Время делать деньги

Глава 64

29 декабря, суббота

Орлан сильно волновался и, хотя было прохладно, покрывался тонким слоем испарины. Дело в том, что за последнее время за ним стала цепляться репутация толкового парня в технике и тестах. А главное – ему за эту неделю неоднократно платили за помощь в тестах по экономике. И сейчас, дожидаясь со всеми результатов теста перед монитором, он весь издергался. А что если он был не прав? Во всем! И подвел себя и поверивших в него ребят? Тогда его рейтинг навсегда будет погребен. Придется вернуть все собранные деньги, но даже это его не спасет от краха доверия пацанов.

Когда-то, лежа на своем балконе, он мечтал вот так вести за собой в чем-то других, но на поверку это выходило очень напряжно и нервно. Шкварок в который раз облизнул сухие губы. В Мега-городе он учился не в классе «А» или «Б», где детально проходили экономические науки. Он учился в самом отстое – общее из общего. Не успел врубиться в один предмет – уже перепрыгнули на другой, и так без конца и без начала.

От нервов желудок свело, а цифры все не высвечивались. И кажется, ему надо пойти сделать пи-пи.

– Не ссы, Обжаркин, сейчас все увидим, – спокойно произнес стоящий рядом Син Джей. – Если ты нас специально обучал галиматье, то устроим тебе ночью «темную» со всеми вытекающими последствиями.

Орлан еще раз облизнул губы, но, кажется, не только живот его подводил – даже слюна закончилась, и он только судорожно сглотнул.

– Дети, – внезапно появился один из тренеров, – все себя хорошо чувствуете? Все в порядке? Сегодняшние тесты последние за месяц, а завтра пересдач не будет – только сегодня же и через полтора часа. Так что если кому-то надо пойти и освежиться – не стесняйтесь!

Орлан было дернулся, но Сян Пин отрицательно замотал головой.

– Должен сказать Вам и такую пренеприятнейшую новость – те из Вас, кто провалил и не исправил два и больше тестов, будут отчислены из нашей спортивной школы и пойдут в обычные школы наверстывать упущенное. Эти люди смогут вернуться и продолжить у нас обучение только весной, и только после собеседования с администрацией лично. Ясно?

Прошел гул по рядам.

– А сейчас смотрите ответы на тесты по экономике, и удачи Вам в следующем Новом году!

Орлан уже не чувствовал: стоит он в коридоре или находится в космосе – казалось, он достиг своего предела. Но тут высветились заветные зелено-сине-красные цифры, и мальчишка воскрес! Он был на земле и все еще в фаворе!

Еще бы: у него оказался самый высокий результат из всех в их блоке – аж 172 балла! Шкварок зажмурился, тихонько открыл глаза и посмотрел еще раз… Все верно – он на первом месте среди зеленых!!! Ля-ля-ля Юный учитель пробежался глазами по тем фамилиям, которые успел запомнить из своих подопечных – практически все были в синей зоне, даже страдалец Алексей со 104 баллами!

– Ну что, Орлан, ты – молоток! – довольно хлопнул его Сян Пин. – Честно отработал свои деньги. И хотя не все нам рассказываешь о себе, но это твое дело.

У Сяна было аж 127 баллов – его лучший результат, Син Джей стоял рядом со 129 баллами и тоже ему приветливо улыбался. Остальные ребята, с кем он занимался, неторопливо подходили и говорили ему то «спасибо», то хлопали по руке. Когда все разошлись, и одуревший от свалившегося счастья Шкварок разглядывал и натихоря фоткал на гаджет результаты, то услышал рыдания, обращенные к нему.

– Как ты мог? Все знал и бросил меня подыхать! Ты – бесчувственная тварь, сволота, люцифер!!! Ненавижу тебя! – бросил ему Алексей.

– Но ты же прошел, – ошарашено смотрел на страдальца пацаненок.

– Экономика – единственное, что я сдал! Меня с позором выкинут! Тебе насрать на меня, насрать… – рыдал Леха.

– Я что, должен был тебя тянуть по всем предметам? – неожиданно понял обвинения Орлан.

– Да! И мог бы! Не прощу! Никогда! Чтоб ты сдох!!! – гаркнул на него рыдавший.

