***
Женю разбудил неимоверный грохот, доносящийся с улицы. Словно кто-то оголтелый постучал половником по дну пустой кастрюли. Она потёрла глаза и, завернувшись в простыню, встала с постели. Отодвинув занавеску, выглянула в окно и улыбнулась. Это Денис громыхает вёдрами, вытряхивая привезённую рыбу в большой баллон с водой. А возле него уже собралась компания из четырёх соседских котов.
Девушка хихикает, закусив губу, и стучит в окно. Он оборачивается и, заметив её, улыбается. Она манит его пальчиком, и тот с улыбкой вытирает руки об штаны. Конечно, он не подумал о том, чтобы переодеться, да и вообще не брал с собой запасных вещей. Поэтому теперь от него наверняка разит рыбой и речной тиной.
Парень неторопливо приближается к окну, и Женя, прижимая к груди простыню, присаживается на подоконник. У Дениса красные глаза. Он сегодня не спал. Они вернулись домой в пять утра, когда её отец уже сидел на изготовке с удочками. Парень даже порог не успел переступить, когда тот развернул его обратно.
– Выспалась? – Денис отодвигает москитную сетку и целует голое плечико.
– Угу, – она гладит его небритую щёку и трогает пальцем мягкие губы. – Иди в душ и тоже ложись спать… А я постираю твои вещи.
– Ещё месяц назад ты категорично заявляла, что не будешь этого делать, – ухмыляется Варламов.
– Месяц назад всё было по-другому, – парирует девушка. – И давай шустрее, пока я не передумала! – она соскальзывает с подоконника, и простынка распахивается, обнажая круглое загорелое бедро. – Ну?! – смотрит на него повелительно.
Денис расплывается в улыбке и, пытаясь унять горящий румянец, спешит в дом…
… -Мрр… – Денис ласково зарывается носом в её волосы. – Ты меня совсем оставила без сил…
– Я просто хотела снять с тебя одежду, чтобы постирать, – ухмыляется Женя, заглядывая ему в глаза. Карие. Такие родные. – Хочешь мне что-то сказать?
Он улыбается, опуская взгляд, и отрицательно качает головой.
– Хм, – девушка ерошит его волосы и встаёт, опираясь на крепкие плечи. Берёт со стула короткое домашнее платье и, облачившись в него, собирает волосы в хвост. – Варламов, когда, ты научишься, наконец, говорить то, что хочешь сказать?! И перестань врать! Ты всё равно не умеешь!.. – она распахивает шкаф, из которого достаёт большое розовое полотенце с набивными мишками, и протягивает Денису. – А теперь – быстро в душ…
– Эй! – он поднимается. – Вообще-то, я всю ночь твердил тебе о том, как соскучился и как я тебя ждал…
– Мм… Я ждала, что услышу другое, – фыркает в ответ, выталкивая его из комнаты и одновременно вешая на его плечо полотенце.
Денис оборачивается, непонятливо хмуря брови. Она ласково гладит его затылок, пытаясь накрутить на палец короткую завитушку, и улыбается загадочно. Пожимает плечиками.
– Я о чём-то забыл? – недоумевает парень.
Она глубоко вздыхает:
– Нет, не забыл… Всё, потом поговорим, когда ты будешь чистый, сытый и выспавшийся!
– Ну, ладно, – он не возражает. И, уже переступив через порог ванной комнаты, шепчет ей громко: – Я помню про твой день рожденья!
Она кивает, улыбаясь и опуская ресницы. Он отвечает ей своей улыбкой и закрывает дверь. Женя поджимает губу и ставит руки на пояс. Да, день рожденья у неё уже в понедельник. Но то, что он помнит об этом, тоже совсем не то, что она хотела услышать.
Он же любит её! И почему-то молчит об этом…
Все его жесты, весь его организм дают ей это понять. Но у неё возникает ощущение, что он стесняется своих чувств. Он и в самом деле толстокожий, и Женя не слышала от него ни разу нежных обращений. Он не называл её солнышком или котёнком, хотя её это, конечно, не расстраивало. Даже наоборот – в какой-то степени радовало. Он слишком взрослый, да и она не маленькая девочка, чтобы с ней сюсюкаться.
