И он начал играть. Взял несколько аккордов. Поначалу у него получалось не очень хорошо, но вот он поиграл немного, и руки, казалось, вспомнили, чему учились много лет. Женя улыбнулась, слушая Алексея и удивляясь внутри себя, как ловко его пальцы управляются со струнами. Каким счастливым он выглядел сейчас! И почему он раньше не играл? Так и сидели они оба в комнате: он играл, она слушала. Потом она встала и ушла, а он вернулся, проводив ее до двери. Взял в руки гитару и продолжил играть.

Алексей создал свою удачу сам, долгие годы готовясь к ней. И, забросив все свои попытки поймать ее, отдавшись в руки правил и законов жизни, призывавшей его действовать рационально, он, казалось бы, потерял связь с самим собой. Теперь же, череда случайных событий привела его в нужный час к нужному месту, а вернее – к самому себе, и он разглядел в открывшихся обстоятельствах то ценное, что было в его жизни – свой талант.

Глава 5. Больше, чем я могла мечтать

В тот день Мария как обычно пошла в школу, на завтрак съела овсяную кашу с яблоком, туго затянула хвост на голове. Родители еще пили чай, когда она, надев шапку и пальто, вышла из дома. Ей удалось сегодня избежать их расспросов про школьную жизнь и оценки, еду в столовой и что они проходят по истории. Не то чтобы ее раздражали эти расспросы, но ей хотелось самой решать, что и когда рассказывать. Поэтому она воспользовалась возможностью пораньше выйти из дома, пока мама и папа обсуждали предстоящее собеседование дочери с АННОЙ. На остановке пришлось подождать автобус дольше обычного. Ноги в короткой юбке, защищенные только лишь тонкими колготками в цветочек. Неудивительно, что холодный ветер взял вверх и к тому моменту, как подъехал долгожданный автобус она замерзла. Отогреюсь в автобусе решила она и, перескочив ступеньку, запрыгнула в салон автобуса. Тот был полупустой – Мария жила почти на окраине города, поэтому садилась в автобус одной из первых в школе. Зато будет минут тридцать в тишине помечтать. Она знала на какой остановке должен он зайти и, когда автобус приближался к ней, замирала в ожидании. Автобус остановился, и вот в открывшиеся двери стали заходить один за другим школьники. Некоторых она знала, других только видела в школе. Она была в капюшоне и делала вид, что спит, опустив глаза и смотря себе под ноги. Остановка опустела, и робот – водитель закрыл двери. Он не появился. Она расстроенно вздохнула. Обычно эта, вторая часть пути, проведенная вместе с ним в автобусе, пусть и на разных местах, была для нее самым долгожданным моментом всего дня. Здесь, в автобусе они были рядом, и она могла наблюдать, как утреннее солнце играет на его спине или как он сосредоточенно читает что-то в телефоне. В такие моменты она ловила себя на мысли, что могла бы даже нарисовать его портрет по памяти – так хорошо она выучила его черты лица. Ей стало интересно различать его рубашки и даже выстраивать взаимосвязи между его настроением и рубашкой, которую он одевал. Это чем-то напоминало нездоровый интерес, но она ничего не могла с собой поделать. Да и не хотела. Вряд ли можно было найти двух более непохожих людей: он душа компании, всегда в центре внимания окружающих, она – скромная и тихая девушка с предпоследней парты у окна. Рыжая в очках. Она и не думала, что у нее есть хоть малейший шанс. Тугой хвост, плотно сдерживающий густые волосы, кеды и джинсы, свитер оверсайз. А между тем ее сердце просило большего, и не повиновалось грозно шикающему на себя голосу разума. Она и не помышляла о том, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Слишком огромная была между ними пропасть, и она, как маленький рыбак, терпеливо изо дня в день, ловящий рыбу в бездонном океане, выходила в свой океан и ловила своих рыбок – его взгляды, движения.

В школе завуч старшей школы Игнатия Марковна объявила о старте школьного конкурса на тему создания идеального высокотехнологичного и экологичного робота будущего. Робот должен соответствовать критериям: быть сделанным из экологичных материалов, быть функциональным и универсальным, безопасным, дружелюбным и вызывать доверие у жителей города, обучаемым. Рыбки в океане расплылись, испуганно.

Каждому, кто искренне мечтает и следует за своей мечтой, а ведь у Марии была большая мечта – быть понятой неравнодушным человеком, так вот, таким людям, свободным от страха мечтать и терпеливо оберегающим свою мечту, однажды и им удача улыбается. К Марии она пришла вместе с объявлением Игнатии Марковны.

