За границей сна

– Я призван ее защищать, я тоже не хочу иметь в спутниках боязливую маленькую девчонку, но я должен выполнить поручение.

– Для нее этот путь опасен! – наяда слегка толкнула Артэкса, и он уперся спиной в скалу. Следующие несколько минут они стояли в молчании, уставившись друг на друга. Наяда смотрела на него с укором, а Артэкс с привычным безразличием. Они могли бы еще долго буравить друг друга взглядом, если бы не подбежавшая Майя.

– Артэкс, пошли к нам! Наяды рассказывают свои истории! – сказала Майя. Она заметила, что он пришел, и решила позвать к ним. Ей хотелось получше узнать воина и найти с ним общий язык.

– Майя! Хочешь ли ты остаться с наядами навсегда? С нами ты всегда будешь счастлива! – нимфа подбежала к Майе и взяла ее руки в свои. Девушка отвела свой взгляд от ее жизнерадостного лица.

– Я… Я… не могу. Когда я найду жемчужину, я отправлюсь домой. А может, найдется та хранительница, с которой меня перепутали, и тогда я смогу уйти отсюда.

– Прости, что спросила, ведь ты все равно бы с нами не осталась… – пропела тихим голосом наяда и склонила голову.

– Нет! С вами весело, просто я не могу. Хочу, но не могу.

– Я все понимаю, Майя, можешь не объяснять! Ты любишь семью и не можешь ее бросить.

– Я пойду, поплаваю. Вода всегда меня успокаивала, – Майя не спеша двинулась в сторону реки, каря себя за то, что расстроила добрую нимфу. Когда Майя ушла, наяда продолжила разговор с Артэксом.

– Она сильная!

– Да? Не скажешь, – буркнул Артэкс. Он ни на грамм не верил ее словам.

– Артэкс, хранительница намного сильнее тебя, просто она об этом не знает.

– Хоть наяды считаются искусными предсказательницами, я не считаю ваши слова правдой.

– Я знаю. Все решит время, оно не только залечивает раны, – наяда попыталась прикоснуться к шраму на плече Артэкса сквозь рубашку, но он закрыл его рукой.

– На рассвете мы уйдем, – попытался перевести тему Артэкс. Он не любил, когда к нему прикасались. И, хотя он был не готов в этом признаться, воина задело, что наяда считает эту девчонку сильнее его.

– Не обижай ее, она очень ранима! – чуть громче пропела наяда.

– Я не должен прислушиваться к вашим советам, – грубо сказал Артэкс.

– Бедная Майя, как она вытерпит твой дикий нрав! Она нежна, ее легко ранить сюда, в сердце!

Наяда хотела прикоснуться руками до груди Артэкса, но он молниеносным движение достал меч и загородил клинком свою грудь.

– Чтобы сердцу не было больно, оно должно стать твердым.

– И холодным, как у тебя. Наверное, холод – это твой щит. Только чего ты боишься? – ярко голубые глаза наяды столкнулись с темными глазами Артэкса.

– Ничего.

***

– Дитя, что ты хочешь узнать у нас? – спросила одна из наяд. Майя сидела в окружении речных нимф и слушала их истории.

– Почему я должна путешествовать по этому миру и рисковать своей жизнью? Боги ошиблись, я не верю, что могу сделать что-то значительное и важное. Я ничего никогда не довожу до конца.

– Ты просто себя недооцениваешь! – пропела одна из самых молодых нимф.

– Но я…

– Если ты ничего не стоишь, то что можно сказать о нас? Мы всего лишь предсказательницы. Нимфы воды, которые тратят свою жизнь на песни и танцы. Но знаешь, наяды не считают себя бесполезными, Майя! Мы – жизнь источников и озер. Мы живем в гармонии с миром. Наши танцы и пение все считают поистине прекрасными, а мы ведь просто подпеваем реке, – перебила Майю Атико.

– Моя жизнь осталась дома. Но я не знаю, как туда вернуться.

– Слушай свое сердце и следуй за ним, оно никогда не обманет! – ласково произнесла нимфа. Майя положила голову на колени Атико. Наяда успокаивающе провела рукой по ее волосам. Девушке безумно нравились речные нимфы. С ними она чувствовала себя как дома.

– Мне просто очень страшно, даже не с кем поговорить в пути.

– Артэкс бесчувственный, но это не значит, что он всегда будет таким! Жаль, но боги запретили нам рассказывать тебе все будущее, мы можем сказать только самую малость, – Атико вздохнула.

