– Во время несостоявшейся казни некоего Анри Монсо. Вы не слышали об этом?! Правда?! – совершенно искренне удивился Виктор: «Ты ведь врёшь, верно?! Не мог ты не слышать об этом, если знаешь, что графиня де Монсар в бегах. Что ж, сыграем», и Виктор от души рассмеялся, – Как же! Это событие потрясло весь Рунд. Я видел эту комедию во всех подробностях. И это, скажу я вам, было нечто… Анри едва не повесили, графиня де Монсар вступилась за него, но это не спасло бы его, если бы его друг не прорвался сквозь строй стражи и не освободил бедолагу.

И Антуан тут же подался ближе:

– Друг?!

Что ж, Виктор понял и этот знак: «Он знает про Френсиса! И ему интересно знаю ли я…»:

– Да, друг. Он был в маске.

«Получается, он не видел лицо Жана!» – и Антуан заметно расслабился, даже позволил себе откинуться на спинку кресла, – «Но это значит, что… Чёрт возьми! Анри в самом деле может оказаться братом Марианны, а Жан спас его! Снова Жан!!!»

– Сударь… – Виктор заставил Антуана вернуться к реальности.

– Я, собственно говоря, имел в виду другое, – тут же вскинулся Антуан, – Я слышал, что барону удалось выследить её…

«Вот-вот, братец! Слышал! Давай уж на чистоту!» – Виктор рассмеялся и, повысив голос, заявил:

– Да, и это ему удалось ни без моей помощи.

Брови Антуана медленно поползли вверх, и Виктор поспешил добавить:

– Правда, графине вновь удалось бежать. Отчаянная девица, скажу я вам, да и тем, кто ей помогает, смелости не занимать.

Глаза Антуана потемнели, а сжатые кулаки побелели. Что ж, Виктор с прискорбием отметил и эту перемену: «Ревнует!» – чётко поставил он диагноз. Но Антуану уже удалось немного овладеть своими эмоциями:

– Позволь узнать, а что движет тобой? Что заставило выслеживать графиню?..

– Барон обещал щедро заплатить, – с готовностью ответил Виктор, и в тоне его звучало: «Неужели это не понятно?»

– Значит, ты жаден и, наверно, мечтаете стать богатым.

– Нет, уже не мечтаю, я знаю, что стану богатым.

«Так ты позарился на моё состояние! Да, всё, как и сказал герцог. Надо признать, Его Светлость умеет разбираться в людях», – пролетело в мыслях Антуана:

– Интересно звучит, учитывая наше сходство.

– Признайтесь, при других обстоятельствах вы бы приказали высечь меня за такое нахальство, верно? – Виктор сощурился, – Но это другой случай. Вам тоже понадобилось наше сходство. Зачем же?

И Антуан снова напрягся. Было видно, к этому вопросу он оказался не готов, а потому и невольно ожесточился:

– В твоём положении лучше не задавать лишних вопросов. Мы разные люди!

– Правда? – усмехнулся Виктор, – Вы в зеркало давно смотрели? Многие ли смогут нас различить?

И Антуан тут же вскочил на ноги, даже сделал шаг по направлению к брату, чем заставил и того подняться из кресла. Так они оказались лицом к лицу.

– Ты хоть понимаешь, что это означает для тебя? – зашипел Антуан, – Во Фрагии…

– Если вы собрались напомнить про закон «О недопустимости преступного сходства», то не стоит. Я знаю о нём, – в тон ему отозвался Виктор, – Вот только уместно ли с вашей стороны сейчас угрожать мне? Его Светлость сказал, что именно вы заинтересованы в этой подмене. Так не разумнее ли было заручиться моим расположением? А то ведь я могу и не захотеть вернуть вам тёплое место.

– А ты мастер набивать себе цену, – усмехнулся Антуан, – Вот только у каждого своя роль, имей силу признать это.

– Значит каждый за себя, – сделал вывод Виктор, – Что ж, признаю, положение моё, конечно, дрянь, но вышло так ни без вашей помощи! Если бы не наше сходство, не был бы я сейчас здесь в этом качестве!

Из глаз братьев, казалось, сыпались искры.

