КИФ-5 «Благотворительный». Том 2 «Юношеский»

– Все ко мне! – скомандовал Кир.

Когда команда собралась на холме, спросил:

– Какие первые впечатления? Ничто не насторожило?

– Нет, командир! – первым отозвался Вован. – По-моему, всё в норме.

– Ну да, – поддакнул ему Вадик. – Ничего особенного, даже скучно как-то.

Кир перевёл взгляд на Аллу.

– Всё в порядке, Кир, – подтвердила и она. – Только…

– Что «только»?

– Пойдёмте, покажу.

Алька подвела их к вросшему в землю валуну. На первый взгляд ничем не примечательному.

– И что? – спросил её Вадик.

– Затемните стекло шлема.

Кир последовал совету и понял, что насторожило Альку. По поверхности валуна скакали вразнобой небольшие искорки электрических разрядов. Из-за этого он казался ёлочной игрушкой, отражающей мерцание новогодних гирлянд.

– Всем отойти! – тут же приказал Кир.

Когда они удалились от странного камня метров на десять, связался с замом:

– Вахтенный, понял, что нас заинтересовало?

– Так точно! – по-уставному ответил Колян.

– Просканируй этот булыжник.

– Уже делаю.

Минут пять прошли в томительном ожидании, после чего вахтенный разочарованным голосом сообщил:

– Фигня какая-то, командир. Радиация в норме, магнитное поле отсутствует, гравитация тоже на уровне, да и прочие параметры не превышают естественных.

– Происхождение валуна?

– Судя по всему, природное образование, возраст около полумиллиона лет, никаких следов вмешательства посторонних сил, не считая атмосферных явлений, не наблюдается.

– Тогда что это за искорки?

– Электрические разряды малой мощности, – пояснил Колян. – В отчётах же говорилось о большом количестве атмосферного электричества, видимо, камень как-то его аккумулирует.

– Как думаешь, опасность для нас есть?

– А чего тут думать, я уже спросил об этом нашего Умника, он считает, что опасность ноль целых, нуль десятых.

Умником Колян звал бортовой компьютер с зачатками искусственного интеллекта, и с его лёгкой руки весь экипаж подхватил данное прозвище. Сам компьютер не возражал против этого, впрочем, его никто и не спрашивал.

– Установите возле этого электрошокера датчики и видеокамеры, пусть фиксируют все изменения, – скомандовал Кир Вадику с Вованом, а сам отвёл Альку в сторону и переключился на индивидуальную связь с ней:

– Как ты их заметила?

– Кого их? – изумлённо распахнула ресницы девушка.

– Не включай… красавицу! – резко осадил её Кир. – Ты прекрасно поняла, о чём я. Искры не заметны при свете, а ты их разглядела. Как?

– Понимаешь, командир, – смутилась Алька. – Мне почему-то не даёт покоя эта наэлектризованность планеты. Хочешь, назови это женской интуицией, но я чувствую какой-то подвох во всём этом. Потому и целенаправленно искала… Ну и нашла.

– Понятно, – пробормотал Кир и переключился обратно на общую связь: – Всем в модуль, прогулка закончена.

– Командир! – возмущённо возопил Вован. – А как же первый вдох воздуха новой планеты? Это же можно сделать при первом выходе!

– Нельзя! – отрезал Кир. – На сегодня всё. Всем к шлюзу.

Через неделю экипаж «Дружного» уже свободно расхаживал по Искре в рабочих комбинезонах, хоть и обвешанных различными датчиками и приборами, но при этом не имеющих функций защиты от агрессивной среды. Поскольку никакой агрессии ни сами первопроходцы, ни Умник, непрерывно изучающий окружающую обстановку, так и не обнаружили. И до чего же всё-таки было приятно дышать не стерильной «воздушной смесью» звездолёта или скафандра, а нектаром, по-иному и не скажешь, Искры. Воздух был напоен незнакомым благоуханием чужой растительности, а свежесть не поддавалась описанию. Вован однажды во время обеда начал было просвещать друзей, что эта свежесть – порождение атмосферного электричества и постоянных гроз, которые озонируют атмосферу Искры, а если озон превысит допустимую концентрацию в воздухе, то пользы от этого не будет… Но его бесцеремонно прервали смехом и подшучиванием. Во-первых, Умник тут же подал бы сигнал тревоги, появись опасность от озона. А во-вторых, ещё не забылись скучные лекции по химии, во время которых, как оказалось, головы будущих первопроходцев основательно забивались не нужными на практике формулами. Вован обиделся и больше разговоров об озоне не заводил.