– А что именно?

– Твое следующее путешествие, не более. Вы отправитесь в Живой лес и заночуете там.

– В лесу? Среди диких зверей? Может, лучше остановимся у какого-нибудь бога? – робко спросила Майя.

– Ночевать в домах богов в нашем мире не принято, – ответила Атико.

– Но в лесу опасно! – попыталась протестовать Майя.

– Это самый безопасный лес.

– Там нет диких зверей?

– Нет, их там больше чем в обычных лесах, но с ними можно общаться.

– Даже я могу?!

– Нет, животные людей не слушают, вы ниже эльфов, – бросил проходящий мимо Артэкс, услышав часть разговора. Он произнес это с таким презрением в голосе, что Майя не выдержала:

– Так почему тогда эльфа не поставили на мое место?

– Это нужно спрашивать у богов, а не у меня, – ответил воин, снова удаляясь к скалам, чтобы в тишине заточить оружие.

«Нет, все-таки он противный! В обычной жизни я бы с ним даже не общалась. Даже смешно, я не выношу его, но при этом он мой единственный собеседник. Я здесь чужая. Я обыкновенная девушка, никакая не хранительница жемчужины. Они выбрали не ту! Я не знаю как общаться с богами, вести себя со всеми этими существами. Зачем они отправили меня сюда? Зачем испортили мою жизнь? Зачем.. зачем.. зачем…»

– Почему у Артэкса повязка на глазах? Я не представляю, как он может ориентироваться в воздухе с ней, – Майя попыталась отвлечься от грустных мыслей.

– Он не может по-другому.

– Да, ведь он должен чувствовать ветер, – Майя очень похоже передразнила Артэкса. Несколько наяд хихикнули, многие лица расплылись в улыбках.

– Не только. Наверное, он не сказал тебе… Ведь Артэкс всегда не договаривает что-то, часть истории он всегда утаивает…

– Что не сказал? – Майя воодушевилась.

– То, что если его не будет защищать повязка, он ослепнет.

– Но почему?

– Он рассказал тебе про Гавелину, верно? – наяда чуть нахмурила брови, читая прошлое путников.

– Ага, – Майя внимательно слушала нимфу.

– Она спасла его ценой своей жизни. Гавелина была мудрой нимфой, которая поселилась рядом с лесными эльфами. Ее принимали как равную, ее любили все, но больше всех ее любил маленький черноволосый четырехлетний мальчик. Гавелина относилась к нему как к родному сыну. Крепкая дружба связывала ее и с родителями Артэкса. Однажды, когда все мирно спали, на эльфов напали могущественные демоны. Они были настолько сильны, что даже их имена могли стать проклятием. Самые сильные эльфы-воины сражались за жизнь своих семей. Отец Артэкса погиб при первой же схватке, а мать передала мальчика Гавелине и поспешила помочь мужу. Возможно, она бы смогла излечить его раны, но не смогла до него дойти… Гавелина бежала в гущу леса, неся на руках плачущего мальчика. Услышав его крик, демоны ринулись за нимфой. Она знала, что бежать уже не в силах, да и понимала, что ей никак не спастись. Положив мальчика в листву, она взмолилась богам о помощи. Она просила, чтобы вся ее сила оберегла Артэкса. Боги исполнили ее желание. Демоны настигли и убили Гавелину, но коснуться мальчика они не смогли. Яркий свет, который лился из глаз Артэкса, отпугнул врагов. Такова его история, – нимфа прикрыла веки и продолжила свой рассказ об эльфе. – В глубине души Артэкс не смирился с потерями. Он лишился семьи, родной деревни, а также любимой Гавелины, которая ценой своей жизни спасла его. Эльф умеет чувствовать и видеть, не используя зрение. Глаза Артэкса очень чувствительные. Полет сильно напрягает его тело, из-за чего он может ослепнуть. Поэтому он всегда летает с завязанными глазами.

– Представляю, как ему трудно жить. Мне его так жалко! – Майя удивилась собственным словам. Вмиг Артэкс перестал быть для нее чудовищем.

– Никогда не показывай ему своей жалости! – воскликнула Атико. – Для воина выглядеть слабым подобно смерти.

– Из-за этого он такой грубый? Все дело в его детстве?

– Артэкс всю жизнь был стойким и сильным. Но события, которые происходят в нашей жизни, способны повлиять на будущие поступки. Артэкс считает себя виноватым в смерти Гавелины.

