Глава 4
Весь день лил дождь. Как и предполагал пан Тадеуш. Солнце лишь изредка выглядывало из-за туч, чтобы загрустившим жителям напомнить, что за окном все еще лето. И что рано или поздно серость и слякоть сменится теплой сухой погодой.
– Давно надо было дождичка, – сказал дедушка, листая очередную газету.
Он любил почитать.
– Земля уже вся потрескалась из-за недостатка влаги.
– Но мы же поливаем огород, – сказал Колька и запрыгнул в кресло у окна.
– Так-то оно так, – дедушка сдвинул очки на нос, – только дождь все равно нужен.
Бабушка, как это часто бывало, вязала какую-то ажурную салфетку металлическим крючком, устроившись в кресле рядом с дедушкой. Колька уставился в окно. Крупные прозрачные капли быстро стекали по стеклу. Деревья покачивали кронами, а серое небо все больше затягивалось тучами. В саду появились лужи. Колька представил размытые проселочные дороги и понял, что вряд ли они успеют просохнуть за один солнечный день. Придется ждать как минимум дня три. Иначе лошадь не пройдет, а телегу будет кидать из стороны в сторону по скользкой и липкой грязи.
Колька досадно вздохнул и посмотрел на дедушку с бабушкой. Они продолжали заниматься своими делами. Мальчику стало скучно и он поднялся к себе. Уселся на кровать и принялся листать старые журналы с черно-белыми фотографиями. Ничего интересного – только новости давно минувших дней.
Колька вздрогнул, когда сверкнула гроза. Совсем близко, почти перед его окном. Он резко повернул голову, и взгляд его упал на подаренный паном Тадеушем маяк. Мальчик взял его в руки и стал рассматривать. Поделка была простой. Всего-то круглая деревяшка, немного кривая, покрашенная в красно-белую полоску. Наверху вбитый гвоздь с торчащей шляпкой, слегка покрытой ржавчиной. Гвоздь удерживал самодельный маленький треугольный флажок, вырезанный из мешковины. Колька повертел маяк, поставил его на окно и заскучал еще сильнее. Вот сейчас бы пойти к пану Тадеушу, послушать его истории о морских приключениях, слопать пиалу варенья и запить чаем без сахара!
Целый день Колька слонялся без дела. То смотрел в окно, то листал журналы, то подсказывал дедушке ответы на кроссворды, то жевал бутерброды с сыром. К ужину есть совсем не хотелось, но разве бабушка отпустит спать голодным?
– Ну, что Колька, – начал дед, – когда мы с тобой на рыбалку пойдем? – дедушка озорно подмигнул.
– Да какая ему рыбалка? – возмутилась бабушка, – дождь вон какой льет! Сыро завтра будет. Нечего грязь домой таскать. Вот потеплеет, подсохнет земля, тогда и пойдете.
– Только мы рано пойдем, – вставил Колька, ведь он знал, что пан Тадеуш отправляется в город с рассветом.
– Ну, вот еще, – не унималась бабушка, – на озере столько комаров утрами и вечерами. Так что сходите как-нибудь к обеду ближе.
– Эээ, нет, – протянул дедушка, – на рыбалку всегда шли рано утром. Тогда и улов хороший будет, и не жарко. Какая ж рыбалка, когда солнце голову печет, хоть яичницу жарь!
Колька тихонько хихикнул. Бабушка цокнула, но возражать не стала. Стало быть, согласилась. Радостный Колька поблагодарил за ужин и решил пораньше лечь спать. Ему казалось, что во сне время летит незаметно. И значит, эти два-три дня пройдут быстрее, если ложиться раньше. И Колька ложился спать рано все эти дни, пока дорога не подсохла, а лужи в саду совсем не испарились от солнца. Все эти дни он не виделся с паном Тадеушем и успел по нему соскучиться, как по старому доброму другу.
Глава 5
– Эй, – услышал Колька сквозь сон и открыл глаза, – если хочешь успеть на рынок с паном Тадеушем, то лучше поторопиться, – дедушка стоял в дверном проеме в защитном костюме и оливковой панаме. В одной руке он держал пару удочек, в другой ведро.
Колька вскочил и рванул к окну. Солнце уже поднялось высоко, трава не блестела от влаги, а земля выглядела давно просохшей. Казалось, будто и не было никакого дождя. Мальчик быстро натянул штаны, футболку и теплый свитер с оленями, который на новый год ему подарила мама.
Вместе с дедушкой они спустились по ступенькам и вышли на улицу. Воздух был свежим и прохладным. Хорошо, что Колька прихватил с собой в деревню кофту. Сейчас она была как нельзя кстати.
– Только не задерживайтесь надолго, – крикнула вслед бабушка, кутаясь в старенькую шаль с многочисленными катышками.
– Хорошо, – ответил радостный Колька и выбежал за ограду, закрыв калитку на вертушку. Он уже было сделал шаг в сторону дома пана Тадеуша, но дедушка вовремя его остановил, ухватив за локоть.
