***
Ксения протянула Денису тёмно-синюю футболку-поло с вышитым на левой стороне груди значком его любимой футбольной команды. Он был немного не в себе, и ей едва удалось привести его в чувства. Сначала племянница велела ему принять душ, затем накормила вкусным ужином, а уже после отправила чистить зубы. И вот теперь он почти готов идти на свидание.
– Дааа, – протянула Ксенька, – бабушка сказала бы, что это за новости – девочки за мальчиками сами приходят!.. – и хихикнула.
– Вот уступила бы тогда отцу, может, и сложилось бы всё совсем по-другому, – вздохнул, потирая переносицу. – Ты дома будешь?
– Да. Посмотрим кино с Сашей, а то он же устаёт так мотаться целыми днями. Ты уже что-нибудь решил?
– Да, – ответил односложно, не собираясь пока посвящать её в свои планы. – А ты?
– В смысле? – непонятливо вскинула бровки.
– Поедешь к его родителям? – присел на кровать и подобрал под себя ногу, надевая носок.
– Мы с ним сегодня говорили об этом, – вздохнула. – Поеду. Для него это почему-то очень важно, мне кажется… Ты знаком с ними?
– Да, – Денис посмотрел на неё внимательно и снова ничего больше не сказал.
– Что такого ты знаешь, чего не хочешь мне говорить?! – Ксения подошла поближе и села рядом, пихнув его плечом.
– Да так… Просто подумал, что, может, он это для тебя старается… Чтоб ты не сомневалась в его намерениях… Сашка часто порет горячку, но это искренне всё…
Она грустно улыбнулась:
– Я и подумать не могла, что он такой! Такой же мальчишка, как ты! С виду напыщенный, деловой, наглый даже, а на самом деле – пацан! Так просто с ним… – подняла на него счастливые зелёные глаза.
Денис вздохнул и тоже улыбнулся:
– Я тоже рад, что у вас всё так получается. Ну-ка, – он поднялся и отошёл на два шага. – Нормально выгляжу?
– Ну, если бы ты напялил короткие шорты и майку в сеточку, и ещё сандалики с носками – это было бы ненормально. А сейчас ты одет хорошо! Я же тебя одевала! – рассмеялась.
Он стряхнул мнимую пылинку с бедра и посмотрел в зеркало. Что ж, вполне прилично: тонкие светло-голубые джинсы, чёрный ремень с блестящей бляхой, тёмно-синяя футболка с воротничком – стильный парень!
Звонок в дверь. Он ерошит волосы и спешит открыть. На пороге стоит Женя. На ней пышная двухъярусная юбочка тёмно-синего цвета и простая чёрная майка. Через плечо висит коралловая сумочка, а на ногах такие же яркие босоножки. Но самое главное – волосы.
– Эй! Ты постриглась?! – слышит Денис из-за спины, с недоумением разглядывая красивое каре до плеч и короткую чёлку.
Девушка хмурится:
– Тебе что-то не нравится? – и упирает руки в бока.
– Нравится, – спешит он её заверить. – Просто ты какая-то другая!
– Какая? – не отстаёт с расспросами Женя.
– Необычная, – он пожимает плечом, обувая кроссовки.
Женя ждёт его, прислонившись к косяку, и переглядывается с Ксенией. Подруга вдруг прищуривается:
– Женёк! Давай-ка завтра погуляем по магазинам! Заодно и посплетничаем!
Женя бросает взгляд на Дениса, который возится внизу, и старается ответить серьёзно и чтобы не рассмеяться:
– Мм… Давай! А как же твой строгий начальник?!
– Я отпрошусь…
Денис выпрямляется и, махнув Ксеньке на прощанье, протягивает руку Жене. Девушка берёт его за пальцы и вытягивает из квартиры, закрывая за ним дверь. Прислоняется спиной к дверному полотну и поднимает подбородок вверх:
– Значит, необычная? – и сверкает загадочным взглядом.
– Красивая, – он шагает к ней ближе и берёт её вторую руку. Она поднимается на носочки, переплетает пальцы и приближается лицом к его лицу. Он касается носом её носика и ласково трётся об него. Говорит сквозь зубы: – Я соскучился, Жень…
– У нас есть несколько часов сегодня, – она отстраняется, и он тянется за ней. Девушка уворачивается, и он целует её в щёку. – Пойдём! – ловко подныривает у него подмышкой и увлекает за собой вниз по лестнице.