– Но он не виноват, он был тогда еще ребенком! – воскликнула Майя.

– Его сердце не может этого понять, он до сих пор не смирился с ее смертью. Лучше не прикасаться к этой части его жизни. В ней спрятано много боли.

– Хорошо, я постараюсь не жалеть его.

Артэкс подошел к нимфам.

– Нет времени на пустую болтовню, нам пора лететь.

– Высокомерный орел, странствующий по миру… Разве эти тысячелетия тебя ничему не научили? – спросила Атико.

– Тысячелетия? Это значит… Сколько тебе лет? – воскликнула Майя, вновь посмотрев на парня, которому от силы дала бы не больше двадцати.

– 3392 года.

– Но разве такое возможно? – Майя посмотрела на наяду, но ее взгляд оставался серьезным, что означало лишь одно – Артэкс не врал.

– Ты забыла, юная хранительница, он эльф. А эльфы долго живут, особенно если они в человеческий рост и без крыльев.

–185 лет как один год вашего мира, если сравнить. За это время мы почти не меняемся. Мне сейчас где-то 18-19 лет, если считать короткой земной жизнью, – пояснил воин.

– Никогда не могла даже подумать, что такое возможно! – Майя удивленно рассматривала эльфа, пытаясь разглядеть хотя бы одну морщинку.

– К сожалению, тебе пора, не забывай про наяд и про наши песни, – Атико взяла маленький кувшин, который мог поместиться в ладошке, и зачерпнула им речную воду. – Опасен твой путь, пусть эта целебная вода поможет тебе в беде!

– Спасибо Атико, я буду скучать по вам и по этому месту.

– Прощай, наш милый друг. Я чувствую, что ты к нам еще вернешься.

Глава 4. Я тебя ненавижу

Майя и Артэкс стояли возле огромных ворот из сплетенных веток деревьев. Воин первым осторожно начал приближаться ко входу в Живой лес. Майя поспешила последовать его примеру, но Артэкс жестом остановил ее:

– Я пойду один. Мне надо поговорить с лесом.

Артэкс присел перед воротами, упершись одним коленом в землю, и дотронулся рукой до зеленой травы. Его глаза были закрыты, а ветер развевал черные волосы. Майя первый раз заметила, что Артэкс весьма красивый парень, ну, почти в первый раз. Как только она его увидела, то эльф показался ей очень даже симпатичным, но его высокомерие и дикость отпугивали девушку и злили. А стоило ему открыть рот, как он стал раздражать девушку еще больше. С Артэксом было тяжело общаться. Майя понимала это с каждой секундой, ведь он был далек от мира… Не только человеческого.

– Нам придется переночевать здесь, – сказал Артэкс, отойдя от ворот на несколько шагов.

– А если дождь пойдет? У вас дожди бывают?

– Да. И они сильнее, чем в вашем мире.

Майе этот ответ не понравился, ночевать под ливнем она не собиралась. Девушка несмело подошла к воротам.

– Почему ты нас не пускаешь? – высказала Майя мысли вслух.

– Кто вы, чтобы находить пристанище в Живом лесу? – неожиданно в ответ услышала низкий громкий голос девушка.

– Я Майя, меня считают хранительницей жемчужины, а он…

– Воин лесных эльфов, близких существ до природы. Живой лес не принимает гостей, только боги решают, кто может пройти через эти ворота.

Неожиданно в памяти Майи начал всплывать разговор с Иш-Чель. Девушке казалось, что она не обладает никакой силой, про которую говорила богиня. Но вдруг получится убедить Живой лес впустить их? Может, если она ошибается и обладает какими-то силами, то лес ее послушает? А если нет, то все равно поверит и не заметит обмана?

Майя глубоко вздохнула и резко произнесла:

– Я приказываю пропустить меня!

Голос девушки звучал твердо, никогда она не была так уверена, что все получится.

– Смертным нет прохода.

– Я хранительница жемчужины, владыка силы слов! Повинуйся моему приказу, иначе снизойдут до тебя Боги, и наполнится твоя жизнь мучениями, – Майя слегка испугалась собственных слов. Она не знала, что может с ней сделать лес, но на всякий случай постаралась унять дрожь в коленках.

– Я не верил, что это ты, но чувствую душу истинной хранительницы. Ты сомневаешься в своей силе. В этом мире нельзя сомневаться. Проходите, Живой лес склоняется перед вами.

