Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения
TextГлава 8. Долгая дорога домой
Крысуля бежала через тайгу, опять чувствуя себя персонажем какого-то из своих любимых шутеров. Не устаешь, тела не чувствуешь и, как будто, ничего не весишь. То ли есть ты здесь, то ли нет тебя.
Она благополучно миновала аномалию. Пользуясь новенькой картой, она легко нашла переход и прошла через знакомое ущелье в родную четвертую локацию.
А что радости? Время…
Времени как раз и нет. Судя по всему, у нее уже начинаются выпадения сознания. Маленький такой вопрос – когда и где она потеряла свой калаш? Не в автомате дело, зомби и с голыми руками неплохая боевая единица. Но симптомчик-то ой какой нехороший.
Не отвлекайся, дура.
Программируй башку.
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
Глупости все это. Она не дойдет. Бессмысленного зомби или люди пристрелят, или звери сожрут.
Не отвлекайся! Зубри, зараза.
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
Ага, не отвлекайся! Отвлечешься тут, если выбегаешь ты на широкую прогалину и видишь, что с другой стороны туда же заходит на посадку вертолет.
* * *
Вертушка коснулась земли, лопасти вращаются все медленнее. Что там за люди и чего они хотят от нее?
На машине – никаких опознавательных знаков, указывающих на принадлежность к какой-либо группировке. Такой вот совсем дикий ничейный вертолет.
Бандиты?
Ломануться обратно в лес? Ну, уж нет! Вертолет – это шанс.
Шанс.
Удастся ли сподвигнуть пилотов подвести ее до Института? Она может отдать им Каплю, которую прихватила в Зеленой Смерти. Это дорогой артефакт. Но если там действительно бандиты, то сделка однозначно не склеится.
Да что уж там, говори прямо, не манерничай… Тебе нужен этот вертолет, не так ли? Изъять его у бандитов – святое дело.
Ах, тебе нужен вертолет? А что с ним делать будешь? Болталась, дура, с Хамелеоном на вертушке по всей Зоне. Лучше попросила бы научить с ним управляться.
Лопасти наконец замирают. И на землю спрыгивает…
Обалдеть!
На землю спрыгивает не кто ни будь, а йети. Причем не просто йети, а йети, одетый в летный комбинезон и вооруженный автоматом.
Такой цирк может произойти только с ней. С ней, и ни с кем больше. Против Свойства, как известно, не попрешь.
Ну и ладно. Прорвемся, не впервой.
Крысуля внимательно уставилась на странного пилота. Йети как йети. Обыкновенный. Нет, не обыкновенный – глаза осмысленные. Совершенно человеческие глаза. И эти глаза вдруг начали испуганно расширяться
Ах да, она же зомби. Сейчас этот милый мальчик окончательно перепугается и шасть обратно в вертолет. Или стрелять затеется, а такой вариант тоже не очень.
Чего молчишь, дура? Говори!
– Привет, парень, – улыбнулась Крысуля во весь рот… во всю пасть?.. ну, может, и так. – Давай знакомиться. Как тебя зовут?
Неправильный йети вроде бы расслабился.
– Меня зовут Гу, – сообщил он на чистейшем русском. Ну не чистейшим, конечно, с изрядным рычащим и хрипящим акцентом. Но, по Крысулиному мнению, для йети у него было очень милое произношение.
– Меня зовут Гу. А ты кто?
– Я Крысуля.
В разговоре образовалась пауза. Никто из собеседников не знал, что сказать дальше.
– Не бойся, я тебя не обижу, – высказался, наконец, йети.
– Ну, ты и нахал, друг мой. А я тебя?
– У меня автомат, – аргументировал свою позицию собеседник. Но ошалелой и взвинченной Крысуле было море по колено.
– Был у тебя – будет у меня, – заявила она, шагнула вперед и потянула автомат к себе.
– На, – вздохнул йети и с явным сожалением отдал трещотку.
– Так-то оно лучше, – Крысуля закинула добычу за спину. – Что дальше будем делать?
– Тебе помощь не нужна?
– Очень даже нужна. Почему решил помочь?
– Да я же не знаю, куда и ткнуться. А тут вижу – бежит человек. Бежит – значит торопится, значит – надо ему куда-то. Если подвезу, может он и замолвит за меня слово. Там, куда спешит.