Рабочие дни первопроходцев на Искре проходили достаточно однообразно. Им не нужно было искать полезные ископаемые, как геологам, собирать образцы незнакомой фауны и флоры, уподобляясь ботаникам или энтомологам, брать образцы воды, почвы и вообще заниматься подобной научной тягомотиной. Со всем этим прекрасно справлялись бортовой компьютер и десяток роботов-вездеходов, под завязку забитых различной электроникой и оснащённых гибкими щупальцами-манипуляторами. Задача же экипажа «Дружбы» была проста и сложна одновременно. Они, оседлав гравискутеры или пешком, совершали облёт или обход разбитой на квадраты местности, вглядываясь, вслушиваясь, внюхиваясь в окружающий мир, пытаясь засечь хоть какие-то следы разумной деятельности или чего-то, что не укладывалось в рамки привычной для человека реальности. Предельная концентрация внимания на протяжении всего рабочего дня, постоянное ожидание встречи с неизведанным здорово выматывали первопроходцев, но пока были безрезультатными. Никаких аномальных зон, артефактов, свидетельствующих о том, что разум имеет отношение к Искре, не наблюдалось. Лишь изредка встречались такие же искрящиеся валуны, как и тот, что обнаружила Алька в день высадки. Но Умник уже давно пришёл к заключению, что это природное явление, представляющее интерес лишь для узких специалистов, которые прибудут на планету после них.

Да, похоже, Искра действительно была райским уголком для землян, и Кир, изучая отчёты экипажа и Умника, всё больше склонялся к мысли о том, что ничего интересного их здесь не ждёт. За четыре месяца они изучили почти 70 процентов территории единственного материка Искры, и вряд ли на оставшихся тридцати их ждало что-то необычное. Поэтому оставалось лишь вздыхать, да не давать расслабляться утомлённым каждодневным однообразием членам экипажа.

А вот, кстати, и они, вернувшиеся с очередной «прогулки». Стандартная процедура обеззараживания прямо в шлюзовой камере, затем обследование и взятие анализов в медицинском блоке, душ – и дружный топот в кают-компанию. Подведение итогов дня по традиции совмещали с ужином. Хотя никто не освобождал членов экипажа от обязанности составления официального и скрупулёзного отчёта о каждом рабочем дне.

– Ну что, ребята? Как прошло сегодня? – спросил Кир, когда первый голод был уже утолён.

– Нормально! – почти одновременно ответили Вован и Вадик.

– Ничего нового, – добавил первый.

– Это точно! – согласился второй. – Только зря время теряем на этой Искре.

– А ты что скажешь? – обратился Кир к рыжему заму.

– Знаешь, командир, я, пожалуй, выйду в отставку и останусь здесь навсегда.

– И что будешь делать? – засмеялся Вован.

– Как что? Поступлю, как мужчина: построю дом, посажу дерево и рожу сына.

– Всё сам? Даже сына родишь?

Тут засмеялись уже все. Молодость, несмотря на усталость, брала своё.

– Ха! – ничуть не смутился Колян. – Вам бы только поржать, а я, между прочим, этот вопрос тоже продумал, пока скакал по пригоркам на скутере.

– Неужто аборигеночку какую нашёл? – фальшиво изумился Вадик.

Рыжий зам. окинул его высокомерным взглядом графа и снисходительно похлопал по плечу:

– Это вам, без роду и племени, пристало жениться на аборигенках, а нам, отпрыскам знаменитых родов, дозволено вступать в брак исключительно с женщинами Земли.

– И ты уже нашёл такую? – спросил Вадик.

– Конечно, хочешь, познакомлю? Алевтина, знакомься, это Вадик, он будет шафером на нашей свадьбе.