И тут Орлана словно громом ударило: Алексей ничего ему не дал за подготовку к экономике, ни разу не сказал «спасибо», но постоянно что-то с него требовал и требовал… С какой, собственно, стати?

– Если тебе лень поднять свою задницу и для себя же подсуетиться, значит ты во всем и виноват! – отчеканил он грубо, развернулся и пошел к себе в комнату.

А там его ждал целый торт – кто-то из благодарных китайцев его притарабанил, а еще конфеты и детское шампанское.

– Братва, отметим удачную сдачу тестов? – провозгласил Син Джей.

– Ага, – согласился Орлан. – Садитесь. Давайте съедим торт вместе.

– Это ты можешь оприходовать и с теми, где бываешь вечерами, – протянул Син. – Я предлагаю пойти на вечеринку с нами. Собственно, это небольшой фуршет + квестомания на полночи.

– Да? А что для этого надо? Сколько денег? – спросил пацаненок.

– Сегодня для тебя все бесплатно. Одевайся, и погнали, – весело ответил Сян Пин.

Долго уговаривать не пришлось. Уже через пятнадцать минут парни были в какой-то секции, где закуски перемежались с игровыми установками. Как оказалось – можно есть, когда проиграл, и не есть, если выигрываешь в виртуальном мире. Орлан занял свою игровую консоль, и понеслись гонки на вертолетах, яхтах, ньюфлаях и на всем, что двигалось и вращалось. К сожалению, Шкварок чаще ел, чем хотелось бы, но для него и это был огромный прогресс. Вернулись игроки уже за полночь, а с утра Орлан понес торт с детским шампанским угощать альпинистов.

***

30 декабря, воскресенье

В час дня, после раннего обеда, началось «зимнее» представление. Снега в этот год, как и в большинстве предыдущих, в декабре еще не было, но благо – есть искусственный холод и хорошие материалы для имитаций. На них и катались лыжники, биатлонисты, снежные акробаты летали на сноубордах, потом кувыркался Орлан со своей командой по прыжкам… В заключение программы состоялся мини-матч по хоккею. Жиган в нем участвовал, правда, забить ни одной шайбы так и не смог. Куда делась его сноровка? В самом конце объявили, что все желающие могут лепить из искусственного снега снеговиков или разъезжаться по домам.

Орлан был крайне доволен мероприятием. Тренеры Курт и Райан поблагодарили своих ребят, принимавших участие в выступлении, и подарили по небольшому набору сладостей. Можно было идти к себе в комнату, но там родители забирали наверняка рыдающего Алексея, а видеть эту удручающую картину абсолютно не хотелось. Что ж… Мальчишка поставил на снег свой подарок и принялся со всеми создавать снежную бабу. Дело спорилось быстро, так как искусственный снег легко склеивался практически в идеальные формы, и вскоре у него уже было два веселых снеговика.

– Это папа и мама. Надо обязательно сделать им деток, – подбежала к нему какая-то маленькая девочка и с удвоенной энергией принялась скатывать маленькие снежные комья.

– Это друзья, а не семейная пара! С чего ты взяла такую глупость? – Орлан некоторое время ошарашено смотрел на не прошеную гостью, пока нашелся, что возразить.

– Вот еще! Семья – прежде всего! – повернулась и улыбнулась ему девочка в розовой курточке.

Орлан только теперь ее узнал. Это была та самая китаяночка Мишель, что как-то давно утешала его после плаванья. Он смутился.

– Помоги мне, чтобы детки были такие же круглые и ровные, как родители. А то у меня совсем не выходит лепить красиво, как у тебя, – позвала малявка.

Мальчишка поколебался, но присоединился к ней. Они лепили и лепили… Одного маленького снеговичка, второго, третьего, четвертого…

– Что-то их сильно много, – Шкварок покачал головой. – Разве бывает столько детей в одной семье?

Девочка весело рассмеялась.

– Это не только детки. Вот эти два с правой стороны – мальчик и девочка, а эти слева – старички сгорбленные – бабушка и дедушка, а не дети. Надо еще налепить хотя бы парочку.