Плетеные створки ворот разошлись перед путниками. Майя и подошедший к ней Артэкс прошли через открытые ворота.

– А ты говорил, что людей лес не слушает, – язвительно заметила Майя, прочитав на лице Артэкса смятенье.

– Если в тебе и есть какие-то скрытые силы, они прячутся слишком глубоко.

– Тебя что, начало волновать, справлюсь ли я? – спросила девушка.

– Меня волнует то, что из-за тебя у меня будет больше проблем, чем я думал! – неожиданно выпалил Артэкс. Майя разозлилась.

– Скорее это у меня из-за тебя проблемы! Свихнуться можно.

– Отлично, мне так будет даже легче с тобой совладать. Я не понимаю, почему лес тебя пустил? – Артэкс сказал это спокойным тоном, как будто не грубил ей минуту назад. Майе ничего не оставалось, как так же хладнокровно ответить, но раздражения в голосе она скрыть не могла.

– Я сказала, что я хранительница жемчужины.

– Но я это тоже говорил!

– Может, лес сомневался в этом. И хотел поговорить со мной лично, – предположила Майя.

– Лес почувствует истинного хранителя, – отрезал эльф.

– Поначалу он не верил мне, но вдруг возникло такое чувство, что я могу его убедить. На мгновение я перестала чувствовать страх. Голос стал на редкость строгим, хоть я никогда никем не командовала.

– Это значит, что ты уже перестаешь быть человеком.

– Как?

– Боги выбрали тебя хранительницей, но ты все равно всегда была обычным человеком, а этот дар жил внутри тебя. Теперь он пробудился. Даже такая дурочка как ты могла бы понять, что происходит, – Артэкс не удержался от новой колкости, чтобы показать свое превосходство.

– Опять! Зачем ты издеваешься надо мной? Это что, так весело? – вспылила Майя. Ее лицо покраснело, а кровь сильнее забила в висках.

– Просто твоя глупость забавна, – усмехнулся Артэкс. «Так он еще веселится!» яростно подумала Майя.

– Знаешь что, хватит строить из себя важную шишку! Запомни, пока меня считают спасительницей жемчужины, ты мой проводник и слуга! Ты сказал, что выполнишь мою любую просьбу, кроме той, которую ты не сможешь выполнить или которая лишит тебя воли? Отлично! – воскликнула Майя, радостно потирая руки, – Исполняй свой долг, ты же обещал богам! Я запрещаю тебе оскорблять меня!

– Хм… Знаешь, но ты лишаешь меня воли. Вот этому причина: если я перестану показывать твои изъяны, то я не буду иметь право на собственное мнение, – Артэкс вновь презрительно усмехнулся.

– Но это не…

– Это свобода слова, которой ты хочешь меня лишить. Я волен говорить то, что думаю.

– Ну тогда, тогда я приказываю тебе… Э-э-э…

– Приказы отдавать очень сложно для твоего ума, так что я предпочту твоим указам свои решения. Как-никак, я прожил уже три тысячелетия.

«Высокомерный, гадкий мальчишка, как он может? Но что самое противное, на его доводы я не могу ничего ответить, хоть я не глупая. Может, он прав? Но если я так глупа, то почему меня выбрали? Ведь я просто обычная девчонка. Ладно, не самая обычная и чуть странная, но все равно. И не глупая. Но Артэкс тоже умен, этого у него не отнять. Просто он не хочет со мной поладить. А я ведь уже все перепробовала! Друзьями мы уж точно не будем. Что же мне делать?»

– Если будешь уходить в свои мысли так часто, тебя без труда смогут убить, – прервал размышления Майи Артэкс.

– В отличие от тебя, я хотя бы думаю, – парировала девушка.

– Кто бы говорил. Я поражаюсь, как мало у тебя знаний в голове!

– А я поражаюсь твоему высокомерию и эгоизму. Как тебе это удается, Артэкс? Ты что, ни разу с девушками не общался?

Артэкс замолчал. Он всегда был воином-одиночкой, не искал друзей, не беседовал с лесом, не веселился на праздниках. Он не мог общаться с Майей не только потому, что она ему не нравилась. Эльф не мог терпеть любые компании, не мог смириться с нарушением своего одиночества.

– Я говорю на языке воина. Я – одиночка.

– Но я же тебе не враг! Мы на одной стороне.

– Я не считаю тебя врагом.

