Новогодняя почта – 3. В глубине твоей души

Глава 3. Загадочные слова

Снегурка, как и условились, ждала меня у главной ёлки. Вернее, не ждала она меня, а раздавала указания, кивала, мотала головой, не соглашаясь, а попутно записывала что-то в блокнотик, увлечённо общаясь со снегирями, украшавшими ель. Одним словом – работала. Вот ведь, неугомонная, и пяти минут на месте не сидит! Я так спешила, что почти врезалась в её шапочку, но к счастью успела вовремя затормозить.

– Снегурочка! Дедушка Мороз звонил, пока меня не было, и бабушка звонок приняла. Вот, записала сообщение, что он передал. Только…

Договорить я не успела, Снегурка жадно выхватила у меня бумажку и принялась вглядываться в крошечные буквы. Вот только бумажка-то была для снежинок! Некрупная для человека, но огромная по сравнению со мной Снегурка, конечно ничего не смогла разобрать. И даже не потому, что слова были странные – она просто не видела что именно было написано. Заяц из службы охраны появился, как всегда, очень вовремя, и протянул Снегурке крупную лупу. И как они это делают? Шкурки зайчики уже переодели на зимние, и на фоне снега были бы и вправду почти невидимы. Но пока снега нет, и всё-таки появление белого ушастого зайца проходит всегда незаметно, будто он вырастает прямо из-под земли. Ничего не скажешь – профессионалы!

– Ой, спасибо огромное! – принимая лупу из белых лап, от души поблагодарила Снегурка.

Наконец она смогла прочесть записку. Прочитала ещё раз. Подвинулась ближе к свету фонаря, тряхнула головой и перечитала. Перевернула лупу, приложила, потом повернула обратно и снова прочла.

– Ничего не понимаю. Снежка, что это?

Заяц из службы охраны все ещё был рядом и не замедлил вмешаться.

– Снегурка, читай вслух.

Мы и не заметили, как все, кто был сейчас на главной площади, постепенно оказались рядом с нами. Теперь мы стояли в кругу взволнованных жителей Волшебного леса, которые с нетерпением ожидали вестей от Деда Мороза. И Снегурочка начала читать:

– «Ешь-ка, могу связать снег. Роз потеря, точно лай снег веков, веков. Устье дутье ёлку яма кам. Сова вол нынче снег тает. Как дойдём, разуюсь. Метелка погожая».

– Что? – Заяц нервно дёрнул ушами. – Ты верно прочла? Позволь я.

Он аккуратно забрал из рук Снегурки бумажку и приложил к ней лупу.

А вокруг уже шумели… «Что это?» «Дедушка нас бросил» «Он остаётся на полюсе навсегда» «Его похитила Стужа, я так и знала» – эти и ещё многие другие версии как позёмка расползались по толпе.

– А ну тихо все! Охрана, ко мне! – строго выкрикнул Заяц.

Тут же появились его коллеги, и начали пробираться сквозь толпу к начальнику.

– Дорогие жители, прошу всех успокоиться и дать нам разобраться с ситуацией, – громко проговорил Заяц, – тут явно какое-то… какой-то секрет. Снежка, а что сказала бабушка, это точно был Дед Мороз?

– Да, она сказала, что узнала его голос, вот только Дедушка… икал… и шипел… – прекрасно понимая всю абсурдность того, что произношу, смущённо ответила я.

– Ага! – радостно воскликнул Заяц, – Теперь всё понятно! Это просто связь пропадала, и в результате мы имеем только обрывки сообщения, а не все слова целиком!

– Зайка, какой ты умничка! – Снегурка от радости захлопала в ладоши. – Только как нам теперь понять, что было сказано изначально?

– Будем думать, – уверенно скомандовал заяц. – Жители, а ну, все вместе! Нам надо догадаться, что хотел передать Дед Мороз! Читаю медленно, внимание!

На площади воцарилась тишина.

– «Ешь-ка, могу связать снег», – начал заяц. – Ну, тут всё понятно, кроме первого слова.

– Что, что тебе понятно? – удивлённо спросила Снегурка.

– Ну как, – могу… связать… снег… – значит «не могу связаться со Снегуркой», это же очевидно. Ты главное представь, что кусочек слова пропал, и неизвестно откуда – из начала или с конца, тогда станет просто догадываться, – важно объяснил Заяц.