Орлан покачал головой, но делать было нечего, и он продолжил работать вместе с девочкой. Оказалось, потом снеговикам понадобились дом и машина, и вертолет, и сарай, и кафе, где кушают… Орлан удивлялся прыти малышки, а она задорно улыбалась и продолжала фантазировать.

«Милая. Все малые, наверное, такие», – подумал он. Ему вообще-то все девчонки казались существами чуть ли не с другой планеты, потому что никто из них не выражал охоты с ним общаться.

– А у тебя есть конфеты? – тем временем увлеклась новой идеей розовая курточка. – Давай девочкам вместо бантиков прицепим по две конфеты, а мальчикам – вместо галстука?

– Вот еще! – возмутился он. – Тогда непонятно кто все слопает наши конфеты, когда мы уйдем. Нет, я так не согласен!

– Ну, давай мы тогда их сами съедим, а украсим снеговиков фантиками?

Орлан кашлянул. Вообще-то ему не особо хотелось делиться такими редкими подарками, но если не угостит напарницу, то она решит, что он жмот. Паренек достал на ощупь пару конфет из пакета и протянул. Сразу обе оказались шоколадные – девчонке явно везло. Она деловито стряхнула снег с варежек, взяла угощение и принялась есть.

– Мишель, детка, – послышался чей-то голос. – Ты почему ешь сладкое, не пообедав?

Через минуту рядом с ними стояла мама девочки. Орлан, который приготовился и себя побаловать вкусняшкой, скрутил назад обертку и засунул в пакет. Неужели его еще обругают за угощение? Мишель тем временем не терялась – доела обе конфеты и с невозмутимым видом заявила матери:

– Давайте покушаем все вместе? А потом Орлан еще угостит меня сладким.

Пацаненок уставился на нее во все глаза: откуда она знает, как его зовут? И еще предлагает поесть вместе?

– Мальчик, наверное, занят. Ты некрасиво себя ведешь, – укоризненно произнесла китаянка.

– Мама, он никуда не поедет на Новый год. Будет сидеть один-одинешенек в школе. Мы же помогаем другим? Давай и ему поможем, – как ни в чем не бывало, продолжала девочка.

– Ну… Можно, конечно, если он голоден…

– У него всегда хороший аппетит. Девочки мне все рассказали, – улыбнулась Мишель.

Пацаненок почувствовал, что краснеет, как свекла. Неужели ходят сплетни, что он – обжора даже за пределами школы?

– Мы – обеспеченные, так что не стесняйся. Пошли, пообедаешь с нами, – девчонка беззаботно потащила его прочь от снеговиков в сторону платного кафе для родителей.

Вспоминая со временем этот случай, Орлан и сам не знал, почему пошел с ней? Мишель весело начала болтать про прыжки, и что он круто прыгал – ей все было видно! Женщина просто шла за ними следом. Потом егоза продолжила говорить за альпинизм, вообще за разные виды спорта – ее энтузиазм не утихал. В конце концов, они пришли в кафе, заняли удобное место на диванчике, женщина заказала им обед по детскому меню. Девчонка, чавкая, все рассказывала новому знакомому какие-то забавные случаи, ни на минуту не утихая.

Орлан же чувствовал себя как на иголках. Во-первых, в кафе он был всего второй раз в жизни (первый раз со Стеценко на день рождения). Во-вторых, кто за него будет платить? В-третьих, и, пожалуй, самое главное – кто эти женщины? Он боялся себе признаться, что стал чуть ли не содержантом.

– А ты – красивый. У тебя красивые глаза, – внезапно сказала девочка и погладила его по руке.

Орлан окончательно смутился. По-быстрому проглотил свою порцию, поблагодарил и сбежал, хотя Мишель предлагала еще пойти поиграть на детской площадке. Похоже, она в итоге обиделась на него, ведь он с ней не поиграл и даже не угостил конфетами…

Но мальчишке было не до того. Он прибежал к себе, захлопнул дверь и шумно отдышался. Благо, что соседи уже разъехались и не видели, как он ходил туда-сюда по комнате. Ходил и все не мог поверить, что он может нравиться какой-то девочке…