– Ты уверен? Я бы так не сказала! Хорошо, я не лишу тебя воли своим приказом. Научись вежливо говорить с людьми. Твоя свобода слова не будет нарушена, ведь я не заставляю тебя избавиться от твоих колкостей.

– Это приказ? – эльф изумленно поднял брови.

– Ага, – ответила Майя, ожидая когда Артэкс придумает причину, почему это нельзя назвать приказом.

– Какая глупость! Как будто я говорить не умею, – Артэкс хотел отвернуться, прервав разговор, и углубиться в чистку своего меча, но девушка не дала ему этого сделать.

– Ты очень грубый. Я не хочу это терпеть. Притом от этого приказа никуда не денешься – воли он тебя не лишает!

– А все-таки ты не так глупа, как кажешься! – выдавил из себя Артэкс. Майя улыбнулась. «Предположим, что это был комплимент. Но кажется, что даже если он постарается быть вежливым, то мы не поладим. Раз светская беседа мне не светит, можно попробовать отвлечься»

Майя достала тетрадку из рюкзака.

– Что это? – спросил эльф. Он хотел казаться отстраненным, но не смог скрыть интереса.

– Тетрадь. Она нужна для записей. Писать можно с помощью ручки или карандаша. Хочу сочинить стихотворение. Стихи – это..

– Тебе что, больше заняться нечем, чем подбирать слова для рифмы под последние слоги? – перебил ее Артэкс. Майя поняла, что поэзия бывает не только в ее мире.

– Я не подбираю слова, это сложнее. С помощью стихов можно описать события, выразить эмоции.

– Зачем так заморачиваться? – Майе показалось, что в этом вопросе эльфа было скрытое любопытство. Такое же, как у нее самой ко всему новому и непонятному.

– Сложно ответить. Чтобы на душе стало легче. А еще наверняка кто-то их прочитает, и стихи наведут на какую-нибудь мысль или помогут справиться с переживаниями.

– Люди используют стихи, чтобы успокоиться?

– Не всегда. Порадоваться, погрустить. Иногда от хороших стихов на глазах наворачиваются слезы. Вот, послушай, – Майя слегка прищелкнула языком, понимая, что это бесполезная затея. Но ей хотелось вывести воина на эмоции, —

Темнота. И три секунды.

Они тянулись, словно век.

Уносит девушку теченье,

Водовороты бурных рек.

Открыты двери сновидений.

За ними – новые миры.

И больше нет в душе сомнений,

Они реальны, а не сны.

Там нету брани, нет печали,

Пропитан счастьем каждый вдох.

Но три секунды – и не стало

Миров, к каким ушла на зов.

Глаза открыты, из теченья

На берег бодрый перешла.

В тот мир, который без сомненья,

Она душой не приняла.

– Зачем ты это читаешь для меня?

– Не знаю. Просто… Может… Возможно, это обо мне? Я написала этот стих неделю назад после ярких снов.

– Не думаю. Смысл я уловил. И я с ним не согласен. Зачем бросаться в реку? Тебя же забрали не из воды? – Артэкс выглядел очень серьезным. Майя не знала, смеяться ли ей над ним или еще больше удивляться.

– Ты с ума сошел? Какая река? Там говорится о том, что девушка постепенно проваливается в сон и видит яркие мечты!

– Могла бы написать прямым текстом.

– Стихи для того и существуют, чтобы в них разбирали каждую строчку.

– Глупость какая-то, – отмахнулся Артэкс.

– Это твоя воинственность является глупостью. Очень "умно" стрелять из лука и мечом махать!

– Ты не посмеешь оскорбить честь воина! – эльф вскочил, как будто Майя ударила его. Хотя девушка сейчас ликовала так, словно победила воина на арене. Она нашла слабое место Артэкса. Теперь ему было не отвертеться от серьезного разговора. Майя больше не могла сдерживать свою злость на высокомерного проводника.

– А мою честь ты не оскорбил, а? Хам! Наглый мальчишка! Ты… Ты…

– Ну, кто я? – холодно спросил Артэкс, а затем неожиданно улыбнулся и с издевкой посмотрел на Майю, – Боишься… Боишься моего гнева. Я бы не терпел тебя, если бы мне не нужно было тебя охранять.

– Я тебя не боюсь! Я даже сильнее тебя! Я докажу! – Майя поднялась с места и в угрожающей позе начала подходить к Артэксу. Она хотела, как и наяда, припечатать его к дереву и заглянуть в глаза. Ее планы противоречили планам воина.