Денис посмеивается над собой самим, и они неторопливо спускаются по ступенькам и выходят на улицу. У подъезда на лавочке грызут семечки любопытные старушки, и ему приходится с ними поздороваться. Женя неожиданно обнимает его за пояс, а он кладёт руку ей на плечо, и они идут по тротуару вдоль подъездов и палисадников.
– Я тоже соскучилась, – признаётся она. – Как прошёл твой день? Устал? Уработался?
– Устал, – кивает. – Только работа тут ни причём. Сашка давно зовёт меня к себе в помощники, и я думаю скоро сменить работу.
– Санькино дело скоро превратится в семейное! – хихикает Женя и поднимает на него лицо. – А я сегодня весь день звонила, ходила, рассылала резюме. Уже получила пару откликов, – хвастается. – И завтра у меня собеседование!.. Что-о?! – она замечает, что он вновь разглядывает её почти пристально.
– Просто смотрю на тебя, – улыбается. – И глаз не могу оторвать – такая ты красивая… Не знаю, почему, но мне хочется тебя всем показывать. И обнимать тебя. И держать за руку. И чтоб все знали, что ты – моя!
– Твоя? – она опускает реснички и как-то странно улыбается. – Говоришь так, как будто я зверь какой-то! – вдруг отталкивает его, и Денис едва не падает с бордюра.
– Эй! Я же не хотел тебя обидеть! – тихонько смеётся и снова пытается взять её за руку.
Женя не даётся, выкручивается. Прибавляет шаг и, высоко задрав голову, идёт вперёд. Денис прячет руки в карманы и послушно движется следом. Он уже почти привык и знает, что через две минуты она забудет об этом. А пока Женька дует хорошенькие губки, у него есть время полюбоваться её длинными ногами и стройной фигуркой.
В этой своей юбчонке она такая вся девочка-девочка. И улыбка его расползается до ушей и внутри просыпается что-то новое, совсем другое – с мужским характером и мужскими инстинктами.
Женя вдруг останавливается, повернувшись к нему лицом, и смотрит на него хмуро. А его просто распирает от радости, и он широко улыбается. И она не может долго на него сердиться. И вот он уже рядом. По-прежнему держит руки в карманах и стоит от неё так близко, что биение его сердца заглушает другие уличные звуки. Она заводит руки за спину и, коснувшись коленками его коленей, прижимается к нему и заглядывает в лицо:
– Ты, правда, так думаешь?
Блестят его карие глаза. Учащается дыхание. И он отвечает хрипло:
– Как бы я ни сказал, ты ведь всё равно обидишься…
– Угу, – кивает и тоже улыбается. – Хочешь мороженое?
– Вообще-то, нет. Пить хочу – в горле пересохло, – он вынимает из кармана руку и берёт её ладошку в свою. – Пойдём туда? – и указывает подбородком на деревья, за которыми возвышается колесо обозрения. – Ты же приглашала меня на аттракционы…
Она кивает, и они неторопливо бредут вдоль шумной улицы. Дневная жара уже спала, и люди повалили гулять. Мамы с колясками и детскими велосипедами движутся им навстречу. Подростки раскатывают на роликах. И улыбаются. И смеются.
Как он раньше ничего не замечал?! Все эти люди ходили здесь всегда и, более того, создавали помехи его движению! Он постоянно куда-то спешил, разговаривал по телефону, и его дико бесили эти ленивые пешеходы, медленно ползущие по «зебре». И раздражал красный свет на светофоре.
– Ты давно вот так гулял по улице? – Женя дёргает его за руку, и он положительно качает головой. – Когда? – снова спрашивает, заставляя его копаться в памяти.
– Наверно, когда ещё был студентом…
– И встречался с девушками? – коварный вопрос.
– Ну, да, бывало, – усмехается.
– А помнишь свою первую любовь? – звучит с любопытством.
Он смотрит на неё с укором. Но Женя пожимает плечиком в ответ:
– Я просто спросила! Что в этом такого?! Ну, нравилась тебе девочка! Ну, дружили вы!..
– Помню. И это было ещё в юности. Потом я уехал в город…
– Ладно, не рассказывай, если не хочешь, – вздыхает. – Я думала, мы будем друг другу честно всё рассказывать, – она лукавит, делая вид, что ей неинтересно.