Только отличная реакция помогла Коляну уклониться от звонкого шлепка ложкой по лбу, но при этом он всё же опрокинул вазочку с мороженым на свои шорты.

– В следующий раз не промахнусь! – пообещала Алла, продолжая как ни в чём не бывало лакомиться десертом.

Звонкий смех стал ответом на её слова. Когда отсмеялись, а Колян убрал салфетками липкую сладость с одежды, Кир ещё раз обратился к нему:

– И всё же, что скажешь о сегодняшнем дне?

– Да всё вроде нормально, командир! – уже серьёзным голосом ответил зам.

– Вроде? Тебя что-то насторожило?

– Да ничего особенного, просто хочу проверить одну свою мысль.

– Какую же?

– Понимаешь, мы за четыре месяца, точнее, за 127 дней, восемьдесят три раза наблюдали ночную грозу. Так?

– Ну да.

– И ни одной дневной. Почему?

– Об этом климатологов надо спрашивать, – вмешался Вован.

– Верно, – согласился зам. – Климатологов, планетологов, патологоанатомов и прочих узких в талии и взглядах специалистов. А свои мозги мы можем включить?

Повисла задумчивая пауза, которую прервал Вадим:

– Думается мне, что здесь прослеживается некое разумное начало…

– Да ну тебя! – неожиданно резко среагировала на это заявление Алька. – Какое разумное начало на планете, где нет никаких следов осмысленной деятельности?

Кир переглянулся с замом. В глазах Коляна он уловил чуть заметную тревогу, которая кольнула и его самого при словах девушки.

– Ты не волнуйся так, Аля, – продолжил между тем Вадим. – Это же только предположение. Представь себе, что некто управляет грозами на Искре. Тогда нужно определить, зачем ему это требуется, как он это делает и всё – мы выйдем на него самого.

– Фантастических фильмов насмотрелся, – ехидно скривила губы Алька. – Если каждую грозу подозревать в разумности, то тебе нужно из первопроходца переквалифицироваться в кинорежиссёры.

– А по-моему, в предположении Вадьки что-то есть, – вмешался в спор Вован.

– И ты туда же! – всплеснула руками Алла. – Сплошной детский сад, а не экипаж первопроходцев. Скажи им, Кир!

Кир побарабанил пальцами по столешнице, а потом улыбнулся:

– Чего спорить? Давайте спросим Умника, есть ли в предположении Вадима рациональное зерно.

– Спроси, – забавно хмуря брови, согласилась Алька.

– Умник, включи громкую связь, – скомандовал Кир.

– Слушаю, командир! – тут же отозвались динамики в кают-компании.

– Слышал наш разговор? Ответь на уже сформулированный вопрос.

– В предположении лейтенанта Вадима Сергеева рациональность составляет ноль целых две сотых процента.

Алла торжествующе рассмеялась в лицо Вадиму:

– Вот видишь, аналитик, чего стоят твои идеи!

Но Кир вновь обратился к бортовому компьютеру:

– Основания для такого вывода?

– Для управления грозами требуются станции климат-контроля, аналогичные земным. Ничего похожего на Искре нет. Нет и природных аномалий, которые хоть в какой-то степени могли бы взять на себя функции подобных станций.

– Чем тогда обоснованы твои 0,02 процента?

– Неполнотой данных об Искре. Ещё не исследована вся территория и существует вероятность обнаружения объектов, о которых уже сказано ранее. Она-то и составляет 0,02 процента.

– Что, съели? – язвительно и ликующе обратилась Алька ко всем собравшимся и поднялась со своего места. – Можете продолжать в том же духе, а я пойду отдыхать. Разрешите идти, командир?

– Иди, Алла! – разрешил Кир. – И отдохни хорошенько, что-то не нравится мне твоё настроение.

– Есть, командир! – почти серьёзно ответила младший лейтенант Старшова, на этот раз позволив себе лишь самую капельку иронии.

Кир тоже поднялся с места и обратился к Вовану с Вадиком:

– Вы тоже отдыхайте, ребята. И постарайтесь не обращать внимания на выпады Аллы. Думаю, надо ей дать пару дней отдыха.

– Да мы всё понимаем, – ответил за двоих Вадим. – Устала девчонка.

