо сказать, – от интонации Виктора повеяло страшным холодом. Он был очень зол и не пытался это скрыть.
Маги залилась краской. Она и правда шла ва-банк, ничего подобного ей пока не удавалось за ним заметить. Да, он крутился у той странной двери, но записок она не видела, и всё же…
– Но, если в твою странную голову придёт мысль наплести нечто подобное кому-нибудь ещё, – тем временем продолжал Виктор, – Я вот этими руками переломлю тебе шею. Тебе ясно? И это произойдёт прежде, чем я успею отмыться от твоих слов.
«Но это уже слишком!» – взвилась Маги и вдруг выдала:
– Ты меня не испугаешь! Рука, угощающая пирогом, не ломает шеи!
– Каким пирогом?! – взгляд Виктора остановился. В его ушах поднялся страшный гул.
Маги уже начинала жалеть о сказанном, но отступать было поздно, и она решилась пойти до конца:
– Никто не был ко мне так добр, как ты, Виктор, а я умею быть благодарной. С меня хватит того, что я знаю и помню твоё настоящее лицо, и я обещаю, что больше не стану тебе мешать. Если хочешь, ты забудешь о моём существовании!
– Хотел бы я знать, что ты под этим понимаешь, – едва слышно выдохнул ошеломлённый Виктор.
Уже в следующий миг он резко встал и отошёл к окну.
Молчание длилось долго, но Маги не решалась его нарушить. Она только подобрала под юбку свои худенькие ножки и приготовилась ждать хоть вечность. Маги слышала, как на улице щебетали воробьи, а на кухне ругались поварята, но сильнее всего было слышно биение её сердца. Он стоит у окна и злится на неё. Что ж пусть, зато у неё есть эта возможность видеть его сейчас ровную спину, широкие плечи… Это время уже принадлежит ей, только ей!
Наконец, Виктор развернулся, медленно подошёл к ней, сел рядом на её кровать и предельно тихо спросил:
– Как ты узнала?
От изумления Маги потеряла дар речи.
– Маги, почему ты решила, что я именно Виктор?..
– Я… просто… – залепетала было девушка, но осознав эту свою слабость, страшно разозлилась на себя, и в этой злости обрела силы, – У тебя такие синие, добрые глаза. Таких ни у кого больше нет! – сказала и тут же смущенно улыбнулась.
– Глаза? И только?! – ещё отказывался поверить юноша.
– Ну… Вас, близнецов, достаточно много… Эжен не может находиться в двух местах одновременно, двое других в лесах Шероль… – Маги решилась-таки попробовать объясниться, – Ты же не станешь отрицать, что тогда, отбив меня у Ламороу, ты потом позволил себе говорить со мной своим настоящим голосом, без этого деланного акцента. Я тогда… после, решила, что мне это приснилось, ты наверно на это и рассчитывал…
– И это всё?!
– Но ты же сам больше ничего мне не дал! – и Маги снова неловко улыбнулась, – Но… чем больше я хотела узнать, тем больше верила своим догадкам…
– Догадкам… Чушь какая-то! – всё-таки Виктор отказывался верить, – Признавайся! Ты продолжаешь что-то скрывать…
– Нет! Правда! Я честна с тобой! – невольно взмолилась девушка, – Просто… я умею разбираться в людях. Тебе подобных я ещё не встречала.
– Чертовщина какая-то! – и юноша сокрушённо тряхнул головой.
– Жаклин называет это проницательностью, – виновато улыбнулась Маги, – За неё, за эту проницательность, она и… чуть побаивается меня. Она говорит, что это ведьмовское, какой-то дар от моей покойной мамы. А я-то в чём виновата?.. Не волнуйся, я тебя не подведу. Я буду молчать, как могила. Верь мне!
И эта мольба в её глазах проникла в самую душу Виктора. Он поверил в её искренность, принял это и… не устоял, притянул её к себе. И она с радостью спрятала свои слёзы у него на груди. Он обнял её, тихо, нежно коснулся её волос: «Остаётся только молиться, чтобы герцог не был столь же проницателен… Маленькое влюбленное чудо. Зачем же Всевышний ранил твоё сердечко этой горечью безответчины? Ведь я люблю другую. Другую! И как же больно думать, что, быть может, в этот самый момент я теряю её… Ах, Маги, Маги…»
Глава 36. Тучи сгущаются.