– Замолвлю, – пообещала ему Крысуля. Кто бы он не был, в одиночку не представляет опасности для Периметра.
– Ты знаешь, что это такое? – она сунула ему карту.
– Обижаешь! – оскорбился экзотический собеседник. – Я что, по-твоему, карты никогда не видел? Я все-таки пилот.
– Нам сюда. Ай, как бы нас нафиг не сбили по дороге. Центров ПВО в Периметре навалом, да и в крупных поселениях снаружи они тоже встречаются. Краска есть?
– Сейчас.
Краска оказалась яркой, красной. И Крысуля намалевала по обоим бортам крупные кривые буквы: «Не стрелять! Крысуля.»
Вертолет двинулся по направлению к Институту.
* * *
Вертушка плыла над лесом. Зрелище было привычное и умиротворяющее – сырая тайга, расцвеченная синеватым светом электрических аномалий и зеленоватыми отблесками кислотных болот. Клонило в сон.
Дура!
Зомби не могут спать, это у тебя просто плывет сознание.
А ну, встряхнись!
– А ты кто? – спросила Крысуля у пилота. Беседа, кажется, помогала ей сосредоточиться. – Ты модифицированный йети?
– Какой?
– Искусственно измененный.
– А, вот ты о чем… Я гибрид. Пилот, сделанный из йети и человека.
Становилось всерьез интересно.
– Вот как? И кто же тебя сделал?
– Хозяева.
– Кто они такие?
– Как это, кто такие? Говорю же, хозяева.
М-да… Облом, – расстроилась Крысуля. Вот ведь незадача – ее собеседник ничуть не озабочен проблемами секретности, но информации у него, похоже, ноль.
– Как они выглядят? – поинтересовалась она. – На что похожи? На людей, на контроллеров, или еще на что-нибудь?
– А я откуда знаю? Всегда возил только других гибридов.
– Каких?
– Ну-у… Всяких разных.
Да, действительно. Как он ей на такой вопрос ответит? Ну ладно, перейдем к другой теме.
– Возил? Стало быть, пилот – это твоя профессия?
– Да. Я для этого и сделан.
Крысуля задумалась. Картина вырисовывалась в общем и целом логичная. Но имелись в ней некоторые неувязки и непонятки. Вот, к примеру, откуда в этой картине взялся вертолет?
– Ты их на вертолете возил?
– Нет. Это был другой транспорт, тоже воздушный. Вертолет я уже потом раздобыл. Я легко обучаюсь водить любые машины, Свойство такое.
– Раздобыл вертолет? – хмыкнула Крысуля. – Мне бы так уметь. И где же ты его нашел?
– Я сбежал от хозяев. Плохо там.
– Да, по-видимому не весело. Все-то у вас разбегаются. Я уже успела познакомиться с одним беглым контроллером.
– Вот уж не думал, что контроллеры тоже убегают. По сравнению с нами у них не жизнь, а сплошное счастье.
– Он не сравнивал. Было ему плохо, вот и убежал. Но его долго ловили и в конце концов поймали.
– Пилот – модель простая и дешевая. Долго ловить не будут, проще нового сделать. А другим пилотам, наверное, сказали, что я пойман и уже наказан. Что б не рыпались.
– Ясно. Убежал ты, значит… и что же дальше?
– Прибился к людям. Но они оказались плохими. Они отнимали камни у тех, кто их собирает. Это нехорошо, я помню. Когда я был человеком, то тоже собирал камни.
– О! Так ты помнишь свою человеческую жизнь?
– Очень смутно. Ходил, собирал камни. А как йети я жил в племени, охотился. А потом меня поймали. Обоих меня, и человека, и йети.
– А русский язык ты тоже помнишь по своей тогдашней жизни?
– Ты имеешь в виду человеческий? В основном да. А пока жил у людей, вообще все слова вспомнил.
– Понятно. Так что там дальше насчет этих плохих парней?
– Они где-то украли вертолет и хотели, чтобы я их возил. Они звали меня каким-то странным словом: «мутант» и относились… ну… в общем, не так, как между собой. А потом я понял, что это плохие люди, взял вертолет и улетел. Раз они его сами украли, то мне можно было его взять, правда?
– Разумеется, – искренне согласилась Крысуля.
– А теперь расскажи о себе ты, – попросил Гу. – Извини, но ты очень похожа на зомби. Я даже сначала так и подумал.