– Ой, и вправду, как просто! Сейчас мы быстро всё расшифруем. Если дальше «не могу связаться со Снегуркой», то что же вначале надо было съесть?

– Снежка! – выкрикнул кто-то из толпы.

Я обернулась на зов, но услышала ещё один голос, и ещё, и ещё… Вот уже отовсюду раздавалось «точно, это Снежка!» «Да-да, Снежка!» Я ничего не понимала, что я сделала? Что-то не так?

– Правильно! – кивнул Заяц. – Первое слово – «Снежка», Дедушка же ей звонил! Итого мы имеем – «Снежка, не могу связаться со Снегуркой». Первая фраза есть!

«Ура, ура, ура!» – зашумела толпа, запрыгали бельчата и даже лисички на коньках. Кто-то кому-то впопыхах отдавил ногу, но для обиды сейчас не было места, слишком рады были все услышать слова Деда Мороза.

– Тихо, тихо! – поднял руку Заяц, это только начало. Теперь следующая фраза.

Шум мгновенно стих.

– «Роз потеря, точно лай снег веков, веков», – торжественно прочитал начальник службы охраны.

– Роз потеря…

– Каких еще роз? – зашумели в толпе.

– Откуда на полюсе розы?

– Подождите, это же обрывки слов!

– Да, точно… Роз – это наверное… Мороз!

– Мороз потеря…

– Дед Мороз потерялся!!!

Это был настоящий мозговой штурм, так, сообща, мы почти расшифровали первую часть предложения!

– Погодите, как может Дед Мороз потеряться, если он сам звонил? Бабушка Снежки узнала его голос, – охладила наш пыл Снегурочка.

И правда, значит это не могло быть слово Мороз. Что же это? Толпа галдела, перебирая варианты, а я вспоминала всех, кто мог потеряться на Северном полюсе. Стужа, Ветра, Лёд, Вьюга… Изморозь! Точно!

– Снегурочка, это наверное Изморозь! Это она потерялась! – поспешила я поделиться своим открытием.

– Умница, Снежка! Наверняка ты права! – похвалил меня Заяц. – Примем как рабочую версию. Значит выходит «Изморозь потерялась. Точно лай снег веков, веков». Что за «точно лай»?

– Снег веков – это похоже на «снеговиков», – пролепетал какой-то малыш-снеговик, стоявший в первом ряду.

– А ведь и правда, очень похоже! – согласилась Снегурка. – А почему два раза «веков»?

– Потому что «снеговиков-поисковиков», – уже смелее ответил малыш.

– Ай да умница! Конечно, кого же ещё присылать на помощь, когда кто-то потерялся!

– Да, да, тогда понятно и начало – «срочно присылай», – довольно кивнул Заяц.

– Теперь всё ясно! – радостно объявила Снегурочка. – Внимание всем, на Северном Полюсе случилась беда, потерялась Изморозь! Сейчас же собрать отряд лучших снеговиков-поисковиков, мы отправляемся спасать её!

Все зашумели и начали потихоньку расступаться, а на главную площадь уже подходили важные и собранные снеговики. Они были лучшими из лучших, те, что появились на свет от схода лавины, и те, что родились в самой чаще Волшебного леса. Командовал ими, сколько я себя помню, самый опытный и титулованный снеговик – Колобок. Его когда-то, на заре своей юности, скатал из первого снега сам Дед Мороз! Снеговики деловито проверяли спасательное снаряжение, поправляли вёдра на голове, протирали носы-морковки. Вскоре предстоял им сложный путь и очень важная работа, с которой справиться могли только они – передовой отряд поисковиков.

– Подождите, но там же есть ещё слова! – попыталась вмешаться я, но меня никто не слушал.

Снегурка обсуждала что-то с Колобком, Заяц собирал свою команду, чтобы быть на подхвате, толпа редела.

– Так, я за шишкой, у Дедушки есть запасная в ящике стола! – твёрдо скомандовала Снегурка. – Проводить придётся по одному снеговику за раз. Надеюсь, запаса волшебства хватит. Ждите!