– Вот и хорошо, – резюмировал Кир. – Идите. А ты, Колян, зайди ко мне на минутку.

Командирская каюта Кира была на порядок просторнее тех, что занимали члены экипажа. Была в ней даже комната переговоров с двумя креслами и диванчиком возле низенького журнального столика.

– Присаживайся, где удобно, – кивнул Кир Коляну, а сам направился к небольшому бару, спрятавшемуся в переборке: – Выпьешь что-нибудь?

Вообще-то, употребление алкоголя среди первопроходцев не приветствовалось, но и не находилось под строжайшим запретом. Правда, во время экспедиций командир единолично распоряжался запасами спиртного в модуле.

– Пожалуй, немного виски мне не повредит, – отозвался зам. – А то печень чересчур расслабилась в последнее время. Надо её взбодрить.

Кир улыбнулся и плеснул в бокал Николая щедрую порцию Haig Club, себе рассеянно налил красного вина, даже не обратив внимания на его название.

Когда были сделаны по паре глотков из бокалов, а кофе-автомат наполнил комнату превосходным запахом свежеприготовленного эспрессо, Кир спросил зама:

– Что думаешь?

– Ты по поводу Аллы? – уточнил Колян.

– Давай без экивоков, – поморщился Кир. – Ты всё прекрасно понял, и задавать уточняющие вопросы нет надобности.

Николай отодвинул в сторону бокал с остатками виски и пригубил кофе:

– Что ж, давай напрямки, Кир. Мне не нравится состояние Альки, её поведение и, конечно, агрессивность. Можно списать всё на усталость, но, по-моему, она что-то скрывает от нас.

– Что именно?

– Кабы знать!

– Коль, что и как можно скрыть в жилом модуле, где все на виду, а каждый шаг и действие контролируется Умником? – задал резонный вопрос Кир.

– Командир, ты что, считаешь, что я сгущаю краски? – вопросом на вопрос ответил зам.

– Отнюдь! – вздохнул Кир. – Иначе, зачем бы я позвал тебя сейчас сюда? Попьянствовать?

– С тобой попьянствуешь, как же! Ты же можешь смаковать глоток вина целый вечер, пока все другие от жажды загибаются.

Кир невесело хохотнул. Он оценил попытку зама развеселить его, но заноза, засевшая в его мозгу задолго до сегодняшнего дня, не давала расслабиться. А сегодня Алка очень сильно шевельнула её.

– Колян, давай вместе проанализируем всё и попытаемся понять, что происходит?

– А ничего не происходит, командир! – посуровел зам. – Подумаешь, младший лейтенант Старшова периодически сбивается с обозначенного маршрута при обследовании территории. Подумаешь, она один только разик нарушила режим, пройдя после посещения поверхности Искры в каюту раньше медосмотра. Подумаешь, по ночам она запирается в лаборатории, а о том, чем там занимается и об итогах своих исследований никому не сообщает. Подумаешь, настроение у неё такое, что даже наш кот Дружбан шарахается от неё, как от овчарки…

– Про кота ты это серьёзно?

– Более чем! Я сам видел, как она хотела взять его на руки, а тот так зашипел, будто его второй раз кастрировать хотят. Постой, а причём тут кот? Ты что, считаешь его самым важным из всего сказанного? – изумился Колян.

– Просто об этом я не знал, – пояснил Кир.

– А это имеет принципиальное значение?

– Николай, ты меня удивляешь! Ты что забыл, для чего в каждом экипаже первопроходцев имеется кот или кошка?

– «Животные семейства кошачьих остро реагируют на присутствие чужеродных форм жизни…», – на память процитировал Колян одну из многочисленных инструкций. – Командир, ты считаешь, что Алла пронесла в модуль… Зачем?!

Но Кир уже почти не слышал его. Глубоко задумавшись, он пытался принять какое-то решение. Впервые в своей практике ему пришлось столкнуться с тем, что член экипажа так явно нарушил Устав. Причём в самой строгой его части, касающейся внеземной жизни. За это ему полагались немедленный арест, доставка на Землю, суд и, как самое малое, отчисление из корпуса первопроходцев. И всё это не какому-то абстрактному «ему», а ей, конкретной Альке, участвующей вместе с командой «Дружбы» уже в семи экспедициях.