Кто знает, куда бы завели их эти вдруг разыгравшиеся страсти, но в этот момент дверь открылась, и на пороге комнаты появился герцог. Что же он увидел? Виктор и Антуан, взведённые, как пружины, стояли друг напротив друга и, к радости герцога, казалось, были готовы сцепиться в поединке.

– Простите, друзья, я прервал вашу беседу, но, господин де Валеньи, не пора ли нам с вами заняться делами?

Антуан бросил на Виктора холодный взгляд и вышел вслед за герцогом.

«Вот и познакомились», – с досадой подвёл итог Виктор, – «Идиотский получился разговор. Я уверен, нас подслушивали… Но даже если так, мы могли бы найти возможность как-то сговориться… Но в итоге каждый тянул одеяло на себя. Да, теперь я понимаю Эжена, этот Антуан не спешит во всех нас признавать братьев». На душе Виктора было очень беспокойно. Он всеми фибрами своей души ощущал приближение неотвратимой беды. Но как выбраться отсюда? На окне решетки, за дверью пыхтит охранник.

«Что ж, я влип по уши!» – Виктор крутанулся на каблуках и рухнул в оставленное Антуаном кресло.

Глава 24. Снова вместе.

– Этот день, мой друг, вы запомните надолго, – произнёс герцог, пропуская Виктора в комнату.

Теперь юноша был вымыт и одет как дворянину, и с некоторых пор герцог в обращении к нему перешёл на "вы", чтобы тот скорее привыкал к новой роли. Весь остаток дня Виктор учился изображать Антуана, впитывая в себя все советы и наставления герцога, и не переставая при этом размышлять, куда же делся Антуан, и как бы ему самому выйти из воды сухим.

– Я доволен вами, мой друг, но день ещё не окончен, – продолжал озвучивать свои мысли Его Светлость.

– Разве вы привели меня не в спальню? – удивился Виктор.

– Да, но кто сказал, что я предлагаю вам здесь спать? – усмехнулся герцог, – Да, да, не удивляйтесь. В Рунде находится человек, лелеющий надежду увидеть де Валеньи. Я пока с трудом понимаю, как, но допускаю мысль, что он может здесь появиться. Генрих Рай, брианец вот такого роста, моего возраста… – герцог чуть задумался, – Он может прийти ни один, или вообще кого-нибудь подослать. В любом случае, если заметите что-нибудь подозрительное, сразу же поднимайте тревогу. Вот этот шнур и вот этот соединены со звонками в других комнатах. Мои люди будут здесь в одно мгновение.

– Милорд, мне это начинает не нравиться. Эдак я усну, а меня и прибьют?.. – искренне возмутился юноша.

– Что вы, нет, конечно. Раю не нужна ваша смерть. Просто это… скажем, это неизбежное зло нашего с вами положения. Но чем скорее мы поймаем Рая, тем скорее узнаем, что такое спокойный сон. Вы всё поняли?

– Так… я вам нужен как приманка? Предупреждаю, это будет дорого вам стоить, я высоко ценю свою жизнь, – Виктор сощурился.

И герцог невольно усмехнулся:

– Вы умны, мой друг, и это сулит нам удачу. Но на этот раз вы ошиблись, вы мне нужны именно как де Валеньи. А Рай, это всего лишь неприятность. Ещё вопросы есть?

– Нет, – вынужденно смирился Виктор.

– Хорошо, – одобрил Его Светлость, – И запомните, помощь не заставит себя ждать. Кто-нибудь из моих праиэров обязательно будет в соседней комнате.

– На Бога надейся, а сам не плошай! – задумчиво обронил Виктор.

Герцог усмехнулся в ответ, после чего грубо окликнул готовившую постель горничную Маргариту:

– Скорее заканчивай.

– Слушаюсь, господин, – тут же откликнулась та и опустилась в реверансе.

– Спокойной ночи, сударь, – Его Светлость прощально, несколько театрально, махнул Виктору рукой.

– Благодарю, милорд, – Виктор почтительно поклонился в ответ, и герцог величественно покинул комнату, а кто-то из его слуг плотно закрыл за ним дверь.

Виктор тут же развернулся к Маргарите. Та уже давно закончила стелить постель и теперь просто тянула время, уже в десятый раз взбивая подушку.

