Меган

– Ты представляешь, Майк опять подрался в школе, – раздраженно произнесла Эмма.

Майка, старшего сына Эммы, нельзя было назвать прилежным учеником. Он был в том возрасте, когда подростки активно начинают бунтовать против всего. Если не против родителей, то против школы. Из-за этого Майку уже пришлось поменять одно учебное заведение.

– Думаешь, что все серьезно, как в прошлый раз?

– Не знаю, но сказали зайти к директору на разговор. Если не вызывают срочно, значит, серьезно никто не пострадал. Однако мне эта динамика совсем не нравится.

– Пройдет, ты же знаешь, он просто подросток и пробует свои границы.

– Было бы лучше, если он пробовал свои границы без причинения вреда другим.

– Может, отдать его в спортивную секцию?

– Еще одну? Он на футбол-то ходит со скрипом.

– Ну тогда танцы! – Меган попыталась пошутить, чтобы немного развеселить озабоченную Эмму.

– Точно! Так и скажу ему: «Еще один случай, отдам тебя на балет!»

Они вместе посмеялись, Меган обняла Эмму:

– Все будет хорошо! Хочешь, я попробую с ним поговорить?

– Спасибо, Мег. Попробуй, может, у тебя получится найти к нему подход. Хотя мне кажется, у него в голове только грохот его любимой рок-группы. Пойду звонить Тому.

Меган, взяв свой стаканчик с кофе, уже шла заканчивать работу, но в коридоре ее остановил мистер Пампкин.

– Меган! Подожди минуточку. Насчет отпуска…

«Черт! Неужели он передумал?» – пронеслось в голове Меган, пока она шла к нему.

– Возможно, я немного погорячился насчет твоего отпуска. Ты знаешь, что сейчас подходит к концу проект «Север-1», работы очень много, но от этого зависит годовая премия каждого из нас. Давай так, я дам тебе неделю оплачиваемого отпуска. Если тебе потребуется еще одна неделя, то ее ты берешь за свой счет. Идет?

– Мистер Пампкин, – Меган не ожидала такого поворота от Джозефа. – Я… Да, конечно, идет! Если мне потребуется еще время, я сообщу вам. Большое спасибо, что вошли в мое положение.

Меган вспомнила утренние слова Эммы насчет юбки. Неужели и правда подействовало?

– Комитет охраны труда и здоровья меня замучает потом вопросами, если что-то будет не так. Мне не нужны лишние проблемы.

А вот и объяснение, почему он передумал. Нет, это не юбка Меган произвела на него впечатление. Это был банальный страх перед начальством. Он не хотел лишних проблем.

«Как будто кто-то хочет себе „лишние“ проблемы со здоровьем, чтобы тратить на это свой отпуск», – от этой мысли лицо у Меган скривилось. Но тут она вспомнила, что на самом деле ни к какому маммологу ей не нужно, да и проблем со здоровьем у нее нет. Она просто хотела провести все это время с Дэвидом.

Меган закончила всю работу на пятницу. Она достала из сумочки зеркальце, чтобы поправить макияж, накрасила губы красной помадой, вдохновившись последним треком на телефоне, собралась и направилась к выходу. Кто-то так же, как и она, собирался, чтобы пойти домой, а может быть, в бар или к друзьям, все же это была пятница. Но были и те, кто еще даже не думал выключать компьютер, среди них был, конечно же, Кевин.

– Хорошей пятницы, Кевин! – весело бросила Меган, проходя мимо его стола.

– И тебе, дорогая Меган! – ответил он, с улыбкой пялясь на ее красную помаду и провожая взглядом до самого лифта.

Затем он повернулся обратно к своему монитору и продолжил щелкать мышкой.

Глава 2

В аэропорту Меган быстро нашла стойку с расписанием рейсов. Повсюду было много людей. Кто-то торопился, это были явно те, что собирались куда-то лететь. А были такие, как она, кто никуда не спешил. Они либо прилетели, либо встречали кого-то.

Рейс, на котором должен был прилететь Дэвид, прибывал через пару минут. Меган почувствовала, как внутри подкатило волнение. Оно достигло пика и стало слишком навязчивым, больше напоминая тревогу. От этого ее начало тошнить. Она нашла, где можно было присесть, чтобы сделать глубокий вдох-выдох.