Но… целую неделю они не виделись! И как же ей хотелось услышать три заветных слова…
Денис открыл глаза, и Женя не сразу заметила его пробуждение. Она сидела в углу дивана наискосок и мило улыбалась, уставившись в потрёпанный ежедневник. Он пошевелил затёкшей рукой, и девушка оторвалась от чтения.
– Спи-спи, – шепчет она.
– Я выспался, – улыбается он. – Что читаешь?
– Нууу, – она смущается. – Это мой дневник. И мои стихи.
– Да? – он удивлённо поднимает брови. – Интересно. И есть там что-нибудь обо мне?
Она отрицательно качает головой:
– Нет. Это просто школьное время. Воспоминания… Я такая глупая была, даже не верится! Столько наивности! Столько проблем из-за ничего! Сейчас я бы даже не обратила на это внимания!
– Сколько лет тебе было тогда?
– Пятнадцать. Или шестнадцать… Тут я писала даты и даже время, можно посчитать с точностью до часа, – пытается не рассмеяться.
– Самый впечатлительный возраст! – замечает Денис, свешивая ноги с постели. Его выглаженная одежда висит на спинке стула, и он тянется за джинсами. – Первая любовь, наверно, и всё такое…
– Да, – кивает. – Мне нравился один мальчишка. И я ему нравилась, я это точно знаю! Но мы стеснялись, как дураки, и ходили целый год вокруг да около, – она замолкает, прикусив губу.
– А потом? – с интересом смотрит на неё Денис.
– А потом он закончил школу и уехал учиться в город…
– Фуу, – с облегчением вздыхает парень. – Я уж думал, что там творились страсти похлеще, чем у взрослых!
– Хм… – смеётся Женя. – Бывало! Но, я же говорю, сейчас мне это кажется глупым и надуманным. Сейчас-то я понимаю, почему так происходило. Я сама была виновата в том, что он от меня шарахался. Задирала нос и элементарно не умела поддержать разговор.
– Кто – ты?! – Денис удивлённо изгибает брови и всовывает одну ногу в штанину. – Обалдеть! Вот эта учительница и болтушка не могла поддержать разговор?!
– Эй! – она бросает в него маленькую подушку и попадает по его плечу. – У всех такое было! Даже у тебя!
Он кивает, поднимаясь и подтягивая джинсы. Застёгивает пуговицу и ширинку и начинает вдевать в петли ремень. Женя молча наблюдает за ним и при виде шрама на животе ей снова становится не по себе. И вдруг она задаёт вопрос:
– Аппендицит – это больно?
– Малоприятно, – морщится парень, вспоминая о чём-то нехорошем, и Женя мгновенно улавливает его настроение.
– О чём ты думаешь сейчас?..
– Так, – отмахивается он.
– Почему ты никогда не говоришь со мной о том, что тебя беспокоит?! – её голос дрожит. – Не доверяешь мне?.. Или бережёшь мои нервы?
Денис резко вскидывает подбородок и прищуривается. Женя захлопывает ежедневник и внимательно смотрит на него. Он застёгивает ремень и приближается к ней, опускается рядом и берёт её руку в свою:
– Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?
– Что-нибудь… Ну, хотя бы о своей семье! Я ведь ничего не знаю о них… Почему у вас с братом была такая большая разница в возрасте?
– Потому что я родился только для того, чтобы отец не ушёл из семьи. Я своей матери нужен был для этого… И потом – она хотела девочку. А когда появилась Ксюха, ей стало не до меня, – он глубоко вздыхает и смотрит ей в глаза. – Она занималась своими отношениями с отцом, за нами некогда было следить. Вот Вовка и начудил тогда с той девицей. Когда мать спохватилась, поздно уже было: его забрали в армию, а у неё уже живот на нос налазил…
– Ты обижаешься на маму? – негромко выговаривает Женя. – Ты поэтому тогда сбежал из дома?
Он кивает. Девушка качает головой:
– И ты что, думаешь, что был нелюбимым ребёнком?
Он снова кивает.
– Ты с кем-нибудь об этом говорил?
– Нет.