– Да нечего рассказывать! – оправдывается Денис. – Мне было пятнадцать, а ей на год меньше. Я ждал её после уроков, нёс домой портфель, помогал иногда с домашним заданием. Всё под родительским присмотром…
– И что, вы даже не целовались? – делает невинные глазки, будто в этом вопросе нет ничего необычного. И он отвечает немного ехидно:
– С тобой мы тоже ещё не целовались, – и смотрит, хитро прищурив один глаз.
Женя закусывает губу и опускает реснички. Перебирает пальцами и крепче сжимает его руку. Смущена.
Денис улыбается:
– Да, вот такая первая любовь. Одинаковые дни. Ничего не менялось. И гнева родителей она боялась больше, чем хотела быть со мной. Тогда я психанул и уехал к отцу, сначала на каникулы, а потом он устроил меня здесь в школу.
Он молчит, ожидая новых вопросов. Но Женя не торопится ни о чём его спрашивать. И тогда Денис продолжает:
– И да, я жалел об этом долго. Переживал, что ничего не вышло. Я до сих пор иногда возвращаюсь к этим мыслям, потому что у меня никогда по-настоящему не было девушки…
– А как же Кристина?! – не выдерживает она. Ладошка её становится влажной.
– Тс-с! – он прикладывает палец к губам. – Да, это долгая история. И она себя исчерпала! – его карие глаза внимательно вглядываются в её глубокие серые глаза. – Понятно?
Женя вздыхает и быстро кивает в ответ. Они уже потихоньку добрели до первых красиво постриженных кустиков и теперь идут вдоль зелёных насаждений к белой арке ворот, украшенной лепниной. Она больше не задаёт вопросов. Зато берёт инициативу на себя и, убыстряя шаг, тянет его скорее к воротам.
В парке звучит музыка и много людей. Недалеко от входа – вагончик с кассой, и Женя направляется именно сюда. Денис послушно следует за ней и останавливается у огромного яркого плаката с названиями аттракционов и расценками.
– Выбирай! – щедро разрешает Женя.
– Я думал, мы вместе выберем, – он обнимает её за плечи и начинает вчитываться.
– Тир, – подсказывает девушка, цепляясь пальчиками за его пальцы, лежащие на её плече. – Да?
– Тир обязательно, – соглашается он. – Ещё давай горки, вон тот большой паровоз и… «Ветерок» —это что?
– Вон та штуковина, – указывает подбородком в сторону карусели, где на длинных цепях крепятся пластиковые кресла. – Я боюсь. Если хочешь, иди один…
– Без тебя не пойду, – он целует её в висок.
– Тогда силомер? – поднимает на него вопросительный взгляд.
– Давай! Как насчёт колеса обозрения?.. А, нет, ты же высоты боишься! – с досадой прицокивает языком.
– Но ты же будешь со мной в одной кабинке! – и она зачем-то лезет в сумочку.
– Эй! – шипит он, моментально просекая её попытку достать деньги, и снова хватает её за запястье. – Мы так не договаривались!
– Вообще-то, это я тебя сюда пригласила! – гневно шепчет она в ответ, дёргая рукой. – Да пусти ты меня! – выкручивается и отскакивает в сторону.
– Жень! – он вдруг замечает, что их внезапная перепалка становится зрелищем для окружающих, и тогда делает шаг навстречу девушке и обнимает её за талию. Она отворачивается, по-прежнему копошась в сумке, и пытается оттеснить его от себя спиной.
– Денис! – вскрикивает Женя.
– Женя! – повышает голос Денис и отпускает её.
– Я знаю, что ты скажешь! – тычет в него указательным пальцем. – Что это неправильно! Что ты мужик и должен платить за себя сам!
Денис оглядывается, видя, что к ним приковано всеобщее внимание, и вдруг поднимает руки вверх:
– О-кей! Сдаюсь! При одном условии…
Женя вскидывает подбородок в немом вопросе. Глаза её блестят озорным блеском. И воздух между ними будто пронизан миллионами электрических импульсов, от которых кожа покрывается мурашками. Денис снова запускает руки в волосы и с усилием трёт голову:
– Давай так! Я сам заплачу за аттракционы – и не спорь со мной! А ты купишь мне мороженку!