– Командир! – глядя на посуровевшее лицо Кира, почти прошептал Колян. – Ты что, хочешь…

Даже у него не повернулся язык произнести такое простое слово «арест». А Кир уже отдавал распоряжения бортовому компьютеру:

– Боевая тревога! Угроза извне и внутри! Лейтенантам Сергееву и Смирнову прибыть в рубку управления и занять места согласно боевому расписанию! Младшему лейтенанту Старшовой срочно прибыть в каюту капитана! Срочно!!!

По всему жилому модулю раздались громкие противные звуки тревожного зуммера, во всех помещениях нервно замигали красные светодиоды. Сам же Кир достал из сейфа два карманных бластера и протянул один из них своему заму.

– Зачем? – растерялся Колян.

– Встанешь у неё за спиной и будешь контролировать ситуацию.

– Но… командир, я не смогу.

– Сможешь! – жёстко произнёс Кир. – И не распускай сопли, старлей! Мы не знаем, с чем столкнулись и чего нам ждать! Так что страхуй меня и стреляй в случае необходимости на поражение, – и тут же, без перерыва: – Умник, где Старшова?

– Младший лейтенант Старшова в лаборатории на нижнем уровне. Ваш приказ ей передан, но она не отреагировала.

– Немедленно дать видеосвязь с лабораторией.

Тут же засветился монитор на стене каюты. Но вместо ожидаемой картинки на нём вразнобой проносились разноцветные сполохи.

– Что со связью, Умник?

– Выведена из строя.

Послышалось Киру или в бесстрастном голосе бортового компа явственно проступили растерянные нотки? Впрочем, и сам Кир испытал замешательство. Просто потому, что все системы жилого модуля были разработаны с тройным уровнем защиты, обойти которую было невозможно. Во всяком случае, так уверяли разработчики.

– Смирнов! – связался с рубкой управления Кир. – Что у вас?

– Непонятки, кэп! – тут же отозвался Вован. – Похоже, вышел из строя весь лабораторный отсек. Полное отсутствие информации о его состоянии.

– Что за пределами модуля?

– Собирается гроза. Как раз над нами.

– Защита выдержит?

– Кэп, как она может не выдержать? – не скрыл недоумения Вован. – Даже теоретически…

– Мне не до теорий, Володя! – оборвал его Кир. – Немедленно рассчитать силу приближающейся грозы по всем параметрам. Как только будет результат, сразу доложить.

– Есть, кэп! – обиженно отозвался Вован.

– Оставайся постоянно на связи, – не обращая внимания на тонкие движения его души, скомандовал Кир. – Мы к лаборатории. Обо всех изменениях обстановки докладывать немедленно.

Уже подходя к лифту, ведущему на нижний уровень, Кир с Коляном вновь услышали встревоженный голос Вована:

– Командир, похоже, весь нижний уровень вышел из-под контроля… Лифт тоже!

– Понятно, – зло процедил Кир. – Колян, к аварийному спуску!

И они бегом помчались в обратную сторону.

– Это ещё не всё, командир, – раздался голос Вадима. – Мы получили расчёты по собирающейся грозе…

– Короче и по существу!

– Кир, ситуация критическая. Если гроза разразится над нами, мощностей защиты хватит на полчаса, плюс-минус пять минут.

Не снижая скорости, Кир скомандовал:

– Вован, Вадик, это приказ: немедленно надеть скафандры с повышенным уровнем защиты и запустить процесс самоликвидации модуля через двадцать минут…

– Но…

– Никаких но! Забирайтесь в спасательную капсулу, отрывайтесь от модуля и в момент прорыва защиты – слышите! – в момент прорыва защиты стартуйте на орбиту.

– Командир!!!

– Некогда, Вадик! Друзья, делайте, как я сказал. Это ваш шанс.

После этих слов Кир отключил связь с рубкой и обратился к Коляну:

– Всё понял?

– Если честно, то ни хрена, – отозвался тот.

– Ну и ладно, если повезёт, поймёшь потом. А сейчас у нас одна задача – остановить Альку.