– А правда, мадемуазель, не пора ли и вам отправиться спать? – поинтересовался лжеАнтуан.

Девушка тут же бросила своё занятие, присела в кратком реверансе и направилась к двери, правда, медленно, с явной неохотой, и Виктор решился – как только Маргарита поравнялась с ним, он вдруг схватил её за руку и притянул себе:

– Ты что-то хотела сказать, Маргарита! Давай же, говори! – шепотом потребовал он.

Испугавшаяся было девушка подняла на него свои большие изумрудные глаза и увидела, как сильно Виктор ждёт ответ.

– Можно просто Маги… – так же шёпотом откликнулась девушка, – Под кроватью кто-то есть!

– Человек герцога? – Виктор улыбался, но Маги поняла, что ему не до смеха.

– Не знаю, честно! Ведь вы не де Валеньи?! – в её голосе слышалась огромной силы надежда.

– Нет, милая… – так же шёпотом ответил Виктор и тут же подтолкнул девушку к двери, – Спокойной ночи и благодарю за труды.

Маги заметно смутилась, ещё раз чуть присела в реверансе и всё-таки покинула комнату.

Виктор сам закрыл за ней дверь и, наконец, остался один. Но один ли? «Пока горит свет, он не появится мне на глаза, значит у меня столько время, сколько пожелаю я», – рассудил юноша, отошёл к окну и открыл маленькую форточку.

Город давно погрузился в объятия глухой ночи, ни звука, ни дуновения ветерка. Виктор замер, силясь сквозь крохотный просвет форточки разглядеть хоть одну звезду, и неожиданно поймал себя на том, что на самом деле его мысли трепетно кружатся вокруг одного нежного образа. Анна, светло улыбающаяся Анна лукаво манила его к себе. «Что-то она сейчас обо мне думает?.. Не может быть, чтобы они не поняли, что я с ними! Невыносимо даже представить, что эта девушка отвернётся от меня при встрече. Нет, точно нет! Они всё поймут… Вот оно! Вот куда делся Антуан! Ах, Господи, зачем ты так испытываешь нас?! Да, Маргарита, милое дитя, как ты права. Я не де Валеньи. Но я и не я, раз позволил так себя провести! Хотя постой, что бы я исправил? Разве у меня был выбор? И что теперь делать? Карлос?.. Нет, вряд ли он сумеет это предотвратить. Надо самому выбираться… Стоп, Виктор. Успокойся. Ещё не факт, что ты прав, Антуан мог попасть в большую беду, а ты уже так грешишь на него. И потом, кого он увидел в моём лице, объяснять не надо… А для него в случае, если я прав, это реальный шанс вырваться из западни, обрести друзей, а потом уж вызволить и меня… Ведь, похоже, с герцогом он был не очень искренен, про Эжена, ничего не сказал, иначе, уверен, герцог не вёл бы себя так… Да, определённо, Антуан очень непрост…»

Свеча тихо плакала над печалью Виктора, а её огонь изо всех сил пытался улыбнуться ему. «Жизнь продолжается!» – безмолвно шептал его танец.

«Постой, что тебе, дружище, мешает вот сейчас сигануть в окно и всё исправить? Да, так и сделаю, только вот выясню, насколько приятно лежать под кроватью?» – вдруг вспомнил Виктор о ночном госте и усмехнулся, – «Да, я уже порядком злоупотребил его терпением. Пора раскрыть объятия».

На том порешив, он стал раздеваться. При этом напряжение его только росло. Он уже успел тщательно изучить комнату и теперь был убежден, что у него есть все шансы на удачу. Но кто дожидается темноты? «Вряд ли Маргарита ошиблась, её симпатия сулит мне удачу. И ведь какая смелая! Знала, что там кто-то есть, и не дрогнула!!! Но как там может оказаться посторонний?! Здесь, сейчас!?! Это ловушка герцога, приговор либо проверка, иначе быть не может. Так нахально прийти в гости, где так ждут гостей, мог бы только сумасшедший!..» – решение ускользало.

Виктор всё оттягивал и оттягивал тот момент, когда его голова коснётся подушки. Настоящая человеческая постель никак не могла привлечь его. Мог ли он этому поверить ещё утром?