Женя тянет его к себе, укладывает его голову на колени и гладит по волосам. Он обнимает её колени крепко. И она вдруг шепчет:
– Не обижайся на неё. Она просто хотела, чтобы вы были все вместе настоящей семёй… Не получалось у неё. Она, наверно, плакала всё время и злилась…
– Угу, – он удивлён, насколько точно она угадала поведение его матери.
– Ты же не виноват, что они не могли между собой разобраться, – громко вздыхает Женя и вдруг продолжает неуверенно. – И ты не хочешь, чтобы у тебя было так?
– Не хочу, – соглашается. – Я вообще долгое время избегал серьёзных отношений. Можно сказать, всю жизнь. Я привык, что от меня постоянно чего-то хотят – внимания, цветов, денег… Я вчера растерялся. Я думал, ты решила убежать, спрятаться от меня и от моих ухаживаний. Я столько всего передумал!
Она целует его в висок и трётся носиком об его ухо.
– Я так запаниковал!
И вдруг догадка промелькнула в Жениной голове. Теперь ей понятно, почему он молчит. Он боится, что она не ответит ему взаимностью. И она закусывает нижнюю губу, улыбаясь и обнимая крепкую шею, снова склоняется над ним и целует уголок его губ:
– Выброси фигню из головы! – и смотрит ему в глаза. А потом вдруг шепчет, чувствуя, как учащается пульс: – Я люблю тебя!
Она ждёт от него ответа. Он напрягся. Он весь, словно пружина, сжался и стиснул в объятьях её колени. Но вслух произносит только короткое и благодарное:
– Мурр!..
***
Женя соскучилась по маленькой городской квартире. Поэтому с облегчением закрыла за Денисом дверь и, устроившись на диване, вытянула ноги. Поездка её немного утомила, тем более что всю дорогу они почти не разговаривали. Он так и не ответил ничего вразумительного на её признание, и Женю это обижало.
Да она бы никогда не сказала этого первой! Она хотела подтолкнуть его, выпросить ответное признание. А он снова промолчал…
Происходило что-то непонятное. И это непонятное не давало ей покоя, раздражало и злило.
Ей не хотелось никого видеть и слышать, поэтому она игнорировала телефонные звонки. Только ответила маме, сообщив, что они доехали и всё в порядке. Денис тоже звонил уже несколько раз, а потом названивала Ксения. Наверно, было бы проще попросить их не трогать её и отвязаться на время. Но она предпочитала просто не брать трубку. А затем и вовсе отключила телефон и задремала, читая книгу.
Уже почти стемнело, когда её разбудил яростный дверной звонок и нервный стук в дверь. Она неохотно разлепила веки и, потирая глаза, спустила ноги на пол. Пропали её мечты о спокойном вечере!
– Кто?! – спросила она сонным голосом, прекрасно зная ответ.
– Открывай, – раздаётся знакомый голос.
Предчувствуя надвижение чего-то нехорошего, девушка поворачивает ключ в замке и приоткрывает створку. За дверью стоит нахмуренный Денис:
– Что с телефоном? Почему ты не отвечала?.. Ты спала?..
– Представь себе, – фыркает она и, отворачиваясь, идёт на кухню ставить чайник. – Ты зачем пришёл? Узнать, что с моим телефоном? Или уже соскучился?
Денис захлопывает дверь и, разувшись, идёт за ней следом. Он встаёт, прислонившись, плечом к стене, и молча наблюдает за тем, как она чиркает спичкой о потрёпанный коробок – и безуспешно.
– Дай-ка сюда, – понимая, что бесполезные действия выводят её из себя, он решает сам добыть огонь. Забирает у неё спички и со второй попытки у него получается зажечь конфорку.
Женя с грохотом ставит на неё почти полный чайник и отворачивается к окну.
– Ты злишься? – парень прищуривается, склоняя голову набок. – На меня злишься?.. В чём дело?
– Ни в чём! – она нервно дёргает ногой, чувствуя, как подступают слёзы. Откидывает голову назад, чтобы не позволить себе жалеть саму себя. Иначе так недолго и разрыдаться.
– Можешь нормально ответить? – он приближается к ней и кладёт руки ей на плечи. Она передёргивается, пытаясь освободиться. Но он сжимает пальцы, давая понять, что не отпустит её. – Эй! Давай по-честному! Я не понимаю намёков!.. На что ты обиделась?..