Они успели. Аварийный спуск на нижний уровень привёл их прямо к рабочему шлюзу, выводящему на поверхность Искры. К нему же по слабоосвещённому коридору шла младший лейтенант Стршова. В её левой руке слабо мерцала голубоватым светом самая обычная лабораторная колба.

– Стоять! – скомандовал Кир.

Алька остановилась и растерянно посмотрела на него с Коляном.

– Далеко собралась?

– Кир, мне нужно выйти на поверхность.

– Вернуть искорки?

– Как ты догадался?

– Алька, расскажи всё, пожалуйста! – попросил Кир.

– Позже. Сейчас у меня нет времени. Пропусти нас, Кир!

Алька шагнула вперёд. Почувствовав движение за спиной, Кир глянул назад. Колян поднял руку с бластером и целился из него в голову Альке. Глаза её удивлённо расширились:

– Коля, ты выстрелишь в меня?

– Даже не сомневайся, – заверил её Колян.

– Но за что? – перевела взгляд на Кира Алла.

Не отвечая на вопрос, Кир шагнул вперёд. Алька тут же спрятала руку с колбой за спину.

– Алла! – ещё раз мягко, но настойчиво, обратился к ней Кир. – Объясни, что происходит?

– Не сейчас, Кир! – чуть не заплакала младший лейтенант. – У нас почти нет времени! Ещё немного и нас всех просто уничтожат!

Колян за спиной Кира презрительно фыркнул. Он так и не отвёл прицела от головы Альки. Кир сильно нажал на его руку сверху, опуская ствол бластера книзу.

– Младший лейтенант Старшова! – железным голосом скомандовал он. – Кратко и точно доложите обстановку и что вы предполагали сделать!

– Кир… – почти всхлипнула Алька.

– Отставить! – рявкнул Кир. – Докладывайте по Уставу!

– Есть! – сработали рефлексы первопроходца, и Алька вытянулась по стойке смирно. – Примерно через десять минут жилой модуль будет атакован. Кем, я не знаю. Моё намерение: выйти из него и вынести на поверхность планеты искорки, собранные мною во время одной из «прогулок». Это предотвратит нападение.

– Уверена?

– Так точно!

– Давай сюда колбу!

– Но…

– Отставить! Выполняйте приказ!

Алька протянула ему требуемое. Колба оказалась на удивление тяжёлой и горячей. За её стеклом посверкивали и перепрыгивали с места на место около двух десятков электрических искр. Они не гасли и не вспыхивали вновь. Они просто… жили?

Отогнав прочь ненужные сейчас мысли, Кир шагнул к шлюзовой камере.

– Командир!

– Кир!!!

Это кричали Колян с Алькой, но Кир, не оборачиваясь, скомандовал:

– Оставайтесь на месте и ждите.

Через минуту за его спиной зашипела, закрываясь, дверь шлюза. Кир в это время включил связь с рубкой управления:

– Есть кто?

– Так точно, кэп! – отозвался Вадим.

– Почему не выполнен приказ?

– Ну…

– Ладно, ответишь по Уставу, – хмыкнул Кир. – А сейчас остановите процесс самоликвидации модуля, ведите съёмку и всеми возможными способами фиксируйте происходящее у основной шлюзовой камеры. Ясно?

– Так точно, уже сделали.

Кир шагнул на поверхность Искры. Ночь накрыла планету. Но темноты не было. Сотни разноцветных разветвлённых молний полыхали по всему небу, кромсая мрак и освещая всё вокруг. А прямо напротив шлюза за защитным силовым полем танцевали причудливый танец около трёх десятков шаровых молний, внося свою лепту в развернувшуюся фантасмагорию. И хотя защитный купол гасил звуки до приемлемого человеческим слухом уровня, грохотало вокруг так, словно кто-то нещадно лупил кувалдой по огромной железной бочке.

– Вадик, готов? – связался Кир с рубкой.

– Да, кэп!

– Отключи защитное поле на тридцать секунд.

– Но, Кир! Без него модуль не продержится против такой силищи и пяти минут!

– Делай, что говорю!

– Есть. Готово!