«Ох, Эжен, Эжен! Знал бы ты, как я влип!» – и Виктор, наконец, решил рискнуть, задул свечу и залез под одеяло.

Окутавшая его слепота тут же заставила его содрогнуться, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, чувство бессилия испарялось. Так, обратив всё своё внимание на малейшие звуки, Виктор застыл в ожидании, и потянулись бесконечно долгие минуты.

«Ошиблась ли Маргарита? Нет, скорее гость ждёт, когда я усну», – рассуждал тем временем юноша, – «Вот палач, так издеваться над человеком, толком не спавшим более двух суток. Решено, если в течение ближайших десяти минут он не появится, я сам вытащу его оттуда».

Смутные очертания комнаты стали наполняться призраками. Хорошо, что где-то внизу на улице горят факела. Глухие удары сердца…

Видимо, усталость всё-таки взяла своё, и Виктор на секунду другу отключился, иначе как объяснить то, что он не заметил, как прямо около его кровати тень сгустилась и обрела человеческие очертания. Только юноша поймал себя на этой мысли, как эта плотная тень пришла в движение, и в тот же миг Виктор оказался парализован. Он был убежден, что человек не способен так бесшумно перемещаться, и в его душу закрался ужас.

Незнакомец не дал ему опомниться, зажал рукой рот, чуть сдавил горло и зашептал прямо в лицо:

– Прости за нежность, брат, но я понял, что с тобой иначе разговаривать нельзя. На этот раз ты меня выслушаешь. Понял?! Это четвёртый и последний раз, когда я пытаюсь поговорить с тобой по-людски. Меня послал Генрих Рай. Он мне всё рассказал. Ясно? Всё! И я хочу знать, что ты тут делаешь? Ты ведь теперь знаешь, что это именно герцог Бетенгтон! Ведь знаешь, верно?! Тогда что это такое? Ты забыл, что герцог заклятый враг твоей семьи?! Или ты просто дурак?! Решай!!! Тебе надо уходить отсюда, и я помогу…

Виктор быстро оправился от шока и почувствовал, что сердце его сейчас готово разорваться от переполнившего его счастья. Эжен!!! Его Эжен, которого он оставил Бог весть в каком состоянии!!! Да, только этот безумец мог додуматься и главное суметь залезть под кровать. Но надо было ещё заставить его разделить эту радость. И Виктор знал, как это сделать.

Произошло то, чего Эжен ожидал меньше всего. Виктор хитро изогнулся, и в тот же миг на голову Эжена легло поднятое ногами брата одеяло. Секунды хватило, чтобы они успели поменяться ролями. Ещё не опомнившийся Эжен уже ничком лежал поперёк кровати, а Виктор, чуть ли не оседлав его, припал к его уху:

– А теперь, пропитый окорок, слушай меня! Я безумно рад видеть тебя, но у нас слишком мало время. Слушай и запоминай. На службе у барона состоит некто Карлос. Это никто иной, как Мигель Вальначо! Да, тот самый старый пират! Он с нами за одно. Найди его. Барон остановился в гостинице «Лунный свет», это недалеко от южных ворот. Может быть, тебе удастся выяснить, куда делся Антуан. Сегодня по воле герцога его здесь заменили мною, а меня, как мне кажется, им…

К концу этой речи Виктор уже успел отпустить брата, и тот совершенно ошеломлённый силился пробить взглядом темноту, чтобы разглядеть дорогие черты.

– Виктор?!! Ты идиот!!! – наконец зашипел он.

– От него и слышу!!! – в тон ему отозвался тот.

В коридоре уже слышались шаги.

– Эти черти уловили-таки нашу с тобой возню, – в миг понял Виктор, – Уходи!!!

– А ты что, решил остаться?! Ты вообще в себе?!

– Ничего страшного услышать они не могли, а я ещё не всё узнал.

– Так пойдём со мной, и ты узнаешь всё!

– Убирайся! Но если тебе станет скучно, можешь поступить на службу к барону.

– Да ты рехнулся!

– А ты потерял свой парик? Не бойся за меня, я здесь долго не задержусь, но этих мерзавцев нельзя оставлять без присмотра. Понял?! Только найди Антуана, пока не случилось беды!!! Найди!!!

Раздались удары в дверь.

– Испарись!!! – зашипел Виктор.