– Погоди, Снегурочка! – я еле догнала её, так спешила она броситься на помощь Дедушке. – В записке есть ещё слова, может там и про шишку сказано? Не зря же Дед Мороз эти слова говорил, значит они важные!

– А ведь и правда, – согласилась Снегурка и остановилась в нерешительности, – но разве есть у нас время загадки разгадывать? Нужно Дедушке помогать…

– А если шишки не хватит? Что мы будем делать? Пешком на Северный полюс снеговиков отправим? – возразила я.

– Ладно, давай попробуем дальше разобрать то, что написано. Но если быстро не выйдет, то отправляемся шишкой! – наконец согласилась Снегурка и вернулась к ёлке.

Заяц тут же подошёл к ней, а следом за ним и Колобок. Снегурка рассказала им о моих сомнениях, и мы, уже вчетвером, снова склонились над таинственным посланием.

– «Устье дутье ёлку яма кам», – прочитал Заяц следующее предложение.

– Там явно есть слово «ёлку», – пробасил Колобок, – а вот остальное совсем не понял.

– Устье дутье, устье дутье, устьедутье… – забормотала Снегурка.

– Пусть едут! – осенило меня.

– Тогда уж «пусть идут», больше похоже. Но «пусть идут… ёлку?» – опять несуразица. – Заяц от волнения теребил уши, чуя, что разгадка близко, но никак не даётся в лапы.

– Пусть идут через ёлку! Точно, через ёлку же! – хлопнула себя по лбу Снегурка. – И как я сразу не сообразила?

– Пусть идут через ёлку прямо к нам. Вот что там было! – довольно кивнул Заяц.

– А сможем мы через ёлку-то? Ты слова волшебные знаешь, Снегурочка? – покачал головой Колобок.

– Да вот же, написано! – вспомнила я, и радостно завопила: – «сова вол нынче снег тает!»

Меня никто не понял. Снегурка, Заяц, Колобок – все они смотрели на меня как на умалишённую. И только тут я догадалась, что забыла перевести.

– Слова волшебные Снегурочка знает! – пояснила я. – Это бабушка не расслышала и записала то, на что ей слово показалось похожим. Тает – знает, нынче – это на самом деле «ные», кусочек слова «волшебные» … Ну?

– А, понятно… – важно протянул снеговик.

– Конечно знаю слова волшебные, это я и сама могла бы сказать, – отбросив за плечо белую косичку с синим бантиком, проговорила Снегурка, – осталось ещё две фразы. Давайте быстрее! Там где-то Изморозь замерзает! То есть, не замерзает конечно, она не может замёрзнуть… но всё же…

– А дальше всё и так понятно, – пробубнил себе под нос Заяц. – Как найдём, вернусь. Метелка погожая.

– Какая метелка? – выпалили мы со Снегуркой одновременно.

– Какая, какая… Белая. «Метель» говорит нам Дедушка, «Осторожно», говорит. Этот позывной я уж где угодно узнаю, – важно сказала Колобок.

Так всё и сложилось. Теперь мы точно знали, что хотел сказать по ветрофону Дед Мороз: «Снежка, не могу связаться со Снегурочкой. Изморозь потерялась, срочно высылайте снеговиков-поисковиков. Пусть идут через ёлку прямо к нам, слова волшебные Снегурочка знает. Как найдём, сразу вернусь. Метель, осторожно».

– Как же хорошо, что ты, Снежка, меня остановила и заставила записку дочитать! – радостно проговорила Снегурка, – Теперь можно за дело приниматься, и по одному снеговику отправлять не нужно, всё Дедушка предусмотрел! Колобок, построй своих в шеренгу по двое, я открываю ёлку.

Глава 4. Ожидание

Как Дед Мороз до всех на свете стран добирается – это самый большой секрет. А секрет этот растёт прямо посреди волшебного леса. И именно его наряжают к празднику каждый год, и именно на нём зажигаются огоньки от слов Дедушки. Ёлочка наша – не просто гордость и радость, не просто самое высокое дерево в лесу, на самом деле она – волшебный портал. Её шишки Дедушка собирает и делает золотыми, так чтобы они могли перемещать его в любое место. Но шишкой пройти может только один, ну максимум – два человека. А вот ёлка! Да что говорить – в новогоднюю ночь весь лес собирается поглядеть, как Дедушка Мороз произносит волшебные слова и ёлочку охватывает золотое сияние. Оно становится всё ярче и ярче, пока не перестает быть видимым само дерево. И тогда Дед Мороз садится в запряжённые сани и едет прямо в этот свет! Хлоп – одна секунда и он в Японии, или в Америке, или в Испании! И так он ездит всю ночь напролёт. Отвезёт одну партию подарков, возвращается за другой, и снова в путь! Потому и появился обычай у людей – ёлочку зажигать, прознал, видно, кто-то, что светящаяся ель и есть самый главный элемент новогоднего волшебства!