– Куда это ты? – спросил он, – хочешь, чтобы бабушка нас рассекретила? Она – тот еще агент, – дедушка обернулся и махнул рукой все еще наблюдавшей за ними с крыльца бабушке. – Сначала через лес к озеру, потом выйдем на дорогу.
Дедушка шагнул вперед. Колька посмотрел на дом пана Тадеуша. Запряженная лошадь стояла у ворот и жевала сочную траву. Самого пана Тадеуша видно не было. Должно быть, он завтракал перед тем, как отправиться в город, или выбирал баночки с вареньем, которые сегодня намеревался продать.
Колька улыбнулся сам себе и пошел за дедом, который уже скрылся в лесу.
– Не отставай, Колька, – сказал он, переступая через поросшую мхом корягу, – иначе не успеем.
Дедушка шел быстро, Колька за ним почти бежал. Давно он не видел, чтобы дедушка был таким активным. Казалось, будто это его, а не Кольку пан Тадеуш обещал взять с собой.
– Сюда, – дедушка махнул рукой, когда они вышли к озеру. Ранним утром тут всегда звонко квакали лягушки и летали крупные комары. Колька прихлопнул парочку у себя на щеке. Надо же было забыть намазаться кремом от насекомых! Впрочем, его это сейчас мало беспокоило. Главное – успеть выйти к дороге, пока лошадь пана Тадеуша не увезла его одного вместе со стучащими друг о друга банками яркого варенья.
Дедушка ускорил шаг, посмотрев на часы.
– Скорее, Колька, скорее! – кричал он, и Колька поспевал за ним.
Наконец, показалась дорога. Пыльная, неровная. Они остановились на обочине. Послышалось поскрипывание повозки и позвякивание стекла.
– Кажись, успели, – дедушка смахнул со лба пот.
– Тррр, – прорычал пан Тадеуш, потянув на себя вожжи.
– Доброе утро, сосед! – поприветствовал его дедушка.
– И вам того же, – улыбнулся старый поляк.
– Ты обещал взять Кольку с собой в город, – сказал дедушка.
– А чего же ж не взять? Возьму. Полезай в повозку, Николай Петрович, – пан Тадеуш кивнул на свободное место возле себя, чуть пододвинувшись к краю.
– Как вернетесь, высади его тут же, – дедушка подмигнул Кольке, – я к тому времени в самый раз карасей наловлю.
– А чего же ж высаживать-то? – пан Тадеуш развел руками, – я вас и довезу до дому-то.
– Хорошая идея, пан Тадеуш, – оценил дед, – ну, с Богом!
Пан Тадеуш подбросил вожжи, и Залив небыстро пошел вперед, глухо постукивая новыми подковами по проселочной дороге.
– Ну, что, Николай Петрович, – нравится тебе мой транспорт? Небось, у вас в городе и не видали такого?
– Нравится, пан Тадеуш! Еще как нравится! – Колька светился от счастья.
Воздух прогрелся. Теплый ветерок дул в лицо. Пан Тадеуш насвистывал придуманную им же мелодию. А Колька слушал и смотрел по сторонам. Все тут нравилось ему, не только езда в телеге. Природа была здесь другой, люди, сама жизнь. Тихая, спокойная, простая. Словом, настоящая, как их дружба с паном Тадеушем.
Вдали показались крыши многоэтажек, вышки и высокие трубы заводов, выпускающие серый густой дым в голубое чистое небо. Где-то там суетились люди, сновали то туда, то сюда. Бегали по своим делам, им одним только ведомым. Еще немного – и Колька тоже окажется среди них. Но пока впереди целое лето в деревне, где суетятся разве что мухи, жадные до оставленной на столе еды, да пчелы, собирающие пыльцу с распускающихся цветов. Кольке казалось, что лето – это так долго, почти целая вечность.
– Тррр, – во второй раз за утро прорычал пан Тадеуш, и Залив послушно остановился на тесной тенистой из-за высоких зданий площади.
Пан Тадеуш спрыгнул с телеги и привязал коня к столбу. Колька тоже слез.
– Ну, вот и приехали, Николай Петрович, – надо теперь все банки составить вот тут, – и он показал на торговый ряд, состоящий из деревянного длинного, метров в семь, стола под навесом. Здесь продавали все подряд.
Разговорчивые женщины торговали одеждой, соленьями, свежими огурцами из теплиц, цветами из своих садов. Мужчины разложили на деревянных лавках инструменты и рыбацкие принадлежности. Пан Тадеуш достал из телеги тканое покрывало сине-белого цвета и расстелил его. Затем он начал расставлять банки с вареньем. Колька бросился помогать. Вместе они расставили варенье по цвету и составу. В одной стороне – клубничное, в другой – из ревеня. А посередине поставили несколько баночек с огуречным вареньем. Вот настоящая экзотика!
Колька и не заметил, как к пану Тадеушу стали подходить люди. Одни расспрашивали, другие пытались вызнать рецепты, третьи уже знали его и покупали свое любимое лакомство, кто себе, кто в подарок.
– Ооо, протянул один из таких покупателей, – да ты, Тадеуш, сегодня с помощником!