– Он ещё спрашивает! – шипит Женя и бьёт его по рукам, изворачиваясь и гневно прищуривая взгляд.
– Колючка… – тянет Денис, искривляя в усмешке рот.
Она сопит всё громче. Грудь её высоко вздымается, а пальцы сжимаются в кулаки. Денис мгновенно улавливает её настроение и, глубоко вздохнув, медленно выдыхает:
– Вместо того, чтобы хотеть ударить меня сковородкой, можно было бы спокойно обсудить то, что тебя так расстроило…
– Не хочу ничего с тобой обсуждать! Уйди! И оставь меня в покое! – она указывает ему пальцем на дверь. И проговаривает: – Пожалуйста!..
– Да что происходит?! – взрывается Денис и бьёт кулаком по столу, на котором подскакивает пузатый чайник с вишенками на боку, звякая крышечкой.
– А я тебе сто раз говорила, что происходит! – его тон Женю нисколько не пугает, и она тоже повышает голос. – Ты не можешь!.. Нет, ты не хочешь!.. Не хочешь говорить о том, что думаешь!.. А я всё жду-жду-жду!..
– Чего ты ждёшь?! – рявкает Денис.
– Дурак! – она не может больше сдерживать слёзы и, отпустив их, бросается на него с кулаками.
Он хватает её за запястья так, что она вскрикивает от боли. Встряхнув её хорошенько, он пытается заглянуть ей в глаза. Но Женя жмурится, не переставая плакать.
– Неужели так трудно сказать, что ты меня любишь?! У тебя же на лбу написано! Только мурлычешь, как дурак, как будто у тебя слов нет!..
Он расслабляется и отпускает её, наконец. И Женя не может остановиться:
– Я люблю тебя!.. Я тебе сказала это, чтобы хотя бы услышать в ответ «я тоже»!.. А ты вообще никак не среагировал! Словно так и должно быть!.. Да я не собиралась в тебя влюбляться! Я вообще не знаю, как это получилось!.. А ты, как бегемот толстокожий! Ни слова не вытянешь из тебя!.. И ведёшь себя так, будто я тебе что-то должна!.. Почему я должна была сказать это первой?!
Денис хватается за голову руками. Эту тираду не остановить. Ему и смешно, и одновременно хочется плакать. Как же поступить? Уйти, оставив её одну наедине со своими мыслями? Или обнять и попытаться успокоить?
Завтра у неё день рожденья, и ему совершенно не хочется, чтобы утром она проснулась в плохом настроении. Но, кажется, сейчас его действия, какими бы они ни были, вызовут только шквал негативных эмоций.
Впрочем, похоже, она начинает сдуваться.
Денис молча берёт заварочный чайник, чтобы заварить свежий напиток. Женю это раздражает ещё больше, и она, психанув, идёт в ванную. Он не даёт закрыть ей дверь на замок, и та остаётся открытой. Всхлипы и рыдания слышатся из санузла ещё добрых полчаса и прекращаются, скорее всего, потому что ей самой надоело страдать. Денис ждёт её на кухне с горячим чаем и конфетками.
Задрав нос, она гордо направляется в комнату, давая понять, что не собирается больше с ним разговаривать. И парень движется за ней. Она садится на диван, сложив ноги по-турецки, и принимается разглядывать ногти на руках. Глаза и нос опухли и покраснели. И, к тому же, нос ещё заложен.
Денис опускается перед ней на колени и вздыхает прерывисто:
– А теперь давай я буду говорить… Я хотел обо всём сказать тебе завтра – в твой день рожденья. Что люблю тебя. Что хочу с тобой жить вместе. Что не могу без тебя… Хотел устроить тебе кучу сюрпризов… Я люблю тебя, да! С самого первого дня! – и он молчит, опустив голову и о чём-то думая. – Ладно… Мне, правда, лучше уйти сегодня… – и начинает подниматься. – Там я чай тебе налил. И бутерброд сделал… Давай – пока. Закрой дверь за мной, – и направляется к выходу.
Женя нехотя встаёт с дивана и, стараясь держаться от него на расстоянии, бредёт следом. Он надвигает кроссовки и виновато улыбается, взявшись за ручку двери:
– Пока…
– Позвони, когда доедешь, – ворчливо отвечает она и смотрит исподлобья.