– Бери, – Артэкс кинул Майе маленький кинжал. – Одолей меня им, с учетом, что я буду безоружен. Попробуй убить меня!

Майя растерянно остановилась.

– Что?

– Струсила. Ты все же обычная девчонка.

– Я приму бой, но не сейчас, – неуверенно пролепетала Майя, шокированная его серьезным тоном и опасным предложением.

– Ладно, отложим до визита к богу войны. Я хочу, чтобы у тебя были хотя бы ничтожные шансы на победу. Или ты передумала?

– Согласна. Я согласна драться с тобой.

***

«Я скоро сойду с ума, если уже не сошла. Так хочется наброситься на него и придушить. Но кого я обманываю? Я бы его не ударила. Артэкс очень сильный, по сравнению со мной. Да и на внешность он ничего. Не то, что я. Интересно, он знает какие-нибудь магические штучки или умеет только драться? Так хочется у него спросить, но что-то говорить мне с ним не охота. Интересно, а я смогу научиться летать? Хм… Мне говорили, что у меня есть какая-то там сила, может, если конечно это все правда, я полечу? Не очень то мне хочется снова летать с Артэксом!»

Пока Майя витала в своих мыслях, эльф набирал сухие ветки для костра. Майя протянула ему спички:

– Быстро зажигаются.

– Убери от меня этот мусор.

– Это не мусор. Можно разжечь костер за минуту. Или ты собираешься полчаса высекать искры из камней?

– Живой лес желательно не злить огнем, охотой и шумом, – сказал эльф, раскладывая хворост.

– И как ты собираешься разжечь костер?

– Просто, – сказал Артэкс и склонился над ветками.

– Амитэ! – выкрикнул проводник, вытянув перед собой руку. Ветки поглотил огонь.

– А разве этот огонь не разозлит лес?

– Нет. Он не опасен. Это поверхностный огонь. Если присмотришься, то увидишь, что пылают только сухие ветки. Огонь не касается земли.

– А дым? – Майя посмотрела наверх, пытаясь различить серое облако от костра. Но небо было чистым.

– От веток живого леса нет дыма, – пояснил воин. У девушки заурчало в желудке.

– Что мы будем есть?

– Мы не будем готовить на костре. Я сделал его, чтобы погреться.

– Ты как хочешь, а я что-нибудь в рюкзачке поищу.

Майя высыпала дюжину баночек и пакетов из рюкзака.

– Зачем тебе столько еды? – Артэкс смотрел на всю земную пищу с некоторым любопытством.

– Мы в поход хотели идти на два дня. Ты будешь? – девушка протянула эльфу яблоко.

– Ты мне предлагаешь поесть? Я же твой проводник, – Артэкс удивленно посмотрел на нее. Майя этот взгляд поняла как очередное недовольство.

– Хочешь сказать, что и еда у меня примитивная?

– Нет, еда как раз таки нормальная. Странно то, что ты предложила мне ее. И столько за один раз есть не стоит.

– Продукты же испортятся!

– У нас никогда ничего не портится. Рюкзак я пока спрячу, – Артэкс одним движением руки поднял его в воздух, взглядом переместил туда оставшиеся продукты и, вновь взмахнув рукой, заставил его исчезнуть.

– Куда ты его дел? – испугалась Майя.

– Не будешь же ты его носить все время, верно? Я его спрятал в надежное место.

– А если мне что-нибудь понадобится?

– Подумай, и эта вещь или весь рюкзак появится около тебя.

– Научи меня магии! – неожиданно прошептала Майя.

– А? – не расслышал воин.

– Научи меня магии, прошу! – Майя подвинулась поближе к Артэксу и посмотрела на него умоляющим взглядом.

– Пусть это объясняют тебе боги, я не обязан тебя учить.

– Ну хотя бы летать, пожалуйста!

– Я могу попробовать.

– Правда?

– Ты же только что мне приказала. Конечно, в своей манере. Но я почувствовал тон.

– Ой, неужели?! Да, к тому, что я могу отдавать приказы, надо привыкнуть. Ладно, организуем наш ужин. Для начала надо нарезать помидоры с огурцами. Твой маленький ножик для этого пригодится.

– Зачем? – сказал Артэкс и подкинул в воздух овощи. Он быстро достал из-за пазухи свой меч и одним движением разрезал их.

– Круто!