– Я и есть зомби. Эй, дружище, ты вертолет ведешь, не забыл?!
– А-а… как же это?.. – ошалело забормотал пилот, поспешно выравнивая несчастное транспортное средство.
– Не волнуйся, я разумный зомби. – успокоила его Крысуля.
Пока еще разумный. Надолго ли?
– Да? – настороженно протянул Гу и замолчал.
Крысуля с интересом наблюдала, как ловко он орудует джойстиком… или как там это называется?.. ручки управления?.. и педалями. Здорово уметь водить вертушку. Даже завидно.
– Эй, что ты делаешь?! – заорал вдруг Гу и попытался оттолкнуть ее от пульта управления. Да, йети, конечно, существо сильное, но по сравнению с зомби он младенец.
Оттолкнуть от пульта?
Вот вам и здрасьте. Она, оказывается, не сидела. Она стояла, наклонившись к пульту, и уже держалась рукой за какую-то фиговину.
– Перестань, ты что, дура?!
– Да, – растерянно ответила Крысуля. Она, стало быть, на какое-то время отрубилась. Хорошо, что в отключке ей оказалось интереснее потянуть за эти милые ручечки, а не вцепиться зубами в горло товарищу. Это им обоим повезло. А как будет в следующий раз?
– На, возьми, – сказала Крысуля и сунула Гу автомат. Так. На всякий случай.
Ч-черт!
У нее уже нет времени.
Совсем нету!
* * *
Точки ПВО передавали друг другу по цепочке неопознанный борт, украшенный занимательной корявой надписью. Просканировав частоты, с ним связались. И женский голос подтвердил, что да, она – Крысуля. Та самая Крысуля, героиня многочисленных анекдотов, гуляющих по Зоне. А почему у нее вертолет без опознавательных знаков, так это объяснять долго. Они с товарищем летят в Институт с докладом чрезвычайной важности и срочности. Посему она требует, чтоб о них передали вперед, чтоб никто сдуру не стрельнул. А то времени у них нет ПВО с вертолета расфигачивать. Один из ПВОшников, знавший Крысулю лично, переговорив, подтвердил – точно она.
– Подожди, как же так, ты же погибла! – изумился парень.
– Ну и что? Некогда мне обращать внимание на такие глупости, – рассердилась взвинченная Крысуля.
В общем, так и двигался этот ходячий, вернее летучий анекдот к Институту под бдительным надзором стволов ПВО. Потом, благонравно запросив посадку, приземлился на вертолетную площадку при Институтском КПП.
Крысуля выскочила из вертолета, волоча за собой Гу, ворвалась в длинный холл КПП, сделанный по образу и подобию режимных предприятий Большой Земли. Побежала к рядку раздвижных турникетов.
– Крысуля, это и правда ты? – обрадовался дежурный охранник – Так ты жива?!
– Нет, мертвая! Открывай давай, я тороплюсь.
Тот уже потянулся было к пульту управления, но, вот ведь незадача, помимо экранов обзорных камер и всего прочего, чему надлежит наличествовать на режимном КПП, в его распоряжении был тепловой сканер. И пункт служебной инструкции, предписывающий глянуть на него перед открытием турникета, был вбит в его голову до состояния безусловного рефлекса.
Ох! Видеокамеры в полном согласии с его собственными глазами утверждали, что в холле находятся двое. А сканер показывал на одного человека меньше. Сканер не видел одного из вошедших.
Тревога! В помещении зомби.
Охранник ошалело переводил взгляд с Крысули на Гу и обратно.
– Что уставился, зомби не видел? – рассердилась Крысуля. – Нет у меня времени с тобой тут лясы точить.
Охранник пригляделся и ахнул.
– Вылитая зомби… – окончательно растерялся он. – А… а как же это?..
– Открывай турникет, а то выломаю его к черту.
– А-а… это… йети как?
– А йети – со мной.
Дежурный, не отводя от Крысули выпученных и совершенно очумелых глаз, медленно потянулся к телефону.
* * *
– …! – орал начальник охраны в телефонную трубку. – Эта ваша Крысуля с ее идиотскими шуточками у всех нормальных людей уже в печенках сидит! Не морочь мне голову. Если тебе охота, чтобы над тобой вся Зона ржала, то лично я становиться посмешищем не рвусь.