«Отчего вдруг такая тревога?» – удивилась она про себя.

Они слишком долго не виделись. Последний раз Дэвид приезжал из экспедиции около пяти месяцев назад. Достаточно давно, чтобы свыкнуться с расставанием и вернуться к спокойному, размеренному образу жизни.

Теперь их разделяло только несколько минут, которые казались ей невыносимыми. Справившись с эмоциями, Меган заметила, что в зале стало еще больше людей, которые тащили свои чемоданы и направлялись к выходу. Она встала, пытаясь найти Дэвида глазами.

– Давно ждешь? – обратился к ней мужской голос сзади.

Обернувшись, Меган увидела перед собой темноволосого мужчину с густой бородой и широкой улыбкой во все зубы. Его куртка была расстегнута, и в ней могли поместиться две Меган, а вокруг шеи висел шерстяной шарф.

– Дэйв! – удивленно вскрикнула она и не успела больше ничего произнести. Ее сдавили крепкие объятья, за которыми незамедлительно последовал долгий поцелуй. Она первый раз видела его с такой бородищей, которая во время поцелуя закрыла половину ее лица.

– Привет! – все еще не отпуская ее, но уже желая рассмотреть, сказал Дэвид.

Руки Меган обвили его шею так, что пальцами она могла перебирать его волосы на затылке.

– Привет! – почти шепотом произнесла она.

Какое-то время они просто стояли обнявшись, смотрели друг на друга и ничего не говорили, как будто пытались запомнить, кто как выглядит. Красная помада Меган небрежно размазалась по ее губам. Держа в ладони ее лицо, Дэвид дотронулся до них большим пальцем, а затем попытался стереть все, что смазалось минуту назад:

– Я сделаю все как было.

Это оказалось безрезультатным, на что Меган лишь широко улыбнулась.

– Черт! Кажется, я тут что-то испортил.

Мег, продолжая улыбаться, лишь помотала головой:

– Буду теперь ходить так.

– Следующие две недели, – он произнес шепотом ей на ухо, вдыхая запах ее волос. Меган почувствовала напряжение, исходившее от него. От этого в голове картинка немного поплыла, а внизу живота просыпалось знакомое тепло.

– Мегги?..

Она вопросительно посмотрела ему в глаза:

– Что?

– Есть одна проблема, – он произносил слова медленно, – и чтобы ее решить, нам нужно к тебе домой, – его взгляд был серьезный, но в глазах промелькнул знакомый Меган блеск. – Последний раз у меня в животе был батончик сникерса, и это было шесть часов назад, – он, улыбаясь, покачал головой, давая почувствовать всю иронию момента.

Меган тут же расхохоталась, прикрывая рукой лицо и сливая все напряжение в смех, потом вздохнула и ответила:

– Ну тогда надо срочно исправить ситуацию. Надеюсь, потом ты исправишь мою. Пошли ловить такси.

В этом был весь знакомый ей Дэвид. Ты начинаешь думать, что он говорит серьезные или многообещающие вещи, подсаживаешься на его крючок, как глупая рыбка, отвечаешь ему тем же настроением. И вдруг он говорит что-то, от чего ты начинаешь чувствовать себя нелепо, понимая, что это была ирония. Обман? Скорее игра, в которой правила диктует он. И так он вел себя не только с Меган, скорее даже наоборот, с ней он был более чем честным и открытым. Остальным же было с ним сложно – никогда не знаешь, сейчас с тобой говорит настоящий Дэвид или это его маска.

При всем этом от него исходила энергия обаяния или, как это принято сейчас называть, харизмы. Эта энергетика обеспечивала ему популярность у женщин и успех на работе. Однако ни тем ни другим он не пользовался в корыстных целях.

Своей работой Дэвид горел и добился в ней многого. Его вклад в развитие компании был слишком весомым, начальство его ценило, щедро платило и порой закрывало глаза на его выходки. А с женщинами… Им он давал надежду, что они ему нравятся. От этого каждая из них чувствовала себя чертовски привлекательной.

