Глава 18.
Пронзительный скрип тюремной двери вырвал Никиту из объятий сна. Услышал приближающиеся тяжелые шаги. Кто-то остановился напротив его клетки. Их было двое, один из них, охранник, что стоял на посту. Его скрипучие сапоги были слышны по всей тюрьме. Но был кто-то еще, тот от кого просто веяло опасностью и властью.
– Вставай, не притворяйся, что спишь, – произнес посетитель.
Этот голос парень запомнил на всю жизнь. Жесткий, грубый. Тот, кого Никита должен был убить, но не смог. Тот, кто пленил парня, вырубил его с одного удара, словно мальчишку, и никак его не спасли ни годы тренировок, проведенные в школе бокса, ни твари, которые были в его подчинении. Никита боялся этого человека. В нем чувствовалась нешуточная мощь и власть. Понимая свою ничтожность, парень послушно встал на ноги и подошел ближе к решетке.
– Как твое состояние?
– Отличное, тут просто курорт же, – не сдержался, съязвил и тут же пожалел. Между прутьями решетки появилась рука, схватившая парня за рубашку, и притянула вплотную к решетке, больно ударив.
– Следи за языком, ты разговариваешь с Его Высочеством принцем Вентором, – возмущенно прокричал стражник. Принц же стоял чуть сбоку, опершись о стену.
– Повторюсь, как твое состояние? – терпеливо повторил Вентор.
– Нормальное, – пробубнил Никита.
– Отлично. У тебя есть шанс получить свободу.
– Что я должен сделать?
– Из замка сбежала одна девица, нужна помощь в ее поимке. Как поймаем – ты свободен.
– Елена?
– Хм…Какой понятливый. Да, она.
– Если сбежала, значит обижали. Отпустите девчонку, она итак натерпелась. Домой, как я понял, нам вернуться не дадут. Так может она найдет счастье в этом мире.
– Все не так просто. Одно могу сказать, лучше, чем в замке ей Вряд ли будет. Тем более одинокую девушку в дороге ожидает море неприятностей. Если побьют или изнасилуют, это будет лишь самое безобидное.
– И чем я могу помочь?
– Ты знаешь, как может поступить девушка из твоего мира.
– Уверен, так же, как и любая другая. Спрячется где-нибудь подальше от всех.
– В том то и дело, любая девица побежала бы в город или ближайшую деревню, сменила внешность и спряталась, чтоб мы ее не заметили. Но в городе ее нет. И в деревнях в дне пути от города тоже нет. Маги проверили при помощи поискового заклинания весь город и окрестности. Елену не только не нашли, но и никаких следов ее присутствия не найдено. Я отправляюсь на ее поиски, ты со мной. Помоги мне найти ее, пока не случилось неизбежное. Но предупреждаю, попробуешь бежать или навредить мне, на этот раз убью без суда. Когда найдем, будешь свободен.
– Хорошо.
– Произнеси клятву крови. Ты ведь давал уже ее.
– Прошлая клятва закончилась жестокой подставой.
– У меня нет времени уговаривать тебя.
– Я Никита Евгеньевич Миронов клянусь кровью, что буду помогать в поисках Елены и не сбегу, пока она не будет найдена либо пока принц Вентор не освободит меня от клятвы.
На мгновение руки Никиты окутала мгла, на запястьях появились татуировки.
– Открывай, – приказал он стражнику. – Никита, идем за мной.
Ступая за принцем, Никита увидел выступающий под одеждой край бинтовой повязки. Было заметно, что принцу тяжело идти и держать спину прямо.
Мужчины прошли через двор, зашли в кабинет Кирана. Не ожидавший появления принца управляющий подскочил со стула и вытянулся, как струна.
– Ваше Высочество, чем могу помочь?
– Это Никита. Показать, где можно вымыться. Одеть и выдать все для длительного похода. Аглаю отправить в мой кабинет.
– Слушаюсь. Никита иди за мной.
Вентор покинул крыло слуг, отправился в свои покои. Переоделся в удобную одежду и теперь походил на обычного торговца. Походная сумка давно была готова. Осталось выяснить. В каком направлении двигаться. Это принц надеялся сейчас выяснить, отправился в свой кабинет.