Начальник охраны бросил трубку и шумно перевел дух. Ага… Хорошенький анекдотец. Пришел, значит, на КПП разговорчивый зомби и объясняет, что хочет пройти в Институт по каким-то срочным делам. Да еще и рвется провести с собой йети под собственную ответственность. А йети у него в комбинезоне и с автоматом. Хоть в баре рассказывай за стаканом водки. Черти бы взяли эту идиотскую Куклу с ее безобразным юмором. Что ее сподвигло на этот дурацкий розыгрыш? Однообразная реплика «так ты жива?!», которую она, наверное, слышала от каждого встречного?
А этот дурак-то хорош! Хоть бы на сканер взглянул. Инструкции, черт побери, для кого пишут? Или этот идиот ее не читал, а употребил вместо туалетной бумаги?!
– …! – опять заорал начальник охраны, окончательно взвинтивший самого себя. – Ну я ему сейчас…
И побежал на КПП.
* * *
Крысуля неслась по территории, как локомотив, волоча за собой спотыкающегося Гу, как вагон. Маленький такой локомотивчик и большой вагонище, как для ракеты стратегического назначения. Прохожие шарахались в стороны. Она вломилась в главный корпус, чуть не вынеся в ажитации дверь. Мотнувшаяся назад дверь щелкнула Гу по носу и на его обиженный рев в коридор высыпали вообще все.
– О! Вы-то мне и нужны, – обрадовалась Крысуля, увидев товарищей по свежесозданной в Институте аспирантуре. – Вот ты, ты и ты! Отвечаете лично за жизнь, честь и человеческое достоинство моего друга, – она толкнула к ним ошалевшего Гу. – Бо́шки пооткусываю, если что.
Дикая угроза, выскочившая из невесть каких глубин зомбячьего подсознания, ошеломила не только аудиторию, но и саму Крысулю.
– Вот… А я – к профессору с докладом, – сказала она тоном ниже. – Где он сейчас?
– В поле, – растерянно ответили товарищи.
Ч-черт! Ей же всегда везло. Почему не везет сейчас, когда это действительно жизненно важно?
В голове плывет все сильнее. Нет времени.
Ей позарез нужен профессор.
Замятин! Информация! Важно!
Ей нужен профессор. Нужен… а, собственно, зачем? Кажется, она что-то хотела ему рассказать? Ах да, он же даст ей разум.
Какая, к черту, информация? Разум, вот что важно!
– Где он? Где именно? – зарычала Крысуля, сунув товарищам планшет с картой. – Ага, понятно. Ну… я пошла.
И она стремительно помчалась обратно.
* * *
– Да смотрел я на сканер, – отбивался совершенно ошалелый дежурный, – я же не совсем идиот.
– Смотрел?! И что же?
– Не видел ее сканер!
Воинственный пыл начальника охраны куда-то оперативно испарился.
– Это как же… – спросил он растерянно. – Зомби?!
– Ну-у… вроде бы зомби. А вроде и нет… Морда белая, губы синие. Но говорила она связно и внятно. Только сердитая была очень. Мне, мол, некогда. Срочные, мол, дела. Пропусти, мол, не задерживай.
Начальник охраны тягостно задумался. Ну и как это понимать? Может ли человек обмануть тепловой сканер? А хрен его знает. Эти научники постоянно что-нибудь придумывают, на то они и научники. А чертова Кукла вообще что хошь сочинит, лишь бы приколоться.
Так что же, розыгрыш?
А если нет? Это Зона. Здесь все может случиться. Вдруг эта Кукла настолько безмозглая, что, превратившись в зомби, даже разницы не ощутила? Как языком молола, так и теперь продолжает.
Что если он только что в обход всех и всяческих инструкций отдал приказ пропустить через КПП настоящего зомби? Да еще и йети в придачу? Йети-то она где умудрилась раздобыть?
Надо разобраться. И срочно.
– Куда она пошла?
– В главный корпус. И йети своего поволокла туда же. Даже не понимаю, как вы разминулись.
* * *
Аспиранты проводили Крысулю взглядом и растерянно переглянулись.
– Это ж надо закрутить, «жизнь, честь и человеческое достоинство»!
– Что это с ней сегодня? На людей бросается…
– Может быть, это потому, что она зомби? – предположил Гу. – Зомби всегда бросаются на людей.
– Как это – зомби?! Ты что, болен?
– Нет, я здоров, – честно ответил Гу.