Всё дружное семейство Бенуа было занято приготовлением обеда, а Марианна, расположившаяся здесь же рядом, на скамье, просто наслаждалась этой картиной, и как-то совершенно незаметно её мысли улетели куда-то в даль прошлого. Ей вдруг представилось, что напротив сидит её мама, прекрасная добрая фея, она нежно треплет угольную шевелюру её братишки, а её папа, точь-в-точь теперешний Анри, тут же, пристроившись на бревне, весело смеётся, он только-только закончил играть на гитаре… Могла ли она это помнить? Ведь в те времена ей было не больше двух лет отроду. Нет, вряд ли… Но почему это не могло быть именно так? Бабушка так много и именно так рассказывала о недолгом счастье семьи Монсаров.
Из этого сладкого забытья Марианну вывело упоминание имени Жана.
– Это точно его рук дело, я сам видел! – горячо стоял на своём Жюльен.
– Что же он такое вытворял с ножами, что так расколол рукоятку?! – всё ещё не понимала Маргарет.
– Нервы успокаивал, – тут же объяснил её сын, – Он говорит, что всегда так делает, когда ему надо прийти в себя. Вы только подумайте, если он на мутную голову такое творит, то можете себе представить, на что он способен, когда…
– Да что творит? Объясни толком! – потребовал отец семейства.
– Метает ножи! Вы бы видели, как он это делает! – и Жюльен даже попробовал это изобразить, – Представьте, из любого положения, даже из-за спины, даже с закрытыми глазами!!! Вот и в этот раз знаете, как произошло? Он с разворота метнул сразу два ножа, ну, или почти сразу, и один на пол лезвия вошёл в бревно, а второй угодил прямо в его рукоятку. Это невероятно! Такое мастерство! Такая сила!
– Похоже, близнецы родились с ножами в руках. Вот и Виктор… какие чудеса он вырезает из дерева… – задумчиво заметил Франсуа, и тут же из груди его вырвался тяжёлый вздох.
– Что с тобой, отец? – чуткая Маргарет не могла не заметить такую перемену в настроении мужа.
– Вот бы заполучить Жана артистом в нашу труппу, с его-то голосом, со всеми его талантами мы сразу же стали бы богачами!
– Ха, мечтать не вредно! – рассмеялся Жюльен.
Маргарет улыбкой поддержала сына и тут же уточнила:
– И часто в последнее время он метает ножи?
Молодой артист быстро прикинул в уме и показал четыре пальца:
– Я застал его за этим делом четырежды за последние два дня.
Марианна поняла, что хотела сказать Маргарет – беспокойно на душе Жана. Но кому сейчас спокойно? Девушка встала, и медленно направилась к дому. Свою тревогу она делила с гитарой, такой отзывчивой, ненавязчивой подругой, и сейчас девушка, сама того не осознавая, пошла именно за ней. Никто из артистов даже не подумал её задержать.
Что тут поделаешь? С момента битвы близнецов безмятежное счастье Райского уголка надломилось. Было невозможно выразить эту перемену в словах, и внешне ничто не изменилось, но… Теперь все ждали продолжения, вряд ли радостного.
Уже с гитарой в руках Марианна вышла из дома и остановилась на крыльце. Куда пойти, где скрыться от посторонних глаз? И тут её внимание привлекла фигура… да, Жана. Он стоял, облокотившись на забор, и печально смотрел куда-то в сторону.
Марианна проследила за его взглядом и поняла, что его внимание приковано к Виктору и Анне, о чём-то беседующим на берегу озера. Даже издалека не представляло труда заметить, как счастлива Анна, её звонкий смех многократным эхом разносился по всему озеру. Марианна знала, что Виктор умеет развеселить. Но о чём в этот момент, глядя на них, думает Жан? Марианна видела его лицо в профиль, и ей показалось, что его одолевают грустные мысли.