– Ваше Высочество, вы меня звали, – заглянула в кабинет Аглая.
– Проходи. Аглая, хочу поблагодарить тебя за лекарство, оно очень мне помогло. Вот компенсация расходов за лечение, надеюсь, этого достаточно, – Вентор достал из ящика мешочек с монетами и передал его женщине.
– Что Вы, Ваше Высочество. Для меня большая честь помочь вам.
– Рад слышать, тогда будь добра, помоги мне еще раз.
– Все что пожелаете.
– Скажи, куда ушла Елена?
– Так откуда мне знать. Я, конечно, слышала, что она сбежала, но вот куда, никто и слова не говорил.
– Вот как. Так, может, знает помощница, которую ты выпроводила в город как раз во время побега. Она ушла, а вот ее возвращения никто не видел.
– Я не знаю где она.
– Куда она собиралась?
– Елена ничего не сказала, она была сильно испугана, обещала прислать весточку, но так ничего от нее нет. Я говорила, чтобы она отправилась к сестре бабушки в Сторово. Но я уже знаю, что там ее не было. Ну не могла же она сгинуть, – Вентор заметил навернувшиеся слезы.
– Ты дала ей корзинку, что там было?
– Да ничего особенного. Немного еды, которая долго хранится, пара золотых монет, теплая шаль, одеяло. У меня всего несколько минут на сборы было.
– Можешь идти. Никому не говори про этот разговор. Скажешь, лишь благодарил за лекарство.
– Как думаете, ее найдут?
– Очень на это надеюсь. Иди.
Вытирая слезы, Аглая вышла. Вентор спустился во двор, где его уже ждала пара отличных коней и Никита.
– А мы разве отправимся одни? – удивленно спросил Никита.
– А разве нам нужен целый отряд? Как думаешь, что она сделает, если увидит королевских стражников?
– Спрячется, – понял Никита.
– Вот именно. Поэтому в пути ни слова о замке. Я торговец, ты мой слуга. Ищем интересные товары. Понял?
Никита кивнул. Мужчины сели на коней и отправились в путь.
Глава 19.
Наступило утро. Елена потянулась и вылезла из своего убежища. Вчера перед сном девушка сложила из больших еловых веток шалаш, развела небольшой костер рядом с входом и легла спать. Просыпаться приходилось практически каждый час. По лесу бродили голодные звери, костер постепенно затухал. Приходилось добавлять поленьев. Хорошо, что веток девушка наломала достаточно. Под утро девушка была не выспавшаяся и уставшая. Но приходилось вставать и двигаться дальше. Уже несколько дней девушка не видела ни одного человека. Когда она вышла из замка, Елена хотела двигаться, как сказала Аглая, в сторону деревни. Но почти дойдя до нее, решила не заходить. За ней наверняка будет погоня, узнают, что ее приютили, и будут у местных жителей проблемы. В корзине было достаточно еды, можно было пару дней обходиться тем, что есть. А если собирать ягоды и грибы в лесу, то еще дольше. Елену очень радовало, что растительность в этом мире не сильно отличалась от родной. Многие ягоды и грибы были девушке знакомы, и она не боялась их есть. Девушка обошла деревню по широкой дуге и пошла дальше вдоль реки. Елена пока не представляла, в каком направлении двигаться, решила для начала уйти как можно дальше от города. А потом она попробует пробраться в Черномир. Все же там тоже основной расой являются люди, ей будет легче затеряться навечно.
Поначалу девушке казалось, что стражники преследуют ее по пятам. Но когда она успокоилась, поняла, что в лесу ее не найдут. Одиночество давило, но девушка двигалась вперед. Возвращаться нельзя, Вряд ли ей такое простят. После полудня девушка вышла к небольшому городку. Решилась зайти в него, ведь запасы заканчивались и девушке необходимо определиться, в какую сторону двигаться. Да и уж очень хотелось спокойно поспать в кровати, а не на еловых ветках.
Стражники на входе не задавали вопросов, молча пустили девушку. Елена отправилась в центр города, в надежде найти там приличный трактир. Заведение ее не разочаровало. Трактир был небольшой, но очень чистый. Приветливый хозяин предложил удобную комнату за нормальную цену и не только накормил вкусным ужином, но и продал запас еды в дорогу. Кушала девушка в общем зале, правда для безопасности она села за самый дальний столик. Ей нужно было побыть среди людей. Неожиданно к ней подсела бойкая девушка, которая до этого доставала барда.