– Не бывает таких зомби!
– Я тоже так думал. А потом решил – может, у вас так принято?
– У нас так не принято. Впрочем, Крысуле закон не писан… А ты – мутант такой? На йети похож.
– Нет. Я пилот – ответил Гу.
Ребята переглянулись и хихикнули.
– Ну, ладно, пилот, если уж мы за тебя жизнью отвечаем… Ты, может, есть хочешь?
– Хочу.
В столовой Гу наворачивал какую-то восхитительно вкусную еду. Она ничуть не напоминала ту дрянь, которой кормили у хозяев, да и у плохих людей было не многим лучше. А здесь… сказка. Гу размышлял, что какого-то очень важного человека ему, похоже, повезло подвести. И надпись по бортам вертолета сработала – лучше не бывает, и закон ей не писан, и жизнью за него отвечают эти симпатичные люди по ее приказу. Вон как все забегали.
* * *
– Где?! – завопил начальник охраны. Он пометался по коридорам и заскочил, наконец, на голоса в столовую.
– Где зомби и йети?! – вопросил он, чувствуя себя совсем идиотом.
– Милую парочку ищите, йети под началом у зомби? – захихикали аспиранты. – Так зомби… хи-хи… зомби пошла искать профессора Замятина. А йети, вот он, тушенку лопает.
– Я не йети, я пилот, – пояснил Гу.
– А Замятин-то где?
– В поле.
– Так… Ну, этот кадр пусть тут пока и сидит, я потом разберусь. Купите ему еще что-нибудь, – объявил начальник охраны и помчался назад к КПП. Гу благодарно глянул ему вслед. Жизнь, определенно, налаживалась.
* * *
Крысуля ракетой ворвалась на КПП. Охранник спрашивал у нее что-то, но ничего из его слов она не поняла. Выскочила наружу и … черт его знает, что было дальше.
* * *
Идти пешком аж до самого Института Вепрю и его команде не пришлось. Только до Периметра. За резким поворотом дорога вдруг уткнулась в КПП – основательную такую приземистую бетонную коробку с пулеметом на крыше. Вышедший оттуда хмурый охранник с автоматом и в тяжелом бронике недовольно вопросил:
– Кто такие?
Ч-черт… что бы такое соврать поубедительнее… Надо было вообще обойти этот шедевр архитектуры окольными тропами, да уж очень неожиданно от тут оказался.
– Нам надо в Институт, – осторожно сообщил Вепрь.
– Я спрашиваю, кто такие?
– Геймеры, – вылез Черный Дракон.
Убью идиота! Сейчас представитель местного правопорядка закономерно решит, что над ним прикалываются. А это столь же закономерно означает гарантированные неприятности, и неизвестно еще, во что они выльются.
Но ничего такого не произошло.
– А, геймеры, – зевнул страж. – Вот, значит, вы какие. А на вид – люди как люди.
Из здания КПП вылезло еще несколько человек и уставилось на них с откровенным любопытством. Вепрю даже стало немного неуютно от столь пристального внимания такого количества хорошо вооруженных людей. Его бестолковые подопечные наоборот расцвели и приосанились.
– А вы такие же ненормальные, как эта Кукла? – поинтересовался один из автоматчиков.
– Да! – гордо ответили Дракон и Тайфун чуть ли не хором, сразу сообразив, о ком идет речь.
Вепрь счел за лучшее промолчать.
– Бедный наш Периметр, – хмыкнул охранник. – Одной штуки нам мало, еще три подвалило. Ладно. Геймеров велено пропускать – начальству виднее. Идите туда. К северо-северо-востоку отсюда городок. Как раз успеете на рейсовую вертушку.
* * *
Рейсовая вертушка приземлилась на широкую бетонную площадку. С одной ее стороны имелось потрепанное одноэтажное кирпичное строение с гордой надписью «Аэровокзал». В сочетании с общим экстерьером здания, эта надпись смотрелась претенциозно и даже, пожалуй, немного нахально. С другой стороны – высокая бетонная стена со спиралью Бруно, и вход на КПП.
Геймеры двинулись было в его направлении, но неожиданно дверь распахнулась, и оттуда пулей вылетел Железный Паук собственной персоной. Озабочен он был чем-то до крайности, скользнул по их лицам невидящим взглядом и умчался прочь на нереальной скорости.
Ребята оторопело смотрели вслед.