Что ж, девушка вновь посмотрела на сидящих на берегу. Как раз в этот момент Антуан резко встал и отвернулся от Анны, и та не могла заметить, как он с гримасой боли на лице возвёл глаза к небу. Но уже через миг он снова развернулся к своей собеседнице, о чём-то живо поинтересовался у неё и, получив согласие, стал быстро снимать с себя рубашку, башмаки. Оставшись в одних штанах, он на секунду замешкался. В этот момент восторженный взгляд Анны остановился на его руках, и, поддавшись внутреннему порыву, она схватила его за эти руки. Было видно, что Антуан очень удивлён таким её поведением, но, получив объяснение, он рывком высвободился, правда честно попробовал смягчить эту резкость извиняющейся улыбкой.
А уже в следующий момент стало ясно, что он намерен сделать. Отойдя от берега на несколько шагов, он вдруг взмахнул руками и стрелой бросился к озеру. У самой кромки воды он неожиданно легко взлетел в воздух и практически без брызг чётко вошёл в водную гладь. У всех, кто видел это, сердце ушло в пятки. Минута, полторы, а он не появляется. В страшной тревоге Анна уже почти вошла в воду, когда, наконец-то, на середине озера появилась голова Антуана. Он помахал Анне рукой, но не успела она ему ответить, как он снова скрылся.
– Я и не предполагала, что он плавает, как рыба! – изумилась Марианна вслух.
Наблюдая за Антуаном и Анной, она незаметно и для себя самой подошла к Жану. Это стало для него большой неожиданностью, заставило его вздрогнуть всем телом. Но ему потребовался лишь миг, чтобы взять себя в руки, и вот уже к Марианне обращено его освещённое тёплой улыбкой лицо, от печали не осталось и следа.
– Ты точно не призрак? Я не заметил, как ты подошла.
– Я не помешала? – Марианна приветливо улыбнулась в ответ: «А он великолепно собой владеет!»
– Да я как будто ничем и не занимаюсь… – Жан почувствовал лёгкое смущение и поспешил перевести взгляд снова к озеру, – Да, он отлично плавает, даже завидно.
– Никогда не поверю, что ты не умеешь плавать.
– Уметь-то умею, но не так… И зачем, спрашивается, делать это сейчас, когда его рана только-только зажила? Хочет плавать пусть, но вот так – прыгая и ныряя?! Это уж слишком смело и, я бы сказал, безрассудно.
– Да уж, – Марианна согласно кивнула, – Рана была тяжёлая, долго кровоточила, даже в какой-то момент начала гноиться. Помнится, после его побега в Рунд Маргарет даже запустила для него обратный отсчёт. Она так уверенно заявила, что он не жилец. А на утро…
– Чудо, – Жан грустно улыбнулся.
– Да, чудо, – Марианну заинтриговало поведение Жана, но пока она продолжила рассуждать про Виктора, – Едва не умер, и вот, оказывается, он уже в состоянии плавать! Маргарет не находит его быстрому выздоровлению другого объяснения.
Жан кивнул, снова обратил взгляд к озеру и вдруг тихо произнёс:
– Да, чудо… Мне жаль, что он не ценит этот дар.
– Дар?! Но… дар подразумевает и дарителя… – вслух заметила Марианна.
– Верно, – Жан грустно усмехнулся.
– Я сильно ошибусь, предположив, что ты знаешь, кто этот даритель? – всё-таки рискнула предположить Марианна.
– Не сильно, – Жан кивнул и горько сжал губы.
Марианна поняла, что он не желает дать более развёрнутый ответ. Но понять, не значит принять. Девушка даже отважилась коснуться плеча Жана, так ей захотелось услышать имя этого «дарителя чуда». От её прикосновения Жан снова вздрогнул и обратил к ней удивлённый взгляд. «Решил не говорить, и уже даже успел выкинуть этот разговор из своих мыслей!?» – изумилась девушка и упрямо повела головой:
– Скажи мне! Назови мне имя дарителя этого чуда! Очень прошу!
Что ж, Жан снисходительно улыбнулся в ответ:
– Боюсь, ты неправильно меня поняла. Я… не знаю, а лишь предполагаю. И ты тоже в праве предположить....
– Что предположить? – Марианна даже подалась ближе.
– Например, что ему помог его ангел хранитель.
– Жан, я ведь серьёзно с тобой разговариваю! – невольно нахмурилась девушка.