– Не пошли, а поехали! – сказал он.

Он усадил Меган на огромный чемодан на колесиках, что все это время стоял рядом, перекинул через плечо спортивную сумку, крутанул чемодан вместе с Меган и покатил его к выходу, словно продуктовую тележку в магазине. Меган весело болтала ногами и заливисто смеялась так, что окружающие бросали на нее завистливые взгляды.

Дэвид появлялся в жизни Меган подобно ярким солнечным вспышкам. Они не виделись по полгода из-за его работы, он много времени проводил в командировках, занимаясь геологоразведкой углеводородов, а также контролем за почвой на добывающих месторождениях. В течение тех непродолжительных периодов, что они проводили вместе, ее жизнь превращалась в яркую киноленту событий, которые происходят у обычного человека за год. А пока он находился в экспедиции, связь они поддерживали через мессенджеры. Этого едва хватало, чтобы поддерживать то настроение сумасшествия, которое появлялось при встречах, и не уплыть по серому, вязкому течению обыкновенной жизни.

На самом деле их отношения, с учетом всех встреч, были только в самом начале пути. Их связь длилась второй год, и возможно, это было состояние той эйфории и влюбленности, которое проходит через три месяца или полгода непрерывных отношений. Но их обоих это устраивало. Задумываться о сложных вещах не приходилось, и можно было просто наслаждаться этим безумием. Именно так называла их отношения Эмма. Она, как жесткий прагматик, считала, что не стоит вкладываться в проект, если есть сомнения в его доходности.

– Почему ты решил отрастить бороду? – спросила Меган по дороге домой в такси.

– Это не я решил, это борода решила за меня. Я ее сбрею. Когда ты долгое время проводишь в тесном мужском общении, пусть и по работе, то некоторые привычки отваливаются за ненадобностью. Например, бриться каждый день. Да и смысл? Там привлекательных женщин нет, – эти слова он произнес, глядя на Мег с тоской.

– Совсем ни одной?

– По правде, заходила к нам пару раз толстушка Рут. Но она не в моем вкусе. Я думаю, она больше по части Сэма.

– Что за толстушка Рут? – совсем недоумевая спросила Мег.

– Могу показать тебе фотографию. Она не совсем следит за эпиляцией а-ля дама из 60-х.

Он достал из куртки фотографию, на ней были изображены Дэвид и Сэм, широко улыбающиеся в камеру, а в окне за их спинами едва можно было различить белого медведя.

Меган посмотрела на фотографию:

– А по-моему, она очаровашка! Можно я оставлю себе фото?

– Ах, Рут, нет! Мег, ты меня лишаешь последней надежды на других женщин.

Такси остановилось в квартале с трехэтажными домами из красного кирпича. Почти к каждому подъезду вела железная лестница, на которой летом жильцы квартир выставляли горшки с различными цветами: петуньями, бархатцами, бегониями и настурциями. Зимой вход украшали хвоей и гирляндами, а осенью, поднимаясь домой, можно было случайно наступить на тыквы. В любое время года улица, на которой жила Меган, выглядела уютно.

Они поднялись в квартиру. Меган кинула ключи на столик рядом с дверью. Не поворачиваясь к Дэвиду, она стала снимать пальто, дыхание ее стало прерывистым, с замиранием, взгляд уставился в одну точку. Она уловила момент тишины в комнате и на секунду подумала: а что если все это не по-настоящему? Ей хотелось убедиться, что это не обыкновенный конец рабочего дня и Дэвид на самом деле здесь.

В этот момент она почувствовала, как он обнял ее сзади за плечи и уткнулся ей в затылок. Короткий вздох, и она испытала облегчение оттого, что все это не сон. В груди стало жарко и тесно, сердце стало биться чаще. Он поцеловал ее в шею, скинул куртку, повернул к себе и молча поцеловал. Меган ощущала прикосновение его уверенных рук. А все его тело, словно вечерняя ванна, обволакивало ее мягким тягучим теплом.

В ногах зашевелилось что-то пушистое. Кот решил потереться об их ноги в надежде, что его накормят после долгого голодного дня. Однако на него никто не обратил внимания. Обиженный невниманием к своей персоне, он решил не уходить, а сесть на край кровати и наблюдать все с первых рядов. Но и с нее пришлось уйти, когда в него полетела одежда.