– Значит, это все-таки аватар, – задумчиво проговорил Тайфун. – Конечно аватар, иначе он не мог бы его менять. А мы-то уши развесили. Здорово Паук нас всех наколол!
Тайфун рассмеялся. А Дракон покрутил головой с оттенком неодобрения:
– Паук в своем репертуаре. Совсем рехнулся со своими шуточками. Ну ладно, Кукла Барби, но зачем же мертвая? Ни хрена себе аватарчик!
* * *
Почему Крысуля побежала искать профессора пешком, если Гу мог подбросить ее на вертолете? Впоследствии она искренне считала, что не захотела рисковать жизнью своего товарища. Ведь загрызла бы от своей зомбячьей дури. А потом, глядишь, еще и сожрала бы не поморщившись.
Она действительно так думала. Но это было чистым самообманом и лестью самой себе. На самом деле она просто не догадалась. В голове плыло и соображалось трудно и невнятно.
Что?
Ты говоришь, дорогая, что в трезвом рассудке пришла бы к этому решению сознательно? Может быть, ты и права. Но спорить с автором, это все-таки для персонажа хамство. Впрочем, что с тебя взять, блондинка!
* * *
– Ох, да как же это? – всхлипнул над ухом знакомый голос, и Крысуля очнулась. Вовремя очнулась – в паре метров от нее стояла Стрекоза. Ее лицо было перекошено от искреннего горя, но автомат уже нацелен Крысуле в голову.
Люди и зомби всегда убивают друг друга, не так ли?
Думать было некогда. Крысуля с силой ударила Стрекозу под руку. Сейчас автоматное дуло подскочит к небесам, и очередь достанется вон тому симпатичному пухлому облачку.
Ага, как же.
Крысуля опять не рассчитала свою дурную силу. Автомат свечкой взлетел вверх, а подруга ойкнув отлетела метров на пять назад и шлепнулась на попу. И очень знакомо уставилась снизу вверх, приоткрыв от ужаса рот. Крысуля невольно прыснула, настолько эта сцена напоминала их первую встречу. Впрочем, тут же посерьезнела.
– Я тебя не очень зашибла? – озаботилась она.
– А-а… это… средне, в общем, – растерянно ответила та. По ее руке быстро расползался основательный синяк.
– Ладно. Не сломано ничего, и то слава богу, – постановила Крысуля. – Вставай давай – сидеть в луже вредно для здоровья.
Она подобрала автомат, закинула на плечо и огляделась. Вечерело. А ведь только что было утро. Стало быть, она отсутствовала в этом мире целый день. Вернее, отсутствовало ее сознание. А тело болталось где-то по лесам и болотам. И черт знает, куда его занесло. Безмозглый зомби может за это время убежать очень далеко.
– Покажи, где мы, – попросила она Стрекозу, сунув ей планшет.
Подруга взяла, стараясь не касаться Крысулиной руки.
– Здесь…
Вид у нее по-прежнему был ошалелый.
Крысуля застонала. Ч-черт! Так и есть, перла, дура безмозглая, по прямой. И на полной скорости. Нормальные зомби, между прочим, обычно шагом ходят, даже плетутся! Но она, идиотка, так привыкла передвигаться бегом, что иначе, похоже, уже и не может.
– Мертвая моя башка! – с чувством сказала Крысуля. – Это ж надо было забраться в такую даль. Я же уже почти дошла, а теперь снова-здорово.
Но от размышлений ее отвлекла проблема, ставшая уже привычной. Хотелось жрать.
– Слушай, мне тут поесть надо. Да не отползай ты на попе, дура! Тоже мне, деликатес всех времен и народов. Тощая, хоть в модельный бизнес бери.
– Юмор у тебя…
– Слушай, я правда жрать хочу. Ты посиди тут минут… – Крысуля активировала свой зомбий сканер. Да, со жрачкой проблем не будет – … минут пятнадцать, ага? Я скоро вернусь. Да, может и тебе мяса принести? Только его поджарить не на чем.
– Что, сковородки нету? – ехидно поинтересовалась подруга.
– Молодец! Быстро очухалась. – похвалила ее Крысуля.
– Я с тобой скоро с ума сойду! – сердито ответила та. – Впрочем, если дело касается тебя, вообще ничему удивляться не стоит. Бывают же такие ненормальные!
– Бывают, – согласилась Крысуля. – Так принести?
