Новогодняя почта – 3. В глубине твоей души

Глава 9. Лесть

Я влетела в город сразу же за собакой. Внешне почти ничего не изменилось, всё те же пустота и тишина окутывали меня со всех сторон. Только теперь вокруг появились домики, складывающиеся в довольно ровные улочки, а где-то далеко впереди маячил просвет – видимо главная площадь. Дома вокруг были в основном одноэтажные, но чистенькие, аккуратные. Ближе к центру города виднелись дома и повыше, в два или три этажа. А над ними сверкал одинокий шпиль башенки, стоящей где-то в самом центре. Собака бежала быстро, уверенно виляя по переулкам, прокладывая одной ей известный маршрут. Мне оставалось только покорно следовать за ней.

– Мяу… – вдруг послышался откуда-то сбоку мягкий, вкрадчивый голос. – Ярость, мррр, давно не виделись, мррр. Прррекрасно выглядишь сегодня, дорогая! А шерсть какая белоснежная и ровная, особенно на хвосте – так и переливается… крррасотка!

Ярость резко остановилась и обернулась на голос. Слух у собаки был даже острее моего, она точно поняла, что звук исходит с перил голубого домика расположенного чуть дальше по улице. На перилах сидела пушистая серая кошка. В окружающем мареве кошку почти невозможно было разглядеть, лишь два зеленых глаза иногда посверкивали, выдавая её присутствие.

– Лесть? А что это ты не спишь? – удивлённо и немного раздражённо ответила Ярость.

– А вот, мяу, не сплю… Разбудили меня, вот и хожу, ищу, кто это меня звал… Мрр… – всё так же ласково промурлыкала кошка.

– Да кто ж тебя мог звать? Сашка спит, третий сон видит, я считала! – возмутилась собака.

– Так ведь у нас же гости, – поднимаясь на лапы и потягиваясь, ответила кошка. – Может быть они и звали?..

– Гости? А… Снежка? – оборачиваясь в мою сторону сказала Ярость.

– Снежка… Очень прррриятно познакомиться, – протянула кошка. – Такая важная перрсона в наших краях, польщена… такая честь, такая честь! Почтальон Деда Мороза! Волшебная снежинка! Да ещё такая красавица и умница! Какая радость! – отчего-то совсем не радостно закончила она.

– Снежка, знакомься, это Лесть. И, кажется, я знаю, как ты её разбудила, – грустно проговорила собака.

Тут и я всё поняла. Когда я пыталась успокоить Злость, налетевшую на меня из-за ворот, словно ураган, от страха я несла всякую околесицу. Что-то про «хорошую собачку», и ещё про «очень важную работу». В общем, я отчаянно льстила собаке, всячески пыталась задобрить её, лишь бы спастись. Вот кошка-Лесть и услышала меня. И, судя по тому, что она уже знает кто я, познакомились мы несколько раньше, правда я об этом не знала. Значит кошка следила за нами и подслушивала? Ну что ж, может это и к лучшему, ещё один помощник не помешает. Настроена она вроде по-доброму, вон сколько приятных слов мне наговорила.

– Что тебе нужно, серая? Докладывать о нас побежишь или хочешь что-то за молчание? Говори сразу, мы спешим, – довольно резко прервала мои размышления собака.

Кажется, они не слишком дружат. Ну да, прямо как… кошка с собакой. Эдак Ярость лишит нас возможного союзника, надо срочно вмешаться.

– Лесть, спасибо тебе за добрые слова, мне тоже очень приятно познакомиться, – прервала я их разговор, готовый превратиться в ссору. – Может быть ты сможешь нам помочь?..

– Не говори ей ничего, Снежка! – рявкнула Ярость. – Она шпионка, врунья и подхалимка! Ей верить нельзя! Ты что, не знаешь что такое лесть?

Кошка вскочила на все четыре лапы, выгнула спину дугой и прошипела:

– Ну зачем же вмешиваться, глупая собака! Мы так хорошо болтали с прекрасной снежинкой! Вечно ты всё портишь!

– Видишь? Она всегда говорит неправду, лишь бы добиться своей цели. Сначала я, по её словам, была прекрасна и сверкала белизной, а теперь я уже глупая собака! – торжествуя от того, что правда о Лести открылась, рявкнула Ярость.

Я была растеряна, кошка выглядела такой милой, нежной и очаровательной… Да и что может быть нужно Лести от нас? Хочет помешать разморозить город? Так давно уже всех перебудила бы… Но она просто вежливо поздоровалась и наговорила мне приятных, и, между прочим, абсолютно правдивых слов. Так ведь? Я правда почтальон Деда Мороза. Правда волшебная снежинка. И почему бы со мной не может быть приятно познакомиться?