Через несколько часов раздался телефонный звонок. Очень настойчивый телефонный звонок.

– Ты не возьмешь трубку? – спросил Дэвид.

– Меня нет дома.

Вскоре включился автоответчик, и Меган услышала знакомый женский голос:

– Мегги, дорогая, куда ты пропала? Ты все еще дуешься на меня из-за того свитера? Да брось, он был очень старый, а когда я его выкидывала, нашла на нем огромную дыру.

– Шарлотта, это было маленькое пятно от кетчупа! – ее перебил приглушенный мужской голос.

– Кристофер, помолчи, я общаюсь с нашей дочерью.

– Это автоответчик. Ты общаешься с автоответчиком. Мегги, детка, не обращай внимания на маму, приезжай на выходные. Мы тебя будем очень ждать.

– Да, Мегги, приезжай. Мы тебя любим.

Все это время Меган и Дэвид лежали на кровати и, как в кинотеатре для слепых, молча слушали забавный фильм. Когда он закончился, Меган, закатив глаза, накрыла себя с головой одеялом.

– Да брось, они же забавные! Мне всегда нравились твои родители, – Дэвид произнес эти слова искренне.

– Замолчи! – она села на него и накрыла одеялом. – Теперь ты в заложниках!

– Только если будут пытать!

Кот опять остался без еды.

***

За окном была глубокая ночь. Меган проснулась от дурного сна. Сердце бешено колотилось, а на лбу проступила испарина. Ей было очень жарко под одеялом. Рядом безмятежно спал Дэвид. В комнате было очень душно, спина ее прилипла к простыне. Она встала, чтобы немного приоткрыть окно. За стеклом расстелился густой туман, словно город погрузился в огромный стакан воды с молоком. На улице было тихо и пусто. Только фонари, как солдаты на посту, выполняли свою работу, исправно стараясь осветить дорогу желтым светом сквозь серую пелену испарений. В такой атмосфере они больше исполняли функцию декорации, нежели средств безопасности для пешеходов и машин.

Меган дернула ручку и ощутила, как ее лицо окутывает свежесть ночного воздуха. Почуяв кислород, кот тут же запрыгнул на подоконник к ней. Сделав пару глубоких вдохов, она вспомнила, что тот все еще голоден. Исправив ситуацию, она вернулась в постель, на которой все так же безмятежно спал Дэвид. Она заметила в уголках его глаз морщинки – даже во сне он выглядел так, словно смеялся над чем-то. Через секунду в глазах стало темно, а в голове тихо. Меган погрузилась в сон.

Глава 3

Она проснулась от шума, доносящегося откуда-то с кухни. Через секунду Меган поняла, что это музыка. За окном было раннее утро, на часах 6:30. Туман еще не рассеялся, но было светло. Зайдя на кухню, она увидела, как Дэвид осторожными движениями руки достает горячие тосты. На плите вовсю кипел кофе, а на столе в тарелках уже остывал омлет.

– Ты приготовил омлет?

– И тосты! У нас это называется завтрак! Доброе утро! – Дэвид выглядел бодрым, словно уже давно проснулся.

– В 6:30? Сегодня же суббота, – немного растерянно сказала Мегги, наливая себе и Дэвиду кофе.

– Да! И впереди нас ждет много прекрасного. Например, завтрак! – он сел за стол и начал жадно поглощать омлет, закусывая хрустящим тостом. – Я был очень голоден, а у тебя была кухня и еда в холодильнике. Это определенно судьба!

– Мне приснился глупый сон, – Мегги сидела, попивая кофе и все еще приходя в себя.

– В нем был я? Расскажи.

– Нет, мне казалось, что у меня связаны руки, вокруг еще такие же люди, и все мы в какой-то комнате, а потом резко погас свет и стало очень страшно. Я проснулась, испугавшись еще во сне.

– Но все в порядке? Надо было разбудить меня!