Две секунды Женя переваривает информацию, а затем добавляет:
– И водичку!..
– Ладно, – соглашается он и, улыбнувшись, занимает место в очереди.
Женька сидит почти смирно, выпрямив спину и мертвецки вцепившись в круглое колесо посреди кабинки. В глазах её одновременно плещутся ужас и восторг. Вниз она старается не смотреть, и взгляд её либо прикован к Денису, либо устремлён в сторону горизонта, над которым висит закатное жёлтое солнце.
Она притихла всего минуту назад, когда они оказались практически подвешенными в воздухе. Несмазанное колесо скрипит, наводя на неё страх. А люлька, вход в которую прикрыт разве что куском цепи, раскачивается в нескольких метрах над землёй.
Она видит улицу, по которой они сюда пришли. И видит дом, в котором живёт Денис. И людей – маленьких, похожих на муравьёв. Губы её плотно сжаты, а пальцы побелели.
Ещё минуту назад она смеялась вместе с ним, когда они соревновались в тире. И радовалась, когда он промазал последней пулькой, позволив ей выйти вперёд и победить в их маленьком состязании. А теперь ей не по себе.
– Ты не высоты боишься, – вдруг произносит Денис, и она, по-прежнему не двигаясь, переводит на него взгляд. – Тебе же нравится, я вижу… Ты упасть боишься!
Она неожиданно кивает. И он продолжает:
– Если бы это была закрытая кабинка – с дверкой и окнами, ты бы прилипла носом к стеклу и любовалась видами на город. Правда?
Она неуверенно кивает снова и тихо произносит:
– Да, наверно. Я боюсь открытых балконов. И боюсь ездить в лифтах. И летать, наверно, тоже боюсь…
– Мы больше никогда не возьмём билеты на колесо обозрения, – цедит он сквозь зубы и берёт её за руку, с трудом отцепляя её бледные пальцы от увлажнившегося металла. Зажимает их между ладонями и смотрит в большие испуганные глаза. Улыбается: – А ты какое любишь мороженое?
– Шоколадное, – уголок её губ изгибается в едва заметной улыбке. – А ты?
– Ммм… – он поднимает глаза к небу. – Мне нравится вишнёвое с шоколадной крошкой!
– Такое бывает? – удивляется она.
– Конечно! А ещё – смородиновое с прожилками джема… Говорят, бывает чёрное мороженое, а ещё жареное, и бывает с перцем или с чесноком… Но мне такую экзотику пробовать не приходилось!
– А я умею делать мороженое сама! – она кокетливо склоняет голову к плечу.
– Да ты просто клад какой-то! – смеётся он, чувствуя, как её ладошка немного расслабилась. – И когда я могу напроситься в гости на мороженое?
– Как-нибудь в скором времени, – пожимает плечиком.
Кабинка достигает пиковой высоты и идёт на снижение. Женя медленно выдыхает и, отпуская металлическое колесо, кладёт руку на предплечье Денису:
– Завтра пятница. И мы с тобой встречаем рассвет. Где мы встретимся? И когда?
– Что, если я зайду за тобой, – тянет он смущённо, – часика в три… ночи…
Женя делает круглые глаза, и Денис немного виновато вжимает голову в плечи:
– Нет?
– Да! – она приходит в восторг, совершенно позабыв о том, где находится. – Это же здорово так – бродить по городу, когда он почти пустой, а потом смотреть, как он просыпается! Что может быть лучше утра?!
– Я люблю утро, – соглашается парень. – Особенно летнее утро, когда пахнет сырым асфальтом и мокрой травой. И гудят первые автобусы. И звенит на заводе звонок…
– На каком заводе? – любопытствует девушка.
– На хлебном… Вон он! – кивает куда-то в неизвестность.
Женя поворачивает голову и вдруг вспоминает, что они висят в воздухе:
– Мамочки! – и цепляется пальцами за его руки.
– Не бойся, эй! – он неожиданно встаёт и перебирается на соседнее с ней сиденье. – Не бойся ты! – обнимает и прижимает к груди.
Она хватает его за майку и тычется носом в крепкую шею:
– Ни за что на свете я больше не поднимусь в небо! Ни на каком колесе обозрения! – и поднимает на него глаза.