– Пустяки, – сказал эльф, отмахнувшись рукой. Майе показалось, что Артэксу понравилась ее реакция. «Так он же типичный парень, также падок на лесть!» пронеслось в голове девушки.

– А ты от скромности не страдаешь! Ладно, забудь. Наконец-то можем поужинать. Куда мы полетим дальше? – спросила Майя.

– К Вертумну, богу круговорота природы и перемен.

– Когда летим?

– Через три часа.

– Очень мало времени. Я даже выспаться не успею! – возмутилась Майя.

– Ты сразу заснешь. Дух хранительницы пробудился. На это затратилось много твоих сил. Сейчас ты это не чувствуешь, но это так.

«Я не засну, чтобы он ни говорил. Хорошо, что мой свитер такой теплый, а листья этого леса большие, на них так удобно лежать. А – оу – ой! Странно, что-то начала зевать. Завтра буду учиться летать – это хорошо! Почему-то мне не страшно думать об этом. Может из-за Арт.…»

Майя вдруг оказалась в море. Девушка стояла на воде, едва касаясь ступнями волн. Она видела родителей, друзей на каком-то далеком острове. Неожиданно около нее из пустоты появилось зеркало. Оно было огромным. Зеркальную гладь обрамляла тонкая золотая рама. Майя взглянула на свое отражение и тут же отпрянула от зеркала. Это не могла быть она. От Майи исходил яркий свет. Волосы приобрели какой-то новый оттенок, незнакомый людям. Глаза девушки из отражения были задумчивыми и твердыми, кожа стала смуглой. Вдруг по зеркалу начали расползаться мелкие трещинки. Кусочки стекла полетели на землю. Таинственный остров с близкими Майе людьми стал отдаляться, пока полностью не скрылся в тумане. Девушка не понимала, что происходит. Она лишь слышала голос, зовущий ее.

– А-а-а!!!!!!! – вскочила Майя и закричала.

– Чего кричишь? – спросонья буркнул Артэкс.

Все увиденное оказалось сном. Точнее кошмаром. Может Майя и не ожидала увидеть такое странное отражение в зеркале, но испугало ее нечто другое. В зеркале она была прозрачной, как призрак. Только одна деталь отражения выглядела как настоящая – нож, который она сжимала в руке. На нем была кровь. Девушка помнила, что ее кто-то звал. Это был тихий и низкий голос, от которого ей хотелось бежать. Майя поспешила рассказать об этом сне Артэксу во всех подробностях.

– Демоны, они хотят запугать тебя.

– Но зачем им это?

– Наверное, боятся.

– Чего? – не поняла Майя.

– Не чего, а кого, – уточнил эльф.

– И кого же?

– Тебя. Им надо запугать тебя, пока ты слаба, чтобы ты вернулась домой.

– А они не опасны? – Майя пристально уставилась на воина, ожидая от него ответа. Она не могла забыть жуткий и пугающий зов.

– Конечно опасны. Привыкай. Так тебя учить летать? – спросил Артэкс, быстро меняя тему. На удивление, это подействовало. Желание научиться летать было сильнее, чем страх после ночных кошмаров.

– Да, научи меня.

– Хорошо, – Артэкс жестом позвал Майю следовать за ним. Они подошли к обрыву.

– Как глубока эта пропасть? – спросил проводник.

– Даже не знаю… Я не вижу земли.

– Она бездонна. Если хочешь полететь, то осознай это и не думай, что это не так.

– Почему? – удивленно спросила Майя, делая шаг от края. – Мне спокойнее думать, что никакой пропасти нет.

– Так ты обманешь себя и собьешься с намеченного пути. Твое тело должно чувствовать полет, а для этого нужен не затуманенный разум. Не забывай слушать ветер – это твои глаза. И самое главное – чувствуй себя.

– Это как? – от предстоящего полета внутри Майи все похолодело.

– Полет требует гармонии, иначе ты упадешь. Ты должно сосредоточиться, но при этом быть спокойной и расслабленной. Готова?

– Полететь? Вот так сразу?