– Привет, скучаешь?
– Привет. Просто отдыхаю.
– Понятно, я Илайна. А ты?
– Елена.
– Так ты не из наших мест, что-то я тебя раньше тут не видела.
– Угадала, не отсюда.
– Завтра в город прибывает новый бард. Будет давать концерт на главной площади. Придешь?
– Нет, спасибо. Завтра меня не будет тут.
– Далеко бредешь?
– Еще не знаю, скорее всего, в сторону границы с Черномиром, – было странно, но Елена рассказывала это девушке, будто давно с ней была знакома.
– А ты одна и пешком? Приходи утром к воротам, мы с обозом отправляемся туда же. Подвезем тебя.
– Почему бы и нет.
– Вот и отлично, до завтра.
– Пока.
После плотного ужина девушка направилась в свою комнату, проверила качество засова на двери, подставила его дополнительно стулом и, не раздеваясь, легла спать. Благодаря усталости она практически сразу глубоко уснула.
***
Тем временем Вентор и Никита уже достигли крайнего поселения, в котором маги искали Елену.
– Сегодня остановимся в трактире, завтра продолжим путь, – сказал Вентор.
– Я не понимаю логики? Почему мы едем именно в этом направлении. Ведь она могла пойти куда угодно.
– Могла, но Елена умная девушка, скорее всего, понимает, что среди эльфов или гномов к ней возникнет много вопросов, в Светломире о ней знают все и понять, кто она будет не проблемно. Остается Черномир. Уверен, она пошла туда. Границей между нашими государствами служит широкая река. Перейти ее можно лишь по трем мостам. Мы с тобой направляемся к среднему из них. Мои люди уже проверяют всех, кто покидает страну. Учитывай, что Елена движется пешком или на обозе, но не верхом, а значит, мы в любом случае ее нагоняем.
Мужчины зашли в небольшой трактир, трактирщик, как и предполагали, принял их за торговца со слугой. Выделил чистую, но небогатую комнату. Ужин предложил в общем зале. Стол был заставлен разнообразной едой, изголодавшийся в темнице Никита с удовольствием уминал все, что предлагал трактирщик. Принц, слегка поужинав, задумчиво потягивал эль. Никита был настолько поглощен едой, что не замечал, как вошедшие в трактир люди ловили взгляд принца, с досадой качали головой, после чего быстро ужинали и покидали заведение. Одна из вошедших девушек, одетая прислугой, практически забежала в трактир. Поймав взгляд, она энергично закивала. Принц указал на место рядом с собой.
– Рассказывай.
– Ее видели, в Гравиконе. Она остановилась в трактире, говорит, ночь проведет там, потом отправляется с обозом на границу. Как вы и думали в Черномир.
– Даже не сомневался. Ей ничего не угрожает?
– Прямых опасностей нет. Трактирщику объяснили, что девушка должна покинуть трактир нетронутой. Он лично собрался охранять ее покой.
– Обоз проверили?
– Обоз вызывает опасения, странный он. С виду торговцы сукном, но товар самый дешевый, да и кроме него есть какие то сундуки. Заперты, что внутри не удалось проверить. Но звенят странно. Будто цепи везут.
– Девушка под присмотром?
– Двое. Один в трактире и еще один на улице. Присматривают, отправятся следом.
– Спасибо, – Вентор отсыпал небольшую горсть монет. Девушка одним движением забрала их и вышла.
– Вот и направление.
– Это и есть ваш шпион?
– Что ты, это обычная служанка. Обычная сплетница, – хитро прищурился принц. – Закажи у трактирщика еды в дорогу и прикажи привести наших коней. Отправляемся сейчас. К утру будем уже там.
– А как же сон в теплой кровати?
– Поймаем, потом поспишь.
Глава 20.
Неожиданно, среди ночи девушка открыла глаза. Перевернулась на другой бок и уже хотела уснуть дальше, как заметила фигуру, сидящую на стуле. Испугавшись, Елена резко села на кровати и схватила в руки первое, что попалось под руку – дешевый подсвечник.