***

31декабря, понедельник

Оставшимся в школе немногим ребятам был объявлен свободный день. Да, их покормили и разрешили смотреть развеселые новогодние комедии, но ощущение, что происходит что-то не то, висело в воздухе: тишина и холод, казалось, заползали в душу. Разъехались все его хорошие знакомые и даже малознакомые. Только добрая тетя Надя достала Орлану пару кусков вкуснейшего пирога и преподнесла с наилучшими поздравлениями. В ответ он подарил ей простенького робота трансформера, который то собирался в птичку и пел, то превращался в цветок и светился. Робот достался ему от одного из ребят, потому что был не особо нужным в домашних делах. Тетя Надя так не считала. Она расчувствовалась, слушая птичку, сказала, что Орлан – ее герой и даже поцеловала. В общем, все было неплохо, если бы не подкатывала грусть от школьной тишины.

В три часа дня Шкварок постучался к Стеценко.

– Открыто, заходите!

– Борис Евгеньевич, я хотел поздравить Вас с наступающим Новым годом, – переминаясь с ноги на ногу, пробормотал Орлан.

– Конечно, дело нужное – поздравляй!

– Ну, всего хорошего, как обычно желают, и вот это Вам, – пацаненок подал пакет.

– Так, посмотрим, чем ты решил меня порадовать… – протянул руку тренер и сразу полез за содержимым.

Орлан продолжал переминаться. Он кропотливо собирал денежку к денежке и в итоге набрал аж 560 долларов. Для него это была сказочная сумма, правда, мелкими купюрами, в основном 5, 10, 20-ки, были даже банкноты по 1 и 2 доллара. Мальчик очень надеялся, что Борис Евгеньевич обрадуется и похвалит его. Но мужчина достал пачку зеленых и с удивлением уставился на нее.

– Что это?

– Подарок. Вы же дарите мне вещи, а это – Вам, от чистой души!

Тренер наморщил лоб.

– Конечно, мне приятно. И я надеюсь, ты это сам заработал?

– Да-да! – торопливо закивал пацаненок. – Я помогал собирать роботов к Новому году другим ребятам, так же помогал в учебе, и меня отблагодарили. Не думайте ничего плохого…

– В принципе, конечно, у многих учащихся есть карманные деньги. Будет хорошо, если и у тебя они тоже будут, – с этими словами Стеценко вложил содержимое обратно в пакет и протянул Орлану. – Я очень польщен, правда, – улыбнулся мужчина, – но мне денег не надо. Сделай мне какого-то робота и подари. Ничего что с опозданием – я подожду.

– Но Вы столько на меня потратили… Михаил Иванович говорил, что с Вас высчитали из-за меня деньги с зарплаты, и на лечение Жигана, и вообще…

– Ты продержался до Нового года без эксцессов, и тебя через пару дней тоже ждут подарки. Но теперь мне некогда – через час уезжаю отдыхать. Не бери в голову, что сказал главный механик, он слишком много говорит. Раз я так сделал, значит, была возможность. Так что жду от тебя робота. Сумеешь сам заказать и оплатить?

– Постараюсь. Ребята показывали – буду учиться сам, а то стыдно – все умеют, а я нет.

– Вот и добро. Пока отдыхай и набирайся сил на Новый год! – подмигнул ему Борис.

– Могу дать немного конфет, – с этими словами тренер протянул начатую коробку конфет, сверху положил пакет с деньгами, хлопнул мальчишку по плечу и улыбнулся. – Сегодня открыты все игровые площадки. Пойди и проведи время с пользой, уверен, ты об этом мечтал.

– Спасибо.

Стеценко собирал вещи в небольшую сумку.

– С наступающим Новым годом, – еще раз повторил Орлан.

– И тебя. Давай, беги упражняться, – отправил его Борис Евгеньевич.

Оставшиеся в школе ребята перепробовали кучу игр. К сожалению, почти везде Шкварок был последним. И 12 ночи не принесли чуда. Но засыпая в кровати, он все еще задавался вопросом: тренер принципиально не взял у него деньги, или это была очень смешная для него сумма? Так и не придя к окончательному выводу, Орлан вступил в Новый год.