– Да, все в порядке. Я снова быстро уснула, а ты крепко спал. А нужно было тебя разбудить? – Меган удивленно посмотрела на Дэвида. Ей и в голову не могло прийти, что можно разбудить кого-то, если тебе приснился плохой сон, что этот кто-то лежит рядом и с ним можно поделиться своими страхами, а не справляться с этим самой.

Дэвид удивился ее вопросу не меньше:

– Конечно. Я же рядом, – он придвинулся поближе и крепко обнял ее. – Так! Какие у тебя были планы на выходные?

– Планы? – она задумалась. – Предаваться с тобой разврату?

Он улыбнулся, в глазах она прочитала, что его план был примерно таким же.

– Звучит многообещающе. Но пусть это будет фоном. Что скажешь насчет снять домик на озере? А лучше возьмем палатку! Я научу тебя ловить рыбу! – он произнес это с таким восхищением, как будто открывал подарок на Рождество.

– Рыбу?! Ты серьезно?

– Я серьезно! Вдруг этот навык тебе пригодится – ты окажешься одна в дикой природе, и у тебя не будет с собой еды? – он смотрел на нее с широко раскрытыми глазами, и выглядело это, словно сумасшедший пристал к ней на улице.

Меган хотела пошутить на этот счет, но в голову ничего не пришло. На минуту она замерла, только моргая глазами и слегка приоткрыв рот. Придя в себя, она добавила:

– Эмма в понедельник пригласила меня, точнее нас, на день рождения ее дочери.

– Отлично! Мне только нужно заехать в офис. В понедельник у меня будет небольшая встреча там. Но для начала следует сходить в душ и превратиться из северного оленя обратно в человека! Подумай насчет озера, я не настаиваю на палатке.

Оставшись наедине с собой, она ощутила давно забытое приятное чувство ожидания приключений. Обычно выходные она проводила, заезжая в гости к родителям, прогуливаясь по магазинам, встречаясь с Эммой и ее детьми, разгребая накопившиеся дела за неделю. Вечерами она засиживалась допоздна с книгой, или просматривая фильмы и сериалы, или общаясь с Дэвидом в соцсети или мессенджере. Вставала Меган поздно и уже вечером воскресенья настраивала себя на рабочее настроение, чтобы понедельник не казался ей таким мерзким. И все это размазывалось на два дня, поэтому ей всегда казалось, что на выходных время замедляется.

Уже через несколько часов Дэвид и Меган, взяв напрокат машину, ехали из города в направлении северо-востока.

– Надо заехать на заправку и взять немного еды, – лицо Дэвида уже было гладко выбритым, а на нем были чистые футболка и джинсы. Сверху он накинул куртку, взял с собой теплые вещи, а шнурки на ботинках так и остались развязанными. Это было странной привычкой, которую Меган не понимала, ей казалось, ходить так в обуви неудобно, но переубедить в этом Дэвида не получилось.

– А как же рыба? – с сарказмом спросила Мегги.

– Рыба в озере, а нам до него три часа.

– Спасибо, кэп! В природе существует вопрос, который может поставить тебя в тупик?

– Конечно! Например, сколько на небе звезд? Или когда конец света? Но если вы направите мне вопросы на электронную почту, я изучу их и дам вам подробный ответ в ближайшее время.

Меган захотелось немного уколоть Дэвида, может быть, проверить тем самым, где границы дозволенного, когда у него появится хотя бы капля недовольства или раздражения. Ей хотелось получить от него хоть что-то, кроме позитивной эмоции.

Он всегда был с ней приветливым и внимательным, был рад общению с ней. Казалось, у него нет никаких проблем. Странно было осознавать, что ей хотелось поругаться с ним, хотя бы немножко. Внутри ее начинал мучить вопрос, который она не решалась задать, но который поставил бы его в тупик. От своей нерешительности у нее нарастало чувство раздражения. За полтора года отношений ей ни разу не удалось поругаться с Дэвидом. Он всегда чувствовал ситуацию и мастерски уходил от «надвигающегося шторма». Оттого что они не ругались, Меган начинала думать, что отношения их поверхностны и все это несерьезно. Кроме того, за все это время она ни разу не услышала от него самых важных слов в отношениях влюбленных.