– Раз, два, три!.. – громко прокричала Снегурка. – Ёлочка…, – а дальше было неразборчиво, прямо как у Деда Мороза. И так каждый год.

Прекрасный золотой свет заструился из ствола дерева, постепенно разрастаясь и ширясь. Вот уже исчезли в нём нижние развесистые лапы ели. Постепенно свет поднимался всё выше, скрывая шары и бусы, лампочки и банты. Наконец и верхушка ёлочки растворилась в чудесном сиянии. В этот момент Снегурка махнула рукой и стройная шеренга снеговиков двинулась к дереву.

– На Северный полюс идём мы командой,

Чтоб Изморозь нашу спасти!

А просто так нужно, а просто так надо,

С бедой нам всегда по пути, – запели снеговики свою походную песню.

Они шагали дружно, в ногу, и исчезали в золотистом сиянии один за другим. И вот уже только несколько голосов осталось допевать припев:

– Вперёд! Вперёд! За друга мы горой!

Спасём, спасём, и летом и зимой!

Там где проблемы, где беда,

Мы выручим всегда!

Последние спасатели скрылись в золотом тумане, и свет тут же начал тускнеть. Снегурочка, будто опомнившись, кинулась было за ними, но глава службы охраны успел схватить её за подол шубки в последний момент.

– Снегурка, ты нужна здесь. Не может Волшебный лес остаться совсем без командования! Нужно ждать! – строго проговорил Заяц.

Снегурка понуро повесила голову.

– Опять ждать. Ох, как же это тяжело. Знать бы хоть, как они там? Удачно ли добрались, нашли ли дедушку?

– А вот для того чтобы всё это знать, я и снабдил их ветрофоном новой, улучшенной модели, – гордо заявил Заяц, вручая Снегурке небольшую синюю коробочку.

Коробочка немедленно зазвонила. Снегурочка открыла резную крышку, под которой обнаружилась знакомая воронка ветрофона, только она была какая-то более… плотная что ли, как будто смерчик из грозовой тучи.

– Прибытие прошло по плану. Потерь нет. Приступаем к поиску Дэ Эм и И., – чётко и ясно услышали мы знакомый голос Колобка.

– Доклад принят, сообщайте об изменениях, – прежде чем Снегурка успела сказать хоть слово, поспешил ответить Заяц и захлопнул крышку коробочки, обрывая связь.

– Ну что же ты? Надо было узнать как они, как чувствуют себя, есть ли признаки вокруг… чего-нибудь… – расстроилась Снегурка.

– Им сейчас не до того, не нужно отвлекать их разговорами. Снеговики – спасатели опытные, сами знают как действовать. А нам всё доложат, будем ждать.

И мы ждали.

Через час Колобок сообщил, что встретился с Дедом Морозом, Стужей и их компанией. Ещё через 5 минут доложил, что отряд оправился на поиски во все стороны, согласно распорядку. И дальше было тихо целых два часа. На Волшебный лес давно уже спустилась ночь, а мы всё сидели в чайной и ждали вестей. Блюдо с баранками и конфетами сиротливо стояло в центре стола, к еде никто не прикасался. Бельчиха – хозяйка чайной, то и дело подогревала самовар, но и чай уже ни в кого не лез. То один из нас, то другой пытался завести разговор, но он как-то сам сходил на нет и снова наступала напряжённая тишина. Снегурка уже начала клевать носом, и я размышляла как бы уложить её хоть немного поспать, как вдруг раздался звонок. Заяц резво открыл шкатулку.

– Миссия выполнена, Изморозь спасена. Возвращаемся, – доложил Колобок.