***

29 декабря, суббота

И все же Дэйв соизволил пойти на встречу с Индирой. Так это выглядело со стороны – она просьбами и мольбами уговорила его увидеться и сказать, что должна встретиться по соображениям совести. На самом деле все обстояло гораздо хуже. Парень злился и говорил себе каждый день, что индианка – полная дура и не стоит его усилий. Но чем больше он себе это повторял, тем более жгучем и стойким было желание встретиться. В итоге, когда в четверг вечером Индира ничего не написала, он совсем упал духом, и теперь мчался на свидание, как потерпевший к доктору.

– Привет, Дэйв, – тихо позвала девушка.

Гнески сделал вид, что отвлекается от крайне важного сообщения в своем гаджете, хотя уже почти 15 минут торчал около ТЦ, как придурок в ожидании.

– Пришла? И что ты хотела мне сообщить важное? – уставился он на нее.

На улице было не особо холодно, но и не жарко – не лето же, в конце концов. Индира была одета в мешковатое коричневое пальто, совсем ей не по фигуре, может быть даже ее сестры? Решми была значительно шире в костях и плотнее, и хотя тоже имела симпатичное лицо, но и рядом не стояла по красоте с младшей сестрой… Возможно, Индиру специально так убого одевали родители?

У Дэйва появилось желание взять ее за руку и увести в теплое помещение, но он с трудом делал вид, что ему сейчас интересно, что она будет мявкать в свое оправдание? Не смотря ни на что, он ее не отпустит…

– Прости меня, пожалуйста. Ты – хороший парень, а я зря тебя обидела. И с ужином ты был прав… Я думала о тебе плохо, ничего не выяснив… Прости, – жалобно произнесла девушка и склонила покорно голову.

«Замерзла она, что ли совсем? Еле слышно что-то лопочет…» – желание отыграться таяло на глазах. Конечно, мужчина не должен сразу сдавать свои позиции, но…

– Так какой я по твоему мнению? Эгоистичный циник или, может быть, еще хуже?

– Я не могу тебя забыть. Даже, когда я в кругу друзей или рисую, все равно о тебе вспоминаю ни с того ни с сего… Тем более твои постеры и видео часто попадаются на глаза… Там ты нежный и улыбаешься, а в жизни бываешь разным, и я не всегда тебя понимаю… Я запуталась. Совсем… – она подняла голову и посмотрела своими черными глазищами на парня.

У Дэйва екнуло сердце: это же почти признание в любви! Хотя в постель ее тянуть еще рано…

– Пойдем, согреемся кофе. Ты ведь любишь кофе? – вместо ответа спросил он.

– Вообще-то мне больше нравиться чай. Зеленый с добавками, но пошли, попьем кофе, если хочешь.

– И чай найдется. Чи не проблема? – пожал плечами Дэйв. Ему было все равно, что пить и есть, лишь бы вместе со своей любимой.

Он быстро зашел в еще не спрятанный гаджет, набрал «элитные чаи в радиусе 500 метров», из представленного перечня выбрал кафе с наиболее романтическим названием «Любовь и ты». Сгреб ее ладонь в свою руку и повел. Гу Ли, словно прогуливаясь, неспешно двинул за ними на расстоянии.

– Ты уже не обижаешься? – робко спросила девушка.

– Обижаюсь и сильно. Но дам тебе шанс загладить вину, так как ты мне очень нравишься.

Она улыбнулась.

– Знаешь, я уже приготовила тебе подарок на Новый год. Правда, не уверена, что он тебе понравиться. Ты последнее время не ходишь к нам на занятия по рисованию.

– Я занят по горло. Нет времени ни на что.

– Даже на ту девушку, с которой вальсировал?

– А что? Ревнуешь?

Индира захлопала глазами и отвернулась.

– Нет. Я не такая. Я ее даже не знаю…

«Ага. Вот, значит, как ты врешь… – усмехнулся парень про себя. – Совесть не дает смотреть при этом в глаза».

– Хочешь, познакомлю с ней?

Индира повернулась к нему и что-то разглядывала на лице.

– Так хочется нас сравнить? – обижено произнесла девушка. Осеклась, поняв, что ляпнула лишнее, и отвернулась совсем в сторону.

Дэйв выскочил перед ней, и она уткнулась прямо в его пальто. Парень скалился, как чеширский кот:

– Ревнусики так и выпрыгивают у тебя из глаз, а говоришь, что все равно! Ведь любишь меня, признайся!