– Пока, – повторяет он ласково и выходит в подъезд.
***
С трудом разлепив веки, Женя вытянулась на диване и услышала, как захрустели её косточки. Сегодня они стали взрослее ещё на один год. Ей двадцать три, и эта цифра кажется настолько огромной, что даже не хочется верить!.. Хотя, если подумать, – что такого в этом? Надо просто поменьше обращать внимание на возраст и заниматься тем, что тебе нравится.
Пора вставать. Успеть искупаться, позавтракать, навести красоту и бежать на автобус. А ещё купить тортик по дороге на работу, чтобы угостить коллег. Вот сколько дел! И она тяжело поднимается с постели, зевая и снова потягиваясь, – лёгкая разминочка вместо зарядки.
Пятнадцать минут в душе, и, завернувшись в полотенце, она шлёпает босыми ногами на кухню, чтобы поставить чайник. От вчерашнего настроения почти не осталось следа. Лицо, конечно, помялось. Но она с этим что-нибудь сделает. Распахнув холодильник, она призадумалась. Вчера она заленилась сходить за продуктами в магазин, и полки здесь пусты. Сливочное масло пожелтело и выглядит неаппетитно, да и намазывать его не на что. А яйцам пора в мусорное ведро.
Может, фрукт какой-нибудь завалялся?.. И, выдвинув белый пластиковый ящик, она удивлённо вскинула брови.
Ах, вот из чего вечером Денис приготовил бутерброды. Батон, огурчики, помидорки, колбаса… Только почему-то всё это припрятано странным образом. Хотя понятно, почему, – он ведь абсолютно далёкий от кухни человек.
– Спасибо, Денисочка! – бормочет она себе под нос, вынимая продукты. – Боже мой, как ты только терпишь мои идиотские выходки?!
И вдруг послышался странный стук. Как будто в окно.
Женя оборачивается, и откуда-то из глубины её нутра вырывается крик:
– Ааа!!!
– Тихо-тихо! – за стеклом улыбается Варламов.
Придя в себя, Женя бросается к подоконнику и смотрит вниз. Он стоит на высокой лестнице, которую держит кто-то ещё.
– Напугал меня! – с укоризной смотрит на него девушка.
– С днём рожденья! – и вместо цветов протягивает ей стаканчик с мороженым. Он улыбается как ни в чём ни бывало. И она улыбается тоже.
– Спасибо, – проговаривает, опуская глаза. – Простишь меня? – и берёт мороженое. Вишнёвое. С шоколадной крошкой.
– А ты впустишь меня?
Она распахивает окно, и парень ловко забирается в квартиру. Они перевешиваются через подоконник, выглядывая на улицу, и он машет своим помощникам, сообщая, что всё в порядке.
– Кто это? – спрашивает девушка, кусая мороженое.
– Монтажники. Они кондиционеры вешают, – он заключает её в объятья. – Твой четвёртый этаж для них – вообще не высота…
– Хм… – она приподнимает в ухмылке уголочек рта и зачёсывает чёлку назад, пропуская её сквозь пальцы.
– Я успел поздравить тебя первым? – гладит её по щеке.
– Успел, – она хрустит вафельным стаканчиком и выжидательно смотрит на него.
Денис смущённо опускает взгляд, и на щеках его проступает румянец. Он мнётся, избегая смотреть ей в глаза, и Женя презрительно фыркает. Вывернувшись из его объятий, девушка подходит к плите и заглядывает под крышку чайника, который только-только начинает закипать.
Парень вдруг издаёт громкий рык, и Женя косит на него взгляд. Он держится за голову обеими руками, яростно растирая пальцами кожу. Если вчера он искренне не понимал, чего она от него ждёт, то теперь что-то мешает ему вновь признаться ей в чувствах.
Женя выключает чайник, молча продолжая поедать шоколадно-вишнёвое лакомство, и не собирается портить себе настроение из-за того, что у Дениса просто нет слов.
– Ты завтракал?.. – она ставит перед собой на стол две кружки – большую и чуть поменьше. – Чай? Кофе?
– Ты обиделась, – не отвечает он, скорее констатируя, чем спрашивая.