Он легонько касается пальцами её розовой щёчки:
– У тебя такие глаза… Ух!.. Дух захватывает просто…
Она поднимает подбородок вверх, и пальцы его соскальзывают вниз по шее. Денису понятен этот порыв, и он по-мальчишески быстро и искренне целует её в губы. Женя закрывает глаза и опускает голову. Сердце её бешено колотится, и он почти чувствует его удары, прижимая девушку к себе. И вдруг – смеётся.
Она в недоумении. Они уже почти у самой земли, осталось несколько метров, и через минуту они ощутят её под ногами. Женя отстраняется, опираясь ладошкой на его бедро, и смотрит вопросительно:
– Эй, что смешного?! – и уже готова обидеться.
– Я подумал, как лет через… ммм… пятьдесят… Да, я собираюсь прожить долгую жизнь! И вот я буду рассказывать внукам, как впервые поцеловал их бабушку! – и снова смеётся.
Женя не может удержать улыбку.
– Можешь представить меня старым седым дедулей с клюшкой и вставной челюстью в окружении хотя бы пяти внучат?..
– Да ну тебя! – Женя бьёт его слегка по коленке и берёт за руку. – Пойдём, я ещё обещала тебе мороженое!
Они выбираются из кабинки и спускаются на асфальт. Выходят за ограждение и, обнявшись, отправляются в сторону киоска с мороженым. Солнце уже почти спряталось за горизонт, хотя всё ещё достаточно светло и народу в парке только прибавляется. Родителей с маленькими детишками стало меньше, и настало время молодёжи.
Женя не спрашивает его о вкусах и предпочтениях, она просто выбирает два одинаковых мороженых со вкусом вишни и шоколадной крошкой. Берёт первый стаканчик и пробует лакомство:
– Ммм… Вкусно! А ты разбираешься в мороженом!
Денис подхватывает второй стаканчик и тянет её за руку дальше. Они вновь идут вдоль низких ровненьких кустиков, отыскивая свободную скамейку, и он заявляет:
– Вообще-то, я много в чём разбираюсь!
– Например? – Женя хрустит стаканчиком, откусывая вафлю, и слизывает язычком яркую розовую каплю.
– Например, в девушках…
– Ха-ха! Наверно, поэтому, по твоему личному признанию, у тебя «никогда по-настоящему не было девушки»!
– Да! Именно по-настоящему! Вот это здесь главное слово! – он заставляет её умолкнуть и посмотреть на себя.
– Долго объяснять, да? – понятливо кивает она.
– Да нет, – он жмёт плечом и трогает её за носик большим пальцем левой руки, в которой держит мороженое, и неожиданно мажет ей нос.
– Эй! – она возмущённо хмурит брови и выдёргивает руку из его ладони, чтобы вытереть нос.
– Ой, прости! – Денис не может удержаться от смеха и помогает ей утереться.
– Объясняй-объясняй, я слушаю! – подбоченивается Женя.
Он откусывает мороженое:
– По-настоящему – это как с тобой! Можно нести всякую чушь и выглядеть глупо, и позволять тебе называть меня дураком… Есть на полу и валяться на диване… А не все эти клубы, тусовки, боулинг… Не то! Люди забыли, как бывает по-настоящему!
– А ты? – она начинает раскачивать их руки.
– А я всегда так хотел! – он неожиданно отпускает её руку и обнимает за талию. – Делать то, что захочется!
– И почему сейчас ты стесняешься делать то, что тебе хочется? – провоцирует его Женя, поднимая на него лицо и кусая мороженое. – Думаешь, если ты Денис Варламов, то тебя знает каждый второй житель города, и боишься прослыть плохим парнем…
Он рычит едва слышно. И вдруг резко меняет курс, увлекая её за собой на одну из многочисленных тропинок, спрятавшихся среди зелёных насаждений. Женя начинает смеяться, и он, резко развернувшись, закрывает ей рот поцелуем. Губы его сладкие и мягкие. Она продолжает смеяться, не давая ему превратить поцелуй в интимный, забавляется.
– Ррр… – рычит она в ответ и кусает легонько его за губу. Он колючий. И невероятно нежный.
– Мур, – мурлычет он, прижимая её к себе. – Можно?