Она открыла рот, чтобы что-то возразить, но ухажер молниеносно сцапал свою красотку и принялся целовать. Девушка растерялась, поддалась и даже ответила на его поцелуй…

– Во черт, что творят! Надо снять прямо сейчас! – рявкнули где-то со стороны.

Индира при этом дернулась, оторвалась от горячих губ и отошла от блондина на приличное расстояние.

– Ну, чего ты? Ты же моя девушка! Пусть все об этом знают, – улыбнулся Дэйв и схватил ее маленькую ручку (та слегка подрагивала).

– Если мои родители узнают о нас вот так, даже трудно представить, на что решится отец. А вдруг он все бросит и увезет меня из Мега-города?

Парень крякнул. Такой расклад ему совсем не подходил.

– Не беспокойся. Они ничего не успели сфоткать – сильно много болтали. К тому же у них обычные гаджеты, а платить солидные деньги за снимки со мной им не из чего, – успокоил он ее и погладил ладошку. – У тебя совсем замерзли руки. Почему ты без перчаток? – он поднес ее ладонь к своему рту и нажал шумно на нее дышать.

– Дэйв, прекрати, смотри сколько людей рядом, и все смотрят… Умоляю… – еле слышно прошептала девушка.

Она совсем сникла от внимания давно привычного для звезды рекламы. Он вздохнул, убрал руку ото рта, поместил в карман своего пальто – благо покрой это легко позволял – и быстрее потащил индианку к кафе.

Естественно, что порог этого заведения они перешагнули в первый раз. Дэйв осмотрелся – куча тортов всех мастей, мягкие игрушки, на стенах сердечки, но нет индивидуальных вип-мест… Да еще полно женщин, поглощающих сладкое, будто перед атомной войной. Посетительницы, как по команде, повернулись и уставились на вошедших.

– Как тебе здесь? – спросил Гнески, хотя ему обстановочка совсем не понравилась.

– Очень мило. Давай сядем за дальним столиком – там, где рядом большой фикус, – кивнула девушка в сторону угла.

«Тащить ее в другое место тоже опасно – слишком много любопытных носов в 10 часов утра. Придется жрать сахар в повышенных дозах и делать вид, что не замечаю этих взглядов», – смирился парень.

– Тогда пошли садиться.

Он кивнул зашедшему следом охраннику, что они остаются здесь, и тот занял место за соседним столиком – тоже себе что-то закажет. Это было нормально – не привлекать лишнего внимания – и семья Гнески всегда оплачивала еду охраны.

Как джентльмен Дэйв помог Индире снять пальто и удобно расположиться. Чтобы скрыть волнение, она схватила драного плюшевого кота белого цвета, что лежал на подоконнике, и принялась рассматривать.

– Смотри, какой красавчик, даже на тебя похож, – улыбнулась девушка.

Дали б парню волю – он бы пинал эту тварь дальше, чем видел. Ведь это была копия кота-паскудника из роликов о нем, но Индира явно не знала этого подтекста и гладила паршивца чуть ли не с любовью.

– Сможешь подарить мне такого на Новый год? Я слышала, что в некоторых кафе можно покупать игрушки.

– Только не в этом. В этом нельзя! – серьезно рявкунул парень и отпихнул от нее плюшевую тварь. – Я думаю, что посетительницы вытирают об этого кота руки после поглощения тортов… Да-да… Глянь – кажется у него весь правый бок в чем-то жирном!

– Бедненький, как же тебе не повезло, а ты такой симпатяга, – продолжала опять сюсюкать с игрушкой девушка.

Дэйв поднял глаза к потолку и попросил небеса выделить ему пару килограммов терпения. В конце концов, даже кот для нее похож на него – почему он не радуется?

– Что будете заказывать? – появилась рядом официантка, премило улыбаясь.

– Заказывай первая, – предложил парень.

Индира открыла меню и перелистывала страничку за страничкой. Официантка продолжала стоять и пялиться на блондина, скалясь.

– А какой чай у Вас зеленый? – похоже, совсем растерялась в незнакомых названиях индианка.

– Это страница сладких коктейлей, чаи дальше… – словно делая одолжение, бросила работница кафе, продолжая сверлить глазами знаменитость.

– Какой лучше? – на этот раз спросила Индира Дэйва.