– Елена, успокойся. Я не причиню тебе зла, – услышала она старческий голос.
Глаза немного привыкли к темноте, и она поняла, что на стуле сидит женщина в почтенном возрасте.
– Зажги свечу, неудобно в темноте разговаривать.
Елена зажгла свечу, одновременно наблюдая за старушкой, но та сидела, совершенно не двигаясь. После этого она поставила подсвечник на стол и присела рядом. В свете свечи она смогла отчетливо разглядеть свою гостью. Это была полная, невысокая старушка, но сидела на стуле она с грацией, до которой Елене еще далеко. Одета она была просто, но было видно, что одежда шилась по ее фигуре. На голове был платок, закрывающий седые волосы. Но сильнее всего удивили глаза. Их цвет был настолько светлый, что виден был лишь один зрачок, от этого взгляда становилось жутко, он словно проникал в самое сердце, видел саму суть человека. Тут девушка вспомнила про засов на двери.
– Как вы сюда попали? Дверь была плотно заперта.
– Она и сейчас плотно заперта. Не беспокойся, это лишь сон.
– Я сплю? Кто вы такая?
– Меня зовут Марана, знаю, это имя тебе знакомо.
– Марана. Великая провидица? – девушка была удивлена.
– Все верно.
– Зачем вы явились мне?
– Какая шустрая, – засмеялась старуха. – Я пришла помочь тебе. Увидела, что ты напугана и потеряна. Решила указать тебе твой путь. Этот болван Итмир совсем ничего не понял.
– Объясните мне. Я не хочу становиться его женой, что мне делать.
– Женой Итмира тебе не быть. Насчет этого успокойся. Я поясню тебе некоторые моменты, но обещай, что никому не расскажешь, пока не выйдешь замуж. Это мое условие.
– Я? Замуж? Совсем не собиралась обзаводиться мужем, уж в ближайшие годы точно.
– Считай это одним из моих пророчеств. Вскоре ты выйдешь замуж. Твой муж станет твоей опорой и защитой, лишь в паре с ним ты сможешь выполнить свое предназначение.
– Какое еще предназначение?
– Я жду обещание.
– Я обещаю, никому не рассказывать, пока не выйду замуж, – руки Елены оплели клятвенные узоры. Но они не были огромными, как у других, а напоминали пару тонких браслетов.
– Хорошо. Знаешь, от чего я умерла?
– Король сказал, что вы неожиданно сильно заболели после заточения в башне.
– Отчасти это правда. Но не до конца. Знаешь, есть такое правило у провидиц, мы видим будущее, но не должны значительно его менять. Можем лишь подтолкнуть к правильному, уже предначертанному пути. Если же мы меняем судьбу, спасая кого-то, то должны отдать свою жизнь. Так и случилось в нашем случае. Я предвидела твое появление, но увидела скоропостижную смерть. Тогда я изменила судьбу и поплатилась за это. Ты же осталась жива и теперь тебе предстоит занять мое место. Ты станешь придворной предсказательницей. Обдумывай каждый свой шаг, любая новость может привести как к спасению, так и к погибели.
– Подождите, но как я могу помочь, не меняя судьбы?
– Течение судьбы не похоже прямой тракт. Оно напоминает множество текущих рек, что в итоге попадают в океан прошлого. До любой цели ведет множество путей, одни легкие и безопасные, другие сложные и тернистые. Ты должна указать правильный путь.
– Но как я пойму, что этот путь правильный?
– Слушай сердце, ты отлично умела делать это всегда.
– Вы спасли меня, чтобы я смогла исполнить ваше пророчество?
– Нет, пророчество будет исполнено независимо от тебя. Ты не та, о ком я говорила в нем.
– Я? Есть еще иномирянки?
– Есть еще одна девушка, и она намного лучше, чем ты спряталась в это мире. Ни шпионы Вентора, ни солдаты Ригоса даже близко к ней не подобрались. Именно она та, кто станет опорой короля, кто укрепит его власть. Твое же предназначение стать молодой заменой меня, ты будешь помогать принимать ей верные решения, станешь ее поддержкой на ее нелегком пути.
– Подождите, у меня были сны, в которых я видела брата, это уже мои новые способности?