– Да, ты ведь будешь мурлыкать только для меня…
– Ну, – он качает головой из стороны в сторону, – ещё для тех котят, которые у нас потом появятся…
Женя опускает голову, обнимая его и прижимаясь щекой к его плечу. Ей тревожно. Эти несколько неаккуратных слов о будущем сделали своё дело. Она всегда живёт сегодняшним днём и не загадывает так далеко. Конечно, ей важно, что будет с ней дальше. Но они ещё слишком мало знакомы, чтобы строить такие грандиозные планы.
– Опять испугалась, – констатируя, вздыхает Денис.
И она молчит, не зная, что ответить. Он аккуратно берёт её за подбородок и заставляет посмотреть себе в глаза:
– Эй! Не бойся!.. Ты каждый день открываешь мне нового меня. И это слишком ценно, чтобы этого лишиться… – и Денис целует её ещё раз. – Ну? Что скажешь? Мур?
– Мяу! – отзывается Женя. – А теперь ешь мороженое и пошли гулять!
***
Она почти замёрзла в помещении, напиханном кондиционерами. Если она когда-нибудь будет здесь работать, то обязательно попросит, чтобы их выставили на более комфортную температуру. Поёживаясь от неприятного ощущения холода, Женя миновала пост охраны, мило улыбнувшись седовласому мужчине в круглых очках, занимавшему это рабочее место, и вышла на улицу.
Здесь словно текла совсем иная жизнь. Если в издательстве ей встретилось несколько человек, одетых почти по-зимнему и бесконечно шмыгающих носами, то здесь люди напоминали отдыхающих на пляже. И её окатило волной тепла. Она словно начала оттаивать. Ей даже на мгновение показалось, что на коже выступили капельки воды – такие же, какими покрывается в тепле кусок льда.
Женя поправила белый ремешок на строгом тёмно-синем платье и пошевелила замёрзшими пальчиками в белоснежных босоножках. Что ж, теперь уже от неё ничего не зависит. Она прошла собеседование и, кажется, оставила о себе хорошее впечатление. Впрочем, это только её догадки.
Девушка легко спустилась по ступенькам большого крыльца, украшенного кованым навесом, и оказалась на тротуаре главной улицы города. Здесь как всегда шумно и многолюдно. И полным-полно туристов и школьников, которые большими группами ходят на экскурсии.
Женя открыла сумочку и достала телефон. Красная лампочка говорит ей о том, что кто-то либо звонил ей, либо оставил сообщение. И она спешит проверить, кто по ней скучал. Ну, конечно…
Закусив губу и не позволяя улыбке расплыться до ушей, девушка дрожащими пальцами выбирает его номер и посылает вызов. Всего два гудка, и он снимает трубку.
– Привет. Ты не занята?
– Привет. Уже освободилась! – она смотрит вперёд и пытается совладать с бешеным биением сердца.
– Как всё прошло? – беспокоится он.
– Вполне удачно, – отвечает уклончиво. – Мне позвонят, если решат, что я подойду на эту должность…
– Ты теперь домой? – вкрадчиво интересуется он.
– Нет. Я иду по магазинам с твоей племянницей глазеть на цены, – смеётся.
– Может, пообедаем вместе? – предлагает собеседник.
Женя мнётся, не зная, что ответить. И тогда он сам приходит на помощь:
– Или вы собирались провести время вдвоём и как следует перемыть нам с Савиным косточки?
– О да! – восклицает она. – Именно этим мы и собирались заниматься! Насчёт обеда ничего не могу обещать. А вот за завтрак следующим утром можешь не переживать! Я позабочусь о том, чтобы ты был сыт.
– Ладно, – улыбается Денис. – Тогда до вечера!
– Точнее – до ночи! – с улыбкой поправляет его Женя.
– Я зайду за тобой, как и обещал, – ещё ненадолго он продляет разговор.
– Я буду ждать, – она молчит немного, а потом произносит вновь: – Клади трубку…
– Ты первая клади, – возражает он.
– До вечера, – смеётся Женя и вздыхает.
– До встречи, – прощается он и продолжает ждать, когда она отключится.
Женя неохотно отрывает трубку от уха и нажимает красную кнопку. Этой ночью она плохо спала и после прогулки с Ксенией планировала хорошенько отоспаться. Ведь новая ночь тоже пройдёт без сна. Миллион мыслей жужжат в голове одна громче другой. Она запускает пальцы в волосы, массируя голову и пытаясь вернуться в реальность и прогнать наваждение.