– Ты пила белый чай?

Она отрицательно замотала головой.

– Тогда нам два белых чая с раскрывающимся цветком внутри.

– Сладкое будите? – спросила официантка.

– Да. Я буду наполеон – один кусочек, – решила Индира.

– А мне принесите тирамису, – небрежно бросил парень. Ему уже хотелось, чтобы мозолившая глаза официанта провалилась в ад – надо же и совесть иметь, а не раздевать его внаглую взглядом.

– Конечно. Все мигом принесу, – лучезарно обдала их лыбой официантка и, наконец, исчезла.

– Ты ее знаешь?

– Кого? – не понял Дэйв.

– Эту девушку, что нас обслуживает. Она так на тебя смотрела, словно вы знакомы уже давно…

– Хамство бывает и бессловесным, не обращай внимания. Я вижу ее первый и, надеюсь, последний раз.

– Больше сюда не придем? – наклонилась к нему поближе индианка. – Тебе здесь не нравиться?

– Все мне нравиться. Лучше расскажи, чем ты без меня занималась?

– А тебе интересно? Ты же не отвечал на звонки и сообщения.

– Очень интересно, но я был занят – уже говорил тебе это. Ну, рассказывай.

– Когда мужа Решми повысили, то его семья устроила грандиозную вечеринку в воскресенье 23 декабря. Арендовали помещение и устроили праздник – были танцы и много разной индийской еды. Я танцевала почти до упаду… Давно я так не веселилась. Были в качестве гостей и конкуренты с работы мужа, но тоже его сердечно поздравляли. По-моему, все радовались и были в приподнятом настроении…

– И ты поверила, что конкуренты были рады за мужа твоей сестры? – подивился наивности блондин.

– Каждый из них принес подарок и хороший… Зачем бы они так делали, если не рады?

Дэйв покачал головой – неужели бывают столь доверчивые люди?

– Он же теперь их начальник? Правильно я понял?

– Да. Ты все улавливаешь на лету, – закивала девушка, опять взяв паршивого кота на руки, и принялась гладить.

– Просто теперь конкуренты подмазывались к новому начальнику. Поэтому каждый принес дорогой подарок, чтобы его не уволили при первом случае, разве не так?

Ее руки зависли в воздухе, затем опять принялись чухать белое чудовище.

– Если тебя послушать, то мир – жестокий, и каждый в нем заботиться только о себе… А как же родные люди, друзья, многие приятные люди? Вот, например, все, кто ходит к нам учиться рисовать – мне абсолютно все симпатичны.

– Не смешивай бизнес и развлечение, – назидательно сказал парень и тоже сделал вид, что решил погладить игрушку, а сам сцапал ее руку и принялся гладить ладошку.

В ответ девушка тоже его погладила. В первый раз, между прочим. Тогда он подсел к Индире поближе и принялся играть с ее пальцами – хватать их и отпускать, протягивать свою ладонь, чтобы она погладила, и убирать… Влюбленные так увлеклись, что официанта с грохотом поставила перед ними поднос с заказом, выгрузила тарелки-чашки, брякнула: «Приятного аппетита», и без улыбки смылась.

– Хочешь попробовать мой десерт? Он точно вкуснее твоего торта, – счастливо предложил парень.

Ему было тепло и радостно, спутнице тоже нравилось – она улыбнулась и кивнула. Наконец-то, они оказались на одной волне…

***

Когда Дэйв вернулся после 16 часов домой, то настроение было приподнятое. Все ему нравилось и казалось именно таким, как надо. И то, что Хилари сегодня тоже нет, было продолжением счастья. Позвонил Гу Ли:

– Вам тут личное вручение. Я сейчас поднимусь с курьером. Ждите.

Дэйв все равно грохнулся на диван и блаженно прикрыл глаза: он явно любим! Хотя Индира в чем-то глуповата, но, возможно, это даже плюс? Они долгое время гуляли вместе, и она ушла только после второго сообщения от сестры, что ее ждут родители. Как все замечательно!

Звонок в дверь. Пришлось поднять свой зад, сделать малодовольный вид и расписываться в получении белого конверта.