– Все верно, провидицам дана возможность не только видеть будущее, но посещать сны живущих. Ты видела своего брата, и он запомнил эту встречу. Чтобы увидеть человека стоит лишь сосредоточиться на нем перед сном или во время медитации. Со временем научишься делать это легко. С сегодняшнего дня начинай тренировать дар. Чтобы предвидеть будущее нужно задать себе правильный вопрос. Ответ может появиться не сразу, а может и совсем не явиться. На все воля Богов. Но нам пора заканчивать. Хочу еще кое-чем тебе помочь. Отправляйся обратно. Не бойся гнева короля, он уже утих. Это будет безопасный путь.
– Я не хочу возвращаться.
– Надо, девочка. Помни, исход будет один. Ты попадешь обратно в замок, но пути могут быть разные. Иди обратно прямо по тракту и вскоре встретишь знакомых.
– Почему вы не явились ко мне в замке? Я бы тогда не оказалась здесь.
– Все шло своим чередом. Тебе ничего не грозило. Теперь будь осторожна.
Старуха задула свечу и комната наполнилась туманом. И сразу же Елена проснулась. Комната уже была освещена поднимающимся солнцем. Девушка умылась и направилась вниз. Стоило позавтракать и отправляться в обратный путь. Девушка все так же хотела покинуть эту страну, но после разговора с Мараной чувствовала, что в любом случае будет возвращена.
На выходе из города Елена встретила Илайну. Она стояла возле пары груженых телег и разговаривала с высоким мужчиной. Девушка заметила Елену и побежала к ней.
– Привет! Елена, только тебя ждем. Залезай скорее на телегу, и двигаемся в путь.
– Привет. Спасибо, но я все обдумала и решила не ехать. Зря я покинула родной дом, вернусь обратно. А вам хорошего пути.
– Да что ты выдумываешь? Видно же, что бежишь от кого-то. А если убежала, то зачем возвращаться? Вот доберемся до границы, а там тебя никто не найдет, – Илайна взяла Елену за руку, не давая обернуться. В это время один из мужчин незаметно подходил ближе к Елене.
Елена почувствовала, как напряглась новая знакомая, и тревога заполнила все ее сознание. Она попробовала вытащить руку, но Илайна вцепилась крепкой хваткой. Тогда Елена со всей силы рванула руку и попробовала закричать, но получила удар по затылку и потеряла сознание. Ударивший ее мужчина подхватил Елену и аккуратно уложил на ткани. Сверху прикрыл ярким одеялом.
– Эй, это наша подруга! – к ним направлялись два парня, одетые охотниками, но их движения выдавали наемников.
– Поверьте, вы обознались. Это сестра моя, у нее друзей нет. Вот от мужа сбежала, везем возвращать.
– Врете, мы знаем кто она и откуда. Отдавайте девушку и разбежимся.
– А если нет, то что? Двое на толпу попрете, – рассмеялся главный из похитителей. – Из девки получится хорошая игрушка для борделя. Приходите в Черноград, там ее и найдете. Если успеете, пока красотку не замучали до смерти, то мадам Попули продаст вам ее обратно. Конечно, если предложите достойную цену.
Защитникам, которые были приставлены следить за Еленой, не оставалось ничего, кроме, как кидаться на толпу и надеяться отбить девушку. И в то же время они понимали, что без помощи им не справиться. Быстро переглянувшись, они сделали вид, будто сдались и ушли за ближайший дом, стоило собрать больший отряд, либо дождаться появления главы тайной стражи. Похитители покинули город, увозя с собой Елену. Стражники на выезде без вопросов пропустили обоз. Похитители были настолько рады простой победе и поимке девушки, что совсем потеряли бдительность и не заметили отправившегося следом парня.
Глава 21.
Вентор и Никита опоздали совсем немного. Мужчины заехали в город через пару часов и сразу направились к указанному шпионкой трактиру. Но там им сообщили, что девушка уже ушла. Тогда они направились к фонтану на главной площади, этот фонтан являлся точкой встречи с подчиненными. Там к Вентору почти сразу подбежал низенький мужчина и рассказал, как они с напарником увидели похищение Елены, но не смогли бы ее забрать. Кулак Никиты неожиданно прилетел точно в нос шпиона. Тот хотел кинуться в ответ, но грозный взгляд принца остановил его.