– Ярость, погоди, возможно ты несколько… поспешно судишь? Я понимаю, ты – собака, а Лесть – кошка… Но это же не повод…

– Что тебе надо от нас, говори сейчас же! – обрывая мою путаную речь, гавкнула Ярость. Конечно, обращалась она не ко мне, а к Лести.

– Ну что же… мрр… что же… Вы спешите, понимаю… Хорошо, перейдём сразу к делу, – мгновенно успокоилась кошка, – Если я сохраню вашу тайну и никому не скажу, что вы отправились на поиски преступников – Любви, Счастья и Надежды, то я должна что-то за это получить, как вы считаете? Это же хороший поступок, к тому же опасный… Может случиться что угодно, я рискую. Рискую своей шелковистой шкуркой!

– Но что мы можем тебе дать? У нас же совсем ничего нет… – вмешалась я, – ни вкусной еды, ни забавных игрушек…

– Чудесная наивная снежинка, – перебила меня Лесть, – я только с виду кошка, а по сути своей я Лесть! И мне нужно совсем немного… Только лишь, чтобы мне верили! Ты же волшебная, вот и выдели мне капельку своей магии, совсем чуточку! Сделай так, чтобы всё, что я говорю, считали чистой правдой, мрр?

Я была ошарашена. Значит то, что говорила собака – правда? Лесть всё время обманывала меня, она лишь хотела понравиться, для того чтобы я подарила ей волшебный подарок, и потому говорила приятные слова? Но как это может быть, ведь по сути она говорила правду… Конечно, немного приукрашивала, но… Видимо, дело как раз в этом – ввернула пару любезностей там, пару комплиментов сям, ласковый голос, приятная речь…, и я попалась! Попалась, как ребёнок, и поверила ей!

– Снежка, не вздумай делать то, что она просит! – Ярость одним большим прыжком оказалась между мной и кошкой. – Ведь это же Сашкина Лесть, а значит, если ты сделаешь так, чтобы ей все верили, то пострадают не только местные жители, но и реальные люди!

От голоса собаки я как будто очнулась. Конечно, заклинание на исполнение желания я знала.

Но Ярость была права – нельзя допустить того, чтобы люди не смогли различать, когда им говорят правду, а когда льстят ради выгоды. Хотя… я не вполне понимала, чем именно нам угрожает кошка. Разбудит всех? И что? Нас посадят в тюрьму, казнят, выгонят из души Саньки? Что может произойти?..

– Ярость, погоди, – неуверенно попыталась я выяснить подробности, – возможно, мы сумеем как-то договориться. Объясни пожалуйста…

– Да чего тут объяснять, я просто разорву её пополам, и дело с концом! – рыкнула Ярость и решительно двинулась к Лести.

– Ой, не надо!.. – испуганно пискнула я ей вслед.

Но Ярость уже прыгнула. Того, что произошло дальше, я не успела толком разглядеть. Кошка молниеносно взвилась вверх по карнизу дома, Ярость, почти превратившись в белую стрелу, ринулась за ней, но не достала. Хитрая Лесть исчезла где-то на крыше. А еще через секунду мы увидели как гибкая серая тень удаляется от нас, перепрыгивая с одного дома на другой.

Когда я подлетела, Ярость тяжело дышала и все ещё немного вздрагивала, сбрасывая напряжение, собранное для атаки.

– Эх, ушла, – раздражённо сказала она мне, – теперь мы от неё долго не избавимся. Доносить она конечно не побежит, твоё волшебство заполучить для неё важнее. А вот преследовать нас будет. Надо быть осторожнее.

– Да объясни мне толком хоть что-нибудь! – взмолилась я. – Я ведь ничегошеньки не понимаю! Кому она может донести? Что случится? Что тут вообще у вас происходит?

– Пошли, по дороге расскажу, – мотнула головой собака и не спеша потрусила по дороге.