– С ним, Георгий, – улыбнулся пан Тадеуш, – как обычно, клубничное?
– А положи и огуречное. Уж, пора и его попробовать, – пожилой мужчина подмигнул Кольке, – как зовут тебя, юный помощник нашего вареньевара?
– Николай Петрович это, – ответил пан Тадеуш, – сосед мой и друг. А это, Николай Петрович, мой напарник. Вместе в моря ходили много лет. Да вот теперь только тут и видимся.
– Пан Тадеуш много рассказывал о плаваниях, – сказал Колька, – я бы тоже хотел стать моряком, когда вырасту.
– В таком случае, юнга, вы выбрали хорошего учителя, – Георгий взял две банки варенья, только что упакованные в бумажный пакет, – ну, свидимся еще, Тадеуш, – он пожал руку сначала своему бывшему коллеге, а потом Кольке и ушел.
Варенье продавалось быстро. Уже к полудню не осталось ни одной банки.
– Ну, что, Николай Петрович, пора возвращаться домой, – подмигнул пан Тадеуш, проверяя крепко ли сидит подпруга на лошади, – полезай в телегу, – велел он.
Колька улыбнулся, кивнул и лихо запрыгнул в телегу, сев по правую сторону от пана Тадеуша.
– Как много мы сегодня продали варенья, – радовался Колька.
Пан Тадеуш хихикнул.
– Это, Николай Петрович, еще не много. Вот как пойдут яблоки, вот тогда пойдет торговля. А сейчас люди охотнее всего свежую ягоду берут да сами выращивают, у кого дачи есть. А фрукты-то, яблоки там или груши, они же ж к осени ближе. Ягод уже мало совсем на огородах. Или вовсе нету. Вот тогда и готовятся к осени да к зиме, скупают, так сказать, оптом. Зимой оно ведь как бывает. Горло заболело, так чаю много пить надо. А чай-то без всего пить как? А вот с вареньем, да с малиновым! Совсем другое дело!
Колька и от бабушки не раз слышал о пользе малины и горячего чая. А теперь особенно хотел он увезти с собой в город пару-тройку баночек ароматного десерта от пана Тадеуша. Мама и папа, думалось Кольке, будут рады такому подарку.
Они ехали медленно. Подпрыгивали на кочках. Разглядывали птиц, пролетающих над головами, и много говорили на обратном пути. Иногда пан Тадеуш вновь затевал какую-нибудь мелодию, незнакомую Кольке. И тот слушал ее зачарованно. Будто и не было ничего прекраснее этого беззаботного летнего дня.
Мимо пронеслась стая птиц. Они щебетали наперебой. Будто тревожились о чем-то. Только позже Колька разглядел, что это ласточки. Они кружили в воздухе, спускались низко к земле, снова взмывали вверх и так по кругу.
– Что это с ними? – удивился Колька.
– Авось, не поделили чего, – пожал плечами пан Тадеуш, – или снова дождь решили накликать. Вон как низко летают.
– Как будто разговаривают друг с дружкой.
– А чего же ж нет? Может, и разговаривают. Мы их не поймем никогда. Они вообще странные существа, птицы-то. Мне иногда кажется, что они существуют вне пространства и времени и могут путешествовать в другие миры.
– Вы верите в существование других миров, пан Тадеуш?
– Все мы во что-то верим, Николай Петрович, – вздохнул бывший моряк и чуть дернул вожжи. Залив ускорил шаг.
– Моя бабушка мало во что верит, – сказал мальчик, – вот, в инопланетян точно не верит, а я верю, – Колька покраснел, будто только что сказал настоящую глупость. А глупцом ему казаться не хотелось. Он опустил голову, уставившись на свои кеды.
– Не верит в их существование – значит, верит в то, что их не существует, – улыбнулся пан Тадеуш, когда Колька смущенно посмотрел на него, – а стало быть, тоже верит, только во что-то иное. Безверие – своего рода тоже вера. В противоположное.
На том же месте, откуда пан Тадеуш забрал Кольку утром, их уже ждал дедушка. В ведерке у него бултыхалась мелкая рыбешка – в самый раз для деревенских кошек.
– А я смотрю, торговля удалась, – дедушка весело махнул рукой, когда пан Тадеуш потянул на себя вожжи, и Залив остановился.
– Да и ты, сосед, даром время не терял, – пан Тадеуш кивнул в сторону ведерка.
– А, это так, – совсем рыба не та пошла, – отмахнулся дедушка, – но на уху сойдет.
– Садись, довезу до дому вас, – предложил пан Тадеуш.
– Уж, лучше мы пешком дойдем, сосед, – покачал головой дедушка, – боюсь, заподозрит Полина неладное. Ох, и ругаться будет.
Пан Тадеуш улыбнулся.
Колька спустился на землю, поднял ведро с рыбой. Дедушка закинул удочку за спину, а пан Тадеуш ласково прикрикнул на лошадь и поехал к дому.
– Спасибо за помощь, Николай Петрович!
– Увидимся! – крикнул Колька в ответ.
– Свидимся еще, коли Бог даст!