– Мистер энциклопедия! – язвительно выдавила она из себя.

– Мисс очарование! – посмеявшись над собой, он нежно ответил ей.

«Ну как тут начать ссориться? Ни единого шанса!» – подумала она. Ей начинало казаться, что у нее появляется паранойя. Так как, с другой стороны, все было хорошо, то зачем все портить?

– Слушай, а ты умеешь водить машину? – он прервал поток ее мыслей.

– Кто? Я? – удивилась Мег.

– Ну методом исключения и следуя простой логике, да, ты! Умеешь?

– Нет, я думаю, у меня топографический кретинизм, или что там мешает вождению девушкам? В стрессовой ситуации я могу перепутать, где право, а где лево.

– А ты пробовала? – Дэвид посмотрел на нее с прищуром и хитрой улыбкой.

– Конечно! Когда меня спрашивают незнакомцы на улице, как пройти куда-то, то я от неожиданности так теряюсь, что просто показываю рукой куда-то в сторону, при этом пытаюсь произнести звуки, как глухонемая.

Дэвид молча смотрел на нее, улыбаясь:

– Значит, ты не пробовала?

Внезапно осознав, что к чему, Мег, округлив глаза, воскликнула:

– Не-е-ет! Даже не думай! Ты хочешь, чтобы мы разбились к чертям тут, неизвестно как далеко от ближайшего населенного пункта, чтобы нас потом неделю искал спасательный вертолет, а мы умирали от жажды и потери крови?!

Дэвид рассмеялся:

– Что за паника? Ближайший населенный пункт в половине часа езды, в случае чего нас докинут на попутке в город, и от потери крови умирают быстрее, чем от жажды, ее ты не успеешь испытать.

– Ага! Успокоил! Особенно про жажду! А как насчет машины? Я думаю, трудно будет скрыть последствия лобового столкновения со столбом, – Меган внезапно осознала, что ей захотелось попробовать, в ней проснулся азарт подростка, которому захотелось привлечь к себе внимание окружающих.

– Ты преувеличиваешь свои возможности, – Дэвид, будто прочитав ее настроение, резко свернул к обочине и затормозил, подняв облако пыли от гравия. – Садись!

Он вышел из машины, чтобы пересесть на пассажирское кресло. Меган переползла на водительское.

– Правая – газ, посередине – тормоз, слева – сцепление. Передача, – быстро объяснял он. – Положи одну руку на руль, вторую на передачу. Нажми сцепление, включи передачу, а теперь плавно газ.

Машина с рычащим звуком резко дернулась и медленно поползла вперед.

– Не бойся, но постарайся плавнее нажимать газ. Сцепление! – это прозвучало как приказ, он положил свою руку на ее и переключил скорость. – Газ!

Машина рванула вперед, разгоняясь все быстрее. Мег испуганно вскрикнула:

– Дэвид! Это слишком быстро!

– Да брось, неужели ты такая трусишка? Давай дальше! Сцепление!

Несмотря на страх, Меган послушно выполняла все команды, машина уже неслась по пустынной дороге.

– Дэвид, мне страшно! – в ее голосе прозвучал и крик, и истеричный смех, но останавливаться ей не хотелось.

– Все хорошо! У тебя отлично получается! – Дэвид довольно улыбался.

Они неслись по дороге, и от скорости Меган чувствовала восторг и возбуждение. Адреналин заставил ее забыть обо всем, кроме движения вперед, ее руки крепко сжимали руль. Впереди показался поворот.

– А сейчас скинь скорость, впереди поворот.

Видя, что незамедлительной реакции не последовало, он громко скомандовал:

– Мег! Тормоз!

Перепутав педали, вместо тормоза Меган еще сильнее нажала на газ.

– Это газ! Мег, тормоз, тормоз! Педаль левее!

Машину из-за скорости и центробежной силы начало выносить на повороте на встречный автомобиль, который уже вовсю им сигналил. Меган от испуга нажала сразу две другие педали, и автомобиль начал резко дергаться и тормозить. Дэвид успел схватить руль и вывернуть к обочине. Встречная машина пронеслась мимо, они остановились на грунтовке, чуть не доехав до кювета.