Он уже соскочил с кровати и, схватив стул, с силой ударил его о стол.

– Не знаю, как, но ты должен уйти!!! – взмолился Виктор.

– О, дьявол! Тебя бы да знаешь куда?!! – всё так же шепотом выругался Эжен, но он уже был у окна.

Чуть больше десяти футов до земли. Но прежде, чем прыгнуть, он не удержался, чтобы ещё раз не оглянуться.

– Ну же!? – Виктор уже достиг апогея в создании шума и хаоса в комнате.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?!

– Теперь знаю, брат!!!

Эжен снова различил в голосе Виктора нотки мольбы и больше не стал заставлять себя упрашивать. Сделав в воздухе сальто, он удачно приземлился на ноги и скрылся в соседнем переулке.

Дверь рухнула, и ворвавшийся вместе с людьми свет выхватил из темноты разгорячённого битвой окровавленного Виктора. Чем он успел себя поцарапать, осталось его тайной, но эффект получился потрясающий.

– Что здесь произошло?! – взревел растерявшийся герцог.

– Это я хотел бы у вас спросить! – в тон ему едва ли не закричал Виктор, – Меня только что откровенно хотели убить! Знаете ли, мне моя жизнь дороже всяких денег! Я в такие игры больше не играю!!!

– Где он?!

– Кто? – словно не понял Виктор.

– Тот, кто на тебя напал, чёрт тебя побери! – огрызнулся герцог.

Что ж, Виктор указал рукой на окно. Герцог уже и сам пришёл к такому выводу. Расстояние до окна было покрыто в пару шагов, и ночь потряс громоподобный призыв:

– Пит!!! Питер Вайт!!!

Ответом стала абсолютная тишина, словно поражённый мир оглох и онемел. Казалось, из глаз герцога сыпались молнии:

– Рон. Срочно вниз. Разберись, куда делся Пит и его люди! Нет, не в дверь, идиот! Прыгай в окно!

Рон попытался воспротивиться, но герцог остался глух к этой слабости своего праиэра:

– Если он смог выпрыгнуть в окно, значит и ты сможешь. В противном случае ты мне не нужен!

Что ж, Рон, сердито оскалившись, подчинился, но прыгать всё-таки не стал, а нашёл возможность спуститься по внешней отделке стены. Герцог недовольно фыркнул и развернулся к притихшему Виктору:

– Почему ты не звонил?

– Даже если бы я и не забыл об этом, у меня не было ни малейшей возможности искать ваши шнурки! – и Виктор в сердцах сплюнул.

Но герцог всё ещё отказывался смириться с этим происшествием:

– Но хотя бы кто это был и как здесь оказался?! – потребовал он ответа.

– Я не знаю этого человека. Скажу лишь, что он был старше и ниже меня, и явился просто ниоткуда. Я не уловил ни малейшего звука.

– Неужели он даже не пытался заговорить?! – изумился герцог.

– «Не пытался!» – невольно передразнил Виктор Его Светлость, – «Я не привык, чтобы со мной так шутили, сынок, поэтому теперь у нас будет короткий разговор!» Это всё, что я смог понять.

– Чушь собачья!!! Рай бы волоса на твоей голове не тронул! Хотя… он человек загадка… Чёрт знает, что! Если ты меня сейчас дурачишь… – и герцог угрожающе надвинулся на юношу.

– Я не желаю быть игрушкой! – искренне вскипел Виктор, – Этого в нашем уговоре не было!

Герцог встретил полный неподдельного возмущения и обиды взгляд и отступил. В этот момент прибежал Рон и, с трудом восстанавливая дыхание, доложил:

– Пит и все его люди оглушены и… Мы нашли всех восьмерых без сознания, связанными, с кляпами во ртах. Правда, Пит уже пришёл в себя, – и Рон кивнул на дверь, на пороге которой стоял весьма потрёпанный Пит. Заметив, что теперь внимание всех обращено к нему, он отпустил косяк и постарался выпрямиться:

– Нас… обработал Рай. Мы засели по двое в разных местах, чтобы охватить все прилегающие закоулки. Я различил его в самый последний момент, но уже ничего сделать не смог, – Пит всем своим видом дал понять, что признает свою вину и готов понести наказание.