– Сам понимаешь, что за дело. Надо было поднимать панику, кричать стражу, задерживать их как можно дольше. Вам хоть удалось выяснить, куда они ее повезли?
– Они едут в Черномир и хотят продать Елену в бордель. Но мы легко их догонем, мой напарник отправился следом за ними, и будет указывать нам путь.
– Как ты поймешь, куда двигаться?
– Ваше Высочество, мы с ним используем специальные цветы. Они не растут в этих краях, но яркие и хорошо видны на дороге. Он будет раскидывать их на каждом перекрестке.
– Тогда нельзя терять время. Веди.
Вопреки всем ожиданиям продвигались медленнее, чем предполагали. За городом был сильный ветер, он сдувал цветы в противоположную сторону, либо заметал песком. Пару раз мужчины начинали двигаться в другом направлении. Понять, что сбились с пути, удавалось лишь на следующей развилке, когда там не оказывалось нужных цветов. Кони за время длительной погони устали, часть пути пришлось идти пешком, давая животным отдохнуть. К вечеру путники ужасно вымотались, но решили продолжать свой путь сразу, как только немного отдохнут. До лагеря похитителей добрались следующим утром. Там их встретил второй шпион.
– Ваше Высочество, лагерь уже проснулся. Сейчас они закончат завтрак и двинутся дальше, – доложил он. Мужчина выглядел не лучше остальных. Ему приходилось постоянно скрываться, но и не терять из виду колонну. Ночью он тоже боялся спать слишком крепко, дозорные похитителей обходили лагерь в поисках дров и легко могли натолкнуться на спящего шпиона. Да и не спится лежа на сырой земле без возможности развести костер.
– Как Елена? – спросил Вентор.
– Девушка спит, она просыпалась, начала драться. Тогда ее заставили выпить какой-то отвар и она уснула. Но точно жива. Я видел, как она говорила и ворочалась во сне.
– Плохо, могли бы подкараулить и устроить ей побег. Сколько их?
– Восемь мужчин и девчонка, но она чуть ли не самая опасная. Видел, как она отлично стреляет из лука и метает нож.
– Многовато. К тому же они отдохнувшие и выспавшиеся, а мы вымотанные погоней. Есть идеи?
– Я могу сменить друга и продолжить преследование, а вы отдохнете и продолжите путь.
– Нет. Граница уже близко, можем не успеть. Если ее переправят в Черномир, то придется искать дипломатические пути спасения. Это долго, за это время ее не только продадут в бордель, но и измотают там до смерти.
– Ваше Высочество, можно скажу? – подал голос Никита, до этого наблюдавший за закрывающей небо тучей.
– Говори.
– Не так давно мы проехали небольшое кладбище. Уверен, его окрестности кишат нечистью. Могу подчинить их и приказать напасть на лагерь, если не накажем, так хоть распугаем разбойников и заберем Елену.
– А если твоя нечисть Елену покалечит?
– Не смогут, я дам им приказ ловить лишь мужчин и ту девчонку.
На некоторое время принц задумался. С одной стороны план действительно позволял достаточно легко спасти девушку, с другой он не сильно доверял Никите. Был риск самим попасть в ловушку.
– Хорошо, делаем, как предлагаешь, но я везде иду следом. Если почувствую, что пытаешься навредить нам, сразу останешься без головы. Согласен?
– Даже мыслей не было о предательстве. Я лишь хочу спасти Елену. Все же я виноват в том, что она попала сюда.
– Простите, нужно торопиться, лагерь скоро тронется.
– Оставайтесь следить. Лучше залезьте на дерево. Чтобы вас нечисть случайно не задела. Никита, едем.
Мужчины отправились в сторону кладбища. Вскоре наблюдатели увидели направляющуюся оттуда небольшую армию нежити. Зрелище жуткое. Существа двигались в полном молчании ровными рядами. Так же тихо они зашли в лес. Никита и принц остановились лишь на миг, чтобы оставить коней у кромки леса. Вскоре со стороны укрытой лесом поляны послышались душераздирающие крики и рычание. Длилось все не долго. И так же резко, как началось, закончилось. Нечисть все так же молча вышла из леса. Существа были перепачканы свежей кровью, глаза налились красным. Но маг не отпускал их. Оставил стоять ровным квадратом. Следом за ним вышел принц, держащий на руках спящую Елену.