Секунду оба смотрели в точку впереди себя. Глаза Меган от испуга округлились, она быстро, поверхностно дышала.

– Мы чуть не врезались… – голос ее от страха дрожал.

Дэвид первым пришел в себя, тряхнул головой, словно попытался выкинуть из головы этот эпизод.

– Мы живы! Все обошлось. Ты в порядке? – он повернулся к ней и коснулся ее плеча.

– Да! – вдруг резко ответила она. – Извини, я просто не ожидала от себя… такого. Боже, что могло бы случиться?!

– Могло случиться то, что я не засчитал бы тебе первую попытку! Но лучше в следующий раз ты говори незнакомым людям, что не знаешь, где находится то, что они ищут, – несмотря на всю опасность происходящего, Дэвид оставался веселым и хладнокровным. Он даже не повысил на Меган голос и, кажется, уже думал о чем-то другом.

Они переглянулись и, выдохнув весь стресс, оба рассмеялись, как нашкодившие школьники. Меган покачала головой, все еще не веря, что она участвовала во всем этом.

– Пожалуй, дальше поведу я, – Дэвид вышел из машины, чтобы снова пересесть на водительское сиденье. Он вырулил на дорогу, и они уже спокойно, не торопясь поехали дальше.

– Дэвид, а если бы мы столкнулись с тем автомобилем?

– Все обошлось, не переживай. Я же был рядом.

Он положил ей руку на колено, чтобы придать своим словам уверенности.

Оставшееся время они ехали молча. Меган смотрела в окно, за которым длинными полосками по обеим сторонам дороги тянулись деревья. Иногда попадались одиноко стоящие домики, и она удивлялась, что кто-то может жить в них, вдали от цивилизации, большого города, в каком-то смысле даже в одиночестве. Меган засекла время. Прошло 15 минут, и она увидела дом побольше, уже с пристройками, хозяин его, наверное, владел каким-нибудь участком земли и работал на нем.

«15 минут на машине, а если пешком? Минут 40 или час? До ближайших соседей 40 минут пешком! Вряд ли пойдешь одалживать соль, если она вдруг закончилась. Интересно, а они вообще знают друг друга? Наверное. Ведь рядом совсем никого нет. А ходят ли они друг к другу в гости, ну, например, посмотреть фильм вечерком? Зато если поругаешься с соседями, то и черт с ними. Хм, звучит немного заманчиво».

Редкие деревья за окном постепенно стали меняться с голых лиственных на высокие ели и пихты. Сначала они стояли вперемешку, но скоро остались только хвойные деревья, их становилось все больше, и засажены они были плотнее. Начиналась зона заповедника. С одной стороны дороги показалась кромка воды. Теперь дорога шла вдоль озера, а с другой стороны нависали скалистые холмы, которые сверху были усеяны вечнозелеными деревьями. Меган даже слегка приподнялась, чтобы рассмотреть озеро. Весеннее солнце, еле пробиваясь сквозь деревья, еще не было таким горячим и ярким, но хорошо освещало его и играло на воде мерцающими бликами. Местность показалась Меган знакомой, но она никак не могла вспомнить, когда и при каких обстоятельствах была здесь. Впереди мелькнул указатель с надписью «Ранчо Старый Можжевельник, 2 мили».

– Вспомнила! Мы были здесь один раз с семьей, когда я была маленькая. Мне тогда было лет шесть или семь.

– Я тоже здесь бывал в детстве! Значит, мы с тобой теоретически могли познакомиться гораздо раньше! Хотя я бы наверняка заметил эту девочку с большими красивыми глазами, – он сказал это, улыбаясь себе, и лишь потом перевел взгляд на Меган.

Мег стало приятно оттого, что теоретически их отношения могли начаться еще в детстве и вероятность этих отношений допускает Дэвид.

Подъездная дорога к ранчо петляла и уводила путников куда-то в лес. Впереди показалась прогалина среди деревьев и трехэтажное деревянное здание. С одной его стороны была кирпичная пристройка с панорамными окнами. А с другой раскинулась большая парковка, усыпанная гравием. Несмотря на выходные, автомобилей было немного, но среди них были и фургоны на колесах.