Слабое мерцание силового поля исчезло. И в ту же секунду Кир открыл колбу, выпуская на волю скачущие в ней искорки. Те не заставили себя ждать и тут же выпорхнули вверх стайкой искрящихся мотыльков. А дальше произошло невообразимое. Из-под ног Кира вырвались десяток молний и мгновенно унесли искристую стайку в исчёрканное электрическими разрядами небо. Гроза пошла на убыль, и через несколько минут тьма окутала всё вокруг…

В кают-компании висела тягостная тишина. Ни тебе обычных шуточек, ни перешёптываний, ни разговоров. Предстоял разбор полётов, а не обычное планирование наступившего дня.

– Значит так, – начал его Кир. – По идее, за неисполнение приказа я должен арестовать лейтенантов Сергеева и Смирнова. А также младшего лейтенанта Старшову за нарушение Устава первопроходцев, выразившееся в нарушении инструкции по контакту с внеземными формами жизни. Что скажете?

– Можно мне, командир? – тут же сказал Колян.

– Говори.

– В соответствии с Уставом я должен взять командование модулем на себя и арестовать, простите, вас, кэп.

Кир поднял на него удивлённые глаза:

– С чего бы это?

– В нарушение Устава вы бросили командование модулем в критической ситуации, подвергнув себя и экипаж неоправданному риску.

– О как! – Кир даже не скрывал своего раздражения. – А не напомнишь, почему пришлось это сделать?

Заместитель молчал, но глаз не отводил. Кир глубоко вдохнул и резко выдохнул воздух, подавляя свой протест против такой трактовки его поступка. После чего встал, отцепил с рукава форменной рубашки шеврон капитана и протянул его Коляну:

– Выполняйте свой долг, старший лейтенант!

Ни слова не говоря, зам. взял протянутый ему символ капитанской власти и приладил на свой рукав.

– А вот теперь поговорим! – непривычно жёстко и без всякого намёка на обычное балагурство произнёс он. – Для начала я хотел бы услышать, как Алла объяснит свой проступок?

Помолчав минуту, Алька расплакалась и начала свой рассказ. Искорки, которые она первой обнаружила на планете, постоянно притягивали к себе её внимание. Она никак не могла поверить в то, что это просто безвредная природная аномалия. И чем больше она к ним присматривалась, тем чаще у неё возникала мысль, что они живые. Хотя все приборы фиксировали обычные электрические разряды, сама Алька видела, что искорки не исчезали, как это обычно бывает после разряда, а просто перемещаются по валунам, причём не в хаотичном, а каком-то организованном порядке.

– Почему сразу не доложила командованию, как положено по Уставу? – спросил Колян, искоса глянув на молчавшего Кира.

– Не хотела, чтобы меня подняли на смех, – ответила Алька.

Вот те раз! Кир-то считал, что в экипаже царят взаимопонимание и дружелюбная атмосфера, а оказывается…

– Продолжай! – скомандовал Колян.

– А что продолжать, – вздохнула Алька. – В какой-то момент я почувствовала любопытство искорок к нашему модулю. Не знаю как, но почувствовала…

– И решила пронести их сюда? – встрял в рассказ Вадим.

– Да, – с вызовом тряхнула головой Алька. – Решила. Только не знаю, сама ли решила или кто-то за меня это сделал. Я просто протянула к ним руку, и они сами спрятались под комбинезоном.

– А что ты делала в лаборатории по ночам? – не утерпел от вопроса Кир.

– Пыталась вступить с ним в контакт.

– Удалось?

– Нет. Наш контакт напоминал скорее отношения человека с котятами, нежели встречу двух разумных существ. Я чувствовала их желания, любопытство, но не более того.

– А как же тогда ты узнала, что на модуль готовится нападение? – спросил Кир.

– А как ты догадался об этом и даже объявил боевую тревогу? – вопросом на вопрос ответила Алька.

Кир задумался, вспоминая тогдашнее своё состояние. И острое чувство опасности, пронзившее его с головы до пят.

– Не знаю, – честно признался он. – Интуиция, наверно.

– Вот-вот! – усмехнулась Алла. – У меня было то же самое. Ничего конкретного, но я знала, что если не вынесу искорки из модуля, нас просто разнесут в клочья.

– Кто? – разом спросили все.