– Рай один повязал всю твою ватагу с тобой во главе?! – отказывался поверить своим ушам герцог.

– Он нападал в ночи, со спины… Это не было битвой, – всё же попытался оправдаться как всегда бесстрастный Пит.

– Ну да… И никого не убил! – усмехнулся Рон.

– Никого?! – только теперь герцог обратил внимание на это обстоятельство. Но Пит, словно не заметив этой реплики господина, уже обратился к Рону:

– Ещё скажи, что это мы сами себя вырубили, а потом повязали! – и против обыкновения в голосе Пита зазвучал такой метал, что Рон едва не присел от испуга.

Герцог кивнул каким-то своим мыслям и развернулся к Ламороу.

– При свете дня мы перевернём весь Рунд! – хмуро заверил тот господина.

Герцог усмехнулся, мол это само собой, окинул комнату тяжёлым взглядом, и Виктор различил произнесённые не ясно для кого слова:

– Такой прыти я не мог от тебя ожидать, старик. Что ж, давай сразимся… Ты уже давно просишь, чтобы я тебя приласкал…

* * *

– Он поднял тревогу?! – воскликнул Рай, когда Эжен приблизился к нему.

– И ещё какую!!! – Эжена просто распирало от непонятного Раю счастья.

– Чему же ты так рад?..

– Ой, господин Рай! Идёмте спать… Дома, в тепле и уюте я всё вам расскажу.

Но сам Эжен спокойно идти не мог. Неожиданно для Рая он взвился в воздух и с ходу сделал сальто, перейдя из него в колесо. Брианец такое видел в первый раз, и у него дух перехватило от изумления.

– Артистическое воспитание? – выдохнул он наконец.

Эжен залился беззвучным смехом и потянул Рая прочь…

Стараясь не шуметь, они проникли в свою комнату и, наконец, смогли расслабиться. Свет свечи аккуратно раздвинул сумрак, приглашая их к мирной беседе о чём-нибудь загадочном и прекрасном. Но Рай не поддался этому ненавязчивому дурману. Его нетерпение едва-едва не выливалось в слова, но он уже по опыту знал, что Эжен и сам всё расскажет, надо только дать ему собраться с мыслями.

– Вы меня послали к Антуану, так? – наконец лукаво поинтересовался Эжен.

– А ты сомневаешься?

Юноша удобно расположился на маленьком деревянном стуле, словно тот в этот момент превратился в кресло.

– Вам и во сне не приснится то, что там произошло. Я до сих пор не могу поверить своим ушам!

– А я глазам… – невольно огрызнулся Рай, – Нет занятия хуже, чем дожидаться, пока тебя прибьют.

– Ну, тут вы не правы… Когда это я предлагал вам дожидаться именного этого! – тут же возмутился Эжен.

– Ладно, рассказывай по порядку, с самого начала. Ты залез в окно, это я видел…

– И спрятался под кроватью.

Рай сокрушённо повёл головой, и Эжен заметил это:

– Да бросьте вы! Мы ведь к тому моменту уже знали, что эту комнату выделили Антуану, так? К тому же мне улыбалась удача. Посудите сами, только я это сделал, как в комнату вошла служанка, стала стелить постель, а скоро появились и герцог с де Валеньи.

– И какие у них отношения? Дружеские?

– О, даже более того! Уж как любезничали! Герцог едва ли ни сам уложил братца спать.

– Неужели Антуан не понимает?.. – вырвалось у Рая.

– Это ещё надо выяснить, что он понимает… Но прежде дослушайте меня, господин Рай, – и Эжен стал красочно описывать, как он маялся под кроватью в ожидании момента, когда погаснет свет, как считал минуты, чтобы выдержать паузу приличия и привыкнуть к темноте, как лихо взял в оборот брата и высказал всё, что было на душе…

– Ты снова очень талантливо подобрал слова, – упрекнул его Рай, – Это же надо, назвать молодого графа дураком!

– Я предложил ему помощь! – возразил Эжен, – А теперь отгадайте, что было после?

– Он залепил тебе пощечину, – усмехнулся Рай.