– Что? Как? Как Дедушка? Как все? Когда возвращаетесь? – посыпала вопросами окончательно проснувшаяся Снегурка.

– Встречайте у ёлки. Конец связи, – строго ответил снеговик и отключился.

Все бросились на площадь. Снегурочка, конечно, бежала первой, совершенно забыл про гололёд, будто крылья несли её навстречу Дедушке. За ней едва поспевал Заяц, даже серьёзная спортивная подготовка сейчас не слишком помогала ему угнаться за девочкой. Следом бежали все, кто сидел с нами в чайной – и бельчиха со своими бельчатами, и зайцы из службы охраны, и снегири, и лисички… да кого там только не было в этот поздний час! Волшебный лес не спал в эту ночь, все тревожились и ждали вестей. Я летела повыше, чтобы кто-нибудь особенно шустрый не сбил меня в прыжке, и вся дрожала. Всё ли в порядке с Дедом Морозом? Как Стужа? Как Ветра? Колобок сказал только про Изморозь, кто же сейчас появится из ёлочного портала?.. Все переживания этой ночи навалились на меня в один миг, и внезапно я поняла, как это иногда бывает тяжело – летать. Будто несёшь сотню писем на спине, и нет возможности их скинуть и воспарить радостно и легко как обычно.

А вокруг ёлочки уже разгоралось золотое сияние. Как раз когда Снегурка подбежала к самому дереву, из портала вышел Дед Мороз. А за ним появились и Стужа, и братья-Ветра, и Лёд с Вьюгой. После дружной шеренгой зашагали снеговики-поисковики во главе с Колобком. А где же Изморозь? Ах вот она, её несёт на руках Колобок! Что случилось? Больна? Ранена?

– Дедушка! – Снегурочка бросилась в объятья Деда Мороза. – Как же я соскучилась! Родной мой, хороший! Ты здоров? Всё в порядке?

– Здоров, внученька, здоров. Ты прости старика, что заставил тебя переживать, – родной и любимый голос Дедушки согрел всех, кто ждал и волновался.

– И вы, лесные жители, помощники мои и соратники, простите меня. Тысячу лет я в отпуске не был, увлёкся немного, виноват! – обратился Дедушка ко всем собравшимся. – А теперь, давайте-ка все во дворец, согреемся, чаю выпьем, там я и расскажу, что с нами приключилось.

Зайцы из службы охраны тем временем хлопотали вокруг гостей, узнавали не нужна ли медицинская или какая-то другая помощь, предлагали перекусить или присесть, если нужно. В общем проявляли заботу о спасённых точно так, как их учили. Выяснилось, что с Изморозью всё хорошо, просто заледенела немножко и ходить еще трудно, но это должно было пройти само в течение часа, как уверял осмотревший её доктор. Тут же пригнали небольшие санки и, усадив в них девочку, отправили её во дворец в сопровождении зайцев и врача. А снеговики спокойно хлопали друг друга по варежкам и тихо расходились по домам. Всегда они так – скромные герои. Всех спасли, а во дворец к Дедушке и не собираются. И почести им не нужны и угощения богатые, выполнили долг и домой, к жёнам и детям, поужинать, да спать. Мне, конечно, тоже сейчас не до угощений, чаю я напилась на неделю вперёд, а вот узнать, что же случилось на Северном полюсе уж очень любопытно. А потому я подлетела поближе к Дедушке и отправилась со всеми во дворец.

Снегурочка не отходила от Деда ни на шаг всю дорогу до дворца, да и после никак не могла выпустить его руку из своих ладошек. Ещё бы – полгода не виделись! А во дворце Деда Мороза уже вовсю кипела работа. Накрывали огромный стол в гостиной, расставляли стулья разной высоты, чтобы всем было удобно – от крохотного зайчонка до рослой Стужи. На небольшой сцене собрались и настраивали свои инструменты лучшие музыканты. Будто Новогодняя ночь уже наступила и вот-вот грянет бал! Дедушка занял своё место во главе стола и, как радушный хозяин, пригласил всех располагаться и угощаться всем, чем пожелают. Угощения были на славу, и каждый нашёл на столе то, что любил больше всего. Наконец, когда гости были сыты и согреты, Дедушка начал рассказывать о том, что случилось на Северном полюсе.