Глава 10. Домик на окраине

И вот что рассказала мне Ярость, пока мы петляли по пустым улочкам, путая следы. Оказывается, жизнь Санькиной души никогда не была простой. Жители то ссорились, то мирились. Иногда плелись какие-то интриги. Периодически менялся главный правитель. Праздников, таких, чтобы весь город собирался на площади и веселился – было мало, а сложностей и распрей – много. Но совсем худо стало два года назад, когда Сашка засобирался поступать в школу. Именно в этот момент в город пришёл Главный и начал наводить повсюду свои порядки. Как-то уж очень стремительно, скорее всего не без помощи Лести, он пробрался в совет города. А затем началось. Радоваться стало можно только по воскресеньям, любить возбранялось почти всё, кроме сладостей и игр (да и их уже начали потихоньку запрещать). Надежду арестовали первой, а её пост в Совете моментально занял советник Главного – Расчёт. После этого новоявленная власть несколько притихла месяца примерно на три. Может быть разрабатывали коварный план, а может быть просто пришло лето, и Санька отдыхал и старался ни о чём не заботиться. Но, с приходом осени и школы в жизнь Саньки, репрессии возобновились. Вышел приказ об аресте вначале Любви, а буквально через неделю – и Радости. К счастью, обеим удалось вовремя скрыться. Жители волновались, но напрямую высказывать свои претензии побаивались, ведь шпионы Главного были повсюду, и они не бездействовали. Запреты посыпались с новой силой. Кто-то не выдержал и превратился в иную версию себя, вот как Ярость например. А некоторые стали скрываться по самым окраинам или в садах. Прекрасные прежде сады за время правления Главного превратились в непроходимый бурелом, и найти там кого-то было почти невозможно. Поскольку Надежда была заперта в темнице, никто не смел противостоять узурпаторам. Жители обречённо подчинились новому правлению и, как могли, старались выжить.

Откуда именно взялась Лесть, никто точно не знал. Вроде бы она появилась в городе вместе с Главным, но с другой стороны многие хорошо помнили, как он вошёл в ворота совершенно один. Однако, кошка быстро стала его приближённой, и докладывала ему обо всём, что слышала или видела в городе. На мой вопрос: «Что же всё-таки нам грозит, если Лесть расскажет и о нас?», собака ответила не задумываясь – тюрьма. А из тюрьмы, по словам моей спутницы, совершенно невозможно сбежать, ведь её толстые каменные стены не пробивают даже звуки, и в застенках всегда стоит зловещая тишина. Но самое главное – ещё никто никогда оттуда не выходил. Если уж попал туда – то навечно.

– Да как же это может быть? – возмутилась я. – Если есть вход в тюрьму, то точно есть и выход! А значит можно освободить и Надежду, и всех кто там заточён!

Ярость удивлённо подняла на меня морду.

– Действительно. Если есть вход, то есть и выход. Это должно быть так! Как же хорошо, что у тебя своя собственная Надежда! Без неё так трудно жить…

– Так вот почему ты смогла превратиться обратно? – догадалась я. – Я поделилась с тобой своей надеждой и она тебе помогла?

– Хм, наверняка, – согласно кивнула собака.

За разговорами я не заметила как мы подошли к маленькому деревянному домику. В этом городе я видела такой впервые. Был он какой-то заброшенный, немного покосившийся, и как будто врастал задней стеной в холм, прикрывавший его от посторонних глаз. Вокруг буйно разрослись деревья и кусты. И, хоть зелени сейчас не было, даже голые ветви маскировали домик не хуже магической накидки.

– Пришли, – сказала Ярость и толкнула носом дверь, – надеюсь (хм, как же это непривычно), что она дома.

– Да кто это – она?

Дверь распахнулась и Ярость тут же нырнула в темноту прихожей. Я сегодня только и делала, что безропотно тащилась за собакой, как привязанная. Ну а что ещё мне оставалось? Я влетела следом.

Кажется, надежды собаки на этот раз не оправдались. Внутри дом выглядел ещё более заброшенным, чем снаружи. На всём лежал внушительный слой пыли, зеркало в прихожей треснуло, на пороге единственной комнаты валялся сломанный табурет. А собака уже цокала коготками по деревянному полу где-то впереди. Я влетела в комнату и увидела, что Ярость сидит напротив какой-то скульптуры. Небольшое окошко всё густо заросло паутиной и пылью, и почти не пропускало свет. А в темноте я никак не могла разглядеть, кого же изображает статуя, так впечатлившая собаку. Покопавшись в памяти, я нашла заклинание, создающее шарик света, и моментально сотворила его. Магическое сияние разогнало темноту, и наконец я смогла увидеть…

В углу комнаты стояла вовсе не статуя, а юная девушка, накрепко вмёрзшая в кусок льда. Казалось, что она застыла моментально, не успев даже моргнуть. Левая её рука была прижата к сердцу, как будто она умоляла кого-то о пощаде, а правая была вытянута вперёд в тщетной попытке остановить врага. Тут явно без волшебства не обошлось, и девушку заморозили намеренно и жестоко, а значит это точно был враг.

– Знакомься, Снежка, это Честность, – тихо и грустно проговорила Ярость. И опустила голову.

Мне показалось, что в этот момент на пол упали две капли… неужели Ярость… плачет?

