Пестик завибрировал. Лучи фонарей взмыли к его верхушке, где захлестал золотистый фонтан. Медовые потоки наполняли чашу. Бетани попятилась от них и отскочила к стене, выпучив глаза:

– Что это? Нектар?

– Воняет хлором! И эта слизь по стенам… Нет, я боюсь, что… Ну-ка!

Геолог вытащил из кармана золото и бросил в ручей у своих ног. Золото растворилось.

– Смесь кислот, – его взгляд стал обречённым и страшным. – «Царская водка».

Астра испускала пищеварительный сок, чтобы полакомиться кровью и плотью. Слизь защищала стенки её желудка. Двое стали подбирать кости и кидать их в спящего Дейла. Они остервенело прыгали и цеплялись за шлифованный склон, как хомяки в трёхлитровой банке. Подошвы шипели, скулили в кислоте. Новый бросок попал в цель и распахнул контейнер Дейла. Робот не шелохнулся, а по склону цветоложа зазвенело что-то мелкое и плюхнулось в яд. Обломком чужого ребра Гамильтон выудил дымящийся предмет и поднял, чтобы рассмотреть.

Это было страховочное кольцо Альфреда.

Что ж. Пожалуй, не стоит увлекаться описанием предсмертных воплей из чрева хищницы, ибо невежливо заострять внимание на кишечной перистальтике, когда дело касается леди. Но всё закончилось хорошо: астра ответила на ухаживания. На рассвете она рассыпала по долине семена роскошных цветов. Но с тех пор утекло много лет, и она снова заскучала. Прилетайте за своим золотом. Леди очень гостеприимна.

– .ценоК