– Да, – ответил Артэкс и быстрым движением руки столкнул Майю с обрыва. Она закричала и полетела вниз. Девушка полностью погрузилась в свой страх перед бездной. Казалось, что все, это последние минуты жизни. Кончилось ее приключение, а вместе с ним и будущее. Все-таки жизнь была не такой уж плохой, подумала девушка. А потом сжалась от ужаса, осознав, что главное слово здесь – была. Вдруг что-то резко подхватило ее и дернуло вверх, сбив дыхание. Майя поняла, что крепкие руки обнимают ее за талию. Артэкс… Он крепко держал ее и замедлял падение. Сейчас Майя могла простить ему все обиды, повеситься на шею и расцеловать. Она уже собиралась сделать задуманное, как вспомнила, что в этом полете виноват он. Майя хотела что-то выкрикнуть, но она дышала и то с трудом. Последнее, что она помнила – это его густые черные волосы и темная повязка на глазах. От переизбытка чувств девушка потеряла сознание, повиснув на руках эльфа.

***

– Очнулась? – услышала Майя знакомый голос.

– А ты что, не видишь? – прошептала Майя, пытаясь открыть глаза. Голова ужасно раскалывалась.

– Вижу, просто так спросил. Чего ты испугалась на этот раз? Высоты?

– Я люблю высоту. Только если это не глубокая бездна. И если я не падаю с огромной скоростью вниз.

– Да, надо было просчитать, что ты человек, – задумчиво произнес Артэкс.

– Это все, что ты можешь мне сказать? Я чуть ли не погибла, а он говорит, что не просчитал. Ненавижу… – прошипела Майя.

– Сама хотела научиться летать.

– Да, но не совершая экстремальные прыжки, да еще когда тебя толкают с обрыва!

– Меня так учили в семь лет, и я сразу полетел.

– Наверняка в школе бойцов, где с пеленок вас заставляли прыгать через препятствия и избивать друг друга. И я уверена, что девушки у вас не учились.

– Нет. Хотя была одна… Я ее почти не помню. Все называли ее слабой. Знаешь, я устал от этих разговоров, – Артэкс опустил голову. Что-то его беспокоило. На пару секунд воин изменился в лице. Майя почувствовала, что прикоснулась к очень важной и тяжелой истории.

– Какой она была? – спросила девушка, не ожидая рассказа. Но услышала ответ. Девушка зажмурилась, слушая его голос.

– Она была очень сильной, просто сначала казалась другой, слабой девчонкой. Парни как-то решили подшутить, напасть и заставить ее молить о пощаде. Как же они ошибались. Пять человек, вооруженных до зубов, не простояли и пятнадцать минут против ее магии. Долго наши воины не могли признать то, что она одна из сильнейших. Странно в этом сознаваться, но она смогла ранить меня, даже шрам остался. За всю мою жизнь немногие существа могли это сделать. Иногда мне казалось, что эта девчонка – маленькая копия Гавелины. Она так же говорила со мной, так же себя вела… И также пострадала из-за меня.

Однажды в нашу школу пришел чужестранец. Мы позволили слабому и дряхлому старику переночевать.Он казался неопасным. По крайней мере, на первый взгляд. Старик подмешал мне в воду отвар харамотиту, цветка, дурманящего кровь и разум сильнее всех других трав. Только тогда я понял истинное лицо чужестранца. Это был враг отца, которого я никогда не встречал до того дня. Понятно это стало только в тот момент, когда я вспомнил, что мне повторял отец: «Настоящий воин в шкуре слабого». Старик бросил мне вызов. Я смог бы победить его, но все плыло перед глазами, везде мерещились чудища. Он парализовал меня наконечником меча. Вдруг кто-то подлетел ко мне и влил мне в рот какую-то гадость. Асира… Только она лучше всех разбиралась в магических травах. Потихоньку я начал приходить в себя, но все равно не мог пошевелить конечностями. Асира произносила самые сложные заклинания, отбивалась мечом, но все было зря. Я не мог помочь ей. Я был лучшим воином из всех поколений, но не смог спасти ее! Этот старик был очень силен, почти так же, как я. Он лишил меня последнего дорогого человека! Воин сразу же исчез, когда пронзил ее. Как будто она была его целью. Раньше я не знал, почему он не убил меня. А теперь я понимаю – отвар харамотиту перестал действовать и старик понял, что я буду не просто сражаться, а жестоко мстить за нее. Трус! Когда-нибудь я отомщу ему. Тот воин с годами стал сильнее, впрочем, как и я. Враг хорошо изучил духовную энергию и иглы. Как легко он пронзил иглой маленькую точку, называемую центром магической силы. Если бы он разил Асиру в сердце, то я бы, может, смог ее спасти. Я виноват в ее смерти. Любопытство этой девочки погружает меня в воспоминания! Лучше бы она молчала.