– Она была моей лучшей подругой. Я так надеялась, что ей удалось спрятаться в этой избушке! Но нет, прислужники Главного нашли её и здесь. Теперь я совсем не знаю, что делать дальше. О том, где скрываются Любовь и Радость, знала только она. И, видимо, не сказала…

Собака устало легла к ногам девушки. Прижалась мохнатым боком к ледяным стопам, и накрыла лапой нос.

Во мне всё сжалось от боли. В этот момент я даже не могла разобрать – это моя собственная боль, или я чувствую боль собаки. Да и какая разница, если только что кто-то потерял друга, да ещё самого лучшего… Горе накрыло меня огромной волной… а потом волна схлынула… И остались только я и ярость. Нет, не собака по имени Ярость, а моя собственная ярость всколыхнулась во мне и встала в полный рост.

– Так, не время лить слёзы и отчаиваться, толку от этого всё равно не будет. Это мне ещё моя бабушка говорила – слёзы делу не подмога. Ты же Ярость! А для чего нужна ярость? Для того чтобы преодолевать препятствия. У нас возникла трудность, так давай вместе придумаем, как её преодолеть! Ну же, вставай!

Собака приподняла морду и удивлённо посмотрела на меня.

– Знаешь, а я никогда об этом не думала… Действительно, я ведь всегда появляюсь там, где нужны решительные действия, где трудно и плохо. А я-то считала, что это у меня жизнь такая сложная! Оказывается, это просто моя работа? – еле слышно ответила она мне.

– Ну конечно, это твоя работа! Такая работа – побеждать! Так не сдавайся и сейчас, борись!

– Но что мы можем поделать? Честность превратилась в кусок льда… и лёд этот простым теплом не разморозить, ведь он волшебный… – снова роняя голову на лапы, проговорила собака.

Шарик света, который я создала, всё это время летал по небольшому кругу, освещая то одну часть комнаты, то другую… Как раз в этот момент он пролетел мимо лица замороженной девушки. И внезапно я заметила, как её глаза немного шевельнулись, будто она следит за сияющим шариком.

– Ярость! – радостно крикнула я. – Кажется она жива!

– Кто? – собака так глубоко погрузилась в отчаяние, что не сразу поняла, о чём я говорю.

– Честность! Честность жива! Я видела как она пошевелила глазами!

Ярость тут же вскочила на лапы и принялась напряжённо вглядываться в глаза девушки. Я заставила «светлячок» подлететь поближе. И тут уже мы вдвоём с собакой заметили как Честность совершенно явно подвигала глазами вверх, а затем вниз, как бы кивая нам.

– Жива! Она жива! – запрыгала и завиляла хвостом собака.

– Так, если она жива, значит нам точно нужно её освободить. Но как это сделать? – прыгать и вилять хвостом я не могла, и мне оставалось только думать.

– Нужно волшебство… – собака остановилась и с надеждой посмотрела на меня.

Ну конечно, я же не обычная снежинка, я умею творить магию! Возможно в моём нехитром наборе заклинаний есть и то, которое поможет в этом случае? Разморозка… разморозка… Нет, ничего похожего я не обнаружила, сколько ни копалась в памяти. Тааак…

– Снежка, а помнишь, как ты попала сюда? Это же твоё волшебство исполнило Сашкино желание? А что если я пожелаю? Чтобы она оттаяла? Гав! – волнуясь и сбиваясь выпалила Ярость.

– Точно! Исполнение желания! Должно сработать! – обрадовалась я.

– Говори, что нужно делать? – Ярость от нетерпения не могла устоять на месте и перетаптывалась всеми четырьмя лапами, будто танцевала.

– Желай! Только очень сильно! Но не сейчас, а по моей команде, – велела я ей.

Собирая сложную вязь заклинания исполнения желаний, я старалась так, как никогда до этого. Узор, ещё узор, вот здесь линия, чтобы их соединить… и конечно слова… сначала надо дать инструкцию собаке.

– Как только я договорю волшебные слова, желай изо всех сил! – быстро сказала я, и начала, —

Свет волшебный новогодний,

Отразись в моей душе,

И желание исполни,

Чтоб свершилось всё! Уже!

Собака крепко зажмурилась и от старания даже задрожала вся – от хвоста до кончиков ушей. Сверкающая в воздухе вязь заклинания вспыхнула и рассыпалась золотыми искрами. К нашей радости, искры эти полетели прямо к Честности, окутали её, закружились… И…

– Ох, почти получилось! – услышали мы нежный звонкий голосок.