– Слушай! Я не хочу начинать это утро с обид! – фыркает Женя, наливая заварку в обе кружки, и поправляет полотенце на груди. Большая розовая капля выскальзывает из стаканчика и течёт по руке. – Ммм!.. – мурчит она возмущённо, подбирая её языком. – Сядь и нарежь хлеб!
Он послушно выполняет команду.
– Как ты хочешь провести сегодняшний день? Ждёшь кого-нибудь в гости?
– Нет, – она наполняет кружки кипятком, над которым вьётся пар, и садится напротив. – Я хочу провести вечер с тобой вдвоём. У тебя получится?
– Весь мой график строится вокруг самого важного – вокруг отношений с тобой! – неожиданно заявляет он.
Женя удивлённо приподнимает брови:
– Да? И как к этому относится твой начальник? – ей почти смешно, и она едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.
Денис живо улавливает её настроение и, мягко улыбнувшись, отвечает:
– Он всё понимает, – и добавляет: – Я хотел пригласить тебя в ресторан…
Женя громко вздыхает и опускает глаза. Теперь румянец подступает и к её щёчкам. Она никогда не бывала в ресторанах и представляла дам, посещающих подобные заведения, солидными тётеньками с красиво уложенными причёсками, в длинных вечерних платьях и с маленькими прямоугольными клатчами размером с кошелёк.
– Н-не думаю, что это хорошая идея…
Но Денис оказался готов к сопротивлению и, сунув руку в задний карман брюк, извлёк из него портмоне и выудил на свет две оранжевые бумажки.
Женя округляет глаза и почти хватает воздух ртом. У неё не хватает слов, чтобы высказать своё негодование, и пока она собирается с мыслями, парень прикладывает палец ко рту:
– Тсс! Считай, что это мой подарок! Я попрошу Ксению сходить с тобой по магазинам и выбрать на вечер новое платье и туфли. А вечером я за тобой заеду.
– Денис! – она снова укоризненно смотрит на него.
– Женя, – улыбается он. – Гулять по улицам ночью, конечно, классно! Просто я сегодня… – он отводит взгляд и, наконец, собравшись, встаёт и приближается к ней. Опускается на колени и берёт её за руки. – Я хочу тебе показать, как ты мне нужна, какая ты у меня… любимая… какая ты красивая девушка… Нет! Не девушка, ты – женщина, молодая и привлекательная!..
– И тебе хочется меня всем показывать, – продолжает Женя уже с улыбкой. – И обнимать. И держать за руку.
– Да, – усмехается он, вспоминая тот разговор, что состоялся в день, когда он впервые её поцеловал. – И чтоб все знали, что ты моя…
Женя откидывается на стуле и поднимает лицо к потолку. И смешно, и плакать хочется. Что ж это за человек-то такой?! Ему не жалко выбросить столько денег на однодневный наряд, и он запросто может наговорить ей кучу откровенностей и приятных слов. Так почему же ему так трудно вымолвить вслух всего три слова?!
– Ты – мальчишка, – произносит вдруг она, – поведя подбородком, и их взгляды встречаются. – Большой мальчишка, который перерос игрушки, приставки и даже автомобили… Теперь тебе хочется хвастать своей женщиной! – она освобождает пальцы и запускает их ему в волосы, приподнимая его голову. – Варламов! Зачем это всё?
– Я хочу видеть тебя сегодня красивую-красивую! Хочу ухаживать за тобой и танцевать под живой саксофон. И хочу проснуться с тобой завтра вместе… И чтоб так всегда было!
Женя вздыхает и, едва улыбнувшись, отводит глаза. Как много слов! Всё это можно было бы уместить в одном предложении. Но он будто сознательно избегает ей об этом говорить.
– Ладно, – она треплет его по волосам. – Давай позавтракаем и будем собираться на работу. Отвезёшь меня?
Он кивает, целуя её запястье. И Женя обнимает его за шею, зарываясь носиком в короткие волосы на виске.
– Мм… – тихо стонет он, сжимая её в объятьях. И она словно чувствует, с какой силой сдавливают его грудь невысказанные эмоции. И, кажется, он вот-вот взорвётся, а слова польются из него фонтаном.
Но нет. Денис молчит и только крепко обнимает её…