Глава 5. Северный полюс

Добрались они благополучно. Где-то у полярного круга, когда началась вечная мерзлота, приделали к плоту полозья, и стал плот санками. Дальше добирались всё так же под парусом, но уже на санях. Команда подобралась у них дружная, а потому никуда они не спешили, ехали потихоньку, наслаждались видами и обществом друг друга. А всё равно в конце концов доехали до самого Северного полюса. Потом они долго искали где остановиться. Разбивали лагерь в одном месте, сворачивались и переезжали в другое. Выяснилось, что люди в последнее время активно посещают эти края и не попасться им на глаза стало довольно сложно. Наконец они обосновались у подножия достаточно большой ледяной горы, и накрыли, для верности, место своего обитания волшебным защитным куполом, чтобы даже с самолета их невозможно было заметить.

Стали обживаться. Погода стояла чудесная – днём около нуля, ветра практически нет, солнышко. Да, в то время ещё продолжался полярный день – это когда круглые сутки светло. А значит времени для развлечений было очень много. Дед Мороз с братьями-Ветрами ходили на рыбалку, играли с моржами и тюленями то в водное поло, то в футбол, катались на лыжах и коньках, а то и просто – на санках с горы. А Стужа со своими слугами и Изморозькой увлеклись рисованием. Бродили с мольбертами по снежным равнинам, останавливаясь для того чтобы запечатлеть прекрасные виды. Красота на полюсе, по словам Дедушки, необычайная. Всё бело-голубое – и небо, и земля, и вода, и тени в складках снежных барханов… Только человеческие поселения иногда чернели вдали.

Так прожили они почти до конца сентября. Постепенно познакомились и подружились с соседями. Буквально за углом ледяной скалы, метрах в ста от лагеря Дедушки, проживало семейство белых медведей – мама, папа и две малышки сестрёнки. Каждый четверг к ним на обед прилетала птица – глупыш. Оказалось, что и такие забавные птички, похожие на чаек, обитают на Севере. Прозвание своё они получили за исключительную доверчивость и общительность. Никого не боялись, вот люди и назвали их глупышами. Угощали они друг друга по очереди – то медведи пожалуют рыбу к столу, то сам глупыш спешит в гости с добычей. Вот только разнообразия на полюсе мало, так что в четверг у всех был рыбный день. Вскоре к ним присоединилась и компания волшебных друзей. Дедушка Мороз очень полюбил эти встречи. С удовольствием играл с малышками-медвежатами, потчевал всех деликатесами, но из темы дня старался не выбиваться. Так мишки и их пернатый друг попробовали сёмгу, ставриду, щуку и даже омаров. Да и хозяева не оставались в долгу, рассказывали удивительные истории о своей жизни на полюсе, пели песни и показывали свои северные танцы. А глупыш, не смотря на название своего вида, знал очень много стихов, чем и развлекал почтенное общество. Оказалось, что он прилетает на Полюс вслед за ледоколами, которые возят туристов. Там он наслушался всякого, но именно стихи полюбил всей душой.

Пришла осень. Полярный день уступил место сумеркам, а затем и вовсе начал сменяться на непрерывную ночь. Дедушка с друзьями засобирались домой. На тот самый день, когда темнота окончательно поглотила окрестности, и был намечен отъезд. Но случилось непредвиденное.

Дедушка уже заканчивал упаковку вещей, когда к нему в палатку вбежал встревоженный Норд – отец семейства белых мишек. Поднявшись на задние лапы, Норд заревел: «Дед Мороз, помоги! Дочки пропали! Гулять ушли после обеда, и до сих пор их нет. Все места, где они обычно играют, мы с женой обыскали. Нигде нет! Только бы на льдину не попали! Зажги свой волшебный огонь, освети всё вокруг! Девчонки-то совсем маленькие!». Дед Мороз всполошился, выскочил на улицу, стал звать братьев да Стужу с помощниками. А тут ещё, как назло, метель вовсю разыгралась! Ветра принялись дуть, снег успокаивать, да к земле прибивать, а Дедушка начал собирать всех на поиски, снабжая фонарями с волшебным огнём.