– Я тоже, – тут же запротестовал юноша, – Лично я верю в то, что у нас у всех есть ангелы хранители.
– Так значит… – Марианна была разочарована, и Жан понял, что это именно его неосторожные слова стали тому причиной.
– Марианна, прости. Я и правда неловко выразился. Я только хотел сказать, что мы не вправе бездумно рисковать жизнью. Я бы хотел, чтобы Виктор относился к ней бережнее.
– И это говорит человек, который, не задумываясь, рискнул жизнью, чтобы защитить меня и Анри, – невольно усмехнулась Марианна.
Взгляд Жана растерянно остановился. Девушка, пристально наблюдая за собеседником, заметила, как он вдруг встрепенулся, возможно, хотел возразить, объяснить разницу между защитой друзей и купанием в озере, развернуть мысль о ценности жизни и о том, кому именно принадлежит право распоряжаться ею, но… передумал.
– А ты умеешь плавать? – вдруг поинтересовался он.
– Конечно, но не так… – и Марианна решила уступить, сменить тему, – Жан, я не люблю быть должной, а ты меня обязал.
При этих её словах юноша нахмурился, искренне не понимая, на что она намекает.
– Обязал?.. Я?!
– Мы, кажется, договорились, что платой за ту прекрасную прогулку будет обучение игре на гитаре. Или звучало наоборот? Не важно. Так что? Ты передумал?
Жан не поверил своим ушам:
– Ты серьёзно?!
– Как никогда. Но уговаривать я не люблю… Если хочешь, можно начать обучение прямо сейчас.
– Конечно!!!
– Тогда, придумай, где бы нам не стали мешать…
Вынырнув в очередной раз, Антуан заметил, как Жан взял из рук Марианны гитару, и они вместе направились куда-то за угол дома. В его глазах потемнело…
* * *
Антуан был в мужской комнате совершенно один, лежал на своей кровати, приходя в себя от столь бурного плавания впервые за долгое время, да ещё и после ранения. Он даже задремал, когда вдруг за стеной раздался беззаботный смех Марианны. Конечно же Антуан тут же позабыл о сне.
– Ты великолепный ученик, Жан! Но чему я удивляюсь, с твоим-то слухом… Дело только за тренировкой. Я уверена, что если ты проявишь настойчивость, то уже к концу недели сможешь довольно сносно сам себе аккомпанировать.
– С трудом верится, что это случится, но я правда постараюсь! Эта замечательный инструмент! – радостно откликнулся Жан.
– Да, инструмент отменный. Но всё же он не может сравниться с твоим голосом! Жан, тебе надо как можно больше петь. Если не возражаешь, я научу тебя паре другой песен, в твоём исполнении они будут великолепны!
– Учитель всегда говорил, что это баловство, и, я думаю, ты переоцениваешь…
– Ваш учитель мудрый человек, но в этом он не прав! – горячо возразила Марианна.
Антуан начал закипать, каждое их слово резало его душу, словно раскалённым до красна ножом. Нет, он больше не мог их слышать! В сердцах, выглянув из-за косяка, и увидев, что эта проблема решается одним взмахом руки, он так и поступил. Врождённая меткость сделала своё дело, запущенный им башмак чётко попал в дверь, и та звонко захлопнулась. Только сделав это, Антуан осознал, что тем самым выдал себя, и больше того…
Уже в следующий миг дверь распахнулась, и на пороге появился Жан. В руке его был башмак Антуана, а лицо приняло какой-то зеленоватый оттенок. Антуан уже приготовился к тому, чтобы увернуться башмака, который теперь наверняка полетит в его сторону, но это не случилось. Жан швырнул это метальное орудие в дальний угол комнаты и, не проронив ни слова, стремительно вышел. И тут же в дверях появилась Марианна.
– Так это ты?! Впрочем, кто же ещё! – девушка буквально пылала праведным гневом.
– Вы мешали мне спать… – сощурился Антуан.
– Ты сломал ему палец!!! Понимаешь? Зачем было так хлопать дверью?!
И не находя больше слов, Марианна бросилась прочь.