Ну, сколько можно думать о нём?! Думать о его сильных руках, в которых она умещается, словно куколка. И о выразительных карих глазах, выдающих все его чувства – от колючей насмешки до бесконечной нежности. И о маленьком шраме на нижней губе, на который хочется подуть, чтобы ему не было больно…
Женя встряхивает головой и, качая ею, грустно улыбается. Снова берётся за телефон и набирает номер Ксюши. Подруга долго не снимает трубку, но, наконец, её звонкий голосок сменяет длинные бестолковые гудки:
– Привет!
– Ты где? – Женя даже не здоровается и не замечает этого.
– Еду в автобусе – к тебе на Пушкинскую. Ты там?
– Да. Ты далеко?
– Сейчас уже будет остановка. Иди навстречу мне!
Через пять минут они уже встретились. Ксенька выглядит просто, её волосы прибраны в хвост, немного накрашены ресницы. На ней короткое лёгкое платьице цвета морской волны и белые сандалии на плоской подошве, украшенные мелкими ракушками. Такая летняя. Такая бодрая и свеженькая. Они смотрят друг на друга, и вдруг Ксенька начинает хохотать:
– Самойлова! С ума сойти! Что он сделал с тобой?! И что ты с ним сделала?! Вы вообще себя оба видели?!
Женя непонятливо сдвинула брови, а подруга уже схватила её за руку и поволокла куда-то вдоль улицы:
– Никогда бы не подумала! Да если б я только знала!.. Я бы познакомила вас года три назад! Тогда бы, может, вы не натворили всего этого бреда! – она захлёбывалась эмоциями. – И не было бы этих Ваньки и Кристины! И вы родили бы мне брата!
– Ксень! – не выдержала Женя. – Думай, что говоришь!
Ксения глубоко вздохнула:
– Ладно! – и снова широко заулыбалась. – Я просто очень-очень-очень за вас рада! – она крепко обнимает подругу не в силах унять свою радость и прижимается щекой к её щеке.
Женя смущена её неожиданным поведением. Она и раньше, конечно, знала, как относится Ксюша к происходящему. Просто, видимо, вдобавок ко всему она взвинчена на фоне отношений с Савиным, о которых ей до сих пор не с кем было поделиться. И чувства её кипят, эмоции зашкаливают, выплёскиваются наружу вот таким образом.
– Эй! Тебе надо выпить холодной воды! – пробормотала Женя. – И успокоиться! Иначе я тебя искупаю в главном городском фонтане!
Ксюшкины зелёные глаза озорно сверкнули.
– Нет! – Женя замотала головой, догадываясь о том, что творится в её голове.
– Тебя никто не тянул за язык! – она крепко держит её за запястье и неожиданно меняет курс. Фонтан находится в сотне метров отсюда – в парке напротив областной администрации. – Женя! Пошли!
Женя смотрит на неё, понимая, что отговаривать её бесполезно. И вдруг кивает:
– Надеюсь, нас не арестуют!
Они сидели на скамейке в мокрых платьях и смеялись, уплетая мороженое. Их пример оказался заразительным, и вслед за ними в фонтан полезли подростки, которые и сейчас с весёлым визгом плескались в воде.
О магазинах нечего было и думать. Их, таких растрёпанных и мокрых, пожалуй, не пустят ни в одно приличное торговое помещение. Впрочем, ни одна из них не расстроилась.
– Здорово, да? – Ксения склонила голову набок и счастливо посмотрела на подругу. – Если бы мы пошли гулять, мы бы забыли об этой прогулке моментально. А вот дурачество в фонтане запомним на всю жизнь!
– С глупостями всегда так! – улыбнулась Женя. – Нечаянные выходки обычно оказываются лучшими мгновениями в жизни…
Ксенька качнула головой и лизнула своё персиковое мороженое. Вновь посмотрела на ребят, веселящихся в брызгах фонтана, и откинулась на спинку скамьи.
– Как тебе удалось отпроситься у своего строгого начальника? – Женя с интересом взглянула на неё. – Его сильно удивило, куда ты собралась отпрашиваться в свой третий рабочий день?
– Да я с ним ещё вчера об этом поговорила, – пожала плечом. – И пока производство ещё не запущено, он не противится. Хотя, мне кажется, ему спокойнее, когда я сижу и занимаюсь делом…
– Ежу понятно, – хмыкнула та. – Я больше, чем уверена, что он взял тебя к себе на работу, чтобы ты находилась под его постоянным контролем!