– Я думаю, нам сюда. Пойдем узнаем, что у них есть, – Дэвид припарковался возле дома, и они вышли из машины.

Их сразу окутал свежий, чуть морозный запах хвойных деревьев. Такой, что проникает тебе прямо в голову и под кожу, пропитывает одежду и еще долгое время остается с тобой, как запах любимых духов. Когда от насыщенности кислородом голова немного начинает кружиться, но соображает ясно и четко, словно отбрасывает весь мыслительный мусор, и ты видишь перед собой только нужные цели. При этом холодок от леса держит в тонусе, не давая размякнуть твоему телу от легкого головокружения.

Дэвид сделал несколько глубоких вдохов, словно пытался поскорее смешать городской запах с запахом леса.

– Как же здесь прекрасно! Странно, что машин так мало. Провести выходные, задыхаясь в городе – так себе альтернатива.

На стойке регистрации они арендовали домик на двоих.

– Останетесь только на одну ночь? – спросил их вежливый паренек в кепке за стойкой.

– Да, к сожалению, только до воскресенья. Завтра уедем, – ответил Дэвид.

– Если вдруг передумаете, в будни аренда дешевле. Посетителей немного, мест хватит, скорее всего, даже в том же доме останетесь. Наличными или картой? Как вас записать?

– Картой. Мистер Андерсон. А почему посетителей так мало?

– Пока еще не сезон, очень холодно, особенно ночами. В основном все домики заняты с начала мая. Так что лучше бронировать заранее. Пойдемте, я вас провожу, заодно все расскажу вам.

Они шли за администратором по узенькой тропинке, уходя дальше в лес. По дороге им встречались другие тропы, в конце которых виднелись крыши небольших деревянных домов.

– Внутри есть все необходимое: туалет, душ, СВЧ, чайник и даже отопление. Но поскольку вы не бронировали заранее, то сейчас в нем будет немного прохладно. Включите, и все быстро прогреется. Если вдруг захотите развести костер, для этого рядом с домом есть специально оборудованные места. Но нужно будет купить дрова, можете оставить мне сейчас заявку, вам принесут. Тихие часы с десяти вечера до шести утра. Местность дикая, по ночам могут заходить еноты, так что на ночь лучше запирайте дверь.

– А медведи тоже есть? – немного встревожившись, спросила Меган.

– Есть, но, как правило, близко они не подходят. Чтобы встретиться с медведем, нужно уйти глубоко в лес и… – он задумался, – наверное, остаться на ночь. Но правила поведения при встрече с медведем указаны в брошюре, там же и карта ранчо, – он протянул Меган небольшой буклет.

Все трое остановились возле небольшого одноэтажного красного домика из клееного бруса. Перила и окна были покрашены белой краской, а всю крышу покрывали мох и хвойные иголки. Рядом была непропорционально большая для такого дома веранда, из которой открывался красивый вид с холма на озеро.

– Вы можете взять в аренду лодки и удочки для рыбалки. У нас даже есть инструктор по ловле, если вдруг… – он посмотрел на Дэвида и помотал головой. – Или можно покататься на лошадях.

– Спасибо, я думаю, мы справимся.

– Что ж, отличного отдыха! Приходите на ужин, – он посмотрел на часы и добавил: – Он до восьми. Ресторан находится в кирпичной постройке рядом с главным зданием.

– Это замечательно. Мы обязательно придем!

Парень передал им ключи и ушел. Меган и Дэвид стояли, молча уставившись на домик.

– Хотела бы жить в таком? – прервав тишину, спросил Дэвид.

– Мм… нет, не совсем в таком.

– Чем-то мне напоминает мои командировки. Давай узнаем, что нас ждет внутри за 55 в сутки.

Упоминание Дэвида о командировке врезалось в сознание Меган, как будто слова «командировка», «работа» и все, что связано с городским миром, было оскорбительно произносить в этом месте. Они были такими же неуместными, как молоко в чае с лимоном. По отдельности замечательно, а вместе – отвратительная жижа с белыми хлопьями. Слово «командировка» повисло в ее голове и стало медленно переливаться в памяти, цепляясь за грустные воспоминания их расставаний.