«Сломал палец?! Я?! А, наверно этот дурак вставил палец в проём дверей. Что ж, значит, обучение игре на гитаре будет приостановлено», – заключил Антуан, и снова растянулся на кровати, но ему так и не удалось забыться в спасительном сне…
* * *
Погружённая в свои невесёлые мысли Анна бережно ставила в кувшин только что принесённые цветы, когда Анри вдруг открыл глаза. До сих пор добрая половина его лица была скрыта за бинтами. Ему оставалось радоваться хотя бы тому, что он уже может смотреть двумя глазами, а не одним, как это было ещё пару дней назад. Маргарет продолжала проводить какое-то хитрое лечение, обещая, что по завершении на лице юноши не останется даже шрамов. В это мало кто верил, потому что Анри действительно очень оцарапал лицо при падении, но надо было надеяться и ждать, благо что по словам всё той же Маргарет, его выздоровление шло очень быстро и тоже приравнивалось ею к чуду.
Анна заметила, что раненый проснулся, и приветливо улыбнулась ему:
– Как спалось? Уже скоро закат. У тебя богатырский сон.
– Если честно, то я не спал, а так… притворялся.
– Вот как? И зачем же? – удивилась девушка.
– Так удобнее мечтать.
– Мечтать… – Анна присела на стул рядом с его кроватью, – И о чём же, если это не секрет?
– А представь, лежу я здесь один, разнесчастный, больной, навещаемый разве что шальным ветерком… После этой злосчастной стычки близнецов меня почти забыли. А так закроешь глаза, и вдруг кажется, что мне на руку упал солнечный зайчик, маленький такой, непоседливый. Свалился так на меня и давай резвиться. И в этот момент появляется фея солнца, его госпожа. Смотрит на него, на меня… Я слышу шелест её платья, как она садиться рядом и тихо думает о чём-то невесёлом… Анна, что случилось?
– Случилось? – Анна даже отпрянула от неожиданности этого вопроса.
– Только не вздумай убежать, это будет не честно, ведь я не смогу тебя догнать.
– Всегда-то ты смеёшься, Анри. Даже завидно.
– Я могу и тебя научить.
– Ты так думаешь?
– Конечно, расскажи мне, что тебя так волнует, и вот увидишь, станет легче.
Но в ответ Анна только тяжело вздохнула.
– Я слышал, Виктор сломал Жану палец… – попробовал предположить Анри.
– Это чистое недоразумение! – тут же всполошилась Анна, – Виктор это сделал не специально!
– Да-да, конечно… – Анри понял, что почти попал в цель, но ему было невыносимо видеть Анну печальной, и потому он решился пойти напролом, – Но я всё же позволю себе сунуть свой длинный нос в это дело. Тебя гнетут мысли о Викторе, верно?
Анна насторожилась, словно испуганная лань, готовая сорваться с места сразу, как заметит, что угроза стала ещё хоть чуточку ближе. Но Анри не мог позволить ей убежать, а потому решил подстраховаться, взял её за руку:
– Прости мне мою смелость, но честное слово, я многое бы дал, чтобы развеять твою печаль?
– Печаль?! – Анна честно постаралась взбодриться и возразить если не словом, так улыбкой. Но не вышло. От этой попытки на сердце стало совсем грустно, бороться с этим сил не нашлось.
– Я понимаю, всегда тяжело обнаружить, что фантазии не находят воплощение в жизни… – Анри всё-таки отважился ступить на запретную территорию.
– Анри, я верю в твоё искреннее желание помочь, но… Слова здесь лишние… не те! – и в глазах Анны заблестели слёзы.
– Да, верно, не те!!!
Удивлённая такой вспышкой Анри, тронутая его заботой, Анна благодарно улыбнулась, мягко отстранилась и отошла к окну, но порыва уйти уже не было. Ей просто необходимо было с кем-то поделиться своей печалью, своими мыслями… Она больше не могла размышлять об этом в одиночестве, и сейчас участие Анри стало таким искушением облегчить душу, что устоять оказалось невозможно. Помедлив ещё минуту, Анна подняла на юношу печальный взгляд:
– Анри, но он, в самом деле, не тот!!! Я говорю о сравнении не миража с реалию, а человека с человеком! Если бы ни это лицо, я бы ни в жизнь не поверила, что к нам приехал ТОТ Виктор!
– Что!? – изумился Анри, – Анна, как тебя понять? Что значит «не ТОТ Виктор»?!
