Поиски идеального мужа, или Треклятое везение сестер Бернетт

– Рада вас снова увидеть, как же вы выросли и повзрослели, – миссис Ричардсон взяла каждую за руку и добавила: – Прямо-таки представляю ваши свадьбы, вы будете прекрасны!

На этом диалог продолжился уже о том, как сложно в наше время найти подходящих женихов, которые бы соответствовали всем ожиданиям и представлениям о настоящих джентельменах. Плавно перетек на столичную моду, оттуда естественно коснулся предстоящих балов и приемов, и Мирабелла обрадовала гостей тем, что в честь их приезда, дабы познакомить соседей с новыми жильцами, в конце недели будет устроен званный вечер.

– Превосходная идея, милая моя! – воскликнула миссис Бёрнетт. Но подходило время ужина, поэтому прекрасные барышни удалились в свои комнаты, чтобы сменить одежду и привести себя в порядок после дороги и всех тех приключений, что они пережили по пути в этот удивительный город.

Глава 5 И первые зацепки

Как только девушки оказались одни в уютной гостинной своих собственных покоев, любезно им выделенных гостеприимными родственниками и дверь за горничной бесшумно закрылась, сестры обнялись и Агнесс спросила:

– Что это было? Там, в поезде? Тебя стошнило блестками? Я до сих пор под неприятным впечатлением.

– Родная, я не знаю, как это произошло. Но определенная странность в этом есть. Давай просто забудем об этом, – проблемы и их решения никогда не интересовали Софию.

Старшая сестра прошлась по комнате, поставив одну руку на талию, а другой придерживая свой подбородок. Она ходила по комнате неспешными шагами, то и дело оглядывая сестренку.

– Такого ведь раньше никогда не было, – не спрашивала, а утверждала она.

– Нет, не было, – отвечала ей Софи.

– Мы и раньше видели магов, они два раза приезжали к нам на фабрику. Помнишь, того, пузатенького старичка с маленькой таксой, когда мне было десять, а тебе семь? А матронессу с пенсне? – продолжала свои размышления Агнесс.

– Конечно, помню, последний раз это же было года три назад, – подтвердила она.

– И никакой реакции не было. Может все дело в поезде? – Агнесс остановилась, посмотрела на озадаченную сестренку и добавила: – А знаешь, ведь тогда, три года назад, мы ехали с мисс магом на кибитке, тебя тоже трясло, но ничего подобного не произошло.

– Нет, ничего подобного, – тихим голосом отвечала Софи, не понимая, куда клонит Агнесс.

– Что-то отличает эти два случая. Я к сожалению, не помню, что было, когда я уснула там, в вагоне. Помоги мне, – она обратилась к сестре, подошла к ней вплотную и заглянула в глаза: – Заметила ли ты что-то необычное?

– Что-то необычное? – по инерции снова переспросила Софи. – Но я тоже спала, а до того, как уснула, ничего необычного не было.

– Постой, – вдруг встрепенулась Агнесс. – Я думала, это был сон, – она снова зашагала по комнате, но теперь быстрее и решительнее, поймав за хвост ниточку событий. – Это не сон! – воскликнула она. – Та девушка правда появилась из воздуха!

–Сестрица, объясни, я ничего не понимаю! – остановила ее Софи и схватила за руки.

Глаза Агнесс сияли от догадки. Она была так возбужденна сделанным открытием, что снова почувствовала, что у нее колет руки, но вовремя подошедшая подруга прервала ее раздумья и иголочки перестали вонзаться в подушечки пальцев. Она ответила:

– Она применила магию! Ты чувствуешь, когда рядом используют магию! Вот единственное отличие этих двух событий. В тот день, когда мы ехали с магессой, она не применяла магию, и поэтому ничего не произошло. Сегодня же та девушка магичила, и ты это почувствовала. – Агнесс захлопола в ладоши, подпрыгнула на месте и встала на носочки. Ее переполняло волшебное чувство счастья от предчувствия приключений: – Я как сейчас помню этот момент, она мне даже подмигнула.

– Кто? – удивленно спросила Софи.

– Помнишь, того странного старого джентельмена, который вошел в поезд прямо перед отбытием?

– Да , помню.

– Девушка-маг появилась прямо напротив него, там, где были пустующие сиденья, – вспомнила сестра, – но, знаешь, что интересно?

–Что? – спросила Софи.

– На этом месте того человека больше не было, когда мы проснулись, – догадка снова шевельнулась в мыслях Агнесс.

– Может он просто вышел, когда мы спали, а на его место сел другой, – предположила сестренка.

– Ты верно говоришь, – похвалила юная мисс сестру. – Получается, тот молодой человек, который сел в поезд позднее, не спал во время движения поезда, в отличие от нас, – продолжала она.

– Получается так, – подвердила другая.

– Нам надо найти того джентельмена в синем фраке и задать ему пару вопросов. Он должен знать больше, чем мы, – на этом поток умозаключений закончился, все из-за нехватки информации.

– Ты уверенна, что мы найдем его в этом огромном городе? – неуверенно спросила Софи.

– Ты же слышала матушку: на одном из приемов он обязан будет нас поприветствовать, так что он сам нас найдет, – и как бы Агнесс ни гнала от себя одну глупую мысль, она все-таки была бы рада увидеть его снова.

–Агнесс, – обрадовалась младшая.– Значит ты не будешь против посещать со мной приемы и балы? – тут ради честного слова нужно сказать, что не ранее как два дня назад старшая из дочерей Бёрнетт наотрез отказалась ехать в столицу за женихами. Конечно, маме об этом заявлено не было, и сестрицы заранее договорились, что за женихом едет Софи, ей нужнее, а Агнесс просто едет с Софи. В связи с этим девочки составили план, как старшей избежать ненужных выходов в свет.

– Только пока мы не найдем того важного типа или ту девушку-мага, – на этом обсуждение происшествия закончилось, тем более, что в дверь постучали и в комнату вошла горничная, приглашая девушек на ужин. Конечно же, она пришла в ужас от того, что юные госпожи не переоделись к вечернему приему пищи, но внешне она это никак не показала. "Придется теперь еще и этим заниматься", – подумала служанка, но сделала книксен и с улыбкой спросила:

– Могу я предложить свою помощь в подготовке к ужину?

На что девушки, к облегчению гостьи, ответили, что помощь им не требуется и через десять минут они спустятся вниз в обеденный зал сами. И пока девушки приводят себя в порядок, расскажу немного о старшей.

Агнесс всегда хотела чего-то большего, чем просто удачно выйти замуж. Ей казалось, что в жизни столько всего интересного, что без приключений и открытий любая девушка будет глубоко несчастна. Поэтому переезд в столицу для нее был важен тем, что теперь ей открывались небывалые возможности. Для начала она решила вступить в какое-нибудь секретное общество. Такое решение было абсолютно не удивительно для той, чьи мысли постоянно требовали решительных действий.

К сожалению, особых связей она не имела. А о секретных объединениях просто так в газете не прочитаешь (хотя иногда такие сенсации все же выстреливали), из-за чего нужно было каким-то образом сначала найти такое общество, а потом в него как-то умудриться вступить. Тем более в свете произошедших событий, ей крайне необходим был поток новой информации. И поиски она думала начать с библиотеки. Ведь куда еще придти за знаниями и за секретами, как не в колыбель всех наук?