Но, не далеко отошли наши спасатели от палатки, буквально пару десятков шагов всего и сделали. Навстречу им сами выбежали из темноты маленькие потеряшки. И Зимка, и Плюшка ужасно запыхались, но были живы-здоровы. Опустив головы, они испуганно и виновато подошли к родителям. Их тут же все окружили, стали расспрашивать, где они были, что приключилось. Но медвежата ничего не слышали, они тонули в горячих объятьях своей мамы. Медведица схватила их на руки и прижала к себе изо всех сил, а её густой белый мех закрыл и ушки малышей, и чёрные носы, и лапы, и даже хвосты, будто мама хотела навсегда укрыть их собой и защитить от всех неприятностей на свете. Да и может ли быть большее счастье, чем, после того как перепугаешься насмерть, попасть в объятия любимой мамы?

Наконец, все немного успокоились, и медвежата получили возможность рассказать о своих приключениях. Выяснилось, что по случаю наступления полярной ночи, они отправились гулять к дальней расщелине, в надежде увидеть, как далеко-далеко внизу отражается в воде свет звёзд. Ходить туда им было строго-настрого запрещено, а потому о своем маршруте они, конечно, никому не рассказали. Свет звёзд, отражённый в воде, они так и не разглядели, зато увидели забавные снежные шарики, которые намело ветром. Ну и принялись играться ими так, как недавно научил Дед Мороз – бегали, кидали друг в друга снежками и хохотали. Внезапно один особенно крепкий снежок попал Плюшке в глаз. Это было больно и обидно. Плюшка стала рычать и плакать, а Зимка (нет чтобы пожалеть сестрёнку) начала смеяться над ней и обзывать рёвой-коровой. Тут уж Плюшка совсем разозлилась, и дело дошло до драки. Всерьёз, конечно, они не дрались. Так просто – пинали друг друга да катались по снегу в попытках оказаться сверху. Ведь кто сверху – тот и победил, это всем известно! Мутузили они друг друга, выкрикивая «вредина», «ушастая», «злюка» и прочие обзывательства, пока не услышали страшный треск.

– Расщелина! – закричала Зимка.

– Льдина! – не согласилась с ней Плюшка.

Тут они опять заспорили, что же это треснуло – то ли расщелина стала шире, то ли ледяная гора за их спинами решила сбросить с себя кусок льда. И только когда зловещий звук повторился с новой силой, они бросились наутёк. Хотя, Зимка утверждала, что это не новый треск напугал их и заставил бежать, а кто-то издалека позвал их по именам. Зимка решила, что это мама их ищет, и побежала. Но Плюшка настаивала на том, что никакого окрика не слышала, а испугалась треска.

Медвежата заспорили и сейчас, но мама торопливо обняла их, останавливая ссору, и зашептала что-то в маленькие ушки. Дедушка расслышал только «Сестренка» и «надо дружить и любить друг друга».

Тут бы всё и закончилось, но когда все вернулись к палаткам и стали проверять готовность к отъезду, выяснилось, что Изморози нигде нет. Поначалу решили, что она не услышала, как медвежата вернулись сами и ушла дальше на поиски. Но когда стали вспоминать, с кем рядом она была, чтобы выяснить хоть примерное направление в котором искать девочку, с удивлением обнаружили, что никто не помнит рядом с собой Изморозь. Тут уже всполошились не на шутку. Опять зажгли фонари, опять Ветра начали успокаивать бушевавший за стенами палаток снег, и дружная шеренга поисковиков заново выдвинулась в непроглядную ночь.

Искали 10 часов подряд. Исходили почти всю округу, но девочку так и не нашли. Обессиленные, все вернулись к палаткам, чтобы хоть немного отдохнуть. Тут кто-то и спросил, нет ли у Изморози ветрофона, может быть, ей просто позвонить?

– Нет у неё этой вашей воронки, – грустно махнув рукой сказала Стужа, – всё некогда ей было научиться, а ведь я же говорила!.. А она всё рисовала, да вышивала, да пряжу пряла… Не любит она новшеств всяких.

– А тогда… – оживился вдруг Восточный ветер, – что если мы вызовем помощь?

– Глупыша-то? Можно! Он с воздуха всё разведает! – согласился Норд.

– Да нет, настоящую помощь! Не обижайся, Норд, но белую Изморозь на белом снегу и глупыш не увидит, даже с высоты. Тут снеговики-поисковики надобны!