В ответ Эжен от души рассмеялся:

– Да ваш “молодой граф” не смог бы и пальцем пошевельнуть. Вы меня недооцениваете! Но вышло как раз нечто подобное. Я и глазом не успел моргнуть, как уже растянулся поперек кровати. «А теперь, пропитый окорок, слушай меня!» – заявил мне братец. А?! Как вам это нравится?!

Рай согласно кивнул, улыбнулся и вдруг обескуражил Эжена вопросом:

– Когда же ты, наконец, скажешь, что это был Виктор?

– Что?! – изумился Эжен, – Вы догадались?! Когда?!

– Да вот когда увидел твою сияющую физиономию, – слукавил Рай.

– И всё это время подыгрывали мне?! – искренне расстроился Эжен, – Из вас выйдет хороший актёр.

– Благодарю за комплемент. Но я жду продолжения.

Что ж, Эжен, уже с меньшим энтузиазмом, во всех подробностях пересказал их с Виктором краткий разговор и всё, что произошло после.

– Я закончил. Всё, – и Эжен сложил на груди руки.

– Ясно. Вы друг друга стоите, – глубоко вздохнул Рай, ведь почти всё время этого нехитрого рассказа брианец едва дышал.

– А вы сомневались? – усмехнулся юноша.

– Но как он туда попал, и зачем остался? – тут же вскинулся Рай.

– Не знаю.

– Блеск! И, чёрт вас побери, кто может поручиться, что он ещё жив!? – в самом деле распалился брианец.

– Я, – уверенно заявил Эжен.

– Вот как?! И откуда же такая уверенность?

– Если бы это было не так, меня бы сейчас здесь не было, – и Эжен веско хлопнул ладонью по столу.

– Что ж, это довод, – признал Рай, – Ладно, пусть будет так. И что теперь со всем этим делать?

– Вы же слышали, он просил найти Антуана, даже сказал где. Вот этим и займёмся прямо с утра. А там видно будет. Виктор, кстати, был не против, если бы я поступил на службу к барону.

– Что?! – и правда не понял Рай.

– Всё очень просто. С помощью Мигеля я, конечно, изменив лицо, стану слугой барона, и мы будем держать этих гадов на коротком поводке. Испайронский я знаю, как второй родной. Новую физиономию сделаю за один день. Дело за Мигелем.

– Значит за Мигелем… – Рай мысленно выругался и вслух заключил, – Это безумие! За Мигелем… Нет, ты мне объясни, зачем Виктор решил остаться?!

– Думаю, скоро вы сами это у него спросите. Он не собирался там долго задерживаться.

– Тогда вообще зачем было… – и Рай снова чертыхнулся, – Ох, не нравится мне всё это!

– Что именно? – решил уточнить Эжен.

– И ваша затея, и исчезновение Антуана. Пахнет бедой.

– Если бедой, так это от Антуана, а у нас с Виктором всё в порядке.

– Лезть в пасть льва, это называется "всё в порядке"!?

Эжен уже собрался было объяснить Раю, что здесь к чему, а точнее просто выругаться, но в последний момент успел остановить себя. Дело в том, что за эти пару дней он проникся к Раю искренним уважением, симпатией, и даже благодарностью. Надо признать, что уже очень давно рядом с ним не было человека, который бы так искренне переживал за них с Виктором. Мадам Бефо, конечно же, не в счёт. Ей близнецы просто не позволили бы быть в курсе своих выходок.

– Вы устали, – примиряющей улыбнулся Эжен, – Давайте спать. Завтра на заре я найду Мигеля. У нас мало времени. Спокойной ночи.

Рай тяжело вздохнул, но принял это предложение. «Безумна и бесстрашна юность», – думал он, засыпая, – «Ведь если вспомнить, каким в молодости я был, то, может быть, и похлеще их рисковал. А теперь… Ох уж мне эта старость. Вот, оказывается, какого она цвета. Вечная тревога за них скоро сведёт меня в гроб. Но всё же… Граф может гордиться сыновьями. И мои Фрэнк с Анри от этих двоих не отстанут».

«Бедный старик», – вздохнул Эжен, прислушиваясь к дыханию Рая, – «Если он и дальше будет всё принимать так близко к сердцу, то долго не протянет. Надо бы его поберечь… Ладно, Бог с ним. Главное, Виктор!!! Мы снова вместе!!! Ну, держитесь теперь, любезные герцоги и бароны!»