– Не надо. Без артефактов огонь тут не развести, сырое все. А Зажигалку у меня отобрали. Если найдешь белую лиану, нарви. А то я тоже жрать хочу, как зомби.
Стрекоза вдруг осеклась и смущенно замолчала. Видимо, последняя фраза была вовсе не шуткой, а случайно вырвавшимся местным идиоматическим выражением. И она теперь была всерьез расстроена собственной неделикатностью.
Крысуле на ее «неполиткорректность» было глубоко начхать. Она, Крысуля, еще комплексовать тут будет? Делать больше нечего. Ну, зомби, и что? Кому не нравится, может застрелиться.
Крысулю взволновало другое.
– Я тебе что, ботаник? – возмутилась она. – То есть я, конечно, «ботаник», но только в переносном смысле. Научник, то есть. Она хоть действительно белая, эта твоя лиана?
– Действительно. Слушай, а ты точно зомби?
– Да что ж вы все такие недоверчивые? Точно, точно. Хочешь за руку потрогать? Ну вот, опять она отползать затеялась! Ладно, сиди тут и жди меня. Приду – расскажешь мне, откуда ты здесь вообще взялась, и какие это добрые мальчики отобрали у тебя Зажигалку. Лады?
* * *
Охота немного затянулась. Так уж угораздило, что первым из обозначенных на зомбячьем внутреннем сканере живых пятен оказался не кто-нибудь, а матерый швайнехунд.
Да-да, именно так этого зверя и звали. Какой-то эстет со знанием иностранных языков так высказался когда-то об этой сюрреалистической помеси свиньи и собаки. И название прижилось.
Тварюга метра три в холке увлеченно подкапывала корни здоровенного, многоохватного дерева. Короткий хобот, расширяющийся на конце пяточком, усиленным костяными пластинами, работал как отбойный молоток – периодически удлинялся и лупил по земле со всей дури. Аж гул стоял. Работа спорилась – ствол на глазах кренился на бок.
Что ему понадобилось именно от этого гиганта? У более молодых деревьев корни наверняка сочнее и свежее. Зубы решил почистить?
Прочем, Крысуля не собиралась спорить со швайнехундом о вкусах. И вообще общаться с ним не стремилась – можно найти добычу и полегче. Она, между прочим, хочет покушать, а вовсе не поразмяться с автоматом.
Крысуля попыталась аккуратно отступить в лес. Зачем отвлекать занятую… э-э… персону от работы, верно? Особенно если у тебя только один рожок патронов (и то не бронебойных), а у персоны под жесткой толстенной шкурой чуть ли не полуметровый слой вязкого перерожденного сала. Броник бы на его основе сделать, гибкий и прочный – цены бы не было такому бронику. Совсем биотехники мышей не ловят.
Крысуля сделала медленный осторожный шаг в сторону… Еще шаг… еще…
Гуд бай, дарлинг.
Ага, гуд бай… А вот вам хренушки. Нюх у швайнехунда что надо. Бросив возиться с полуповаленным деревом, он развернулся и заинтересованно повел пяточком в ее сторону
– Ты работай, родной, работай, – увещевательно проговорила Крысуля, отступая спиной вперед. – Я уже ухожу.
Однако швайнехунд был категорически против их расставания. Он жаждал общения. Очень жаждал – аж бурая шерсть на загривке дыбом встала. Швайнехунд жизнерадостно хрюкнул и прыгнул, выбросив вперед могучие заостренные копыта.
Крысуля отскочила в сторону, и огромный живой снаряд пролетел мимо, пропахивая по земле борозду. Развернулся с неестественной для такой туши гибкостью, и хищные копыта снова нацелены на нее.
Прыгнули одновременно… еще одна борозда на земле… В голове вдруг выскочила нелепая картина деревенских пахотных работ – бегает крестьянин по тщательно продуманному маршруту, за ним гоняется швайнехунд, и вот вам поле перекопано.
Как бы поймать такой ракурс, чтобы выстрелить по глазам?
Внимание отвлек скрип многострадального дерева, за время их аэробики оно накренилось еще сильнее.
О! Это идея. И неплохая, между прочим. А вот мы сейчас…
А ч-черт!
Пока она мыслила, зверюга опять прыгнула, и удрать удалось в последний момент. Здоровенные собачьи челюсти оглушительно лязгнули прямо над ухом. Очень трудно одновременно и думать, и бегать… особенно если ты зомби. Ладно, пронесло, и порядок – теперь будем работать.