– Я… – Анна отвернулась, – я просто хотела сказать, что никак не могу принять произошедшую с ним перемену. И все эти нестыковки, странности… Вот ведь как распорядился Всевышний!.. Анри, а твоя первая любовь была взаимной? – и девушка снова посмотрела на юношу.
Из-за бинтов она не могла распознать насколько горькой на самом деле была его улыбка.
– К сожалению, я тебя очень хорошо понимаю, – голос Анри зазвучал чуть надломлено, – Сердце девушки, которая стала всем смыслом моей жизни, принадлежит другому… Я бы очень хотел избавить тебя от этой боли…
Анна кивнула, словно и не ожидала услышать ничего другого. К слову сказать, у неё не мелькнуло и тени подозрения на то, что Анри имеет в виду её, Анну. Теперь Анри не решался нарушить молчания, он только видел, как тревожно участилось дыхание девушки, а рука с безысходной силой смяла занавеску. Она заговорила неожиданно, вдруг, поначалу не оборачиваясь к Анри, будто боялась встретить его взгляд и растерять силы, слова:
– Тогда в самом деле ты меня понимаешь, Анри, и я скажу… Да, я хочу рассказать, потому что больше не в силах носить это в себе. Прости мне эту слабость… Я увидела Виктора в первый раз при очень спорных обстоятельствах. Ты знаешь, он был на службе у барона. Как-то обратила на себя внимание его благородная внешность, странного покоя сила, идущая из синевы его глаз. Ты знаешь, у близнецов удивительно красивые глаза. Порой мне кажется, что я смогла это заметить ещё и потому, что прочла в них неподдельное восхищение… Какой девушке это не польстит? Да какая теперь разница?.. Важно, что я обратила на него внимание, заинтересовалась им. Помню, каким гулом в голове звучал вопрос «как он может служить барону?!» Может быть, я уже и сочиняю, но мне кажется, я не упустила ни одного его движения, ни одного слова… Наверно я сумасшедшая, ведь мы общались, если это можно так назвать, только во время обеда, а обед длился не больше часа. Потом… Потом я ушла к себе, и мной завладела мысль о вас, об опасности, вам угрожающей. И я совершила давно тебе известную глупость… Об этом много сказано. Важно то, как я тогда ненавидела Виктора, этот гнев, замешанный на отчаянии, был способен лишить меня рассудка.
– Насколько я помню эту историю, ты тогда отдавала себе отчёт в том, что происходит, – тихо заметил Анри.
– Мне так казалось… – Анна тяжело вздохнула и присела на стул. Она снова стала перебирать цветы, это чуть-чуть успокоило её, – Когда на утро мы, наконец, всё расставили по своим местам, и поняли, что на самом деле сделал Виктор, меня охватило такое чувство…
– Он стал героем.
– Вроде того, – и Анна смущённо улыбнулась, – Может быть, я и нимб тогда ему пририсовала, уже не помню. Как я дождалась возвращения Жана и Геньи?.. Я встала с первыми лучами солнца, пробралась на сеновал и затаилась, в ожидании, когда близнецы проснутся. У меня было достаточно времени, чтобы изучить каждую чёрточку этого лица. Я знаю его лучше, чем своё… – Анна тихо рассмеялась, – Я с трудом улизнула с глаз Жана, когда он проснулся. Странно, они такие разные и такие похожие одновременно… Ой, прости, Анри, что-то я слишком разговорилась. Кто бы мне сказал, что я всё это когда-нибудь кому-нибудь скажу! Говорят, девушки так доверяют только матерям, но я не помню свою маму, – и Анна даже покраснела от смущения.
«Ты не боишься меня, потому что глупо бояться спелёнатую куклу!» – горько отозвался Анри, в этот момент даже благодарный своим бинтам, ведь они надёжно скрывали пожар, который охватил его раненую душу.
– Хорошо, готов побыть матерью, – как мог бодрее заявил юноша, – Ты правильно делаешь, что не боишься меня.
– Разве тебя можно бояться?! Ты такой добрый, хороший…
– А ещё я верный, как собака.
И Анна рассмеялась.
– Да, о собаках… Ведь той ночью, когда я пыталась увести Виктора подальше от барона, а его даже укусила!