На перемене Николай подошел к ней:

– Привет! Я – Коля, мы с тобой учимся в параллельных классах.

– Я знаю, – перебила она его, откуда-то взявшейся уверенностью.

– Да? Ну хорошо. Я видел твои классные рисунки на выставке. В общем, приглашаю тебя в мою команду на конкурс, – его голос звучал спокойно и уверенно, как будто он не с незнакомым человеком разговаривает, а другом детства. Мария вдруг почувствовала, – она не могла объяснить, как это происходит и почему, как ей самой стало спокойно рядом с ним. Неожиданно несколько обстоятельств сложились в одно большое и значимое. Годы ее учебы рисованию, участие в конкурсах и выставках, терпеливое совершенствование техники, скромность и вместе с тем большое сердце, так стремящееся к другому человеку, – все это было подготовкой для серьезного открытия в ее жизни. Теперь все ее мастерство и талант были нужны человеку, так нужному ей. Юношество всегда максимально эмоционально и почти никогда не логично. Ей и в голову не пришло оценивать реальную значимость своего участия в проекте Николая и возможную выгоду для себя, оправдание своих надежд. Что получит она в результате? Что, если разочаруется в нем, о ком будут ее мечты тогда? Рыбки доверчивые подплыли ближе.

– Я согласна, – смущенная улыбка была ей очень к лицу.

– Супер! Тогда я добавлю тебя в наш общий чат. Увидимся!

Исчез также быстро, как и появился. Красивая, думал он, перепрыгивая через черные полоски плитки, разложенные елочкой, на полу.

– Увидимся, – тихо повторила она за ним и хотела тоже пойти в класс приготовиться к уроку. И тут с досадой поняла: «Я же не дала ему свой номер телефона!». Ну как же так, ведь во второй раз он точно не подойдет – тучи сомкнулись над ее головой, и ее внутреннее самокритичное я торжественно вознеслось в стратосферу, а сердце, окрыленное пару минут назад, упало к самому ядру Земли. Николай не видел в рассеянности ничего такого ужасного, ради чего стоило бы так переживать. Он вспомнил про номер телефона подойдя уже к классу. Чтобы успеть до звонка, он поспешил вернуться к Марии, протискиваясь между школьниками, несущимися в разные стороны и готовыми вот-вот разнести здание. Вот и она – стоит там же. Но отчего-то грустная.

– Я же твой номер не взял, – он старался перекричать шум в коридоре. Несколько человек, услышав его слова, остановили свои разговоры, чтобы послушать чужой разговор. Она заметила это и ей стало неловко, что другие наблюдают, ее лицо покраснело как помидор – она всегда избегала внимания сверстников. Кто-то рядом прыснул от смеха. Она стояла, не зная, что сказать – так сильно она смутилась и его возвращения, и любопытных глаз окружающих, и своего красного лица. В общем, из состояния сладкой эйфории она, силой своего внутреннего самокритичного я, перенеслась в оцепенение. Николай не мог этого не заметить, и тоже смутился – вот только он не понимал, чего именно, ведь он не сделал ничего такого из-за чего обычно смущаются. По крайне мере в его окружении. Она же была совсем другой, не похожей ни на кого, знакомого ему.

– Ты домой на автобусе едешь? – спросил он вместе с раздавшимся звонком.

Она кивнула головой.

– Тогда и поговорим, – он улыбнулся ей и поспешил к себе в класс. Она пошла в свой, под шепот одноклассников. Увидимся, повторяла она про себя.

Следующие уроки пролетели незаметно, не было ничего интересного. Да и что могло сравниться с ожиданием встречи? Геометрические уравнения, химический анализ – все это было из параллельной Вселенной, где была другая Мария: скромная, трудолюбивая, старательная. В новой Вселенной была и новая Мария – окрыленная, полная надежд.