– Не знаю, но думаю, что это вся электрическая жизнь планеты… Дело в том, что все эти искры и молнии не индивидуальны, они обособлены, но вместе с тем составляют нечто единое. Точнее, они едины, но каждый сам по себе…

Алька сбилась и замолчала. По всему было видно, что она не в силах объяснить то, с чем столкнулись они на Искре.

– Ладно, – прервал затянувшееся молчание Колян. – Пусть с этим разбирается отдел контактов Внеземелья. Теперь Смирнов и Сергеев. Почему вы не выполнили приказ капитана?

Вадик и Вован встали. Переглянулись. И промолчали.

– Ну, я жду! – в голосе Коляна явственно звучали командирские нотки.

Киру даже стало интересно. Он никогда не думал о своём заме, как командире, а тут понял, что в нём есть всё, чтобы стать им.

– Знаешь, Николай, – серьёзно и тихо сказал Вадик. – Мы не первый год вместе. И мы не могли оставить вас в критической ситуации, пока оставался хоть малейший шанс спасти хотя бы кого-нибудь.

– А как же приказ? – так же тихо спросил Колян.

– За невыполнение приказа готовы понести заслуженное наказание, – ответил уже Вован. – Но просим капитана учесть, что капсула стартовала бы в момент прорыва защитного поля, вышла на заданную орбиту, послала сигнал бедствия и дожидалась спасательного корабля. На её борту были все материалы о случившемся с нами.

– И ни одной живой души… – пробормотал Колян.

– Почему же? – обиделся Вован. – Дружбан был там. Он бы спасся.

Упоминание о коте разрядило атмосферу. На лицах появились улыбки. Киру тоже стало почему-то приятно, что их любимец выжил бы даже при пиковом раскладе.

– Ну, вот и всё, расследование закончено, и я передаю командование капитану, – сказал Колян, отцепил шеврон и протянул Киру.

Но Кир не взял его. Он вскинул глаза на зама и чётко произнёс:

– Нет, Колян. Ты единственный из нас, кто действовал по Уставу, не нарушал инструкций, а значит, именно тебе командовать и сдавать нас в руки трибунала.

Колян усмехнулся:

– Ты уверен, что я весь такой правильный? Что я должен был делать у шлюза, когда мы остановили Альку?

– Страховать меня от возможного нападения…

– И если бы Алька напала…

– Стрелять! – с трудом произнёс Кир и посмотрел на Старшову.

Алька внимательно слушала их и в её глазах, казалось, гибла давняя дружба всего экипажа.

– Так вот, – жёстко произнёс Колян. – В бластере, который ты мне дал, заряд батареи был на нуле. И я промолчал. Я не мог подстраховать тебя, Кир, и тем самым тоже нарушил твой приказ.

Глаза Альки засияли. А Кир, вместо ответа, взял капитанский шеврон и молча прицепил его на рукав. Криво улыбнулся:

– Похоже, мы предстанем перед трибуналом в полном составе.

Через несколько часов, когда было сделано всё для эвакуации с планеты Искра и до старта на орбиту оставались считаные минуты, Кир, сидя в командирском кресле, обратился к заму:

– Колян, зачем ты соврал? Я ведь осмотрел оба бластера, когда вынул их из сейфа. Зарядка у обоих была полная. Искал повод, чтобы вернуть мне капитанство?

– Да ты чо? – изумился Колян. – Я ж только во вкус вошёл. И если бы не бластер…

– Колян, я серьёзно!

– Ну, раз серьёзно, то слушай кэп: я бы всё равно не стал стрелять в Альку, даже если бы она со своим поясом каратэ растерзала вначале тебя, а потом меня. Я даже не снимал бластер с предохранителя. И значит, тоже нарушил приказ.

– Но почему?

– Кир, ты же всё прекрасно понял, – досадливо поморщился Колян. – Мы с первого курса вместе. И дружим чёртову уйму лет. И если какой-то там Устав встаёт между нами, то пусть он катится в самую глубокую чёрную дыру Вселенной!

Кир отвернулся, чтобы Колян не заметил его довольную улыбку. Ни к чему командиру поощрять крамольные мысли членов экипажа. Даже если согласен с ними на все сто процентов.