* * *

Вот уже несколько минут Рай с удивлением осматривал густые столбы пыли, высвеченные лучами недавно взошедшего солнца. Эти лучи пробивались сквозь широкие щели в потолке старого ветхого сарая. Правду сказать, Рай уже очень давно не оказывался под сводами такой дырявой крыши. Да и сам сарай внушал не только жалость, но и страх, ибо оставалось только гадать как он умудряется сохранял равновесие. Но да ладно, это у него получается, а вот с мыслью защитить своих постояльцев от дождя и ветра он точно расстался давным-давно.

– Куда ты меня привёл?! – Рай, наконец, развернулся к Эжену.

Тот деловито осмотрелся и указал на некое подобие скамьи:

– Присаживайтесь. По-моему, это замечательное место. Здесь нас не найдёт ни одна собака.

– Ты уверен? А мне сдаётся, что это место не так забыто Богом и людьми, как это тебе кажется, – и Рай красноречиво указал на сравнительно чистый стол и корзину под ним, – Да и эта скамья очищена до нашего с тобой здесь появления. Хочешь сказать, что всё это твоих рук дело?

Эжен отрицательно мотнул головой и озадаченно коснулся затылка. Да, похоже, Рай был прав, но ни он, ни Эжен не могли даже предположить, что всё это следы Жана и Монсаров, которые именно здесь проверили ночь накануне их бегства из Рунда. Близнецы ходили по одним тропам, но ещё не догадывались об этом…

– Ладно. Значит, Мигель придёт сюда. Верно я тебя понял? – взгляд Рая снова был обращён к его молодому спутнику.

– Его приведут.

– Кто?

– Один мой приятель.

– Ты же понимаешь, что в нашем с тобой положении очень опасно расширять круг посвященных…

– Думаю, вы напрасно так драматизируете. Барон и герцог ищут ВАС. Вот вы и держитесь в тени, – отмахнулся Эжен и первым расположился на приглянувшейся ему скамье.

– Дружок, очень опасно недооценивать врага! – Рай присел напротив и, как только поднял на Эжена взгляд, так и осёкся.

В глазах юноши открыто читалось раздражение и досада. Рай уже успел заметить, что это случалось всякий раз, когда он позволял себе пусть и краткое нравоучение. Такого рода замечания всегда воспринимались Эженом в штыки, мол «Я и сам знаю! К чему эти прописные истины?!». «Да, старина, пора уже запомнить, ты больше не учитель, и перед тобой не Френсис!» – снова напомнил себе Рай и поспешил сменить тему:

– И когда же ты успел всё это организовать? Письмо написал и нашёл посланца…

– Да вот когда вы прощались с хозяйкой, – тут же оттаял Эжен, – Согласитесь, это очень кстати, что она с детьми уехала. Теперь в её доме хозяева мы, и мы можем быть совершенно свободными в своем праве громко ругаться и стучать каблуками.

– Эжен, Эжен… А готовить нам кто будет?

– Я бы сказал, что сам могу, но боюсь, мне будет некогда. Так что эту проблему вы решите как-нибудь сами, – отмахнулся Эжен.

Что ж, Рай лишь горестно вздохнул: «Похоже, мне уже никогда не удастся угнаться за ним. Что за человек! Но ведь и правда, за его хвастовством стоит столь многое».

– А что именно ты написал в своём послании? – вдруг вскинулся брианец, – Спрашиваю, потому что если вдруг оно попадёт не в те руки…

– И вот снова. Вы правда держите меня за дурака? – и Эжен скорчил обиженную гримасу, – Я написал то, что поймёт только Вольначо. Не сомневайтесь! Общее прошлое, это я вам скажу…

И тут вдруг юноша осёкся на полуслове, так его изумило поведение Рая, который вдруг ринулся прямо на него. Всё последующее произошло в одно мгновение ока. Эжен метнулся в сторону, а прямо над освобождённым им местом сцепились кулак в кулак Рай и Карлос, точнее первый перехватил руку второго. Появление испайронца было так неожиданно, что показалось, будто он возник из воздуха. Карлос определённо метил в Эжена, но Рай спутал его карты и оказал настолько сильное сопротивление, что совладать с ним простым напором оказалось невозможно.