– Это надежный источник отправил, – проявил осведомленность телохранитель, – но если Вы хотите, то можно дополнительно обследовать на наличие вредных…

– Не надо. Иди, отдыхай.

Дэйв захлопнул дверь и вскрыл конверт. Внутри была бело-золоченная бумага, по которой красными буквами значилось приглашение в Бризвиль на Новогоднюю вечеринку.

Парень на миг прикрыл глаза – он так крут, что круче не бывает, верно? Только единицы со всего города имели честь присутствовать на новогоднем мероприятии. Конечно, удовольствие будет не бесплатным – организуют какие-нибудь пожертвования или взносы. Но пригласили только его? Он перечитал листок еще раз – да, только его одного. Ни родителей, ни пары, ни друзей… Новый год до этого он как раз отмечал в кругу семьи, и может быть, не всегда был в восторге от этой традиции, но оставить отца с матерью праздновать в одиночестве? После того, как Елена разругалась с Даниилом, взрослые так и не померились пока. Если не придут Тверины, и вдруг он тоже исчезнет? И потом, они с Максом всегда завеивались 1 и 2 января куда-нибудь поиграть, а тут и это накроется медным тазом? Кто его пригласил, в конце концов? А вдруг это Хват постаралась? Он нахмурился. Объяснять Индире, что встречал Новый год с еще одной одноклассницей совсем не хотелось.

Дэйв запихал лист обратно в конверт, заклеил и подбросил под целую кучу других приглашений на развлечения. Пусть валяется там, пока кто-нибудь не докопается до него в начале весны…

***

30 декабря, воскресенье

К 12.00 пришел главный бухгалтер компании отца. Робин Гнески легко предоставил сыну возможность подбить баланс за год. Сам отец в его дела не лез, так как сын – самостоятельный.

– Я тоже Робин, Робин Вернадский, – протянул и пожал парню руку мужчина лет пятидесяти, солидно седой европеец.

– Ну, меня Вы, наверное, знаете, – расположился рядом с ним за столом Дэйв. – И так понимаю, что уже объявите результаты своего анализа?

– Конечно. Но цифры – это же не все. Вот кажется: 100 шеледей – это 5 долларов, но если что-то пойдет не так, это может быть всего 3 доллара, а если повезет, может стать 7, а если размечтаться, то и 10 долларов.

– Прикольно, 100 шеледей – 10 долларов? – хмыкнул блондин. – Что-то я не помню ни разу, чтобы шеледи дорожали в цене…

– Вот именно. Поэтому все требует усилий и разумного подхода, чтобы при больших цифрах не пополнить ряды бедных. Согласны?

Дэйв кивнул. Он уже сам предварительно просмотрел свои счета, и ничего особо нового услышать не ожидал. Ладно, пусть дяденька сделает умный вид и поучит его малость, как, наверняка, нравится его отцу.

– Этот год был для Вас весьма плодотворный, причем не только в плане доходов. Вы превысили свои расходы по сравнению с предыдущими тремя годами более чем в 2,5 раза, итоговая цифра – почти 10 миллионов долларов ушло только на вас. Будем разбирать эту тему подробнее?

– А что тут разглядывать? – пожал плечами парень. – Я вырос, и выросли соответственно расходы.

– Надо Вам заметить, что Ваши личные расходы, а мы сейчас говорим именно о них, всегда ужасно подскакивают к концу учебного года, как будто Вы что-то пытаетесь компенсировать себе весной… Но в этом году самый большой скачок пришелся на июль месяц – там Вы кутили вообще без меры, а вот последние месяцы вели себя хорошо и гладко, молодец!

Дэйв нахмурился. Сразу вспомнилось то тягостное время, что провел взаперти дома, притом летом, после драки и наложения швов, когда приходил в себя. Может быть, он и увлекался слегка покупками, но что тут такого?

– Я не могу тратить свои деньги? – прямо спросил он.

– Можете и даже должны, иначе зачем Вам деньги? Но сильные скачки могут говорить о зарождающихся привычках. Скажем, в июле вы отдыхали за границей и шматовали направо и налево. Но если Вы чувствуете, что всегда будете так поступать, то в период нехватки денег Вам лучше никуда не ездить. Понимаете? Эта слежка за собой называется самоконтроль и приносит отменные плоды, если ей заниматься с толком.