Все моментально согласились, что идея очень хорошая, и Дед Мороз попытался связаться с Волшебным лесом. Да только буран поднялся такой, что связь никак не устанавливалась. Сколько ни помогали Ветра отправить сигнал, он путался в снежной кутерьме и гас, не долетая даже до полярного круга. Попробовали через человеческие станции, что стояли неподалёку, но и так не вышло – там была какая-то особенно хитрая кодировка и обычный сигнал не проходил.

Уж сколько Дедушка не пытался договорится с Бураном, чтобы он хоть немного поутих, сколько не ходили к нему на поклон и Стужа, и Ветра, и даже Вьюга со Льдом, а только ничего не помогло. Буран всё твердил, что не может стихнуть, ведь каждый год в этот день он начинается на Северном полюсе, и это его работа. А если он будет плохо делать свою работу, его заменят, уволят, выгонят, или ещё хуже – отправят в отпуск! Странный он был, этот северный Буран. Говорил, что очень жалко ему Изморозьку, а только не так-то просто это – огромному снежному циклону взять в один миг, да уйти. Что разгонялся он целую неделю, и шторм на море создавал, и тучи снеговые пригонял, со всех доступных областей их утянул, мол в этом году тучи снежные – редкость. И теперь он никак, ну никак не сможет помочь. В конце концов махнули рукой на попытки его урезонить.

Было всё это неделю назад. С тех пор Дед Мороз пытался дозвониться до Снегурки по нескольку раз на дню. И только для этого, да ещё чтобы вздремнуть часок-другой, возвращался в палатку. А в остальное время все разыскивали Изморозь.

Наконец, сегодня буря улеглась и сигнал прошёл. Правда не до Снегурки, а на мою вороночку, которую делал сам Восточный ветер. И когда уже ночью прибыли снеговики, все вздохнули с облегчением – теперь-то Изморозь точно найдётся. Снеговики принялись за дело решительно – разложили аппаратуру, распределили поисковые группы и отправили Дедушку с друзьями отдыхать, ведь к тому времени те с ног валились от усталости. Оказалось, что есть у снеговиков специальный прибор, чтобы волшебных существ искать – радар какой-то хитрый. Запустили они его, да в два счёта обнаружили, где Изморозь находится. А ведь совсем недалеко и была – у той самой расщелины, где медвежата играли. Тут уж Дедушка вспомнил про голос, что Зимке послышался. Вот, оказывается чей голос-то был, вот кто детишек окликал! Бросились все к расщелине этой. Как могли бежали, а всё же снеговики опередили. Снегом там всё замело за эту неделю основательно, ни следов медвежьих, ни Изморози не видать. Но радар опять выручил, показал, что девочка на верхушке горы ледяной. Снеговики никого не пустили, гору оцепили и начали потихоньку свежий снег с неё скидывать. Так копали почти два часа, и докопались до льдины огромной, что от горы откололась, да вниз поехала. Почти на самой вершине! Вот, подо льдиной этой и была зажата Изморозь. Да не просто зажата, а как будто на ней эта льдина только и держалась. Иголочки тонкие ледяные шли вверх и вниз от девочки, цепляя глыбу, не давая соскользнуть вниз. Тут уж все догадались, как дело было.

Снеговики льдину вдесятером подняли, рядом положили, да аккуратно Изморозь от неё отделили. А она, бедная, ни пошевелиться, ни сказать ничего не может, так заледенела на морозе! Это хорошо ещё, что не рассыпалась мелкими снежными крошками. Снеговики сказали, что очень вовремя её нашли, ещё бы дня два, и… Но тогда никто не хотел думать о том, что – «и…»

Девочку положили на носилки и как можно быстрее доставили в палатку. Стали отогревать, поить, кормить. Только она немного в себя пришла, как сама и рассказала, что рисовала в тот день на горе полярную ночь и северное сияние. Увидела как медвежата пришли, и как льдина треснула. Да не просто треснула, а вниз с горы поехала. Ещё немного и упала бы прямо на малышей. Как назло, те затеяли ссору и никак не хотели уходить, вот и пришлось Изморози льдину тормозить. А что она умеет-то? Подмораживать чуток, ледяные иголочки пускать. Что могла, то и сделала.