– Ты!? Укусила!? – не поверил своим ушам Анри.
– Да, – Анна не знала, смеяться или плакать при таком признании, – Самой не верится, как я умудрилась… Виктор пытался меня остановить, что-то объяснить. Но тогда я не была способна что-либо понять. Отчаяние и страх – вот чем я была в тот момент. А что делают маленькие испуганные собачки? Да, верно, кусаются, – и Анна смущённо рассмеялась.
– Уверен, эта рана его жизни не угрожала, – Анри решил поддержать её горькое веселье.
– Но у него нет никакой раны от укуса! – тут же встрепенулась Анна, – И это так странно! Я приглядываюсь к его рукам все эти дни, а вчера, когда он решил поплавать, развеялись мои последние сомнения. Его руки чисты, даже слишком.
– Подожди, Анна, ты уверена, что кусала, а следов нет?! Я правильно понял?
– Да! Либо я тогда помешалась, либо… Да нет же, я помню, как испугалась, когда почувствовала вкус крови, а хватка этих рук не ослабла.
– А на себе ты следов не находила? Может быть, губу прикусила? – губы Анри тронула улыбка.
– Я тебя понимаю, Анри, мне тоже приходила такая мысль в голову… Но нет! Я ведь не каждый день кусаюсь! Поверь, такое не забудешь! Я уверена в том, что было, но… доказательств нет… – и Анна растерянно развела руками.
– Да, это очень странно… Извини, но ты сказала, что его руки чисты, даже слишком. Как понять это «слишком»?
– Анри, ты всё ещё хочешь меня слушать? Тебе не кажется это бредом сумасшедшей?..
– Конечно же нет! Я верю тебе, и тоже хочу разобраться. Так что ещё ты хотела сказать о его руках?
– Да, его руки… – и Анна не скрыла тяжёлый вздох, – Когда мы обедали в обществе барона, руки Виктора были смуглее и грубее… Как бы это точнее сказать… Ногти не так хорошо ухожены и чисты. Кожа такая… я видела такой цвет у нашего кузнеца. Эти руки никогда не знали перчаток. А позже ночью, я точно помню, что, когда он схватил меня за руки, мою кожу резанули его мозоли, настоящие, грубые мозоли. Но при свете нового дня руки Виктора оказались другими, гораздо ухоженнее!
– Продолжай, прошу тебя! – Анри даже подался ближе.
– Что тут ещё скажешь?.. Легче поверить, что всё это мне привиделось, – и Анна невесело рассмеялась, но смех был краток, больше походил на плач. Она продолжила уже через минуту, – Самое печальное началось потом, когда он увидел Марианну. Это ужасно. Вот её он любит. Как же нестерпимо видеть в этих глазах обожание к другой, а к себе разве что снисходительную жалость. Сочувствие там, где читалось восхищение! Близнецы оказались похожи больше, чем я сначала предполагала.
– Оба любят Марианну… Но по-разному. Их чувства не похожи, как небо и земля! – заметил Анри.
– О! Я так не думаю. Они оба готовы из кожи вон вылезти, чтобы угодить ей.
– Да, но, если Жан боготворит её в себе, но Виктор себя в ней.
– Что?! – удивилась Анна и задумалась, – Не знаю, не знаю… Здесь не надо забывать, что Виктор отвергнут. После той злосчастной стычки, после того как он нечаянно поломал Жану палец, отношения между Марианной и Виктором стали очень прохладными… Виктор, кажется, даже постарел на несколько лет… Ему больно, очень больно…
– Милая Анна, но ты же сама говорила, тогда он набросился на Жана как безумный!
– Безумный!? Да, это состояние сродни безумию! Он слишком её любит и не в силах смириться с утратой. Она весь смысл его жизни…
– Время лечит, – против воли ожесточился Анри.
– В такие минуты нельзя найти более жестокие слова.
– Прости, я не хотел тебя обидеть…
– Ничего. Я и сама хочу верить, что время лечит. Я дождусь, когда его рана перестанет кровоточить. Только, видно, ждать придётся очень долго, – Анна смолкла, и взгляд её потускнел.