– Никита, нужно избавиться от твоих помощников.
– Могу их просто отпустить. Они уйдут, не задевая нас.
– Нет, слишком близко есть деревня. Напившиеся крови твари стали сильнее и могут начать нападать на местных. Думаю, нам стоит отправить их на покой. Держи их крепко, мои помощники все сделают сами, – принц взглядом приказал своим шпионам помочь парню избавиться от нечисти.
Мужчины обнажили мечи и вскоре на краю дороги остались лишь изрубленные остатки тел. Принц передал Елену Никите и достал из своей сумки мешочек с порошком. Обильно посыпал остатки нечисти, они начали иссыхать и рассыпаться прахом.
– Ух, ты! А почему сразу нельзя было их посыпать порошком?
– Порошок действует лишь на мертвую плоть, в которой уже нет духа. Мечами мы заставили дух покинуть тело, теперь ему некуда возвращаться и он покинет наш мир.
– Ваше Высочество, а что делать с бандитами?
– Тела и телеги сжечь. Ценности можете забрать. Половину раздадите жителям окрестных земель. Вторая половина ваша. Это тоже вам. Награда за службу, – принц протянул несколько монет.
– Благодарим, – низко поклонились мужчины.
Оставалась последняя проблема – Елена все еще крепко спала.
– Надеюсь, они не успели сегодня влить ей свежего отвара, – проговорил принц, укладывая Елену чуть дальше от места битвы.
Тем временем Никита сходил до ручья и вернулся с полной флягой ледяной воды. Принц безжалостно начал лить воду на лицо Елены. Через несколько минут девушка. Не отошедшая от действия зелья, она начала бить всех, до кого могла дотянуться. В глазах все еще мутнело, она понимала, что рядом с ней стоят двое мужчин, но узнать не могла.
– Елена, успокойся. Это мы, – прокричал Никита.
Девушка на миг остановилась.
– Вот вода, – принц подал остатки воды. – Умойся, станет легче. Ты под действием сонного зелья. Скоро окончательно проснешься.
Взгляд уже немного прояснился, девушка узнала своих спасителей.
– Спасибо, а как вы тут оказались? Как меня нашли.
– Долгая история. Давай расскажем по дороге. Сейчас отправляемся в деревню. Мы больше суток преследовали вас. Нам и коням нужен отдых, да и еды нет совсем. Отдохнем, а потом в обратный путь.
До деревни решили идти пешком. Кони слишком устали, а идти не далеко. По пути мужчины рассказали о том, как спасли девушку. Елена, съедаемая виной, молча слушала рассказ. В деревне выяснилось, что жители следили за компанией и увидели, как они очистили кладбище от нежити. Их радости не было предела. Гостей вкусно накормили, дали вымыться в бане, выдали чистую одежду и отправили спать в дом старосты. На следующее утро отдохнувшие они направились в обратный путь. Несмотря на все удобства, настроение у Елены было отвратительным, она очень переживала, что своим поступком сильно оскорбила короля и теперь жить в спокойствии в замке ей не дадут. Принц заметил ее беспокойство и рассказал, что Его Величество не получил никаких травм, кроме пары царапин. Зла на девушку он не держит и с нетерпением ждет ее обратно. Про предложение короля и отказ девушки принц знал тоже, хотя король и не разглашал этого.
– Все будет хорошо, отец все же не тиран и запирать тебя в темнице не станет. Вероятнее всего оставит жить при дворе, надеясь на твою милость. Кстати, Никита. Наш договор выполнен, – в этот момент татуировки на руках парня осыпались пеплом и не оставили ни одного следа. – И ты сможешь быть свободен, как только получишь свою награду в столице. Хотя я советую остаться при дворце. Нам нужны маги, а ты очень сильно магически одарен. Будешь учиться и станешь хорошим придворным магом.
– Я? Серьезно!? Я согласен! Елена, представляешь, я стану самым настоящим магом!
Никита был так доволен, что весь пусть поторапливал Елену. Ему не терпелось приступить к своему обучению.