Искры опали, и мы увидели, что получилось у нас только наполовину. Верхняя часть девушки, где-то до талии, была освобождена ото льда. А нижнюю – бёдра и ноги, всё ещё скрывал толстый ледяной панцирь. Ярость, казалось, не заметила, что заклинание помогло лишь отчасти. Она радостно бросилась к Честности и, закинув лапы ей на плечи, принялась облизывать её лицо, как самая обыкновенная собака, которая долго не видела хозяйку. Девушка весело засмеялась, попыталась увернуться, но быстро сдалась и подставила щёку под горячий собачий язык. Руки её взметнулись и обняли Ярость, а после начали ласково трепать собаку по голове и шее.

А я внезапно почувствовала очень странную усталость. Это было не похоже на простое утомление от работы или других дел. Мне показалось, будто саму жизнь высосали из меня, и я стала как будто меньше… или тоньше… Я поспешила опуститься на часы, стоявшие на столе в углу комнаты, чтобы только не упасть прямо на пол. Собака и Честность о чём-то оживлённо разговаривали, видимо обменивались новостями. А я пыталась сообразить, что же это со мной случилось? Чуть полежав на твёрдой холодной поверхности часов, я немного отдышалась и смогла собраться с мыслями. И ответ пришёл сам собой. Волшебство! Я потратила его на заклинание, а новое не получила. Обычно это происходит автоматически, если магия расходуется, ровно столько же снежинка-почтальон впитывает из запасов Дедушки Мороза. А тут… А тут, как выясняется, это не работает. Всё же мы не в обычном мире, а в душе мальчика… Следовательно, если я буду тратить магию и дальше – очень скоро она у меня закончится. И я стану обычной снежинкой, просто замёрзшей водой красивой формы, хрупкой… и… смертной.

– Ну хватит, Яра, хватит… – шутливо отмахиваясь от собаки, заговорила Честность, – не для того же вы меня размораживали, чтобы облизывать! Познакомь меня скорее со своей подругой!

Ярость наконец поставила все четыре лапы на пол и принялась оглядываться в поисках меня. Пришлось подняться и подлететь поближе. Отдых явно пошёл мне на пользу, я чувствовала себя намного лучше. Нет, магия не вернулась, просто её недостаток уже не так сильно шокировал. После непродолжительной процедуры знакомства мы с Яростью принялись наперебой рассказывать Честности о том, что сейчас происходит в городе: о снеге, о волшебстве, исполнившем желание Саньки, и даже о Лести. Честность изредка прерывала нас, задавая уточняющие вопросы, но в основном кивала. А лицо её мрачнело всё больше и больше. К концу рассказа от былой весёлости не осталось и следа. Серьёзная, и как будто даже повзрослевшая девушка, внимательно смотрела на нас.

– Всё понятно. За то время, пока меня не было, ситуация ухудшилась. Но, знаете что, возможно это волшебство… эта заморозка Санькиной души… нам даже на пользу. Что ещё изменилось в городе, после того как выпал снег?

Мы с Яростью растерянно переглядывались. Пока мы добирались сюда, я просто разглядывала окружающие дома и пейзажи, а Ярость и не думала изучать окрестности, она слишком спешила сюда, в этот спрятанный на окраине домик.

– Надо будет разведать всё хорошенько. Но это позже. Скоро проснётся Санька, я чувствую. Неизвестно что будет, пока понаблюдаем отсюда. И заодно подумаем, что можно предпринять.

– Погоди, но как же ты? Мы же не разморозили тебя до конца? – вернула я мысли Честности к более насущным (как мне казалось) вещам.

– Это ничего, – спокойно ответила девушка, – самое важное сейчас победить Главного. Если мы сделаем это, то магия с меня и сама сойдёт.

– Победить Главного? Но я хотела лишь отменить то, что случайно натворила, и выбраться отсюда в обычный мир… – испуганно возразила я.

– Снежка, пойми, мы сможем вернуть тебя в обычный мир только сняв заклятие, а для того чтобы его снять – нужны Любовь, Радость и Надежда. Но они не могут появиться в городе, пока Главный у власти. Нужно восстановить Совет, освободить Надежду и тогда снег в душе Сашки растает, я уверена!

– Ох, ничего себе задачка! – огорчённо проговорила я.

– Справимся, не бойся! Теперь с нами Ярость, а это уже половина успеха! – ободрила меня Честность.

– Да, не бойся! – радостно рыкнула Ярость. – Мы вместе – это сила!

– Хорошо, постараюсь не бояться, – решительно кивнула я, – рассказывайте, где найти Любовь и Радость?

О своём открытии насчёт ограниченности запасов моей магии я решила друзьям пока не говорить.