– Дашь списать на алгебре? – впереди сидящая Марина, ловко развернулась на 180 градусов, улыбаясь белоснежной улыбкой. Робот-стоматолог постарался. Мария много лет дружила с Мариной, и такие моменты, как сейчас, она не любила больше всего – если не дать списать, она неизменно будет чувствовать себя «плохим другом». Но, если даст списать, тоже будет чувствовать себя плохо, от того, что поставит значимость оценок выше честности и искренности. Именно поэтому предложение Игнатии Марковны вызвало у нее негативные эмоции, недоверие. Она почувствовала, как все вокруг будут стремиться победить, получить наивысший результат любой ценой, не вникая в суть дела. И ей было это неприятно. Игра, в которую она не хотела больше играть. Уж лучше общественные работы, чем принятие такого образа жизни и работа на Заводе, в департаменте, где ей не хочется работать. Мария только готовилась к собеседованию, но уже предполагала, что сам процесс подбора профессии построен изначально так, чтобы не учитывать действительные интересы подростков, а закрывать потребности Завода. На эту мысль ее подтолкнули разговоры с теми, кто уже работал на Заводе и проходил собеседования с АННОЙ. Чушь какая-то поначалу думала она. Такого быть не может просто. Но чем больше она разговаривала с жителями города, тем больше понимала, что они говорят правду – собеседование с АННОЙ – единственный шанс попасть на Завод и получить профессию. И как это нас угораздило впутаться в такое думала она.

– Так дашь списать? – повторила девушка с белоснежной улыбкой, уже, правда, не улыбаясь, а нервно смотря на Марию.

– Ладно, – когда ты не похож на других и молод, так хочется иметь друзей или хотя бы тех, кто с тобой разговаривает.

Прозвенел долгожданный урок, и все школьники устремились из душных классов на улицу: кто домой, кто на плаванье или другой кружок, кто просто гулять. Куда бы ни шли дети, всюду их ждали взрослые, они спрашивали, они советовали, они заставляли. Ориентиры были выставлены четко – успешная учеба, работа на Заводе. Этим мерялся успех жителя города по версии большинства взрослых. И по версии родителей Николая тоже. Кем они были, когда были детьми? Мечтали ли о чем-то большем когда-нибудь? Мечтают ли сейчас? Эти вопросы часто задавал себя Николай, когда был в шумной компании одноклассников и когда рисовал наедине с собой. Это случалось не так часто и особенно в последние месяцы у него резко сократилось свободное время. Раньше он мог больше времени проводить на улице, гулять с друзьями, рисовать. Когда было получено сообщение от АННЫ с датой проведения собеседования, родители перестроили его расписание, вычеркнув все то, что считали лишним, малоэффективным и не влияющим на будущий успех сына.

– Тебе нужно еще добавить два иностранных языка в расписание!

– Два?

– Да. Думаю, марсианский и межгалактический самое верное решение. Что скажешь?

– Эээ…

– Тебе нужно время, чтобы определиться. Я поняла, обсудим вечером, – она поправила деловито прическу, стоя у зеркала в дверях. Перед выходом что-то ее задержало.

– И еще – тебе нужно усилить подготовку по блоку семейных ценностей.

– Какому блоку?

– Семейных ценностей. Я поговорю с АННОЙ на эту тему.

Улыбнулась на прощание и свое обычное:

– До вечера, дорогой. И возвращайся с хорошими оценками!

Дверь закрылась. Она умчалась на Завод.

Подходя к автобусу, Николай вспомнил утренний разговор с мамой и лицо его приобрело тот оттенок серости, которым покрыты все мамины папки с документами. Насчет оценок он не переживал – с этим все было в порядке. Как и всегда вечерний разговор будет крутиться вокруг Завода, маминых проектов, трудяг – роботов, разгребающих ошибки невнимательных жителей, а потом как бы плавно, но неизбежно, как часовая стрелка, следующая по кругу и не имеющая шанса на изменение курса, переместится на Николая. Мягкий прессинг. Аккуратно подобранные слова. И все для того, чтобы сделать его по образу и подобию своему.

– Привет!

Мария стояла рядом с ним. Задумавшись, он не заметил, как оказался на остановке.

– Привет! – он улыбнулся. Но в этой улыбке не было той утренней легкости, пойманной в шумном школьном коридоре.

Пауза. Неожиданно для себя Мария открыла в себе какую-то смелость, которую до этого момента никогда не ощущала.

– Расскажи, какой у тебя проект. Я, честно, не особо внимательно слушала Игнатию Марковну. Вокруг них толпились другие школьники, загнанные дождем под крышу остановки. Он наклонился ближе к ней и сказал шепотом:

– Я хочу сделать такого робота, который бы не справлялся ни с какой работой и все портил, ломал, в общем, показал свою бесполезность для жителей города.

От такой неожиданности она потерялась. Еще сегодня утром он и подумал делиться с кем-то своими мыслями, носил их глубоко внутри себя. Но эта девушка вызывала в нем доверие, и он открылся ей. Что же она скажет?