Прыжок… Еще прыжок… Движемся в нужном направлении…
Вот! Это то, что надо.
Швайнехунд стоял прямо под накренившимся стволом и хищно поводил пяточком. Крысуля метнулась в сторону и толкнула дерево изо всех сил, со всей своей зомбячьей дури. Зомби существо не слабое – доморощенный баобаб в последний раз надсадно скрипнул и рухнул, придавив тоненько заверещавшую оборзевшую зверюгу.
Финиш!
Крысуля с маху уселась на землю и вытерла лоб. И сама рассмеялась такому дурацкому рецидиву человеческих поведенческих рефлексов. Ноги у нее не дрожали. Не от великой смелости, а по чисто техническим причинам – не умели они этого. И лоб, разумеется, был абсолютно сухим.
Ты зомби, дура. Пора бы и привыкнуть.
А еще лучше – пора пойти пожрать.
* * *
Да… швайнехунд, это вам не что-нибудь. Швайнехунд – это нечто. Честное слово, даже ей, зомби, пришлось приложить усилие, чтобы разорвать шкуру.
* * *
Крысуля подозревала, что подруга немедленно сдернет с этой полянки, как только сама она скроется из виду. Но нет, дождалась. Благонравно сидит себе, где велено.
– Они? – спросила Крысуля, вываливая перед Стрекозой охапку гибких белых обломков.
– Ну, ты даешь. Мне столько и за неделю не съесть.
– Да? Тогда я тоже попробую.
Крысуля уже отужинала на охоте, но зомби никогда не бывают полностью сытыми. Она ухватила кусок лианы и с энтузиазмом вцепилась в него зубами.
– Ты что, дура? Их чистить надо, – испугалась Стрекоза.
– Да? А, по-моему, и так ничего. Не мясо, конечно, но зомбячий желудок все употребит. Так ты рассказывай давай о своих приключениях.
– Лучше ты расскажи. Твоя история наверняка будет позанятнее. Кстати, сядь, сделай одолжение. Неудобно разговаривать, когда ты вот так столбом стоишь.
Ах, да. Опять забыла.
Крысуля уселась и цапнула еще один кусок лианы. Торопиться было, по совести говоря, некуда. До места дислокации профессорской экспедиции как минимум десять часов шустрого бега. Кто-нибудь думает, что она сможет удержать разум в течении такого времени? Нет наивных? То-то.
Так почему бы ей не поужинать в компании хорошего человека за интересной беседой? А потом она распрощается с подругой и предпримет еще одну безнадежную попытку прийти, черт возьми, куда надо. Будет бежать и твердить придуманную еще во второй локации речевку.
Замятин! Информация! Важно!
Будет ее зубрить. И будет надеяться на этот раз не заблудиться и что не пристрелят сразу. А на что еще прикажете надеяться?
– Что молчишь, – перебила Стрекоза ее мысли. – рассказывай.
– У меня все банально до предела. Попала под Туман. Бегаю теперь туда-сюда, дура зомбированная. Уже двух контроллеров сменила.
– Да, действительно, история совершенно заурядная, – саркастически сказала подруга. – Совсем-таки обыкновенная история. А почему ты разумна?
– Вот такой я хреновый зомби. Кстати, у меня бывают выпадения сознания.
Ага, «бывают»… хорошо сказано. Эти самые выпадения уже стали ее основным состоянием. Но ведь она хотела предупредить подругу, а не напугать до истерики.
– Бывают выпадения, – повторила Крысуля. – «Голову теряю» временами. Так что ты дружи со мной осторожно, на мою морду посматривай. И автомат возьми назад.
– Я стрелять не буду. Теперь, когда я знаю, что эти твои выпадения обратимы, я просто не смогу.
– О как! И что же ты будешь делать, если я вдруг захочу тебя скушать?
– Постараюсь убежать, – пожала печами та.
– Автомат, говорю, возьми, – рассердилась Крысуля. – А то я ушла на охоту с нашим единственным автоматом и оставила тебя безоружной. Я-то дура, мертвая моя башка, а ты что молчала?
– У меня еще есть метательные ножи, – отчиталась Стрекоза, но пушку послушно взяла. Видимо сердить зомби она все-таки побаивалась.