А Анри почувствовал ком в горле: «А мне сколько придётся ждать, Анна?!!» – но он нашёл силы взять себя в руки и бодро поинтересовался:
– А ты не пыталась поговорить с ним о чём-нибудь интересном ему?
– Пыталась, конечно же. Но он избегает меня. Только раз мне удалось как-то более или менее долго поговорить с ним. Ты не представляешь, как это бывает трудно поддерживать беседу, когда с другой стороны ни малейшего отклика, ни капли помощи. Особенно, когда так хочется, так ждёшь этого… чуда. Кажется, я тогда перепробовала всё. Ни одной точки соприкосновения…
– Но вы ведь встречались до Райского уголка. Чем не тема?
– Это худшая из тем! Как только я к ней подхожу, так он сразу находит предлог прервать разговор. Возможно, он чувствует что-то похожее на вину передо мной…
– Ты склонна стереть себя с порошок, лишь бы оправдать его. Нельзя быть такой несправедливой к себе!
– О, Анри! А легко ли расстаться с надеждой?! Я не могу. Не могу расстаться с теплом этих синих глаз…
– Извини, Анна, позволь мне задать тебе один щепетильный вопрос?
– Ты меня пугаешь, Анри!
– О нет, тебе решать, отвечать или нет.
– Хорошо, спрашивай.
– Как в ту ночь он всё же справился с тобой? Как ты лишилась чувств?
– Для меня это загадка. Я никогда не падала в обморок, но, говорят, это происходит не настолько мгновенно. Он меня не бил. Насколько я помню, он только пытался удержать меня и приговаривал что-то вроде того, что мол не желает мне зла. Я его укусила… А потом вдруг всё оборвалось. Я пришла в себя уже у в замке в моей комнате, когда Марианна с силой хлопнула у меня перед глазами в ладоши.
– Странный способ будить. А у Виктора ты не спрашивала об этом?
– Спрашивала, конечно. Он только заверил, что никак не хотел задеть мои чувства и может поручиться за сохранность моей чести. Я же говорила, он упрямо избегает разговоров о том дне. Не знай я того, что знаю, можно было бы решить, что он вообще понятия о том не имеет. Когда я говорю, с интересом слушает, а как только начинаю спрашивать, он тут же находит повод прервать разговор. Иногда я даже думаю, что это его поведение было бы легче объяснить, предположив, что мы прежде вообще не были знакомы, того дня не было в его жизни, но в это поверить ещё сложнее.
– Да, здесь есть от чего голове пойти кругом… Тебе уже давно стоило поделиться со мной этими наблюдениями…
– Что ты хочешь сказать? – Анна невольно встревожилась.
– Только одно – всё сказанное тобой заслуживает внимания! Я тебе напомню, от рождения близнецов четверо. Так что… допустить мысль, что это не «Тот Виктор» не только возможно, но и…
– Нет! Что ты! Ведь это означало бы, что… Нет! Не знаю… Ты меня пугаешь! – всполошилась Анна.
– Ты удивительная! Тебе много легче допустить свою неправоту, лишь бы не обидеть другого, – Анри сокрушённо повёл головой, – Если ты склонна хорошо о нём думать, то правильнее было бы проявить к нему уважение и дать возможность объясниться?
Взгляд Анны остановился, и столько всего в нём отразилось в этот момент: и ужас, и страх, и возмущение, и удивление, и… надежда…
– Хочешь, вместе с ним поговорим? – Анри не мог не протянуть руку помощи, но такая перспектива только ещё больше испугала Анну.
– Анри, ты не понимаешь, что предлагаешь!
– Не надо так волноваться! Оно того не стоит! – Анри подался ближе, но Анна уже вскочила, в смятении заломила руки:
– О Боже! Что я тут наговорила!!! Мне очень жаль…
– Анна!
– Забудь, умоляю, забудь всё это! О, если бы это было возможно!!!
– Анна, клянусь, тебе не придётся об этом пожалеть!
– Не надо, не клянись, я уже жалею!!! – Анна даже сделала пару шагов к выходу, но тут же передумала и обратила к Анри глаза полные слёз:
– А сама поговорю с Виктором! Лучше пообещай, что оставишь это мне!
– Сама так сама, – Анри кивнул, – Это твоё право.
– И ты не станешь возводить на него напраслину! Обещай!