– Я тоже об этом думала. Но почему-то даже не обижаюсь на него… Завтра мы едем к его родителям…
– Уже? – удивилась Женя.
– Угу, – закивала девчонка. – Думаешь, ещё рано?
Она встревожилась. И Женя поспешила её успокоить:
– Нет-нет. Если это его инициатива, значит, у него есть планы по поводу тебя, – и она вспомнила вчерашние слова Дениса и воспроизвела их в своей интерпретации. – Ему хочется тебя всем показывать. И обнимать тебя. И держать за руку. И хочется, чтобы все знали, что ты – его девушка…
– Думаешь? – Ксюша громко вздохнула. – Только меня трясёт перед этой поездкой, когда я о ней думаю.
– Успокойся, – улыбнулась Женя. – Всё будет хорошо. Давай обсохнем немного и где-нибудь перекусим?
– Давай! Вы идёте гулять сегодня с Дениской?
Женя опустила взгляд и поднесла к губам вишнёвое мороженое с шоколадной крошкой. Лизнула его, ощущая знакомый вкус мягких и ласковых губ, и прикрыла глаза.
– Жень, – Ксенька легонько толкнула её под локоть.
– Да, – расплылась она в улыбке, не находя в себе силы остановить это счастье, поселившееся внутри неё с тех пор, как они встретились. – Мы собираемся гулять по городу всю ночь и вместе встретить рассвет.
– Романтика! – прищурилась Ксенька. – Он тебе очень нравится, правда?
– Нравится, – произнесла почти шёпотом. – Я не знаю, что происходит. Вот так живёшь и вроде бы любишь одного человека. А потом – раз! – и появляется другой. И ты думаешь о нём постоянно, а того, первого, забываешь, будто его и не было. И уговариваешь себя не влюбляться. И всё равно влюбляешься… кажется… Не говори ему, ладно?
Ксения зажмурилась, стиснув зубы, и неохотно кивнула. Понятно! Её уже распирает поделиться с дядей Женькиным настроением. Но потом она выдыхает:
– Он всю ночь слонялся по квартире, как лунатик. Играл на гитаре. Мешал мне спать. И пересматривал какой-то фильм…
Женя закусила нижнюю губу, догадываясь, что это был за фильм. Она ведь тоже смотрела его этой ночью – от начала и до конца. И снова плакала над историей главных героев, отмечая, что в книге они были совсем не такими. Две истории с совершенно разным подтекстом. И в тот вечер они с Денисом говорили о разных вещах и не совсем понимали друг друга. И вышло то, что вышло…
– А, ты знаешь… – понятливо протянула Ксения и запихнула в рот остатки вафельного стаканчика с растаявшим мороженым. Посмотрела на Женю, которая неторопливо облизывала мороженое, и, прожевав, заявила: – Знаешь, я его с гитарой не видела уже года два! Я иногда просила его поиграть, а он всё отмахивался и говорил, что у него нет вдохновения…
Женя снова улыбнулась, скосив на неё глаза, и хрумкнула вафельным стаканчиком. Всё это, конечно, тешит её самолюбие, и она понимает, что сам Денис никогда ей этого не расскажет. Это для Ксеньки удивительно, а для него это просто порыв души.
– Вставай, Самойлова! Пошли в кафе! – Ксюша надвинула сырые сандалии и встала, отлепляя подол платья от бёдер. – Вот мы красотки!
– Так и поедешь на работу? – смеётся Женя.
– Похоже, придётся сгонять домой и переодеться во что-нибудь поприличнее! – она хохочет в ответ. – Вставай, говорю! Доешь свою мороженку по дороге!..
Уличное кафе на Пушкинской было почти пустым. Аккуратные круглые столики со стильными чёрно-белыми зонтиками расположились под раскидистыми клёнами и обдувались всеми ветрами. Подруги устроились у красной кирпичной стены и заказали летний салат и куриное мясо с рисом. Из напитков выбрали сок и минеральную воду.
Они ещё не успели приступить к еде, когда народ в кафе начал прибывать, и Ксения догадалась посмотреть на часы. Обед. А потом спохватилась – она же не предупредила Дениса, что в это время её не будет дома. Как бы он снова не перепутал чего-нибудь и не съел вместо готового блюда очередную её заготовку.